Чёрный Император

Я старательно питала Иши своей магии и это принесло ожидаемые результаты. Волк вымахал до нужных размеров и обладал силой, что везти на себе двух человек. Всё остальное время я училась им управлять, как верховой лошадью. Самое сложное было поддерживать мысленный контакт с фамильяром, пока мы оба находимся в движении. Ещё проблема была в Юбай, которая категорически противилась переезжать в поместье Биджу. После двух попыток она возвращалась в наш дом, выражая своё недовольство пронзительным клёкотом. В конечном итоге, было принято решение взять её с собой, хотя Оливэ этому всячески сопротивлялась. — Вот привязалась, нечисть, — раздражённо высказалась Скливари, когда Юбай вновь вернулась ко мне. — Она хоть понимает, что у человека не может быть двух фамильяров? Объясни это пернатой! Пусть ты и сильна, но магия не бесконечна. Твой фамильяр питается только твоей магией и ни чьей другой, хотя… Говорят, что только демоны способны приучить и научить фамильяра питаться магией других существ. Любопытно, чтобы она сказала, узнай, что помимо Иши и Юбай, я магически поддерживаю внутри себя Хранителя Драконьих Гор? Который являлся моим третьим, пусть и неполноценным, фамильяром. — Любой фамильяр сжирает ровно столько магии, чтобы его владельцу оставалась лишь половина сила, — продолжила Оливэ. — Если кто-то прознает, что какой-то маг способен прокормить двух фамильяров, то он станет добычей для любого правителя этого мира. Я знаю, что пытаешься скрыть свою истинную силу, но тогда надо скрывать не только её, но и своё лицо и имя. Когда познаешь весь потенциал своего могущества тебе придётся маскироваться ещё лучше. Согласно договору я не предам тебя, как и ты меня, в противном случае за этим последует расплата. Я не знаю, какой будет откат, но Боги не ведают снисхождения. Два фамильяра уже выдают в тебе великую силу. Я не могу управлять твоим волком, не нравлюсь твоей сове. Так что говорить о маскировке здесь не приходится. Либо ты оставляешь здесь Иши, либо Юбай! Сова заклекотала и расправила крылья, всем своим показывая Оливэ, что она готова отстаивать своё решение до конца. Иши оскалился. За это время он успел привыкнуть и принять её присутствие, они успели каким-то образом подружиться. — Ты можешь взять с собой только одного фамильяра и точка! — жёстко заявила Скливари. — Или же второй будет подчиняться мне. Мне пришлось согласиться. Отдать ей Иши было бы огромной ошибкой, так что Юбай, пусть и недовольствуя, переместилась на плечо Оливэ. Будущая жена Министра Магии Веркрайма поморщилась от боли, когда когти совы впились в её кожу, проникая сквозь плотную ткань одеяния. — Эта пташка столь же опасна, как и твой Иши, — поведала она. — Она вонзила в меня когти достаточно осторожно, скрывая их истинную силу. А этот клюв способен расколоть не только кость, но и камень. Юбай довольно заклекотала, а после оторвалась от её плеча, оставляя на плече Скливари кровавые раны. — Ты предоставляешь кучу причин, чтобы обнажить мою силу, — усмехнулась женщина, залечивая магией свои раны. — Юбай — необычная сова, она может перенять любой навык своего врага. Сейчас она приняла мой навык «Разрывая броню». Какая бы защита на тебе не стояла, я с легкостью её разрушу. Очень интересное умение и крайне опасное. Кто бы мог подумать, что под маской почтовой совы скрывается монстр. Юбай сердито ухнула, пронзая своими янтарными глазами оскорбившую её женщину. Стоит признаться, что я тоже не сразу не поняла всю силу этой милой птицы, а рычание Иши списала на обыкновенную ревность. Юбай была очень умной и послушной. Мы поладили с первой же минуты, словно были созданы друг для друга. Сове нравилось сидеть рядом со мной, она даже засыпала, удобно устроившись на спинке моей кровати, в то время, как Иши спал в ногах. Порой мне казалось, что они оба охраняли мой сон от разных кошмаров и успокаивали рокочущий храп Джао внутри меня. Всё изменилось в один день. Он не был солнечным и прекрасным. Скорее это был самый дерьмовый день, который случался в Веркрайме. Несмотря на всю красоту природных пейзажей, береговую линию золотистых песков вдоль моря, что огибала изящной атласной лентой страну, погода была в тот день испортилась. Шёл проливной дождь, море шумело, гневно окатывая своими пенистыми волнами побережье, небо, затянутое свинцовыми и тяжелыми тучами, гремело и сверкало. Казалось, что сама богиня Сехмет решила сойти с небес на землю, чтобы обрушить на земли Веркрайма свою силу и ярость. Анрад походил на испуганного котёнка и прятался в своей комнате. Иши подметал хвостом пол на кухне, прижав голову к своим массивным лапам. Я задумчиво смотрела в окно, по стеклу которого нескончаемым потоком текли капли дождя. Мне вспомнилось, как в одной из прошлых жизней, я спросила у своей матери, почему идёт дождь. Мне ответили поистине нечто странное, но