Oops, you think I'm in love. That I'm sent from above. (I'm not that innocent).

Лисы сидели возле Воронов, потому что, конечно же, так все и произошло. — Это тактика запугивания, — сказал Нил. — Они изучили нас. То, что делает нас слабыми. То, что проникает нам под кожу. Приготовьтесь к тому, что ваши шрамы будут вскрывать. — Хорошо, — сказала Дэн. — Мы собираемся войти, поесть и выйти. Мы будем вести себя вежливо. Даже когда она говорила это, ее ноги шаркали, пока она натягивала платье, чтобы оно прикрывало колени. Она пыталась спрятаться. Мэтт молча протянул ей свой пиджак. Она благодарно сжала его руку, на которой, как Нил знал, под рукавами остались следы. Элисон и Сет, казалось, ушли в себя. Элисон обняла Сета за талию, и он посмотрел на нее сверху вниз, удивленный таким утешением. Он обхватил ее плечи своей рукой. Они выглядели холодными и покрытыми броней. Готовыми к битве. Эндрю занял защитную позицию перед своими людьми. Рене, Аарон, Ники, Кевин. Ники и Аарон тесно прижались к нему, и Эндрю не сделал никакого движения, чтобы намекнуть, что он будет защищать себя. Ему не нужно было напрягаться, потому что он всегда был готов к конфликту. Он ожидал этого. Его взгляд на мгновение переместился на Нила, как бы говоря, что еще не поздно встать за ним. Ответная улыбка Нила сказала, что он понял это. Нил оглядел команду. Подготовка к битве эхом отдавалась в его голове. Он представлял себя генералом. Ведущий свои войска в бой и все такое. Ему не очень нравилась эта метафора. Легко было забыть о том, сколько шрамов было у Лис. Ваймак встретил их у входа в зал. — Вы слышали новости? Каменное молчание было достаточным ответом. — Только одна ночь. Мы справимся с ней, верно? Я верну вас в автобус и отправлю домой, если вы не справитесь с этим. Это была не угроза, а заверение. — Мы справимся, тренер, — сказал Ники. Тренер кивнул. Нил подошел к Кевину и соединил их руки вместе. Кевин удивленно посмотрел на него, но не двинулся с места. Банкетный зал был просторным и богато украшенным, но глаза Лис были устремлены на черную дыру в центре зала. Вороны сидели совершенно неподвижно в своей черно-красной форме. Их позы были такими, чтобы выглядеть как можно более устрашающе. Нил не смог сдержать смешок, который вырвался у него. — Извините, — сказал он. — Извините, это просто… — Что? — сказал Мэтт, улыбаясь. Они выглядели смешно, подумал Нил. Они согласовали свою одежду и позу. Он так и сказал. Казалось, будто над Лисами спало заклятие. Трудно было вернуться к прежнему благоговейному состоянию, когда они увидели, как глупо выглядят Вороны. — Детка, — сказала Дэн, — возьми свой пиджак обратно, он мне не понадобится.

—

Ужин, к сожалению, не подадут еще какое-то время, а значит, Лисам придется вести беседу. Нил отодвинул для Кевина кресло. Образцовое поведение на свидании. Один из Воронов прокаркал: — О, как по-джентльменски. Рико усмехнулся. — Да, очень мило. Как его зовут, Алекс? Стефан? Крис? — Это было не так давно, — ответил Нил. Рико нахмурился. Его насмешки не возымели желаемого эффекта. Нил оглядел стол, когда он сел; все члены команды изо всех сил старались не выглядеть так, будто они подслушивают. — О, прости, я имел в виду «ооо, ты знаешь все мои поддельные имена, это так жутко». Лучше? Это лучше? — Я начинаю вспоминать… Натаниэль, не так ли? — сказал Рико. Целясь в яремную вену, но попав в пустое пространство рядом с ней. — Его зовут Нил, идиот, — сказал Аарон, садясь на несколько мест дальше. — Никто с тобой не разговаривает, придурок, — прошипел Ворон за Рико. Аарон закатил глаза. — Держу пари, у тебя ушел целый день, чтобы придумать это. — Привет, Жан, — сердечно сказал Кевин. — Рико. Это уже потом. Рико ответил за них