Проклятый Дракон

Сказать, что Ирина нервничала или испытывала страх перед путешествием в другой мир, было бы преувеличением, но и абсолютного спокойствия тоже не было. Однако чем меньше времени оставалось, тем больше нарастало волнение и непонятное беспокойство. А в сочетании с тем, что оставшиеся два дня тянулись, как две недели, это ощущалось особенно мучительно. А если добавить к этому надоедлевый голос старой ведьмы, из-за которого Зверева скоро с большой вероятностью заработает нервный срыв, вообще повесится можно. Но всё рано или поздно подходит к концу. И вот, наконец настал тот самый день. День затмения. Уже с утра темный силуэт луны самым краем касался солнца, медленно, но верно отвоёвывая все больше. В полдень он уже достиг середины. Но для перехода между мирами путешественникам нужно было полное затмение. Ирину заранее предупредили, что благоприятный момент наступит ночью. *** Ярко-красный автомобиль мчался по темным улицам Санкт-Эринбурга, разрезая фарами окружающую его мглу. Николай вел машину, Матвей сидел на переднем сиденье, Зверева же оказалась зажата между Крисом и Марком, чему никто из них особо рад не был. Ехали они в какое-то «особое место», где можно успешно открыть портал, но где оно находится, Ирине так и не сказали, хотя толку в этом все равно не было бы — девушка была в этом городе впервые. Наконец машина остановилась. Выйдя из нее, девушка увидела словно вырастающий прямо из ночного мрака гигантский особняк. Свет в окнах не горел, здание выглядело жутким и давно заброшенным, судя по заросшим стенам и нескольким сразу бросающимся в глаза глубоким трещинам. Жуть нагоняли и каменные львы, сидящие на стенах. Вставленные вместо у них вместо глаз рубины блестели в свете редких фонарей, отбрасывая на землю кровавые блики. Зверева, до этого шедшая последней, поспешила нагнать остальных. Внутри здание выглядело ещё более запущенным, хотя в некоторых местах свет все же работал, так что в полной темноте путешественники не пребывали. Коридоры и залы были почти пустыми, изредка попадалась сломанная мебель, об которую кто-нибудь периодически спотыкался, особенно там, где не было света, свёрнутые ковры, старые выцветшие картины... И зеркала. В каждом коридоре, каждой галерее, каждой комнате. Разного размера, разной формы, в разных рамах, но зеркала висели везде. И везде Ирине казалось, что за ней кто-то следит. Ощущение, словно дом напичкан скрытыми камерами, но что-то ей подсказывало, что никаких камер тут нет. Пару раз она ловила боковым зрением какие-то рыжие отблески то в одном зеркале, то в другом. Но когда оборачивалась, не видела ничего кроме своего отражения. «Что-то с этим домом не так... Быстрее бы в эту Зерцалию. Интересно, куда мы так долго идём?» «В зал под этим особняком, — Зверева аж подпрыгнула от неожиданно раздавшегося в голове голос, — Там стоит одно древнее зеркало. Это мощный артефакт, по свойствам очень похожий на машину Калиостро. Он нужен для перехода между мирами,— недовольно пояснила Верховная Мать Змей, — Твоя неосведомлённость меня иногда просто убивает, хотя я уже давно мертва! » «Ну извините, хоть я и жила среди Первородных, отец не спешил посвящать меня в магические штучки, — огрызнулась Ирина, — Он предпочитал силой вести меня к этому старику Дубровскому, которому самому не мешало бы к психологу сходить!» «Я думаю, не стоит повторять, что в этом виновата ты и только ты!» «В этом виноват мой дорогой папочка! Ты же умеешь читать мои мысли, а значит знаешь, что тогда произошло! » Призрак угрюмо замолчал, явно не желая продолжать спор. А мысли об отце снова причинили боль, которую Зверева опять попыталась запихнуть как можно дальше в себя. Боль, которая без конца накапливалась как снежный ком. Боль, к которой девушка уже привыкла, и эта привычность позволяла прятать все внутри. До какого-то момента, пока ком эмоций не обрушится на Ирину лавиной слёз. Через ещё пару коридоров путешественники спустились по широкой лестнице в большой зал. Сразу напротив двойной двери и в правду стояло большое зеркало, рама которого была будто сплетена из серебряных змей. Свет из дверного проема отразился в сотнях янтарных глаз, огненного цвета блики солнечными зайчиками заплясали по стенам и потолку. Один тут же попал в глаз Зверевой, заставив зажмуриться и прикрыть глаза рукой. Сначала девушка подумала что это лишь игра света на граненых кристаллах, но как только дверь