The King's Mate | Пара Короля

После того, как Се Лянь присоединился к своему отряду, они сразу же направились вглубь страны. Сяньлэ не была густонаселенной страной, и выбранный ими маршрут не проходил мимо других городов или даже деревень, так что не должно было возникнуть никаких проблем, пока они не достигнут столицы. Однако, как назло, через час после выезда из пограничного города им встретилась небольшая свита солдат Юнаня. Се Лянь не сомневался, что солдаты направлялись в этот город, чтобы собрать с него побольше налогов и рабов, и очень хотел помешать этому. Последующая битва была не столько битвой, сколько односторонней резней. Се Лянь не получал никакого удовольствия от убийства, но он знал, что в такой ситуации без этого не обойтись, и заранее подготовился. Они быстро победили, и Се Лянь отнесся к этой встрече как к незначительному неудобству. Они двинулись дальше в сторону столицы, пока не достигли места встречи с другими войсками, вторгшимися с северо-восточной и юго-восточной границ. Войска под командованием Се Ляня и Цюань Ичжэня прибыли туда первыми, что было вполне ожидаемо. Ведь на их маршруте было гораздо меньше городов и деревень, чем у других. Они использовали время ожидания, чтобы пообедать и подкрепиться. Некоторые даже решили вздремнуть. Однако Се Лянь был слишком напряжен для этого, и, хотя он знал, что было бы разумно немного поспать, адреналин, бурлящий в нем, не позволял ему даже подумать о том, чтобы сомкнуть глаза. В конце концов, как можно спать, когда ты пытаешься вернуть свою страну?! Они также использовали это время, чтобы поговорить об инциденте в пограничном городе. Согласно теории Цюань Ичжэня, король Юнаня не был заинтересован в ассимиляции Сяньлэ в Юнань, и просто еще не решил, как использовать свои новые владения, или, возможно, он не думал, что окраины стоит рассматривать для дальнейшего развития. В любом случае, Се Лянь не был согласен с такой теорией, он сильно сомневался, что король Юнаня не мог решить, как поступить с Сяньлэ. На самом деле, он был уверен, что его предыдущая встреча была частью планов короля. Если Се Лянь правильно рассуждал, то король, скорее всего, хотел поработить всю Сяньлэ, чтобы повысить уровень жизни своих «правильных» подданных. Конечно, ему пришлось бы поддерживать фасад справедливого правителя для своих подданных, и, вероятно, именно поэтому он не превратил все население Сяньлэ в рабов, как только захватил власть. По мнению Се Ляня, конечной целью короля было создание новых городов и деревень для своих «правильных» подданных, расширение земель, на которых будут жить его собственные люди, и, конечно, мешающие его плану «иностранцы» должны были исчезнуть. Для Се Ляня это было вполне логично, и в данный момент он мог только надеяться, что план короля не включает в себя ничего более зловещего. К счастью, им не пришлось долго ждать прибытия войск с северо-восточной границы. Их возглавляли генерал Сюаньцзи и генерал Хуан, если Се Лянь правильно запомнил их имена. По первому впечатлению от них, Се Лянь решил, что эти двое — полные противоположности. Генерала Сюаньцзи можно было охарактеризовать как свирепую. От ее взгляда и манеры держаться на лошади до того, как она рявкала, отдавая команды с момента своего появления. Все это действительно очень подходило воину. У генерала Хуан, напротив, были очень ясные и спокойные глаза, а ее позу на лошади можно было назвать элегантной. От нее исходил довольно отстраненный и стоический вид, и она явно контролировала всех своих солдат, без необходимости кричать на них, как это делала генерал Сюаньцзи, вместо этого она обладала спокойным авторитетом. К тому времени, когда к ним присоединились войска, прибывшие с юго-восточной границы, было уже после заката. Генерал Мин и генерал Пэй-младший не любили бездельничать и болтать, и только прибыв, они уже призывали их начать следующий шаг плана. Услышав, что они отказались передохнуть, пройдя с боями через несколько деревень, Се Лянь присмотрелся к солдатам, хоть они и не выглядели свежими и бодрыми, он мог сказать, что они тоже не были измотаны. Поэтому все согласились, сели на своих лошадей и двинулись в атаку на то, что раньше было столицей Сяньлэ. Разумеется, въездные ворота столицы не остались без охраны, поэтому их сражение началось сразу же, как только солдаты Юнаня увидели их наступление и решили встретить их войска лоб в лоб. Однако Се Лянь сразу же заметил, что что-то не так. На оборонительной стене никого не было. Хотя это и облегчало им задачу проникновения, но не сулило ничего хорошего для города. Если для защиты чего-либо не прилагалось никаких усилий, то это означало, что защищать уже нечего. Это заставило Се Ляня напрячься, и он изменил свою цель: не убивать как можно больше вражеских солдат, а просто прорваться в город как можно скорее. Таким образом, он быстро убил ближайшего к нему вражеского солдата, а затем бросился вперед. Однако эти солдаты были пешими, и в то время, как некоторые лошади останавливали их натиск, если препятствие не удалялось, Тяньма был лучше подготовлен к боям, и просто протаптывал себе дорогу, а также в некоторой степени преодолевал врагов, пытавшихся встать на его пути. Несмотря на все усилия, Се Лянь смог войти в город, в котором