Глава 19. Догонялки насмерть
11 августа 2023 г., 13:01
Спалось Ироналю плохо. Во-первых, кровати в госпитале остались всё такими же жёсткими. Во-вторых, даже на самой удобной постели в мире ему бы не спалось из-за добродушного Увизария. Таким оказалось Небесное Имя обитающего в Танке демона. Страх и попытки анализировать диалог не давали Ироналю поспать, отчего поутру он чувствовал себя не лучше, чем вчера. Разве что больше не болела рука.
На сегодняшний день у бандита были большие планы. Нужно было надавить на Комарова, при этом не демонстрируя того, насколько власть демона над ним на самом деле ничтожна. Нужно было в четыре часа переговорить с Чайкой. При этом, наверное, не стоило пытаться подсадить его на договор: сначала хотелось бы понять, что влияет на эти договора и какие у них вообще есть свойства. В конце концов, вдруг другой демон может атаковать его через Слугу? Кроме того, нужно было быть на совещании у Сома в два часа дня. А это означало работу ночью. Ещё и недопереведённая книга… Словом, работы было по горло.
Выходя из госпиталя, демон невольно припомнил вчерашний разговор.
— Как давно ты — демон? — спрашивает у него Танк с ухмылкой. Он определённо наслаждается происходящим.
— О чём это ты? Не смешная шутка. — Ирональ пытается отнекиваться, хотя уже всё понимает. Такие вопросы не задают без полной уверенности.
— Ну мы же договорились, без глупостей! — картинно вздыхает бандит. — Но если я ошибся и вывалил на тебя секрет, то, увы, придётся тебя зарезать.
Он нарочито неторопливо тянется за спину и начинает вынимать из скрытых под пальто ножен длинный кинжал.
— С прошлой недели! — торопливо прерывает его Ирональ.
— Вот так бы сразу! А то что ж ты сразу в несознанку! — пугающий кинжал возвращается обратно в ножны.
— Меня зовут Увизарий. Из Шестого Дома. Эбеновый Легион. Жаждущие. А ты кто будешь?
Вот дерьмо. — проносится в голове у Ироналя. Жаждущие — это ж вообще полные психи.
— Ирональ из Первого. Служил в Кровавом Легионе, в Яме держался в стороне от фракций.
Увизарий внимательно всматривается ему в лицо. Изображать испуг Ироналю даже не приходится — всё предельно натурально.
— Это даже хорошо, что ты у нас безфракционный. — удовлетворённо откидывается назад Жаждущий. — Меньше проблем. Короче, теперь ты работаешь на нас. Или отправляешься в Яму. Всё просто.
— Согласен… — выдавливает из себя Ирональ. — Кстати, как вы меня нашли?
— По слугам. И кстати, мой тебе совет: не выёбывайся и не заключай договора с главами звеньев. Усёк?
— Усёк. — Нервно отвечает Дьявол. Тут же он вспоминает одну важную деталь. — Только я с Глазом уже договорился.
— Вот сука бородатая… — произносит в никуда Пожиратель. — Ладно. На сегодня свободен. Завтра в два часа будешь у Сома. Исчезнешь — получишь пизды. Съебал.
На этой недружелюбной ноте Увизарий указал глазами на дверь. Ирональ послушно открыл её и слегка покачивающейся походкой пошёл в сторону госпиталя. Перекуривающий водитель быстро сел на своё место и тонированная машина поехала куда-то дальше.
Результат переговоров Ироналю не понравился. По сути, он стал слугой Увизария. Или его босса. Который, вероятно, и является боссом Пик. В то, что Пожиратель остановился на позиции «решалы» какого-то бандита, Ироналю не верилось. Ну, или этот бандит должен быть колдуном, опутавшим демона всякими нехорошими договорами.
В первую очередь демон отправился за одеждой. Всё же ходить в пробитом пулями и залитом кровью пальто — это уже совсем палево. Так что, прикрыв тёмное пятно на рукаве, бандит немного обновил гардероб. Новые пальто и рубашка сменили продырявленных и окровавленных предшественников, отправившихся в короткий полёт до ближайшего мусорного бака. Правда, теперь он выбрал зимнюю вариацию. Всё же уже начало подмораживать, да и снег снова выпал.
Вообще, вот так просто зайти в магазин с пулевыми дырками на груди и купить одежды было бы нельзя, если бы полиция хоть как-то на подобное реагировала. Но в последние пару лет московским полицейским стало почему-то наплевать на преступников даже сильнее, чем обычно. Почти всех, кто хоть чего-то стоил, загребли в какой-то особый отдел на стыке с ФСБ. Чем он занимался, Крюк не знал. Ироналя это интересовало сильнее. Но он небезосновательно полагал, что если об этом до сих пор не знает почти никто со стороны, то соваться в эту тайну не стоит.
Внезапно по всему городу прокатилось странное ощущение. Судя по всему, обычные люди этого не почувствовали, но Ирональ как будто оказался под горячим ветром. Довольно скоро это чувство ушло. Но вскоре где-то в городе вспыхнуло снова. Ирональ, взглянув в небо, смог увидеть это как собирающиеся в спираль тучи, закрутившиеся на уровне крыш высоток. Что… Что это за мощь? Кто может быть настолько могущественен, чтобы управлять такими большими объёмами энергии?
Впрочем, больше буря никак себя не проявляла, а вскоре и вовсе исчезла. Так что демон предпочёл задвинуть подобные размышления подальше и заняться делом.
Следующим пунктом назначения стала больница, в которой отлёживался майор. Пора было бы обзавестись контактом в полиции. Кроме того, возможно, стоило обдумать нахождение того человека, который избил Комарова. С одной стороны, такой ничтожный контракт не связывал Ироналя никакими обязательствами, с другой же, это могло укрепить этот непрочный договор и дать Ироналю хоть какую-то власть над полицейским. А для поисков нужно было узнать хотя бы что-то об этом.
Быстро поднявшись к палате майора, Ирональ изобразил на лице самоуверенную надменность и распахнул дверь. В помещении лишних ушей не оказалось. Зайдя внутрь и закрыв дверь, демон слегка улыбнулся сидящему в постели Комарову.
— Ну, как вам мой подарочек, товарищ майор? — с лёгкой улыбкой спросил он.
— Что ты такое?
— А вы угадайте. С трёх раз. — Ирональ развернул стоящий у стенки стул и сел на него, откинувшись на спинку.
— Демон? — озвучил очевидное полицейский.
— Бинго! И мы с вами заключили сделку! — злорадство Ироналю даже не пришлось изображать. Если мне так хреново, то пусть и он немного пострадает.
— Я ничего не подписывал! — ушёл Комаров в отрицание.
— А этого и не требуется. Я обязался найти того пидараса, который вас сюда отправил. А вы за это сами пообещали и душу, и тело. Никто вас за язык не тянул. И так уж устроены эти контракты, что мы всегда берём предоплату. — скучающе разъяснил демон.
— Ну ты и сука. — недовольно констатировал факт следователь.
— Возвращаясь к началу нашего разговора, как вам регенерация?
— Сильно. Только я этого не просил.
— Говорю же — подарок. Бонус за сотрудничество. Аванс. Называй как хочешь.
Разговор зашёл в тупик. После небольшой паузы Ирональ снова нарушил тишину.
— Кстати, а как вообще выглядел тот чел, который тебя так измочалил? Просто чтобы я его нашёл вообще.
— А что будет, если ты его не найдёшь? — уцепился за слова Комаров.
— А ты хочешь, чтобы я его не нашёл? — ловко парировал Ирональ.
— Не хочу. Ростом метр семьдесят, широкоплечий. Тридцать девятый размер ноги. Был в балаклаве, так что про лицо и волосы сказать ничего не могу. Но я тогда сломал ему нос.
— То есть мне искать мужика среднего роста с недавно сломанным носом и тридцать девятым размером. Охуеть приметы.
— А ещё он не один был. С ним почти десяток человек было. Не меньше семи уж точно.
— А вот это уже зацепка что надо. Ну, я пошёл. Искать этого гандона, соблазнять смертных, искушать праведников — короче, обычные демонические дела. — Ирональ встал с довольно удобного стула и направился к выходу.
— Постой! — остановил его Комаров. — Ты так и не ответил на вопрос.
— Какой? — демон недовольно развернулся.
— Что ты такое.
— Я же ска-
— Видение? Демон, принявший облик этого бандита? Или ты полноценно живёшь в нём? А может, нечто иное?
— Скажем так, чем дельше ты заходил в своих предположениях, тем ближе они были к истине. — сказал Ирональ после некоторого раздумья. Пока его собеседник не попытался придумать какой-нибудь новый вопрос, он проскользнул за дверь и отправился к выходу. Он и так уже получил здесь всё, что хотел.
На улице демон взглянул на часы. Они показывали полдвенадцатого. До запланированного в два часа совещания было ещё довольно далеко. Однако заняться демону было в общем-то и нечем. Разве что переводом… Но это занятие Ироналя откровенно бесило. А приезжать к своему начальству в нестабильном состоянии было довольно глупо.
Точно! Нужно же спрятать всю ту херню! Только кто будет этим заниматься? И так проебался с приказом всё это вынести. Засветился. Херово… А, в жопу. Схроном будет вторая квартира.
Ещё надо первую освободить, но ведь затянется всё… Столько дел, и все не подходят.
За размышлениями, скукой, созерцанием снежинок, подсчётом машин и прочими интереснейшими вещами Ирональ и провёл остаток времени.
Так или иначе, на совещание к Сому его как обычно вызвал Болт. Разве что на этот раз это не стало для Ироналя сюрпризом. Как обычно, лестница, обыск, кабинет.
За столом, как обычно, восседал Сом с Болтом за спиной. Но вот у стены вальяжно развалился на стуле какой-то незнакомый мужчина.
— А вот и Крюк. — отметил старик. — Можешь и его просветить?
Мужчина в стуле сонно вскинул голову.
— Не проблема. Мы продаём вам семь кило почти готового фроста. Ты его принимаешь. За грузом охотится один гандон. Шёл за ним ещё с Владивостока. Максим Мачете с парнями.
— А почему его называют Максим Мачете? — спросил Ирональ.
— Угадай. Потому что он крошит врагов мачете, естественно!
— Сделка на несколько миллионов, — прервал собеседника Сом, — так что за груз отвечаешь головой. Тебя порекомендовал Медвед, так что только, блять, попробуй меня подвести!
— А где мне получать груз? И куда везти?
— Смотри-ка, первый вопрос в точности как твой! — усмехнулся переговорщик от неизвестной банды. — Хуй мы вам это заранее скажем. А куда везти, тебе твой босс расскажет.
— Но не при тебе. — уточнил Болт.
— Но не при мне.
Повисла тишина.
— Ладно, хуй с вами. Крюк, ты телефон хоть дай. — Прервал её переговорщик. — Наши подтянутся часам к одиннадцати, так что рассчитывай на это время.
Ирональ продиктовал телефон, и мужчина ушёл. Демон собирался последовать за ним, как его остановил Сом.
— Погоди. Я с тобой ещё не договорил.
Ирональ остановился.
— Касательно твоих вопросов. Приказ поступил непосредственно от босса, так что вези мне. Встретятся с тобой где-то за городом, к этому тоже будь готов.
— Ясно. Деньги передаст кто-то другой или я лично?
— Ты. И прихвати с собой звено. Они-то, конечно, должны были всех с хвоста стряхнуть, но мало ли… Ты вообще знаешь, что такое фрост? — неожиданно спросил Сом.
— Полагаю, наркотик.
— Да, нарко… <кх-кх-кх>… Наркотик. Его производят в два этапа. Сначала готовится основа. Это самый дорогой и сложный процесс. Получаются жалкие сотни грамм вещества. Зато во второй фазе один кило превращается в сотню. При ценах около сотни баксов за грамм — семь кило, которые они предлагают, могут превратится в семьдесят МИЛЛИОНОВ долларов. С учётом затрат на вторую фазу и того, что мы не продаём наркотик тут, а пускаем его дальше, даже в самом хуёвом случае мы получаем за этот чемодан как минимум пятьдесят лямов зелёных. — у Ироналя помутилось в глазах. Он не мог даже представить такую сумму.
— Надеюсь, ты понимаешь, что за такие деньги я откручу тебе голову, если груз пропадёт? — буднично осведомился Сом.
— П-понимаю.
