Глава 1: Думаю, тогда я умру
13 июля 2022 г., 06:01
Нил заставил себя не дрожать, обдумывая это предложение. Дом, в котором он несколько ночей просиживал на корточках, очевидно, не отапливался. Так что он был закутан во все свои рубашки, когда уставился на контракт. Его мать убила бы его, подумал он, качая головой. Но...он всё равно должен был умереть, не так ли? Не было ни конца, ни края. Это будет продолжаться до тех пор, пока он не станет таким же, как она, за исключением того, что у него не было никого, кто сжёг бы его тело и похоронил его кости.
Нет, по всей вероятности, его затащат в ближайший подвал. Его будут пытать, убьют, а затем расчленят. И развеют по ветру. Если бы он обратился в ФБР, то оказался бы мёртвым в заключении, если бы он отправился в Англию, его бы втянули в мафию, но на этот раз британскую! И это всё в конечном итоге привело бы к его жестокой кончине. Может быть, ему повезёт, и в конечном счёте его казнят очень быстро, но он всё равно был бы мёртв. Он определенно был бы мёртв в течение года, если бы убежал играть в экси с Кевином Чёртовым Деем, но он будет играть в экси до самой смерти.
Нил перевернулся на другой бок и уставился в потолок. У него была возможность играть в экси, регулярно питаться и спать где-нибудь с отоплением. Неплохой способ провести свои последние месяцы. И, может быть, его мать восстала бы из мёртвых и сама убила бы его, если бы он отправился в Пальметто. Замечательно. Он сел и перевернул контракт, снова вздрогнул, а потом решился. К чёрту. Он схватил ручку и начал читать: подпишите здесь, инициалы здесь, дата здесь, и бум! Он был мертвецом.
Нил отложил контракт в сторону и снова лёг. Это оказало облегчающий эффект, который он не учёл. Смешок выполз из его груди и отказался уходить. Почти восемь лет в бегах, и он, наконец, остановится. Он достал контактные линзы и заснул, всё ещё смеясь.
Май пробежал незаметно, Нил вышел из аэропорта, как недавний выпускник школы, прежде чем успел толком осознать это. Он нашёл своего попутчика, которого быстро определил, во-первых, как Аарона Миньярда, а во-вторых, как раздражающего. Светская беседа никогда не была его сильной стороной, особенно учитывая, что в детстве его не особо поощряли за разговоры с людьми. И Нил не мог заснуть из-за того, что пытался сделать Аарон.
— Ты веришь в судьбу? — спросил Аарон, заставив Нила подавить глубокий вздох.
— Нет. А ты?
— Тогда в удачу? — сказал Аарон, явно решив быть хитрым ублюдком.
— Скорее, в невезение.
— Мы, конечно, польщены Вашим высоким мнением о нас.
— Уверен, что это взаимно, — Нил закатил глаза, наблюдая, как Аарон продолжает вести машину так, будто это он был в бегах. — Знаешь, это слишком хорошая машина, чтобы разбивать её.
— Не бойся умереть. Если боишься, то тебе не место в нашей команде.
— Я не боюсь, просто хотел бы сыграть одну или две игры, прежде чем отброшу коньки, — ответил Нил, не видя смысла лгать. Аарон взглянул на него, но после снова посмотрел на дорогу.
— Интересно, — сказал он, но лучше водить машину не стал.
Они погрузились в то, что, по мнению Нила, было дружеским молчанием. По крайней мере, это было лучше, чем, чёрт возьми, этот утомительный разговор. Наконец они добрались до жилого комплекса Ваймака. Нил забрал свою сумку, а затем посмотрел теперь уже на четырех человек, с которыми ему придётся иметь дело. Близнецы были идентичны, вплоть до одежды. Единственная разница заключалась в том, что теперь Аарон выглядел скучающим, не ведя машину, и в химической ухмылке Эндрю. К сожалению, там же был и Кевин. Нил избегал смотреть на эту конкретную бомбу замедленного действия. Четвертым человеком был Николас Хэммик, с которым Нилу ещё предстояло встретиться с явным неудовольствием.
