***
Они наконец выбежали на берег. Вдалеке виднелись силуэты, стоявшие у кромки воды. Сюрприза в этом не было. Заджи-кун предупредил их за несколько километров до предполагаемого столкновения. И к тому же ожидать от Какаши-сэнсэя меньшего не приходилось. Группа шиноби также двинулась им навстречу, пока они наконец не пересеклись. Удивительно, что Рокудайме-сама отправил в подмогу именно элитный отряд телохранителей. «Во всяком случае, их сплоченность имеет преимущество, — подумал Наруто. — У нас нет времени на притирку. Да и знакомые лица придают спокойствие.» — Мы были недалеко от деревни, когда Паккун нашёл нас. Он передал записку с координатами и заверением, что ты введешь нас в курс миссии, Наруто. Как всегда, спокойно заговорил Райдо. Два других шиноби за его спиной — Генма и Иваши — приветливо ухмыльнулись. Даже после всего пережитого Наруто не мог до конца переварить факт, что эти люди были приближенными к его отцу. В свое время он бы отдал всё за подобную информацию. А кто-нибудь из них осуждал правило деревни на его счёт? Испытывал желание обойти приказ? Если да, то… Нет. Не время и не место. Они были на миссии, остальное не имело значения. — Разведка из страны Горячих Источников перестала выходить на связь. Нас вызвали на поисковую и, по возможности, спасательную операцию. Нам удалось узнать… причину. Они выяснили местонахождение основной базы. В это же время их рассекретили, начался бой. Мы прибыли поздно. Наруто упорно старался не думать об увиденном. Война не могла пройти бесследно и не оставить раны в умах и сердцах людей. Уже по приходе домой он позволит себе придаться мыслям. — Что удалось выяснить? — спросил Генма, перекатывая сенбон с одного уголка губ на другой. — Наши в долгу не остались. С собой они забрали большинство противников. По-видимому, уцелевшие бежали, — вступил в разговор Риичи. — Мы нашли одного раненого. Хиджири-кун успел поработать над ним. Тем самым удача вышла на их сторону. Уже несколько месяцев шла охота на террористическую организацию. От тех членов, которых удалось захватить живыми, не было толку. Просто мелкие сошки, выполняющие различные указания, на вид не связанных между собой. Много времени ушло на объединение сведений. А мотивы оставались лишь догадками. Являясь первоисточником, Хиджири решил рассказать сам: — Некоторые предположения оказались верными. Они держат информацию строго секретно, по чётко сформированной иерархии. — Как тогда они собрали столько сторонников? Сведения поступали по крайней мере с территории трёх стран. Я не верю, что они смогли завербовать стольких людей, не привлекая внимания, — Иваши озвучил мысли, которые возникли бы у каждого, кто в первый раз столкнулся бы с подобной информацией. — Определить трудно. Информатору не были интересны детали. Он имел скудные представления: они использовали для набора либо личные причины, либо ложные отдалённые цели. Все сведения находятся у верхушки, даже этот привилегированный источник не был в курсе целого плана. — Какова тогда его мотивация? Тем более если он понимал, что вступил в организацию, которая утаивала свое назначение, — с иронией спросил Генма. — А что насчет Орочимару? — перебил Райдо, спеша подтвердить или опровергнуть основную теорию деревень. — И да, и нет, — шиноби сразу понял, в чем суть вопроса, и не стал дослушивать до конца. — По существу, они бывшие сообщники Орочимару. Однако не он зачинщик. — И слава богу, даттебайо! После войны саннин сохранял нейтралитет по отношению к Конохе. Тем не менее это не значило, что ему спустили с рук всё содеянное. Были назначены Анбу, присматривающие за ним и за его деятельностью. Возражений по поводу контроля с его стороны не было. Между тем, когда начались складываться пазлы в одну большую картину, подозрения упали именно на Орочимару. Логичное предположение в связи с неординарной личностью саннина и тем, что преступники носили протекторы со знаками деревни Звука. Хотя некоторых замечали с повязками с перечёркнутыми символами. После этого надзор перестал быть скрытным, его практически взяли в заточение. Для официального ареста не было ни одного доказательства, указывающего на причастность, но ему не оставили выбора, кроме как просто сидеть тихо и доказывать невиновность бездействием. — Зачем они проникли в Архивы деревень? — Про людей с амнезией стало что-то известно? — снова одновременно задали вопросы Генма и Райдо. — Хм, ответы частично связаны. Терпение, и я на всё отвечу, — пробормотал Хиджири. — После смерти Орочимару его убежища обыскивали в поисках ценностей. Всем была известна его страсть к приобретению уникальных техник. Многие из них дожидались своего часа. Желающих поживиться нашлось достаточно, а эти тем более… — Неудивительно, с его то желанием обрести бессмертие, — тихо пробормотал Заджи, передернув плечами. — Важность в том, что саннин побывал в деревне Скрытого Водоворота и добыл тайные свитки. — Я слышал, что деревня была уничтожена во время Второй мировой войны. Разве там что-то могло остаться? — прервал его Наруто. В голове не укладывалось, что такие важные записи могли просто дожидаться первого соизволившего прийти. Орочимару, конечно, надо отдать должное — он в таких вещах специалист, но всё же… Упоминания о этой деревни порождали невеселые мысли, заставлявшие сердце покалывать от сожаления. — Такое вполне могло произойти. Цель тогда состояла в ликвидации. Тем более реальность говорит сама за себя. Проникновение в Архивы Камня и Дождя мотивированы забрать свитки, когда-то принадлежавшие Узушио. Для многих эта информация не стала бы неожиданностью. Впрочем, предполагали, что Песок также мог быть причастен. Еще одно проявление ужасной стороны войны. Люди уничтожили целую страну из-за страха потенциального влияния, которое могли вызвать шиноби Узушио мощностью своих клановых техник. И даже после происходила борьба за знания мастеров фуиндзюцу. Но всё же такие темы замалчивались. Несмотря на мирное положение пяти стран, конфиденциальность сохранялась. Когда бывшие сторонники Орочимару вторглись на территорию двух деревень, они совершили хитрый трюк. Они прогнозировали, что, украв