Дуэль

— Дуэль! — заорали мне в ухо, и мне пришлось разлепить глаза, чтобы хоть что-то увидеть. Фиолетовое небо мерцало от сотен и, может быть, тысяч залпов-салютов согласия каждого мага, который сейчас находился на Арене. Стоял оглушающий гул: топот, крики, споры, хлопание в ладоши и, конечно же, плач детей, которых зачем-то приперли на Арену. Арена. Твою мать! Я подорвалась и громко застонала, кто бы мог подумать, что быть по эту сторону Арены так тяжело и больно. Скрючившись, я схватилась за бок и стала оглядываться. Не удивлюсь, что сейчас ставки делаются против меня. Не знаю, сколько я была в отключке, к тому же я выглядела не лучше загнанного и израненного зверька, которого можно было приложить несильной искрой, чтобы добить. Волосы мешали, а я вспоминала все нехорошие слова на всех семи языках, что знала, потому что хотелось избить себя же за то, что согласилась на безумный спор с Вариком. Он говорил, что в этот раз Арена собирается всего лишь поглазеть на бои профессионалов, а в итоге это оказался турнир. Победитель станет мальчиком на побегушках у самого могущественного мага… женщины мага. Черт бы побрал общегалактический язык, столько наворотов в нем, что все равно путаюсь в нем, хоть он является родным. Сколько бы ни плевалась от этого мужская половина населения планеты, но самый сильнейший маг – Этери. Однако, ее было проще называть ведьмой. Слева раздался едва уловимый шорох, и я отпрыгнула за несколько секунд до удара, оценивая сразу же, сколько во мне осталось магии. И меня обрадовало, что запаса с лихвой хватает на залечивание множественных ран и одного перелома, которые мне достались от предыдущего противника. А до него было еще десять. Я закрыла глаза и попыталась неглубоко дышать, концентрируясь сразу на внешнем и внутреннем мире, как учил Наставник. Предыдущий противник должен был быть последним, поэтому я поступилась осторожностью, перейдя на скорость. Теперь слишком много ран и травм. Лишь когда я выиграла, по Арене разнеслось о том, какой приз ожидал победителя, а в следующую секунду я видимо упала в обморок от кровопотери. Магия в бою не успевала латать и отражать атаки, пока я поливала своего соперника всеми стихиями, примешивая к этому эмоциональное подавление. В итоге я смогла сломить его оборону и использовать его атаку против него же самого. Дурачок он был неосторожный. Видимо решил, что девчонка в бою не может оказаться серьезным противником. Очередной шорох и я подпрыгнула на пару метров вверх, надеясь, что противник не сразу же догадается, куда я скрылась. Лишние секунды помогут в восстановлении. Однако, мне нельзя было долго бегать от противника, все-таки это была не схватка, а дуэль. За излишнее промедление в меня могла прилететь искра от судьи. Смертельная искра. Да, это правда. Судья мог посчитать такое поведение трусостью и просто убить, чтобы не было мучительно стыдно дуэлянту. И внезапно все замерло, я подвисла в воздухе. Мир вокруг сделался серым и каким-то… безжизненным. Так могла только… я не успела додумать, и мир снова ожил, а я поняла, что почти восстановилась, магия бурлила во мне с новой силой – перелом сросся, и все значительные травмы исчезли. Наконец я смогла ответить кому бы то ни было, кто решил пойти со мной в дуэль. Магически стянула волосы назад, чтобы наконец увидеть идиота... Блять! Да, просто, блять! Герцог Варнит… я точно его знаю, а его мотивы слишком расплывчаты для, чтобы понимать, где будет грань нашего с ним боя. Уложить на лопатки и обездвижить или смерть. Я даже слегка расслабилась, потому что он был напыщенным индюком, но в магии был слабее меня в два раза. Минимум. Теперь понятно, почему я успевала за несколько секунд предугадать его действия, действуя вслепую. Подпрыгнув еще раз, я развернулась в воздухе и смогла на две секунды задержать время. Я знала, что у меня получилось, потому что мир вокруг стал серым, вот только фигура ведьмы светилась, я видела ее взгляд. Блять! Я не могу позволить Варику выиграть спор, но и к ней в почти услужение не собиралась. Я просто хотела доказать идиоту-другу, что я намного сильнее, чем… почти все на этой планете. Хотя толком-то и планеты не осталось. Пришлось с ним неделю скакать сюда, где проводился всепланетный турнир. Мне было отлично жить на окраинах единственного материка, грабить тех или иных. Иногда получать деньги за головы преступников и любых отщепенцев, которых мне могли заказать. Небольшие махинации с банком - и вот моя жизнь в ажуре. Не совсем то же самое, как если бы на ближайшую планету улететь или бороздить космос, но в космос можно