волшебное: — Дождь — это слёзы небо, которое оплакивает смерть ушедшего из этого мира очень важного человека. Никто не знает своё истинное предназначение, это известно лишь небу и Богу. Но если после дождя появляется радуга, то значит, что небо радуется, так как где-то родилась новая душа, которая прекрасна и невинна, которая возможно спасёт нас и этот мир. — От чего она пытается нас и этот мир спасти, мамочка? — От нас самих, — печально выдохнула мама, прижимая меня покрепче к себе. Я ёрзала на её коленях, пока в моей голове беспокойно крутились десятки разных вопросов. — А когда я родилась, небо радовалось, мама? — Непременно, милая. Теперь-то я знаю, сколько ей потребовалось веры и сил, чтобы солгать о том, что в день моего рождения разгулялась свирепая вьюга, заметая дома в нашей деревне по самые крыши снегом. Я умру в сорок один, приговоренная к расстрелу за жестокие пытки, насилие и садизм. В той жизни я была палачом, душегубом при дворе Рейхстага Германской империи и рейхстаг Веймарской республики. Но даже тогда, когда пули вгрызались в моё истощенное голодом тело, мне хватило сил ядовито усмехнуться, отметая все сомнения прочь. Я оставалась верна своим идеалам. Ну, и пускай, что мне досталась самая отвратительная и грязная работа при Адольфе. Кому-то нужно было убирать мусор. И этим кем-то оказалась я, пожертвовавшая всем, что у меня было, чтобы очистить этот мир от грязи. Мои родители, мои друзья, личная жизнь, человечность. Всё это я похоронила и закопала столь глубоко, что никто бы не смог прознать про мои слабости, так как я самолично избавилась от всего того, что могло пошатнуть мою веру и идеалы. — Я чувствую в тебе нечто чёрное, что пугает даже меня, — взволнованно произнёс Джао. — Тебя что-то тревожит? Ты закрыла разум от меня. Я не слышу твоих мыслей. — Да так, вспомнила кое-что, — ответила ему молча. — Впервые вижу Юбай такой встревоженной, посмотри на неё, — тут же добавил дракон. Я повернула голову и встретилась с совой взглядами. Её обычно янтарные глаза с чёрными зрачками посветлели, словно их заволокло пеленой. Она громко ухнула и расправила крылья. Мне показалось или они стали больше? Юбай сорвалась со спинки соседнего стула и со всего размаху влетела в закрытое окно, разбивая стекло. — Да что это с ней? — изумлённо воскликнула я. — А ты и впрямь не обучена распознавать древнюю магию, — с печальным вздохом посетовал шипастый. — Не до этого сейчас, на улице почти что шторм, куда сова полетела и как ей удалось разбить заколдованное окно? — рыкнула я на него. — Ничего с ней не случится, полетает, успокоится, вернётся, — заверил меня Джао. — Сейчас меня больше беспокоит тьма внутри тебя. Ты словно кормишь её с руки. Я знаю, что в прошлых жизнях ты не слыла святой, но столь удушающую тьму я встречаю впервые. — Прошлые жизни, — усмехнулась я. — Их было слишком много. Чересчур. Я рождалась в разное время, росла среди разных людей. Было много всего. Где-то я пыталась сокрушить мир, где-то его спасти, а в некоторых случаях просто плыла по течению. Я почти перепробовала всё, но так и не смогла найти то, что способно упокоить мою блуждающую душу. И вот меня снова отправляют по неизведанной дороге к неизвестной цели. Вновь у меня нет друзей, нет доверия к другим, нормальной и спокойной жизни. — Однажды… Возможно однажды я смогу вернуться к своему истинному обличию и стану для тебя не только другом, — опаляя мой разум своим горячим дыханием, заверил меня Джао. — А возможно тебе просто не нужен друг. Во всех твоих прошлых жизнях, есть что-то одно, что их объединяет. Это мы-то и упускаем из виду. Смерть непросто так поместила твою душу в тело этой девочки. Возможно это и есть подсказка. — Хлебные крошки, — пронзила меня догадка. Я злилась. Иши оторвал морду от лап и жалобно заскулил. Что его напугало? В дом вновь влетела Юбай, мокрая и встревоженная. Она приземлилась в аккурат прямо на моё левое плечо и, склонив голову, что-то прокричала мне в ухо. Мгновение спустя её влажные серые крылья распахнулись, чтобы совершить перьевое объятие вокруг моей головы. — Почувствуй, — тут же отозвался дракон. — Закрой глаза и просто почувствуй. Я закрыла глаза, сосредоточившись на своём дыхании, а после плавно расслабилась, как при медитации, и прислушалась к своим ощущениям. В нос ударил запах рассерженного моря, опаленных крыльев, размытых дорог, цветов, что склонили свои головы под тяжёлыми каплями дождя. — Вот так, — похвалил меня тихонько дракон. — Теперь попробуй почувствовать ауру Юбай. Представь себе цвета, с которыми у тебя ассоциируется фамильяр. Ты же чувствуешь Иши, верно? Ты понимаешь, когда он чем-то встревожен, рассержен или обрадован. Тебе не нужны глаза, чтобы понять, где и в каком состоянии он сейчас находится. С Юбай у тебя есть такая же невидимая нить, только тоньше и не такая ощутимая. Но тебе нужно её отыскать