определённые свитки, они выдадут себя, показав в каком направлении стоит капать для их поимки. Поэтому они замели следы пожаром, и разобраться, зачем они пришли, оказалось практически невозможным. Были составлены списки уничтоженных записей с целью найти зацепки, но и эта идея оказалась провальной. Из-за этого группировка выиграла несколько месяцев, прежде чем шиноби связали все нити происходящего. — Серьезность ситуации в том, что свитки содержали в себе сведения о разработках новых техник. И да, Ширануи-сан, люди с амнезией имеют прямое отношение к ним. Все это время они работали над освоением уникальных печатей. Информатору не было дела до мотивов заговорщиков. Его, как и других на той базе, волновали перспективы экспериментов. По берегу пронёсся свежий морской бриз, который добрался до деревьев и вызвал громкое шелестение листвы. Команда Наруто помрачнела, присоединившиеся же замерли от потрясения. — Если в руки шиноби Камня и Дождя попались бы такие свитки, они бы не стали просто так хранить их на полках. Сейчас время намного спокойнее, но прежде гонка в обладании уникальных техник была особенно неистовой и непрерывной. Такое потенциальное оружие не пропустили бы, — с неверием высказался Райдо. — Точно. Тем более обнародование таких пергаментов могло перевернуть исход Четвертой мировой войны. Или еще раньше… Акацки организовалась в Деревне Дождя, они держали руководство и не сомневаюсь, что архивы были обсмотрены не раз, — добавил Генма. — Вы несомненно правы в своих доводах. Но каким-то образом данные были поделены на части и зашифрованы. Возможно, сами шиноби Узушио подстраховались, не могу утверждать. Но факт в том, что у Орочимару была самая главная часть, позволяющая понять содержимое в остальных фрагментах. Но дело в другом. На этой базе велись разработки по созданию новой печати, отличной от тех, которые упоминались в исходных свитках. — Инциденты с потерявшими память как раз об этом, — Наруто решил помочь в пересказе, — они перемещали людей во времени на короткие отрезки и проверяли исправность формулы пространственно-временной печати. О многих жертвах мы даже не слышали, а те, которых мы обнаружили, подтверждают, что они не могли добиться успеха, но на прямом пути к нему. Мы должны как можно скорее пресечь их деятельность. Необходимую информацию мы получили — конечные события планировали осуществить в Узушио. Допрос вражеского шиноби длился не долго — раны, полученные в битве, были серьёзны, и даже наличие медика не спасло бы его. Они получили ответы на многие вопросы, но те породили новые. А некоторые темные дыры остались не освещенными. Времени на сборы не было, уровень опасности неуклонно рос с каждой минутой. Заджи вызвал свой призыв, маленького рогатого жаворонка, чтобы как можно скорее передать всё выяснившееся, и они тут же направились в деревню Скрытого Водоворота. Введение в курс миссии было окончено. В крайнем случае некоторые моменты можно было прояснить по пути. — Подбираться к острову будем с западной стороны. Наруто-кун, твои сенсорные способности будут кстати. Сначала разведаем обстановку, потом составим дальнейший план. — Почему именно с западной? — озадаченно спросил Заджи. — Некогда между Узушио и Конохой был проведен секретный маршрут, который позволял тайно пройти на территорию деревни, — Райдо задумчиво смотрел на синюю гладь моря. — Это наш лучший вариант. Строй из четырёх линий: я веду, за мной Наруто и Генма, в третьей Иваши и Хиджири-кун, замыкает Заджи-кун и Риичи-кун. Ответом послужили единогласные кивки головой. Твердая решимость успешно завершить миссию укрепилась во взгляде каждого. Наруто вошёл в режим хвостатого. Мерцающие пламя покрыло тело парня, и оно озарило товарищей мягким оранжевым сиянием. Группа из семи шиноби твердым шагом вступила на поверхность воды и набрала скорость. *** За всю свою жизнь Наруто посчастливилось посетить разные удивительные по красоте места, но только деревня Скрытого Листа приводила его в трепет. Данная местность ощущалась также особенной. Она вызвала теплый отклик только своим видом. Утомлённый солнечный диск мягко исчезал за линией горизонта. Оранжево-красные облака плавно двигались по глубоко сиреневому небу. Сложно было сразу определить размер острова. Видимости мешали две средней величины скалы, возвышавшиеся посреди моря. Как браться близнецы они стояли параллельно друг другу. Зелень обильно обвивала каменные глыбы: от узких подложек до расширяющихся верхушек, которые заканчивались плоской поверхностью. С боку правой скалы висели обрывки моста, некогда связывавшие эти башни. Естественный проход, который создали скалы, скрывал цельный обзор на бывшую деревню Водоворота. Группа пробежала между своеобразными воротами и заметно снизила темп. В центре острова располагался массивный горный хребет. Некоторые платообразные гребни возвышались над другими и прятались в ворохе облаков. Малахитовое покрывало зелени расстелилось по всей территории и создало прекрасную живую картину. С западной стороны было отчетливо видно, что горы делили местность на две половины, визуально скрывая вторую часть своими габаритами. Живописность деревни Водоворота ничуть не уступала стране Огня. Растительность пестрила разными оттенками зелёного. А море, окружавшее остров, придавало ему особый шарм и завораживало контрастностью. Вступив на сушу, шиноби не прекратили путь. Райдо медленно и уверенно вёл команду. Наруто поразился осведомленностью мужчины. Возможно, поэтому Какаши отправил именно этот отряд. Его бывший учитель славился проницательностью, и Наруто нередко приходилось восхищаться им. Они свернули за невысокий холм и увидели петляющий меж деревьев узкий ручей. Звук журчащей воды казался слишком мирным, что только усилило напряжение. Они направились вверх против течения и, завернув за очередную извилину, обнаружили, что приток впадал в более глубокую размашистую реку. Вдалеке виднелся деревянный арочный мост, покрытый красным лаком. Вокруг него валялись обломки тории. Должно быть этот мост был своеобразным входом в деревню. Дальше моста, за деревьями и растениями, располагалась деревня, которая плавно