«Почему твоя кожа всегда пахнет весной?»
Немер Ибн Аль Баруд
Смотреть, как мёд стекает с ложки было довольно завораживающе. Будто солнце перетекало и разбрасывало на глади фарфора свои сладкие пряди, выписывая ими замысловатые руны. Ты повторяла это вновь и вновь, совершенно не думала о рецепте, потому как на душе весна созвучно мурлыкала с теплом за распахнутыми настежь окнами. С небес на землю спустил мягкий смешок за затылком, на который ты, опомнившись, вздрогнула и обернулась. Взгляд твой пересёкся с мятной игривостью чужого — монстр, что был тут за твоего наставника, смотрел с усмешкой и лёгкой строгостью, под полотном которого ты заметно стушевалась. — Витаешь где-то не здесь, (Твоё имя), да? Согласен, медовые тропы могут увести далеко. Тем не менее, задание ты ещё не выполнила, — скелет в цветастой мягкой кофте кивнул на одинокий корж, с пропиткой которого у тебя возникли трудности. Он попросту развалился, а ты всё никак не могла подобрать оправдание нелепым ошибкам, от них елозил неприятный червячок сомнений. А что если это вообще не твоё? Вдруг твоя мечта перечеркнулась простым и ярким красным почерком, надписью "Бездарь"? — Это провал в любом случае, — мрачно буркнула ты и виновато улыбнулась наставнику, на что тот ленивым движением, будто чёлку, смахнул со лба замысловатую глазурь на своём черепе. Он сам словно из мастики был сделан, и ты часто спрашивала себя, какой он на вкус. Густо краснела от этих слов и пыталась отмахнуться как от назойливой мошкары, но подсознание упрямо продолжало подсовывать их снова и снова. — Согласен, стоило бы переделать. Тогда, полагаю, как обычно, после занятий? — от его тона и улыбки поползли мурашки по шее, но ты ничем себя не выдала. — Угу. Ничем, кроме рассеянного взгляда, будто все его слова пролетели мимо ушей. Ты могла поклясться, что Кэнди тебя насквозь видел в такие моменты. То, как он смотрел тебе в след было красноречивым намёком. Его мятная зелень глаз скручивалась в спирали, но ты боялась обернуться, потому что точно знала — сделаешь это, и уже передумаешь уходить. Так всегда происходило, особенно в последнее время. Дела не клеились совершенно, а ты иной раз думала, а не бросить ли всё к чертям, но раз за разом, стоило только увидеть этого плавного и уверенного монстра, как эта идея билась вдребезги без малейшего сожаления. Оставаться после занятий приходилось не часто годами ранее, но теперь это стало ритуалом еженедельным, над чем уже подшучивали разного рода студенты. Кто-то добродушно, а кое-кто не без чёрной зависти, и это вносило свои опасения, когда приходилось сталкиваться с их недобрыми шепотками за спиной. Будто тень ненадолго легла на твои плечи, заставив оглядываться и быть настороже, чем, кажется, ты ещё больше злила недоброжелателей. Те всё равно подгадали момент и устроили ловушку до смешного обидную: облили тебя сиропом, когда ты открыла дверь классной комнаты, и та опрокинула на тебя сладкую патоку на глазах у всех. На глазах у него. Ты тотчас же развернулась и вышла вон, вылетела пулей, не дав им награды твоей обиды, горькой до слёз. Но и домой ты не побежала, предпочтя свой позор спрятать в подсобке кафедры, где хранилось то, что не нуждалось в холоде, вроде мешков с мукой, специй и сахара, сухофруктов и прочего. Тут было тихо и спокойно, пахло вкусно, и было слышно, как за окнами за углом этого закутка проезжали редкие автомобили. Ты надеялась, что дождешься тут часа, когда все студенты покинут корпус, дав возможность ускользнуть домой без лишних свидетелей, но... Шаги заставили вздрогнуть и стихнуть настолько, что даже дыхание показалось тебе неуместно громким, и только и оставалось, что молиться всем мыслимым и немыслимым богам, чтобы это был забывший вещи