Демоны Москвы

...пять, шесть, семь...

Нет! НЕВОЗМОЖНО! Спуститесь сюда и деритесь, трусы!

...сорок, сорок один, сорок два...

Чертовы людишки! У них была одна задача, и они её блистательно провалили!

...четыреста тридцать семь, четыреста тридцать восемь, четыреста тридцать девять...

Будь проклят тот день, когда я взялся за работу над нефелимами! Будь проклят Валарис! Будь проклят Азазель! Будь проклят Люцифер!

...девять тысяч девятьсот девяносто восемь, девять тысяч девятьсот девяносто девять, десять тысяч...

Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему.

...шестьсот восемьдесят три тысячи двадцать два, шестьсот восемьдесят три тысячи двадцать три, шестьсот восемьдесят три тысячи двадцать четыре...

ЗАТКНИТЕСЬ! ХВАТИТ СТОНАТЬ! ЗАМОЛЧИТЕ УЖЕ!

.......................

Хочуисчезнутьхочуисчезнутьхочуисчезнутьхочуисчезнутьхочуисчезнуть

ХОЧУ ОТОМСТИТЬ! ПЕРЕБИТЬ ИХ ВСЕХ!

...............................................................

Марикаль с трудом открыл глаза. Отдохнувшим он себя не чувствовал. Голова гудела болью тысячелетней давности, а душа как будто бы держалась в теле на тоненькой ниточке. Всё чувствовалось каким-то странным. Мир вокруг как-то сплющился и поблек. Внутри тоже словно бы чего-то не хватало. Как будто из сердца грубо выдрали кусок, не потрудившись после даже зашить грудину. С трудом приподнявшись на жёсткой постели, Алексей попытался осмотреться. Простая кровать без какого-то постельного белья, на которой он спал, находилась в какой-то небольшой комнатушке, практически келье. Со стороны надёжной двери без ручки исходил слабый голубоватый свет. Никаких других ламп или окон вокруг не было. Как я сюда попал? — пронеслось в голове Алексея. — И куда это — "сюда"? С трудом шевеля ватными ногами, демон встал и подошёл к двери. Ручки действительно не оказалось. Толчок тоже ничего не дал. Заперто. Это что, одиночная камера? Алексей слегка стукнул кулаком по двери. Ещё раз, уже не слегка. Не дождавшись ответа, он полез за ножом. Идея была проста: просунуть лезвие в какую-нибудь щель и попытаться что-то сделать. Впрочем, ножа не обнаружилось. Как и пистолета. Зато, ощупывая себя, Алексей нашёл на теле бинты. Смутные воспоминания говорили о наличии в теле нескольких дырок и поломанных костях, но прощупывая рёбра, демон нигде не нашёл плавающего. Исчезли даже успевшие надоесть за пару дней следы ударов кровососки. Кем бы ни был мой тюремщик, он хотя бы подлечил меня. Похоже, всё не так уж и плохо. Ещё раз осмотрев дверь, Алексей не обнаружил ни одного зазора между ней и косяком. Зато нашёл не выделяющийся на фоне тёмно-серой, в тон стенам, двери глазок. Немного подождав, Алексей ощутил тянущее чувство голода в животе и снова застучал по двери. На этот раз его услышали. — Что, проснулся? — немного глухо донеслось с той стороны. Шагов перед этим Алексей не услышал. — Ладно. Ты в адеквате? — Кто ты? Где я? — ответил Марикаль вопросом на вопрос. — Пятьдесят три плюс сорок один. Сколько будет? — неизвестный тюремщик стоял на своём. — Иди ты нахрен! — крикнул в ответ Алексей. — Девяносто четыре. — добавил он после паузы. — Ну, хотя бы не буйный. Выпускать тебя отсюда я, извини, не хочу. По крайней мере так, чтобы ты мог понять, где находишься. — Тогда поесть принеси. — недовольно произнёс Алексей. — Обещаешь не выбегать из кельи? — Да куда ж я денусь. — Нет, ты пообещай. — Ладно, обещаю, что буду сидеть тут. На этот раз. — Окей. Скоро вернусь. Тюремщик не соврал: через минут пять дверь действительно открылась. За ней открывался вид на такой же тёмно-серый коридор, освещённый таким же слабым