***
Тацуми шёл уже минут сорок. Голод все сильнее давал о себе знать, а тьма уже полностью поглотила тайгу. - Ни черта не видно... тьфу! - обессилевший Тацуми плюнул в снег, но сразу понял, что это было плохим решением, учитывая, что у него нет с собой воды. Поскольку ничего не было видно, Тацуми не заметил корень дерева под ногами, и он благополучно споткнулся, упав лицом в снег. Он неторопливо поднял голову, понимая, какой же он неудачник. - Блин... я тут сдохну... - Тацуми медленно повернул голову на право, и он что-то увидел на дереве. - Стоп... подползя ближе и приглядевшись, он понял - это отметка, оставленная мечом. Он убедился в этом, немного пощупав это отметку. - Так стоп... разве это не то место?.. Где я этого кролика ловить начал... привстав, он огляделся и увидел того самого кролика. Он стоял неподалеку от Тацуми. - Ты... разве ты не убежал? Беги в свою норку, тут же хищники могут быть. Кролик сразу послушно убежал в другую сторону, сверкнув глазами перед уходом, как бы предвещая что-то... но что? - Так... ладно, по крайней мере, я знаю, где я... так, где там мой конь?.. Подойдя к месту, где, предположительно должен стоять конь, там его не оказалось. Однако, лежала сумка с припасами, которая была к нему прекреплена. Тацуми сразу накинулся на эту сумку и достал кусок хлеба и вяленого мяса. Без промедления он поглотил пищу, запив водой. - Фух... чуть было от голода не сдох... и сдался мне этот кролик... кстати, а где мой конь?.. - Тацуми огляделся, однако не увидел поблизости своего скакуна. - Сбежал... ну да, я же его, в конце концов, не привязал... хорошо хоть он сумку сбросил, а то так бы и помер. Наконец набравшись сил, Тацуми уже было хотел продолжить путь, однако... набранных сил хватило ненадолго. Уже через две минуты он свалился в снег. - Чёрт... я так устал... и я замёрз... но деревня, она же так близко!.. - раздосадованно произнёс Тацуми. Но с собственным бессилием он ничего поделать не мог.***
Поскольку Тацуми не планировал умирать, он нашёл в себе силы добыть веток и разжечь костёр. Костёр он разжёг неподалеку, но подальше от деревьев. Ему удалось немного согреться, к тому же, костёр отпугивает местных лесных хищников. - Бррр... холодрыга... - сказал Тацуми, подкидывая палки в костёр. После, он немного пошарился в своей сумке и достал оттуда оленью шкуру. Он аккуратно положил ее на снег возле костра и прилёг. - Так, ладно, пора спать... - сказав это, Тацуми зевнул и почти сразу уснул. Тацуми проснулся рано утром. Хотя, в зимней тайге утро - это все еще ночь. Тацуми хотел вновь разжечь костёр, поскольку прошлый потух, и стало невыносимо холодно. Однако, палки закончились. - Блин, придется снова за палками идти. - произнеся это, Тацуми встал и направился в сторону леса. Набрав там палок, он вернулся к своему временному месту обитания. Однако - остатки костра пропали! Оленья шкура и сумка с припасами осталась, однако, ни намёка на догоревший костёр - не было! - Что за?.. Где костёр? Когда я вставал - тут точно были остатки недогоревших палок и зола... - Тацуми подумал, что начал бредить. Впрочем, это не повод для того, чтобы опускать руки. Он вновь разложил палки и разжёг костёр. Удостоверившись, что костёр разгорелся, Тацуми лёг обратно на свою спальную шкурку. Однако, спать ему уже не особо хотелось. Повернув голову в другую сторону, он увидел что-то странное вдали, за большим деревом... какая-то странная тень с человеческий рост. Тацуми тотчас же вскрикнул: - Х-хищник?! Эсдес?! - Тацуми протёр глаза, и подозрительная тень в тот же момент исчезла. - А... или я реально схожу с ума, или мне надо поспать... И, минуту назад не желавший спать Тацуми вновь провалился в сон.***
"Я бежал по лесу, со скоростью бурого медведя." - думал Тацуми, бегая по неглубоким сугробам, запыхаясь и спотыкаясь об корни деревьев. - Нет... она... догоняет! Драконий рёв пронёсся по всему лесу, распугивая даже самых крупных хищников и монстров. Но он продолжал бежать, несмотря ни на что. Он не попадёт в её лапы! Он еще может сопротивляться! Он же еще жив!.. Верно? В конце концов, он не мог бежать бесконечно. Он споткнулся и упал в довольно крутой и глубокий овраг. Упал он, к несчастью, на голову, но снег смягчил его падение. Он моментально встал и отряхнулся, и понял, что уже поздно. Она настигла его. Он сам не заметил, как оказался в столичном зале суда. "Подсудимый Тацуми!" - громогласно говорит судья, - Вы обвиняетесь в терроризме, измене интересам короны, в убийстве государственных служащих и еще в 26 преступлениях против Империи! Я оглашаю приговор. Есть ли у обвиняемого возражения? - Н-нет, Ваша Честь... - с ужасом и страхом произнёс Тацуми. - В таком случае, Подсудимый Тацуми приговаривается к пожизненному браку с Генералом Эсдес! - НЕЕЕЕТ! - Тацуми вскрикнул и проснулся в холодном поту. Уже расцветало, и костёр, конечно же, потух. Он вновь развёл костёр, дабы не замёрзнуть. После, он начал размышлять о своем сне. - Мда... вот уж сны мне снятся... нет, я бы сказал даже кошмары... - внезапно, Тацуми вспомнил, что он в холодном поту. - Чёрт... холодный пот в тайге... это плохо! Я могу заболеть! Ладно, уже довольно светло! Пора быстрее выдвигаться! Нельзя больше оставаться на морозе! - с этими словами, он собрал все свои вещи, потушил костёр и по компасу направился в сторону своей деревни. - Так... идти мне осталось недолго... без коня, конечно, будет трудновато, но теперь светло, и компас хорошо видно - я не заблужусь! Мне же буквально полшага до деревни! Давай, Тацуми, поднажмём!!! - подбадривая себя, Тацуми твёрдо шёл до деревни. Он даже начал узнавать деревья, ведь в детстве он часто гулял в этом лесу, но никогда не заходил в него глубоко, оставаясь лишь на его окраинах. И вот, Тацуми вышел из таёжного леса, и вот она!: - Родная дере!.. вня?..