В переводе с драконьего

Я шла долго. Иногда останавливалась, прислушиваясь к своим ощущениям, но угар, похоже, на меня никак не действовал. Жаркий воздух казался застывшим, в нём не было дуновения самого слабого ветра. Пепел оседал на землю мелкой пылью, на ней оставались следы лап. Поднявшись на перевал, я пошла между скалами. Место казалось мёртвым. Только маленькое деревце торчало из отвесной скалы, непонятно как уцепившись корнями. К нему вели едва различимые, засыпанные пылью следы конских копыт. Значит, дорога верна. Через несколько минут я карабкалась по склону горы. В глубине её что-то гулко урчало, земля иногда вздрагивала, и порой казалось, что гора живая. Добравшись до края впадины, я остановилась на краю и заглянула внутрь. Там лежали кости большого крылатого дракона, выщербленные и потемневшие. Я подошла к драконьему черепу, заметив, что размером он почти с меня. «Есть здесь кто-нибудь?» — начала я, не особо задумываясь над тем, как это звучит. — «Ответь, если слышишь.» Тишина. Только где-то тихо сыпались мелкие камни, по-прежнему гудела земля и дрожал от жара воздух. Получается, всё было напрасно? Я заглянула в трещину, где в глубине светилась раскалённая лава. Потом коснулась лапой черепа. Никакого толку. Но что-то удерживало от того, чтобы уйти. Прошло ещё какое-то время прежде, чем я уловила еле слышный шум. А потом, словно сквозь помехи, различила слова. Или, скорее, смыслы. Как будто впервые за долгое время совпали частоты. Дух давно покинул кости — мне откликнулся не дракон, а лишь оставшийся в них отпечаток. Как эхо, или запись киноленты. Но и этого хватило, чтобы понять: я пришла не зря. Передо мной появилось видение того самого дракона. Он мчался по воздуху, сверкая на солнце тёмной чешуёй. Вначале словно наблюдала со стороны, но потом вдруг ощутила, что мы — как одно одно целое. Чувствовала силу крыльев, как свою, слышала их шум, и словно сама ловила потоки воздуха: горячие внизу, холодные сверху. Хотелось запомнить каждое движение в полёте, пока это возможно. И я смогу летать так же?! Невероятно!.. Снисходительная мысль дракона приглушила мой восторг. Не время было ликовать — собрат летел с определённой целью, ясной для него, но пока не для меня. Дальше всё происходило, как в плохой сказке: нападение на город, крики и паника. Я не понимала, зачем. «Смотри». Дракон приземлился на площадь и остановился, словно ожидая чего-то. Жители разбегались и прятались, кто куда. Нас стали окружать солдаты. Вдруг весь мир показался в ярко-синем цвете. Солдаты и другие люди превратились в бледные, словно призраки, силуэты. Кроме одного, который прятался за другими. За ним тянулся шлейф, а сам он пульсировал оранжевым цветом. Он и был целью. Но бледные не давали приблизиться, загораживали обзор и пытались атаковать. «Прочь», — раздалось гулкое рычание. Силуэты дрогнули, исказились, как пламя на ветру, и снова выровнялись, став прежними. Они не уловили смысл — даже получив удар, опять перешли в нападение. Дракон отмахнулся хвостом — и призраков стало меньше. Некоторые перестали восстанавливаться и начали медленно расплываться, словно растворяясь в воздухе. Их голоса зазвучали иначе: тихо, растерянно… Они не успели понять, что произошло и насколько это было глупо. Не про них был арсенал зубов, когтей и шкуры, от которой отскакивали стрелы. Только когда бледные прекратили нападать и начали отдаляться, удалось подобраться к цели. Оранжевый до последнего пытался вывернуться и сбежать. Дракон обрушил пламя — в синем спектре оно казалось зелёным, как недозрелый лимон. От любого смертного остался бы лишь пепел, но оранжевый не был человеком. Пламя не нанесло ему большого вреда. Скорость, с которой он наносил удары, выглядела запредельной, сначала даже казалось, что он перемещался в пространстве мгновенно. Однако постепенно движения стали предсказуемыми — дракон уже знал, где окажется враг, и точно направлял атаку. Но и сам он получил немало ран прежде, чем одолел противника. А когда это произошло, по воздуху прокатилась ударная волна. Ей откликнулись несколько оранжевых точек — в городе, в окрестностях, ещё где-то далеко… В них чувствовалась та же чужеродная сила, с которой только что бился дракон. Когда он обрушил и сжёг одну из построек, несколько точек внутри погасли. Но от них и от прежнего врага тянулись нити энергии. Где-то вдали они сходились в одну точку. Общий