The King's Mate | Пара Короля

Первой была стрельба из лука, поэтому у Се Ляня не было много времени на подготовку. Несмотря на это, первый раунд прошел довольно гладко; Се Лянь попал в яблочко всеми стрелами, кроме двух, и вышел в четвертьфинал на 4-м месте. Омега был не совсем доволен этим, но следовало ожидать, что соревнования будут на высоком уровне; он укорял себя, что должен выступить лучше. В четвертьфинале Се Лянь снова отличился, на этот раз с чуть большим отрывом; он попал в яблочко всего одной стрелой. Полуфинал прошел еще лучше, хотя Се Лянь немного жалел своего соперника. Это был молодой парень, вероятно, лет 11-12, и, очевидно, прирожденный талант. Однако его нервы начали сдавать, и после того, как одна из его стрел попала только в край внутреннего круга, он поддался давлению и следующим выстрелом полностью промахнулся мимо мишени. Се Лянь явно выиграл у него, но он без колебаний дал понять мальчику, что у него большой потенциал, если он потренируется держать свои нервы под контролем. Как и ожидалось, соперником Се Ляня в финале стал Фэн Синь, который выглядел весьма довольным собой. — Се Лянь, я впечатлен, что ты смог выиграть у ребенка, — ухмыльнулся он, но в его поддразнивании не было злобы. — Ты должен быть осторожен с этим ребенком, когда у него будет больше опыта, — предупредил Се Лянь, но после этого у них не было времени на дальнейшие разговоры. В финале у каждого из них был только один единственный выстрел, и тот, кто попадет стрелой в центр с наибольшей точностью, победит. Второго шанса нет. Фэн Синь был объявлен первым, и, как истинный ветеран своего дела, он не торопился, не позволяя себе беспокоить нетерпеливых зрителей или что-то еще, и сосредоточился только на своей цели. И как только он был готов, отпустил стрелу, она действительно попала в центр внутреннего круга. Неудивительно, что раздались одобрительные возгласы, а несколько зрителей громко поинтересовались, как Се Лянь сможет победить, на что получили ответ, что это невозможно, ведь они использовали только одну мишень. Однако Се Лянь был настроен более оптимистично. В конце концов, у него было простое решение. Если стрела его противника уже попала в мертвую точку и заблокировала ее, ему нужно было просто уничтожить стрелу, которая стояла на его пути. Но если придумать решение было легко, то реализовать на практике было гораздо сложнее. Тем не менее, Се Лянь был уверен, что у него все получится, и занял позицию. — Ты действительно думаешь, что сможешь превзойти это? — спросил Фэн Синь, звуча озадаченно, но Се Лянь проигнорировал его, и тот понял намек. Он запомнил угол, под которым Фэн Синь пустил свою стрелу, и для того, чтобы воссоздать его в совершенстве, ему пришлось внести некоторые изменения в свою стойку. Ему также нужно было учесть, что он был немного ниже Фэн Синя, чтобы правильно выбрать угол, а также скорость, с которой нужно было стрелять. В конце концов, если бы не было достаточного импульса и силы, то стрела Се Ляня была бы заслонена стрелой Фэн Синя. Се Ляню потребовалось немало времени, чтобы найти идеальную позицию, необходимую для успешного выстрела, и он заметил, что зрители начали проявлять нетерпение. Все-таки он был старшим генералом Сяньлэ, ветераном на поле боя, несмотря на свой возраст, и отвлечься ему было не под силу. Поэтому, когда он наконец отпустил стрелу, она попала в цель, как и предполагалось, разделив стрелу Фэн Синя пополам, и заняла свое место в центре внутреннего круга, обеспечив ему победу. Радостно улыбаясь Фэн Синю, он не счел нужным отвечать на его предыдущий вопрос. Пока мастера гунфу соревновались, Фэн Синь подошел к нему, и они обсудили технику стрельбы, тот также пытался убедить Се Ляня научить его разделять стрелы подобным образом. Это был довольно забавный разговор, особенно потому, что омега отказался, заявив, что это секретная техника Сяньлэ, и не сдвинулся с места, чем очень расстроил Фэн Синя. Конечно, мужчина знал, что ему нужно быть вежливым, если он хочет получить обучение от Се Ляня. Его позвали участвовать в дуэли на мечах, прежде чем он успел уступить мольбам своего недолгого противника. Первых противников Се Ляню было не так уж легко победить, но и особого труда они не представляли, так что он прошел предварительные поединки практически без потерь. Первым настоящим испытанием для него стал бой с генералом Сюаньчжэнем, против которого он вышел в четвертьфинал. Стиль боя Му Цина был крайне неумолим, и Се Лянь мог сказать, что он стремится прижать его к стене или загнать в угол, чтобы отрезать пути к отступлению, прежде чем начнет добивать. Это была стратегия, с которой Се Лянь был знаком лучше всего: недооценка противника. Генерал Сюаньчжэнь считал, что у его противника не хватит мышечной силы, чтобы скрестить с ним мечи на ровном