Кровь моя на серебряном клинке

Бархатная вуаль сумерек накрыла Петербург, а в главном зале поместья Болконских во всю шёл бал, в то время как как Париж весь бурлил от недавно случившегося преступления – младшего брата монарха зверски убили при странных обстоятельствах и не было никого из свидетелей. Пожалуй, самая глупая смерть – быть заколотым ножом для бумаг и проваляться в неприметном месте в саду полдня пока тебя обнаружат с ножом, воткнутым в горло. Пока тревога нарастала, виновник сего мракобесия был уже в России. Действительно, никому бы в голову не пришло винить во всех бедах куртизанку. Но куртизанкой, а также герцогиней Элоизой д'Эон Фэнг притворялся не просто искусный наёмник, шпион и лазутчик, а сын известного полководца Азарова, женившегося на китайской художнице, Эдуард Азаров, закончивший военное училище и царскосельский лицей. Было где-то пять вечера этого прекрасного дня, когда во двор поместья въехала карета, запряженная шестёркой чёрных как ночь арабских скакунов. Кажется молчаливая леди в алом шелковом платье, чьи чёрные локоны были завиты в сложную причёску восточного образца, столкнулась в дверях с князем Болконским-младшим как раз в тот момент, когда молодой человек не допустил роковой ошибки, чуть не предприняв попытку тайно покинуть мероприятие. Высокая незнакомка прикрыла робкую улыбку кружевным веером и подняла на него свои миндалевидные глаза, отливавшие чайным золотом глаз тигров, живущих в заснеженных горах Китая,а миловидное личико скрытое под чёрной маской с перьями, невозможно притягивало взгляд. Пожалуй, это была самая прекрасная жемчужина на этом маскараде. О, как беспощадна и лукава была судьба и как ехиден амур, выстрелив точно в сердце Петру, а чары Востока, славящиеся своей притягательностью, уже крепко обвили его душу алыми нитями,вселяя в сердце любовь, о которой пишут в книгах и которую воспевают в стихах поэты, перед которой меркнут все зло и беды, и все женщины вокруг... Болконский вышел с крыльца и столкнулся со своим отцом, который немного осуждающе, но ласково смотрел на взрослого сына. -Почему ты не в зале, не танцуешь вместе со всеми? -Отец, позвольте мне воздержаться от этого, я не хотел бы принимать участия в танцах.. -Это не обсуждается. Иначе, будешь танцевать с первой, на кого упадёт твой взгляд. Иди, и найди себе леди. Не повторяй ошибки своего предка.- Владислав Дмитриевич помрачнел, словно припомнил какую-то неприятную деталь, связанную с прошлым своего уважаемого деда,а причин на беспокойство у него было достаточно, ведь уже почти сто лет потомки именитого рода не могут найти останков князя Андрея, павшего в боях под Аустерлицем. Перед мысленным взором Петра всплыл знакомый с детства образ на портрете в гостиной, занимавшего почётное место над камином... *** Золотые солнечные блики оседают на полотне портрета, притягивая к себе взгляд отрока Петра, которому едва исполнилось тринадцать лет от роду. Мальчик восхищенно созерцает исполненный благородство и спокойствия образ молодого мужчины на большом холсте в объёмной тяжёлой позолоченной раме, выполненной в виде сплетение и завитки листьев, лоз и гроздьев винограда, некогда созданной искуснейшим мастером своего времени. Этот человек, будто герой из тех славных легенд о доблести и благородство, давно занимал впечатлительное воображение ребёнка, который узнал о нем лишь от дяди, чьё ласковое добродушие всплыло чувство благоговения и безмерного уважения. Именно князь Михаил Дмитриевич Болконский поведал ему те истории о загадочных и мрачных событиях рокового 1812 года, так и оставшиеся без ответа для безутешных родственников, что вершились более века назад, когда их уважаемый предок пал смертью храбрых, но по мистический обстоятельствам ни останки его, ни могила, не были обретены и по сей день. Андрей Николаевич просто пропал без вести, будто и не был на свете вовсе. Известно было лишь то, что исчез он уже осенью, будучи тяжело раненым, прямо из военного госпиталя. Князь Михаил не исключал, что к этому вопиющему скандалу могли быть причастны вражеские шпионы, которые, вероятно, и выкрали беднягу. По крайней мере так он уверял других. В то же время как сам ведал истинную тайну произошедшего и давший обет молчания некоему графу... В тот вечер, едва заслыша подобные теории во время торжества по случаю дня рождения Петра , княгиня Агата требовательно настояла не пугать никого глупыми вымыслами, что до холода в жилах пугали