— Отлично. Ещё вопросы есть?
— Да. У меня из боеспособных только Гусар. Боюсь, вдвоём мы можем и не потянуть.
Сом недовольно полез искать какую-то очередную бумагу.
— Так… По отчёту из госпиталя Али, Монгол и Бочка уже готовы к выписке. Впятером сможете?
— Впятером сможем.
— Отлично.
Из кабинета Ирональ вышел в немного потерянном состоянии. Его искушало желание стащить груз, однако была с этим одна проблема. Даже если за эту ночь он и успеет свалить из города, Увизарий его так просто не отпустит. А значит, придётся тащить наркотик к Сому. Зато хоть есть чем заняться — сообщить раненным подчинённым, что они уже переходят под его команду.
Первым на очереди стал Слуга Али. Для Ироналя он был, возможно, в разы важнее Монгола и Бочки. А потому именно к нему демон направился в первую очередь.
Палата, в которой лежал Али, была полупустой. Сам же Слуга, развалившись на постели, пытался собрать кубик рубика. Он определённо не знал, как это делается, поэтому выходила какая-то хрень. Подойдя к нему, Ирональ негромко его окликнул.
— Здоров, Али. Как самочувствие?
— Более-менее нормально. Хотя рёбра всё ещё побаливают иногда.
— Ты мне нужен для одной работёнки. Херня, принять один груз и доставить его до точки. Скорее всего, даже стрелять не придётся.
— Ясно. Это значит, что я выписан?
— Ага.
— Наконец-то! Представь, эти суки запрещают курить!
— Неожиданно. Ладно, я пойду, остальным тоже сообщу.
Пострадавшие во время штурма ресторана Бочка и Монгол лежали в одной палате. В отличие от Али, эти двое были уже практически полностью здоровы и готовы к действиям. Им Ирональ без лишних слов сообщил о приказе Сома, и сказал быть наготове. О цене груза и количестве денег демон решил умолчать, чтобы не ввергать бойцов в соблазн.
Выйдя из госпиталя, он поехал сначала домой, за деньгами для переговоров, потом к Пароходу. Да, телефон показывал три часа дня, но пока бандит доедет через оживлённое столичное движение, ему хватит времени только на перекус.
В ресторан бандит добрался достаточно скоро. Потратил на дорогу туда-обратно всего полчаса, и то из-за вызванной какой-то аварией пробки. Оставшееся до переговоров время он решил использовать, чтобы наконец поесть. Заказав себе каких-то котлет, он уселся у столика с видом на реку. Изнутри Парохода, изображающего из себя реальный паровой корабль, вынесенный на берег Москвы-реки, открывался неплохой вид на неспокойные волны. Чёрные воды бились об опоры «корабля», разбивались о проплывающий посередине туристический катер, накатывали на загрязнённый пляж, бессильно пытаясь взобраться на сушу. Нависшее над водой свинцовое небо, до сих пор роняющее вниз редкие снежинки, как будто бы давило Ироналю на плечи. Блять. Я же не сказал Глазу, в каком номере я буду. Ладно, не проблема.
Недосмотр слишком расслабившегося в последнее время демона был исправлен одним сообщением. Сука. Уже второй раз проёбываюсь, и всё об эту встречу. Что ж тут такого-то?
Размышления демона были прерваны подошедшим официантом. Оголодавший бандит с жаром набросился на котлеты, оказавшиеся откровенно такими себе на вкус. Однако голод — лучшая приправа, так что Ирональ съел все. Взглянув на время, он торопливо встал, оставив деньги по чеку, и поднялся к коридору, соединяющему номера. Назвав пароль и получив ключ с брелком-восьмёркой, он прошёл внутрь. Коридор обласкал уставшие уши Ироналя долгожданной тишиной: шумоизоляция была одной из главных «фишек» Парохода.
Восьмая комната была такой же, как и остальные. По крайней мере, так подсказывала память Василия. Кожаные диванчики, журнальный столик, панорамное окно с видом на реку. Для любителей секретности были предусмотрены тяжёлые тёмные шторы. Ирональ заперся и встал возле правого края окна, опёрся на стену и приготовился ждать.
Ожидание продлилось немногим больше десяти минут. К тому моменту, как снаружи раздалось звяканье ключей и щелчки замка, Ирональ немного подустал.
В дверь вошёл всего один человек, сам Чайка. Он был уже немолод: короткие волосы наёмника были полностью седыми, а узкое, землистого цвета лицо с небольшой щетиной уже покрылось морщинами. Несмотря на это, энергии в нём было немало. Впрочем, логично: будь он обычным стариком, вряд ли стал бы наёмником.
Смерив нанимателя тяжёлым взглядом голубоватых глаз, он, не спрашивая, уселся на один из диванов — за тот, что стоял у левой стены, — и хрипло произнёс:
— Так это ты наш новый наниматель, да?
— Да, я. А что? — уточнил Ирональ.
— Ничего. Просто для начала хотел бы спросить, в чём была проблема выйти на связь сразу?
— Мне нельзя было светится.
— А теперь можно?
— А теперь намечаются проблемы.
— Во как. Кого придётся стрелять?
— Ещё не знаю. Скорее всего, бандитов. И не один раз.
— Хах, кому-то понадобился небольшой личный отряд, да? Хочешь встрять в бандитскую войну? Ладно, дело твоё. Кто враг? Круг, мелочь или Пики?
— Предполагаю, что в основном Пики.
— Это хуёво. У них снаряжение получше, чем у остальных.
— Снаряжение я смогу достать.
— Да сдался нам твой бандитский ржавый хлам! Хотя с патронами, если всё надолго затянется, могут возникнуть проблемы…
— Я знаю, где взять.
— Ладно. Допустим, я не против. Но другой вопрос — каковы сроки и насколько высока оплата?
Ирональ достал из внутреннего кармана своего нового пальто толстую пачку купюр разного номинала и положил её на стол.
— Здесь в общем сто тысяч рублей. Вступительный взнос. И ещё по семьдесят пять каждую неделю.
Чайка взял деньги в руки, поднёс к глазу, прищурившись, рассмотрел с торца, пытаясь приблизительно подсчитать стоимость пачки, с той же целью прошелестел одним из концов и кивнул.
— Телефон ты знаешь. Вопросы, пожелания какие-то есть?
— Есть. Хотелось бы узнать поподробнее про ваше вооружение.
— Хорошо. Все трое с автоматами. АК-74. Качественные. Если надо, то есть дымы. Пара кило пластида. Ещё гранатомёт и три гранаты к нему. Ну и пулемёт, регель. Это индийский, паки его «чёртовой трубкой» зовут. Пользоваться все всем умеют.
— Броня? Техника?
— Броня неплохая, индийские броники. Недавно в Пакистане работали, вот и затрофеили. Спецтехники никакой нет, особенно за такую сумму. Зато знаю, где можно гипотетически достать какой-нибудь старенький танк или бмп. Разве что есть джип, без бронирования, да спецназовская надувная лодка из Америки. Бесшумный мотор, сегменты, переборки, вся хуйня. Только вряд ли она здесь потребуется. Ну и беспилотник с камерой. Но он один и хуёвый.
— А что можно сказать про личную подготовку бойцов?
— Ну, уровень SWAT я не обещаю, но парни опытные. Городской бой — как раз наша специальность, так что тут всё по идее должно быть всё хорошо. Стрелять умеют отлично, как и в целом вести себя в бою.
— И вы от них не отстаёте? — с небольшим намёком уточнил демон.
— Не отстаю. Был бы я помоложе, мог бы и в SeeD вступить. Но увы.
— Да уж, печально. — Ирональ решил подождать с контрактом. Мало ли. — Ну, вопросов больше не имею.
— Отлично. Бывай. — вставая, сказал Чайка и вышел в коридор, запирая за собой дверь.
Ирональ же присел на один из диванов и отправил Глазу сообщение «всё прошло гладко», набрал Джокера. Тот быстро взял трубку.
— Алло? — заинтересованно спросил он.
— Алло. Мне потребуется по семьдесят пять тысяч рублей наличкой каждую субботу.
Джокер поперхнулся.
— С чего это вдруг?
— Мы же договорились. И я свою часть сделки выполнил.
— Да, но о деньгах никто не говорил!
— Говорили о службе. Ну вот и послужи мне — дай денег.
Джокер замолчал.
— Понял. Ладно, семьдесят пять, не так много, по сравнению с тем, что вытребовал этот старый пердун. Ты вообще слышал, сколько он хочет? Да он охуел в край, сука боро-
— Ладно, если нет ничего важного, то пока.
— Это важ-
Ирональ сбросил вызов.
— Ещё ты мне пожалуйся. Ладно, итого у меня есть Глаз и три верных ему снайпера, Кабан с Ухом и их звенья, а также Али, трое подчинённых неясной верности и три бойца на уровне парней Винда. Против меня Кол, Крик и Конь с их звеньями и Винд с парнями. С оснащением и подготовкой. Сука. Ебучие КуКлуксКлановцы. Ещё и Сом в могилу лезть не торопится. А у него группа поддержки получше наших будет. Тем более, что он вообще может Медведа позвать, и будет хуёво всем. Ладно, прорвёмся. У меня ведь ещё и Джокер с Доком есть. Переживу как-нибудь. — размышлял демон вслух.
Выйдя из Парохода, Ирональ отправился в один из крышуемых Пиками ресторанов. В конце концов, за день он съел всего лишь пару котлет, а этого было определённо мало.
После сытного обеда демон направился домой. Несмотря на сложность задачи, расшифровка книги потенциально сулила немалую выгоду.
Впрочем, хотя за пару часов Ирональ перевёл почти всю латынь в книге, — осталась лишь одна глава, — никакой полезной информации он так и не получил. Бесполезные пометки, возможно, были понятны вместе с основным текстом, но без него они теряли всякий смысл.
Так или иначе, сообщение от Болта прервало перевод. Ирональ тяжело вздохнул и захлопнул книгу, вложив в неё записи на русском.
Собираться Ирональ приказал возле Тузов. Задумчиво взглянув на телефон ещё раз, он набрал Чайку.
— Что, уже работа? — взяв трубку, наёмник моментально перешёл к делу, даже не поздоровавшись.
— Нет. Пока нет. Но этой ночью мне может понадобиться ваша помощь, так что будьте готовы.
— Понял. Удачи. — Чайка сбросил звонок.
Хах. «Удачи». Ты говоришь так только потому, что в случае моей неудачи тебе придётся лезть под пули.
Когда Ирональ добрался по ослабевшим ночным потокам сначала до штаба за деньгами, потом до цитадели Джокера, там уже присутствовали двое: Гусар и Монгол. Они что-то обсуждали. Ирональ прислушался. Гусар рассказывал о произошедшем на складе. Ирональ же прислонился к стене и взглянул на время. Болт приказал собираться за час до назначенной встречи, так что телефон показывал 20:26. Ирональ было собрался убирать мобильник, но вдруг он снова завибрировал. Неизвестный номер сообщил, что передаст товар на Преображенской площади.
Скоро подъехали и Бочка с Али. Сразу, как только они наконец прибыли, Ирональ повёл всех за собой, на перекрёстках объясняя про то, груз, который они получат, нужно будет довезти до штаба. Тяжёлую сумку с деньгами демон повёз сам.
На площадь они доехали, опоздав где-то на десять минут. К счастью, продавцы всё ещё были на месте.
Пятеро бандитов остановились возле тонированной машины, рядом с которой курило трое мужчин. Под их ногами валялось внушительное количество окурков.
— Вы опоздали. — сходу начал наезжать один из них.
— Сказано было — приехать в девять. Но про «ноль-ноль» нихера не говорилось. — нашёл ответ Ирональ. — И вообще, ты московский трафик видел, провинция?
Судя по тому, что демон услышал в кабинете Сома, наркотик ехал из Владивостока. Не факт, что конкретно эти бандиты были теми, кто принял его в порту: скорее всего, груз неоднократно перепродавали. Но эти ребята точно были «гастролёрами», на что и надавил Ирональ.
— Ты охуел? — взвился бандит. Однако второй, похоже, старший, ударом по плечу успел осадить его, пока никто не схватился за оружие. С Пиками ему враждовать не хотелось.
— Похуй, десять минут погоды не сделают. Деньги-то привёз? — спокойно осведомился старший у Ироналя.
