Нет места лучше дома

Нил встал с первыми солнечными лучами, слишком беспокойный и взволнованный, чтобы оставаться в постели дольше. Он отправился на пробежку, стараясь вести себя тихо, чтобы не разбудить Эндрю, который на этот раз действительно крепко спал. Бег помог ему успокоиться перед сегодняшней встречей. Глупо было так беспокоиться об этом; Дэн и Мэтт должны были быть там, как и Эндрю, конечно. Когда он вернулся в квартиру, и Сэр, и Кинг вели себя невероятно настойчиво по поводу своего завтрака, настаивая на том, что ни одного из них ни разу не кормили за всю их жизнь, и что они умирают от голода. Нил закатил глаза от их драматизма, поставил миски с едой и с удовольствием наблюдал, как Кинг монополизировала обе миски, в то время как Сэр откинулся на спинку кресла и с обожанием наблюдал за ней, ожидая, пока она закончит. Он и Эндрю начали постепенно приучать своих кошек друг к другу за несколько месяцев до того, как Нил переехал к нему. Сэр был мгновенно очарован и сражен Кинг, он следовал за ней повсюду и даже пытался обниматься с ней. Кошка была менее воодушевлена, шипя и шлёпая каждый раз, когда Сэр подходил слишком близко, на её взгляд. Сэра это не остановило, и его усилия в конце концов утомили её. Теперь она терпела его присутствие, позволяя ему спать рядом с собой и время от времени обхватывая лапой его шею, чтобы лизнуть ему голову. Нил быстро принял душ и остановился в спальне, чтобы дать Эндрю понять, что пора просыпаться. К тому времени, как он вернулся, чтобы одеться, Эндрю еле шевелился, бормоча что-то уничижительное о наркоманах и утре. Нил снисходительно проворковал ему, кинул в него подушку и пошёл варить кофе. Через несколько минут Эндрю вышел из их комнаты в халате и тапочках. У него была поистине эффектная утренняя причёска; казалось, что на его голове действительно сидит ёжик. Нил спрятал улыбку за кофейной кружкой и почувствовал, что его сердце вот-вот разорвется от любви. Эндрю налил себе чашку кофе, добавил в неё безбожно много сахара и сделал глоток. И сплюнул. Он посмотрел то на свой кофе, то на сахарницу (или солонку, как теперь догадался Эндрю, благодаря заботе парня), а затем, наконец, на Нила. — С годовщиной, — радостно сказал Джостен, отпивая свой несладкий кофе. Эндрю прищурился, его мозг явно работал медленно. — Это не наша годовщина. — Три года назад на этой неделе я впервые прочитал один из твоих фиков, — сказал Нил. Эндрю в ответ только посмотрел на него. — Знаешь, — задумчиво сказал он, рассеянно делая ещё один глоток кофе, прежде чем его чуть не стошнило и придало ему вид чистого предательства. Он выглядел таким сонно сбитым с толку, что Нил сжалился над ним, избавив его от соленого кофе и выплеснув его в раковину, прежде чем открыть микроволновую печь, чтобы взять второй, должным образом подслащенный кофе, который он приготовил заранее. Эндрю подозрительно отхлебнул, прежде чем одобрительно кивнуть и продолжить: — Мне приходит в голову, что я определенно выиграл нашу войну розыгрышей. — Как так? — Моя цель состояла в том, чтобы ты переехал из своей квартиры. — Он провёл рукой, указывая на комнату, где все вещи Нила были перемешаны и прижаты к вещам Эндрю. — Ты переехал. Нил фыркнул. — Я очень сомневаюсь, что твоей целью было заставить меня переехать из моей квартиры в твою. — Семантика. Они погрузились в молчание, такое, какое часто бывало между ними, спокойное и лёгкое. — Во сколько мы встречаемся с твоими друзьями? — нарушил молчание Эндрю. — В девять, — ответил Нил. Они встретятся с Дэн и Мэтт в закусочной, прежде чем отправиться в Нэшвилл на последнюю встречу фанатов Кевина. Мэтт хотел, чтобы они подъехали все вместе, но его шесть с половиной футов не помещались на заднем сиденье спортивной