Кто такая Элис? / Who the Hell Is Alice?

- Я у Джесси, – сообщила Элис Джейку, стоило остаться одной в новой квартире. Диван, куда её определили, оказался очень удобным и уютным, а жилище очень светлым, как и сама Джесси. – Она готовит нам поесть, а я отошла поговорить с семьёй. Так что... ты повышен, – она приложила смеющийся смайлик, чтобы парень понял шутку. В ожидании хакера Элис всё же успела отписаться маме и даже приложить фото комнаты: «Осталась у подруги», – гласило её сообщение. «Мама будет в восторге», – безрадостно подумалось ей. - Почему ты не в мотеле? – наконец, Джейк объявился в переписке. - Тут уютнее. К тому же мы сможем провести время с Джесси, может, что-то выясню. - Мне было бы спокойнее, останься ты в общественном месте. - Потому что Джесси – скрытый маньяк и отравит меня завтраком? - Очень смешно. Но, Элис, я волнуюсь, – эти простые слова растеклись теплом по нутру девушки – посторонние люди о ней так не переживали. - А я в безопасности. И готова уделить тебе время. Ты рад? – постаралась перевести тему она. - Да, – короткий ответ блистал приятной искренностью. – Мы не обсудили зацепку, о которой поведал тебе пьяный Дэн. - О, ты должен был уточнить. - :) Элис расплылась в улыбке – вот как он это всё время делает?.. - Браслет с J.H. Ты думаешь, он, и правда, может быть от любовника Ханны? – поинтересовался Джейк, пока собеседница замолкла, обдумывая. «Ханна бы не стала искать кого-то на стороне. Она вообще не стремилась к отношениям, желая выяснить их с Ричи, а тут Томас... и ещё кто-то». - Нет, – чётко ответила Элис, слишком уверенно для девушки, которая по легенде не знает похищенную. - Томас так явно не считает. - Попытка что-то скрыть делает его лишь более подозрительным. - Определённо. Зачем ему такая важная улика? Сомневаюсь, что он отнёс браслет в полицию. - Мне Томас с самого начала доверия не внушал. Думаешь, он знает, кто скрывается под инициалами? - Вряд ли. Но мы можем предположить... - О, у тебя уже есть кто-то на примете? – Элис поймала себя на мысли, что уже изучила своего собеседника и его фразочки... - Да, и не думаю, что тебе это понравится. J.H. Джессика Хокинс. Показалось, что диван под Элис исчез, и она упала на пол, провалилась этажом ниже, а потом ещё и ещё пока не долетела до самого пекла... - Глупости, – лишь и смогла напечатать она. – Так всех с этими инициалами можно записать в подозреваемые. Джейк Хакер – тоже соответствует. - Серьёзно? Ты думаешь, что моя фамилия Хакер? - У каждого свои предположения, знаешь ли. Было понятно, что он вздохнул, из-за чего на долгую минуту замолчал. - Нет. Это не мои инициалы. И Джессику я не записываю в подозреваемые – всего лишь считаю, что она может пролить свет на зацепку. В груди Элис защемило, и она машинально напечатала, тяжело вздыхая: - Прости, – она умудрилась напасть на того, кто скрашивает все её последние дни. «По ощущениям прошли уже недели». - Я знаю, что Джесси стала тебе близкой, но, прошу, поговори с ней о браслете. На данный момент – это наша единственная зацепка. - Он и Человек без лица. - Ну да. Договорились? - Конечно. Я не буду отказываться от расследования. - Спасибо, Элис. Я знал, что могу доверять тебе. И снова... тепло. Такое яркое чистое. Она даже не смогла ответить вовремя – столь желанный собеседник вышел из онлайн. Но теперь жизнь и расследование не заканчивались буквами в мессенджере. Оффлайн также блистал событиями и эмоциями. Шаги за входной дверью заставили вскочить с дивана и уставиться на белую поверхность двери, чувствуя, что кто-то ходит снаружи... останавливается так близко к тому, чтобы оказаться в квартире, просто пройти насквозь... даже слыша дыхание, пока её собственное сбивалось в ужасе. «Он найдёт меня повсюду»... - Элис! Брюнетка подскочила на месте, переведя растерянные пустые глаза на вошедшую рыжую соседку. - Ты в порядке? - Да, – машинально отозвалась Элис, глянув и на дверь, за которой вновь воцарилась тишина. - Эм… – Джесси явно растерялась, хоть и не стала комментировать. – Завтрак готов. Элис выдавила из себя улыбку – кажется, им обеим придётся привыкнуть жить вместе. Единственной соседкой для неё была когда-то Ханна, и за полгода проживания вместе они выучили привычки и особенности друг друга. Теперь… «Всё заново». Усевшись за небольшим столиком, девушки принялись поглощать простой завтрак. Не что-то заказанное или быстрого приготовления, а вкусное, домашнее… - Знаешь, я представляла тебя совсем другой. В смысле… – Джесси смущённо рассмеялась. – Ты очень необычная, даже во взгляде. - Глаза у меня такие… будто я всё время что-то замышляю, – Элис улыбнулась, стараясь не погружаться в свою ненормальность. Она прекрасно поняла, о чём сказала Джесси, ведь её взгляд всё время в поиске – любого, что могло пойти не так вокруг. Собеседница явно получала удовольствие от беседы, так как то и дело прерывалась в трапезе и смеялась, но Элис точно знала, что это ненадолго. - Знаешь, у нас появилась зацепка, – заговорила она на нужную и важную тему, тут же заинтересовывая Джесси. – Томас проник в квартиру Ханны и забрал оттуда кое-что. По кухне разнёсся звон упавшей на тарелку вилки. - Ты