голубоватым светом. Из коридора в камеру вошёл мужчина среднего роста в каком-то балахоне и медицинской маске. Длинные тёмные волосы были собраны в хвост на затылке. Что-то в нём было странное, но Алексей не мог уловить, что именно. В руках тюремщик держал тарелку с овсяной кашей и ложку. Алексей взял еду, сел на кровать и попробовал. Вкус выдавал, что не так давно каша была холодной. — Который час вообще? — спросил он у выходящего в коридор мужчины. — Два часа дня. Я сейчас схожу за твоими вещами, и тогда уже поговорим. — произнёс он приятным мягким голосом и вышел, закрыв за собой дверь. Алексей быстро прикончил порцию и поставил пустую тарелку рядом с собой. Овсянка не входила в число его любимых блюд, но он уже достаточно давно не ел, да и те времена, когда он мог выбирать, что есть, уже прошли. То есть, не он, а Алексей. Совсем запутался. Дверь снова открылась. Тюремщик с сумкой на плече и раскладной табуреткой в руке вошёл внутрь и поставил чужое имущество рядом с занятой Алексеем кроватью. — Оружие, деньги, одежда — ничего не тронул. — развеял он возможные опасения, раскладывая своё сидение. — И маску туда же положил. Алексей сморщился. Раскрывать этот факт своей биографии перед незнакомым человеком — человеком ли? — ему не хотелось. — А зачем отнял? — спросил он, имея в виду оружие. — Чтобы ты мне тут интерьер не попортил, если окажешься буйным. Я тебя, конечно, вылечил, но вот краску на стенах я исцелять не умею. — Вылечил? Кто ты? — Марикаль проигнорировал нехитрую шутку, уцепившись за главное. — Андромалех из Второго Дома. А ты чьих будешь? — спросил он, смотря Алексею прямо в глаза. Сейчас он смог заметить, что радужка у его собеседника необычная, градиентом переходящая от ядовито-зелёного сверху к медово-жёлтому снизу. — Марикаль... вроде бы. Дома своего не помню. Да и вообще я мало что помню. — честно ответил демон. — Да уж, тяжёлый случай. Знания какие-то помнишь? — Андромалех выглядел удивлённым. — Я, конечно, благодарен тебе, но мне кажется, это уже более личное. Если это не так, то будь добр, поделись первым. — Неплохо. Да, эту информацию лучше кому попало не раскрывать. Нетактично с моей стороны, я бы ещё Истинное Имя спросил! — мужчина виновато мазнул по Марикалю взглядом. — Короче. Если нужен будет совет — назови моё имя. Я могу услышать. А могу не услышать, как повезёт. Сейчас есть что спросить? Алексей задумался. Волновало его много вопросов, но он решил начать с самого важного. — Что за херня происходит? Андромалех рассмеялся. — Хороший вопрос. Вот только на него у меня ответа нет. Мне бы, если честно, самому хотелось бы знать. — Понятно. А обо мне ты когда-нибудь раньше слышал? В смысле- — Нет. Боюсь, я тебя не помню. — в пояснениях Андромалех не нуждался, сразу поняв суть вопроса. — Извини за это. — Ничего. А Нассазара знаешь? — у Алексея не было особой надежды, но Андромалех неожиданно просиял. — А вот этого помню. Один мой товарищ о нём рассказывал. Он из Аннунаков. Сейчас вроде бы на Земле. Последний раз его след в Сибири видели. Там жарковато в последнее время. — Ну, и на том спасибо. — Марикаль усмехнулся. Похоже, он жив, и у демона появился шанс перед ним извиниться. — Да ладно. Ещё что-нибудь? — Да. Кто такие "Аннунаки"? Андромалех снова удивился, но быстро взял себя в руки. — Один из семи Домов Себбету, Павших. Аннунаки — они же Преступники — повелевали земной твердью. Кроме них были ещё Намару-Дьяволы, Ашару-Кнуты, Неберу-Изверги, Ламмасу-Осквернители, Рабису-Пожиратели и Халаку-Убийцы. Наверное, не много тебе это дало. — Алексей кивнул. — Ладно. Дьяволы были