Тусклое флуоресцентное освещение больницы окрашивает стены в болезненный цвет. Хеджу его ненавидит. Она всегда ненавидела больницы. Мысли о всяких недугах, о
смерти пугают её. Сидя на пластиковом стуле в ожидании новостей о Йерим, она чувствует, как тревога пробирается глубоко под кожу.
Все расположились в комнате ожидания, на стульях или просто прислонившись к стене, надеясь на скорое возвращение врачей. Родители Йерим стоят у самой двери, на их лицах заметно облегчение. Хеджу хотелось бы разделить это облегчение, но с таким большим количеством вопросов, окружающих исчезновение её подруги и то, как она была найдена, она совсем не чувствует себя спокойно.
Дверь открывается, привлекая к себе взгляды всех находящихся в комнате. Они выглядят разочарованно, когда вместо доктора внутрь заходит шериф.
— Извините, что отвлекаю. Мне просто нужно задать девушкам несколько вопросов, — говорит он, и Хеджу переглядывается с Чэвон, Джиу и Суён. Они подходят к двери, и шериф жестом приглашает их в коридор.
Девушки становятся в стороне, чтобы не загораживать путь медицинским работникам, пока шериф достаёт блокнот:
— У нас есть запись вашего звонка в службу спасения, но нам просто нужен более подробный отчёт о том, что случилось.
Они делятся с шерифом сокращенной версией произошедшего, не упоминая того, как Хеджу клялась, будто слышала крики Йерим о помощи, и мужчина кивает, время от времени делая заметки задавая уточняющие вопросы. Когда девушки заканчивают свой рассказ, шериф переводит взгляд прямо на Хеджу.
— Почему вы убежали? Я имею в виду, от поисковой группы.
На мгновение Хеджу смотрит на Суён, и старшая девушка задумывается, а затем пожимает плечами. Шериф прищуривается.
— Если я всё правильно понимаю, то вы сбежали, бросили поисковую группу и
каким-то образом нашли пропавшего без вести человека при том, что не было никаких заметных следов, указывающих на его местонахождение? — спрашивает он с подозрением в тоне.
Хеджу кивает, и мужчина недоверчиво анализирует её лицо. Он выглядит холодно, почти расчётливо, когда говорит:
— Это кажется невероятной удачей, правда? Что вы смогли найти её, когда нам не удалось даже обнаружить её след.
— Вы на что-то намекаете? — спрашивает Чэвон, глядя на него отвращением.
— Нет, нет. Никаких намёков. Просто пытаюсь узнать как можно больше деталей, — отвечает шериф, снова сосредотачивая внимание на Хеджу.
— И мы рассказали Вам всё, что знаем. Возможно, если бы Вы и Ваши офицеры не были полностью некомпетентны, четырём девочкам-подросткам не пришлось бы делать вашу работу за вас, — огрызается она.
Мужчина кажется совершенно разъярённым, но ничего не отвечает и захлопывает свой блокнот:
— Спасибо, что уделили мне время, девочки. Мы свяжемся с вами, если понадобится что-то ещё.
Как только он скрывается за углом, все девушки выдыхают с облегчением. Джиу выглядит так, будто она готова провалиться под землю:
— Ненавижу врать, особенно взрослым.
— А что мы должны были ему сказать? Что Хеджу слышала крики Йерим, когда никто другой не слышал? Он бы подумал, что она спятила, да и мы заодно, раз поверили ей, — говорит Суён.
Хеджу поворачивается к старшей девушке:
— Пошла ты, Суён. Я знаю, что я слышала, — её голос пронизан обидой.
Джиу встаёт между ними:
— Прекратите. Давайте просто пойдём к остальным.
Они возвращаются в комнату ожидания, и Хеджу опять садится на свой неудобный стул, прислоняясь головой к стене. Почти сразу после этого дверь открывается снова, и на этот раз внутрь проходит доктор. Все бросаются со своих мест и толпятся вокруг неё, ожидая, что она скажет.
— Всё в норме. Обморок, скорее всего, был вызван резким падением артериального давления, но в остальном она в полном порядке. Ни обезвоживания, ни недоедания и ни единой травмы. Это… настоящее чудо. Сейчас она очнулась, и я могу отвести вас к ней, — врач смотрит на родителей Йерим, а затем на компанию из одиннадцати подростков. — Сначала семья.
Родители Йерим переводят радостный взгляд с женщины друг на друга. Доктор делает шаг назад, чтобы придержать для них дверь, и миссис Чхве поворачивается к компании:
— Скоро вы тоже сможете её увидеть, я обещаю, — девочки кивают, и после этого мистер и миссис Чхве уходят.
Все возвращаются на свои места, разбросанные по комнате. Теперь они единственные, кто здесь находится, не считая администратора. Когда он встаёт и исчезает в соседней двери, помещение заполняется перекрывающими друг друга голосами.
— Девочки, вы в порядке?
— Что, чёрт возьми, там случилось?
— Как вы её нашли?
— Чего хотел шериф?
— Почему Йерим вообще пошла в лес? Она не хуже нас знает, что это плохая идея.
