Корона для преступников

Аккуратно поставив кубок с водой и уладив что-то со стражей, седой король приветственно кивнул троице, стоящей перед ним. Он выглядел плохо. Белая кожа, уставшие глаза. Саргон знал это, но, поймав печальные взгляды парней, не смог снова не подумать о том, доживёт ли вообще он до знакомства со взрослым сыном. — Вы все знаете… — приступ кашля прервал его. Монарх отхлебнул из кубка. Заготовленная и неоднократно отрепетированная речь комом стояла в горле, но король всё равно продолжил. — Все вы знаете, какое горе постигло как мою семью, так и всё королевство, — поставленный голос эхом отскакивал от стен. Хрустальная люстра дрожала. Шок на лицах парней льстил Саргону, он до сих пор мог произвести впечатление. — Семнадцать лет назад мы лишились долгожданного сына и наследника трона. Под конец голос всё же дрогнул от накативших эмоций. Горе, которое он был вынужден сдерживать постоянно, вырвалось, и все, будь то маг, вор или охранник, не смогли не погрустнеть. Король обратил внимание на единственного не изменившегося в лице человека — наёмного убийцу. Тот изучал взглядом зал, но для чего именно понять было трудно. Этого парня давно искали по всему городу, желая схватить. Многие клиенты за помилование сдавали исполнителя сразу, без каких-либо угрызений совести. К сожалению, поймать наёмника оказалось куда сложнее, чем думала самонадеянная стража. Предпринималось бесчисленное количество попыток сделать это, но как только прилагалась какая-либо сила, тот исчезал без следа и всё начиналось сначала. Трудно подсчитать, скольких людей убил этот человек. Половину его работы присвоили себе другие ради статуса, а о большинстве жертв они скорее всего ещё даже не подозревают. И вот, наконец, наёмник здесь. Правильнее было бы повесить его, но эта внешность, эти глаза… Король не мог убить кого-то настолько похожего на пропавшего сына… на покойную жену… Собравшись духом, Саргон решил продолжить: — Кто-то из вас троих является законным наследником трона. Больше в королевстве не осталось людей настолько схожих внешностью с пропавшим принцем. А он точно жив. Я это знаю. Прошу вас, расследуйте это дело и верните мне моего Флэйтри, — голос предательски сорвался. За прошедшие семнадцать лет король совсем отчаялся. Первое время, после потери сына, Саргон не выходил из своих покой. Еда не лезла в горло, мысли были только о мальчике. Монарх тогда сильно похудел и побледнел. В народе же стали ходить разные слухи: о его близкой гибели, о наступление тяжёлых времён, о приближающейся смуте и войне за престол. Даже соседние государства очень подозрительно стали готовить стражу сильнее. Однако в один из дней Саргон в своём окне увидел парнишку уж очень сильно напоминавшего принца. С тех пор поиски не прекращались. Последний год новых претендентов вообще видно не было, но недавно стража, ко дню рождения монарха, достала откуда-то троих новых кандидатов. Они его последняя надежда. — Естественно, в конце вашего расследования каждый получит соответствующую награду. Если я не ошибаюсь, то у всех есть чего можно было бы попросить и то, чего хотелось бы избежать. Саргон не пожалел времени и каждому заглянул в глаза в поисках заинтересованности. Стража уже рассказала всем, что их ждёт при нежелание сотрудничать. И каждый из троицы услышал, понял условия игры. При не полной отдачи в расследовании, они бы скоро оказались на виселице. А ведь сейчас тут и правда стояли самые идеальные кандидаты для следующего публичного повешения. Возможно, именно поэтому только им суждено найти настоящего наследника трона. Для этих троих закона не существуют. Если же монарх ошибся, то сможет сам выбрать себе наследника, увидев положительные и отрицательные стороны каждого из парней в процессе расследования. — На случай, если у вас остались вопросы, вы можете подойти к слугам. А я пока улажу некоторые детали… — правитель поднялся с трона, прикладывая значительные усилия для, как могло показаться со стороны, этого простого действия. Возраст и болезнь дают о себе знать. Пора было прилечь и немного отдохнуть… В тронном зале осталось лишь пять человек. Не самое худшее время для побега наёмника, кражи вора и колдовства мага, но, к сожалению, такая возможность выдаётся им в последний раз. — Извините, мы можем идти? — Брендон подошёл к двери. Ему не терпелось изучить дворец. Он со своей командой, конечно, запоминал план здания для кражи. Но в живую гораздо полезнее пройтись по коридорам, заглянуть, по возможности, во все комнаты, проверить ничего ли не изменилось. После неплохо бы было составить детальный план высвобождения ребят, наброски которого уже начинали формироваться у Брендона в голове. И можно заодно корону прихватить будет… Стоп. Сначала освободить ребят, а потом уже можно подумать и о других кражах. — Нет. Король позже сообщит, куда вас отвести, — прозвучал чересчур резкий ответ. Слуга оказался немногословным. Из него не получится добыть полезной информации не расспрашивая о чём-либо явно. Наверняка так тренирует всех во дворце, но остаётся шанс того, что некоторым это не свойственно, и они с удовольствием поболтают с ребятами. Брендон с разочарованием вернулся в центр зала, где стоял до этого и прокомментировал слова стражника. — Что ж, придётся ждать. — Раз у нас есть свободное время и нам, как не крути, искать принца вместе, то, может, познакомимся? — маг с надеждой переводил взгляд с одного парня на другого. Выдержав паузу для согласия, но не получив его, он всё равно продолжил: — Супер! Я тогда начну. Помимо неисчерпаемого оптимизма, маг оказался ещё и обладателем длинного языка. Рассказал всё о своей жизни, начиная с рождения. Ведь, чем больше скажет, тем больше получит информации в ответ. — Господа, теперь ваша очередь. Вор начал первым, решив, что это будет справедливо поделиться и своей историей. Он, безусловно, не был открыт так же как и маг, но для начала имени, семьи и работы вполне хватало. Карамат остался удовлетворён. — Осталось последнее загадочное существо в нашем дружном коллективе. Просим. — Я не буду делиться с вами какой-либо информацией, — заявил Грегор, чётко проговаривая каждое слово. Откуда ему знать, что никто ничего не расскажет королю? Монарх, безусловно, знает его род деятельности, но на этом всё заканчивается. Если правителю станет известно что-то ещё, например место жительства, то он сможет спокойно выйти на семью наёмника. Им смогут манипулировать через приёмную мать. Несмотря на отсутствие кровных уз, он любил её как родную и не готов был подставлять её под риск. — Мы же не просим тебя рассказывать свои секреты. Вполне достаточно общедоступной информации такой как имя, чем занимаешься по жизни, может как попал сюда или чем займешься если окажешься принцем? — имя, конечно, можно и не скрывать, но насчёт остальной информации Грегор бы поспорил. — Думаю кое-чем я поделю… — Так то лучше. Ну? Не томи, — перебил Карамат, не давая наёмному убийце закончить фразу. Не часто в его сторону проявлялось такое неуважение. В итоге, этот спокойнейший от природы человек вышел из себя за пару минут. Он рванул с места, попутно доставая нож из секретного кармана, и приставил его к горлу болтуна. Секунду оба стояли, с вызовом смотрев в глаза друг другу. Первым среагировал Брендон и закрыл своим телом столкновение двух характеров от их общего врага. К счастью для всех, стража не успела понять, что происходит. — Ты считаешь, сейчас самое подходящее время начать угрожать оружием?! Мог бы и короля дождаться, — зашипел тот на до сих пор не называвшегося коллегу. — Ты, конечно, тоже хорош! — на этот раз упрёк предназначался провокатору. — Видно же что человек не хочет говорить, зачем давить на него, да потом ещё и издеваться! — после этих слов все смолкли думая о своём. Вору впервые пришлось ругать абсолютно незнакомых ему людей, наёмнику слушать отчитывание от малоизвестного сверстника, маг же просто оценивал насколько Брендон злой, а Грегор решительный, и когда правильнее остановиться, чтобы дело не дошло до жертв, всё-таки это не самый плохой способ избавиться от конкурентов. — Эй, у вас там всё в порядке? — напряженно поинтересовался стражник, держа руку на мече. Его предупредили о деятельности ребят, и численностью стража бы явно не выиграла. Но король запретил ставить ещё людей, назвав преступников “гостями” и приказав относиться к ним уважительно. Слово монарха, ослушаться было нельзя. — Да… обсуждаем… как принца вычислять будем, — звучало не очень убедительно. Вору редко приходилось придумывать что-либо на ходу, особенно оправдания. Стражник не поверил, но настаивать не стал, всё-таки кто-то из них будущий король. Проблемы с властеимущеми не нужны. Тем временем, никто не собирался ничего делать для спасения сложившийся ситуации, Брендону снова пришлось вмешаться и напомнить. — Убрал бы ты свой нож туда, откуда достал. Нам и так невероятно повезло, нечего судьбу испытывать лишний раз. — Откуда он у тебя вообще?— начал возмущаться маг. — Нас же проверяли! — он явно не подозревал о существовании потайных карманов и смотрел сейчас на нож как на реликвию. — Ты что… тоже обладаешь магией? Да ещё такой сильной? Создание вещей это тяжёлый труд… — Не обладаю, иначе бы не попался, — огрызнулся Грегор, попутно быстрым движением пряча оружие обратно. Хоть убийце было и неприятно подчиняться кому-то, но он прекрасно понимал справедливость замечаний направленных ему. Неплохо было бы самому додуматься. — Прошу вас пройти за мной. Король приказал накормить вас. В обеденном зале висели шикарные люстры с сотней свечей, роспись, изображающая какое-то наверняка великое событие, украшала потолок, длинный резной стол посреди помещения уже был накрыт для гостей. На нём находились различные салаты и закуски. Перед тремя стульями стояло по три полных тарелки с различной едой. Каждый нашёл бы себе что-нибудь по вкусу. Но даже с таким разнообразием блюд, еды казалось жутко мало по сравнению со столом. Ребят оставили в центре зала одних. Усевшись, убийца сначала принюхался, посмотрел из чего сделана посуда и, увидев серебро, проверил на наличие почернений. Яд сразу бы их оставил на таком материале. Решив, что травить его пока никто не собирается, Грегор спокойно начал свою трапезу. Вор же сперва попробовал всего по чуть-чуть и в итоге остановился на супе. Необходимо было хоть что-то украсть для ребят, если ему удасться найти их. А вот жидким блюдом можно насладиться и самому. Маг сразу накинулся на первую попавшуюся тарелку. Быстро заглушив голод, Карамат вспомнил зачем его сюда отправили. — Какая мерзость! То ли дело… — маг легонько подсмотрел чем объедались остальные и попробовал суп, — вот эта рыбная штука! За столом сидели трое юношей, отличавшихся друг от друга одеждой и, если приглядется, некоторыми чертами лица. Например, у убийцы было гладковыбритое тонкое лицо, коротко стриженые волосы, которые не могли помешать при исполнение заказа и маленькие тёмные пятнышки, расположенные по всем щекам. Всё выглядело довольно минималистично и гармонично сочеталось. Маг же имел полную, квадратную мордашку, длинные распущенные волосы и крупные конопатины. Вор от каждого взял какие-то черты. Его чистое тощее лицо идеально сочеталось с длинноватыми волосами, зачесанными сзади в хвост, также, чтобы не мешались в работе. Но абсолютно каждый имел небесно-голубые глаза, чёрные как смоль волосы и немного загоревшую кожу. Спустя минут так десять, троица наелась досыта и могла спокойно всё обсудить. Первым нарушил молчание, как не удивительно, Карамат. — Давайте уже начинать разговаривать! Вначале обсудим нас! Так как тебя в итоге зовут, неизвестный и чересчур загадочный человек? — Я уже говорил, что не собираюсь ничего о себе рассказывать, — до этого Грегор был готов назваться, но после того как его перебили желание сообщать о себе что-либо пропало окончательно. Теперь ребятам придётся доказать, что они достойны этого знания. — Ой, ладно. Так уж и быть, отстану от тебя, конспиратор, — небрежно бросил Карамат ядовитую фразу, смирившись с характерном своего коллеги и уже отворачиваясь от не особо разговорчивого собеседника, к другому. Но наёмник промолчать не мог. Финальное слово должно было быть за ним, даже если это слово Грегор пробубнит себе под нос. — Ещё одно оскорбление, и я обязательно вырву ему язык, — пообещал он, зная, что не сможет исполнить это… в ближайшее время так точно. — О каком оскорблении ты говоришь? Я просто отметил правдивый факт о тебе, — на мага угрозы не работали от слова совсем. Как только можно он показывал своё легкомыслие к запугиваниям. Брендону, как третьему лицу, даже показалось, что того вообще не пугают смерть или пытки, скорее наоборот, Карамат специально нарывается на них, только и ждёт, когда его собеседник окончательно выйдет из себя. — Ребята! Успокойтесь, пожалуйста, — вмешался вор. Он долгим терпением похвастаться не мог, в отличии от наёмного убийцы, хотя, смотря на сложившуюся ситуацию, об этом очень тяжело говорить. Вор постарался ещё раз узнать имя угрожающе спокойного человека. Он одергивает его уже второй раз и, вероятно, сегодня из-за страха смерти спать не будет. За ними пока смотрит стража, но что будет, если их оставят наедине? — Я прекрасно понимаю твои опасения и скрытность, но не мог бы ты, пожалуйста, назвать нам хотя бы имя. Или как мы можем обращаться к тебе? — Брендон вложил в эти слова как можно больше уважения и всем сердцем надеялся, что это звучало искренне. Вор уже успел поблагодарить Бога за то, что рядом не было никого из группы. Его бы там точно подняли на смех из-за подлизываний к незнакомцу, а терять репутацию не хотелось. Он сильно привязался к ребятам, всё-таки с многими вырос под одним небом, в этом же случае придётся собирать себе новую группу и выстраивать отношения заново… — Грегор. — Очень сложно было ответить сразу? — язвительно поинтересовался сидевший между двумя парнями маг. Он прекрасно знал о своей безопасности. Пока за ними так пристально следят, прожигая взглядами спины, никто не посмеет причинить ему… маг где-то всё же просчитался. После прозвучавших слов Карамат скукожился, чуть не ударившись головой о деревянную поверхность стола, но успел вовремя защитить лоб от предстоящего столкновения, напрягая мышцы шеи, и, с обидой, свойственной лишь ребёнку, положил подбородок на стол. — Ай! За что? — недовольство предназначалось Брендону, который подло ударил мага под столом. И по жуткой боли в районе живота, Карамат мог сказать, что это был локоть. Вор решил действовать первый. Если вдруг кто-то из его новых приятелей умрёт, то подозрение падёт в том числе и на него, поэтому предупреждающий несильный толчок был отправлен со спокойной душой… … его бы ребята посмеялись над этим и возможно попробовали бы толкнуть в ответ, но они сейчас в тюрьме… Нет! Нельзя давать волю чувствам. Надо было сначала с этим взрослым дитём разобраться. — Отстань от человека по-хорошему. Тебе уже сделали одно предупреждение. Пора заканчивать нарываться. Видимо, на этом их время приёма пищи закончилось. Шестеро стражников стали подходить к ребятам. До этого их было только четверо, Карамату надо было быстрее отвечать на замечание, пока их не слышат, он не мог так просто оставить это, тем более живот болел ещё как. — А если я хочу? Ты не можешь мне запретить, а то возомнил себя тут главным… Мы все равны. Вероятность того, что мы займём место на престоле, одинакова, — на этом он ограничился. Дальше его могли услышать и донести королю, тем самым сразу отрезать путь подхода к трону. Через несколько секунд стража остановилась за спинами гостей, все напряглись. В любой момент охрана могла схватить кого угодно и сделать что вздумается: отвести в тюрьму, вывернуть руку, сломать шею… И вряд ли кто-то обратит на это внимание. Даже маг чувствовал напряжение, страх показывался только в его глазах, тело же было полностью расслаблено. Точнее очень хорошо имитировало расслабление. Волнение повисло в воздухе. — Вы закончили свою трапезу? — вежливо поинтересовался один из стоящих сзади. — Позвольте показать вам ваши комнаты… До этого троице не препятствовали держаться вместе, что успокаивало так же, как и наличие стражи рядом, теперь же каждый растерянно стоял в своей комнате и думал о своём. Сопровождающие остались охранять их за дверью. У мага, вора и убийцы были примерно одинаковые покои. Высокие белые потолки, разрисованные золотыми узорами, успокаивающе-зелёные стены, по центру мягкая кровать, на длинных ножках, сдвинутая немного к левой стене. Напротив двери, в стене, вырезали огромное окно, рама которого также была украшено позолотой. Справа, придвинутый к углу, стоял резной шкаф, который слуги за некоторое время до этого набили различными дорогими нарядами. Рядом, напротив кровати, располагался гладкий деревянный стол где лежала стопка чистой бумаги и чернильница, там же находился стул, вписывающийся в общий интерьер. Вор аккуратно выглянул из-за двери. Увидев охрану, он вышел в коридор и постарался завести разговор. Может, эти люди окажуться более податливыми, чем те, что охраняли их в зале? — Я могу встретиться со своими друзьями? — вежливо поинтересовался Брендон, надеясь, что теперь ему повезёт больше. — Нет, — чересчур резко отрезал собеседник, даже не посмотрев в сторону гостя. Брендон не мог не оценить, насколько хорошо стража была обучена. Сразу возникло очень сильное желание проследить за хотя бы одной тренировкой. С собой можно пригласить Грегора с Караматом, выдав это за расследование, или, когда всё закончиться, подговорить друзей… — Даже с новыми? — с наигранной надеждой спросил он. После первого отрицательного ответа стало понятно, что его никуда не выпустят из тёплой и уютной комнаты, но упустить такой удачный момент для шутки вор тоже не мог. Никто не издал даже что-то похожее на смешок. — Жаль. А вы хорошо выдрессированны, — с неподдельным огорчением заключил Брендон. Закрыв дверь, он прошёл к кровати и лёг на неё, раздумывая о своём, — к большому сожалению… для меня.

——— Грегор ———

Убийца, зайдя в комнату, сразу начал придумывать как здесь можно избавиться от человека. Так он удостоверится, что его не убьют, по крайней мере теми способами, что он знает. Например, рассыпанным ядовитым порошком на подушке. Если бы ночевал у кого-то другого, то даже не подумал бы об этом, но это дворец. Король мог нанять самых лучших из лучших и много им заплатить, лучше проверить и этот не распространённый из-за своей дороговизны вариант. Наёмник никогда не пользовался этим раньше, но слухи в обществе убийц ходили легендарные. Немного понюхав и не учуяв ничего кроме мыла, Грегор успокоился. Надо бы ещё проверить, можно ли залезть или слезть по балкону… И воду, которую принесут для умывания… Но раз постель не отравлена, то ничего не мешает сперва отдохнуть…

——— Карамат ———

Магу не хватило сил ни на что. Зайдя в комнату, он рухнул на мягкую простынь, которая уже начала проглатывать тело, и заснул до утра. Сегодня он слишком долго притворялся кем-то другим, да и не слишком часто ему приходилось делать это ранее. Пока неизвестно, сколько придётся играть роль глупого и наивного парня, но явно дольше, чем все надеялись. Именно поэтому сейчас ему надо хорошенько отдохнуть, пока дают. Но усталость — это ничто. И похуже деньки в жизни бывали. Главное не переборщить в издевательствах над убийцей… и завтра обязательно нужно будет связаться с … Карамат заснул глубоким сном. Ребят выпустили из комнат только утром…