студент. Но чуда не произошло, тебя накрыло тенью со знакомым сладким запахом, а чужой голос оборвал нить надежд. — Воу, я конечно люблю сладкие сюрпризы, но тут явно есть подвох, — Кэнди подошёл вплотную и подал тебе руку, помогая встать и добавляя тихо в самое ухо, — А если честно, то что ты им сделала? Это, м... явно не форс-мажор. Ты в порядке? Ты обречённо вздохнула и постаралась не думать о том, как ужасно выглядела в тот момент перед тем, кто заставлял растерянно замирать под своим взглядом, тонуть в голосе... Как же было чертовски стыдно, досадно. Хотелось от злости что-нибудь сломать, пойти и забрать документы, бросить мечту в самый тёмный угол и позволить ей порасти толстым слоем паутины и пыли. От этих желаний ответ застрял поперёк горла, вытолкнув тихий всхлип. — Ох, детка, что же такое? Ну-ну, идём, — тихо шепнул монстр и, приобняв за плечи, вывел из твоего убежища, выкрал как дракон сокровище и утянул в свой кабинет, где ты бывала от силы несколько раз и то в начале обучения. Но тут, кажется, ничего и не поменялось за это время. Всё те же стены с пятнами разномастных постеров на тему кондитерских изделий, всё тот же стол, на котором всё говорило о чрезмерном перфекционизме, всё те же шторы с несопоставимо милым принтом пирожных... Ты не слишком понимала, зачем он привёл тебя сюда. Одна мысль о том, что он потребует имён этих "шутников" вызывала досаду и протест. О, нет, стукачество было едва ли не очередным смертным грехом, ты бы до такого не опустилась, даже если бы весь мир встал против тебя. Однако Кэнди, к твоему удивлению, просто взял какие-то ключи да куртку, на которой пастельными красками расположился нежный узор, а потом повёл тебя дальше, заперев своё логово на два оборота ключа в скрипучем замке. Недоумение отразилось на твоём лице, а монстр лишь улыбнулся загадочно, но карт не раскрыл, будто хотел, чтобы ты сама спросила. И пришлось это сделать, когда пиликнула сигнализация его автомобиля. — Я салон испачкаю, да и не нужно было... Сама ведь доберусь, — ты твёрдо была уверена в том, что эта идея ни в какие ворота, но монстр только откинул чёлку из своей патоки и фыркнул, открыв тебе дверь. — Не сомневаюсь, но одну я тебя с этим не оставлю. Ещё испортишь волосы, а они вон какие красивые, надо бережно отмыть. Салон машины не стоит ни одного волоска с твоей головы, поняла? — он и не думал слушать возражений, просто подтолкнул к сиденью и тепло улыбнулся, чему невозможно было отказать, по крайней мере не в таком состоянии, не в таком настроении. Пожалуй, было уже плевать, кто и что подумал бы, это был твой белый флаг. Ты всё же старалась перебросить испачканные сиропом слипшиеся волосы вперёд, чтобы по возможности поменьше доставить хлопот, но Кэнди это волновало едва ли. Он включил приятную музыку и с лёгкой улыбкой завёл мотор автомобиля. А потом, к твоему рваному выдоху, руку перекинул за спинку твоего сиденья. Но всего лишь, чтобы взглянуть назад и аккуратно выехать со стоянки разворотом. А ты сама не смогла толком разобрать разочарована ли этим или нет. Всего лишь... Кэнди вёз тебя куда-то долго, мимо мелькали огни шоссе и потемневшие вершины уснувшего леса. Дорога напролом рассекала холмы, а попутчиков на этой ленте было мало, скорость приятно размазывала мелкие детали, можно было отвлечься, ни о чём не думать и просто ехать в манящую неизвестность. Ты совсем успокоилась, а на вдруг заигравшей любимой песне смогла улыбнуться немного, пряча эту эмоцию в воротнике флисовой кофты, что теперь пропиталась ягодным сиропом и пахла сладко. Монстр повернул машину на съезд, и вскоре вы оказались у частного сектора, в один из которых заехали. Двор, тишина до звона в голове и отблеск уличного фонаря. Ты недоуменно покосилась