---
Как только Хеджу переступает порог дома семьи Чхве, её заключают в крепкие объятия. — Ох, Хеджу. Большое спасибо, что пришла. Мгновение Хеджу медлит, но затем отвечает на объятия. — Конечно, миссис Чхве. У Йерим добрая мама. Очень приятная. И всегда такой была. Она также была добра по отношению к Хеджу на протяжении всей её дружбы с Йерим. Миссис Чхве немного отстраняется, но держит руки по бокам Хеджу: — Они найдут её, милая. Мы должны в это верить. — Я знаю, — отвечает Хеджу с натянутой улыбкой. Глаза миссис Чхве наполнены слезами. Хеджу никогда не умела подбирать нужные слова, поэтому она ничего не говорит, притягивая маму Йерим обратно и зажмуриваясь. — Мне очень жаль, — шепчет Хеджу; по её лицу скатывается одинокая слезинка. Женщина обнимает её ещё крепче, и какое-то время они остаются в таком положении. С той ночи, когда Йерим не вернулась домой, Хеджу чувствовала себя парализованной. Она закрылась и держала всё в себе. Но теперь, в руках миссис Чхве, девушка позволяет себя выпустить эмоции наружу. Она плачет. Хеджу остаётся в объятиях даже после того, когда её слёзы высыхают. Они утешают друг друга, и девушка чувствует, как самая малая часть тяжести покидает её грудь. — Ох, дорогая… — отстраняясь, мама Йерим обхватывает лицо Хеджу руками. Хеджу едва ли не начинает плакать снова. В этот момент слышится дверной звонок, и миссис Чхве отходит. Хеджу трёт глаза, чтобы остановить слёзы, пока женщина открывает дверь. В течение следующих десяти минут в помещение просачиваются остальные её подруги. Миссис Чхве крепко обнимает каждую из девушек, и когда все одиннадцать из них, наконец, собираются вместе, они перемещаются в гостиную, где их ждут отец и сестра Йерим. Каким-то образом им всем удаётся найти место в гостиной: на диване, на полу, везде, где нашлась поверхность. Мистер Чхве даже принёс несколько стульев из столовой, чтобы все смогли разместиться. Как только они устроились, миссис Чхве начинает суетиться, спрашивая, хотят ли они поесть или попить. Несмотря на заверения девочек, что всё в порядке, она всё равно исчезает на кухне, чтобы сообразить чего-нибудь. Чонын и Джинсоль сидят на диване по обе стороны от младшей сестры Йерим. Всё их внимание поглощено историей, которую она рассказывает им в той прелестной манере, на которую способен только семилетний ребёнок. Это так знакомо. Напоминает Хеджу о Йерим, и она уверена, что Джинсоль и Чонын думают о том же, когда они смотрят на девочку с едва заметной грустью в глазах. Остальные девушки тихо переговариваются между собой, пока миссис Чхве не возвращается с тарелками чипсов и конфет. Хеджу не понимает, как женщине вообще удаётся стоять сейчас, не говоря уже о том, чтобы принимать у себя в гостиной одиннадцать подростков. Она перемещается по комнате, спрашивая у всех девушек, как они поживают, как у них дела в школе, чем сейчас занимаются их родители. Хеджу чувствует себя вымотанной, просто наблюдая за ней, но она предполагает, что если бы миссис Чхве не делала этого, она бы погрузилась в отчаяние, думая о Йерим. Потому что Йерим пропала, и они понятия не имеют, где она. Хеджу снова чувствует нарастающий ком в горле и ту душераздирающую тоску, которая всегда возникает, когда она думает о том, что могло случиться с Йерим. Ей тяжело дышать. Она встаёт так быстро, как только может, чтобы не вызвать подозрений, и придумывает оправдание о том, что ей нужно в туалет. Однако вместо ванной комнаты она направляется к входной двери и усаживается на ступеньки снаружи. Она пытается сделать глубокий вдох, пытается наполнить лёгкие хотя бы каплей воздуха, но всё как будто застревает в горле. Хеджу запрокидывает голову и сосредотачивается на ночном небе над собой, на мерцающих сквозь темноту звёздах. Она смотрит настолько долго, насколько это требуется, чтобы, наконец, отдышаться. Девушка позволяет колючему воздуху заполнить лёгкие и накопиться в груди, пока она уже больше не может сдерживаться и даёт ему вырваться наружу. Хеджу не знает, сколько времени проходит, но она сидит тут достаточно долго, чтобы её уши и