присутствовавших и впечатлительного наследника. Естественно, расследования ничего не дали и крестный молодого человека, некто Елезар Орбинский, по повелению отца семейства отдал распоряжение спрятать все злополучные портреты и впредь не заговаривать на запретную тему.... *** Пётр в саду столкнулся лицом к лицу с этой роковой дамой, чьё лицо он даже не видел, лишь фигура, запах, волосы... Князь протянул ладонь в белой перчатке и приветсвенно поклонился. -Разрешите пригласить Вас на танец, мадам? Снег, нежданный, негаданный закружился, струясь лепестками вишни с тёмных пасмурных небес, мерцали огни бликами на мраморе пола и в серебре зеркал. Все казалось будто сном и прекрасным наваждением,где оба боялись даже слово сказать, боясь разрушить тонкую как кисея иллюзию, прекраснее которой наверное и во сне не увидишь. Те заветные мгновения, когда время перестаёт существовать, как и все вокруг. Этот бал маскарад запомнится надолго той безымянной гостьей, что возникла словно из ниоткуда, придя из книг и мечтаний, чья кожа белая как алебастр, а изгибы шеи и плеч пахнут сиренью и корицей. Чайно жёлтые глаза то темнели, становясь почти чёрными, то становились будто цвета пустынного песка под золотым солнцем, но молчаливая чаровница не сводила задумчивого взгляда с князя, кружась в этом вальсе, то сжимая сильнее его плечо, то почти выскальзывая из его рук подобно ночному мотыльку на ветру. Алый бархат платья возможно действительно был слишком ярким на фоне всех пастельных оттенков одеяний всех нимф и дриад на этом празднике жизни, который был короток, всего на вечер, но несомненно должен оставить след в сердце князя, который казалось, уже потерял веру в чувства после смерти жены. И несомненно этот вечер и этот танец будут волнующим вдохновением и нежным утешением на войне, согревая сердце и облегчая душу от тревог и печалей. Ради такой музы несомненно захочется стать рыцарем и совершать подвиги. Полумрак в саду лелеет уставший от света взор, а в воздухе сладко пахнет свежестью после дождя. -Я надеюсь, мне удалось успокоить вас после того письма, что вы получили утром... - мягко улыбается девушка, поправив бархотку на шее и склоняется тёмными мягкими ирисами с золотой сердцевинкой. -Мне нравится.. Обычно по цветам в саду можно угадать натуру хозяина. Лилии-символ чистоты и жизни, ирисы-стойкости и рассудительности, розы-прямоты и уверенности, сирень - мягкости и доброты, маки-страсти.. Все верно? Полагаю, вас утомили постоянные комплименты в вас адрес от леди, но в ваших глазах усталость уже сменилась покоем... Не будьте слишком равнодушны к своей жизни. Когда есть цель и уверенность в завтрашнем дне, то все по плечу. Есть во что верить и на что надеяться. Вас ведь будут ждать дома.. Позвольте узнать, когда вы уезжаете? Неужели уже завтра? -Эти цветы что-то вроде отражения каждого члена нашей семьи. - задумчиво отозвался князь. - Своеобразная традиция. -А тот засохший куст это жасмин, я полагаю? -Да.. Этому кусту больше ста лет. Его посадил мой дед в память об Андрее Николаевиче. Он увял после одной особо холодной зимы и больше не оживал, как моя мама не старалась. Она говорит, что это дурной знак и считает, что его нужно выкопать. В тёмных глазах отражается чувство вины, но рука в чёрной перчатке осторожно касается длинных сухих ветвей. -Я считаю, что в свое время он зацветет пышнее прежнего и будет благоухать в объятиях роз. Женщина незаметно натягивает перчатку, чтобы скрыть метку на запястье. -Понимаю, это вне правил.. Но мне бы хотелось видеть ваше лицо... Если вы позволите.. Гостья качает головой в ответ на просьбу, лишь смиренно улыбаясь. -Мне известно, зачем вы завтра уезжаете. Но прошу внять моей просьбе. Ради всего святого.. Оставьте эту затею. Эта поездка ни к чему не приведёт. Я понимаю, вы все пытаетесь найти ответы на множество вопросов, которыми вас окутали недомолвки вашей семьи, но, уверяю вас – сейчас ещё не время, чтобы все открылось. Обещаю, когда наступит час, то вы все узнаете от тех, кто несёт на себе бремя этих секретов. Но лучше бы вам отказаться от желания что-либо узнать. В темноте глаза за маской в какой-то миг будто сверкнули будто адские угли. -Почему? Почему вы не хотите сказать мне? Кто то вам угрожает? - недоумевал юноша, пытаясь понять, что именно так тревожит незнакомку, беспокойно теребящую в руках веер. -Мне ничего не угрожает. Но будет угрожать вам, если вы зайдёте дальше. Любопытство не порок, но вас оно сможет