Тот в ответ протянул сумку. Бритый бандит недоверчиво расстегнул её и взглянул на пачки долларов, лежащие внутри. Удостоверившись в подлинности оплаты, он застегнул сумку обратно и кинул её второму подчинённому.
— Боря, достань груз. — повернулся он к недовольному. Тот открыл дверцу машины и с напряжением поднял крупный белый кейс. Старший подхватил его и протянул Ироналю.
Хотя демон и был готов к тому, что чемоданчик окажется нелёгким, всё же семикилограммовый груз чуть не застал его врасплох. Хорошо хоть ручка достаточно широкая. Не будет врезаться в руку. Впрочем, не мне это всё нести. Я ж начальник.
— Отлично. Рад, что всё прошло нормально. — сказал демон и передал кейс Монголу, стоявшему рядом.
— Да же не заглянешь? — спросил старший.
— Зачем? Ты же не самоубийца, чтобы кидать Пики. Знаешь, есть вещи, которые можно сделать только один раз в жизни, и кинуть нас — это определённо одна из таких вещей.
Бритоголовый хмыкнул.
— Ладно. До свидания. Иметь с вами дело было почти приятно. Почти, потому что так курить никакого здоровья не хватит. — бандит сделал своим людям жест рукой, а после и сам уселся в машину. — Ну, аривидерчи!
Автомобиль скрылся в ночи, а Ирональ позволил себе немного расслабиться. «Раз за эти десять минут с продавцами ничего не случилось, едва ли что-то вообще произойдёт» — нечто подобное промелькнуло у него в голове, хотя сформулировать это он бы не смог. Естественно — в чёткой формулировке эта мысль звучит откровенно странно и, чего уж там, глупо. Впрочем, нечто подобное промелькнуло у всех пятерых, так что не то чтобы Ирональ был как-то значительно виноват во всём, что произошло впоследствии.
***
Кавалькада из пяти мотоциклистов быстро ехала по полупустой ночной улице. Все байкеры были вооружены, автоматные силуэты слегка проглядывали из-под пальто. Но едущих в чёрном фургоне с красным символом анархии интересовало не вооружение, а белый чемодан, который замыкающий колонну бандит прикрепил к багажнику.
— Тот? — спросил как будто бы прилипший к стеклу налысо обритый мужчина в кожаной куртке с шипами.
— Точно тот, отвечаю. — ответил его товарищ в свитере и длинном плаще, носящий на голове серые шипы.
— Что будем с этим делать? — бритый нехотя отлип от окна и повернулся к напарнику.
— Есть у меня идея. Есть какой-нибудь трос? — и похоже, у него была какая-то безумная идея.
— Должен быть. А, вот он. — ответил кожаный, не задавая лишних вопросов. Уж он-то своего товарища отлично знал.
— Отлично. — панк обмотался под плащом на уровне груди и плотно завязал узел. — Рисс, можешь подобраться близко к тому, последнему? — спросил он, обернувшись к замотанному в бандану водителю, смотрящему на дорогу сквозь солнцезащитные очки.
— Не вопрос. — ответил Рисс сквозь тканевую маску.
— Чётко. Так, Коль, ты сначала ловишь чемодан, потом тянешь меня. Рисс, когда я кричу «газуй» — разворачиваешься и съёбываешь на максимальной скорости. — раздал вампир поручения товарищам, доставая небольшой пистолет-пулемёт. — И кстати, Коль. Лучше приготовь оружие, возможно, придётся пострелять.
— По головам?
— По колёсам, пусть живут. Да и по колёсам попасть будет попроще. Они хоть не болтаются.
По фургону раздалось два щелчка предохранителей. Рисс, поравнявшийся с целью, показал назад знак «ок». Коля отодвинул нужную дверь.
— Ну… Погнали, ёбаный рот!
Безбашенный Бруджа, размываясь в воздухе от применённой Дисциплины, взмыл вверх и приземлился прямо на багажник к Монголу, тут же быстрее, чем кто-то что-то понял, всадил пулю ему в голову. Левой рукой он ухватился за руль, пытаясь балансировать на теряющем равновесие мотоцикле. Странно согнутая и задравшая таз фигура вампира напоминала согнувшегося над своей добычей хищника, а хлопающий и раздуваемый ветром плащ, напоминающий крылья, только дополнял это ощущение.
Сородич быстро поймал баланс, засунул оружие в зубы и рванул кейс, вытащив его наружу. Усиленное кровью тело легко смогло швырнуть чемоданчик в салон, где его подхватил Коля. К этому моменту Пики начали хвататься за оружие и пытаться развернуться. Однако паника никак не позволяла им понять, что делать.
Бруха перехватил ствол левой рукой, правой вцепившись в руль, и захлёбывающимся от веселья голосом заорал напарнику «Тяни!!!». Отлично знакомый с привычкой товарища выкидывать какие-то безумные трюки, а потому почти даже и не шокированный Коля схватился за трос и дёрнул на себя. Мотоцикл столкнулся боком с дном фургона, и Бруджа ввалился внутрь, не выпуская труп. Оттолкнувшись от байка и отправляя тот в недолгий путь до оградки, он втащил тело внутрь и завопил:
— ГАЗУЙ, БЛЯ!!!
Рисс не подвёл, и фургон тут же сделал крутой разворот. В салоне хоть кто-то остался только потому, что панк пинком захлопнул дверь фургона, чем вызвал недовольное восклицание Коли, которому он вообще-то принадлежал.
— А всё же круто ты их, Грим. — отметил бритый Николай, помогая товарищу встать.
— Ещё нихера не кончилось! — всё ещё возбуждённый Грим, перехватив оружие и приоткрыв ранее захлопнутую створку. За ними увязались наконец развернувшиеся бандиты. — Едут, суки. Пали по колёсам!
Коля тут же подхватил свой ПП и слегка отодвинул вторую. В ходе скоротечной перестрелки все Пики спешились, позволяя котерии оторваться. Грим же, потратившийся на скорость и получивший пару пуль, впился в ещё теплого Монгола, затащенного внутрь только ради этой цели.
***
— Сука! Блядь! — Ирональ, увы, мог только ругаться. Всё просто произошло быстрее, чем он что-либо понял. За пару секунд они лишились и человека, и груза.
К сожалению для демона, матами помочь делу он был не в состоянии. Так что он решил набрать того, кто может.
— Да? — раздражённо отозвался голос Сома.
— Нас обокрали. Чёрный фургон со знаком анархии. Плюс у нас больше нет мотоциклов.
— Что бля?! — в голосе Сома, конечно, была ярость, но куда больше в нём было… паники? — Куда они уехали?
— По Электрозаводской!
— Ясно! Что с мотоциклами? — на том конце Сом сообщил Болту направление движения грабителей, чтобы группа прикрытия смогла их перехватить.
— Колёса прострелили!
— Сука! Вы возле Электрозаводской? — старик быстро начал анализировать положение отряда и как им вообще можно помочь.
— Да!
— Преображенская 7, в доме есть хороший ремонтник! Первый подъезд, квартира 16! По домофону позвони, он вам новые поставит!
— Понял!
— Как выглядит груз?
— Белый кейс!
Сом тут же отключился и, передав через отдающего Ключу приказы Болта информацию про внешний вид груза, набрал ремонтника. Пригрозив крышуемому расправой, он заставил того выйти и быстро заняться работой.
Ирональ же мог только ждать, пока мастер ставил новые колёса, выкаченные им из квартиры вниз. Прибывшие бандиты пистолетом спугнули стайку гопников, так что вокруг не было вообще никого, только всё сильнее нервничающие бандиты.
В это время резервное звено под командой Ключа село на хвост фургону вампиров. И как не старалась котерия скинуть их, петляя по улочкам, пересекая мост, они лишь углублялись в территорию Пик. Высовываться и обстреливать вампиры даже и не пытались: готовые к перестрелке одиннадцать стволов легко подавляли любые попытки противостояния.
— Грим, что будем делать? — спросил Николай, прячась внутрь.
— У меня есть идея. — ответил Грим, вытаскивая из плеча пулю за торчащий конец.
— Говори, у нас нет ни одной. — недовольно поторопил его Рисс.
— Нам придётся выкинуть чемоданчик.
— Нас не отпустят. — возразил Николай.
— А мы и не побежим. Но главная роль будет у Рисса.
— Я слушаю. — отозвался водитель.
— Помнишь тот фокус с машиной, которым ты хвастался?
— Не выйдет. Моё Затемнение сработает на фургоне, только если они не будут смотреть.
— А они и не будут смотреть. Их внимание сконцентрируется на белом чемоданчике, который я швырну на тротуар. А мы сделаем небольшой круг и протараним их нахер! А тех, кто выживет, добьём вручную. Против Стремительности у них шансов нет.
— …Ладно, так я справлюсь. Должен, по крайней мере. — ответил водитель.
Николай кивнул Гриму и, дождавшись ответного кивка, открыл дверь. На неё уставились все преследователи, готовясь накормить свинцом любого, кто высунется из машины. Однако вместо противника с огнестрелом из двери на асфальт вылетел белый чемоданчик. И Ключ, запуганный Сомом, и его подчинённые, запуганные самим Ключом, на секунду перевели взгляды на летящий за тротуар кейс. В этот момент Рисс, крепко вцепившись в руль, активировал своё маскировочное поле.
Затемнение — это вовсе не иллюзия. Это скорее массовое внушение, не позволяющее заметить вампира. Однако растянуть этот эффект на целый фургон — подобное кажется невозможным.
Но Рисс был Носферату. Он отлично понимал принципы работы Затемнения. Поле, которым он укрыл фургон, не давало полной незаметности. Оно лишь замыливало взгляд, заставляя его соскальзывать на другие машины. Это могло сработать только в потоке машин, поэтому Рисс вывернул руль и вклинился в спешащий по сторонам поток обывателей, благоразумно старающихся держаться подальше от пальбы. Укрывшись среди нескольких автомобилей, он словно бы испарился для ищущих его взглядами Пик.
Впрочем, долго они искать и не стали. Белый чемоданчик у них, а значит преследовать мистически исчезающий фургон смысла нет.
Один из них, спустившись с байка, залез в переулок, в который Грим молодецки зашвырнул кейс.
— И правда! Тяжёлый, сука! — крикнул он товарищам. — Интересно, что в нём такого, что он стоит десять миллионов долларов?
Дело в том, что Медвед пообещал снять головы и с Сома, и с Болта. Потому обычно флегматичный телохранитель смотрящего немного перенервничал и проболтался Ключу о деньгах, за которые этот чемоданчик планировали продать. А тот, в свою очередь, тоже не удержал язык за зубами и растрындел своим подчинённым о стоимости их цели.
Заинтересованные бандиты полезли вслед за первопроходцем. Вслед за азартом погони пришла жадность. Даже Ключ подумывал о том, чтобы сбежать с чемоданчиком куда-нибудь подальше и жить припеваючи. Что уж говорить о рядовых.
Однако до дела у бандитов не дошло: неожиданно зашедшая в переулок следом за ними молодо выглядящая женщина, кладущая телефон в карман, помешала разговорам о том, как делить деньги и не дала перейти к мыслям о том, что десять миллионов делятся на одного куда проще, чем на одиннадцать.
Женщина выглядела довольно странно: крайне бледная, настолько, что на лбу видны голубые вены, серые волосы собраны в хвост, а насмешливые серебряные глаза прикрыты небольшими круглыми черными очками без оправы. Одета она была в осеннюю ветровку поверх белой футболки, джинсы и кроссовки. На руках женщины были длинные перчатки, а за спиной, на поясе, висел странный прямоугольный предмет с двумя параллельными молниями.
— Слышь, ты тут невовремя. — попытался отогнать её один из бандитов.
— Да? — с сарказмом уточнила женщина. — А мне кажется, что я как раз вовремя. Или не этот кейс стоит несколько лимонов?
Повисло напряжённое молчание. Женщина завела руки за спину и до середины открыла молнии.
— Ты типа тоже в долю хочешь? — попытался начать заговаривать зубы Ключ, потянувшись за автоматом.
— Не, просто друг один, чтоб его собаки ебали, попросил этот чемоданчик доставить ему. Ну вот я и здесь. — ответила ему вампирша, разгоняя кровь и хватаясь за скрывающиеся в «ножнах» рукоятки мечей.
— Вот как… — произнёс Ключ и, вскинув автомат, сделал короткую очередь в женщину.