было попасть только через государственный флот. Закон запрещал набирать в армию бастардов. Так что я была в бреющем полете, чтобы попасть в космос и увидеть “реальную” жизнь, как нам рассказывали кадеты флота. И в этот момент я пропустила удар по уху. Не особо больно, но чувствительно. Разозлившись, я встала на колени и, мельком взглянув туда, где должна была стоять ведьма, я зарыла пальцы в окровавленный песок, а потом вызвала всю воду, что смогла достать из земли, а после кинула этот сгусток в герцога. Когда вода была в секунде от его лица, я пустила в нее молнию. Шум и грохот тысяч и тысяч людей смолк в одно мгновение. А вот это было зря, поздно спохватилась я. Очень зря. Нельзя было показывать даже этой толики мощи моей магии. За такое могли упечь далеко под землю на опыты или в темницу. Я решила не паниковать и действовать по мере поступления проблем. Если побежит стража со специальными щитами ко мне, то я смогу использовать замедление времени настолько, чтобы выбраться с Арены и скрыться в ближайшем лесу – Орианте. Там шухерились несколько десятков эльфов, которые надеялись отбить свою столицу, захваченную хитростью и коварством сто лет назад. Для эльфов эти сто лет как ночь поспать, но видимо неприятно. Они мне помогут укрыться. Либо по старой дружбе, либо придется пускать в ход то, что они мне несколько услуг задолжали. Мир снова погрузился в серость бытия, и внезапно передо мной из смерча вышла ведьма. — Ты понимаешь, что сейчас сделала? — Допустим, — я выпрямилась и приподняла подбородок вверх, стараясь не дрожать перед ней. Шутки в сторону, она и правда была самым мощным магом. Непредсказуемым магом. В одно мгновение ты живешь и мечтаешь, а вот в другое твое тельце везут в специальном контейнере, чтобы скинуть со стены. — Отлично, — кивнула она, и мир снова ожил. — Вот и… — неуверенно начал голос кричалы, который замешкался в недоумении, как поступить. — наш победитель и счастливчик в одном лице, и даже женского пола! Трибуны восприняли это за сигнал того, что все хорошо, и начали скандировать мое имя. А вот я почувствовала, что может быть… скорее всего, в этот раз мне не удастся избежать смерти.

Двумя часами позже

Я сидела на огромной, высокой кровати, разглядывая чересчур крипово-богатое убранство, от которого то ли тошнило, то ли голова кружилась. Завитки, завитки, узоры, завитки, золото, серебро, завитки, золото, которое снова сменялось серебром. Завитки. Все сверкало и блестело, что хотелось выколоть себе хотя бы один глаз, чтобы хоть как-то прекратить свое мучение. Час назад меня привели сюда и заставили сесть со словами: — За тобой придет Великий Маг. А это означало только одно, что за мной придет сама ведьма, а вот что будет дальше, оставалось для меня загадкой. Я даже не знала, что она набирает… учеников? Подпевал? Кто бы это ни был, вряд ли это просто победа в викторине, и я уйду с плюшевым зайчиком... живой. Может быть, Королю понадобился личный маг, и Великий Маг решила посодействовать? В любом случае, ситуация пахла задницей койота, что мне жутко не нравилось. Хоть один плюс есть во всем этом, теперь Варик навсегда отстанет от меня, что я должна с ним соревноваться в магии практически каждый день. «Ведь я в этот раз точно победю, побежду… ты проиграешь». Тьфу блин. Вспомнилась его наглая круглая рожа, которую сейчас хотелось начистить… кулаками. Дверь резко распахнулась на том моменте, когда уже хотела искать вилку, чтобы выколоть себе глаз, и заодно встать, чтобы размяться. Мало ли что будет потом. Высокая ведьма влетела внутрь и тут же остановилась в паре шагов от меня. — Идиотка, — четко выговорила она и махнула рукой, захлопывая дверь. Мир посерел и… — Хотя может и не совсем, — пробормотала она. — Хорошо, что ты не всю свою мощь использовала, иначе мне бы не удалось убедить Короля-идиота, что ты “что-то” напутала с заклинаниями, потому что «у тебя нет столько силы на столь мощную магию». Я пожала плечами. Я встала и тут же отшагнула влево, чтобы ненароком не попасть под раздачу. Может она своих учеников бьет, чтобы им лучше запоминалось. — Как получилось, мне просто надоел бесконечный бой. А дуэль начинается с того, что люди встают друг напротив друга, представляются и еще пять минут официальных расшаркиваний. В меня же просто полетел магический раздвоенный хлыст без предупреждения. — И как давно у тебя есть способности к использованию времени? Внезапно перевела ведьма тему, а мне не понравилось это… — А мне не нравится, что ты называешь меня ведьмой, — усмехнулась Этери и пошла к столу, который ломился от еды и напитков. — Хоть