Белый мир и Чёрные пираты.

      Чонхо пытался решить, какое действие: прыгнуть вслед за друзьями или напасть, — с меньшей вероятностью приведёт к преждевременной кончине, однако и там и там шансы были равные.       Местные не торопились тоже, словно ожидая приказ. Спустя минуту, перед ними вышла девушка средних лет. Её лица едва-едва коснулись морщины. В отличие от других, её тело было прикрыто ярко-жёлтой шкурой, а в руке она держала длинную кость неизвестного зверя, на которой были вырезаны какие-то символы.       — Мы понимаем твою речь, — заметила она с явным интересом и настороженностью.       — У меня есть устройство, которое переводит слова прямо в наших головах, — объяснил Чонхо.       Эту технологию сделал Минги по просьбе киборга незадолго до их полёта на эту планету. Чонхо, взявший в привычку собирать данные обо всём, не устоял и перед возможностью порыться в данных Сопротивления, где и нашёл информацию о языках и культуре, что сейчас ему может быть кстати.       — Зачем вы прилетели на нашу планету? — спросила девушка.       — Мы учёные. Мы лишь хотели изучить местную природу, у нас не было цели вредить кому-то, — похоже в прошлом он и правда, был разведчиком, потому что врать у него выходило лучше, чем драться.       Девушка замолчала и обвела всех присутствующих взглядом. Затем она бросила взор, полный сомнения, на киборга, а после стала показывать какие-то жесты, что заставило остальных засуетиться. Чонхо догадался, что этот язык жестов они используют для переговоров во время охоты: из-за местной тишины звери легко могут услышать охотников. Вскоре воины отступили, осталась только девушка и пара сопровождающих.       — Твои друзья, скорее всего, мертвы. Тебе следует покинуть планету и больше никогда не возвращаться.       Чонхо обернулся, посмотрел на туман, а затем вернулся к девушке. Он понимал, что она имеет все основания делать такие выводы, но возвращаться один он не был намерен.       — Что там, внизу? — спросил он.       — «Бездна безумных». Боги злы на нас за наши грехи, и они наказывают нас, насылая проклятье. Оно делает нас злыми и уродливыми, заставляет убивать друг друга и пожирать плоть. «Бездна безумных» это место, куда отправляются все проклятые. Многие пришельцы пытались раскрыть тайны его, но никто ещё не возвращался живым.       — Насколько я буду безумен, если решу спрыгнуть туда вслед за друзьями? — это был риторический вопрос, Чонхо прекрасно понимал, насколько.       — Безумных ведёт Судьба, — сказала та, а затем оставила Чонхо одного.       Он знал эти слова. Их местный народ произносил, прощаясь с душой умершего перед тем, как та отправится в загробный мир.       Чонхо хмыкнул, а затем сделал шаг в туман. Полёт оказался недолгим, под ногами ощущалось что-то мягкое, мокрое, ведущее куда-то вниз как горка или воронка. Не видно ни зги, и спускаться приходилось наощупь, предположительно по телам тех безумцев, что угодили сюда. Было волнительно, даже немного страшно. Он выкрикнул имена Хонджуна и Сонхва, надеясь найти их хотя бы так, но звук его голоса не улетал, как казалось, дальше его носа. Туман был плотный, почти осязаемый, приходилось пробираться сквозь него словно через огромные слои паутины. Ни фонарик, ни ночное зрение не имели должного эффекта. У него был последний шанс — инфракрасное зрение, но помочь оно могло разве что найти кого-то живого. И дай Бог, что это будет не враг.       Он просканировал округу, но безрезультатно. Разве что впереди виднелось странное свечение шарообразной формы. Это и стало его маяком, к которому он направился. Вскоре ему удалось встать на что-то твёрдое, возможно он достиг дна. Здесь туман стал немного расходиться, а ближе к центру уже были видны огромные корни красно-коричневого цвета. Сначала Чонхо шёл вдоль них, затем ему пришлось ползти по ним, ведь они становились гуще и толще. Чем ближе к центру он подбирался, тем чётче видел.       В конце-концов он добрался до центра, точнее — до огромной дыры, ведущей далеко-далеко вниз. Чонхо посветил фонариком и обнаружил, что эта дыра — не что иное, как ствол дерева, которое почему-то полое внутри и растёт вниз. На самом его дне виднелся яркий свет, видный невооружённым глазом. Сомнения одолели его: отправиться дальше или сначала найти старших? А если им нужна помощь прямо сейчас?       Он снова огляделся, используя все свои виды зрения, но ничего не заметил. Ладно, по крайней мере, он должен завершить миссию, а за капитаном и принцем он может вернуться потом с остальными. Подумав так, он схватился рукой за край и прыгнул вниз. Его механическая конечность имела внутри трос, который он мог использовать как раз в таких случаях. Спуск также оказался недолгим, к тому же нашлось несколько дупел, через одно из которых Чонхо и вылез.       