Но она, как будто бы смазавшись от скорости, нырнула к стенке, проскочила к бандиту и вскрыла ему горло. Вторым мечом она пробила череп стоящего за боссом противника.
— Не ваш день. — улыбнулась она в перепуганные лица. После чего вновь смазалась, перерубая руки и шеи. В толчее переулка автоматы приносили больше проблем, чем пользы, а расшвыривающая противников Могуществом вампирша, напротив, чувствовала себя как рыба в воде. Неудивительно, что через минуту София уже вытирала свои сведённые к концу тесаки без всякого намёка на гарду о лежащую в ножнах тряпочку, заинтересованно поглядывая на валяющиеся трупы и растекающуюся кровь.
Тут в переулок заглянуло весёлое лицо Владислава, тут же посерьёзневшее при виде трупов.
— Софи, рад тебя снова видеть! — снова натянул он улыбку и раскрыв руки для объятий.
— Влад! — совершенно искренне обрадовалась София при виде птенца своего давнего друга. Она бросила мечи на чистый пятачок и обняла Владислава в ответ.
— Ну, как ночи? Можешь тут подождать, Крещендов тут послал какого-то курьера за этим чемоданом, а потом можно будет и обсудить что-нибудь.
— Софи, дело в том… Что это я этот курьер.
— Нахера? Это же скучно!
— Ну, если на меня кто-то нападёт, то будет весело. Да и я не один: со мной ещё двое из моей котерии и два гуля Александра.
— Ладно. Обсудим твои неаполитанские приключения потом. Доброй ночи. — София наклонилась и подняла кейс, придирчиво осмотрела его, промакнула красные пятна тряпкой и протянула Владиславу. Тот с уже более искренней улыбкой принял груз и вышел из переулка.
София же продолжила чистить мечи, стараясь не смотреть на кровь. Но железный запах всё сильнее щекотал ей ноздри, распаляя вызванный применениями Стремительности голод. С каждым разом ей становилось всё сложнее себя обрывать, заставлять свою природу хищника утихнуть. Она бы никогда не стала так издеваться над собой, но Поджигатель… Поджигатель, обрушившийся на Москву, как проклятье на весь вампирский род. Он как-то умудрялся засекать питьё крови в пределах города. Пожалуй, во всей Москве только остатки тремерской Капеллы могли позволить пить в них кровь, не опасаясь. И то полной уверенности не было.
Могла бы, свалила бы отсюда к херам. Даже жалко. Благомир, собака сутулая, не мог до конца дело довести? Из-за твоей страсти к завоеваниям на нас теперь объявлена Охота по всем окрестностям. Чудо, что Влад смог проскочить оба раза. Расслабились, похоже.
В этом переулке София оказалась заперта также, как и в городе: оставаться рискованно, но и уйти нельзя. Зверь предупреждающе порыкивал, когда она порывалась убраться подальше от соблазнительной крови. Пытаясь отвлечься, она механически протирала уже чистые клинки, но железный запах манил всё сильнее и сильнее…
В конце концов, если я быстро свалю, он никак не сможет меня найти. Так что можно и выпить… Всего пару глоточков…
— Что… Что здесь вообще произошло? — прервал её чей-то шокированный голос.
***
Алексей провёл день, скитаясь в поисках какого-нибудь убежища. Ведь, в конце концов, если эти странные священники пришли к нему домой один раз, значит, могут придти и второй. Так что линчеватель временно стал бомжом. Бомжом с огнестрелом и неплохими деньгами.
Он думал о том, как его выследили. О преобразовании тела, увы, Алексей забыл. Наконец, выбившись из сил, он решил прикорнуть в кустах, рассаженных в одном из дворов. Хотя снег уже успел исчезнуть, как будто его и не было, ночью он мог снова пойти. Так что линчеватель спрятался в кустах и заснул, обняв дорогую сумку.
Посреди ночи его разбудили выстрелы, прогремевшие неподалёку. Вскакивая, он услышал, что грохота становится всё меньше, а к громогласным хлопкам примешиваются крики. Зашвырнув сумку подальше в кусты, он ринулся на место боя.
Звуки быстро закончились. Однако скоро, с дуновением ветра, на помощь пришёл другой маркер — железный запах крови, с силой бьющий в ноздри. Алексей устремился туда, куда его повёл этот пугающий и жестокий дух скотобойни.
Добежав до переулка, он застал ужасающую картину: множество людей вперемешку валялись на асфальте, практически целиком залитом кровью. А над ними стояла какая-то бледная женщина с клинками, бледные губы которой слегка распахнулись, выпуская длинные клыки.
— Что… Что здесь вообще произошло? — шокировано спросил Алексей, пытаясь окончательно сложить картину происходящего. Его вопрос как будто выбил Софию из транса: она дёрнулась и перевела взгляд поверх чёрных кружков на него.
— Угадай. — слегка невнятно из-за клыков произнесла вампирша, убирая тряпочку и перекладывая один из мечей в левую руку.
— Ты… Ты вампир. — Алексей не спрашивал, а утверждал.
— Верно. Придётся убить тебя так же, как и этих. Больно не будет, я прикончу тебя быстро. — Бруджа наконец убрала клыки и повернулась к оппоненту всем корпусом, встав в боевую стойку.
— Так легко говорить об убийстве… Сколько же невинных жизней ты прервала за своё проклятое существование? — линчеватель наконец смог сориентироваться, не в последнюю очередь из-за повеявшей от вампирши опасности.
— Встречный вопрос: скольких животных убили ради того, чтобы ты поел? Разве ты испытываешь от этого раскаяние? — с ироничной улыбкой ответила София, делая первый шаг навстречу противнику.
— Такое отношение к людям… Непростительно. Твоё существование непростительно. — жёстко заключил Призрак, подобравшись и приготовившись выпускать когти. Страх и непонимание в его голосе превратились в праведный гнев.
— Как будто мне нужно твоё прощение, полоумный! — София улыбнулась безо всякой иронии, широко и слегка безумно, и бросилась на внезапно посерьёзневшего противника. Нечто внутри неё подсказывало, что этот парень отнюдь не прост, и этот бой будет непростым. Что, впрочем, только радовало закоренелую социал-дарвинистку.
Взмах правым клинком в шею был внезапно заблокирован внешней стороной предплечья. Алексей отвёл не сумевший нанести ему ущерба клинок вверх и, выпустив когти, ударил правой рукой напрямую в грудь. Но София рубанула левым тесаком по руке, оставляя на защищённой бронёй Веры и чешуёй коже синяк.
— А это как понимать? — спросила вампирша, глядя на когти. Алексей не ответил.
Несколько ударов, блокируемых клинками. Пинок, нацеленный в живот, уходит в никуда — София успела отклониться и резануть врага по животу. Но, не почувствовав рассекаемой плоти, она резко отшагивает, уклоняясь от удара наотмашь.
— Неплохо… Не хочешь стать таким как я? — совершенно серьёзно, без издёвок спросила София.
— Ни за что. — холодно ответил демон, снова пробуя на прочность защиту кровососки боксёрской двоечкой.
— Жаль.
По давно холодным венам вновь растекается кровь, напитанная сверхъестественной мощью. Она снова, как совсем недавно, пропитывает мёртвые мышцы, даруя им самое важное преимущество в битве. Скорость.
Алексей не совсем успел понять произошедшее. Просто силуэт вампирши размылся, и пять слившихся в один ударов обрушились на его тело, вспарывая одежду и чешую. Руки, живот, голова и горло вспыхнули болью. Горячая кровь начала сочиться из неглубоких, но болезненных ран. Только шея осталась цела, хотя демон и закашлялся от боли в сжатой ударом трахее. Ему на глаза накатила красная пелена из рассечённого лба. Череп, укреплённый Знанием плоти, дал небольшую трещину, но с честью выдержал удар.
Земля под ногами демона пошатнулась. Он припал к стене в поисках опоры. София же с удивлением смотрела на того, кто пережил её фирменный приём. Стремительность была её сильнейшей картой. С её помощью она только что, как неостановимый ангел смерти, перебила одиннадцать бандитов. А этот крепкий орешек, похоже, всё ещё жив! Придётся повозится… И проголодаться. Хах, подобные битвы заставляют меня чувствовать себя живой!
Алексей же, рыча сквозь зубы, смог занять устойчивое положение. Похоже, будет посложнее, чем в прошлый раз. Ладно, разберусь.
От первого выпада Призрак уклонился, наслаивающийся на него второй удар принял на отводящий блок, снова слегка прорезавший чешую, укол в грудь соскользнул с него, оставляя царапину, благодаря своевременному отклонению. Ответный хук пресечён восходящим ударом в плечо, сбившим демона с атаки. Повернувшаяся для этого контрудара вампирша распрямляется и колет левой в живот. Линчеватель отскакивает, но лезвие всё же успевает отведать крови.
София хитро улыбается, делая паузу в атаках. Демон вместо перехода в наступления выставляет боксёрский блок. По телу кровососки бежит какое-то странное, загадочное воздействие, и он смог почувствовать его хотя бы на полсекунды. Бруджа повторно расплывается от скорости и взрывается стремительными переходящими один в другой ударами. Удар в голову остановился о запястье демона, оставляя красную полосу. Укол в бедро надрезает дёрнувшегося в сторону демона, почти не встречая сопротивления. Правый тесак, проскользнув под блокирующим локтем, врубается в бок линчевателя на половину своей ширины и тут же исчезает. Левый описывает полукруг и пытается вскрыть горло, но встречный удар тыльной стороной ладони отбивает его вверх прочными когтями. Один из них даёт трещину. Правое лезвие, сливаясь в поблёскивающую стальную полосу, подрезает голень Алексея, заставляя того припасть на раненную ногу.
Апперкот левой рукой лишь впустую рассекает воздух. София отшагнула назад, по пути резанув открытую грудь демона. Впрочем, клинок только скрипит о броню. Впервые, чёрт тебя побери, у меня возникает желание пожертвовать частью скорости ради силы. Всё же забивать на Могущество было ошибкой.
Алексей тоже слегка отходит назад. Я её ни разу не достал! А она меня конкретно так порезала. Такими темпами я сдохну. Нужно что-то сделать, или мне пизда!
Демон крепко сжал кулаки. Я не имею права проиграть. Я должен убить её. Сокрушить. Уничтожить. Любой ценой.
С каждой мыслью, с каждой секундой этой неодолимой решимости, стремления, с каждым биением несокрушённого сердца в смертное тело проникало всё больше силы. Силы, меняющей его. Силы, преображающей несовершенное человеческое тело в достойный сосуд, в котором древний, как мир, Ангел сможет воспроизвести хотя бы часть истинных сил. С каждой секундой черты лица заострялись под действием способной сминать плоть, как пластилин, Веры. Истерзанному и покалеченному разуму открывались новые горизонты памяти, обрывками уцелевшие после вселения. Мир слегка замедлился: казалось, сейчас он мог бы заметить каждую мелочь, какой бы мимолётной она не была. А в глазах загорался непонятный огонь праведной злобы. Эти изменения почти прошли незамеченными для Алексея. Он лишь почувствовал, как избитые и изрезанные мускулы снова наполняются силой, приятной волной растекающейся по тренированному телу, и когти, наполняемые той же силой, удлиняются в два раза и как будто бы становятся опаснее от переполняющей их мощи.
Но София, воспринимающая куда больше почти слепого для сверхъестественного линчевателя, увидела куда больше. Изменения не только и не столько тела, но самой сути стоящего перед ней существа — подобного она не видела ни разу. Это и есть «демон»? Ну, кто ж ещё. Эта херня, к слову, сделала его красавчиком. Залитое кровью личико, выражающее такую непоколебимую решимость… Абсолютно в моём вкусе. Даже жаль, что от Становления он отказался наотрез. И насильно не дашь — если он в человеке так опасен, то что ж он в вампире натворит? Как ни жаль, придётся тебя убить.
— Что, готов ко второму раунду? — насмешливо спросила вампирша, перехватив окровавленные тесаки.
— Ты его не переживёшь. — совершенно другим, куда более глубоким и внушительным голосом ответил ей демон и бросился в атаку, влача за собою изодранное и окровавленное пальто, подобное сломанным крыльям.
Хук с правой оказывается лишь обманкой для короткого удара в живот левой, оставляющего три дырки в вампирше. Она отвечает неожиданно ускорившемуся противнику коленом в грудь и разрывает дистанцию, заставляя блокировать выпады клинками. С этим пора заканчивать!