узел… Синяя пелена исчезла, вернув обычное зрение. Залитая кровью площадь дымилась, и повсюду валялись мёртвые. Нити пока ещё оставались видимы. Дракон тяжело поднялся в воздух и устремился по этим следам, пока они не ослабли окончательно. Узел находился недалеко, но полёт давался с трудом. Разорванное крыло ныло от усталости и кренило в сторону. Каждый вдох отдавался холодом в спине. Нельзя было рухнуть сейчас, когда узел так близко. Он находился здесь, в этих горах. Чего я не ожидала, так это того, что узел окажется техническим устройством. Выглядело оно как гвоздь, на шляпке которого мог бы поместиться грузовик. Странное, металлическое, с резкой чёткостью гравированных линий — и при этом как будто живое. Внутри что-то хаотично дышало и вздрагивало, без намёка на ритм. Эта гигантская заноза торчала из земли, как нож из раны. Только вместо крови — лавовые потоки. Дракон подобрался ближе и выдохнул на устройство пламя — но в нём уже не было прежней силы. Откуда-то появились огненные существа, которые пытались воспрепятствовать. Но через время конструкция стала медленно плавиться — и дальше огня уже не требовалось: она горела сама, постепенно уходя под землю и распространяя густой дым. Собрат был ещё жив, но уже не поднимался. Ни боли, ни страха, только холод — и смутное ощущение незавершённого дела. Мир постепенно погружался в темноту. Огненные духи перестали нападать, и теперь словно существовали сами по себе. Земля вокруг просела, образовав провал, в котором теперь лежал скелет. Кости передали всё, что могли. И теперь нужно было сделать так, чтобы никто больше их не нашёл и не вздумал использовать для строительства или сомнительных ритуалов. Примерно через час все останки были сброшены в огненную расселину, где их медленно поглотила лава. А я стала карабкаться выше, туда, где скала круто обрывалась. Иногда камни осыпались, опора уходила из-под лап и казалось, что вот-вот свалюсь, но крылья ощутимо реагировали, как балансирующие движения рук у человека. Наверное, это и есть ключ. Я посмотрела вниз, потом отошла на несколько шагов и с разбега прыгнула в пустоту. Земля приближалась медленно, словно я не падала вниз головой, а тонула в смоле. Горячий воздух отчего-то царапал тело. Крылья оставались сложенными и не слушались. Ещё немного — и, наверное, разобьюсь… Что, неужели это и всё? Закончить жизнь вот так, и после всего, что узнала?! Нет!.. Я вдохнула воздух что было сил, готовая зарычать. Боль в груди вернула привычную скорость времени. Крылья раскрылись рывком, словно парашют, задержав падение в паре метров от земли. И всё же приземление стало жёстким — я чуть скользнула вперёд и затормозила брюхом по камням. Падать оказалось почти не больно, несмотря на сбитые чешуи. Думаю, даже если бы что-то сломала, то и тогда бы мало что ощущалось. Только внутри по-прежнему саднило. А по крыльям разливалось тепло. Снова я карабкалась вверх по склону, чтобы повторить. И когда добралась до верха, прыгнула ещё раз — без разбега, лишь с глубоким вдохом… Хотя попыток было много, достичь совершенства в тот день не удалось. Но к подножию гор всё же спускалась по воздуху. Ещё издали заметила нацеленные на меня луки эльфов, которые они впрочем быстро убрали. Все были в сборе и наблюдали за приземлением. Теперь оно прошло заметно мягче. — Ты… нашла, что искала? — Кен подошёл ближе остальных, но всё же не вплотную. «Нашла», — кивнула я, поднимаясь на лапы. — «Ты правильно сделал, что не звал». Он хмуро глянул на Лорелей, но промолчал. — Видел? — бросила она Фоксу. — Теперь она похожа на настоящего дракона. Похвала мне была не интересна — очень хотелось есть. Но и утолить голод толком не успела. Сон навалился раньше, чем наступила ночь. Снова прежний мир, утреннее солнце, зелёные тополя и внезапный выходной… Я вышла из автобуса, привычно скомкала пробитый билет и щелчком отправила его в урну. Библиотека недалеко, за углом: как раз можно вернуть книгу и взять что-то новое, или посидеть в читальном зале. Но вместо здания за поворотом оказались обгорелые развалины. Место было огорожено, рядом стояли пожарные машины. А в руке у меня, вместо недавно прочитанной книги — вырванный лист с чернильной пометкой: «Смотри». Я спрятала страницу в сумку, постояла ещё немного. Потом дошла до ближайшего сквера, опустилась на скамейку и по привычке достала газетную самокрутку. Хорошо, что вокруг никого нет.