и больше никогда не отпускать, чтобы ваша связь обрела прочность. И я действительно ощутила, как между мной и Юбай протянулась едва уловимая нить, я проследила за ней взглядом и восхищённо выдохнула. Магия Юбай была необыкновенной. Перламутрового цвета с нежно-голубым отливом и в золотистую крапинку. Сова встрепенулась и довольно ухнула. — Видишь? — прошептал мне Джао. — Её аура невероятно красивая и нежная, но не стоит обманываться. У этой пташки острые когти и клюв. Всё же это хищная птица. Уж не знаю, каким образом Юбай оказалась в роли почтовой совы, но нам крупно повезло. Такое чудо отхватили, да ещё и даром. Древней магией обладают далеко не все магические существа или люди. Испокон веков ведётся война за власть и силу. И пусть даже нас, драконов, считают самыми мудрейшими, но и мы пошли на поводу своего тщеславия, высокомерия. От того и драконов сейчас осталось очень мало, а наша сила начала угасать. — Древнюю магию можно наследовать или как-то получить иным образом? — мне действительно было интересно узнать, каким образом передаётся магия в этом мире. — Я не совсем уверен, как это происходит сейчас. Но раньше магия передавалась по роду. Если ты был первенцем, то и твой дар был практически всегда первородным, остальные же дети получали не такую чистую магию и уровень её развития был ограничен. У многих семей были даже заложены родовые магические камни в замках. Когда умирал глава рода, большая часть его магии отходила в сам камень для защиты всего рода, а остальное его наследнику. — Получается, что если умирает первенец, то часть его силы отойдет к другому наследнику, так? — Верно. Как только об этом стало известно, то сразу же началась битва за власть. Сын шёл на отца, брат на брата. Каждый пытался урвать себе кусок да побольше. Только у всякой силы есть обратная сторона, — с сожалением вдохнул Джао. — Некогда все драконы были полулюдьми, однако полученная нами магия потребовала свою плату. Мы превратились в драконов, без возможности перевоплощаться в человеческую форму. Мы перестали понимать людей, а люди нас. Но даже это не смогло погасить в нас огонь власти, мы хотели овладеть всей магией и потому началась война. Чтобы одолеть драконов люди заключили союз с другими расами и магическими существами. Нам тяжело дался мир, за него мы заплатили немало своих и чужих жизней. — И теперь драконы прячутся от внешнего мира? — уточнила на всякий случай я. — Да, мой клан обитает в Драконьих горах, не каждому существу под силу добраться до них. Большинство погибает ещё на подступах к горам. Множество ловушек, древние защитные руны, формации и опасные монстры ожидают незваных гостей на их пути. — О, минуту, — возмутилась я, — ты хочешь, чтобы я в одиночку отправилась к твоим горам и полегла там? Не-не, мы так не договаривались. У нас были иные условия сделки и я что-то не припомню, чтобы там звучало всё то, что ты сейчас перечислил! — Успокойся, — пренебрежительно фыркнул Джао. — Я же глава клана драконов и все эти препятствия нам не грозят. — У меня стойкое ощущение того, что ты что-то не договариваешь! — Ладно-ладно, — отмахнулся хвостатый. — Просто к тому времени, как мы отправимся к моему дому, тебе нужно будет научиться обращаться в дракона. — А может мне ещё надо владыку демонов победить или третий глаз на затылке отыскать? — язвительно парировала я. — Ты вечно утаиваешь от меня всю информацию. — А что? — хмуро спросил дракон. — Ты была согласилась, узнай всё от начала и до конца? — Нет, конечно, — я сокрушающе покачала головой. — Мне и без этого проблем хватает. Одна Скливари чего только стоит. А ты подкидываешь мне только новые трудности. — Обращение в дракона увеличивает твои силы в пять раз. Представь, на что ты будешь способна, когда обратишься? Сейчас ты только познала лишь поверхностную силу магии. Когда ты овладеешь древней силой, то сможешь летать по небу, телепортироваться, создавать великие печати, подчинить себе силы природы. По мановению твоей руки горы будут разрушаться, реки выходить из берегов, цветы увядать и вулканы извергаться. — Сила, о которой ты говоришь, призвана разрушать всё на своём пути, — нахмурилась я. — Я не стремлюсь к абсолютной власти в этом мире. — Тогда ты сможешь с помощью неё создавать что-то новое, исцелять раны, лечить души и защищать тех, кто тебе дорог. — Хорошо, а кроме обращения в дракона есть ещё какие-то подводные камни, о которых ты умолчал? — Да, — со вздохом признался Джао. — За то время, что я был заточен в пещере, мой клан скорее уже избрал нового главу и если это так, то тебе придётся сразиться с ним и одержать победу. На этом всё, честное слово. Мне захотелось выругаться матом. Верить честному слову этого прохвоста я не собиралась, однако признаваться в этом тоже не спешила. Сейчас самое главное отыскать Кинжал Судьбы, а потом уже буду действовать по обстоятельствам.