Но её удары отбиваются предплечьями демона, снова идущего в наступление, и вот она уже уклоняется от направленного в голову прямого удара. Но правая рука подрезает её подколенное сухожилие, лишая левую ногу львиной доли подвижности, а демон уходит, позволяя лишь поцарапать ключицу.
Отгоняющий удар наотмашь заставляет опять приближающегося противника отклониться, а в его тени взлетает левый клинок. Он наискосок пересекает закованное в броню тело, оставляя длинный порез. Но провалившаяся в выпад и разведшая руки по сторонам София становится лёгкой мишенью для пинка в подбородок, с хрустом выгибающего шею и подбрасывающего голову вампирши вверх.
Бруджа сплёвывает несколько зубов и обрушивает на ключицы демона два параллельных удара. Он с трудом ловит их, но руки всё же оказываются надрезаны. На этот раз, несмотря на подраненную ногу, София отходит от пинка в раненное колено вовремя. Нет. Так это продолжаться не может.
На этот раз Стремительность применяется ей не в полную силу. Зато мощь мёртвых мышц усилена её кровью, дающей мечам сокрушительную эффективность. Взлетающий из-под блока правый клинок вспарывает шею демона, не дотянувшись до трахеи каких-то полмиллиметра. Удар левого лезвия направлен на голову линчевателя. Он отбивает его предплечьем, но тесак раскалывает барьер, рвёт чешую и рассекает плоть, оставляя зарубку на кости. Правый меч сокрушительно падает на отшагнувшего врага, царапая рёбра сквозь разрезаемую плоть. Внезапно получивший реально серьёзные раны Пожиратель с трудом удерживает равновесие, хватаясь левой рукой за стену.
Да. Мне не хватает скорости. Её оружие длиннее, она быстрее, и из-за этого у меня нет ни шанса против неё. Если бы я был быстрее… Демон уравновешивает своё положение, подставив ногу. По превращённому в податливую его воле энергию телу пробегает странная рябь. Просто немного быстрее… Рябь ускоряется, мышцы наполняются странной, жгучей силой. Линчеватель начинает переносить вес вперёд. Как она… Энергетическая конституция Ангельского тела искажается, принимая расползающееся по нему тёмное пятно. Облик изменяется, становясь более хищным и жёстким. Нога отрывается от земли. Как она делает это… В голове начинают мелькать воспоминания, вера утекает, разгоняя его тело. Рабису завершает шаг и делает ещё один. Так же быстро!!!
Размывшийся силуэт Пожирателя оказывается прямо перед шокированной вампиршей. Его скорость ниже, чем то, что демонстрировала вампирша, но неготовой Софии хватает и этого. Руки демона, смазывающиеся от скорости, отбрасывают выставленные в жалкой попытке блокировать клинки в стороны. И левые когти врезаются в низ живота, тут же поднимаясь вверх, до горла. Пытающаяся защитить хозяйку кровь просто сметается силой, искрящей в этом орудии. Тут же раненная правая рука разрывает Софии полшеи, швыряя голову вниз и в сторону, едва не отрывая её.
Она дёргает плечами, кидая голову вверх. Лишившись мышц на этой стороне шеи, поднять взгляд иначе она не способна. Но Бруджа нечего не успевает сделать. Тело её врага стремительно превращается обратно в человеческое, а в конечностях больше нет той скорости. Но буквально на глазах теряющая неземные свойства левая рука демона летит наперерез её голове, свистя длинными когтями. И всё, что может гордая вампирша перед тем, как её голова будет разорвана сокрушительным ударом этих когтей, так это задать в пустоту один последний вопрос.
Это что… Стремительность была?
***
Алексей медленно и осторожно, через силу, шёл по пытающейся уйти у него из-под ног земле, придерживаясь за стенку. Всё его тело горело болью, как будто норовя разойтись по швам. Каждое движение, каждый вдох вызывал новую волну боли.
Шаг.
Что ещё страшнее, он абсолютно не чувствовал Веры. Неясный ему самому до конца порыв высосал всё. Он словно бы стал простым человеком, без каких-либо сил.
Шаг.
Голова Алексея переполнялась вопросами о том, навсегда ли это, сможет ли он принять Веру утром, не сжёг ли он в отчаянном желании победить противницу какую-то важную часть себя.
Шаг.
Но сильнее его беспокоило то, о чём он пытался не думать. Воспоминания. Знания. Понятия. В основном, об Апокалиптической Форме. Отражении истинного облика Демона. Такого, каким он был Тогда.
Шаг.
И с этим была одна проблема. Алексей, перейдя в свою Апокалиптическую форму, не превратился в камень.
Шаг.
Он остался человеком. Из плоти и крови.
Шаг.
Которую он так хорошо изменяет.
Шаг.
Как и тот проклятый демон.
Шаг.
Глазами которого он смотрел последнее видение.
Шаг.
Который явился ему во сне.
Шаг.
Шаг.
Шаг.
— Неужели я?.. — слабо и сипло произнёс сорванным голосом разбитый и физически, и морально демон. — Неужели это я их?.. Как же так?.. Как же так?..
Он повторил «как же так» ещё раз пять и замолчал. Сделал ещё один шаг. Ещё один. Ещё.
— Да. Я. Зачем? Почему?
Шаг.
— Кто я вообще?
Шаг.
— Есть ли смысл в этой иронии?
Шаг.
Шаг.
Шаг.
Шаг.
Шаг.
— Да. Есть. Он в искуплении. Искуплении моего греха. В отречении от проклятья прошлого и создании прекрасного будущего.
Шаг.
— Нет.
Шаг.
— Пусть мои грехи непростительны.
Шаг.
— Но я раскаиваюсь. Я смогу принять на себя и этот грех.
Шаг.
— Приму на себя его тяжесть. Тяжесть жизни с проклятием за спиной.
Шаг.
— Принимая грехи за других, избавляя мир от грешников.
Шаг.
— Козёл отпущения. Отныне. И впредь.
***
Котерия Владислава неторопливо шла по улице. Птенец Благомира шёл впереди, стараясь найти себе какое-нибудь приключение или врага. Становление не было для него трагедией, напротив, он лишь развлекался всю свою не-жизнь. Невзрослеющий ребёнок могучем теле. За ним следовали верные товарищи. Хотя скорее их можно было бы назвать слугами: Благомир подарил своим потомкам охрану, подсаженную на кровавые оковы птенцов. А замыкали шествие два гуля Александра, выделенных им для защиты от непредвиденных обстоятельств и огневой поддержки. Один из них нёс тяжёлый кейс: Владислав предпочёл освободить руки для возможного боя.
А за ними крался чёрный фургон с красной буквой «А», вылезающей за описывающий её круг. В нём охотники за кейсом спорили о том, что им вообще стоит делать.
— Грим, я его узнал! Это — блядский Владислав! — бритоголовый вампир чуть ли не кричал шёпотом, донося свою мысль.
— Колян, да не кипишуй. Я его тоже узнал. И что? Каннибал уже давно помер окончательно и больше нам ничего не сделает. — шёпот Грима был куда более уверенным.
— А его сподвижники нет! Софию помнишь?
Грим скривился.
— Помню. Как же её не помнить, нашего дорогого Шерифа.
— Вот и я помню! Стоит ли связываться вообще? Так и на солнце недолго отправится. Традиций в Москве уже пару месяцев нет!
— Ну, предположим, не пару, а пять. — встрял в разговор Рисс. — Но тем не менее. Это уже не смертных бандитов подрезать. Тут всё уже серьёзно. Уверен, что потянем?
— Парни. Я понимаю ваши сомнения. — ответил Грим. — но я знаю, кому мы сможем продать этот кейс за тридцать миллионов баксов. Тридцать. Добраться до этого парня — дело пары ночей, если на фургоне. В городе нас к утру уже не будет. Нас никто не найдёт, пока мы не вернёмся в Москву. Но мы же всё равно собирались её покидать! Да, Креститель был жёстким. И Змею лучше было дорогу не переходить. Вот только их время уже прошло. И сейчас они заперты в Москве, по которой бродит Поджигатель. И рано или поздно сгорят так же, как и Каннибал. Бояться их уже нет смысла.
Сородичи ненадолго затихли, обдумывая проникновенную речь лидера.
— Мне здесь всё одно не рады. Я в деле. — прошипел Рисс.
— Хуй с ними. Подрежем старичков. — согласился с доводами Грима Николай.
— Отлично. Теперь план. Мы ждём, пока груз не окажется со стороны дороги. Тогда мы подъезжаем вплотную и вдвоём хватаем гуля. Ты сворачиваешь ему шею, я затаскиваю вас обоих внутрь и не даю выбросить кейс. Всем всё ясно?
***
Владислав скучающе скользил взглядом по окружающему городу. Ностальгия уже прошла, позволяя ему увидеть серость и уныние этой ночи. В весёлом Неаполе ночи нравились ему куда сильнее. Впрочем, он прибыл сюда не чтобы любоваться луной, а искать убийцу своего Сира. Но за всё время он смог увидеть это чудовище всего один раз, и тогда он мог лишь в ужасе убегать, даже не думая о битве с ним. Двое из четверых его охранников приняли Окончательную Смерть в ту ночь. И способа одолеть того, кто походя прикончил двух вампиров-боевиков, кто смог упокоить Благомира Бруджа по прозвищу Каннибал, боевое мастерство которого признавали даже враги, неонат никак не мог найти. А потому пытался развлекаться. Но и с этим были проблемы: ни одного врага, на котором можно было бы потренироваться, он не видел. Даже несмотря на то, что нёс с собой ценный груз. Впрочем, во время перехода дороги приключения всё же настигли его.
Сорвавшийся на красный фургон с открытой дверью пролетел мимо их колонны. Никто и не обратил бы на это внимания, но когда машина пролетала мимо Игната, гуля, которому Влад поручил нести кейс, из открытой двери высунулись два Сородича и моментально втащили его внутрь, ломая шею. Тут же фургон дал по газам, улетая в ночь. Почти.
Шок сковывал действия вампиров не более секунды. Они моментально рванулись к законопослушно стоящей на светофоре машине и, выкинув водителя, с кровожадными криками ринулись в погоню.
Легковая машина ехала быстрее, потому расстояние между автомобилями быстро сократилось. Фургон, заметив преследование через зеркала заднего вида, начал вихлять из стороны в сторону, опасаясь стрельбы по колёсам. Внутри же разгорелся горячий спор.
— Хуй там! Мы не оторвёмся! — вопил Рисс.
— Бля! Грим, падла, какого хуя ты не продумал этот момент?
— Сука, кто ж знал, что они настолько отбитые! Ладно, не очкуем, у меня есть план!
— Надеюсь, бля, на это! — злобно прокричал Николай, слыша перестук пуль по своему фургону.
— Я спрыгну вместе с кейсом и затеряюсь в толпе! Они не смогут преследовать меня на машине!
— А если ногу подвернёшь?! Или если они будут гнаться за нами?!
— Я думаю, что смогу снова прикрыть нас!
— Чётко! А если подверну… Если подверну, то мне пиздец! Но только мне!
— Хуюшки! Прыгать буду я!
— Колян, ты чё?!
— Я Стойкостью владею!
— Хера се!
— Вот только план ваш — говно. Где вы здесь толпу видите?
— Сука! О, остановка. И автобус… спрячусь в автобусе! Быстро!
— Я тя на следующей остановке встречу, передашь мне груз и скроешься где-то! Меня не засекут! Пошёл! — Рисс вильнул в сторону остановки, к которой почти подошёл автобус, и Николай спрыгнул на тротуар.
Не останавливаясь, он побежал в сторону открывшихся дверей. Преодолев свою стометровку, он чуть ли не тараном влетел в почти начавшие закрываться двери. Впрочем, следом за ним так же сделали ещё какие-то два человека, немного не успевшие на автобус. В то же время фургон снова нырнул в поток машин, скрывшись от беглого поиска. Вот только крутанувший баранку гуль и не искал его, переключившись на преследование автобуса.
— Так, вон я вижу мотоцикл, так что ты за рулём! — бросил Рисс и, втащив Грима на переднее сиденье, затемнился и спрыгнул на асфальт. Прыжок был неудачным: Носферату вывихнул стопу. Однако он всё же добежал до мотоцикла и, залечив рану кровью и свалив говорящего рядом по телефону владельца хуком с правой, вскочил на транспорт и выкрутил газ. Он достаточно хорошо знал автобусные маршруты, чтобы понять, где этот остановится следующим.