закрылась, она поняла, что глаза змей изнутри горят живым огнём. Кто-то из огненных волков щёлкнул пальцами и настенные светильники разом загорелись. По зеркальной поверхности вдруг прошла едва заметная рябь. — Всем идти строго за мной, — обратился Николай к присутствующим, — Кто отстанет — искать не буду, — Ирина была готова поклясться, что последнее замечание относилось именно к ней. Она уже открыла рот для возмущения, но парень с хитрой ухмылкой шагнул в портал, бросив на девушку мимолётный взгляд. — Гад ползучий! — сквозь зубы процедила она. «Ну хоть одна умная мысль за сегодня!» — конечно, мстительная старуха не могла упустить возможность с ехидничать. В этом они с Николаем были схожи. Следующим пошёл Матвей, затем Крис и Марк. Когда зеркало, словно вода, сомкнулась за спиной последнего, настала очередь Ирины. Глубоко вздохнув, как перед прыжком, она сделала шаг к порталу, как вдруг отшатнулась. На нее смотрело два змеиных глаза. Узкие зрачки лизали языки рыжего пламени. Глаза мигнули и пропали. По залу прокатилась волна горячего воздуха, с негромким хлопком погасли все светильники. Затем воздушный поток ударил Зверевой в спину, столкнув её в зеркало. Та вскрикнула, успев увидеть по ту сторону портала те самые два змеиных глаза, и сорвалась в пропасть. Вокруг мелькали зеркала. Вернее, то, что в них отражалось. Отражения сотен и тысяч миров, похожих и не похожих на Землю. Бесконечное число коридоров и ответвлений, бесчисленное множество порталов проносились мимо. А Ирина всё падала и падала в бесконечность. В какой-то момент она просто закрыла глаза. Она уже не понимала, сколько прошло времени — час, сутки, а может секунда с момента падения. Но вдруг кто-то схватил её за руку. Грубо, чуть ли не впиваясь ногтями в запястье. Затем потянул вверх, вытягивая из бесконечной пропасти. В лицо резко ударило холодным ветром, ворвавшись в лёгкие и разгоняя затхлый воздух Зазеркалья. Колени ударились об твёрдую землю, руки нащупали траву. В глаза сквозь веки бил яркий свет. — Я тебе говорил, что если отстанешь — искать не буду!? — вдруг разьярённо рявкнули над ухом. Зверева распахнула глаза, столкнувшись с гневным взглядом уже давно знакомых голубых глаз, — Что было сказано!? Идти за мной, никуда не сворачивать! Какого дьявола мне пришлось искать тебя чуть ли не по всему Межмирью!? В пору было бы испугаться или начать оправдываться, но Ирина просто стояла, как загипнотизированная, не в силах выдавить из себя не звука. Горло вдруг пересохло, все слова испарились, как кипяток из чайника, оставив звенящую пустоту, изнутри давящую на барабанные перепонки. Наконец она сипло промямлила: — Я... Я не видела, куда вы пошли... Решила идти наугад и куда-то провалилась, и... — Ясно, — холодный голос, точно кинжал, одним коротким словом обрубил оправдания. Его обладатель поставил Звереву на ноги и наконец разжал словно тисками сжатую руку. Затем он, как всегда не оглядываясь, пошел вперёд. А Ирина как всегда поплелась следом, уже не задавая вопросов о направлении и мельком подумав, что это уже входит в привычку. Матвея и остальных она не видела. Скорее всего Николай велел им идти вперёд, когда обнаружил, что Зверева пропала. Спрашивать не было смысла, ведь ответом будет раздражённая тишина. Не задавать лишних вопросов тоже постепенно начинало входить в привычку. На первый взгляд Зерцалия почти ни чем не отличалась от Земли: та же почва, трава, небо. Разве что воздух был намного холодней, а вместо солнца блёкло светили три луны, похоже, совсем не нагревая атмосферу. Портал, из которого они вышли представлял собой чёрное зеркало в обсидиановая раме. Оно стояло на поляне, со всех сторон окружённой густым лесом. Непрерывный ряд деревьев нарушался только тонкой, почти заросшей тропинкой, судя по всему, ведущей в ближайший город или деревню. Николай направился к ней. Ирина поплотнее укуталась в плащ, который ей выдали перед путешествием вместе с остальной одеждой — кожаными сапогами, простым горчичным платьем и курткой. Холодный ветер так норовил забраться под одежду, тянул невидимые ледяные руки к последним остатком тепла. Наконец за поворотом показались первые дома из черного камня. Здесь же начинались мощёные стеклянной брусчаткой дороги, которые глянцево блестели в бледном лунном свете. Поначалу дома были довольно маленькими, но чем дальше они находились от края города, тем больше и богаче они становились. Центральной