кончик носа успели замерзнуть на ночном холоде. Парадная дверь открывается, и кто-то выходит наружу, садясь рядом с ней. — Ты в порядке? — спрашивает Виви. Хеджу чувствует на себе взгляд старшей девушки, но продолжает смотреть перед собой: — Не совсем. Виви хмыкает. Больше она ничего не говорит, и Хеджу благодарна за это. Какое-то время они просто сидят в тишине. Иногда Хеджу посматривает на звёздное небо, узнавая несколько созвездий, потому что раньше Йерим была одержима темой космоса. В тот период Йерим только об этом и говорила, и на Хеджу приходился основной объём её хаотичных речей. Однако прямой сейчас Хеджу хотелось бы, чтобы Йерим была здесь, указывала на звёзды и болтала о всяком, как она обычно это делает. Девушка всё бы отдала, чтобы Йерим была здесь, была в безопасности, была дома. — Я просто хочу, чтобы она была здесь, — шепчет Хеджу. Виви поворачивается к девушке с грустной улыбкой: — Я тоже. — Я даже ни разу не сказала ей, как много она значит для меня. — Ты скажешь, — отвечает Виви, кладя руку на плечи Хеджу. — Я знаю, что ты ещё успеешь это сказать. Хеджу наклоняется ближе к полу-объятию Виви и кладёт голову на плечо старшей девушки. Они сидят так до тех пор, пока Хеджу не начинает дрожать от холода. — Давай вернёмся внутрь. Хеджу кивает, давая Виви встать и помочь ей подняться. Старшая девушка открывает входную дверь и заходит внутрь; Хеджу бросает последний взгляд на небо и следует за ней.---
Утреннее солнце струится сквозь лиственные верхушки деревьев и покрывает их тёплым сиянием. Ещё рано. Все собрались на обочине дороги, ведущей из школы. Следователи полагают, что Йерим пыталась пойти домой пешком, и по дороге с ней что-то случилось. Теперь их задача — выяснить, чем было это что-то. Девочки стоят, прижавшись друг к другу, сонные и с затуманенными глазами. Они устали, но стараются побороть сонливость. Всем известно, насколько это важно. Небольшие группы людей разбросаны по всей дороге, часть которой полицейские перекрыли для штаба поисковой группы. Хиджин сканирует местность взглядом: — Здесь как будто бы собрался весь город. Другие девушки тоже оглядываются. Она права. Кажется, почти каждый дееспособный житель был здесь, чтобы присоединиться к поискам их подруги. — Чем больше здесь людей, тем больше у нас шансов найти её, — говорит Хасыль. В стороне шериф становится на небольшой ящик и подносит к лицу громкоговоритель: — Здравствуйте. Спасибо за то, что присоединились к нам сегодня. Все знают, зачем мы здесь. Вас всех разделят на несколько групп. Каждой группе назначена отдельная область для прочёсывания и один из наших офицеров. Выстройтесь в очередь у палатки для получения средств безопасности и группового задания. Все перемешиваются и выстраиваются в очереди перед офицерами. Процесс занимает некоторое время, но как только каждый получает своё снаряжение и назначенную группу, все начинают разделяться. Хеджу присоединяется к группе Суён, Джиу и Чэвон. Чонын, Ёджин и Джинсоль тоже собираются вместе, оставляя Хиджин, Хёнджин, Хасыль и Виви в третьей группе. Они переглядываются перед тем, как разойтись в разные стороны. Офицер, ведущий группу Хеджу, собирает всех вокруг него и объясняет, как они будут двигаться через лес. Он выстраивает девушек в линию на расстоянии нескольких футов друг от друга. Как только он удовлетворяется построением, он становится во главе и все цепочкой выдвигаются в лес. Кажется, будто проходят часы, пока они бродят среди деревьев, а группа Хеджу едва ли исследовала хоть какую-то площадь. Лес огромен, он раскидывается на буквальные сотни миль во всех направлениях. Можно вести поиски часами и всё равно не охватить и его половины. Такими темпами они ни за что не найдут Йерим, и Хеджу это знает. Они останавливаются на мгновение, потому что один из членов поисковой группы думает, что нашёл что-то. Офицер инструктирует всех оставаться на местах, пока он проверяет информацию, но Хеджу уверена, что это не поможет. Все эти остановки и постоянное ожидание начинают выматывать. Хеджу смотрит налево, где в паре футов от неё