месте при прямом сравнении сил, и старался переиграть его до тех пор, пока у Се Ляня не останется выбора, кроме как попытаться блокировать его лоб в лоб, и тогда Му Цин сможет сделать быстрый процесс из победы над Се Лянем. Таким образом, Се Лянь позволил подвести себя ближе к одной из стен, окружавших их, но, как только они оказались достаточно близко, он перешел в наступление, быстро пробравшись за спину генерала Сюаньчжэня, застал его врасплох и прижал к стене, а кончик меча едва не проткнул ему горло. В полуфинале противник Се Ляня не беспокоился о том, что ему предстоит сразиться с омегой, и с самого начала сражался с ним в полную силу, не сдерживая себя. Однако, хоть его противник действительно был невероятно силен, когда дело доходило до грубой силы, его стратегическое мышление было крайне слабым. Се Ляню потребовалось лишь увернуться от одной атаки, вместо того чтобы блокировать ее, и это было все, что ему нужно, чтобы подобраться к противнику достаточно близко, чтобы приставить свой клинок к его шее. Неудивительно, что его последним противником стал Пэй Мин. Очевидно, что Пэй Мин не недооценивал навыки Се Ляня, поэтому у омеги не было никаких преимуществ против него, но он предпочитал, чтобы все было именно так. Се Лянь всегда любил сражаться на равных, тем более, когда ему не нужно было ничего доказывать противнику, и он уже был уважаем им. Бой начался ровно, оба пробовали свои силы. Однако довольно быстро стало ясно, что они действительно находятся на одном уровне; ни один из них не дал другому возможности провести эффективную атаку, а если кто-то и проводил ее, то это был просчитанный риск с обеих сторон. Уловки тоже не срабатывали, и Се Лянь, честно говоря, не терял времени даром, пытаясь вычислить слабое место старшего генерала. Хотя становилось все более вероятным, что в конечном итоге это будет битва на выносливость, как и говорил Хуа Чэн накануне. Это означало, что, если Се Лянь хочет победить, ему нужно перестать относиться к этому как к простому турнирному матчу и начать сражаться по-настоящему. Он не сомневался, что Пэй Мину не понадобится много времени, чтобы уловить изменения его менталитета и подобрать ему соответствующее сочетание, поэтому у него не будет много времени, чтобы выложиться на полную катушку в попытке одолеть его. Се Лянь подождал, пока Пэй Мин атакует его под правильным углом, а затем быстро сделал тот же прием, который он вчера пытался использовать против Хуа Чэна. Однако сегодня он был не так измотан, поэтому не споткнулся и успешно прошел за линию защиты Пэй Мина, быстро прекратив бой, держа кончик меча на небольшом расстоянии от воротника противника. Понятно, что никто не стал ликовать, видя, как старший генерал армии Уюна терпит поражение в таком простом турнире. Однако через мгновение оглушительной тишины послышался отчетливый звук хлопков. Оглянувшись, Се Лянь увидел, что король хлопает ему с ухмылкой на лице. Омега не мог не улыбнуться и опустил меч. Пэй Мин принял свое поражение изящно. — Слухи действительно были правдивы. Старший генерал Се Лянь — сила природы. Я рад, что мне никогда не приходилось сталкиваться с Вами на настоящем поле боя, — сказал он, и искренность в его голосе почти заставила Се Ляня покраснеть. — Старший генерал Пэй Мин слишком льстит мне, — ответил он, хоть и чувствовал себя чрезвычайно счастливым от того, что выиграл этот матч. После окончания поединка конные бойцы, а также арбалетчики должны были определить победителя в королевской битве, и Се Лянь использовал это время, чтобы пробраться к королю. В конце концов, уже был поздний вечер, а они за сегодняшний день не успели обменяться и парой слов. Один из стражников, охранявших вход в королевскую будку, попытался преградить ему путь, но стоявший рядом стражник поспешно поправил его, что было довольно забавно. — Сань Лан, — поприветствовал его Се Лянь, как только вошел в будку. — Гэгэ! Иди сюда, садись. Выпей чаю, — ухмыльнулся Хуа Чэн. Конечно, Се Ляню ничего не оставалось делать, как сесть за стол напротив короля и поблагодарить его за чай. — Поздравляю с победой над Пэй Мином, — сказал Хуа Чэн, все еще ухмыляясь. — Это был тот же ход, который ты пытался провернуть против меня, не так ли? — Да, — застенчиво ухмыльнулся Се Лянь. — Но на этот раз я не споткнулся! Хуа Чэн рассмеялся. — Я думаю, ты бы не победил, если бы это было так. Ты действительно хорошо сражался, гэгэ, — мягко сказал альфа, его голос был искренним. Это заставило Се Ляня покраснеть. Се Лянь оставался с королем до конца вечера, чтобы посмотреть, как в следующих двух категориях определяется победитель. Они лишь немного поговорили, поскольку Хуа Чэн должен был уделять должное внимание турниру. Но омега был более чем счастлив просто оставаться рядом со своим альфой, и сам был увлечен