Глава 9.
20 ноября 2022 г. в 11:17
До рассвета было еще далеко, но в их лагере уже царила суета. Согласно плану, арбалетчики и лучники рассредоточились на 20 ли вдоль границы до бывшей Сяньлэ, которые все еще были скрыты лесом.
Если их информация была верна, то наблюдатели должны были смениться на рассвете, и тогда они должны были напасть. В конце концов, если бы оба сменщика были убиты, у них было бы достаточно времени, прежде чем кто-нибудь заметил бы их. А поскольку они нападут на все сторожевые башни одновременно, никто не сможет подать предупредительный сигнал. Очень удачно, что Се Лянь так хорошо знал местность и помнил, где именно находится этот хитрый горный перевал.
Именно это место всегда вызывало головную боль у его отца, а затем и у самого Се Ляня, потому что это была сложная зона для обороны в случае нападения. На территории Сяньлэ были крутые горы, а на территории Уюна — густой лес, что теоретически было очень хорошей границей. Однако здесь был горный проход шириной около 20 ли, который легко можно было использовать для вторжения в страну.
Конечно, они пытались построить сторожевые башни и на склонах гор, но попытки не увенчались успехом, потому что горы были слишком крутыми для строительства. Еще менее удачным, или, как теперь считал Се Лянь, удачным, был тот факт, что перевал становился тем шире, чем глубже он входил в Сяньлэ. Когда Се Лянь еще жил там, они много раз спорили, нужно ли строить новые сторожевые башни на своей стороне перевала, но, когда об этой идее стало известно, горожане, жившие в довольно большом поселении, расположенном прямо в устье расщелины, заявили, что они вполне способны справиться с незваными гостями.
В конце концов, они пошли на компромисс, поселив там солдат военной группы на постоянной основе, расширив город и его защиту, просто на всякий случай. По крайней мере, один из них точно должен быть в состоянии подать сигнал в худшем случае.
Конечно, с этой стороны границы никогда не было вторжения, Уюн всегда была в мирных отношениях с ними. Единственная причина, по которой было решено разместить войска в этом городе, заключалась в том, что ни Се Лянь, ни его родители не доверяли Цзюнь У в сохранении мира навечно. И если бы Се Лянь знал, что бывший король Уюна намеревался выйти за него замуж… кто знает, какими средствами тот добился бы этого, если бы Хуа Чэн не убил его первым.
В любом случае, Се Лянь не знал, какие меры предпринял король Юнаня, чтобы обезопасить город от захватчиков. Если честно, этот вопрос волновал его гораздо больше, чем сторожевые башни.
Да и с приоритетами он был прав. Снятие наблюдателей прошло по плану, арбалеты не дали осечки, по крайней мере, когда дело дошло до сторожевой башни, обитателей которой Се Лянь действительно мог видеть. Оба они получили стрелы прямо в горло, и, полагая, что арбалетчики на других сторожевых башнях стреляли в своих жертв с такой же точностью, Се Лянь не стал ждать, пока его лошадь выедет из леса.
К счастью, никаких сигнальных огней не загорелось, и после изгиба тропы тоже не было никаких неожиданностей.
Они проехали перевал без происшествий. Однако, когда показался город, о котором Се Лянь беспокоился больше всего, он замедлил ход Тяньма, пока тот не остановился. Из всех возможных сценариев развития событий этот не приходил ему в голову.
Город, или то, что от него осталось, выглядел так, словно на него напали бандиты; никого не было, чтобы проверить их, если они войдут, некоторые части городских стен рухнули, улицы и дома выглядели так, словно пережили несколько сильных землетрясений, и нигде не было видно ни души.
При виде того, в каком состоянии был процветающий город еще год назад, у Се Ляня свело живот.
— Я пойду туда. Ждите меня здесь, — приказал он.
— А если попадете в засаду? — спросил Цюань Ичжэнь.
— Это маловероятно. Я не буду задерживаться, — ответил Се Лянь и направил Тяньма в город.
Учитывая состояние города, он почти ожидал, что на улицах будут лежать трупы, но, не обнаружив их, почувствовал облегчение. Конечно, у него не было времени заглянуть в переулки и подворотни, но казалось, что чем дальше он заходил в город, тем менее разрушенным он выглядел. Если раньше вокруг входа были только руины, то здесь — дома и здания, которые выглядели не очень красиво, но, по крайней мере, были пригодны для использования.
Как раз в этот момент Се Лянь заметил краем глаза какое-то движение и, повернув голову, увидел… ничего. Он решил, что движение, должно быть, исходило изнутри здания. Раньше там был чайный магазин, но теперь он явно не работал. Однако Се Лянь был уверен, что ему это не показалось, и еще некоторое время смотрел на окна. Омега никак не мог решить, стоит ли ему отправляться на поиски или нет. Ему очень хотелось, но если он сойдет с лошади, а в магазине окажутся бандиты или солдаты Юнань, то он потеряет свое преимущество и попадет в ловушку. Однако, если это были выжившие после того, что здесь произошло, то Се Лянь определенно должен был поговорить с ними.
В конце концов, решение было принято, когда макака высунула голову из одного из окон и с любопытством уставилась на него, склонив голову набок.
Се Лянь тихо вздохнул, не зная, смеяться ему или плакать, и снова пустил коня вскачь.
Когда он дошёл до конца главной улицы, здания выглядели гораздо лучше и даже не казались заброшенными. Однако людей по-прежнему не было видно. Се Лянь еще немного осмотрелся, надеясь найти хоть какой-то намек на то, что здесь произошло. Однако его попытки не увенчались успехом.