командирами, менеджерами, в общем — руководили. Кнуты — я один из них — повелевали ветрами и жизнью. Про Преступников я уже рассказал, Изверги предсказывали будущее, Осквернители отвечали за воду и эмоции, Пожиратели управляли зверьём и природой, а Убийцы были ангелами смерти. Теперь попонятней? Марикаль снова кивнул, пытаясь впихнуть вываленную на него информацию. — Тогда моя очередь, если позволишь. Что в том переулке произошло вообще? — Я не очень хорошо помню. Я застрелил одного мужика, бандита. А потом без понятия. Начали стрелять в спину. Я отстреливался. Не очень успешно, видимо. — Да уж, повезло тебе, что мы с товарищем на выстрелы заглянули. А что ты там делал с набитой деньгами сумкой? — Долгая история. Но если вкратце — я бездомный теперь. Какие-то странные мужики ворвались ко мне в квартиру и чуть не убили. Так что я в бегах. — Ясно. Ну и последний вопрос, если позволишь. Откуда на тебе резаные раны? — Да сцепился с одной вампиршей... — Алексей снова поморщился. Бой отвратительно отложился в памяти, но ощущение бессилия перед натиском кровососки неприятно кололо разогнанное уничтожением бандитов самолюбие. — Вампиршей? — Андромалех как будто не верил. — А она не представлялась? — Нет. — непонимающе ответил Алексей. — А что? — Серые волосы, круглые чёрные очки, два меча. — уточнил Кнут. — Ага. А ты с ней знаком, что ли? — Нет, но наслышан. И по этим слухам она чуть ли не самый опасный вампир в городе сейчас... Была, по крайней мере. Ты от неё удрал или победил? — Плохо помню. Вроде бы победил. В том состоянии, в котором я потом проснулся, я и от улитки не факт, что убежал бы. Андромалех посмотрел на собеседника совершенно по-другому. Охрасти по старой дружбе поделился списком вампиров, которых лучше обходить стороной, и София в нём была чуть ли не единственной невычеркнутой. А этот Марикаль, не помнящий собственного Дома, смог её прибить. Может быть, рано я его Истре продал? Ладно, этого уже не исправить. — Ну молодец. Поздравляю. — немного потерянно примеривая новую расстановку сил, Криптик забил молчание ничего не значащими поздравлениями. — Ага, спасибо. Если бы я ещё помнил, каким образом я это сделал. — Ладно. Тут один мой знакомый согласился взять тебя под своё крыло. Думаю, он разберётся и с твоими жилищными проблемами, и с остальным. Тебе не обязательно идти к нему на службу, просто поговори. Он тебя не убьёт, если откажешься. — Но выйти из камеры мне нельзя, потому что я пойму, где твоё убежище. — продолжил за нового знакомого Алексей. — У тебя нет аллергии на хлороформ? — как-то несвязанно с темой разговора поинтересовался Андромалех. Алексей удивлённо посмотрел ему в глаза. Затем, осознав значение вопроса, усмехнулся и помотал головой. — Не-а. Только хлороформ нужно держать у носа довольно долго, и я проснусь, когда ты его уберёшь. — Да, это я знаю. Иди за мной. Андромалех провёл Алексея по коридору до лестничной площадки, после чего поднялся на два этажа и прошёл в одну из дверей. За ней оказался ещё один коридор, ведущий к комнате с несколькими дверями. — Ложись здесь. Очнёшься ты уже в другом месте. — сказал Кнут, поливая тряпочку хлороформом. Марикаль лёг на чистый пол, положив сумку рядом с собой. Через появляющуюся на глазах пелену он увидел, как Андромалех открыл одну из дверей, демонстрируя за ней какую-то подземку. После этого свет окончательно исчез. *** Зашедший на подземную парковку человек среднего роста зябко поёжился от ударившего по его телу морозного воздуха. Наспех накинутая на плечи куртка едва ли спасала неясно как дошедшего сюда мужчину. Привычно оглядев место встречи, он