площади они достигли довольно быстро — город, судя по всему был не слишком большой. Там было оборудованно что-то вроде маленького сквера: пара скамеек, клумбы с цветами и небольшой фонтан. На одной из лавок расположились Матвей, Крис и Марк. Последний послал Ирине воздушный поцелуй. Та закатила глаза и отвернулась. — Ник, где тебя черти носят!? — Матвей вскочил с места, едва завидев приближающуюся пару, — пол часа уже тебя ждём! — Угадай, кого надо за это поблагодарить, — Огневец недвусмысленно посмотрел себе за спину, — Наша ведьмочка решила прогуляться по Зазеркалью. Как бы не хотелось, но Зверева все же сдержалась, чтобы не высказать всё что накипело в самой грубой форме. Становиться кучкой пепла на дороге не входило в её планы на сегодня. — Я тебе не ведьмочка, — процедила она, до боли сжав кулаки. Скорее всего на ладонях останется след от ногтей. — Как скажешь, — Николай, ухмыляясь, демонстративно поднял руки, — ведьмочка. Я сказал найти гостиницу или постоялый двор, — обратился он уже к парням. — Да, мы нашли одну, — кивнул Матвей, — Свободны три номера. Нам как раз хватит. — Отлично. Показывайте. Гостиницей оказалось двухэтажное здание с небольшим двориком. Внутри — кухня и гостиная. Огневец вручил хозяйке пару стеклянных монет с золотыми вкраплениями. Та отвела их на второй этаж, сообщив, что ужин будет ближе к вечеру. — Сегодня ночуем здесь, а завтра с утра отправимся к зерциккуратам, — распорядился Николай, — Матвей и Марк будут в первой комнате, я с Ириной во второй, а ты, Крис, в третей, — Эй! Почему не я в отдельной комнате? Я здесь единственная девушка! — возмутилась было Зверева. От одной мысли ночевать в одной комнате с этим гадом её замутило. Но тому было явно плевать на такое понятие как личное пространство. — Во-первых, потому что ты психованная девица, которую оставлять одну опасно для жизни, — невозмутимо ответил Огневец, — а во-вторых, я не горю желанием бегать по всей Зерцалии в твоих поисках. Всё ясно? — Да, — коротко ответила Ирина, в очередной раз проглотив рвущуюся наружу отборную брань, — конечно. «Ненавижу!» «Надо же, целых две дельные мысли! Дорогая, ты делаешь успехи! » — голос в голове противно захихикал. «Изыйди! Без тебя тошно!» Вскоре подали ужин. Девушка ела, почти не чувствуя вкуса. Что всё-таки она видела в зеркале? Галюцинация? Или же... — Что сделал Королевский Зодиак с Огненным драконом? — вдруг спросила она. За столом воцарилась удивлённая тишина, и Зверева уже пожалела, что решилась задать этот вопрос. Особенно если учесть, что все присутствующие, кроме её самой — Огненные волки. — Хм, а с чего это ты интересуешься такими вещами? — Николай отложил вилку в сторону, и в его глазах мимолётной искрой мелькнуло пламя. И это не сулило ничего хорошего. — Хочу знать, что стало с тем, чьим союзником я была, — ответ, как ей казалось, прозвучал твёрдо и убедительно. Парень, похоже, не поверил наскоро выдуманному объяснению, но всё же, усмехнувшись, ответил: — Его заперли в деревянном гробу, сковав магическими символами, как в прошлый раз. Отличие лишь в том, что теперь их тринадцать, так как медальён избрал нового Змееносца. Вот как... Значит она не могла видеть в зеркале Огненного дракона. Или всё же могла? Ирина вспомнила само зеркало. Серебряные змеи на раме, янтарные глаза... Возможно ли, что они с этим зеркалом как-то связаны? «Ну наконец-то ты догадалась! А я всё гадаю, ты и в правду настолько тупа или всё же притворяешься» От неожиданности Зверева чуть не схватилась за сердце. «Черт, ты меня до инфаркта довести хочешь!? » — недовольно подумала девушка. «И убить свою оболочку? Нет уж, спасибо, — фыркнула карга, — так тебе интересно послушать про зеркало или нет? Я ведь могу и передумать» «Расказывай» «Зеркало это было изготовлено в Зерцалии много веков назад. Затем оно по неизвестным причинам попало на Землю, а после к Огненному дракону. Даже я не знаю зачем, но он приказал мне провести связующий его обряд. Какое бы заклятие его не сковывало, он всегда будет иметь доступ к этому зеркалу. Этим Дракон и воспользоваться, когда столкнул тебя в Межмирье» «Остаётся последний вопрос — зачем?» «А вот тут будь добра, пораскинь мозгами сама. Я итак слишком много тебе сказала» — с этими словами голос умолк. Ирина решила, что обо всем подумает завтра. Этот день итак выдался слишком долгим. Остаётся надеяться, что ночь не подарит ему неожиданное продолжение ввиде кошмаров.