Николай же развалился на свободном сидении, поставив тяжёлый кейс на колени. Наконец-то он смог успокоится и метафорически перевести дыхание. Некоторые пассажиры недовольно косились на него, но что ему до них? Десять миллионов — эта сумма, на которую можно хорошо устроится, тем более будучи вампиром. А тридцатник они разделят поровну. Можно будет наконец немного притихнуть и свалить из этого пугающего места.
Размышления вампира были прерваны каким-то металлическим блеском. Краем глаза он успел рассмотреть шероховатый спил обрезанной двустволки, смотрящий ему в лицо, но сделать ничего не успел: бандит нажал на спусковые крючки, разнося голову Сородича на куски.
— Никому, блять, не двигаться! — заорал его напарник, размахивая пистолетом. — Сохранять спокойствие! Это не захват заложников, мы просто заберём краденое и уйдём!
Первый в это время перезарядил оружие и поднял кейс. Немного повозившись с замками, он приоткрыл его. Внутри лежали пакеты с плотными белыми хлопьями. Бандит защёлкнул кейс и подхватил его. Они чудом смогли догнать вбежавшего в автобус носителя чемоданчика. А ведь Мясник пообещал оторвать им яйца, если кейс не будет у него. И это при том, что их босс, как известно, всегда держит обещания.
— Оно!
— Чётко. — напарник достал телефон. — Всем тихо, блять!
— Алло? Да. Да, кейс у нас. Потерь нет. Вас понял. Да.
Он убрал телефон.
— Едем на вторую.
— Понял.
***
Влетевшие на следующей остановке вампиры не обнаружили в автобусе кейса, только его похитителя с разорванным лицом. Выругавшись, они выскочили обратно, распугивая обывателей. А кейс уже отъезжал от них на подъехавшей за перехватчиками машине. Но кое-кто его не упустил.
— Грим? У нас проблема. Кейс у бандитов. Обычных. И преследователи наши в автобусе нихера не встретили. А он бы сам кейс не отдал, ты ж понимаешь. Еду за ними, скажу, куда подбираться. Удачи.
Носферату, держась в тенях, выехал за машиной, везущей в себе его пятнадцать миллионов. И стряхнуть его с хвоста у бандитов вряд ли получилось бы, даже если бы они вообще заметили преследование.
***
Мотоциклы Ироналя были почти починены. Демон же, умирая от скуки, смотрел на дорогу. Вдруг его телефон зазвонил. Ожидая увидеть звонок от Болта или Сома, он был удивлён неизвестному номеру, но всё же ответил.
— Кто говорит? — спросил он.
— Мясник. — ответил хрипловатый голос. — У меня есть кое-что, что очень вам нужно. И этот чемоданчик я вам готов продать.
— Может, подобные переговоры лучше проводить с Сомом? — спросил Ирональ.
— Я не просто так позвонил именно тебе. До двух часов ты можешь рассчитывать на то, что кейс к тебе вернётся. За скромную сумму в двести пятьдесят тысяч долларов. После — увы. Я предложу его Кругу. Перезвони.
Звонок прервался. Ирональ с потерянным лицом слушал телефонные гудки. Протупив пару секунд, он набрал Сома.
— Ты нашёл груз? — сходу спросил старик.
— Нет. На связь вышел Мясник. Он предлагает купить груз у него. За двести пятьдесят тысяч. Долларов.
— Он охуел! Повиси на линии.
Сом замолчал. Он переговаривался с Боссом по второму телефону. Минут через пять нервный и разбитый Сом снова заговорил.
— Возьмёшь в Тузах две сумки. В одной сотка, во второй полтарашка. Первая — аванс. Так этому пидору и скажешь.
— Понял. — произнёс Ирональ в уже замолчавший телефон и снова услышал гудки. Залез в список вызовов, перезвонил Мяснику.
— Алло? — ответил тот.
— Сто тысяч получишь авансом. Остальное — при личной встрече. Только так.
— Лан. Не проблема. Твой человек пусть занесёт на Преображенскую площадь. — Опять? — Потом скажу, куда нести остальное.
— Устраивает. — Ирональ сбросил вызов.
— Едем к Тузам. И быстро.
— А оплата? — слабо поинтересовался ремонтник.
— Тебе Сом заплатит.
Не считаясь со светофорами, колонна добралась до Тузов, забрала деньги и выехала обратно. Гусар направился на площадь, а остальные выдвинулись в западную часть города, на территорию Мясной Лавки.
Торговый центр и правда нашёлся. Рядом с ним стояла понтовая машина Мясника, так что ошибки быть не могло. Внутри обнаружилось четверо подручных Мясника, сам Мясник и зашуганный охранник, которому заплатили за молчание и открытие дверей. За пределами здания за ситуацией внимательно следил Рисс. Ирональ с Али зашли внутрь, оставив Бочку наблюдать за тылом.
Торговый центр выглядел откровенно заброшенным. Пугающая тишина и темнота, разгоняемая лишь слабым лунным светом из окон. Люди в этой голубоватой темноте расплывались в нечёткие тёмные силуэты.
— Ну, вот вы и приехали! Я уж и заждался! — Мясник, выглядящий как невысокий дядька лет сорока, слегка лысеющий, немного полноватый и краснокожий, был одним из самых страшных бандитов Москвы. Были ещё чечены, но по изощрённости пыток с этим человеком сравниться могли немногие. Провалить его задание означало оказаться у него в застенках, так что бойцы сохраняли верность боссу даже в крайне соблазнительных ситуациях. Обратной стороной такого подхода стала малочисленность банды. Немногие оставались в ней после того, как узнавали больше о весёлом мужичке, сыплющим много пустых угроз. Главным и зачастую последним их открытием было то, что когда Мясник говорит, что превратит кого-то в фарш — он именно это и делает.
— Далеко ехать пришлось. Итак, где наш кейс? — правдоподобно изображая уверенность, спросил Крюк.
— Вот он. — Мясник показал на одного из подчинённых, приподнявшего тяжёлый чемоданчик. — А где мои деньги?
— Вот они. — в тон ему ответил демон, принимая протянутую Али сумку.
— Дай их мне. — всё так же весело потребовал босс.
— Нет уж, сперва ты дашь мне кейс. Или думаешь, я убегу? — Ирональ всё так же продолжал изображать смелость. Надо сказать, он начинал вживаться в эту роль.
— Резонно. Дай ему кейс. — жёстко приказал Мясник.
Бандит только сделал шаг навстречу демону, как тут же метнулся в сторону, услышав хлопки выстрелов. Выскочившие будто бы из ниоткуда два бандита осветили темноту вспышками из своих пистолетов. Эффективность их стрельбы Ирональ оценить не успел: бросив сумку, он также метнулся, меняя позицию и подхватывая автомат. Где-то заговорили автоматы охранников, рявкнуло что-то похожее на дробовик.
Ирональ развернулся, подняв ствол, и тут же получил три выстрела в грудь, болезненно разбившиеся о бронежилет и бросившие его на колени. К счастью, враг был вооружён лишь пистолетами.
В сумерках демон успел разглядеть, как Али валится с ног, согнувшись и схватившись за живот; как уносит ноги охранник; как по стене сползает один из бандитов Мясника, а второй, с кейсом, валяется на полу, сжимая что-то короткое, похожее на обрез. Видел он и самого Мясника: тот тоже лежал на полу, матерясь и причитая. Остатки его подчинённых, пытаясь уклоняться от пистолетчика, отстреливались по нему.
Вдруг над Ироналем возникла какая-то тёмная фигура. Она навела на голову демона пистолет. Тот сфокусировал всю защиту верой в голове. Грохот выстрела вбил Ироналя в пол и на короткий миг выключил.
Когда он очнулся, всё было уже кончено: подстреливший и чуть не добивший его человек, подхватив кейс, выбегал из здания. Автомат Ироналя лежал в стороне, слегка дымясь, так что он выхватил пистолет.
— Стой, сука! — крикнул он, начиная стрелять в убегающего. Тот попытался отстреливаться, но его пистолет выстрелил один раз и щёлкнул, исчерпав боезапас.
— Стоять! — продолжал вопить демон. Но и его оружие исчерпало себя, заставив прекратить огонь. Противник же запрыгнул в машину, появившуюся во время переговоров, и, выжав газ, выехал подальше. За ним последовал невидимый Носферату на мотоцикле.
Ирональ пробежал ещё пару метров и бессильно остановился. Затем, злобно матерясь, перезарядил пистолет и зашёл обратно в здание.
Внутри он смог более-менее воспроизвести события. Лежащий на полу в лучах лунного света труп с пистолетом — напарник того бегуна. Судя по количеству дырок — убили его из автомата. Или пп. А вон там лежат охранники. И в них тоже дырок дохера. Убил их бегун. И похоже, сделал он это моим автоматом. Вон там Али лежит. Мда. Башку прострелили. Хуёво. Раз Бочка до сих пор не прибежал, значит, и он тоже труп. Вообще пиздец. И сумку кто-то спиздил.
Автомата Али, как и патронов для своего, Ирональ не нашёл. Только Мясник заебал его своими воплями.
— Слышь, мужик, а ты заебал. — «вежливо» заметил демон.
— Завали ебло, выблядок! Это ты их на хвосте принёс, пидорас ебаный! Хуеебальная залупа! Я тебя яйца оторву и заставлю сожрать, ты понял меня, хуесосина?! — надрывался Мясник с абсолютно красным лицом, расчерченным вздувшимися венами.
— А вот это ты зря… — недовольно проговорил Ирональ.
— Да что ты мне сделаешь, творог подзалупный! Ты, сука ебаная, никто, просто хуесос, нахер! — намёка Мясник не понял.
Ирональ быстро подошёл к нему и дважды выстрелил ему в голову.
— Заткнулся, наконец. Довыёбывался. — заключил демон и достал телефон.
— Алло, босс? — холодно спросил он, подходя к очередному бандиту.
— Всё прошло как надо? — с надеждой отозвался Сом.
— Увы. На нас напали и спиздили всё. — Ирональ сделал контрольный в голову лежачему. — Я один остался жив. Нападающий тоже один. — сползший по стене тоже получил пулю в лоб. — Он скрылся на синем хуандае с дырками от пуль в заднем стекле. Я оставил.
— Отлично. А что там за выстрелы? — Сом, что-то сказав Болту, решил задать главный вопрос.
— Провожу зачистку охуевших. — Ирональ встал над лежащими неподалёку друг от друга бандитами с дырками на груди и животе и гарантировал смерть обоим. — Добиваю мясниковских: вдруг кто выжил?
— Ясно. Удачи. Я поднимаю дежурных, мы его перехватим. До связи. — Сом бросил трубку.
— Перехватите… Нет, тут нужно больше. Это точно были не те, что спиздили кейс у нас. У тех были пистолеты-пулемёты. К тому же Круг просто не мог пропустить всю эту движуху. И сколько же, чёрт возьми, вообще сторон в этой херне? Нет, тут нужно поднимать больше сил.
— Алло, Чайка?
— Всё прошло по пизде?
— Полностью. Собирай бойцов. Веселуха произойдёт в западной части города, будь к этому готов.
— Понял.
— До связи.
***
Максим Скворецкий по прозвищу Мачете, высокий мужчина с аккуратной бородкой, переходящей в бакенбарды, ждал на условленном месте встречи, кутаясь от промозглого ветра в штопанное от пулевых дырок осеннее пальто. Вариант отхода, который проверял он, оказался пустышкой, и бандит рассчитывал на успех своих товарищей. Они не для того пасли этот груз с Владивостока, чтобы просто упустить его. Пообещав друг другу завязать после реализации товара с криминалом и начать новые богатые жизни, они покинули родной город и отправились в путешествие через всю Россию, пытаясь догнать проклятый белый чемоданчик. Даже не успев превратится в наркотик, этот фрост забрал уже несколько десятков жизней. И здесь Максим надеялся положить этой эпопее конец.
Вот выехал их автомобиль, прошедший весь путь вместе с ними. Неоднократно латаный после аварий, он спасал их задницы даже в самых страшных ситуациях. Однако что-то было нечисто. Водитель был будто бы пьян: машину вело по странной синусоиде, бросая из стороны в сторону плавными волнами. Автомобиль проехал мимо бандита на десяток метров и затормозил. Увидевший дырки от пуль Максим поспешил к нему. Быстро подбежав к тонированной водительской двери, он рывком распахнул её.
