Власть над будущим

Стены Риверрана буквально сотрясались от хора голосов возмущенных лордов, которые начали вопить после того, как Нед раскрыл правду о восстании и рассказал о своих намерениях вернуть трон племяннику. — Тихо! — кричал безрезультатно Робб, встав с места, где сидел рядом с устало опустившимся в кресло Недом. — ТИХО! Но это было бесполезно. Сам Нед даже не пытался всех утихомирить, точно зная, что его знаменосцам легче донести свои аргументы тогда, когда они прокричатся. Главное выбрать момент между криками и тем мигом, когда те перерастут в мордобой. Роббу явно только предстоит еще научиться ловить такие тонкости. — Они не хотят слушать. Я знал, что так будет, — обреченно произнес его сын, плюхнувшись на место и наклонившись к Неду, добавил: — Ну, и что нам теперь делать? — Зачем нам сажать на трон еще одного безумного дракона? — крикнул Эдмур Талли, прежде чем Нед успел хоть что-то ответить Роббу. — Что нам предыдущих было мало? Брат его жены был полностью против Джона, и Кет, к сожалению, даже не пыталась его переубедить, а молча сидела по правую руку от Эдмура, сжав что есть силы подлокотники кресла и смотря только перед собой. — Он законный наследник трона, он был рожден королем! — ответил лорд Реймен Дарри, один из немногих Речных лордов, который был за то, чтобы вновь посадить на Железный трон Таргариена. Что и не удивительно. Их дом всегда был верен драконам, при них они были одними из самых богатых землевладельцев в Речных землях, но весьма низко пали после того, как Таргариенов свергли. А теперь, когда выпал шанс вернуть былое величие, они без колебаний вцепились в этот шанс. Опять же, верность драконом все еще жила в их крови, чему Нед был в тайне благодарен. Сейчас Джону будут нужны любые союзники. — Тайвин Ланнистер сидит в Харренхолле, готовясь к битве, в то время как мы сидим здесь и ссоримся как дети. Восстание было построено на лжи, жизни были потеряны, а будущее разрушено. Мы ничего не можем с этим поделать, ничего, кроме как двигаться дальше! — продолжил Титос Блэквуд, который тоже положительно воспринял предложение о реставрации Таргариенов. Нед незаметно вздохнул. — Забыть? — рявкнул Робетт Гловер и сделал порывистый шаг вперед. — Мой брат Этан погиб во время этого восстания! Как и многие другие северные солдаты! Для вас это что, шутка? После этих слов в зале вновь поднялся гомон. — Я уважаю тебя, Нед Старк, но ты всерьез ожидаешь, что мои люди будут следовать за южанином? — возмущенно взревел Большой Джон, повернувшись в сторону Неда. — За драконом?! Мальчика, которого здесь даже нет, чтобы говорить от своего лица! Может он уже стал черным братом, а мы должны все бросить ради призрачной надежды. Это что, не так?! Я похож на дурака? Нед пристально посмотрел на него. — Скорее на ребенка, милорд, — холодно сказал он. — Поскольку за последние пару минут, как правдиво заметил лорд Титос, вы все не делаете ничего, кроме как кричите как обиженные дети. В зале тут же стало тише. — Почти два десятилетия назад мы выступили, чтобы положить конец драконам и спасти леди Лианну, и мы это сделали, — подал голос Рикард Карстарк. — Мы усадили Роберта Баратеона, того, кого вы звали братом, на этот уродливый трон. Так скажите мне, почему мои люди должны сражаться сейчас? Чтобы посадить на тот же трон внука Безумного короля? Ему тут же вторили согласные с его мнением голоса, но Нед поднял руку, и они стихли. — Я знаю, что вы все еще скорбите о своих сыновьях, и это боль, которую мы разделяем, — произнес Нед. — Эддард и Торрен были прекрасными людьми и не заслуживали той судьбы, которую они получили. Но вы же не хотите вернуться в Кархолд ни с чем, кроме своего горя и их костей, не так ли? Рикард покачал головой. — Вы желаете мести, и это правильно. Так почему бы вам еще раз не сражаться под знаменем Таргариенов? Джон не его