рассредоточилась в глубокой и широкой седловине между горами. Природа верно поглощала фрагменты прошлой жизни. Кучи разрушенных домов вперемешку с предметами быта, пустые дороги и улочки наводили жуть. Когда-то высокие здания потеряли свои верхушки — обзору местности ничего не мешало. Внезапно пришла мысль, что и они легко могли оказаться на виду у врага. Чужой чакры Наруто не чувствовал, но это не отменяло надобности быть на чеку. Райдо как будто подхватил мысли Наруто и решил остановиться под мостом для решения дальнейших действий. — Я не ощущаю даже отголосков чужой чакры или негатива, — ответил на невысказанный вопрос единственный голубоглазый в команде. — А они вообще здесь? С их то скрытностью. Закинули наживку и выиграли время, пока мы заняты обследованием пустого острова — с опаской предположил Заджи. — Вполне может быть. Существует мало техник, позволяющих скрыть чакру, — рассуждал Иваши. — Конечно, первый вариант, что место уловка. Но есть и второй, который … — … значит, что они предприняли меры. В таком случае мы не можем войти в деревню полным составом, но и разбиваться на пары опасно, — подхватил Генма. Наруто резко вскинул голову, чем привлек внимание. Он неожиданно почувствовал крохотный всплеск незнакомой чакры. След тут же испарился, но этого было достаточно. — Триста метров справа ттебаё. Один. Как только слова сорвались с губ, шиноби молниеносно ринулись в заданном направлении. — А если ловушка? — на ходу спросил Риичи. — Тогда они и так в курсе нашего присутствия. Необходимость в скрытности при таком варианте отпадала. Но оставался и альтернативный, а с ним преимущество — момент неожиданности. Наруто приблизился к небольшой округлой поляне, возле которой разместился валун среднего размера. Он уже хотел приземлиться для дальнейших поисков, как осознал, что тот валун вовсе не камень, а стоящий на коленях человек. Парень остановился поодаль. Секундой позже товарищи присоединились к нему и заметили таинственную фигуру. Они не проронили ни слова, но Наруто понял, что их мысли двигались в схожем направлении. Коротко бросив взгляд на Заджи, он увидел короткий отрицательный поворот головы. Он также не ощущал наличие чакры. Определённо ясно, что здесь что-то происходило, хотя человеческий глаз не мог уловить что конкретно. Времени на переговоры не было. Если враг в процессе техники, они не могли стоять ждать, когда он закончит, чтобы задать вопросы. Поэтому Наруто, пересекая указательные и средние пальцы обеих рук, рванул к фигуре и создал три теневых клона. Каждый из них был наготове создать дополнительные руки из покрова чакры Кьюби. Мгновение спустя сокомандники кинулись в подмогу. Противник не успел дернуться, как его полностью обездвижили. Один из клонов крикнул: — Эй, главный! Тут какие-то бумажки… — Ты чего совсем? Это же печати, — с умным видом заявил второй. — Ты где такие печати видел? — спорил третий. Пока эти были заняты болтовней, первый клон кивком указал на место, которое было скрыто спиной шиноби. Оригинальный Наруто вместе с Иваши подошли ближе, пока Райдо не начал высказывать голубоглазому за своеволие. — Э… что это? Внимательно присмотревшись, Наруто заметил, что по форме листы действительно походили на типичные печати. В формуле каждой изображался основной кандзи, на котором строилась техника. При себе у него имелись несколько взрывных печатей. В центре них был изображён иероглиф «взрыв». Но таких Наруто еще не встречал. Иваши, который стоял рядом, также озадаченно смотрел на листки. — Почему бы нам не спросить того, кто точно в курсе? — задал риторический вопрос Риичи. Он вместе с остальными возвышался над мужчиной. Тот не предпринял ни одной попытки вырваться — лишь приподнял голову и отстраненно смотрел на захватчиков. Наруто уже хотел поднять печати, чтобы вблизи рассмотреть неизвестные формулы, как Райдо спохватился: — Наруто! Не трогай! — голубоглазый замер в полусогнутом положении и неловко улыбнулся. — Пока мы не выясним для чего они, лучше соблюдать меры предосторожности. Джонин кивнул и отошел от греха подальше. (Или скорее от соблазна.) Все внимание теперь занимал вражеский шиноби. Когда он открыл лицо, стал виден протектор с перечёркнутым символом звука. Мужчина средних лет со шрамом на подбородке таращился на них пустыми глазами. — Ты наверняка знаешь, на какие вопросы мы хотим получить ответы. Может пропустим формальности? Расскажи всё, что тебе известно о группировке и чем ты тут занимался, — сразу перешёл к делу Генма. Выражение лица шиноби оставалось невозмутимым. Складывалось впечатление, что слова не дошли до собеседника. — Ничего не собираешься говорить? — попытался Райдо. Ноль реакции. — Так тому и быть. Хиджири-кун, приступай. Лицо шиноби Листа ожесточилось. Он подошёл впритык к мужчине. Наруто второй раз видел преображение члена группы допросов и в равной степени испытал удивление как в первый раз. Худощавое телосложение парня перестало казаться таковым: он подобрался, раздался в плечах и стал выглядеть внушительно и опасно. Нависая над безучастным шиноби, он протянул руку к его макушке с широко расставленными пальцами. В тот раз Наруто увидел его ладонь, перевернутую тыльной стороной вниз и, как на подушечках пальцев проявлялись мелкие чёрные контуры, которые шли по папиллярным линиям кожи. При контакте никаких видимых эффектов не произошло. Но Наруто увидел, как стремительно уплотнилась чакра дознавателя. Заджи отошел на несколько шагов и опустился на одно колено. «Еще раз прочёсывает территорию», — догадался светловолосый. Остальные же следили за процессом, готовые действовать в случае непредвиденных ситуаций. Голос Хиджири заглушил тихий шелест листвы: — Они устанавливали барьер с помощью трех печатей, лежащих перед нами. Это завершающий этап. Эта одна из техник, которую они извлекли из свитков клана Узумаки. — Каким образом она работает? — Райдо взял на себя роль переговорщика. Допрашиватель глубоко уходил в чужое подсознание, одновременно устанавливая связь с одним шиноби из вне, реагируя только на один голос, во избежание потери контроля и для конкретизации информации. — Квадратное построение барьера