на Кэнди, но было неловко что-то у него спрашивать. А скелет и вовсе счёл твое выражение за испуг и поднял руки в жесте безоружности. — Смена обстановки способствует рождению хороших эмоций, — он добродушно фыркнул, но словно теперь был не слишком уверен в том, что почти украл тебя, не дав возможности сказать "нет". Но ты по прежнему не чувствовала по этому поводу никаких волнений, над диафрагмой ворочались доверчивое любопытство и смущение. — Спасибо, Кэнди. — Тэфи. Зови меня так, (Твоё имя). Я уже говорил когда-то, — монстр немного грустно ухмыльнулся и отвёл взгляд к рукам, рассеяно сжимавшим руль. Да, он давно пытался сломать стену между вами, но обстоятельства поворачивали ваши дороги, разводили их в разные стороны, давали расти сомнениям. — Не знала, что это до сих пор актуально, — ты отзеркалила это печальное выражение, вы оба знали, что потеряли ценное время, возможности... Но, кажется, что необъяснимое притяжение так и осталось, пустило корни и раз за разом пыталось всё вернуть обратно. По крайней мере ты точно это знала, ведь рядом с ним все мысли туго спутывались в нечитаемый комок. — Всегда было, — ответил монстр и заглушил приятно ворчавший мотор автомобиля. Ты впервые за долгий срок не беспокоилась о будущем. Он просто дал тебе возможность помыться и передохнуть, но этот глоток воздуха ощущался как после погружения до дна моря. К своему стыду ты уснула на диване в гостиной, он так и манил тем, каким оказался мягким. А рядом на стеллаже приятно убаюкивало журчание аквариума с единственной большой рыбкой ярко-рыжего цвета. Этот же звук ты и услышала, когда проснулась, но было и что-то ещё. Чьё-то присутствие, запах ягодного джема и кофе, мягкое чувство касания к пальцам. Ты притворилась, что всё ещё спишь, хотя у самой сердце зашлось в бешеном ритме, и изобразила пробуждение, когда это прикосновение исчезло через долгие минуты невыразимой затаённой нежности. Кэнди оказался в кресле напротив, и даже пришлось усомниться, а не причудилось ли. Ты потянулась и тихо зевнула, а монстр одарил приветливой улыбкой и кивнул на поднос с ароматными тостами и бодрящим напитком рядом с тобой. — Доброе утро, (Твоё имя). Как самочувствие? — Мм... Я не рассчитывала, что усну, прости... — ты потянулась к кружке и сонно сожмурилась, — Этот диван обладает собственной гравитацией. — А я на это и надеялся, — протянул довольно наставник и соединил кончики своих тонких сахарно-белых пальцев, — Так ты расскажешь мне, где ты тогда витала на моём практическом занятии? Явно ведь не о профитролях и не о торте думала. Ты едва не подавилась кофе и встретила его заинтересованный мятный взгляд, которым он ловил каждое твоё движение с затаённой надеждой. Неужели он тоже ждал какого-то чуда? Случая, что дал бы вам сломать эту стену между вами, не дававшую видеть и чувствовать больше. — Кхм, ну... — ты замешкалась, но его взгляд будто подбадривал, мягко подталкивал продолжать, а сам монстр перешёл из дальней части комнаты к тебе, сел на краю дивана, — Я вспомнила ту весну, когда ты впервые назвал мне своё настоящее имя. Тогда свет падал под углом, и мне казалось, что у тебя веснушки из мёда. И когда он стекает с ложки, блестит, то... я вспоминаю то время. А потом ты уехал надолго, а это сравнение... осталось. Кэнди будто перетёк ещё ближе и коснулся твоей руки уже без утайки. Сперва на пробу, не отрывая взгляда, но затем смелее, легонько сжав твои пальцы. — Прости. А ведь... я скучал. Очень, — он улыбнулся после этих тихих слов. Так тепло стало на душе, и ты непременно хотела, чтобы он знал, насколько. — Я тоже, Тэфи. Его улыбка расцвела ещё ярче, а взгляд потеплел на полтона. Шаг был сделан. Вы словно дали добро друг другу на то, чтобы быть смелее, дать