родился и вырос, только после наступления темноты, когда прибыла первая волна подкрепления. Он пустил Тяньма галопом по главной улице, но на ней не было никого, кроме солдат, поэтому, по крайней мере, ему не нужно было тщательно следить за тем, как ведет себя его лошадь. Вслед за ним прибыло подкрепление, а так как они еще не были истощены боем, то у них было более чем достаточно энергии, чтобы сразиться с вражескими солдатами. В отличие от Се Ляня, который начал чувствовать легкое головокружение. Он прекрасно понимал, что единственное, что заставляет его идти вперед, — это адреналин и яростное желание спасти свой народ. И все же он пробивался вперед, отбиваясь от всех солдат, которые пытались напасть на него, пока ему наконец не удалось добраться до дворца. Пэй Мин уже был там вместе с Фэн Синем. Это означало, что их вторжение с севера, должно быть, прошло по плану. Однако генерал Ши и генерал Сюаньчжэнь, нападавшие с юга, все еще отсутствовали. Первоначальный план заключался в том, чтобы штурмовать дворец так же, как они штурмовали сам город, однако никто из них не ожидал, что дворец окажется совершенно пустынным. И не только пустынным, но, судя по тому, что Се Лянь мог видеть через открытые ворота, многие здания внутри дворцовых стен были разрушены. После того, как его родителей убили, а самого Се Ляня взяли в плен, солдаты, оставшиеся здесь, наверняка разграбили дворец по своему усмотрению. Он не знал, зачем они разрушили прекрасный дворец, но это подтверждало его теорию о том, что они хотят построить все заново, с нуля и в соответствии с обычаями и стилем Юнань. Се Лянь понимал извращенную логику, но при виде разрушенного дома его сердце разрывалось на части, и ему приходилось следить за тем, чтобы грусть не просочилась в его запах. — Похоже, что воинов, охраняющих бывший дворец, нет, — сказал он безэмоционально, контролируя свой голос. — Верно. Это просто заброшенные руины, — подтвердил Пэй Мин и пошел к воротам. Се Лянь и Фэн Синь последовали за ним, хотя омега все еще наполовину ожидал засады и быстро осмотрел крышу, когда они вошли в ворота, но там действительно ничего не было, и ничего не произошло, даже когда они уже проехали большую часть улицы. — Неужели порабощение людей было их единственной целью? — не мог не задаться вопросом Се Лянь. Это казалось таким… расточительным. — Похоже на то, — ответил Пэй Мин, хотя его лицо было сильно нахмурено, и Се Лянь догадался, что тот, вероятно, думает о том же, о чем и он сам. — Ну, раз в городе больше нет солдат… нам следует вернуться на передовую и помочь, или попытаться найти выживших? — спросил Пэй Мин. — Вторая волна подкрепления должна скоро прибыть, поэтому давайте поищем выживших, — предложил Се Лянь, и в ответ получил кивок согласия. Пэй Мин решил обыскать территорию дворца, а Се Лянь отправился обратно в город, Фэн Синь ехал рядом с ним. Как только они вышли из ворот, генерал Сюаньчжэнь и генерал Ши поскакали по улице навстречу им. — Вы опоздали, — сказал Фэн Синь генералу Сюаньчжэню и бросил на него неодобрительный взгляд. Генерал Сюаньчжэнь усмехнулся, прежде чем ответить: — Мы никогда не договаривались о конкретном времени, не так ли? В отличие от вас, мы тщательно закончили свою работу, прежде чем прийти сюда. Глаз Фэн Синя дернулся от оскорбления. — То, что мы сделали свою работу быстрее, не означает, что мы не были тщательными. Мы просто не такие медлительные, как вы, — прорычал он, подъехав ближе к генералу Сюаньчжэню, и, казалось, попытался ударить его головой. Видя такое поведение в подобной ситуации, Се Лянь не знал, смеяться ему или плакать. — Не обращайте на них внимания, — сказал ему генерал Ши, оставив генерала Сюаньчжэня и подъехав ближе к Се Ляню. — Они всегда такие? — спросил Се Лянь, не переставая переживать за них. — Да. С тех пор, как все помнят. Му Цин! — позвал он генерала Сюаньчжэня. — Что? — Я поеду с генералом Се искать выживших. Ты — с Фэн Синем. Встретимся здесь через два дня, — решительно сказал генерал Ши, и генералу Сюаньчжэню ничего не оставалось, как нехотя согласиться. — Похоже, мы действительно переоценили количество солдат, размещенных в Сяньлэ, — начал разговор генерал Ши, как только они проехали в тишине несколько мгновений. Се Лянь мог только согласиться с этим утверждением, поэтому кивнул. — Согласен. Я думал, что сам дворец будет использоваться тем или иным образом, и поэтому его будут усиленно охранять. Не ожидал, что он будет лежать в руинах. Третья волна позже может даже не понадобиться, — подумал он. — Это только доказывает, что Юнань хотел только больше земли и дешевых рабочих. Какая жадность. Но я не должен был ожидать ничего другого от этого Бай Усяня, — пробормотал генерал Ши. — Кого? — спросил Се Лянь, никогда раньше не слышавший этого имени. К тому же это было такое странное имя. — Генерал Се не знает? — с сардонической ухмылкой спросил генерал Ши, не дожидаясь ответа Се Ляня, прежде чем продолжить. — Так мы называем короля Юнаня. Он боязливый кот, который никогда не показывает себя в бою и прячется до тех пор, пока бой не закончится. Он выходит на передовую только тогда, когда все уже решено, чтобы сохранить свой образ идеального короля-воина. Это фарс. О нем не стоит говорить, — пренебрежительно сказал он.