наблюдением за соревнованиями. Когда все победители в своих категориях были определены, всем напомнили, что на следующий день состоится королевская битва, и попросили прийти посмотреть на нее. В тот вечер Хуа Чэн настоял на том, чтобы сделать Се Ляню массаж, чему омега, конечно, был очень рад, но он был очень измотан и заснул вскоре после того, как альфа начал. Тем не менее, проснувшись, Се Лянь почувствовал себя довольно энергичным и решил, что это благодаря тому, что Хуа Чэн так хорошо о нем позаботился. Он не мог не почувствовать тепло во всем теле от того, как высоко он оценил доброту своего альфы по отношению к нему. По дороге к месту сражения Се Лянь пытался сосредоточить свои мысли на стратегиях, которые он мог бы использовать, чтобы попытаться выиграть турнир. Ему удалось занять первые места в двух категориях, что дало ему преимущество, на которое он надеялся. Однако Се Лянь прекрасно понимал, что королевская битва будет гораздо опаснее, чем сражения один на один. Ведь арбалетчик будет стрелять не в мишень, а в одного из них, что может оказаться смертельным. Он верил, что тот, кто победил, будет знать, что не стоит целиться в жизненно важные места, ведь броня могла защитить их лишь в малой степени, но все же решил, что лучше сначала избавится от арбалетчика, на всякий случай. Что касается мастера боевых искусств, а также конного бойца, то Се Лянь должен увидеть, когда столкнется с ними. Было слишком много стратегий, которые они могли использовать, поэтому не было смысла планировать все наперед. Он просто сосредоточился на своей цели, в первую очередь, на уничтожении арбалетчика. Как только началась королевская битва, Се Лянь тоже довольно успешно справился со своей задачей. По его мнению, арбалеты были страшны только тогда, когда их было больше одного. Однако, как только это было устранено, ситуация становилась все сложнее. Боец верхом на лошади обычно имел наибольшее преимущество на поле боя, и не в последнюю очередь потому, что при правильном обучении он мог использовать лошадь и в бою. Ведь мало что может быть больнее, чем получить удар ногой или топтание лошади. Мастер боевых искусств тоже был невероятно искусен. И поскольку они обычно не сражались на поле боя, как сейчас, это была интересная возможность проверить свои навыки владения мечом против мастера гунфу. Се Лянь не знал, должен ли использовать меч, или ему разрешено использовать и боевые искусства, но хотелось попробовать это испытание на себе. И это действительно оказалось вызовом. Логика подсказывала Се Ляню сначала избавиться от самой большой угрозы, которой всегда был боец на лошади, но каждый раз, когда он пытался снять противника с лошади, его отвлекал атакой мастер боевых искусств. Казалось, что они оба видели в Се Ляне самую большую угрозу на поле боя и объединились против него, что было довольно неприятно. Осознав это, Се Лянь решил сначала расправиться с мастером. Он был хорошо знаком с его стилем гунфу, поэтому мог предугадать большинство его действий. Поэтому, когда омега полностью сосредоточился на нем, и его неожиданные атаки были исключены, прошло совсем немного времени, прежде чем он одержал над ним верх. Так он остался один на один с конным бойцом. Сама лошадь не представляла особой опасности, это было разумное животное, поэтому, если Се Лянь будет твердо стоять и держать меч поднятым, она не попытается его растоптать. Однако он будет в безопасности только до тех пор, пока лошадь не попытается сразиться с ним вместо хозяина, и пока расстояние будет достаточным. Именно в этом и заключалась проблема: он не мог победить своего противника на расстоянии. Се Лянь немного поразмыслил, но в конце концов выбрал тактику. Он напал спереди, пытаясь напугать лошадь, но с первой попытки это не удалось, однако, чем агрессивнее он пытался напугать ее, тем больше она нервничала. Се Ляню, честно говоря, было немного жаль животное, но он все же хотел победить. Конечно, всадник попытался снова взять лошадь под контроль и тоже попытался напасть на Се Ляня. Но омега даже не дрогнул, а встречал животное лицом к лицу, постоянно поднимая меч, когда оно пыталось на него напасть, и этого было достаточно, чтобы отбиться. Вполне естественно, что даже лошади боялись острых предметов. Се Ляню потребовалось немало времени, чтобы довести дело до конца, но в конце концов он напугал лошадь настолько, что она попятилась, и тогда он воспользовался случаем, чтобы вскочить и схватить всадника за шею. По первоначальному плану Се Лянь должен был в этот момент стащить его с лошади, но тот сидел гораздо устойчивее, чем он ожидал, поэтому омега быстро использовал момент, чтобы сесть на лошадь. И когда животное снова встало на все четыре ноги, Се Лянь сидел позади всадника, а тупая сторона его меча плотно прижималась к шее противника.