дедушка. Проведите с ним час, и вы поймете это, — продолжил Нед. — Поверьте, я не пытаюсь приукрасить свои слова. Я на это и не способен. Я говорю честно и открыто. Как человек, который вырастил этого мальчика как своего сына. Который видел, как Джон делал первые шаги, учился и просто жил с ним бок о бок каждый божий день. Джон в первую очередь сын Севера и всегда будет таковым. Хотя бы потому, что на Юге он был лишь единожды. Когда сделал свой первый вздох и когда все еще помещался у меня в руках. Нед обвел взглядами всех лордов и с облечением увидел задумчивые взгляды, а не полные недовольства лица, как было еще пару минут назад. — Север должен править сам по себе, как это было триста лет назад, — вновь вмешался Большой Джон. — Зачем нам мальчик? Даже, соглашусь, с кровью Севера в жилах? Тут подал голос Робб. — Когда вы последовали за мной, милорд, вам не мешал мой возраст, — возразил он, хмуро смотря на лорда Амбера. — Я сражался рядом с вами, и вы мое уважение заслужили, — упрямо ответил Большой Джон. — И Джон заслужит, — подняв бровь, сказал Робб. — Но вы же даже шанса не даете этому случиться. Клеймите его безумцем, хотя и не разговаривали с ним. Разве не так? Лорд Амбер стушевался. — Вы все стояли со мной, когда я шел на войну, тогда почти такой же молодой, как сейчас Джон, чтобы вернуть мою сестру, — глубоким голосом произнес Нед, тяжко поднявшись с места и оперевшись на стол сжатыми в кулаки руками. — Вы бились за нее, за моего лорда-отца и брата. Вы дрались во имя волков. А мой племянник такой же волк, как и дракон. Не стоит забывать об этом. В его жилах течет кровь Первых людей, он поклоняется нашим богам, он говорит как мы все. Он сын Севера! Когда еще на Железном троне может воссесть тот, кому не все равно на нас? Кто не будет считать нас дикарями? Или вы думаете, что будет мир, пока правят львы или олени, которые показали, что не способны на это? Даже если я стану Королем Севера, мы только еще на годы и годы погрузимся в смуту! Зима близко! Белые вороны уже известили о начале осени. Как долго она, по-вашему, продлится? Нед глубоко вздохнул и изучил лица северных лордов. Многие кивали, соглашаясь с его словами. Другие молчали, а их лица были суровыми и нечитабельными. Даже Большой Джон потрясено молчал. Ни один из собравшихся северян не качал головой в знак несогласия. — Чуть больше полутора лет, — вдруг раздался голос от двери. В повисшей тишине он был особенно громок, и все головы присутствующих тут же обернулись к нему. Нед пораженно моргнул, если честно, не сразу узнав того, кто стоял перед ними. Это был Джон. Он был облачен весь в черное, от чего бледная кожа чисто выбритого лица казалась еще бледнее, а волосы стали длиннее, чем в их последнюю встречу. Но больше всего Неда неприятно удивило выражение его лица и глаз. Холодное и неприступное. Чужое. Тем временем Джон сделал пару шагов вперед, непроницаемым взглядом обведя всех лордов, одного за другим, и, сцепив перед собой руки в черных перчатках, продолжил: — Зима наступит чуть меньше чем через два года, и она может стать для всего человечества последней. — Смелое утверждение, мальчик, — сказал сир Вендел, положив руки на пояс, которые был застегнут под его выпирающим, как у отца, животом. — Ты… — Сын Лианны Старк, — закончил Джон и сделал еще один шаг вперед. — Она назвала меня Эйегоном, но я больше предпочитаю свое северное имя, лорд Мандерли. Лорд Амбер выступил вперед. — Так это ты тот, за кого я должен бороться, чтобы посадить на трон? — насмешливо спросил он, нависнув над Джоном, отчего Нед ощутил желание застонать, поскольку краем глаза видел, как сир Барристан, жадно смотревший на мальчика, сжал руку на гарде своего меча. Только бойни им здесь не хватало. Но если таким образом Амбер пытался запугать Джона, то ничего не вышло. Юноша даже бровью не повел, смело встретив взгляд