стоит Чэвон. — Это так тупо. Мы никогда её не найдём, если будем искать вот так. — А что нам делать? Мы не можем просто сбежать и начать искать самостоятельно, — хмурится Чэвон. Хеджу хочет сделать именно это, но понимает, что в итоге они потеряются вместо того, чтобы сделать что-то полезное. Но ожидание разочаровывает. Чем больше они ждут, тем дольше срок пропажи Йерим, и тем труднее будет её найти. — Хорошо. Всё чисто. Давайте двигаться дальше, — выкрикивает офицер, возвращаясь на место. Все продолжают движение, и Хеджу вздыхает, прежде чем неохотно последовать за остальными. Вдруг, где-то справа от неё раздаётся звук. Это нечто далёкое и почти незаметное, но она различает слова. — Помогите! Пожалуйста, помогите! Девушка немедленно останавливается; её тело замирает. Она узнаёт этот голос. — Йерим?---
Хватая ртом воздух, Йерим с широко раскрытыми от растерянности глазами поднимается в сидячее положение. Она сидит на земле, но понятия не имеет, где она. Оглядевшись, девушка теряется ещё больше. Она не может разглядеть ничего дальше пары футов вокруг себя: тёмная пустота поглощает пространство за пределами круга света, в котором она находится. Последнее, что она помнит, — это падение. Она помнит, как от полёта в воздухе яростно скрутило живот, а затем ничего. Йерим должна была упасть на бетон, и, скорее всего, погибнуть, но этого не произошло. Она чувствует себя нормально, совершенно невредимой. Йерим не знает, как долго она была без сознания, как долго находится в этом месте. Она пытается встать и осмотреться, но как только девушка перекатывается на колени, чтобы оттолкнуться от земли, она чувствует подступающую к горлу желчь. Йерим тошнит. Её живот болезненно сводит, пока она выплёскивает содержимое уже пустого желудка на пол. Как только недомогание утихает, ей, наконец, удаётся встать. — Так, так, так. Вот это было падение. Да, Йерим? — говорит голос с покровительственным тоном. Йерим крутит головой в поисках источника звука. — Кто это, чёрт возьми? Где я? — У тебя сейчас так много вопросов, верно? Йерим чувствует, как неудержимо колотится её сердце. Голос звучит ядовито и колко, и он вселяет в девушку страх. — Что со мной сделали? Как давно я здесь? — умоляюще вопрошает она. Проходит мгновение, прежде чем голос отвечает: — Никто с тобой ничего не делал. Ты сама упала. А касательно того, сколько ты здесь пробыла… что ж… время так не работает здесь. Мысли Йерим в полном беспорядке. Ничего из того, что говорит голос, не имеет смысла. — Что ты имеешь в виду? — Ух! Ты не самая умная в компании, да? Если бы мне было известно, что ты будешь задавать столько вопросов, то стоило бы выбрать кого-то другого, — насмешливо говорит голос. — Но не волнуйся, у меня всё ещё есть планы на тебя. — Выбрать… для чего меня выбрали? Что тебе нужно от меня? — кричит Йерим в пустоту. Внезапно голос раздаётся прямо позади неё, шипя прямо ей в ухо: — Ты поможешь мне достать то, что я действительно хочу. Кто-то дотягивается до неё сзади и кладёт руки на виски Йерим. Девушка вскрикивает, а затем всё погружается в темноту.---
Хеджу бежит. Не раздумывая ни секунды, Хеджу бежит в том направлении, откуда услышала голос Йерим. Чэвон кричит ей вслед: — Хеджу! Ты куда?! Она не останавливается по зову подруги и набирает скорость, уворачиваясь от веток, пока мчится через лес. — Помогите! Пожалуйста! — Хеджу снова слышит отчаянные крики Йерим и заставляет себя бежать быстрее, быстрее, быстрее. — Подожди! Что ты делаешь? — Стой! Хеджу, пожалуйста, остановись! — Чёрт возьми, Хеджу! Голоса Суён, Джиу и Чэвон раздаются прямо позади неё, но она старается сфокусироваться на пути перед ней, пути, который ведёт к Йерим. Кто-то запрыгивает на неё сзади. Хеджу вскрикивает, падая на лесную подстилку; другое тело падает поверх неё. Она утыкается лицом в землю и стонет от силы удара. Тело наверху двигается, а потом её переворачивают. — Какого чёрта ты творишь? — кричит Джиу сверху. Она обхватывает Хеджу ногами, удерживая её на месте. В этот момент их, наконец, догоняют запыхавшиеся Суён и Чэвон. — Какого… какого