обоих. — Кевин, Натаниэль. Рад вас видеть. — Это Нил, — пробормотал Мэтт. Нил улыбнулся. — Хотел бы я сказать то же самое. Кевин пнул Нила под столом. Через стол Рико нахмурился. — О, но я рад тебя видеть, Жан, — сказал Нил. — Оставишь мне танец на потом? Нил надеялся, что Жан понял намек. — О, э, да. Нил улыбнулся. — Хорошо. Рико чего-то ждал. Нил поднял бровь. — Да? — Ты собираешься пригласить меня на танец? — поинтересовался Рико. — Нет, — сказал Нил. — Почему я должен хотеть танцевать с тобой? Кевин снова пнул его ногой. Лицо Рико было красным от ярости. Он посмотрел на Жана, ожидая поддержки, но тот перешел на сторону Нила, как только расслышал имя Мэрион Клермонте. Девушка, сидевшая рядом с Рико, подхватила его слова. — Если ты так же плох на танцполе, как и на корте, то ты не стоишь того, чтобы даже вставать. Нил притворно обиделся. — Прости, но я хочу, чтобы ты знал, что я отлично танцую. У меня есть чувство ритма. Дэн фыркнула дальше по столу. — О, да, Нил, продолжай говорить себе это. Ворона Рико нахмурилась, смущенная тем, что Лиса от части согласилась с ней. — Неважно, — покачал головой Нил. — Ты думаешь, я хороший танцор, правда, Торрес? Вопрос был адресован высокому Ворону на другом конце стола. Вопрос привлек внимание всех Воронов, которые с затаенным дыханием ждали ответа. Лисы сразу же раскусили его план. Переманить Воронов на свою сторону. Единственным настоящим врагом был Рико, не нужно, чтобы другие попали под перекрестный огонь. Элисон встала на сторону Торреса. — Не слушай его, Торрес, у него нет чувства ритма. Ники нахмурился: — Это ложь, Торрес. Бедра Нила? Нет. Ложь. Губы Торреса дрогнули вверх, но он быстро сжал их, чтобы скрыть это. — Думаю, я должен увидеть его в действии. Но уверен, что с ним все в порядке. Элисон усмехнулась: — Хочешь поспорить? Нил скрестил руки. — Я не кусок мяса. — Мог бы и обмануть меня, — пробормотала Анжелика Росс, Ворона. Мэтт хихикнул над ее шуткой, и она засмеялась вместе с ним. Прогресс. Рико не мог ничего делать, кроме как смотреть. Это была ложь, Рико делал гораздо больше, чем смотрел, но его волна ярости была встречена стеной стойкого позитива Лис. Непреодолимая сила, недвижимый объект. К тому времени, когда ужин был подан, у Элисон были номера телефонов большинства членов команды, девочек и мальчиков. Некоторым Мэтт пообещал билеты на бокс. Даже Жан большую часть вечера разговаривал с Рене. Ужин был коротким и сладким, и Нил почти весь его пропустил, довольствуясь бурлящей вокруг него деятельностью. Он то и дело вклинивался в разговоры, но было легче наблюдать, чем участвовать. Затем настало время музыки, и Нил начал действовать. Он немного потанцевал с Кевином, сделав вид, что он его спутник. Кевин, к его чести, был компетентным танцором, но совершенно неинтересным. Он хорошо держал ритм, но работать Нилу было не с чем. И они действительно говорили только об экси. Ники постучал Нила по плечу. — Эй, не возражаешь, если я вмешаюсь? Кевин пожал плечами и бесцеремонно толкнул Нила в Ники. Нил протянул руку, и Ники с ухмылкой взял ее. Оказалось, что Ники отлично танцует. Нил едва успевал пошевелиться, а тот уже был рядом, предвещая его следующий шаг. Это было похоже на хорошую игру экси, только без угрозы боли. И Ники был, по крайней мере, интересным собеседником. Нил узнал об Эрике больше, чем когда-либо думал. Нил также узнал, что Ники скучает по нему гораздо больше, чем он сам об этом говорит. — У тебя нет обручального кольца? — спросил Нил. — Есть, просто я его редко ношу, — сказал Ники, его лицо стало тоскливым. — Близнецам это не очень нравится. Они оберегают меня, как бы они ни старались это скрыть. Нил решил не упоминать, что ни один из близнецов не выглядел так, как