зацепился за приоткрытую дверь для персонала. Не желая мёрзнуть дольше необходимого, мужчина быстрым шагом устремился к ней, шлёпая по асфальту резиновыми тапками и придерживая пытающуюся упорхнуть куртку на плечах. За дверью обнаружился уже привычно скрывающий своё лицо Андромалех и лежащий на бетоне парень, которого и необходимо было забрать. На лице у "груза" лежала тряпка. — Чего ж ты в такую погоду в таком виде? — удивлённо спросил Кнут. — Да ты же знаешь меня. Одна нога здесь, другая там. — с усмешкой ответил мужчина. — Только зачем ты его так положил? Простынет ведь. — Мы не простужаемся. Никогда. Не стоит беспокоиться. К тому же, я тебя и твои семимильные шаги знаю. — Ладно. Ну, тогда и разбужу его на месте. Что за тряпка? — Хлороформ. — И долго ждать пробуждения? — Просто убери тряпку, и он очнётся. — В фильмах не так. — В них много чего не так. Мужчина с кряхтением поднял Алексея и закинул его на плечо. Поднял его сумку. Затем посмотрел в никуда и сделал шаг куда-то в стену, исчезая из поля зрения. Андромалех закрыл дверь и в особой последовательности постучал по ней. Затем снова открыл и шагнул в своё убежище. *** Алексей пришёл в себя на достаточно мягком диване. Кроме него, в комнате сидел высокий широкоплечий мужчина в полицейской форме. Поднявшись на ноги, Алексей увидел генеральские погоны. Генерал обернулся к гостю. В лицо линчеватель его узнал. Перед ним находился генерал МВД Евгений Листов. Седеющий мужчина лет сорока с чуть ли не по-армейски короткой стрижкой, слегка исчерченным морщинами свежим лицом и пронизывающим насквозь взглядом сияющих серо-голубых глаз. Генерал приветливо улыбнулся Алексею. Тот растерянно наклонил голову. — Не понял. — Что именно? — отозвался Листов. — Ничего не понял. Что вы здесь делаете и где я? Это главное. — Я здесь на тот случай, если ты решишь что-то выкинуть. Ты находишься на почти тайной базе одного из наших. Предвосхищая твой вопрос — да, я демон, как и ты. Алексей открыл рот и молча закрыл его. — Как давно? — Год и восемь месяцев. Не сходится. Совершенно не сходится. — И что со мной будет, если я откажусь сотрудничать? — Марикаль решил на всякий случай уточнить эту деталь. Андромалех, конечно, обещал ему безопасность, но... — Шишка. Я тебя вырублю, а потом ты отправишься ровно туда, откуда мы тебя забрали. — Понятно. Тогда, наверное, познакомимся. Марикаль, Дом не помню. Листов слегка удивлённо вскинул брови. — Охрасти, Ашару. Алексей вздохнул. Реакция остальных на его амнезию уже начала раздражать. — Так или иначе, Истра уже тебя ждёт. Он за дверью. Марикаль оставил сумку на месте и подошёл к отделаной кожей двери. Потянув за золотистую ручку, он зашёл внутрь. В обставленной несколькими удобными креслами и журнальным столиком небольшой комнате, освещённой одним светильником, обнаружился читающий какой-то документ мужчина в костюме. Заметив вошедшего, он закрыл папку и, пригладив седеющие волосы поднялся на ноги. Перед Марикалем находился Президент Российской Федерации Александр Богданович Васильевский. — Рад видеть тебя. Можешь называть меня Истрой. — спокойно произнёс он, протягивая Алексею ладонь для рукопожатия. Тот неуверенно сжал её и разорвал контакт. Подобного сюрприза он не ожидал. — Я хотел бы, чтобы ты мне помогал. — сходу перешёл к делу демон. Алексей, услышав деловой разговор, немного взял себя в руки, отложив осознание происходящего на потом. — Если тебе что-нибудь интересно, я могу ответить на твои вопросы. Прямо день откровений какой-то. — Марикаль. Мне в первую очередь непонятно, как вот это вообще произошло? — Что "это"? Ты имеешь в виду