возможность посмотреть, к чему это может привести и не тонуть в новых сомнениях, когда этому пытаются помешать. Кэнди был на самом деле зол от того, что тебя облили и выбрали целью пассивной травли, и горе тому, кто стал в этой цепи первым звеном. Сперва ты даже не обратила внимания на отчисление нескольких сокурсников вопреки тому, что те заплатили за обучение честно. Но когда на тебя снова попытались наехать и подставить, заменив сахар солью на практическом занятии перед экзаменом, вскоре ты опять увидела фамилии в списках на отчисление. Душа ёкнула от понимания, что именно могло стоять за всем этим, и была какая-то злорадная благодарность за защиту без лишнего трёпа. Ты не сомневалась в том, кто стоял за всем этим и смогла, наконец, расслабиться, дать любимому делу и увлечению завладеть твоим интересом и творить, творить, творить. Под руководством Кэнди ты быстро училась кондитерскому делу, но, как правило, при его личном присутствии частенько могла растеряться и ощутить себя неловко, чему монстр неприкрыто радовался. И даже позволял себе смелость, когда в мгновения вашего пребывания наедине выкидывал что-нибудь такое, отчего ты потом краснела ночами в подушку. Он мог отнять ложку и медленно слизнуть с неё мёд. Дать попробовать тебе что-нибудь со своих пальцев... Мог стоять за спиной близко настолько, что ты кожей чувствовала его вдох и выдох. Водить твоей рукой, чтобы правильно перемешать содержимое. Пачкать нос клубничным конфетти и хитро подмигивать с высунутым бесстыдно мятным языком. Как же тебе это нравилось. Ты всё разгадать пыталась — чем же конкретно пахнет он сам. Тэфи был порой неуловим, ускользал и манил, побуждал тоже взращивать и лелеять смелость, умело и мастерски мог манипулировать окружением ради этого, но, что примечательно, никогда ничего не заставлял делать против воли. Будь то трудноисполнимый рецепт или его общество, когда ты не могла отвлекаться от учёбы. Наставником он никогда не переставал быть. А ты нашла в нём некую опору, которой была лишена, плывя бумажным корабликом в океане беспокойных волн и событий. В этом пришлось убедиться, когда история с недовольными сокурсниками, отчисленными за хулиганские выходки, обрела черты совсем далёкие от шуток и забав. Ты отправилась покататься на велосипеде в погожий день, что баловал солнышком и ясным небом, горожане повсюду высыпали на улицы гулять. Приятный шум голосов и машин сплетался с запахами открытых ресторанчиков и пекарен. А там, где яркостью вывесок и витрин манили кондитерские, хотелось стать этим воздухом, который так напоминал о присутствии рядом Тэфи, будто бы он мог перемещаться по нитям ароматов сладостей и быть везде и сразу. Эта мысль казалась невозможной, но подобная фантазия показалась тебе вполне вероятной, ведь этот парень мог, любил и умел удивлять. Тёплые мысли крутились вокруг его образа, и, хотя вы не виделись лишь пару дней, ты отчаянно скучала и поняла окончательно, что начала испытывать к нему чувства весьма глубокие, далёкие от былых школьных влюблённостей, которых хватало от силы на полгода-год. За этим ты не обратила внимания на рокот мотора мотоцикла позади, ехала по выделенной полосе и умиротворённо крутила педали. Всё остальное произошло так быстро, что ты едва ли разобрала подробности. Небо и земля скрутились в размытое пятно, грохот удара велосипеда об асфальт в голове звенел гонгом, а потом дыхание вышибло болью в боку и ноге. Мимо пронёсся рычащий металл ударившего тебя мотоцикла, пилот которого и не подумал узнать, в порядке ли ты. Однако, ты успела увидеть под шлемом злые глаза и ухмылку за отблеском стекла... Той самой девушки, что когда-то пыталась испортить тебе жизнь в колледже. Это было даже не узнаванием, а пронёсшимся