с использованием трёх печатей на каждую ступень, — лицо Хиджири исказилось, — печати проращивают чакру подобно системе корней, уходящих глубоко в землю. Зафиксировавшись и соединившись между собой, они образуют защитный барьер, скрывают чакру от посторонних и поглощают ее у вторгнувшихся. — Что означают ступени? — Этот барьер не ставится одновременно с четырех сторон. Установка каждой опоры занимает определенное количество времени. — Как разрушается? — Уничтожением ландшафта четырёх локаций. Прежде чем Райдо задал следующий вопрос, Хиджири продолжил: — Но для активации требуется огромный запас чакры от источника. — Этот шиноби настолько силён, что смог напитать целый барьер? — с сомнением спросил Райдо. — Нет. Это значит, что каждый угол воздвигался разными людьми. Узумаки славились объемом чакры, им под силу было использовать эту технику, поэтому она применялась только среди них. Барьер не подразумевался как плотное препятствие, скорее, как грамотное сокрытие с ослаблением врага. И по проведенным исследованиям шиноби с среднестатистическим запасом не могут осилить даже воздвижение одной стороны. Целый барьер и подавно. — … что это значит? — Что они пожертвовали четырьмя шиноби. Трое предыдущих иссушили себя, и учесть последнего такова же. — Он же… он же не завершил технику? — К счастью для нас, нет. Но процесс был запущен — печати медленно вбирали его чакру. Ему оставалось лишь задействовать их. Его состояние подобно трансу, он не восприимчив к окружающему миру. Даже не закончив технику, он обречён, такова цена — если бы запас чакры был больше — тогда существовал бы шанс выкарабкаться. Судя по всему, поэтому он не доступен для сенсоров. Наруто обречённо посмотреть на вражеского шиноби. Только почти год назад все шиноби пяти стран встали плечом к плечу за единую идею. И уже сейчас вспыхивали новые конфликты. Тем временем Райдо продолжил: — Где скрываются остальные? — Они на базе. Под землей. Ранее жители Узушио использовали помещение как тренировочную площадку для практики фуиндзюцу. — Можно ли попасть туда не замеченными? — Стены заблокированы различными печатями, охранными в том числе, — после некоторого молчания ответил Хиджири. — Из-за этого они невидимы для сенсоров. Повисло еще одно недолгое молчание, пока он искал информацию. — Они готовились к нападению, поэтому начеку. Также у них есть один сильный сенсор, который сразу засечет наше приближение. К тому же они насторожатся, когда барьер не будет завершён, — внезапно дыхание шиноби сбилось, рука, которая находилась не на голове информатора, заметно задрожала. — П.печать. Они завершили ее. Когда они отправили этого парня завершать барьер, они готовились начинать. Оглушительная тишина упала их плечи. Наруто хотел уже выкрикнуть свои вопросы, но вовремя остановился с чуть приоткрытым ртом. Хиджири стал глубже дышать, и Райдо пришёл в себя: — Как она работает? — Активация в два этапа. Они проводили эксперименты на первом, добиваясь правильной формулы. Люди с амнезией лишь часть похищенных людей, выжившие. Они тестировали на них перемещения во времени. Первый этап не стабилен, и как следствие потеря памяти. — А второй? — Изучен только теоретически. Он требует вливания колоссального количества чакры… даже больше чем на барьер, — голос Хиджири прервался, — на протяжении всех месяцев они копили чакру, и пока этого было недостаточно. И готовили стабилизаторов — «этот» был не посвящён в детали. — Для чего всё затеялось? Было выдвинуто несколько теорий. Самая адекватная была о захвате власти. Когда поступила информация о причастности шиноби звука (за оговоркой что Орочимару был не причем), предположили, что происходили игры за главенство. Если змеиный ниндзя отошёл от прошлых дел, почему бы не воспользоваться его ресурсами? — Орочимару… они не довольны его изменением. Его идеи до сих пор живут и продолжают питать единомышленников. Действие Учихи изменило всё — саннин вернулся другим. Цель создания печати одна. Вернуться в прошлое, предупредить Орочимару о покушении и деталях Четвертой мировой войны. Они уверены, что такой шанс он не упустит, и исход войны будет совсем другим. Мысли Наруто неслись так быстро, что за ними было трудно уследить. Картинки возможных последствий мелькали перед глазами. Он посмотрел на реакцию остальных. Райдо на первый взгляд сохранил спокойствие, но тело выдало его, мышцы на шее непроизвольно сокращались, пока он не заставил их расслабиться. Генма нервно игрался с сенбоном, пытаясь выглядеть равнодушным к услышанному. У Заджи, который сидел в отдаленности, слегка дрожали руки. Риичи постукивал пальцами по бедру, и его взгляд был устремлён в никуда. Иваши же слишком сосредоточенно смотрел на мужчину. — Ты сказал, что они готовились к вмешательству. Что они задумали? — и более твердо продолжил, — должны быть какие-то лазейки, позволяющие приблизиться к ним. Пауза затянулась. — Подготовка велась тщательно, и они не теряли время впустую. Я могу только предположить, что сработает преимущество клана Узумаки — только так у нас существует шанс приблизиться незаметно, — он неожиданно замолк. Наруто подумалось, что он наткнулся на очередной кусок важных сведений. Рот Хиджири открылся, но он не проронил ни слова. Несколько раз он пытался заговорить, но голос не поддавался. Когда в очередной раз была предпринята попытка взять себя под контроль, тело вражеского шиноби пронзила сильная дрожь. Ниндзя листа молниеносно сгруппировались вокруг него и пытались понять, что происходит. Судороги ухудшились и заставляли конечности выгибаться под немыслимыми углами. Хиджири резко отпрянул от сгорбившегося человека — и как только рука перестала касаться его головы, тело завалилось на бок. — Не трогайте его! — он пресёк мысли о помощи. Конвульсии постепенно сходили на нет. На щеках шиноби проявились чернила. «Ещё одна непонятная печать» — нервно пронеслось в голове. Хиджири добавил, — у нас нет времени. Это была вариация печати молчания, полная ликвидация информации. — Ты же успел что-то узнать? — Слишком мало и от этого страшнее, — нечасто услышишь, как шиноби прямо признавался в собственном страхе. — Как я сказал ранее, они тестировали и работали только над первым этапом печати, которая по большей части отвечает за формулу. Второй же зависит от количества чакры — которую они для единственного раза копили все эти месяцы в шиноби с улучшенным геномом, — челюсти шиноби сжались. — Суть в том, что они не знают, как прервать активацию. Теоретически поток энергии будет приобретать высокие обороты, и прерывание техники может оказаться невозможным, либо принесёт значительные проблемы, связанные с временно-пространственным измерением. — Необходимо остановить их до начала техники, — озвучил очевидное Райдо. — Ты упомянул преимущество клана Узумаки, опиши коротко, что ты имел ввиду. Нам нужен действенный, но гибкий план. — Мне удалось зацепить обрывки. До сути я не смог добраться, но направление уловил точно.***