погубить. -Почему мне кажется, что вы хотите мне донести, что мой прадед умер не просто так.. Это было покушение? -Я могу пока только вам обещать, что я посещу ваш дом к Рождеству. Это мой ответ на ваш неозвученный вопрос. Женщина лишь прищурилась раздосадованно, но от продолжения разговора её спасли шаги старшего Болконского в саду. Мудрая наяда упорхнула, будто растаяла в воздухе, оставив молодого человека в смятении, обуреваемого ещё большим количеством вопросов и терзаний. *** Этот зимний бал был чем-то поистине сказочным, прекрасным. Леди и джентльмены кружились в едином ритме. Свечи, танцы... Болконский-младший, кажется влюбился тем вечером снова. Пётр смотрел девушке прямо в глаза, не отрывая взгляд, смотрел на эти волосы, которых хотелось касаться.. Эти глаза, притягивали князя с каждой секундой, словно это было тягучее болото, вся эта любовь засасывала его с головой, не в силах выбраться. Кажется, это было то, что он так искал столь долгое время, именно этого сладкого и нежного чувства ему так долго не хватало. -У вас очень красивые глаза, миледи, - сделал князь робкий комплимент и мастерски продолжил вести даму в танце. Всё для него сейчас казалось сном, чем-то сказочным, спустившимся как пелена забвения. Не хотелось просыпаться, не хотелось отпускать руку и талию гостьи. Где-то со стороны наблюдал отец, счастливый, довольный тем, что сын все-же решился присутствовать и нашёл себе спутницу в танце, видя влюбленные глаза сына, Болконский-старший даже предположил, что одним танцем это не закончится. Собственно, так тому и быть. Значит, все не напрасно, этот бал, гости, настойчивость семьи . Если бы он в тот миг ушёл в библиотеку, в комнату, он бы не встретился с ней, как тогда, не было бы этого танца,где два тела сплелись как одно. А гости, что не участвовали в танце, восхищенно смотрели на князя и на его спутницу, это была самая красивая пара, притягивающая взоры и восхищающая – так уверенно и нежно они танцевали свой танец.. -Я уезжаю завтра, на рассвете.. - как-то грустно он произнёс и сделал небольшую паузу, - Если дождётесь меня, я возьму вас в жены - засмеялся Балконский, но намерения у него видимо и вправду были серьёзные, мужчина надевает девушке на безымянный палец небольшое колечко и нежно целует её ладонь, после закрывает её маленькую ручку своей ладонью в белой перчатке. -Вы так и не отступились от задуманного? Очень жаль. Тогда я только попрошу вас быть осторожнее и поберечь себя. - спутница помрачнела ещё больше, чем в последний вечер месяц назад,так и не желая дать ответа и назвать причину недомолвок. -Я благодарен вам, а кольцо, это мой вам скромный подарок... Прошу, примите его. И ответив на такую милую просьбу девушки показать лицо, Андрей все же с улыбкой осторожно, не торопясь снял маску со своего лица и стоял, смотрел, не убирая улыбку со своих на губ.. Ждал реакции милой спутницы. В этот момент его сердце бешено забилось в грудной клетке, он переживал. Может не понравится внешне, или его жест с кольцом не поймут и не примут, все что угодно. Он был готов провалиться сквозь землю, но держался мужественно и просто ждал. Серебряный диск луны скрылся за облаком, скрыв от нежелательных свидетелей священное таинство клятв. -У вас очень пылкий нрав, ваша светлость...Не каждый отваживается доверить себя человеку, встреченному лишь однажды... Но я буду вас ждать.. И писать письма, если позволите..На вас бы мне хотелось смотреть вечность, потому что как мне кажется, ваше лицо сейчас светится ярче луны,что делает его ещё прекраснее... А вы кажется и есть тот человек, чьи бездонно синие глаза мне виделись во сне столь долгое время.. Обещаю, моя вера, поддержка и мои молитвы будут с вами в это трудное время.. Только прошу вас.. Вернитесь живым.. Прикрыв глаза, алокрылый серафим опускает голову на его грудь, с замиранием сердца слушая симфонию, звенящую в унисон. Часы бьют десять, и она бледнеет,но осторожно касается мужской руки,стягивая перчатку и невесомо касаясь горячими устами бледной кожи. Кажется, за один вечер они успели нарушить с десяток правил морали. Типичные влюбленные, что думают только друг о друге. Но в сосуд с мёдом уже пролилась капля яда. Друзей принято держать близко, а врагов ещё ближе. Бедный наивный юноша поверил всем сказанным клятвам, не ведая, что этот ангел небесный сокрыл клинок от его взора, готовясь совершить правосудие, известное лишь тем, кто творит свои дела, не выходя из тени. Но