гигантского мужчины, который был выше него почти вдвое, отчего Нед ощутил на миг гордость, вспыхнувшую в груди, подобно яркой искре. — Ну? — нетерпеливо добавил лорд Амбер и открыл рот, чтобы явно добавить что-то еще, может даже совсем неуважительное и едкое, но тут Джон поднял руку и четко произнес: — Я прекрасно слышал все то, что было сказано в этих стенах, а теперь вы выслушаете меня. Джон отвернулся от вызывающе нависнувшего над ним лорда Амбера, который, как ни странно, замолк, и обратился ко всем присутствующим. — Добрые люди Севера и смелый народ Речных земель, — ровным тоном начал Джон, замерев в самом центре зала. — Я знаю, что вам не нравлюсь. Я знаю, что вы полны недоверия по отношению ко мне и полны ненависти к человеку, который породил меня. Возможно, несмотря на всю верность дому Старков, некоторые из вас в душе плюют на имя моей матери, виня за то, что из-за нее началась война, которая у всех из вас оставила горький отпечаток. Джон обвел всех взглядом, видя, что его слушают, и продолжил: — Но давайте взглянем на факты: войне все равно было бы быть, поскольку были убиты ваш бывший сюзерен и его наследник. Также был убит наследник лорда Аррена. Давайте не забывать, что моя мать была всего лишь девочкой шестнадцати лет, которая явно не думала, что ее побег с любимым человеком закончится так, как закончился. Думаю, даже мой отец не думал, что конец будет таков. Но все случилось. Люди умерли, дети остались сиротами, жены без мужей и братьев. Их уже ничто не вернет. Никакая месть не поможет избавиться от этих шрамов, что навечно оставило в истории восстание Роберта Баратеона. Он вновь сделал паузу. — К тому же, это лицемерно, — глухим голосом сказал Джон. — Вы хотите повесить грехи моих родителей на меня, сделать виноватым в смерти ваших родных, поскольку живых ненавидеть удобнее, чем мертвецов, которым уже плевать. Но вы забываете, что и я потерял почти всю свою семью из-за восстания… Моего отца, мою мать, моих сводных брата и сестру, обоих моих дедушек, бабушку, тетей и дядей с обеих сторон моей семьи, которых я не встречал и уже никогда не встречу. С кого мне за них спросить?! Все молчали. Кто-то хмурился, а кто-то даже пристыжено отвел взгляд. Но были и те, кто был все также полон скепсиса. — И что, мальчик, ты хочешь вызвать у нас чувство вины настолько сильное, чтобы мы не могли поступить иначе, кроме как короновать тебя? — холодно сказал Русе Болтон, сложив руки на груди. Джон застыл, а его равнодушная маска на миг дрогнула, но Нед не успел уловить чувства, которые под ней скрывалась. Впрочем, вряд ли что-то хорошее, поскольку Джон хорошо знал истории Севера и историю Старков с бывшими Красными Королями. Он медленно обернулся и отрешенно сказал: — Мне не нужна жалость. Мне нужны те, кто разделяет мое желание мести. Те, кто хочет избавиться от тирании Ланнистеров, которые никогда не будут уважать нас. При которых никогда не будет мира. А также мне нужны те, кто будет готов сражаться до конца за будущее рода человеческого. Ведь эта война, она ничто перед тем, что грядет из самого сердца нашего дома. Лорды недоуменно переглянулись. Нед также не понимал, о чем Джон говорит, но почему-то знал, что ему это очень не понравится. — И что же грядет? — громко спросила Мейдж Мормонт, стоя опиравшись на свою булаву. — Не что, а кто, — мрачно сказал Джон и словно по команде двери в зал вновь открылись и вошли четыре невысокие фигурки, закутанные в плащи с ног до головы. Они тащил между собой большой ящик, который был обмотан цепями и… периодически вздрагивал. Как только он был опущен на пол, Джон вновь обратился к присутствующим. — То, что в этом ящике находится, для части из вас персонаж из сказок, древних сказаний, передающихся из поколения в поколение, для кого-то мерзость, для кого нечто неподдающееся логике и не вписывающееся в мировоззрение, к