В центре деревни, под некогда высоким зданием (по видимости, бывшая резиденция главы) находилась база. Исходя из полученных данных, главный вход был под контролем. Помимо этого, существовали дополнительные: один полностью завален обломками, другой охранялся печатями. Через него и пробиралась группа из четверых ниндзя. Потребовалось время, чтобы Хиджири нашёл спуск в узкий проход, располагавшийся в отдалённых руинах. Он частично сохранил первозданный вид. Двигались медленно, друг за другом и сгорбившись — высота потолков не позволяла выпрямиться. Спёртость забивалась в лёгкие, а путь освещался благодаря режиму Девятихвостого. Наруто шёл первым и, подходя к крутому повороту, ощутил колебание воздуха. Затхлый запах сменился более свежим, но всё равно пыльным. Что говорило — они близки. Пространство вокруг них вибрировало от энергии, но следов чакры не было. Завернув за угол, Наруто резко отпрянул и сделал шаг назад. Товарищи, которые шли за ним, чудом избежали столкновения. Узумаки обернулся и послал беглую извиняющуюся улыбку. Его смутил льющийся свет в коридор. Наруто высунул голову, чтобы оценить обстановку, и после более уверенным шагом прошёл дальше. За углом проход заканчивался небольшой площадкой, в конце которой была невысокая лестница с непримечательной дверью, которая сливалась со стенами. Команда разогнула спины и, молча, осматривалась. В трёх метрах от них в стене оказалась трещина приличного диаметра, из которой и лился свет. Переглянувшись, они подошли и заглянули в неё. Место было громадным под стать тренировочной площадке. Четыре массивные колонны удерживали высокий потолок. В глаза бросилась толпа шиноби. Они стояли рядами в центре, образуя полукруг. Противоположный конец помещения было не разглядеть из-за ракурса и людей. В том конце зала, который им был виден, стоял широкий стол, на котором лежало тело. По углам были разбросаны валуны и множество стопок книг и свитков. Стоял гул, и различить, о чем они говорят, было невозможно. Возле стола был мужчина, полностью облачённый в черный, который читал книгу. Сразу ощущалось, что его статус отличался от остальных. Он резко поднял голову и жестом подозвал кого-то. Из толпы к нему спешили пятеро. Их прежнее место никто не занял. Это наводило на мысли, что порядок был строгим и намеренным. Пока те были заняты разговором, шиноби Листа обратили внимание на открывшийся вид в центре. Внутри присутствовали еще шесть человек — они также были одеты в чёрную форму. Их построение было симметричным исходя из огромной печати, начертанной на полу. Четверо стояли на жирном контуре замкнутого круга, создав между собой квадрат. Двое оставшихся опустились на колени друг на против друга на тонком контуре внутри большого. Печать состояла из двух спиралевидных знаков, похожих на Печать Четырех Символов. Только если в той символы полностью окружали знак водоворота, то на этих двоих они разместились по одной половине — на дальней они огибали левую сторону завитка, а на ближайшей правую. Эти «маленькие» спирали переплетались между собой двумя причудливыми завитушками. И в целом они шли в противоположных направлениях. Больше рассмотреть не удалось, шиноби вернулись на свои места. Заджи потянулся к сумке на поясе и вытащил свиток и чернила, которые положил на пол. Они отошли от стены и склонились над пергаментом. Наруто стал набрасывать схематичный план. На проработку качественной стратегии времени не было. Ухудшал ситуацию факт необходимости избегания мощных техник — они находились глубоко под землей. Обвал стен и потолка нужно было избежать, вызванные последствия привели бы миссию к провалу. Да уж, на стороне противников было достаточно преимуществ. Но цель поставлена четко — обезвредить группировку эффективно за один раз. Их разработки представляли огромную опасность для всего мира, эти знания необходимо ликвидировать. Когда Наруто закончил, он дождался, пока все ознакомятся с содержимым. Они встали и направились по лестнице вверх к единственной двери. Свиток так и остался лежать на земле. Команда встала плечом к плечу. Наруто вынул кунай и разрезал ладонь поперек. Адреналин заиграл в крови, боль мгновенно была отставлена в сторону. Наступил важный этап — пробраться свозь печати. Пара алых капель глухо упали на землю, и Наруто с резким выдохом прикоснулся окровавленной рукой к поверхности. Первые пары секунд происходило ничего. У них была лишь догадка, что кровь клана Узумаки пропустит через барьер. Всё-таки те печати, помещенные по ту сторону, имели специфическую направленность. Хиджири уловил в чужом сознании, что они применялись сугубо внутри клана для защиты небольшой территории — чужаками без приглашения было войти практически невозможно. Наруто собрался уже убрать руку, как по телу пробежала дрожь. Металлический запах стал гуще. Охранные печати перестали действовать на него, и он различил по крайней мере сотни потоков чакры. Там, где он держал руку, плыли ручейки собственной силы, расползающиеся вдоль стен. Когда сенсорный шок прошел, потомок клана Узумаки почувствовал другой отвлекающий фактор. И это заставило его действовать. Немного отпрянув, Наруто до пущей уверенности мазнул раненной рукой по запястьям товарищей — если его пропустило, значит, и их должно. Последний раз глубоко вздохнув, он потянулся к старой едва различимой ручке. Она, нехотя, сдвинулась с места и коротко заскрипела. Наруто с рывком потянул дверь на себя и ринулся в бой.***