хрена с тобой не так? — выпаливает Суён между тяжёлыми вдохами. Хеджу борется с хваткой Джиу, отчаянно пытаясь вырваться и продолжить поиск Йерим, но старшая девушка перекладывает на Хеджу весь свой вес, фактически держа её в ловушке. — Отпусти меня! Я её слышала. Я слышала Йерим, и ей нужна помощь. Нам нужно найти её! — умоляет Хеджу, продолжая бороться. Чэвон подходит ближе к девушкам: — Хеджу, тебе надо успокоиться. — Нет! Вам надо отпустить меня! — каким-то образом Хеджу сбрасывает с себя Джиу; старшая девушка падает на землю. Хеджу подпрыгивает и начинает двигаться, но Суён и Чэвон хватают её за руки, прежде чем она успевает сделать шаг. Она вырывается из их хватки, но девушки не сдаются. Хеджу безрезультатно дёргается, пока не начинает тяжело дышать, закипая от отчаяния. — Тебе нужно собраться. Что бы тебе ни показалось, это была не Йерим, — шипит Суён ей на ухо. Постепенно Хеджу перестаёт сопротивляться, и Суён с Чэвон ослабляют хватку, когда она окончательно замирает. Джиу, стоявшая в стороне после того, как поднялась с земли, подходит к Хеджу и заключает её в объятия. Хеджу замолкает, слёзы наворачиваются в уголках её глаз. — Всё в порядке. Всё будет хорошо, — шепчет Джиу. Хеджу судорожно вздыхает, и Джиу отстраняется. — Нам нужно вернуться. Нас, скорее всего, уже ищут, — говорит Чэвон. Они начинают идти в том направлении, откуда пришли. Суён и Джиу сопровождают Хеджу по обе стороны от неё, младшая девушка не отрывает глаз от земли. Она уверена, что ей ничего не показалось. Хеджу останавливается, и все остальные следуют её примеру. — Девочки, вы должны мне поверить. Пожалуйста, — просит Хеджу. Суён, Джиу и Чэвон переглядываются, прежде чем снова посмотреть на неё. В их взглядах читается мягкость, но с примесью жалости и скептицизма, и Хеджу чувствует разочарование. Почему они просто не могут ей поверить? — Слушай, мы можем поговорить об этом… — начинает Суён, но Чэвон её перебивает. — Какого чёрта это делает здесь? — восклицает она, указывая на что-то в стороне. Три девушки следуют взглядом за её указательным пальцем и обнаруживают ворота забора из рабицы с разросшейся вокруг него листвой, переплетённой с металлом. Он выглядит почти как стена, ибо растительность слишком густая, чтобы хоть что-то через него разглядеть, но Хеджу кажется, что она видит макушку высокого сооружения, похожего на башню. — Что… что это там? — спрашивает Джиу. — Не знаю, но не думаю, что хочу знать, — морщится Суён. — Нам нужно пойти туда, — говорит Хеджу, делая шаг вперёд. Чэвон хватает её за руку и тянет назад. — Мы туда не пойдём. Мы не знаем, что находится по ту сторону, и я не хочу узнавать это, — говорит она. Хеджу вырывает руку из хватки девушки. — Там может быть Йерим. Надо проверить. — Забор здесь не просто так. Вероятно, чтобы люди не шныряли туда-сюда. — Нам нужно посмотреть! — Нет. Мы уходим прямо… Пронзительный металлический скрежет разрезает воздух, и все поворачиваются к воротам, когда они распахиваются, и, спотыкаясь, в их поле зрения появляется Йерим. — …Йерим? — недоверчиво спрашивает Хеджу. Девушка не отвечает, слегка покачиваясь. Прежде чем кто-либо успевает среагировать, прежде чем кто-либо успевает даже вздохнуть, Йерим падает, с глухим стуком ударяясь о землю. Все четверо бросаются вперёд и падают на колени рядом с телом Йерим. — Йерим! Чёрт! Звоните 991, сейчас же! — кричит Хеджу. Чэвон достаёт телефон. Джиу и Суён слегка встряхивают Йерим, но она не двигается, не просыпается и даже не вздрагивает. Суён прижимает два пальца к шее Йерим. — Её пульс… в порядке. Я не… я не понимаю. Чэвон передаёт информацию оператору службы экстренной помощи: — Да, мы нашли её. Я не знаю, где мы точно находимся, но мы пришли со стороны… Хеджу не дослушивает. Она осматривает Йерим, ища любые признаки травм. Но всё в порядке: девушка выглядит точно так же, как в последний раз, когда Хеджу её видела. Она бродила по лесу почти четыре дня, но на её теле нет ни грязи, ни царапин или порезов и даже ни единого синяка. Бессмыслица какая-то. — Что же с тобой случилось, Йерим?