которому вы привыкли, — хладнокровно произнес он, встав спиной к ящику и четырем незнакомцам, что неподвижно замерли вокруг него. — Но как бы то не было, оно реально. И единственное, что оно несет всем нам, так это смерть. — Хватит загадок! — крикнул кто-то из речных лордов, и ему вторило согласное бормотание. Джон поднял бровь. — Хорошо, — просто согласился он и, отойдя чуть в сторону, махнул рукой. Четверка тут же ожила и ловко сняла цепи с ящика, который они перевернули, и оттуда выпало… два тела. Оба были лишены ног и, судя по серой натянутой коже на кое-где виднеющиеся кости, уже очень давно мертвые. И они двигались. Едва выпав из ящика, они заверещали нечеловеческими голосами и поползли в стороны ближайших к ним людей, грохоча цепями, которые не давали им отползти от своей тюрьмы далеко, и сверкая своими неземными и жуткими ярко-голубыми глазами. — Боги! Боги! Что это за твари?! — пропищал Эдмур и попытался вжаться глубже в кресло, а Нед медленно встал и недоверчиво уставился на существа, которые, как он думал, жили только в сказках Старой Нэн. Он отдаленно слышал, как среди лордов пронеслась волна вздохов, полных ужаса, и молитв, которые срывались с уст перепуганной Кет, которой вторили последователи Семерых, что были здесь. Нед краем глаза заметил, как Робб изумленно потерял челюсть, но все равно не мог отвести взгляда от извивающихся мертвецов. Белые Ходоки. Это были любимые истории Бенджена, когда он был ребенком. Он снова и снова требовал, чтобы Нэн рассказала ему предания о Долгой Ночи, о том, как с помощью Детей Леса люди во главе с Последним Героем одолели в Рассветной битве Иных и прогнали их на далекий север, построив колоссальную Стену, чтобы она охраняла род людской на случай нового прихода Белых Ходоков. Но это же только сказки! «Которые весьма живо и бодро извиваются в паре метров от меня», — мысленно одернул себя Нед и, найдя свою трость, вышел из-за стола, чтобы подойти ближе. Это было безумием, но… — …хотел бы я сказать, что это все лишь шарада, иллюзия и ложь, — тихо произнес тем временем Джон, бесстрашно продолжая стоять буквально в сантиметрах от пронзительно верещащих трупов. — Но это не так. Все сказки о Долгой Ночи — это суровая правда наших предков, которые сумели изгнать их с наших земель, но не убить. Король Ночи вновь пробудился и ведет бесчисленную армию мертвецов на Вестерос с одной лишь целью: превратить весь мир в ледяную и безжизненную пустошь. Каждую минуту, что мы говорим, он убивает и делает своими рабами Вольных людей, что мы привыкли звать Одичалыми, хотя их единственная вина в том, что они оказались не по ту сторону Стены. И не только их. Всякая живая тварь, что попадается ему на пути, становится частью его армии. Которой не нужен сон и не нужна пища. Они не знают усталости, как и не знают жалости. Джон оглянулся на мертвецов, которые изогнулись и закричали громче, чем прежде, а потом решительно добавил: — Вот почему я собираюсь вернуть трон моей семьи. Не ради славы или власти. А ради того, чтобы объединить все Семь Королевств и подготовиться ко второй Долгой Ночи, что грядет. До той, что наступит меньше, чем через два года! — И потому что хочешь стать новым Последним героем? — хмуро спросил Русе, пристально смотря на труп, который успел подползти к нему и пытался дотянуться своей рукой, которая была сплошь голые кости. Джон смерил лорда Болтона холодным взглядом и произнес: — Потому что я единственный, кто знает, как их убить, ибо сталь им не помеха, как прочие металлы смертных мужей. Мне не нужны никакие длинные звания или красивые одежды. Вы можете упрямиться, ненавидеть меня, избрать другого короля или отправиться лизать зад следующему льву, оленю и так далее. Можете забить меня камнями или сделать вид, что эти вихты вам привиделись. Он резко повернулся и указал пальцем на вышеупомянутых ползающих