Райдо, Генма и Иваши стояли в кругу на прежней поляне, где их оставила часть команды. Сильный поток ветра растрепал им волосы, но даже при желании они не смогли бы их поправить. Трио держалось за руки таким образом, что большие и указательные пальцы касались друг друга. На обычно невозмутимых лицах ярко выражалось напряжение. Чтобы подкрасться незамеченными (они не забыли, что помимо печатей, у противников имелся одаренный сенсор), было решено использовать уникальную технику Риичи. В деревне его обычно отправляли на разведочные миссии, либо назначали на охрану Восточных Врат. Его преимущество состояло в том, что он мог нейтрализовать следы чакры, становясь невидимым для врагов, что позволяло ему успешно шпионить. Война заставила многих шиноби преодолеть свои пределы, и Риичи не стал исключением. Он усовершенствовал технику сокрытия, маскируя теперь не только себя, но и окружающих людей. Как и у каждой техники — у нее также имелась слабость. Затрачивалось немало сил, чтобы стабильно ее поддерживать, и, естественно, количество людей, которых он мог «спрятать» было ограничено. Поэтому рассудили, что Наруто пойдет с остальными вскрывать печати, а трио присоединятся позже. Перед уходом на предплечье левой руки Наруто они разместили особую метку техники Построения Летящего Грома. С её помощью элитный отряд телохранителей мог телепортироваться к Наруто в любой момент времени. Ввиду этого они и стояли в полной боевой готовности, ожидая сигнала от команды. Райдо Намиаши полностью доверял Наруто. Джонин давно доказал, что на него можно положиться. Его Воля Огня была сильна и горела ярко, как и у его отца. Однако жизненный опыт подсказывал — иногда обстоятельства складывались в непредсказуемую сторону. Четвертый Хокаге также был выдающимся человеком, и в свое время был самым одарённым из своего поколения. И всё же даже великие люди оставались в первую очередь людьми. Наруто пришлось многое взвалить на свои плечи. И Райдо не сомневался, в этой миссии Узумаки сделает все, что в его силах, чтобы предотвратить задумку врагов. И у него, как его товарища, был долг сделать тоже самое, включая отдать жизнь за благополучие не только деревни, но и мира. Он ясно понимал, что другие члены команды разделяли эту мысль. Его размышления были прерваны знаком от Наруто — он пропустил через метку ниточку чакры. Не тратя ни секунды, мужчины телепортировались к основному составу команды. Первое, что бросилось Райдо в глаза, это с десяток светлых, ярко-желтых макушек. Они приземлились вокруг оригинального Наруто, который использовал свою коронную технику клонирования. Крики борьбы разлетались по замкнутому помещению. Райдо успел порадоваться, что Наруто еще не разрушил тут все в пух и прах. Намиаши достал Кокуто и кинулся на ближайших шиноби, которые заметили подкрепление. Краем глаза он отметил, что Генма и Иваши поспешили в другую часть зала. «Вероятно, на подмогу остальным.» Риичи находился в ослабленном положении — запас чакры изрядно израсходовался после техники маскировки. Они знали о последствиях, поэтому Заджи и Хиджири должны были прикрывать товарища. Когда очередной враг, раненный от ядовитого клинка, упал рядом с Райдо, он заметил, что их стараются держать на расстоянии. Как будто не хотят, чтобы они подобрались к самому центру площадки. — Наруто! Что в центре? — Печать, даттебайо! — ответил клон, прежде чем исчезнуть в облаке дыма из-за куная, который вонзился ему в грудь. Одновременно с этим над головой Райдо пролетел очередной Наруто, и приземлился рядом. — Какая-то чертовщина! Они хотят выиграть время, используя своих союзников как живой щит, — между ними пролетела дюжина сюрикенов, отправленных клоном Узумаки, — Эй, ты хоть смотри в кого целишься! — возмутился один светловолосый на другого. — Наруто! — Как только я дезактивировал печати, я увидел странную технику… или не технику, — между тем продолжил парень, грубо пиная нападающего на них человека в живот. — Я и до сих пор её вижу. А еще в центре шесть шиноби — я думаю, они главные. По бокам комнаты находятся два стола, на каждом из них лежит тело. — Живые? — чуть запыхаясь, спросил Намиаши, смотря в один конец комнаты, стараясь сквозь толпу увидеть стол. — Да. Нет. Не понятно. Возле столов также стоят по одному ниндзя, первого я вырубил, до второго пока не добрался. Они защищают их, как и центральных. — Генма, правая стена, нужно ликвидировать шиноби у стола! — крик добрался до цели, но и до остальных. Генма сквозь зубы бросил в ответ что-то невнятное. Райдо уже не обращал на него внимание, одна цель была поставлена. — О чем ты говорил? — Райдо направил черный клинок против трех шиноби одновременно. Кровь хлынула к ногам мужчины, он кинулся на других противников. — Что? А! Я ощущаю поток чакры, который идет по всему периметру комнаты — от столов к центру. Надо скорей добраться до них! — Райдо заметил, терпение Наруто подходило к концу. Как и их время. Ему думалось, что этот обмен чакрой не сулит ничего хорошего. Поэтому неудивительно, что тот создал вокруг себя дополнительных трех клонов. Каждый из них создал руки покрова из спины для образования Расен Ренгана. И вместе они ринулись сквозь ряды шиноби. Шарообразные сгустки чакры в каждой руке таранили вражеские тела, прочищая им путь. Райдо бежал вслед за ними, на ходу обезвреживая уцелевших людей. Те, кто попадал под прямые удары, отлетали к стенам, некоторые врезались в них и создавали грохот.***