будто он что-то скрывает. Эндрю был слишком честным, а Аарон был таким… скучным. Тем не менее, если они заставляли Ники чувствовать себя неловко… — К черту. Тебе нравится носить его? — спросил Нил. Ники начал: — Да, но… — Тогда носи. Близнецы — большие мальчики в эмоциональном плане. Они привыкнут к нему. — Я… Эм… Ники несколько раз открыл и закрыл рот, сбиваясь с шага, и Нил милосердно решил не упоминать об этом. Песня закончилась. — Сколько ты выиграл? — спросил Нил. — Что? — Да ладно, ты слишком сильно выкладывался, рядом с тобой невозможно не выглядеть хорошим танцором. Сколько ты выиграл? Ники наслаждался похвалой. — Мне надо знать, а тебе узнать. Нил закатил глаза; Ники поцеловал его, прежде чем уйти. Нил нашел Жана сидящим за столом: он возился с последним кусочком зелени на своей тарелке. — Ты не должен играть со своей едой, — сказал Нил, садясь рядом с ним. Жан поднял глаза на его приближение. — А разговор следует начинать со слов «привет». Полагаю, теперь мы оба не смогли быть вежливыми. Нил удивился, как Жану удалось сохранить свой акцент. Он предполагал, что это все из-за физических упражнений, недостатка солнечного света и нависшей угрозы пыток. — Кажется, я помню, что ты должен мне танец. Нил поднял голову. Рико разговаривал с группой тренеров и не смотрел на них. Жан поднял бровь. — Я припоминаю, что обещал тебе что-то в этом роде. Я не очень хорошо танцую. — Отлично, тогда план Б, — усмехнулся Нил. — План Б? Нил кивнул. — Да. Примерно через пять минут я пойду в туалет. Не в тот, куда все могут попасть, а в тот, что в дальнем конце коридора. Смейся, как будто я только что хорошо пошутил. Жан как по команде рассмеялся. Звук был скованный, но достаточно убедительный. — Ты подождешь минут пять, а потом присоединишься ко мне. Там я дам тебе телефон. Примерно в девять тридцать он зазвонит. Ты захочешь взять трубку, поверь мне. — А если я не возьму? Нил пожал плечами. — Тогда не возьмешь. Но Мэрион будет разочарована, я уверен. Жан застыл на мгновение, достаточно короткое, чтобы Нил усомнился в том, что это произошло, а затем вернул свое тело в нейтральное состояние. — Оставлю тебя с твоим шпинатом. Нил встал.

—

Нил проверил свои часы. До прихода Жана оставалось две минуты. Ванные комнаты рядом с банкетным залом были до смешного элегантны, они были выложены сверху донизу плиткой из какого-то блестящего черного камня. Двери были от пола до потолка. Освещение заставляло все сиять золотом. Это было не то место, которое кричало об общественной уборной. Нил проверил место на наличие людей и подслушивающих жучков. Дверь открылась. Нил повернулся, ожидая увидеть Жана, но вместо этого увидел Эндрю. Тот поднял бровь. — Ты быстро двигаешься дальше. — Что? — Моро. «Оставь мне танец?». Ты не слишком тонкий. Рассуждения Эндрю были настолько несовместимы с рассуждениями Нила, что ему потребовалась секунда, чтобы понять, что Эндрю намекает на то, что он пригласил Жана сюда, чтобы перепихнуться. — О. Нет, это не… Нет! — заикался Нил. — Я пригласил Жана сюда не для того, чтобы потрахаться, я пригласил его сюда, чтобы… Часы Нила начали пищать. Он заставил их замолчать. Жан будет здесь. — Он здесь. Зайди в кабинку, я объясню позже. Эндрю нахмурился, но повиновался. Жан открыл дверь. Пунктуальный. Нил по-деловому протянул ему телефон. Он сразу же зазвонил. — Ты сказал, что у меня есть пять минут, — обвиняюще прошипел Жан. — Похоже, твоя встреча была перенесена, возьми трубку, — Нил повторил его тон. Жан ответил. По-французски он тихо сказал: — Алло? — Мгновение. — Мэрион? Ты… ты меня помнишь? Ответ Марион. Жан прижался к стене. Его трясло. — Да, это так. Я твой брат. Нил изо всех сил старался отвести взгляд, пытаясь дать Жану как можно