Они обмениваются "любезностями", а затем направляются в квартиру. Всплеск беспокойства, как он был уверен, прошёл, когда Ники открыл дверь. Он пробрался внутрь, наконец-то собрав воедино идею с переодеванием, поскольку, по-видимому, все, кроме него, что-то украли у тренера.
— Что это? Ограбление в разгаре? — спросил он, указывая на бутылку ликера, которую держал в руках Эндрю.
— Может быть, так оно и есть. Настучишь на нас тренеру? Вот тебе и командный игрок. Сразу видно, настоящий Лис.
— В последний раз, когда я проверял, команда играла в Экси, а не в мелкую кражу, — Нил неопределённо махнул рукой.
— Где твоё чувство товарищества? — Эндрю цокнул языком.
— Наверное, там, где ты оставил свои лекарства, — прищурился Нил, — Аарон, — это заставило всех замолчать на минуту. Ну, на добрых тридцать пять секунд точно.
— У меня глюки? Я же не один это видел? — спросил Ники по-немецки.
— Не смотри на меня, — сказал Аарон на грёбаном немецком. Они говорили по-немецки. Теперь пришла очередь Нила скрывать своё удивление. Ему пришлось держаться подальше от своего места, если он хотел получить здесь хоть какое-то преимущество.
Нил непонимающе уставился на Эндрю. Мысленно радуясь тому, что не реагировал на то, как его товарищи по команде говорили по-немецки. Эндрю стёр улыбку и уставился на него в ответ.
— Ты умнее, чем кажешься, — наконец сказал он.
— На самом деле нет, вся эта история с переодеванием была довольно занимательной, но меня не интересуют интеллектуальные игры. Слишком глуп для них, так что давай просто позволим тому странному дерьму, которое ты запланировал, остаться неисследованным. Договорились?
— О-о, — сказал Эндрю, — чую, ты действительно можешь оказаться интересным. Какое-то время. Я не думаю, что это развлечение продлится долго. Так всегда бывает.
— Не шути со мной.
— Или что?
— Я буду раздражён, — парировал Нил, когда входная дверь начала греметь.
— Привет, тренер, — крикнул Эндрю через плечо, вернув улыбку на место.
— Ты хоть представляешь, как сильно я ненавижу приходить домой и заставать тебя в своей квартире? — раздался недовольный голос Ваймака.
Аарон и Кевин перетасовали алкоголь, когда Эндрю вышел в коридор.
— На этот раз я ничего не сломал, — сказал Эндрю.
— Я поверю в это только после того, как всё проверю, — дверь хлопнула, и тренер быстро появился у входа в свой кабинет. Он посмотрел на Нила и кивнул. — Вижу, ты жив-здоров. Я был почти уверен, что из-за вождения Ники ты погибнешь.
Чувство товарищества, верно?
— Я переживал и похуже, — честно ответил Нил.
Нил последовал за своими товарищами по команде с новой связкой ключей и без своей верной спортивной сумки. Все коллективно решили, что поездка на лифте — это "время смотреть на Нила". Но Нил не сводил глаз с Эндрю, явно главаря того, кем, чёрт возьми, они себя считали. Эндрю придвинулся ближе и потянулся за ключами. Нил сунул их в карман, но в остальном не двинулся с места. Эндрю втолкнул его обратно в дверь лифта, Нил в свою очередь не сделал ничего, чтобы остановить его.
— Уже начинаешь раздражаться?
Нил просто уставился на него. Убийство товарища по команде, вероятно, привело бы к тому, что его бы выгнали из команды. Возможно.
— Пройдет некоторое время, прежде чем мы снова увидимся, не хотим, чтобы ты раздражался до того, как начнётся настоящее веселье, не так ли?
— О, ты куда-то идёшь?
Эндрю просто указал на его пустое лицо вместо ответа.
— У нас строгий приказ не ломать тебя до прихода остальных, но не волнуйся, как только все лисы вернутся в свои норы, мы устроим тебе приветственную вечеринку, которую ты не забудешь.