мой пост? — Марикаль кивнул. — Признаю, я получил его не совсем честно. Я использовал свои способности. Впрочем, власть мне не слишком нужна. Ответы были вполне чёткими, но информации давали немного. Он на посту уже не меньше двух лет. И это уже совершенно не сходится с моими воспоминаниями. Я вырвался наружу одним из первых — так почему они добрались настолько раньше? Где я, блядь, пропадал эти два года? — Тогда зачем было получать пост? — Он был необходим мне для достижения целей. Для этих же целей мне потребуется твоя помощь. Мы добились определённого успеха, но в данный момент абсолютно всё созданное нами под угрозой. — Истра полностью контролировал ход разговора. Каждая его реплика была незавершённой, имеющей один явный вопрос. И Марикаль с готовностью ловился на все наживки. — И что же это за цели такие? Васильевский посмотрел собеседнику прямо в глаза. — Скажи, как давно ты вселился в это тело? — С неделю назад. Может, две. А что? — Ты, наверное, не видел всего, что происходило в городе всего лишь какой-то год назад. Он был чуть ли не фронтовой территорией. Вампиры, запутавшись в своих интригах, рушили чужие судьбы. Оборотни ради лишь им понятных целей грызли людей. Две фракции магов гонялись друг за другом, круша всё подвернувшееся под руку. Скажи, тебе бы понравилось подобное? Описанная Истрой картина задела самые живые струны в сердце Алексея. Ведь из-за похожей ситуации он когда-то начал борьбу с преступностью. — Конечно, нет! — с жаром выпалил он. — Моя реакция была похожей. Поэтому сейчас в городе осталась лишь одна фракция магов, изрядно потерявшая в численности, а вампиры и оборотни практически изгнаны из него. Но они собираются вернуться и уничтожить созданный мной фундамент. Ты спрашивал меня о моей цели. Она заключается в прекращении этого беспредела сверхъестественного. В городе, в стране, в мире. Ты поможешь мне в этом? — обычная сухость голоса Васильевского делала намного заметнее те моменты, когда в нём прорезались эмоциональные нотки. Сейчас этот голос пылал жаром идеи, столь близкой Марикалю. — Да. — Алексей в порыве чувств опустился на колено. — Да! Говорите, что нужно сделать. — Не стоит. Можешь встать. — Марикаль поднялся на ноги, стыдясь необдуманного действия. — Мне не нужно кланяться. Достаточно и того, что ты разделишь со мной тяжесть этой цели. — Вы говорили, что изгнанные из города существа хотят вернуться. Когда это произойдёт? — Алексей решил перейти к действиям, не возвращаясь к поспешно принесённой клятве верности. — Похоже, намечается долгий разговор. Присядь. — Истра широким жестом указал на кресла. Сам же он уселся обратно в то же, на котором сидел до прихода Марикаля. Тот сел напротив. — Итак, по моим предположениям, вампиры уже должны были прибыть. Они несколько задерживаются, но тем лучше для нас. Главное — не пропустить момент их появления. Насчёт оборотней я не так уверен, но так или иначе они должны были узнать о произошедшем в Москве. Я рассчитываю на их встречу с вампирами. Насколько мне известно, они враждуют. Всё должно случится в ближайшее время. Истра сделал паузу, позволяя собеседнику уложить информацию в голове. — Маги практически несущественны. Их крупная группа, имеющая определённый вес, была практически полностью уничтожена. От меня это не зависело. Но, пожалуй, если ты увидишь группу из странных людей в рясах, будь осторожен. А если вокруг начнёт твориться какая-то необъяснимая чертовщина, лучше беги. — Я с ними уже встречался. К счастью, смог сбежать. — Как это произошло? — Истра был весьма удивлён этой новостью. — Выследили вплоть до квартиры. Всё