Внезапно мир перевернулся. Он оказался на большой цветочной поляне, над ним ясное солнечное небо с пушистыми облаками, а за его спиной огромное многовековое дерево, из которого он только что выполз.       — Ничего себе, — вслух заметил он. — Ёсану бы тут понравилось.       Он скучал по парню, и очень переживал, что тот не очнётся. С момента, когда они в шутку договорились пожениться, прошло несколько лет и за это время они довольно сильно сблизились. Он не был уверен, какие чувства он испытывает к старшему, но ему нравилось проводить с ним время, вести беседы и играть с кошкой, пока тот ворчит, что они оба мешают ему. Однако настолько серьезные травмы Кана привели киборга, что был уверен, что не может испытывать страх, в ужас. Мысль, что он может потерять столь ценного человека, пугала его до дрожжи в механических конечностях. Каждую ночь, что он проводил в палате Ёсана, он надеялся, что тот откроет глаза, и чем дольше это не происходило, тем страшнее становилось Чонхо. Он не был уверен в том, какие чувства испытывает, но он на сто процентов уверен, что как только тот очнётся и его здоровье восстановится, Чхве тут же приведёт его в ближайший центр регистрации брака и сделает его своим мужем, даже если для этого ему придётся угрожать и шантажировать регистратора. Однако миролюбивый Ёсан скорее всего сумеет убедить его не использовать насилие, а использовать Сонхва и его статус принца, который вполне может обвенчать их. Ну и что, что для этого потребуется соблюдать законы и традиции Сууруса…       Чонхо сделал несколько снимков на всякий случай, а ещё проверил работоспособность своего противогаза, чтобы убедиться, что всё, что он видит — не галлюцинация. Показатели его психики были в норме, разве что он испытывал лёгкий страх и волнение, но это его устроило.       Очередные поиски вновь привели его к дереву, если точнее — к его вершине. Там, среди густых белоснежных листьев, источающих мягкий свет, проскальзывал более яркий — свет ядра. Забраться куда-то очень высоко для киборга не составило труда. Наконец, ядро, ничем не защищённое, оказалось в капсуле. Однако дерево вдруг зашевелилось, будто пытаясь скинуть с себя незваного гостя и Чонхо ловко спрыгнул. Трава и цветы под ногами вдруг потеряли свой цвет, и, ожидая что-то плохое, Чхве поспешил убраться отсюда. Он проскочил в дупло и едва успел зацепиться за что-то, чтобы не упасть ещё ниже. Пока он забирался вверх, туман, что покрывал эти земли, стремительно обрушился на него, словно дерево втягивало его, как лёгкие воздух. Подниматься пришлось вслепую и под огромным давлением, даже сил киборга едва хватало, чтобы удержаться, но сдаваться тот не был намерен. И вот, наконец, он выбрался.       Туман исчез не полностью, но уже можно было увидеть происходящее вокруг. Оказалось, что то, что он счёл телами, было всего лишь гнилыми корнями, покрытыми мхом. Хотя кости и черепа тут всё же нашлись, но сложно было определить, кому они принадлежали. Сонхва и Хонджун нашлись под корнями недалеко от дыры. Видимо именно их он увидел с помощью инфракрасного зрения, но спутал с ядром, а после обзор на них закрыли плотные корни. Они были крепко прижаты друг к другу, не то обнимаясь, не то защищая друг друга. Защитное стекло их противогазов треснуло, подтверждая опасения Чонхо, что они надышались газом. К счастью, их пульс, хоть и едва уловимо, но прощупывался, а значит, ещё был шанс спасти их. Он повязал контейнер на пояс, а парней взвалил на плечи, и вместе с ними спешно отправился к кораблю по навигатору, который нашёл у капитана в кармане.       У «Утопии» его встретила девушка. Более молодая, чем та, с которой он виделся ранее, но всё в той же одежде и с той же костью в руке. Она была одна. Он устало взглянул на неё.       — На ближайшие лет десять с безумием покончено.       — Так вам всё-таки удалось раскрыть тайну нашего Бога, — заметила она с улыбкой. В этот раз её лицо не было скрыто за маской из листьев.       — Ага, у него довольно симпатичный сад, — не удержался от сарказма парень. — Понять только не могу, почему вы терпите это? Почему никто не спустился туда раньше и не вырвал этот плод?       — Не стоит лезть в нашу религию, пришелец, — предупредила она, но без тени агрессии. — Одно только прошу: не говорите никому о том, что вы сделали.       — Хорошо. Можно ещё вопрос? — она кивнула. — Эта ваша способность к изменению облика тоже с этим плодом связана?       — У нас всё взаимосвязано, — уклончиво ответила она.       Чонхо принял этот ответ и уже почти поднялся на борт корабля, как девушка окликнула его.       — Кстати, Вам не нужно переживать за друзей. Судьба милосердна к тем, кто не боится давать клятвы.       И после она исчезла в тени густого леса. Чонхо засмеялся.