Наконец они приблизились к печати. Четверо шиноби успели встать на колени таким же образом, как двое остальных. Но Наруто практически не обратил на это внимание. Он с изумлением наблюдал за самой печатью вблизи. Если бы не ситуация, он мог бы назвать ее завораживающе красивой. Издалека было не видно множество деталей: кандзи, вплетенных в спирали и по контурам печати, завитков чернил, которые создали неизведанную формулу, и что самое главное — силы, пылающей от неё. Один из знаков водоворота словно жил собственной жизнью. Внутри не находилось ни одного символа (всё досталось другой), пространство между линиями заполняла зыбь холодного янтарного света. И Наруто также понял, что поток проходящей по комнате неотрывно связан с этой частью — чакра, вот что текло в ней. Осознание этого пустило крупные мурашки по задней стороне шеи. Блять. Они смогли, они запустили первый этап. Наруто вдруг понял ещё одну вещь, они не успели еще раньше. Когда они только прошли сквозь охранные печати, Наруто сразу почувствовал течение силы. Не только Наруто не обратил внимание на зачинщиков заговора, они тоже оставались безучастными — все они. Преклоненные люди напоминали того беднягу с поляны, который уже умер, как только приступил к возведению барьера. Наруто перевел взгляд на другой конец комнаты. Его клоны добрались до второй половины, обезвредив правую сторону. Они спешили на подмогу товарищам, врывались в бой с кличем и попеременно исчезали. Иваши и Генма добрались до одного предположительно оставшегося главаря. Наруто наблюдал, как он практически с лёгкостью сдался. Райдо, про которого Наруто успел забыть, положил руку на его плечо в молчаливой поддержке. Жест окончательно вывел парня из вакуума. Он встряхнулся — мол ничего, и не такое проходили. — Они все связаны потоком. Эти шестеро на коленях, двое на столах и двое возле них, -сказал Наруто. — Ты сказал, что вырубил одного. Он под присмотром? — Оставил три клона на всякий случай, никто не испарился, — в ответ кивнул парень. — Нужно допросить их. У них все равно должны быть догадки, каким образом остановить процесс, — хмурясь сказал Райдо. Тени падали на лицо, делая его шрамы более заметными, с поверхности матового клинка густыми каплями катилась кровь. Было видно, что мысли джонина находились в другом месте. Наруто побежал забрать пленника. По дороге он только и видел мертвые тела и отрубленные конечности. Положив скудные швы на душевное состояние, светловолосый добрался до пункта назначения. Все было в норме. Он отпустил своих клонов дальше в бой, а сам, закинув на плечо мужчину, побежал обратно. Райдо уже «прочистил» дорогу к другому столу и присоединился к Генме и Иваши. — А где остальные? — подбегая, сразу спросил Наруто и бросил свой груз к ногам Генмы. — Риичи ранен, медика, конечно, нет, но первую помощь оказать сможем, — ответ и успокоение два в одном. Наруто промолчал, думая о том, что клоны скоро доберутся и до них. — Хиджири не в состоянии проникать в разум. Придется обойтись старыми методами, — Иваши в упор смотрел на связанного шиноби, который находился в сознании. — А не сработает ли печать, как на том из леса? — задумчиво спросил Генма. Все нахмурились. Ответ был очевиден — скорее всего да. Если на пешках ставили печати, то на более приближенных тем более. Сидящий шиноби довольно заулыбался, но не проронил ни слова. — Стоп, а что будет, когда поток чакры закончится? — с воплем осознал Наруто. Он схватился за волосы и резко повернулся в сторону печати. В ответ он получил многозначительное молчание. — Наруто, ты можешь определить, откуда начат поток и как проходит? — Это важно? — Вполне может быть, — ответил Райдо. — Хм, сейчас я не могу определить, но я могу войти в режим Мудреца. Это должно помочь! Не дожидаясь ответа, Наруто отдал команду клону накопить природную энергию. Тот сразу же плюхнулся на пятую точку в позу лотоса для медитации. Переживать, что его отвлекут, не было смысла — зал практически опустел, да и другие клоны не пропустили бы опасность. Генма присел на корточки около пленника и что-то ему зашептал. Иваши и Райдо сторожили другого шиноби, который до сих пор валялся без сознания. Вид задумчивого Намиаши наводил на мысли, что у того имелись соображения насчёт происходящего, но пока он их не озвучивал. Наруто еще раз оглядел зал. Две колоны на противоположной стороне пошли трещинами, аккуратно все решить не удалось. Глаз зацепился за стол, где лежал мужчина. Наруто до этого момента не придавал им значения. Первостепенность состояла в другом. Но сейчас было время подумать. Узумаки обернулся посмотреть на человека на ближайшем столе. Этого рассмотреть издалека было трудновато. Оба выглядели неестественно: грудная клетка не подымалась вслед дыханию, кожа отливала бетонной серостью. Вокруг тела на поселилась пыль приличной толщины. Сердце парня пропустило удар. Он повернул голову к центру, пересчитал людей, потом вновь обернулся. Голова снова стремительно крутанулась к шестерым шиноби. Что-то не так. — Эм…если эти не доступны для мира сего, — показывал на преклонённых людей пальцем Наруто, — и непонятно что делают с чакрой, что, конечно, загадка… — Райдо и Иваши перевели заинтересованный взгляд на говорящего. — Я имею ввиду, кто-то же должен отправиться в прошлое? Что-то не похоже, что кто-то из них вскочит и исполнит свое желание. По лицам мужчин Наруто понял, что эта мысль уже пришла к ним. Возможно, Райдо и спросил о начале потока по этой причине. Хлопок оторвал Наруто от мыслей. Природная энергия хлынула на парня. Зрачки парня приобрели крестообразную форму. Он сразу же посмотрел на бесчувственное тело. Наруто непроизвольно отошел на два шага назад, его брови приподнялись. Он открыл рот, чтобы заговорить, как его перебили: — Их план уже разрушен, тех шиноби, которых мы зачистили, привели не для охраны, а для завершающего этапа. Они планировали извлечь из них всю чакру, — вставая, сказал Генма. За его спиной глухо упало тело. На щеках издевательски красовались тату. — Это, конечно, здорово. Но как всё закончить? Хиджири говорил, что они готовили стабилизаторов, кто из них, кто? — с иронией проговорил Иваши. — Они все стабилизаторы, только разделены на разные этапы. Наш добрый друг был предназначен для последнего, — Наруто чётко ощутил желание никогда не переходить Генме дорогу. О чем они разговаривали с «другом» неизвестно, и знать не хотелось. — Но для проигравшего он выглядел через чур довольным, — прищурившись, продолжил мужчина. Наруто проглотил ком в горле и подхватил разговор: — Понятней не стало, даттебайо. Я могу предположить, что с него начался поток, — он указал на тело на столе, — однако могу поспорить на тарелку рамэна, что он давно