образом, недоумением... Стоит ли месть твоей жизни? Это было обидно, больно, а от нахлынувшего только сейчас испуга и вовсе стало тошно. Ты с трудом села и поправила съехавший набок шлем, уберегший твою голову от более серьёзных травм. И тут же твой взгляд упал на погнутую раму любимого двухколёсного друга, от неисправимого вида которого на глаза навернулись слёзы. Вряд ли его удастся починить, но ещё и жутким холодком прошлась мысль о том, что тебя могло и вовсе сломать, что отделалась лишь ушибами и ссадиной на всё бедро да порванной одеждой на том месте. Люди стали окружать, наперебой галдя о негодяе, что сбил тебя, но ты слышала и недовольство тех, кого кто-то расталкивал, чтобы пробраться ближе. И нет, тебе не показалось, из толпы вынырнул Тэфи. Его взгляд горел изумрудным гневом и волнением, монстр кинулся ближе и загородил собой от всего, как только он один мог. — (Твоё имя)... Как ты? Погоди, не шевелись, детка, — прошептал он, и ты поняла, что вопреки жестам, голос был уверенным. — Тэфи, откуда ты тут? Мой велик теперь сломан. Как же, так? Мотоцикл не должен был ехать по моей полосе, — ты сбивчиво стала то ли объяснять, то ли оправдываться, но монстр вдруг коротко поцеловал твои губы, чем заставил моментально переключиться и замолкнуть. — Вот так, тшш. Переломов нет? Отлично, а всё остальное не важно. Будет у тебя новый велосипед, вместе будем кататься, слышишь? Иди сюда, — Кэнди бережно прошелся руками по твоему телу, чтобы убедиться в отсутствии серьёзных травм, подхватил тебя под коленями и спиной и унес долой с глаз назойливых зевак, которых одним взглядом убедил не лезть к вам с расспросами и советами. Тебе было больно и всё ещё страшно до дрожи, но Тэфи старался идти ровно и руки держать не на местах, которым больше всего досталось. — Потерпи, милая. Я позабочусь о тебе... и тех, кому это пришло в голову, — и если первая часть предложения прозвучала нежно, то на второй он перешёл на тихий гортанный рык, который ты услышала впервые. — Тэфи, не надо. Не стоят они того. — С ума сошла? Это твоя жизнь! Для меня нет ничего более стоящего, — его тон был непререкаем, но это признание выбило воздух и потопило душу в эмоциях волнения. Такой приятной и тягучей их смеси, что ты вновь неуместно вспомнила про солнечный мёд его веснушек. Ты предпочла не спорить — шок сковал твоё тело и мысли, и до самого дома ты сидела в его машине тихим напряжённым комочком. Конечно же монстр повёз тебя к себе домой, посматривал с тревогой в твою сторону, но не беспокоил расспросами до тех пор, пока вы не оказались один на один в его гостиной. Он сидел на коленях перед тобой, рядом стояла забавная аптечка с милым рисунком-узором из пончиков на ней, а ты руками мяла пушистый ворс ковра у подножия дивана, неуверенно косилась на антисептик и откровенно боялась новой боли. И хотя он настойчиво убедил тебя по приезде принять душ и надеть его вещи, это не отменяло необходимости всё обработать и заклеить. Ты сама видела — ссадина была на всё бедро, но он не доверил тебе самостоятельно заниматься лечением, бесполезно было спорить, да ты и не в состоянии была после аварии. Тэфи медленно взял твою руку в свою, сперва лишь подержал, а потом поднял и соединил ладони. Сплел пальцы с твоими и улыбнулся, уткнувшись лбом в твой лоб. Ты подумала было: да, веришь, он постарается аккуратно обработать раны, но Тэфи вдруг прильнул к тебе волной нежности и поцеловал. Едва ощутимо, а потом увереннее, дав тебе подумать, ощутить, вдохнуть. Снова чуть отстранился и поймал взгляд из-под полуопущенных век. — Нет запаха, слаще твоего... Сколько не ищи, нигде и никогда, — прошептал он и притянул тебя ближе так нежно, как только мог, чтобы продолжить. Каждое его движение стало