кажется, в ближайшем времени судьба сведёт Петра совсем по разные стороны справедливости и долга , засыпет испытаниями, грозящими разоблачением и даже поставит перед лицом неумолимой смерти. Такова ли расплата или только наказание во благо для других? -Мне, кажется, нам пора вернуться.. Ваш батюшка наверное ищет вас. Не хотелось бы мне, чтобы о вас плохо подумали, что вы решили уйти до окончания бала... Они разошлись, зайдя с разных входов. О, как насмешливо жестока и загадочная была судьба, поставив новую фигуру на эту доску.... Едва Пётр вошёл в зал, сердцем можно было ощутить, что вот-вот свершится нечто ужасное, подобное неумолимому року с клинком, омытым ядом. А молчаливая красавица, бледнея, растворилась в толпе. Человек в маске Арлекина возник перед Петром, гневно сверкая глазами. -Вы - гнусный лжец! Притворщик! Лиходей, неспособный держать слово! Поберегите вашу честь, наглец! Порочите свой род! И вы ответите за свои слова и действия! Искупите свою вину только дуэлью! - кричал запальчивый господин, выхватывая шпагу. Было невыносимо смотреть, как бледнеет лицо князя от гнева и каким ужасом пропитались лица гостей. Но... -На вашем месте я бы следил за языком. На вашей совести все то, что вы изволили повесить на честь его светлости. Низко приписывать людям свои пороки, милейший. Из толпы вышел высокий джентльмен, облаченный в чёрные венецианские одеяния гробовщика. Увидев его, нашумевший и посеявший панику лиходей отшатнулся в панике, и уже было хотел сбежать через окно, но путь ему преградили по меньшей мере шесть таких же людей в траурных облачениях с закрытыми лицами. - Почему-то я знал, что снова увижу вас, господин Мифруа. - дебошир зашёлся в истерическом смехе. - Вы всегда мне мешаете! Даже сейчас! Судьба повелела всем этим людям умереть в огне правосудия! -Я не позволю вам порочить честь и достоинства столь уважаемого рода. Дебьен Мифруа, о котором вы говорите, давно почил. А потому, раз уж вы хотите дуэли, вы её получите. Человек в чёрном неспешно скинул плащ и швырнул в наглеца черную перчатку. -Снова вы, гнусный лживый лис и пройдоха! Всё то вам сходит с рук! Не удивлюсь, если то, что постигло Францию на днях – это ваших рук дело! -Не вешайте на меня чужие трупы, Арман де Плисе. На вас их не меньше. Мошенничество, шантаж и вымогательство на вас. Наёмник их вас тоже такой себе. - устало молвил человек в чёрном. Лязгнули шпаги, вспарывая воздух. Гость в чёрной треуголке вёл бой ловко и сдержанно, блокируя удары и уворачиваясь, почти не двигаясь с места, словно вёл какой-то медленный танец, в то время как противник метался взбешенным тигром вокруг него, стараясь найти слабое место. Почти выдохшись, французский наёмник, решил сжульничать и бросился со шпагой на безоружного Петра... Мрачно сверкнули за белой маской зелёные глаза. Послышался сдавленный крик и грохот упавшего тела. Чёрный человек оказался за спиной обезумевшего от жажды вендетты француза как роковой смерч и, закрыв князя собой, нанёс грубый резкий удар. Когда воющий от боли Арлекин поднялся, лицо его, лишившееся маски, истекало кровью, запечатлев на себе багровый след от когтей. Молчаливый господин усмехнулся и клацнул стальными кольцами на пальцах, медленно подходя к жертве. -Вы не устроите переворот здесь. Восстания и теракты мне не нужны. И уверяю вас, даже если один из городов этой страны сгорит до тла, то это только потому чтобы не достаться врагу. -Проклятый упырь! Чтоб ты горел в огне ада за все твои дела! Даже будучи почти разоблаченным, гость не стал снимать белую маску бауту. -Мне надлежит вырвать ваш ядовитый язык и упростить вам жизнь, но проще решить вашу судьбу сразу. Вы больше не создадите проблем и не совершите преступлений против этой страны. -Вы предатель своей родины! Шпион и лазутчик! Эта страна никогда не примет вас, граф! Вы всегда будете здесь чужим! Выходцем из польской знати! Вы... Слова замерли в его горле и пролились сдавленным хрипом, едва уже разозленный незнакомец взмахнул клинком-тростью, вспоров глотку нечестивцу. -Если мне и суждено попасть в ад, Арман, то я заберу тебя с собой... - молвил гость, склонившись над упавшим на колени мужчиной, кашлявшим кровью. Мрачная свита уволокла трепещущее тело, а главарь задержался и бросил долгий взгляд на спасенного. Пронзительно зелёные холодные глаза больно резанули по душе и, прежде чем кто-то успел что-то подумать, незнакомец выскочил через окно и семь всадников канули во тьму ночи.