серьёзно?? – воскликнула хозяйка квартиры, уставившись на брюнетку напротив. - Да. Браслет с инициалами J.H. Мы с хакером предполагаем, что он может принадлежать кому-то близкому Ханне… - Хм… – Джесси задумалась, явно не понимая намёка. «Что ж, так даже лучше, главное подобрать правильные слова, чтобы спросить». - Что если H. – это Ханна, а J. – имя её друга или подруги. О, а, может, бывшего. Правда, не помню кого-то с таким именем… «Кстати, отличный вариант!» – Элис даже оживилась – разговор неожиданно перерос из односторонних подозрений к взаимному обсуждению. - А он мог бы быть твой? Может, ты одолжила Ханне, и всё гораздо проще. - Нет, – она приподняла руки так, чтобы показать голые кисти. – Я не ношу браслеты, с ними неудобно. Постепенно Джесси вернулась к трапезе, но не могла перестать рассуждать, даже пока жевала. - А как зовут хакера? – теперь пребывать в шоке настала очередь Элис – она с трудом удержала в руке вилку. – В смысле… мы до сих пор не знаем, кто он. Возможно, какой-то бывший, решивший помочь. - Я не знаю, – зачем-то соврала она, за что сразу же мысленно наругала себя. «Зачем врать?! Можно просто сказать, что он просил не говорить…» - Он не ведёт себя, как её прошлый парень, если честно, – разговор сразу же перестал быть приятным и перерос в неловкий, поэтому Элис старательно опускала глаза в тарелку с сочным омлетом. - А как? – машинально спросила Джесси, но вскоре заметила реакцию собеседницы. Хитрая улыбка накрыла её губы. – Подожди, он тебе нравится, да? - Что? – голубые глаза резко уставились в миловидное лицо напротив. – Почему? - Ты покраснела. Серьёзно, все щёки розовые. - Джесс, я бледная. Любое лёгкое изменение температуры делает мои щёки розовыми, – да, врать ей удавалось достаточно качественно и легко. - Правда? - Нет, – вздохнула Элис и снова сосредоточила взгляд на завтраке. – Мне приятно с ним общаться, но это не значит, что он нравится мне. Да и дело в Ханне, которую мы оба хотим найти, а не в каком-то общении вне расследования. «Тогда какого чёрта я хочу постоянно написать ему? Даже со злополучным «как дела?»». - Как жаль, – Джесси искренне вздохнула. Наверняка, поверила, но по-своему. Элис даже не попыталась исправить ситуацию. – Возможно, он захочет говорить и просто так. - Его дело, – пожала плечами брюнетка, взявшись за большой кусок омлета – говорить не хотелось, так что лучше жевать. Джесси позволила новоиспечённой подруге покончить с завтраком перед тем, как задать следующий вопрос. Ей хотелось спрашивать всё больше и больше! Буквально обо всём, но приходилось выцеплять что-то наиболее важное, дабы не наскучить. - А что ты имела в виду, когда упомянула, что боишься выйти из квартиры?.. Минусы общения в реальности – нельзя покинуть чат, избегая вопроса. А быть в чужом городе ещё хуже – некуда даже уйти. - Эм… – потерялась Элис, не поднимая взгляда на собеседницу. Так определённо проще отвечать. – Это нечто психическое, но ничего страшного. Мне просто нужно больше времени, чтобы адаптироваться. «Действительно, ничего страшного, всего лишь реальные галлюцинации, рушащие мою жизнь». - Так ты… болеешь? – Джесси явно хотела как лучше, но вопрос скорее смутил Элис. – Прости, я… Если буду наседать, то говори, ладно? – лёгкая улыбка мимолётно коснулась её губ. - Хорошо, – она глянула на подругу – та смотрела на неё широко раскрытыми глазами, в которых затаилось смущение, печаль и даже некий интерес. «Как же Ханне удалось скрывать свой недуг?» - Знаешь, с меня помыть посуду. Спасибо за завтрак – было безумно вкусно. Джесси сразу же расцвела, и это выглядело невероятно мило – так просто, по-бытовому. Стоило включить воду, как телефон разразился уведомлениями из личной переписки между Джесси и Ричи. Каждое новое сообщение заставляло Элис улыбаться шире, совершенно забывая: она читает то, что её глазам не предназначено… - Ричи, как дела в «Гараже»? Не зашиваешься? - Прости, времени вообще нет. Дональд только уехал, приезжал со своей новой корпоративной тачкой. - Ой… что?? - Да, а Элиза позвонила и записалась на… ох, уже через час приедет. - Чёрт-чёрт, Ричи, прости! Я тебя жутко подвела. - Да уж. Это я ещё промолчал об Уле с её серебристым минивэном… - Ричи, я… Подожди. Кто они? Парень отправил лишь смеющийся смайлик. - Этих людей не существует! Ты их выдумал! Ещё один жёлтый колобок последовал ответом. - В первых я ещё поверила. Но Ула?? - Я не удержался, Джесс. На самом деле, тишина и покой. Ты ничего не пропускаешь. - Уф. Тогда мы продолжим проводить отлично время с Элис. - Хей, лучше, чем со мной? - В разы! – и снова смеющийся колобок. – Пока, Ричи. Джесси отключилась, уже не увидев задумчивый смайл, отправленный парнем. «Они так милы. Настоящие друзья…» – тихо вздохнула Элис, выключая воду. – «Но я всё ещё чужая». В глубокой задумчивости она не сразу поняла, что выключенная вода продолжила течь на её руки, обжигая кожу кипятком, из-за которого девушка буквально отскочила от раковины. «Чёрт!» – мысленно воскликнула она, хватаясь за болящие кисти, но стоило поднять взгляд… воды не было. Покрасневшие ранее руки также вернулись в норму. «Ничего страшного, Элис. И правда»…