признанием. Долгим, медленным, сладким. Кэнди весь был сгущением одного лишь желания, одной мечты — больше никогда не терять тебя из виду. Сплести свою жизнь с твоей, как сейчас переплетались ваши пальцы. Целовать тебя так же глубоко и сладко, как вы делали это в его гостиной в этот день, сейчас. Тэфи не отпускал тебя, пока не уверился в том, что это не сон, а ты, наоборот, подумала было, что это видение после дтп. — Что? Не веришь? — улыбнулся он и тотчас же переместился поцелуями на твою шею, ласково прикусил за кожу и довольно мурлыкнул, — Я был там, (Твоё имя). Магией оттолкнул мотоцикл... Никто и ничто не посмеет тронуть тебя, пока я рядом, слышишь? Больше этому не бывать. — Ты... Что? Магией? — ты пыталась соединить факты в единую цепь, но от действий любимого наставника всё разбегалось врассыпную. — Я покажу, — проурчал Тэфи и, прежде, чем ты успела сообразить, ощутила, как всё твоё тело будто наполнилось сладкой истомой. Душа вскипела плавленным сиропом, когда её окутало магией Кэнди, сходящей мятным пламенем с его глазницы. Ты не могла пошевелиться по своей воле, но промелькнуло шальное желание, чтобы это не заканчивалось. Влюбленная душа льнула к его магии, а та щекотливым тёплым течением омывала её бока изнутри тела. Это был ни с чем не сравнимый неописуемый опыт. Мягко блуждавшая в тебе живая энергия то сжималась плотнее в тугой узелок, то растекалась тёплым туманом и дразнила едва ощутимым трением. В голове зазвенел шум, одурманились мысли, словно пустившись в пьяный галоп. А ты с опозданием заметила, что ворс ковра уже под лопатками, а руки Тэфи бродят по коже неспешной изучающей поступью. Когда вдруг волны тепла схлынули, ты растерялась, видя над собой Тэфи, его глаза, огоньки которых скрутились в спиральки. Часть одежды была задрана, бедро оголено, но его теперь стягивала повязка. Ты вообще не ощутила никаких манипуляций с ранами, а монстр так хитроумно заставил тебя не думать о боли, расслабиться и поддаться ему. Теперь он чуть прижимал тебя собой к ковру, смотрел в глаза, в душу вновь налившимися мятой огоньками. Ты сбито дышала, чувствовала себя опьянённой и немного дрожала, но Тэфи больше ничего не делал и выглядел самую малость виноватым. — Вот и всё, детка. Не больно ведь было? — ты на его вопрос покачала отрицательно головой, — Ну вот видишь. Всё будет хорошо. Я буду беречь тебя, (Твоё имя). Можно? Пусть это буду я... Ты удивлённо выдохнула, заметив в его просьбе боязнь возможного отказа. И желание во что бы то ни стало бороться за твою взаимность, но того и не требовалось, ведь ты его любила со всей искренностью. — Странно, что у тебя будто... сомнения на этот счёт, — ты всё ещё пыталась собрать мысли в кучку, вяло шевелилась под Кэнди в попытке понять, как ты могла не ощутить смены положения, а потому говорила медленно и чувствовала себя слишком открытой. — Так ты скажешь? — он боднул тебя медленно носом, стал ластиться и всем видом показывать удивительное сочетание настойчивого собственничества и безграничной нежности одновременно. — Люблю тебя, Тэфи, — ты густо покраснела, но внутри всё от этих слов затрепетало. Такие нужные для него слова, он их выманивал и не скрывал этого, но лишь для того, чтобы утопить во взаимной эмоции, на грани с зависимостью. Его внимание было повсюду с самого начала, его защита тянулась далеко за пределы колледжа, но и там он не стеснялся всячески показать тебе своё расположение, свой интерес. Бережный, чуткий, но вместе с тем полный острого внимания и толики жадности. Отпугивать от тебя других, защитить перед завистливыми полными злобы взглядами да ещё и окатить их ледяной местью. Специфический характер, эксцентричный монстр, блестящий наставник. Такого просто невозможно не любить.