— Эй, говорите по одной, — Суён повышает голос, чтобы остановить хаос.
Шум стихает, и Хасыль заглядывает Хеджу в глаза:
— Можешь рассказать нам, что случилось?
Хеджу пытается проглотить образовавшийся в горле комок, но у неё словно не выходит протолкнуть его достаточно далеко, чтобы произнести хотя бы слово. Чэвон замечает, что Хеджу колеблется, и отвечает за неё:
— Мы шли с группой, и Хеджу вдруг убежала. Мы бросились за ней, и Джиу пришлось схватить её, чтобы она остановилась. Когда мы возвращались к поисковому отряду, Йерим буквально вышла из-за какого-то большого забора и рухнула прямо перед нами.
— Забор? Посреди леса? — удивлённо бормочет Ёджин.
— Почему ты убежала? — Хёнджин озадаченно смотрит на Хеджу.
Девушка открывает рот, чтобы что-то сказать, но Суён её опережает:
— Она сказала, что слышала крики Йерим. Хотя больше никто ничего не слышал.
— Что? Это просто не имеет смысла, — возражает Чонын.
У Хеджу наконец прорезается голос:
— Я
уверена в том, что я слышала. Если вы не хотите мне верить, то ладно, но я её слышала. Она была где-то там, и мы нашли её, и теперь она в безопасности. Так что хватит смотреть на меня так, будто я схожу с ума, — последнее предложение адресуется Суён, и старшая девушка отводит глаза в сторону.
Все замолкают, пока Виви не говорит:
— Я верю тебе. Я верю тебе, Хеджу, — Хеджу благодарит Виви многозначительным взглядом.
— А что шериф? — спрашивает Джинсоль.
— Он просто хотел услышать о случившемся напрямую от нас. Однако он казался очень подозрительным по отношению к нам, — сообщает Джиу.
— Почему?
— Потому что это странно, разве нет? — отвечает Чэвон. — Мы находим нашу подругу посреди леса, и со стороны кажется, будто бы мы точно знали, где она находится. Это подозрительно.
— Бессмыслица какая-то, — шепчет Хиджин. —
Всё это.
Все погружаются в тишину, обдумывая заявление Хиджин, потому что она абсолютно права. Ни в одном из событий прошедшей недели не было логики, и, тем не менее, Йерим теперь дома, в целости и сохранности. Может, они должны быть более счастливыми и благодарными за то, что их подруга не пострадала, но ситуация оставляет неприятный осадок, который невозможно игнорировать.
— Вы все к мисс Чхве? — спрашивает медсестра, входя в комнату.
Девушки кивают, а затем следуют за медсестрой по похожим на лабиринт коридорам больницы, пока не останавливаются перед дверью в одиночную палату. Она открывается, и из неё выходит шериф. Он бросает на них беглый взгляд и кивает, но затем его глаза встречаются с глазами Хеджу. На этот раз его лицо не выражает никаких эмоций, но Хеджу чувствует, как он пытается что-то в ней разглядеть. Прежде чем она успевает моргнуть, он отворачивается и уходит.
— Она в сознании, но немного дезориентирована. Постарайтесь свести громкость к минимуму, — предупреждает медсестра. Они открывают дверь, и Хеджу задыхается при виде Йерим на больничной койке и её родителей, сидящих по обе стороны от неё и гладящих её волосы. Скрип двери привлекает внимание девушки, и как только Йерим замечает своих подруг, её лицо расплывается в улыбке, а глаза наполняются ярким сиянием в тусклом свете больничных ламп.
Девушки заходят внутрь одна за другой, приветствуя Йерим с широкими улыбками и слезящимися глазами. Мистер и Миссис Чхве шепчут что-то дочери, и она кивает.
— Побудьте теперь вы с ней, — говорит отец Йерим, отходя от кровати. — Мы будем снаружи.
Как только за родителями девушки закрывается дверь, подруги с шумом устремляются к Йерим, окружая больничную койку и одновременно говоря со скоростью мили в минуту. Йерим переводит взгляд между ними, пытаясь уловить хотя бы часть их слов, пока девушки перебивают друг друга. Однако Хеджу остаётся в стороне. Она стоит у стены возле двери и наблюдает, не отрывая глаз от Йерим.
— Мы так рады, что ты в порядке, — в конце концов говорит Хиджин, когда их голоса начинают стихать.
— Мне жаль, что я так вас напугала, — Йерим обращается ко всем присутствующим в комнате.
— Почему ты извиняешься? Ты не виновата в том, что случилось, — Чэвон удивлённо округляет глаза.
Остальные согласно мычат, и Йерим закусывает губу:
— Всё равно. Я просто… надеюсь, что не наделала слишком много шума.
— Йерим, — начинает говорить Ёджин, — это последнее, о чём тебе следует беспокоиться. Мы просто рады, что с тобой всё хорошо.
Йерим слегка улыбается, а затем выжидательно смотрит в дальний угол палаты.
— Хеджу? — тихо взывает она. Хеджу отходит от стены и останавливается у кровати.