разнесли и вынудили бежать. Так что из личных вещей у меня только одежда. — Неприятно. Но, думаю, я смогу найти решение этой проблемы. Что же, перейдём к слабостям наших будущих врагов. — Марикаль навострил уши. — Вампиры боятся огня и солнечного света. Панически. Вплоть до того, что замирают от ужаса или бегут со всех ног. Чем ярче свет или больше пламя, тем сильнее реакция. Серебра и чеснока не боятся, проточную воду пересекают без проблем, легко входят в дома без приглашения. Кол в сердце не убивает, но обездвиживает. Это всё, что мы проверили. С оборотнями всё сложнее. Легко ранятся серебром. Обжигаются буквально из-за касания, но не всегда — подавляющее большинство в человеческой форме его игнорирует. Всё остальное малоэффективно. Очень быстро регенерируют. Впрочем, прижжённые раны, как и следы от серебра, не восстанавливают. И ещё — они превращаются в любое время, не только в полнолуние. И могут куда-то исчезать, посмотревшись в зеркало. Этих целыми не захватывали, так что информация скудновата. — Ничего. Это в разы больше, чем я знал. — Ну, этого порой достаточно. С командой познакомишься позже, когда я всех соберу. Тебе дадут заодно и карту входов в убежище вместе с отпугивателем оборотней. Оружие есть? Марикаль задумался. С одной стороны, демонстрировать наличие у себя оружия президенту и генералу МВД выглядело очень плохой идеей. С другой же, доверие собрату-падшему со столь человекозащитническими идеями казалось просто логичным. — В сумке есть пистолет. А что? — Когда будешь уходить, оставь его. Наш мастер его доработает. Спасибо за доверие, Призрак. — Марикаль шокировано уставился на Истру. — Наш скрытный товарищ, нашедший тебя, не стал умалчивать об этом. Мы и сами ради нашей цели действуем далеко от законов. Как уголовных, так и моральных. Так что осуждать тебя никто не собирается. Марикаль недоверчиво взглянул на собеседника и вздохнул. Ну, жребий брошен. Теперь я в его обойме. — Ладно. Как мне выйти отсюда? — Я покажу. Ближе к вечеру, кстати, зайди сюда. Обсудим всё произошедшее и твоё новое жильё. Всё же на улице я тебя оставлять не собираюсь. — Истра встал и направился к двери. Марикаль последовал за ним. — Спасибо. Но мне и так нормально, не стоит беспокоится. — Алексей попытался отказаться от делающего его ещё сильнее обязанным предложения. — Как минимум, так будет безопасней. На улице ты можешь столкнуться с врагом. Всё же пока ты спишь, шансов у тебя немного, верно? — Верно. Истра и следующий за ним Алексей вышли обратно. Листов сидел на диване и читал газету. Увидев Васильевского, он сложил бумагу и оценивающе поднял взгляд на Марикаля. Президент подтверждающе кивнул. Вытащив из сумки разряженный пистолет, Алексей рукоятью вперёд протянул его Истре. Тот взял его за ствол и положил за пазуху. — Итак. — Васильевский подошёл к одной из стен, украшенной висящими на ней резными деревяшками. — Это — врата. Некоторые из фигурок обозначают проход. Достаточно сказать кодовое слово и идти прямо в стену. Куда тебе будет удобно? Марикаль прислушался к своим ощущениям. Каши, съеденной у Андромалеха, было определённо недостаточно. — Туда, где можно поесть. Не принципиально. — Ладно. Подойди к этому оленю и скажи "человечность". Это пароль для всех входов и выходов этого убежища. Когда захочешь зайти, подойди к красному контуру человека на стене и скажи пароль. Попробуй. Марикаль подхватил своё нехитрое имущество и, чувствуя себя не слишком умно, подошёл к резной фигурке оленя и, прошептав "человечность", шагнул в стену. Пространство вокруг сместилось, и демон как будто очутился в широком тоннеле. Он