по полу мертвецов, и торжественно закончил: — Но эта угроза не исчезнет. Она останется и в течение пары лет снесет Стену, потом умертвит Север, а там и приречье, и остальные королевства. Даже Эссос и остальные континенты не останутся в стороне. Король Ночи убьет всех. Поверьте. Я видел его. Я видел его генералов и рабов. Они чудовищны, их не волнуют наши человеческие дрязги, только смерть и опустошение - вот их единственные цели. Мейдж Мормонт отвела взгляд от мертвецов и вдруг громко сказала: — Я говорю: к черту юг и их южных королей. Драконы ушли, но волчица сделала нам последний подарок. Дракон-волк, который охотился в Волчьем лесу, молится нашим богам и в чьих жилах течет кровь Королей Зимы. Тот, кто хочет спасти наши задницы от мертвецов, что вышли прямо из сказок, чтобы уничтожить нас. Дом Мормонт помнит. Она указала своей булавой на Джона и рявкнула: — Кровь Рикарда Старка течет в его жилах. Он мой король отныне и до конца его дней. Король Севера! Нед едва сдержал улыбку. Женщины из бедного, но гордого дома Мормонт всегда умели постоять за себя и заставить стыдиться даже гордых мужей. И сегодняшний день не был исключением. Лорды тем временем зашептались. Они смотрели то на леди Мормонт, которая первая выступила за Джона, то на мертвецов, все еще ползающих по полу и тянущих руки к ним. Тут вперед вышел Рикард Карстарк. — Я потерял двух сыновей в этой войне. Двух своих наследников, — начал он. — Но у меня еще есть дочь, могут быть внуки, у меня есть долг перед своим домом, который я хочу, чтобы жил и процветал долгие годы! Но если придут эти твари, — он указал на вихтов, — то не будет не только моего дома, но не будет и ваших. Не будет вообще ничего. Он сделал еще несколько шагов вперед и пристально посмотрел на Джона. — Я не знаю тебя, мальчик, я не доверяю тебе, — хмуро сказал лорд Карстарк. — Но леди Мейдж права. Ты всю жизнь прожил на Севере, в тебе течет кровь Старков, моих родичей, и ты предупредил нас об угрозе, зная, что мы могли счесть тебя безумцем, а не сбежал за море или дальше. Лорд Карстарк вынул своей меч из ножен и, с грохотом воткнув его в пол, приклонил колени рядом с леди Мормонт. — Король Севера! — крикнул он. Титос Блэквуд, как ни странно, вышел следующим. — Мой род стар и восходит к Веку героев, — начал он. — В моих жилах и жилах моих сыновей течет кровь Первых людей и вера моя в Старых богов сильна. Многие дочери моего дома стали женами и матерями Старков. Есть в нашей истории и родство с Таргариенами. Он замолк, обведя взглядом всех лордов. — Я не хочу говорить много лишних слов и вспоминать грехи былого, — продолжил лорд Титос. — Я и не желаю быть тем, кто осуждает дитя за грехи предков. Ибо видят боги, все мы грешны! Лишь скажу одно: я вижу мертвых тварей, что продолжают шевелиться, и вижу в их глазах желание убивать. Он перевел взгляд на Джона и, твердо смотря ему в глаза, громко закончил: — И я вижу того, кто готов нас вести против них в бой. Вижу короля Севера и Трезубца! Короля Семи Королевств! Лорд Титос обнажил свой клинок и встал рядом с уже преклонившими колено лордом Рикардом и леди Мейдж. Как ни странно, не прошло и секунды, как к нему присоединился сир Вендел, Большой Джон, Галбарт Гловер, Реймун Дарри, и так далее. В конце концов, все лорды, даже те, кто явно был все еще настроен скептично, лорд Эдмур и его приближенные в том числе, преклонили колени. Весь Риверран сотрясся от воплей северян и речных лордов, приветствующих нового короля Семи Королевств, но только Нед заметил, что в глазах Джона не было торжества или удовлетворения. Скорее они были полны какой-то обреченности и мрачного веселья. Будто он уже знал, что так будет. Но откуда? А самое главное, кто ему рассказал о его истинном наследии? Ведь когда Джон уезжал на Стену, Нед был уверен, что мальчик ничего не знал. Так кто же ему все рассказал?!