больше личного пространства. Разговор длился всего несколько минут. Это все, что им было позволено, но Жан, казалось, знал это. Он говорил мягко и быстро, не теряя ни минуты. Жан попрощался без напоминаний Нила; казалось, он не решался повесить трубку, но закрыл глаза и все равно сделал это. Посмотрел на Нила. Через несколько мгновений Нил был в объятиях Жана, вдыхая его странный одеколон. Жан отпустил его только для того, чтобы положить свои руки по обе стороны от его лица и впиться в его губы крепким, целомудренным поцелуем. Глаза Нила расширились, и он издал тихий звук, похожий на «м-м-мф». Жан отстранился и тихо сказал: — Спасибо. Нил кашлянул. — Да, в любое время, однако не упоминай об этом. Жан ушел, ничего больше не сказав. Нил дал себе несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями, прежде чем сказать: — Ладно, я понятия не имел, что он собирается меня поцеловать. — Ты должен объясниться, Джостен, — сказал Эндрю, открывая дверь. — Ладно, ты знаешь, что мы с Жаном практически принадлежим Мориямам? Эндрю ничего не сказал, что было достаточным подтверждением. — Ну, есть причина, по которой Жан не отрабатывает свои долги, как я. У Мориям есть кое-что на него. Его сводная сестра. Вот с кем он говорил по телефону, они не виделись много лет. Думаю, он даже не знал, что она жива. — И поэтому ты позвал его сюда, чтобы воссоединить его с его давно потерянной сестрой? — Да, наверное. — И ты уверен, что не знал, что он собирался поцеловать тебя? Лицо Эндрю было почти нечитаемым. — Абсолютно. А что? Нил был совершенно уверен, что знал, что будет дальше. — Да или нет? Ответ «да» вырвался изо рта Нила почти сразу. Так Нил обнаружил, что его целуют уже во второй раз в нелепо украшенной туалетной комнате банкетного зала. Рот Эндрю был горячим, настойчивым. Язык Нила играл по его губам, и Нил обнаружил, что его толкают к стене. Эндрю ударил рукой по стене возле его головы, чтобы удержать их обоих, его другая рука была на галстуке Нила, притягивая того ближе. Они снова начали двигаться; Нил поднял Эндрю так, что тот оказался сидящим на раковине. Нил отстранился, чтобы спросить: — Ты…? Это…? Нормально…? Тот прикусил его губу. — Заткнись. Нил умел это делать. Чужие ноги оказались по обе стороны от его талии, и Эндрю провел руками по нижней части его бедер, поддерживая себя, чтобы не упасть в раковину. Затем его руки потянулись вверх, ослабляя его галстук. Его локти немного оттолкнули Нила назад, но затем Эндрю направил его голову к своей обнаженной шее. Нил поцеловал тонкую линию от ключиц до челюсти. Когда он достиг уголка челюсти Эндрю, он притянул его ближе к себе, прижался бедрами. Эндрю закусил губу, но стон все равно вырвался наружу. Нил хотел жить в этом звуке. Нил хотел заставить его стонать снова, и снова, и снова, и снова, и… — Подожди, — сказал Нил, отстраняясь и тяжело дыша. Эндрю отодвинулся так далеко, как только мог, не упав в раковину. Нил отступил назад, и он спрыгнул вниз. Они все еще стояли слишком близко. Нил почти чувствовал барабанную дробь быстрого сердцебиения Эндрю на фоне своего собственного, чувствовал дыхание на своей шее, чувствовал жар и пот между ними. — Эндрю, ты сказал, что между нами все кончено. — Я знаю, что я сказал, — пробормотал Эндрю. — Ты сказал… Эндрю заставил его замолчать поцелуем, который превратился в два, потом в три, потом в десять. Эндрю обвил руками шею Нила. Он отстранился. — Я знаю, что я сказал. Его губы касались губ Нила, когда он говорил. — Мы вернемся к нормальной жизни завтра. — Завтра, — повторил Нил в оцепенении. — Да. Он почувствовал, как Эндрю потянул его за галстук и снова притянул к себе, чтобы поцеловать его до беспамятства. Они разберутся с последствиями завтра.