— Я дрожу от возбуждения, ты закончил? — спросил Нил. Эндрю моргнул, глядя на него. Нил сбросил руку Эндрю со своей груди и повернулся, когда двери лифта открылись. Конечно, он не мог хорошо провести время перед смертью, это было бы слишком просто. Нет, ему пришлось иметь дело с белокурым лепреконом, торгующим раздражением, а не золотом. Он вышел из лифта, Эндрю остановил его плечом, когда проходил мимо.
Нил начал пересматривать всю тему убийства Эндрю, но прежде чем он смог прийти к единому мнению, они уже были на стадионе. Он смотрел сквозь забор, присутствие около корта сдерживало его мысли об убийстве.
— Скоро ты влюбишься во всё оранжевое, — пообещал ему Ники, — давай.
Нил последовал за Ники к узкой двери, запертой на электронный замок. Там же ждали и остальные.
— Это наш вход, — сказал Ники. — Код меняется каждые пару месяцев, но тренер всегда даёт нам знать, когда это происходит. Прямо сейчас это 0508... — Нил перестал слушать и набрал код. Он открыл дверь и вошёл внутрь, оглянулся через плечо и снова увидел, что все они смотрят на него. Ники сделал прерывистый жест, вероятно, связанный с тем, о чём он говорил.
— Что? — спросил Нил. Аарон фыркнул, Эндрю выглядел равнодушным.
— Когда у тебя день рождения? — спросил Ники, возможно, уже во второй раз. Нил вздохнул, оглядываясь на темный коридор, который вёл к стадиону.
— В марте, — солгал он. — Теперь мы можем войти? — Нил не стал дожидаться ответа.
— Жаль, что мы пропустили это. Но мы завербовали тебя в апреле, так что это действительно лучший подарок на свете. Что тебе подарила твоя подружка? — Ники продолжал говорить, пока они шли по коридору.
— Что? — спросил Нил, поворачивая ключи в руке, когда они остановились перед дверью с надписью "ЛИСЫ".
— Да ладно, у такого красавчика, как ты, должна быть девушка. Если, конечно, ты не заглядываешься на парней. В таком случае, пожалуйста, скажи мне сейчас и избавь меня от необходимости выяснять это.
Нил повернулся к Кевину, держащему связку ключей, тот указал на один из них, и Нил повернулся, чтобы открыть дверь.
— Я не интересуюсь ни теми, ни другими, — сказал он Ники.
— Чушь собачья, - ответил Ники. Нил решил, что к этому нужно подойти деликатно.
— Я не интересуюсь, никогда не интересовался и не собираюсь начинать сейчас. Так что забудь, — сказал он, прежде чем быстро пройти через дверь. Это действительно воскресило бы Мэри. Входя в раздевалку, Нил подумал про себя: "Вот это будет достойная смерть".
Он положил ключи обратно в карман, затем снова достал их. Это было странно — быть где-то званным гостем.
Он оглядел гостиную, оценив, насколько мягкими выглядели диваны. Просмотрел фотографии, висящие на стене, разглядывая остальных членов команды, с которыми он встретится уже через несколько недель. Затем он последовал за Кевином, который указал на их раздевалку, прежде чем продолжить путь. Они остановились в ‘Фойе’, как назвал его Ники. Эндрю и Кевин обменяли между собой баночку с таблетками и виски, которые они украли у тренера. И тогда Кевин, наконец, указал на самый важный ключ.
А потом Нил наконец оказался там, на корте, его руки были прижаты к плексигласу. Он почувствовал, как что-то в нём успокоилось, вот и всё. Он определенно всё равно умрёт где-нибудь в подвале, но, по крайней мере, вместо того, чтобы ждать в каком-нибудь пустынном уголке мира, он будет ждать здесь. Он слышал тиканье часов, отскок мяча от стекла, удары тел друг о друга, диктора, аплодисменты толпы. Он мог слышать всё это, и это звучало как марш смерти. Это было идеально.