умер. Он практически оболочка из чакры. Это как вообще? — Им требовалось единоразово много чакры. Вероятно, он тот с улученным геномом, — как всегда невозмутимо сказал Райдо. Наруто с содроганием подумал о экспериментах над людьми, которые проводились в лабораториях Орочимару. — Даже если они все вне игры, вопрос о чакре остается. Ей нужно найти выход, либо это может закончится еще хуже. Такая мощность… — со вздохом закончил Генма. — Стоп. Одного использовали как ящик для сбора энергии, другие стабилизировали поток. Возвращаемся к вопросу, кто же «прыгун»? — задал главный вопрос Иваши. Наруто медленно повернулся к столу у другой стены. Единственный без роли остался он. Когда он в последний раз смотрел в ту сторону, он не чувствовал ничего — оба тела лежали как камни. Но если рядом лежащий служил коробкой, то для чего нужен он? Внезапно Наруто уловил огонёк разгорающейся ненависти. Рука на поверхности стола дрогнула. Поток прервался. Вот все и сошлось. Они собирали чакру не только для того, чтобы активировать печать, но и для того, кто её будет использовать. Поток чакры шел по спирали и проходил через другой стол, дабы насытить и тело, и печать. Если им требовалась дополнительная чакра сотни человек для завершения процесса, то должен был быть и человек соответствующей физической формы, способный выдержать нагрузку. Как в замедленной съемке по телу прошлись судороги, и человек поднялся. Он сел, свесил ноги и посмотрел прямо на них. Он выглядел также непримечательно, как и все остальные в зале. Но его глаза… такой взгляд Наруто не раз встречал — полные теней, собственной убежденности и ненависти. Наруто почувствовал, как все замерли. Риичи, Заджи и Хиджири находились в углу комнаты, они сидели, прислонившись в стене, возле них осталось пару клонов. Райдо, Генма и Иваши настороженно впились глазами в противника. Тот медленно растянул губы в полуулыбке. В центре отстранённо двигалась печать по кругу, ожидая дальнейших действий. Наруто на пробу отправил двух клонов, чтобы посмотреть на реакцию. Они на бегу создали по Расенгану и в открытую напали. Прозвучали два глухих хлопка, образовавших густое облако дыма. До Наруто дошли воспоминания своих копий, после их исчезновения. Он увидел, как кожа шиноби разгорелась тем же янтарным светом, что и «живой знак водоворота», и поглотила Расенган, а потом и клонов, забрав поддерживающую их чакру. — Дело дрянь. Он меня всосал. Генма уже открыл рот, чтобы вставить свой комментарий, но взгляд Райдо пресек его попытку. — Он и ждет наших атак, чтобы завершить технику. Приближаться к нему опасно. Иваши метнул в мужчину тройку кунаев. Они не достигли своей цели и упали в нескольких сантиметров от лица. Улыбка шиноби преобразилась в злобный оскал. Он плавно опустил ноги на пол и встал, медленно направляясь к ним. Глаза Наруто засверкали от решимости. Вмиг рядом с ним оказались очередные клоны, которые сразу ринулись в разных направлениях. — Наруто! Что ты задумал? — воскликнул Райдо. Наруто не успел ответить, потому что некоторые копии достигли двух треснувших колонн и одним ударом снесли их основания. Гулкий рокот прокатился по залу. Камни разных размеров начали падать на пол. Одна глыба свалилась и пришибла шиноби, стоящего на коленях на контуре печати. Пол треснул, и трещина пробежала вдоль печати. Оставшиеся колонны пытались взять вес на себя, но было понятно, что времени оставалось немного. Между тем мужчина никак не отреагировал на царящий хаос вокруг. Его неторопливый темп и застывший взгляд на лице Наруто составляли безумную картину. До Узумаки внезапно дошло — этот фанатик не остановится. Он направлялся не к ним, он шёл к печати. Они жили этой целью несколько месяцев, потратили огромное количество ресурсов. Поставили на кон всё. Он попытается завершить технику в любом случае. Наруто припомнил, они не тестировали завещающий этап, у них были только догадки — поэтому существовал шанс. И он не мог отдать эту возможность. — Райдо-сан, а можно ваш Кокуто? В ответ ему протянули клинок, ни одного лишнего слова. Только бы задеть кожу ядом, а с печатью можно потом разобраться. Его клоны уже уводили раненных. Для последних стояла одна задача — убедить оставшуюся тройку покинуть обваливавшееся помещение. Дело не из лёгких, но оригинал верил в себя. Шиноби уже подходил к печати, когда Наруто появился прямо перед ним. Кендзюцу никогда не было его сильной стороной. Парень наносил пробные выпады, пытаясь оттеснить мужчину дальше от печати. Рядом приземлился кусок потолка, поднявшего слой пыли. Песок сыпался на голову, рискуя попасть в глаза. Казалось, что от близости людей, печать засветилась еще ярче, а знак водоворота закрутился быстрее. Шиноби ловко укорачивался от лезвия. Наруто не мог определить, что за защита не позволила кунаям добраться до него. Он решил усилить натиск и параллельно отправил сюрикены, целясь в разные точки. Они разделили участь предыдущих метательных оружий. Наруто подумывал, чтобы создать нескольких клонов, как мужчина, словно почуяв ход его мыслей, бросился в атаку. Идею пришлось отбросить — риск поглощения чакры возрастал. Пока они чередовали выпады и изворачивались для ухода от них, одновременно танцуя среди падавших обломков, спина Наруто ощутила необычайных жар. Он не мог повернуться и узнать причину, но догадывался — печать. От нее стала толчками исходить сила. Возможно, это связанно с частичным разрушением, но наверняка он не мог понять. Они поменялись позициями, и Наруто увидел другой кусок пространства. Клоны справились со своей задачей — они были одни. Наруто отвлекся на эту мысль и пропустил момент, когда мужчина перестал нападать и прыгнул к печати. — Хрен тебе, даттебайо! Наруто поймал шиноби в воздухе за ногу, и скорее почувствовал, чем увидел, как из него вытягивали чакру. Он так резко отвел руку назад, что услышал, как хрустнуло плечо, и послал тело в далекий полет. Узумаки хотел порадоваться, пока не вспомнил о инерции тела, поэтому хлопнулся на пол. Не успел он повернуться, как ему в голову прилетело что-то тяжёлое. Мир медленно погасал в глазах парня. Прежде чем провалиться в небытие, его он услышал: