Корона для преступников

Медленно тянулись облака на небе, а вместе с ними и мысли Брендона. Надо было решить, где и как встретиться с главарём их банды. Самому туда заявиться — не вариант. Он сильно провинился перед командой, пойдя на такое смелое ограбление, да ещё и провалив его. На глаза показываться никому не хотелось, но как-никак ребят спасти нужно. Для этого просто необходимо продолжать поиски принца. Троица договорилась за сегодня узнать информацию о своём детстве. К родителям он уже успел сходить, но ничего интересного не узнал… Кроме описания таинственного незнакомца, который привёл бедного и голодного ребёнка в семью. По сказанному можно было судить, что это главарь банды. Таким образом, следующий человек, которым должен хоть что-то знать о детстве Брендона это Мелентий. Замкнутый круг какой-то. Выбора нет. Идти по-любому придётся, только как бы не усугубить ситуацию и не привести стражу в логово… От размышлений вора отвлёк глухой стук по стеклу. Брендон повернулся на звук в поисках отвлекающего фактора. За закрытым окном сидел большой чёрный ворон и смотрел одним из своих больших ярко жёлтых глаз прямо на парня. Казалось, он уже всё узнал и теперь упрекал его. Хотя вполне возможно, что и не казалось. Эта птица спокойно могла следить за всеми их передвижениями и затем доложить о провале операции своему хозяину. Брендон открыл окно, впуская пернатого в свою комнату. Огромный ворон тихо поднялся в воздух и залетел внутрь. Облетев вокруг вора и не найдя посадочного места, он подлетел к письменному столу. От потока ветра, образованного мощными взмахами крыльев, бумага, до этого аккуратно сложённая в стопку, разлетелась по комнате. Птица тем временем довольно уселась на край стола. — Дурррак, — чётко проговорил ворон, укладывая взъерошенные крылья. — Обррратно верррнись. Видимо, пернатый очень устал с дороги — путь от логова воров до дворца не близкий. Так, к тому же, надо было найти верное окно. В спокойной обстановке ворон был более разговорчив и мог спокойно объяснить чего хотел. Сейчас же Брендону оставалась гадать, что ещё мог сказать главарь своему питомцу. Хотя те три слова вполне передают общий негативный посыл. — Привет, Мартел. Тебя за мной послали? — печально спросил вор, проходя мимо птицы и присаживаясь рядом. Они друг с другом не особо ладили. Ещё с того момента, как познакомились. Брендон, только увидев нового жителя их банды, понял, что при возможности будет обходить падальщика за версту. Так-то и глаза может выколоть. В банду они попали примерно в одно время. Брендону было одиннадцать лет, когда ему стало известно об этой группировке. Вскоре, парень согласился вступить туда и учиться профессиональному воровству. А ещё через неделю, главарь позвал пацана к себе в дом поговорить. — Я хочу тебя познакомить со своим другом. Пойдём. Он в комнате, — произнёс Мелентий, приглашая вора вглубь деревянного домишки. Помниться, тогда Брендон чуть в обморок не свалился. Вместо человека на жердочке сидела птица, которая тут же вспорхнула и полетела прямиком на парня, набирая скорость. Когда красивый, блестяще чёрный клюв был в нескольких сантиметрах от глаза Брендона, ворон свернул в сторону и облете юного воришку вокруг, после чего сел на плечо, больно впившись когтями. Главарь лишь рассмеялся. — Мартел, не пугай ребенка. Поздоровайся лучше, — Брендон с наставником как раз закончили проходить различные способы как не попасть в плен. И тогда было очень обидно, что в плен его в итоге взяло какое-то животное, заставляя стоять неподвижно из-за страха увеличение боли в плече. — Здррравствуй, — птица улетела на своё место, чуть не задев крылом лицо парня. — Брендон, будь вежливым. С тобой поздоровались, — как бы это не казалось глупым, общаться с кем-то, кто не человек, пришлось выполнять. Страх перед главарём был сильнее. Значимую роль сыграли, как позже выяснилось, всякие байки, ходившие между остальными членами банды. Воспоминания снова пробудили недавний стыд перед ребятами. Пора было назначать встречу. — Мартел, сможешь отнести моё письмо своему хозяину? — с неприкрытой надеждой спросил парень. Ворон грациозно отвернул голову от собеседника, показывая нежелание сотрудничать. — Пожалуйста, я тебе печенье принесу, — надежда оставалась только на любимое лакомство птицы. — Мнооого. Из дворррца, — протянул привереда, соглашаясь и одновременно дополняя условие. Делать было нечего, письмо нужно отправить. Мартел всегда можно было подкупить вкусной едой, но этот хитрец всё выворачивал себе на пользу. Один из немногих его как плюсов, так и недостатков. Главарь часто ругает птицу, отучая от сего злодеяния, но до сих пор так и не удалось до конца убрать это. Пока ворон настроен на взаимопомощь, нужно быстрее подбирать слова для письма. Мартел терпеливо ждал, разглядывая комнату, разбросанную по полу и столу бумагу, трудящегося Брендона… Через некоторое время он всё таки заскучал и перелетел на шкаф. Проверил из чего сделаны обои. Походил по мягкой кровати. Перетаскал разбросанные листы лежащие на полу в какой-то ведомый только ему рисунок. Снова подлетел к столу… — Ты как раз вовремя, — вор аккуратно сложил листок вчетверо и протянул птице. — Держи. Угощение принесу твоему хозяину, как только достану, — добавил Брендон предотвращая абсолютно случайную потерю письма. Ворон грациозно откланялся и, взяв письмо в клюв, полетел на улицу. — Хоть бы в дерево не врезался… — взволнованно добавил вор, увидев как птица в последнюю минуту облетела препятствие. — Никакого инстинкта сохранения. Что за странное животное… Мартел круто завернул за угол дома, выполняя очередной экстремальный трюк и исчезая из виду. Вор отошёл от окна, собираясь с мыслями. До назначенного времени встречи, указанного в письме, оставался час. До этого момента просто необходимо успеть добыть расплату для крылатого почтальона. А то сдаст ведь главарю и оправдаться не успеешь. Обычно ограбления готовились задолго до осуществления. Ребята узнавали нужную информацию, составляли план действий, заучивали его, повторяли. Сейчас же можно полагаться только на случай. Брендон, натянув на своё задуманное лицо беззаботную улыбку, вышел в коридор. Главное не подавать виду. — Хей, ребят, не могли бы вы отвести меня в столовую? Почему то так есть захотелось! Даже не знаю с чего это. Всегда мало ел, а тут очень уж вкусно готовят, что останавливаться не хочется. Жаль что мои парни… — тут Брендон осёкся. Очень хотелось заговорить провожающим зубы, но он только что чуть не зашёл на опасную зону. Лучше о друзьях не говорить. Сейчас как никак надо быть аккуратным, а не делать всё настолько утрированно. Брендона всегда удивляло почему его взяли в банду. Он не умеет держать язык за зубами. Плохо оценивает ценность различных предметов. Периодически так увлекается воровством, что только благодаря нереальной удаче уносит ноги. Такой вор никому не нужен, но в команде он смог добиться не только высокого положения, но и признания. Многие приходили к нему со своими переживаниями, за советом. Главарь рассказывал насколько он полезен для, так называемого, командного духа, говорил, что все его любят и готовы идти за ним хоть на край света… И вот когда вор наконец решил воспользоваться своим статусом, всё пошло прахом. — Хорошо, прошу следуйте за мной. Похоже никто ничего не заметил. По крайней мере, Брендон на это очень надеялся. Хотя по поведению стражи вообще ничего нельзя сказать. Рады ли они или зло насмехаются над его попытками всех обмануть. Может грустят от безответной любви, а возможно воображают что будут делать в ближайшем отпуске. А вдруг они всё-таки доложат королю его слова? Вора не покидали сомнения и за столом. Печенье ему принесли на фарфоровом блюдце, расписанном позолотой. Откусив от одного из предложенных угощений, Брендон незаметно положил остатки во внутренний карман своего нового и удобного пиджака. Провернув такую процедуру ещё пару раз, вор обернулся, оценивая чистоту своих действий. Стража продолжала стояла с невозмутимым каменным лицом. Дальше продолжать однотонные действия слишком опасно. Надо было менять стратегию. И тут Брендона осенило. — Не могли бы вы, — обратился вор к сопровождающим, — отнести остатки ко мне в комнату? Там он сможет распределить всё по карманам без лишних свидетелей. Там то он придумает как ухватить побольше… Может и блюдце заберёт. В городе все глотки друг другу перегрызут за него. Наверняка эта вещица стоит очень много. — К сожалению, — чётко проговорил один из стражи, делая паузу после каждого слова, — мы не сможем выполнить Вашу просьбу. С первых слов стало понятно, что тот имеет ввиду. Пользуясь моментом, Брендон схватил сразу две печенки и, чуть не выронив обе на пол, положил к другим. Ну хоть что-то унесёт с собой. — Вы и так много взяли, — продолжил стражник тише. Скорее обращаясь к товарищу, призывая оценить его внимательность. Вор молчал. А вдруг он про одежду? Она ведь тоже позаимствована у короля. Не мог же охранник с такого далёкого расстояния всё разглядеть… Нет, Брендон не верил, а напряжение нарастало. Может попробовать мёртвым притвориться? Или это уже слишком? — Прошу прощения, Вы закончили? — неуверенно спросил на этот раз другой стражник, меняя тему этого тягостного и неловкого разговора. — Может проводить Вас обратно в Ваши покои? — дополнил тот, смотря на товарища недовольным взглядом. Из-за этого взора до сих пор сидящему за столом Брендону, хотелось начать извиняться за слова первого говорящего. Умолять о прощении. Что же тогда чувствовала сама жертва стрел ярости, выпущенных из глаз стражника. Пора было вмешиваться. Но вначале взять ещё одну печеньку. — Да, конечно. Спасибо, что не позволяете мне заблудиться в лабиринтах этого дворца и умереть от жуткой жажды в его коридорах, — произнёс Брендон, привлекая внимание к себе и проходя к выходу. У вора никто даже не пытался забрать украденное, скорее наоборот, только помогали вынести печенье за пределы дворца. Принесли пакет, спросили разрешения забрать одежду, которая вся была в крошках от слишком рассыпчатого угощения, поинтересовались, собирается ли он куда-нибудь ещё идти… Только и дело что старались угодить. Как только солнце зашло за горизонт, Брендон отправился в город. Дойдя до указанного места встречи, он обратился к своим сопровождающим. — Вы со мной туда пойдёте? — вор очень надеялся что те хотя бы у входа постоят. — Всё таки у вас работа, пить нельзя. Отчасти эти слова были продиктованы сожалением. Ночью работать никому не захочется, так тут ещё и появиться сильный соблазн расслабиться. Но им видимо пообещали что-то намного ужаснее, чем противостояние демону искусителю, который не будет замолкать, пока ребята будут находиться в баре. Иначе как ещё объяснить чёткий отказ? Нет, на такую работу он точно не согласился бы. Брендон зашёл внутрь с двумя охранниками сзади. Он внимательно осмотрел помещение, ища человека с чёрным вороном. Заметив того сидящим за барной стойкой, вор сам себе кивнул. Он медленно подошёл и сел на соседний стул. Стража осталась стоять на почтительном расстояние. Абсолютно каждый человек в баре потрудился отвлечься от разговора и кинуть косой взгляд на только что вошедшего. Брендон часто тут засиживался до утра и все его знали. Каждый успел помериться с ним хитростью и умом в азартных играх. Путешественники и бродячие торговцы, что не задерживались в городе надолго, при любом исходе оставались в проигрыше. Иногда он стаскивал часы или кошельки, а в особо холодные зимы под удар попадали даже шапки с перчатками. Периодически посягания Брендона на чужие вещи перерастало в драки, но в общей суматохе вор всегда успевал уйти незамеченным и с прибылью. В напоминание ему оставались лишь несколько синяков. Через некоторое время Брендон снова приходил в бар как ни в чём не бывало. И всё ради поиска новой жертвы. Сегодня же он посмел привести с собой заклятых врагов для всех находящихся внутри — дворцовую стражу. Это значит, что он бросил вызов не только иностранцам, но и всем местным авторитетам. В следующий раз вору точно устроят неплохую взбучку. А если вдруг сам не явится, то найдут, притащат и всё равно хорошенько потрепают. Но это будет потом, сейчас перед ним стоит задача потяжелее — объясниться перед главарём. — Привет, — тихо поздоровался Мелентий, отхлёбывая из деревянной кружки. Он даже не повернул голову в сторону пришедшего. — Ты сегодня с собой друзей привёл? Надо было отвечать. Немного поразмыслив с чего лучше начать, вор решил извиниться. Только стоило ему открыть рот, как подошёл бармен. — Тебе как обычно? — с недовольством спросил тот, поглядывая в сторону новеньких. Хоть приведённая стража и подпортила репутацию вора, но он всегда исправно платил за выпивку. Поэтому повода отказывать в обслуживание такому клиенту смысла не было. Брендон решил в этот раз не сильно напиваться и себе заказал лишь одну кружку эля. А вот не угостить друзей, которых сам привёл сюда было нельзя. Он очень надеялся что те примут с благодарностью его подарок. Бармен кивнул одобряя заказ и куда-то испарился. — Прости, я не думал что там стража будет… — воспоминания о провале кражи нахлынули с новой силой. — Почему они пошли за мной? Почему я не послушал их? Почему… — Брендон, — тихий и спокойной, но от этого не менее строгий голос главаря прервал поток вопросов. Только теперь Мелентий повернул голову в сторону собеседника, сопоставляя действия вора с услышанным. — Ты же не просто так назначил именно тут встречу, а не привёл стражу в логово, хотя мог бы, — уверенный голос, что был знаком с детства, успокаивал. Поняв, что Брендон пока не смог найти нужные слова, главарь продолжил. — Расскажи всё по порядку. Потом подумаем что можно сделать… Тут ворон перелетел с руки своего хозяина на стол и гордо вышагивая приблизился к вору. Брендон напрягся. Что эта птица собирается делать? В руку клюнет, или сразу к глазам преступит? Главарь, заметив напряжение вора, ухмыльнулся и, аккуратно взяв Мартела двумя руками, поставил перед собой. Ворон лишь недовольно взъерошился. Только хозяин мог настолько безнаказанно делать с птицей что угодно… — Рен, ты принёс обещанное угощение? … и только главарь мог так обращаться к вору. Брендон отдал пакет с печеньем Мелентию. Достав одно из изделий и положив его на стол около любимого питомца, главарь убрал остальное к себе в карман. Только тут вор заметил перед собой кружку с элем, в очередной раз удивившись нереальной скрытности бармена. Сделав глоток для храбрости, он начал свой рассказ. — Значит ты потенциальный принц и хочешь помочь ребятам… — главарь глубоко задумался. Вор прекрасно знал, что Мелентия в такие моменты лучше не трогать. Надо просто спокойно сидеть и ждать, когда тот сам обратит на тебя внимание. — Поэтому тебе нужно узнать про своё детство… Хорошо, тогда слушай, — тяжело вздохнул главарь и тут же ушёл с головой в давние воспоминания. — Раньше, когда я был лишь начинающим вором, я мог себе позволить спокойно пройтись по улице и насладиться умеренным потоком дневной жизни. — начал свой рассказ Мелентий. — Теперь же я стал одним из самых разыскиваемых преступников города. Мне остаётся лишь передвигаться в тени зданий, стараясь быть никем не замеченным. Главарю приходиться брать все проступки ребят на себя, чтоб те могли спокойно выполнять свою работу, не думая о возможном аресте. — Около семнадцати лет назад меня ограбил трёхлетний пацан. Мелентий низко наклонился к слушателю делясь позорной историей. Только Брендону он мог доверить её, от части это ведь и его история тоже. — Надо сказать, что был разгар дня и вокруг находилось много народу. Мужчина стоявший рядом, заметил как мальчик вытаскивает из моего кармана свежую, недавно купленную, булочку и тут же начинает её есть. Прохожий начал кричать на меня, говоря про какого-то вора. Надо признаться, я тогда уже думал уносить ноги. Мелентий ухмыльнулся над своими действиями. Это было так давно, а воспоминания такие свежие… Главарю никогда не приходилось оборачиваться на свои настолько давние действия. — Виновник перепугался не меньше меня. Малыш от страха расплакался и бросил еду, добытую таким усердием, на пол. И вдруг мне стало его безумно жалко… — Только мне кажется, что ты мне врёшь? — Ты прав… Чтобы тебе не попало из-за того происшествия, мне пришлось сказать, что ты мой сын и что ты просто достал их моего кармана свою еду. В течение следующих двух дней я пытался выходить тебя. Кормил, поил, мыл. Вообщем, как мог ухаживал, но когда стало понятно, что мне не по силам совмещать заботу с воровством, то начал думать, кому можно поручить твоё воспитание. Вскоре подходящая семья всё же нашлась. Я выяснил, что они давно мечтали о ребёнке, но, к сожалению, Бог распорядился иначе. Мне показалось, что они смогут вырастить тебя, и как мы видим сейчас, я не ошибся. Мелентий подозвал к себе бармена и заказал ещё выпить. Младший вор лишь внимательно слушал, стараясь не пропустить ни слова. — Я поставил тебя перед дверью, предварительно приказав стоять смирно. Постучавшись, мне пришлось быстро завернул за угол дома. И тогда принялся следить. Дверь открыла твоя приёмная мать и, немного порасспрашивав тебя, пригласила в дом. Но я так и не смог целиком довериться ей. Продолжал приходить и смотреть, как ты взрослеешь. На этом рассказ был закончен. Молчание начинало затягиваться. Все думали об истории детства Брендона. Мальчик рос в любви и заботе. Только голод не давал по-настоящему насладиться детством и поэтому Брендону пришлось научиться воровать, чтобы хоть как-то помочь родителям с деньгами на еду. — Ты постоянно следил за мной? Даже когда я обманывал своих родителей? Из всех вопросов этот вырывался на первый план. Но главарь лишь улыбнулся приятным воспоминаниям. — Никто кроме меня не знал, что ты делал каждый день в городе. Но время шло и мы с тобой совершенствовали свои навыки, — рассказ продолжился. — Вскоре я занял место главаря и сразу после этого нашёл тебя и предложил вступить к нам. Помнишь? Брендон помнил. Страх когда после очередной кражи к тебе подходит бородатый серьёзный дяденька и внимательно смотрит на руку в который спрятан кошелёк. — Ты тогда обещал научить меня различным трюкам, — немного подумав, Брендон добавил, — и что я буду получать кучу денег. — Ну ты же согласился. А мне это и было нужно. К этому моменту ворон уже доедал последнюю печеньку, а Мелентий допивал пятую кружку пива. Вор же обдумывал рассказанное. Эта история объясняла, почему к Брендону главарь относился по другому, чем ко всем остальным, почему так беспокоился о нём и всегда был рад помочь. Поблагодарив и попрощавшись с Мелентием, вор в задумчивости вернулся во дворец. Вряд ли бы трёхлетний ребёнок смог уйти так далеко. До города путь не близкий, а до места, где Брендон обворовал главаря, так тем более. Принца бы наверняка нашли раньше и вернули домой. Нет, вор никак не может оказаться потерянным мальчиком. Неплохо бы конечно попробовать обмануть ребят, тогда сейчас надо будет придумать приблизительно правдивую историю. Ещё желательно и себя убедить в этой байке, до того как в ней разочаруются остальные. Вор зашёл в свою комнату и остановился по центру. Стража осталась стоять за дверью. На удивление, никто из них даже не пытался спросить его о прошедшей встречи. Хотя к выпивки ребята не притронулись. Ну и ладно. Это было их решение не попробовать вкуснейшего во всём городе пива, которое делают только в этом баре… Дверь тихо закрылась. Глубоко задумавшись, Брендон вспомнил об этом только спустя пару секунд и решил повернуться на звук. — Ну рассказывай, раз попался…!