неспешным шагом проскальзывал сквозь землю, трубы и кабеля. Впереди забрезжил свет. Последние шаги начали поднимать Алексея вверх, как будто он шёл по пандусу или лестнице. В подворотне, примечательной лишь граффити в виде красной линии на стене, описывающей раскинувший руки человеческий силуэт, из асфальта вынырнула голова Марикаля. Судорожно вздохнув от неожиданности, она скрылась обратно. Затем из асфальта показалась недоверчиво проверяющая его рука. Алексей торопливо поднялся по кривящемуся Пути, полностью выбравшись наружу. Недоверчиво попробовав ногой затвердевшую поверхность, он поудобнее перевесил сумку и пошёл искать кафе. *** После ухода Марикаля Истра перевёл взгляд на поднявшегося с места Охрасти. — Похоже, у тебя появился помощник. Правда, он пустой, и это проблема. — Подождём утра? Там видно будет. Хотя он может и с утра на что-то её использовать. — А спрашивать напрямую неудобно. Ладно. Разберусь. К тебе пока дел нет. — Истра отвёл взгляд и сосредоточился на образах союзников. — Кассихан, есть задание. Алриди, нужно переговорить. Охрасти с усмешкой посмотрел на стену-проход. Не потрудившийся даже накинуть куртку мужчина с едва рыжеватыми тёмными волосами, затянутый в рабочий кожаный фартук, быстро появился из-под исписанного скандинавскими рунами круга. На его лице отчётливо читалось недовольство тем фактом, что его уже второй раз за сегодня отвлекают от любимой кузни. — Побыстрей, будь добр. У меня стынет заготовка. — неласково поторопил Васильевского самый важный элемент плана. Охрасти отлично понимал, что заменить его, Истру или Алриди можно достаточно легко. Но вот такого, как Кассихан, найти почти невозможно. Только поэтому он никогда не реагировал должным образом на излишнюю сварливость Аннунака. — Мне нужно, чтобы ты обработал этот пистолет на зажигание. Когда потребуется моё участие, просто позови. Больше задач нет. Преступник очень недовольно посмотрел на протянутое ему оружие. Всё же он и так немало работал за последнее время, создавая входы в убежище и зал для собраний, и только дорвался до любимой ковки. Но он знал, что стоит Истре начать его уговаривать, как через пять-десять-двадцать минут он согласится. А потому согласие на дополнительную работу означало, как бы то не было странно, возможность приступить к ковке поскорее, не разогревая металл ещё раз. — Ладно. Но не жди результата через пару дней! Это кропотливый процесс. — он быстро схватил оружие и сунул его в карман на фартуке. После чего, не дождавшись прилетевшего ему в спину "спасибо", он произнёс пароль и скрылся в стене, звонко шлёпая резиновыми тапками. Охрасти с усмешкой подошёл к похожей на W фигуре и тоже исчез. Истра же снова открыл полученный доклад. Через полторы минуты его снова отвлекли. Миниатюрная хрупкая девушка, почти девочка, торопливо поправляла чёрное каре и сбившиеся от бега небольшие очки. Одета Алриди была по-домашнему: в светлую футболку и безразмерные спортивные штаны. Впрочем, на ногах находились впопыхах натянутые кроссовки, а на плечах покоилось пальто. Всё же, несмотря на спешку, холод демоница не любила. — Прошу... — её речь прерывало тяжёлое дыхание. — прощения за опоздание. — Ничего. — Истра останавливающе приподнял руку. — Отдышись. Присядь. Я не тороплюсь. Алриди, последовав совету, рухнула на диван и откинулась на спинку. Бегать она определённо не умела. Потратив пару минут на восстановление дыхания, девушка снова обратила на себя внимание. — Так... Вы хотели со мной поговорить? — Верно. У нас новый член. Только вот из-за некоторых проблем я вынужден попросить тебя немного потесниться. — Ну, думаю, всё