Увиденное повергло Восточного Расчленителя, как его иногда называли в газетах, в шок: его старый друг, ещё со школьной парты знакомый Лёха просто бессильно обвалился на залитое кровью сиденье. По правому боку расползалось зловещее тёмное пятно.
— Ма-акс… — тихо прохрипел умирающий. — Макс… Они убили Гошу…
— Лёха! Держись, Лёха! Не умирай, я тебя вытащу! — дрожащим голосом заклинал его Максим, упав на колени.
— Но знаешь… Я достал его… Он там… На заднем… — Лёха не отвечал ему, договаривая свои слова.
— Не умирай! Прошу, не умирай! — на глазах бандита выступили слёзы. Он в порыве схватился за руку товарища. Она была словно ватная, и притом бумажно-белая и холодная, как лёд.
— Макс. Я не жилец. — на короткий момент к умирающему вернулось сознание. Способности Максима и тут давали о себе знать. — И я это понимаю. Поэтому… — Алексей сжал руку своего друга в плотный замок обеими кистями. — Пронеси наши мечты с собой… И исполни их! Начни новую жизнь. А мы тебе… Помо… жем…
Максим замер, наблюдая и буквально чувствуя нутром, как душа покидает тело. Как некогда живой Лёха, всегда способный рассмешить компанию, становится просто куском мяса. Он чувствовал это. Возможно, лучше, чем кто-либо ещё.
— Да. Я сделаю это. Смотрите внимательно. — утерев слёзы, мужчина прикоснулся лбом к мёртвой кисти друга встал на ноги. Быстро перетащив тело на второе сиденье и взглянув назад, на унёсший жизни его друзей белый кейс, он захлопнул дверь и нажал на газ. Теперь он не имеет права упустить эту добычу. И теперь он готов оторвать головы всем, кто встанет у него на пути.
Синий автомобиль рассекал воздух, пролетая на красный и распугивая пешеходов. Вся Москва оказалась вражеской территорией. И чем быстрее Максим Мачете сумеет покинуть город, тем меньше крови ему придётся для этого пролить.
К несчастью для вообще всех, Пики подняли по тревоге всех дежурных, рассылая летучие отряды в поисках похитителя кейса. И на один из таких Максим и наткнулся. Открывшие по нему огонь мотоциклисты выскочили как будто из ниоткуда. Но, увы, их цель словно бы знала о них. Сопровождаемый могильным шёпотом, он вбил двух из них в ограду, выведя из боя и, возможно, из жизни. Пули, которые должны были бы ранить Максима, как будто бы отскакивали от невидимого щита, проявляющегося от таких ударов как прозрачные силуэты, напоминающие покойных Лёху и Гошу.
Но подобные рикошеты имели печальные последствия для машины: она попросту не выдержала множества попаданий, заглохнув и влетев в столб. Однако её пассажир, хладнокровно и выверено вжавшись в сиденье, избежал повреждений.
Привстав, он подхватил какой-то болтающийся на шее короткий продолговатый предмет и приложился к нему губами. Вокруг бандита тут же появился небольшой сонм человеческих фигур, прикрывающих его подобно плащу. Со слабой улыбкой он залез под пальто, вытаскивая свой излюбленный инструмент — мачете. Левой же рукой он открыл дверцу.
Его встретили развернувшие мотоциклы Пики. Три человека с автоматами и бронёй.
— Отдавай кейс! И никто не пострадает! — прокричал их лидер.
Хер вам в рыло. — подумал Максим и бросился на врагов. Автоматные очереди скользили в воздухе, отбиваемые призраками. Таким был дар, передающийся в его семье каждому первенцу. Его отец учил его управлять им с десяти лет. И, когда Максим достиг двадцати, бросился в реку, передавая его сыну. Вместе с даром пришло три призрака, ранее владевшие им. К сожалению, они были лишены дара речи, и Макс так и смог попросить отца объяснить свой поступок.
Так или иначе, тесно связанные с обладателем дара люди после смерти оставались с ним. Так его защищала и мать, и теперь друзья.
А кроме защиты призраки увеличивали его скорость и силу, позволяя легко расправляться с огнестрелом, используя лишь холодное оружие.
За секунду он оказался вплотную к противникам. Тут же их лидер лишился правой руки. Его подчинённые было попытались просто зажать в него весь магазин, что могло бы и сработать — ещё вчера он бы умер, принимая очереди вот так. Но одному из них Максим вскрыл горло, а второму пнул в бедро так сильно, что тот пошатнулся и, бросив автомат, схватился за ногу. Тут же он лишился головы, а следом за ним и их командир.
Со скрипом резины возле побоища остановилась легковушка. Её двери раскрылись, и наведённые превосходной сетью информаторов Александра вампиры вальяжно и неторопливо вышли из машины. Окружённый едва заметными призраками Максим смерил новых врагов оценивающим взглядом: что-то в них было пугающего, неясного. Да и на что они вообще рассчитывают, если видели всё?
— Давай не будем слишком шуметь. — уверенно произнёс юноша, выглядящий лидером. — Вон там есть заброшенная стройка. Переместимся туда.
Максим с удивлением взглянул на противников новым взглядом. Похоже, эти такие же, как я. Будет трудно.
Заброшенная стройка, голые железобетонные стены и гнетущая пустота, порождаемая отсутствием каких-либо перекрытий, кроме опорных стен. Именно это место станет полем битвы и, скорее всего, для кого-то оно окажется и могилой.
Максим Мачете снова взялся за кость на шее. Его дар требовал одного условия: контакта с Первым. И потому кроме дара отец передал ему ещё одну вещь: кость из фаланги своего деда, выбеленную временем и, возможно, чьими-то руками. Приложившись к ней, он снова вызвал вокруг себя вихрь призраков, напитывающих его тренированное тело нечеловеческой силой и скоростью.
— Ну, приступим.
Как стая хищных птиц, вампиры и гуль налетели на человека. Но тот держался стойко. Отбив короткий клинок Владислава, он поднырнул своим мачете под удар Кастелана и отсёк ему запястье с клинком. Могучий удар Чарльза швырнул меч бандита вниз, но разорвавший дистанцию Максим смог уйти и от удара рукой, и от ножа гуля.
Насевшие на него с двух сторон вампиры вынуждали бандита отступать: оба были сверхчеловечески сильны, а Владислав при этом ещё и не уступал закачанному чужой силой медиуму в скорости. Но удары, которые могли бы задеть тело человека, отклонялись возникающими из ниоткуда руками, позволив Максиму снести голову пытающемуся зайти ему в спину гулю. Призраки завыли от обрушившихся на спину их подзащитного ударов, но отбили их все.
Обезопасив тыл, Максим насел на своих оппонентов. Принимая удары на призрачную защиту, он отсёк кисть недостаточно опытному в фехтовании Чарльзу и нанёс ему два диагональных удара, создавшие крест на его торсе. Негр шокировано осел на пол.
Владислав, видя это, ушёл в оборону. Удары неожиданно опасного врага были сильны, а в скорости он не уступал вампиру. Если бы не появляющиеся иногда призраки, Влад бы мог даже подумать, что сражается с Сородичем из клана Бруха.
Несколько ударов вампир всё же пропустил, но за спиной у Максима раздался электрический треск Тауматургического Пути Громовержца. В спину медиуму врезался электрический разряд, вызвавший горестные вопли призраков. В воздухе пахнуло озоном.
На отпрыгнувшего в сторону бандита набросился прирастивший руку Тремер. Почувствовавший истощение своего щита, медиум начал наконец блокировать удары. Но стабилизировавший своё состояние Чарльз не позволил ему что-то снова предпринять.
Из теней выросло три чёрных щупальца, потянувшихся к отчаянно дерущемуся бандиту. Он увернулся от одного, рубанул второе, но третье прошло между призраками и вбилось в грудь хрупкого человека, бросая его в стену.
Тряся головой, чтобы прогнать звон в ушах, он попытался встать. Но ещё одна молния развеяла его плащ, и на него набросился яростный Владислав.
Первый удар Максим отвёл в стену. Второй принял на жёсткий блок. Попытка контратаки была пресечена его же излюбленным приёмом — поднырнувший под удар вампир отсёк руку на уровне локтя. Четвёртый взмах расплывающегося в воздухе кровососа вскрыл живот медиума. Максим упал на стену и опустился вниз, как будто сел.
— Говори. — раздался голос Владислава. И он по настоящему пугал. В нём был холод ночей и ярость зверя. Таково было его Присутствие. — Где кейс?
— В ма... <кх> машине. На заднем сидении. — против своей воли прохрипел Максим.
— Отлично. Уходим. Пускай подыхает.
***
Колян... это за тебя. Ты был мне как брат. Ради тебя я обязан заполучить этот кейс.
Такие мысли вращались в голове Грима. Он вынес тело своего друга из автобуса, надеясь на торпор, но увы: попадание дроби прямо в лицо с расстояния пары десятков сантиметров не оставили вампиру ни шанса, разворотив мёртвый мозг.
Теперь Грим, рассчитывая на Рисса и кое-что забрав из обнесённого магазина, ожидал свою добычу. На корпус заведённого фургона он приладил тент, закрывающий знак анархии. В бардачке лежал его пистолет-пулемёт, пока что на предохранителе. А под плащом Грим надел хорошо надутый спасательный жилет. Теперь он был полностью готов.
Мимо него к мосту начал подъезжать жёлтый фольксваген. Внимательно следящий за всем жёлтым вампир легко обнаружил через стекла всех троих вампиров. Это они.
Он заехал на мост раньше, чем это сделали его противники. Внимательно следя за ними через зеркала и убедившись, что они действительно заехали на мост, он ушёл на полосу ближе к центру и снизил скорость. Зелёный тент надёжно прикрывал его от ненужного внимания.
Скоро они доехали до центра моста. Грим осторожно следовал немножко впереди цели. Как охотник, плавно и выверено. И на центре он начал действовать, точно рассчитав момент.
Фургон под зелёным тентом слева от машины Владислава сдал по тормозам, чтобы тут же вывернуть руль и, выжимая газ, протаранить её в бок. Не успевшие отреагировать на подлую атаку вампиры вылетели с дороги, перемахнули тротуар и плюхнулись в воду.
Грим же, вбив фургон в столбик, легко выпутался из подушки безопасности, выхватил оружие и, скидывая плащ, вылез из фургона. Немного пройдясь по тротуару, он взобрался на ограждение, примерил расстояние, усилил мышцы кровью и прыгнул вниз по широкой дуге.
Машина уже успела утонуть почти по окна. Давление воды никак не позволяло открыть её, и привыкшие со смертной жизни бояться задохнуться вампиры немного панически дёргали ручки или пытались вынести лобовое стекло. Вдруг, вминая капот, на неё приземлился странный панк с серой колючей причёской в спасательном жилете. У него в руках было оружие, переключившие вампиров в боевой режим. Все трое потянулись за огнестрелом, но присевший на колено панк опередил их. Зажав спусковой крючок, он прострелил весь салон, разрывая сиденья и пресекая любое сопротивление.
Отстреляв весь магазин, он начал работать прикладом. В два удара выбив лобовое стекло, он заглянул внутрь и обшарил глазами итальянца и негра на передних сиденьях. Томми-ган его насмешил, но искомого кейса Грим не обнаружил.
Отодвинув мешающие тела, он залез дальше. Там, в глубине салона, обнаружился Владислав, бросивший кейс на дно. Быстро перехватив оружие за ствол, Грим вытянулся и подхватил сокровище.
Вытащив его, он обнаружил, что вода уже давно достигла зеркал и заливается ему в ботинки. Пора сваливать.
Взяв кейс в зубы, а пп в руку, — по-прежнему держа за ствол, — он прыгнул в воду и начал грести в сторону ближайшего берега.
Заплыв дался ему тяжело. Семь килограммов постоянно тянули его голову вниз, из-за чего в лёгкие набралось много воды. Но бросать оружие вампир не хотел. Не нравилась ему подобная идея.
Так или иначе, он наконец добрался до суши. На четвереньках заполз на загаженный пляж и начал откашливаться, напрягая давно мёртвую диафрагму. Ощущение воды в лёгких Гриму совершенно не нравилось.