бы мысли прикрыла свои, а то, как у младенца на ладони они. Перед тобой самый сильный маг планеты, а ты вообще защиту не выставляешь. Я поджала губы и чуть не рассмеялась. Мда, кто бы мог подумать, что она может оказаться адекватной. — Благодарю, — она присела в благодарности, но только спиной ко мне. — А теперь к делу, я не собираюсь держать замороженным время до конца своих дней. — Мне нужен маг, чтобы увеличить защиту Королевства от грядущей войны и… — Будет война? — удивилась я, не понимая, кто вообще может пойти войной на единственное государство на единственном материке на этой планете. А недовольных и иных рас все равно меньше, чтобы начать хотя бы бунт, не говоря о целой войне. — Не перебивай, — я едва отскочила от перчатки, летящей в меня. Именно так иногда вызывают на дуэль. — Ты спутала все карты. Мне нужен был герцог рядом со мной, потому что он был в курсе всех подковерных игр и самым удобным человеком. Теперь придется учить тебя с самого нуля. Я также прошла к столу и схватила яблоко и несколько виноградин, прежде чем плюхнуться в кресло, стоящее в нескольких шагах. — Поэтому он кинул в тебя дуэлью и напал внезапно, ему нужен был этот статус победителя, — она отпила из кубка и поморщилась. Отставив кубок, она взяла что-то из еды и села в кресло напротив меня. — Мало времени, так что все подробности потом. Идиот герцог все же… был. Итак, неофициальная часть - мы помогаем захватить власть на этой планете третьим лицам, а после будем обеспечены настолько, чтобы затеряться в космосе. Видимо лицо выдало мое ликование и радость… — Не будь наивной, — покачала она головой,седые кудри разметались по плечам. — Будет сложно затеряться. Улететь без проблем, а потом эти же третьи лица откроют охоту на нас. Мне нужен был герцог, чтобы выбить хорошие условия, теперь же… у меня только ты. Она вздохнула. — Тренировка… хрен с ней с тренировкой. Готовься тебя ждут четыре дня боли и агонии. Я не буду тебя тренировать, у меня просто нет на это времени. Король в курсе. Я волью в тебя все свои знания и за два дня их надо будет все опробовать и привыкнуть. В эти два дня тоже будет больно, но полезно. Перед этим всем клятва в рабстве и… — Иди-ка ты… я не буду рабом, — я вскочила и хотела швырнуть в нее яблоком, но передумала. — Даже для Короля, и третьих лиц, и кого бы то ни было. — Сядь, не ори, — она потерла висок. — Либо я тебя в нежить обращу, и ты станешь слугой Короля и меня, либо мы на определенных условиях заключаем договор, и ты становишься только моим рабом. Мы обговорим это в дороге, подальше от посторонних ушей. Выбора у тебя нет. Сейчас твой выбор - это фикция. А теперь будь паинькой и заткнись при Короле. Через полчаса мы уезжаем в мое имение, где будет проходить твоя подготовка. Через неделю нам надо быть тут снова, а еще через неделю начнется война. А теперь веди себя так, словно ты благодарна мне и хочешь уже учиться. Мир снова приобрел краски и тут же ворвалась стража. — Кто позволил?! — рявкнула она и махнула на них. Рты пропали. В ужасе они замычали и выбежали из комнаты. — Пойдем, — она грациозно поднялась и оттряхнула приталенный жакет так, словно ничего сейчас не произошло. Складки на брюках разгладились, и я поняла, что она снова использовала магию, просто не подавая виду. Эх… может быть, теперь, когда я стану такой же могущественной, то я так же смогу носить брюки. У нас только ей было позволено их носить. Ей и всем военнообязанным девушкам и женщинам. Я же жила двойной жизнью и иногда утомляло бесконечное переодевание из брюк в юбки или объемные платья. Когда мы вышли в огромный внутренний двор дворца, то нас уже ждал сам Король подле запряженных лошадей. Огромного черного и такого же огромного коричневого. Худощавый парниша стоял рядом них, видимо, чтобы помочь взобраться на них. — Этери, ты помнишь, о чем мы договорились? — спросил Король. Я чуть не фыркнула, потому что самый влиятельный на планете, подобострастно заглядывал в глаза магу, и его заплывшие жиром глазки нервно бегали из стороны в сторону. Еще бы… когда жопа почти в огне, еще не так будешь себя вести. — Да, все будет сделано. Через неделю ждите. Приготовьте мои покои и еще одни рядом со моими. Моя ученица будет постоянно при мне, — она кивнула и тут же тронулась с места. — До свидания, Король. — До свидания, — промямлила я, пытаясь не выделяться на всякий случай, и поскакала за ведьмой. Я едва успела увернуться от ветки, летящей в мою голову. — Следи за мыслями! — донеслось до меня. А я поняла, что мой мощнейший щит на мысли как детский, игрушечный заборчик для нее.