машины Эндрю. Двое голубков могли легко поместиться в кузове внедорожника Мэтта, но Эндрю не любил быть пассажиром, особенно в дальних поездках. Нил знал, что мог бы убедить парня поехать с Мэттом, если бы тот попросил (и предложил приемлемую взятку), но Эндрю уже собирался ради него на светское мероприятие, и он не хотел заставлять его ещё больше выходить из зоны комфорта. — Уйма времени, — сказал Эндрю, вовлекая Нила в сонные поцелуи. К тому времени, как они сели в машину, они уже опаздывали, и Эндрю переоделся в водолазку, чтобы скрыть маленький засос, который таинственным образом появился сбоку на его шее. На самом деле, это не вина Нила, что бледная кожа Эндрю так легко покрывается синяками. — Что вас задержало, ребята? — Мэтт радостно поприветствовал их, уже наполовину позавтракав. — Эндрю потребовалась целая вечность, чтобы подготовиться, — сказал Нил в то же время, когда Эндрю невозмутимо сказал: — Нил кого-то убил, и нам пришлось спрятать тело. Мэтт перевел взгляд между ними и, наконец, остановился на Джостене, симулирующем предательство. — И ты мне не звонил? Я думал, я твой лучший друг. Дэн прочистила горло и украла кусок вафли с тарелки Мэтта. — Я полагаю, вы должны мне двадцать баксов, мистер Уайлдс. — Конечно, детка, — промычал Мэтт, целуя её в щеку. — Мне так повезло. Моя жена — самая умная девушка в мире. — На что вы сейчас поставили? — раздраженно спросил Нил. — Независимо от того, опоздали вы или нет, потому что не могли оторваться друг от друга. Мэтт подумал, что твоя машина сломалась, — самодовольно сказала Дэн. — Как будто Эндрю поехал бы куда угодно на этой твоей смертельной ловушке. — Однажды он это сделал, — признал Нил, игнорируя остальную часть заявления. — Но мне пришлось подкупить его суши. — Никогда больше, — поклялся Эндрю, выглядя осунувшимся. Край засоса был виден чуть выше воротника его рубашки, и Нил подавил желание протянуть руку и прикоснуться к нему. Что бы ни думала Дэн, на самом деле они с Эндрю ещё не спали вместе. Возможно, они никогда бы этого не сделали, но у Нила всё ещё была довольно хорошая идея, что сделать, чтобы Эндрю развалился и превратился в пластилин в его руках. По его мнению, возможность и разрешение знать и делать эти вещи было большим порывом, чем любой оргазм. — Итак, ты в восторге от встречи? — спросил Мэтт. Подошла официантка и принесла завтраки Нила и Эндрю, а также эспрессо для Мэтта, который изящно поджал губы, чтобы отхлебнуть из комично маленькой чашки. — Ты не можешь сказать? — Эндрю хмыкнул, указывая на себя. — Похоже, что у меня взволнованное лицо? — Я в восторге от буфета с закусками, обещанного Эллисон, — пошутил Нил, всё ещё чувствуя себя немного неловко из-за перспективы встретить столько новых людей одновременно. Кевин уверял его, что это будет небольшое, скромное мероприятие, но, как обычно, все немного вышло из-под контроля. Почти все онлайн-друзья Нила подписались, включая Эллисон, которая потянула за ниточки и забронировала для них пару конференц-залов в шикарном отеле. Кевин, с которым Нил и Эндрю по крайней мере встречались лично несколько раз, провёл последние несколько дней, лихорадочно настраивая всё и планируя действия. Он никогда не простит им, если они вернутся в последнюю минуту. — Шведский стол с закусками, безусловно, главная причина, по которой я иду, — сказала Дэн, массируя свой круглый живот. До рождения ребёнка оставалось ещё три месяца, но Нил уже был в ужасе — Дэн и Мэтт назначили его крестным отцом, и Нил сомневался, что он сможет соответствовать этому титулу. — Я с нетерпением жду реванша по армрестлингу с Теей, — усмехнулся Мэтт. — Я хожу в спортзал каждый день в течение последнего месяца. На этот раз я не рискую. Он напряг свои бицепсы, и Дэн