в порядке. Надеюсь, она будет хотя бы не неряхой. — Алриди пожала плечами. — Поживёт во второй комнате, я не против. Повисла пауза. Истра смущённо прокашлялся и извиняющимся тоном внёс поправку. — Вообще-то, он — парень. Демоница возмущённо вскочила с дивана. Первые полминуты она только безмолвно открывала и закрывала рот, как рыба на суше. Душащее возмущение не давало сказать ни слова. Наконец, Алриди сумела что-то сформулировать. — Да вы... Да что... Кто ж он такой, что вы решили меня под него подложить? И как вы вообще подумать могли, что я такая! Нет! Я отказываюсь! Истра тяжело вздохнул. За ним и Охрасти слишком пристально следили, чтобы размещать в квартире подобного постояльца. Кассихан ни за что бы не согласился на это. Так что у Васильевского оставалась только одна кандидатура, которой он достаточно доверял. — Успокойся. Присядь и выслушай. — сухой, как пустыня, голос Истры заставил разошедшуюся Алриди замолчать. — Я не считаю тебя шлюхой и никогда не стал бы использовать кого-либо таким образом. Также я прошу прощения, если обидел тебя. Теперь ты можешь меня выслушать? Демоница злобно стрельнула в Васильевского глазами и демонстративно недовольно опустилась обратно. — Что бы вы не сказали — я не буду жить с этим долбоёбом! — бросила она. — Я на сто процентов уверен, что он не станет причинять тебе вреда. Всё же к подобным преступлениям он относится по-особому. — Откуда такая уверенность? — Ты помнишь Вишнёвого? — Васильевский напомнил о маньяке-насильнике, неоригинально названным в прессе "Вишнёвым насильником" после обнаружения его тела, валяющегося под вишней. — При чём тут это? Он ведь полгода как помер. — Да. Полиция вышла на след, но Призрак тогда успел быстрее. На то, что осталось от маньяка, даже смотреть было страшно. Так вот, наш новый союзник — это Призрак собственной персоной. Чего оба демона не знали, так это того, что конкретно в этом случае Алексей был не при делах. Вишнёвый изнасиловал сестру одного из городских Костегрызов, что стало для него фатальной ошибкой. Порвавший его оборотень как мог замаскировал раны под ножевые, а пресса приписала труп Призраку. Точнее, это сделала продвигающая героический образ линчевателя-антигероя журналистка. А полиция просто последовала за общественным настроением и повесила висяк на него. Справедливости ради, даже сами правоохранители поверили в причастность загадочного линчевателя к расправе. — Допустим. Но пускать к себе домой этого психопата я всё ещё не захотела. — Ему нужно будет просто переночевать. Он тебя не стеснит. К тому же, это максимум на неделю, пока я не подберу для него место. — При всём уважении, я не хочу с этим связываться. Просто... Просто тебе я доверяю. Но поверить в твою веру в него я не смогу. Уж извини. — Алриди успокоилась, но решения не поменяла. — Послушай, я пообещал ему с этим разобраться. Можешь сделать это ради меня? Я обязательно верну этот долг. — в голосе Истры появились просящие нотки. Алриди устало посмотрела на босса. Понять его она могла, всё же начинать общение со лжи он не хотел. Но... — Ладно. Ты меня убедил. Но учти, через неделю я вышвырну его на улицу. — устало сообщила демоница. Истра едва заметно улыбнулся. — Это большее, о чём я могу просить. Благодарю. У тебя есть запасные ключи? — дождавшись кивка, он продолжил. — Можешь принести их вечером? Я планирую сбор, чтобы познакомить вас с нашим новым товарищем и с... союзниками. — последнее слово Васильевский произнёс с усмешкой. Всё же добровольность подобного союза была под большим вопросом. — Окей. Не проблема. А пока, если позволишь, я пойду.