Се Лянь уже собирался развернуть лошадь и уехать, как вдруг услышал позади себя громкий вздох. Он молниеносно обернулся, готовый отреагировать любым способом, но увидел маленького ребенка, взявшего в руки куклу.
Он был наполовину спрятан за торговым прилавком, и, как предположил Се Лянь, это был отец ребенка, протянувший одну руку к ребенку, но на его лице было выражение паники, и он, казалось, застыл в страхе, как только Се Лянь увидел его.
В этот момент Се Лянь понял, что этот город вовсе не пуст, просто люди активно прятались от него. Он не был уверен, потому ли, что на нем была броня Уюна, или потому, что он вообще был солдатом, но он знал, что если он хочет получить какую-то информацию от этих людей, его людей, то ему нужно встретиться с ними на ровном месте. Поэтому он быстро слез с Тяньма, хоть и постарался не делать резких движений, а затем принялся снимать шлем.
Мужчина, застывший в страхе на середине шага, потерял равновесие от шока, увидев лицо Се Ляня, и тут же упал на землю, хоть и на его лице не было никаких признаков того, что он осознал свое падение. На нем отразилось огромное количество эмоций: от неверия до облегчения, от стыда до печали и снова до облегчения.
— Г-г-ген-гене-генерал… Ге-генерал Се… Се Лянь?! В-ва-ваше Высочество? — спросил он, как будто не веря своим глазам, и даже потирая их.
Не удивительно, что мужчина узнал его в лицо, он уже несколько раз бывал в этом городе, когда они обсуждали, как обезопасить проход.
Се Лянь опустил голову, медленно кивнув, еще не зная, как предстать перед своими людьми.
— Простите, что так долго не возвращался, — начал он мягким голосом, не желая еще больше напугать мужчину.
Услышав эти слова, мужчина разрыдался и бросился вперед, чтобы схватить Се Ляня за руку.
— Вы живы! В-вы действительно живы! Благословите небеса, вы действительно здесь! Генерал Се, вы ведь спасете нас?! Вы остановите тиранию Юнань, да?! — просил мужчина, плача от восторга и отчаяния, цепляясь за руку Се Ляня, как за спасательный круг.
— Я действительно хочу вернуть Сяньлэ, поэтому я и пришел сюда. Но, пожалуйста, скажите мне, господин, что здесь произошло?
— Конечно, конечно. Во всем виноваты эти люди из Юнань! Они пришли сюда в начале прошлого года и сказали нам, что положили конец династии Се, и что наша Сяньлэ теперь под властью Юнань! Оставшиеся здесь солдаты были возмущены такими заявлениями, и не без оснований, и сделали все возможное, чтобы сразиться с этими людьми из Юнань, но их одолели, и все они были убиты в бою. После этого нам сказали, что мы должны платить смехотворно высокие налоги каждую неделю, а тех, кто не сможет себе этого позволить, заберут в рабство, чтобы они работали на то или иное дело — и не только одного человека, но и всю семью, включая персонал!
— Они не просто похищают, но и уничтожают все жилище этого человека! В наказание, сказали они, как будто превращение в раба было недостаточным наказанием! — плакал он.
Се Лянь ужаснулся, услышав эти новости. Конечно, он не ожидал, что захват Юнанем будет мирным, но бросать жителей в рабство?! Если бы он еще не был достаточно мотивирован, чтобы вернуть Сяньлэ, то одним этим откровением омега бы точно не ограничился.
— Я понимаю, — начал Се Лянь. — К сожалению, я не могу обещать найти похищенных, но мы постараемся сделать все возможное, чтобы выяснить, куда их увезли. И как только мы вернем Сяньлэ из-под власти Юнань, она будет под защитой Уюна. Я могу обещать, что там не будет необоснованно высоких налогов и похищений.
— Почему вы верите, что Уюн не сделает то же самое, что сделала с нами Юнань?! — спросил мужчина, и выражение отчаяния на его лице стало еще глубже.
— Я доверяю, потому что все уже обговорено. Сяньлэ будет собственным государством в составе Уюна, и оно будет управляться на моих условиях. Все будет так же, как было раньше, только под защитой уюнских военных. Юнань не будет воевать с Уюн, не из-за Сяньлэ. Я могу Вам это обещать.
Вместо отчаяния на лице мужчины появилось недоверие.
— И с чего бы Уюн быть такой щедрой? Генерал Се, Вы хорошо обдумали эти вопросы?
— Да, пожалуйста, будьте уверены, что здесь не будет никаких скрытых уловок. Король Уюна просто хочет вернуть мне Сяньлэ в качестве своего варианта подарка за ухаживание, — объяснил Се Лянь и покраснел.
Услышав, что именно по этой причине Уюн решил освободить Сяньлэ от оккупации Юнанем, мужчина выглядел ошеломленным и даже отпустил руку Се Ляня в недоумении. Ему потребовалось время, чтобы собраться с мыслями, прежде чем он ответил.
— Народ Сяньлэ всегда доверял королевской семье и всегда поддерживал ее решения. Если генерал Се считает разумным использовать Уюн для победы над Юнанем, чтобы вернуть Сяньлэ к прежней жизни, то, конечно, мы не будем сомневаться в Вас и на этот раз. Я молюсь за Ваш успех и за то, чтобы Уюн не подстроила Вам ловушку в последний момент, — сказал он.
Се Лянь ободряюще улыбнулся ему. — Пожалуйста, не волнуйтесь. Все должно закончиться послезавтра.
Получив благословение от представителя народа Сяньлэ, Се Лянь с новой решимостью сел на коня. В их миссии не было места для провала, и он сделает все возможное, чтобы захват был успешным и быстрым.