— Эй. — вдруг раздался где-то в стороне голос.
Грим поднял голову. Неподалёку стояло четыре человека с автоматами.
— Улыбочку. — Произнёс один из них. На лице Грима застыло недоумённо-обиженное выражение. Как же так?
Четыре слитные очереди разорвали его тело, не давая и шанса на спасительный торпор. Так Грим и умер: стоя на четвереньках перед лужей воды, задавая себе один-единственный вопрос.
***
Ирональ, прибывший на клич Коня об обнаружении противника, действительно заметил синий автомобиль с простреленным задним стеклом. А ещё он заметил троих идущих к нему от какой-то заброшенной стройки людей.
Юноша с властным выражением лица имел несколько серьёзных порезов на теле, если судить по кровавым пятнам и разрезам на одежде. Второй, итальянец с аккуратными усиками, прятал под одеждой правую руку. Третий, внушительный и пугающий негр, кутался в пальто.
Пересекаться ни с одним из них Ироналю не хотелось: он чувствовал нечто пугающее, нечеловеческое, исходящее от всех троих. Однако решил взглянуть, что же такого происходило на заброшке.
Проскользнув мимо пугающей троицы, демон заглянул внутрь.
В помещении отчётливо пахло кровью и почему-то озоном. На голом полу валялся безголовый человек с ножом в руке. А у стены полусидя расположился ещё один. И он, вроде бы, даже дышал. По животу расползалось красное пятно, стекающее на пол, а неподалёку валялась рука, сжимающая мачете. Личность умирающего была ясна.
Присмотревшись, Ирональ шокирован, но отметил странную потустороннюю мощь этого человека. По сравнению с обывателями он сиял, словно маяк в ночи. Природа его сил была демону неясна, но их наличие читалось отчётливо.
Ирональ не удержался от соблазна. Приоткрыв проявление, он склонился над умирающим и обратил его затуманенных взгляд на себя.
— Привет, Максим. Как самочувствие? — вежливо осведомился демон.
— Хуёвое, как видишь. Подыхаю помаленьку. — с каким-то странным весельем в голосе отозвался Максим.
— А где кейс, Макс?
— В машине. Мне уже похуй, кому он достанется. Будет вообще охуенно, если вы друг друга перебьёте.
— Ясно. А ты вообще умирать хочешь?
— Меня не спрашивали.
— Ну вот спрашиваю. Я могу тебя излечить. Легко.
Во взгляде медиума появилась осмысленность. Он обдумывал предложение демона.
— Взамен на?..
— Службу. Всего лишь службу.
— Предложение заманчивое. — Максим немного подумал. — А как насчёт "пошёл нахуй"?
— С чего бы это?
— Ещё демонам я не служил. Хуюшки. Отбегался. Лучше сдохну, и там будь что будет, чем до смерти на тебя ишачить.
— Ладно. Жаль, что так вышло. — Ирональ вскинул пистолет и выстрелил гордецу в голову.
Выйдя на улицу, Ирональ заметил отъезжающую машину и отсутствие пугающей троицы. Зато стал заметен откуда-то взявшийся мотоцикл. Ирональ несколько раз моргнул. Мотоцикл не исчез. Демон огляделся.
Два переломанных байка и таких же переломанных тела валялись возле поребрика. Не жильцы. На проезжей части валялась группа из трёх тел с автоматами. Присмотревшись, Ирональ смог узнать в одной из голов Коня.
— Земля тебе щебёнкой, сука. — прочёл демон над ним свою короткую, но ёмкую эпитафию.
Но главной находкой стало наличие возле этого байка, какого-то человека в тканевой медицинской маске, бандане и солнцезащитных очках, говорящего по старому кнопочному телефону. То, что он до сих пор не, сбежал, выглядело как минимум странно. Демон подошёл поближе, как бы невзначай прислушиваясь.
Загадочный человек говорил торопливо и достаточно громко, не таясь. а учитывая, что именно он говорил, таиться ему следовало бы.
— Говорю тебе! Поедут по Садовому, через Дорогомиловский мост! И кейс уже при них! Жёлтый Фольксваген. Да. Попытаюсь догнать. Удачи.
Он сложил свою раскладушку и повернулся к Ироналю, делающему вид, будто он роется в телефоне и поглядывает на дорогу.
— Ну и чего ты стоишь, глупый смертный? Дебил, бля. Встал, сука. Тут люди ходят, а он встал. — бормоча нечто подобное, он развернулся и направился к мотоциклу.
Но внезапно снова усиливший мышцы Верой Ирональ набросился на него со спины,опуская лицом в холодный асфальт и заламывая руку.
— Кто ты такой? — грозно задал вопрос демон.
— С чего мне тебе что-то говорить? — недовольно пробурчал в асфальт Носферату, чувствующий себя обманутым.
— С того... — демон перехватил заломанную руку левой, а правой вытащил зажигалку. Хорошую, "турбо", выпускающую газ под давлением. — С того, что ты меня очень заинтересовал. Так что я буду подпаливать тебе пальцы, пока ты не ответишь. — демон поднёс зажигалку к ладони своего пленника и включил. До грубой сероватой кожи огонь не достал, но жар чувствовался чётко.
На самом деле Ирональ не стал бы никого пытать. Это ему было совершенно отвратительно. Да и этот человек — человек ли? — ему ничего не сделал, так что демон в любом случае ограничился бы угрозами. Но Рисс этого не знал.
— Моё имя Рисс. Я вампир. Этого хватит?
— Нет. Как ты спрятался от меня? — Ирональ убрал палец с кнопки, но прятать зажигалку не стал.
— С помощью одной из Дисциплин. Так называются наши суперсилы. — огонь делал Носферату крайне сговорчивым.
— Что ты тут делаешь? — Рисс промолчал. Ирональ снова включил зажигалку.
— Слежу за кейсом.
— Вот значит как...
Следит за кейсом, да? Им заинтересованы только бандиты. Каков шанс, что он просто проходил мимо и увидел, как те ребята забрали его? Ничтожно мала. Кстати, те трое, похоже, тоже вампиры. Сука. Хуёво. Но сейчас о другом. Он вёл кейс. Как долго? И есть ли шанс того, что это его приятели напали на нас в начале?
Так или иначе, он враг. А врагов надо убивать.
Ирональ убрал зажигалку и достал пистолет. Но чуткий слух вампира, до сих пор усиленный его базовыми знаниями Прорицания, уловил это.
— Погоди! Я знаю твою тайну! — торопливо протараторил Рисс.
— Какую тайну?
— Главную тайну! И готов тебе служить! Только не убивай! — условия сделки Носферату не нравились. Но в то, что в самый опасный момент из-за холмов появится кавалерия, он перестал верить ещё в первый год своей не-жизни. Так что он был вынужден выкручиваться самостоятельно. В том числе и жертвовать свободой.
Ирональ же задумался. С одной стороны, он недавно решил перестать раскидываться контрактами. С другой, Али и Белка недавно погибли, а вампир будет приобретением не менее важным, чем покойный Мачете.
— Итак, сделка. Я не убиваю тебя прямо сейчас, а ты служишь мне до конца своего существования. Ты согласен? — Ирональ снова поменял пистолет на зажигалку.
— Согласен. — недовольно пробурчал вампир.
— Тогда позволь скрепить наш договор. — решив проверить влияние боли на договор, Ирональ снова включил зажигалку, подчиняясь глупому жестокому порыву, и немного неуклюже выжиг на запястье брыкающегося вампира круг со слегка выходящим за его пределы крестом. Выжег слабо, неглубоко — у человека от такого был бы ожог не сильнее первой степени. Но шкура Носферату несколько подкоптиласть даже от этого.
Когда знак был выжжен, Ирональ почувствовал контакт со своим новым слугой. Искры в нём не было. Не было и Веры. В теории, нагнетая внутрь свои силы, демон смог бы увеличить мощь вампира, но заниматься этим он не стал. Куда важнее то, что суть слуги опутывало какое-то тёмное нечто, пришивающее уже мёртвую душу к мёртвому телу. Судя по всему, это и было проклятьем вампиризма. Красноватые усики этой структуры глубоко погружались в тело и разум, грубо сминая тонкие структуры. Омерзительно. Кто из наших вообще мог сотворить нечто такое?
Ирональ разорвал контакт и встал, убирая зажигалку.
— Твоё первое задание — достать железяку, такую же, как я тебе начертил. На цепочке. Ясно?
— Ясно! — прокричал сжавшийся в позу эмбриона вампир.
— Отлично. — Ирональ подобрал выроненный вампиром во время захвата телефон и забил туда свой номер, подписавшись как "Господин". — Позвонишь.
Он быстрым шагом дошёл до своего мотоцикла и сел за руль. Дорогомиловский мост, да? Ладно, есть идея.
— Алло, Чайка?
— Да. Что нужно?
— Устраиваем засаду на выезде с Дорогомиловского моста. На южной стороне. Придётся обстрелять машину, возможно, они будут отвечать.
— Понял.
Скоро Ирональ, вооружённый автоматом Бочки, встретился с отрядом Чайки. Ничего необычного в этих людях не было: просто собранные, готовые к бою убийцы. Подъехали они сюда на джипе цвета хаки, о котором говорил их командир.
— Кого ждем? — спросил Чайка.
— Жёлтый фольксваген.
Еще некоторое время все четверо просто стояли и смотрели на поток машин. Но вскоре их скуку прервало необычное событие: летящая с моста машина. Жёлтая
— Это что, наша цель? — спросил одни из наёмников.
— Не верю в то, что они могли так проебаться. — ответил Ирональ. — Их сто процентов кто-то сбросил. И ему нужно то, что в этой машине. О! А вот и он! — указал демон на прыгнувшего вниз человека.
С места приземления раздался громкий стрёкот выстрелов.
— Нихера не видно! — пожаловался наёмник.
— Надо было быть предусмотрительнее и брать с собой бинокль. — ответил Чайка, наблюдая за происходящим. — Залез внутрь. Ага... Вылезает. У него какой-то кейс. Это он нам нужен?
— Да.
— Отлично. Поплыл! Кейс в зубы взял и поплыл! Больной! — это прозвучало почти с восхищением.
— Так, спускаемся под мост. Возьмём там тёпленьким. — скомандовал демон.
Когда Грим добрался до берега, его уже поджидали. Чтобы не искать тяжёлый кейс в тёмной воде, ему дали выползти на песок.
— Эй. — обратил на себя его внимание Чайка. — Улыбочку.
Задрожавшее от попаданий тело вампира упало на песок. Слабый прибой лизал ему ноги, понемногу увлекая за собой на глубину.
Ирональ подошёл к телу и подобрал выпущенный Гримом из зубов кейс.
— Отлично. Я вызову сюда парней, будьте рядом на всякий случай.
Демон достал телефон и набрал Сома.
— Я слушаю! — страха в голосе смотрящего было хоть отбавляй. В конце концов, не так давно ему лично позвонил Босс и пообещал закатать Сома в бочку и превратить в заливную рыбу, если кейс не найдут.
— Это Крюк. Груз у меня. Как минимум четверо врагов из двух групп устранены. Притом один из них спиздил наш груз первым.
— Отлично! Где ты?
— Под Дорогомиловским мостом. На южном берегу.
— Понял, уже высылаю бойцов!
Вскоре за Ироналем прибыло само личное звено Сома. Из знакомых лиц там был лишь Кривой. Однако они не пригодились: на этот раз Ирональ смог довезти груз без происшествий. Болт, забравший кейс прямо у дверей, обещал Ироналю благодарность Сома и то, что за него замолвят словечко перед Боссом, но обычно цепкий Ирональ уловил только общую суть: уже шёл четвёртый час. Он не спал уже довольно долго, а нервная работа по сопровождению только сильнее его вымотала. Так что, ответив шаблонными расшаркиваниями, он взял такси до дома и, с трудом добравшись, наконец, до постели, рухнул в неё, не раздеваясь. Денёк вышел очень насыщенным.
Примечания:
Наконец-то я это сделал! 27 страниц! Это в два раза больше предыдущего максимума в 12 страниц. Работал каждый день, пытаясь успеть поскорее, но всё равно так затянул.
Раньше ускорение Марикаля было "имитацией Стремительности". Зачем я это сделал — хороший вопрос. Теперь это была способность Апокалиптической формы высокой муки.