рассмеялась, небрежно шлепнув его. — Мило, что ты думаешь, что сможешь победить её. Она тебя уничтожит. Эндрю, чей рот был полон кленового бекона и яиц, указал на неё, словно соглашаясь. Нил до сих пор не мог поверить, как легко оказалось представить Эндрю Мэтту и Дэн. Поначалу было немного неловко, но как только они пережили тот первый ужин, Дэн и Эндрю сдружились за виски, и Эндрю удалось произвести впечатление на Мэтта своими познаниями в истории искусств, которыми он определённо не обладал до той ночи. Нил истерически чувствовал себя так, будто его бойфренд встречается с его родителями, и провёл весь вечер в постоянном пузыре плохо сдерживаемого истерического веселья, которое наконец лопнуло, когда Мэтт отпустил ужасную шутку про отца за десертом. Когда он встретил семью Эндрю, это было гораздо более нервно, хотя технически он уже был невольно знаком с Аароном. Он по-прежнему оставался мудаком, хотя Нила это не беспокоило; он свободно разговаривал на языке мудаков. Между ними завязалось дружеское соперничество, в ходе которого они обменивались всё более и более диковинными оскорблениями, которые Нилу очень нравились, особенно теперь, когда ему больше не приходилось придумывать шутки, чтобы подшутить над своим соседом. Ники принял Нила с распростертыми объятиями, счастлив, что Эндрю был счастлив; Рене бросила на него быстрый взгляд, а затем мило улыбнулась, заставив Нила почувствовать, что он прошёл какое-то испытание. Они быстро закончили свой завтрак, и Эндрю налил себе чашку кофе в дорогу, прежде чем они все сели в свои машины, а Нил включил последний плейлист Эндрю «Люси». Эндрю бросил на него недобрый взгляд — он всё ещё не хотел признаваться в своей привязанности к ней и рассказал Нилу о плейлистах только в момент слабости. Джостен взял на себя обязательство включать их везде и всегда, когда это ему сойдёт с рук. Поездка в Нэшвилл заняла чуть меньше четырёх часов. Как только Эндрю выехал на межштатную автомагистраль, он потянулся к Нилу, чтобы взять того за руку. Нил с благодарностью держался за него, играя пальцами, наблюдая за проносящимся мимо пейзажем. — Нервничаешь? — спросил Эндрю, когда они приблизились к городу. — Ммм, — сказал Нил. — Хотя особых сюрпризов не будет. Я проверил селфи всех наших друзей, чтобы убедиться, что они не тайно мой босс, бариста в чайном магазине или кто-то ещё, кого я уже знаю. — Это очень маловероятно, — сказал Эндрю. — Таких ситуаций никогда не бывает в реальной жизни. — Ха, — сухо сказал Нил. Эндрю сплел их соединённые руки, чтобы поцеловать костяшки пальцев рыжеволосого. — Нам нужно стоп-слово? — спросил Нил. Эндрю поднял бровь. — За…? — Если всё будет становится слишком подавляющим или Кевин слишком властным, и одному из нас нужен другой, чтобы отвлечь его или что-то в этом роде. — Я предполагаю, что просто уйти тоже сработает. — Ты встречался с Кевином; ты знаешь, что это неправда. — К счастью, мы, вероятно, не будем в его центре внимания, поскольку он уже встретил нас и занят организацией всего, — сказал Эндрю. — А если он слишком сильно тебя достанет, я пну его по голени, чтобы у тебя было время сбежать. — Мой герой, — сказал Нил, хлопая ресницами. Удивительно, какие изменения произошли за последние полтора года, с момента последней встречи, на которую он боялся пойти. Он больше не был одинок и жил далеко от всех, кто ему дорог; он был устроен и счастлив в своей жизни. И Эндрю больше не был именем на экране компьютера и совершенной фантазией; он был живым, дышащим человеком, обладавшим как достоинствами, так и недостатками, который поддерживал Нила, несмотря ни на что. Нил даже не знал, чего ему не хватало, но теперь, когда в его жизни появился Эндрю, он никогда не собирался его отпускать.