— Привет, Йеримми, — шепчет она. Йерим ласково смотрит на Хеджу, протягивая руку к её ладони. Хеджу чувствует, как её сердце замирает.
— Мне сказали, что ты была одной из тех, кто нашёл меня. Ты, Су, Вумин и Вонни.
— Ты не… ты не помнишь, что случилось? — Хеджу хмурит брови.
— Нет, — Йерим опускает взгляд на свои колени. — Последнее, что я помню, это… как я шла домой после школы, а после этого всё пусто. Я не могу… я не помню, что произошло… я…
Она делает паузу, сморщиваясь, словно от боли, и пытается отыскать в своей памяти
хоть что-нибудь.
— Эй, всё в порядке, — Джинсоль кладёт руку на плечо девушке. — Не переживай об этом так сильно. Теперь ты в безопасности.
Все девушки присоединяются к заверению, и Йерим немного успокаивается.
Вдруг Ёджин рассказывает какую-то странную шутку, заставляющую всех закатить глаза, и Йерим смеётся. Момент кажется таким беззаботным и лёгким, что на мгновение компания забывает, где они находятся, почему они здесь. Потому что Йерим смеётся и улыбается, и она
в порядке.
Родители Йерим возвращаются и широко улыбаются девушкам, а за ними следует врач с несколькими медсёстрами. Они объясняют, что хотят провести ещё пару тестов и оставить Йерим в больнице на несколько дней, чтобы лучше оценить состояние девушки и убедиться, что они ничего не упустили. В тоне доктора читается намёк на то, чтобы все посетители ушли, так что подруги выстраиваются в очередь, чтобы обнять Йерим на прощание.
Хеджу замечает, что всё это время ладонь Йерим была сжата в её руке, поэтому она осторожно отпускает её и смущённо почёсывает затылок. Когда, наконец, приходит её очередь прощаться, Хеджу смотрит на Йерим и наклоняется, чтобы крепко обнять девушку.
— Скоро увидимся, — шепчет она. Йерим прижимает её ещё крепче, а затем Хеджу отстраняется и отходит от кровати, маша рукой.
Хеджу встречается с остальной компанией за дверью палаты, когда мистер и миссис Чхве ненадолго присоединяются к ним.
— Вы, девочки, должно быть, сильно устали. Езжайте домой и поспите, пожалуйста.
Девушки кивают, но Хеджу на мгновение задумывается:
— Если вы не против, я бы хотела остаться ещё ненадолго.
— Конечно, — мягко отвечает мистер Чхве.
Джинсоль и Чонын переглядываются, прежде чем Джинсоль говорит:
— Мы тоже останемся. Потом мы сможем подвезти Хеджу домой.
После того, как принимается это решение, остальные девушки обнимают родителей Йерим и прощаются. Джинсоль, Чонын и Хеджу возвращаются в комнату ожидания и падают на свои места. Хеджу замечает, как ладони Чонын и Джинсоль переплетаются, лежа на коленях Джинсоль, поэтому она откидывает голову назад и закрывает глаза, чтобы дать им немного уединения. В конце концов, Хеджу засыпает, и сон одолевает её впервые за несколько дней.
---
Чонын смотрит на часы, а затем на спящую девушку рядом с ней. Хеджу уснула пару часов назад, и Чонын не собирается её будить, пока она окончательно не выспится. Последние несколько дней были тяжёлыми для них, но она знает, что Хеджу было особенно сложно. Хеджу очень сильно переживает за Йерим и, должно быть, всё это время она чувствовала себя беспомощно.
Дверь в комнату открывается, и в поле зрения возвращается Джинсоль, держащая два картонных стаканчика с кофе. Чонын улыбается ей, и когда девушка предлагает ей один из стаканчиков, она принимает его с благодарностью. Джинсоль заваливается обратно на своё сиденье с глубоким вздохом.
— На вкус наверняка как дерьмо, но это всё, что у них есть.
Чонын отпивает немного, и её лицо сморщивается от отвращения:
— О да, он кошмарный.
Джинсоль хмыкает, но всё равно делает глоток. Они сидят в тишине, неторопливо потягивая ужасный напиток и довольствуясь компанией друг друга. Джинсоль кладёт руку на спинку стула Чонын, и та краснеет.
— Я столкнулась с отцом Йерим в коридоре. Он сказал, что нам, возможно, удастся увидеть Йерим, прежде чем часы посещения закончатся. Я думаю, было бы хорошо, если бы Хеджу встретилась с ней ещё раз до того, как мы уедем, — говорит Джинсоль, и Чонын кивает.
Они обе переводят взгляд на младшую девушку, мирно спящую рядом с ними. Чонын снова поворачивается к Джинсоль, замечая на её лице беспокойство и тревогу. Она успокаивающе кладёт руку девушке на бедро и наклоняется ближе.
— Ты в порядке? — тихо спрашивает она.
Джинсоль отводит взгляд, сосредоточившись на стене перед ними.
— Просто… я всё ещё не могу перестать думать о том дне, — признаётся она. — Я должна была… я должна была дождаться её. Если бы я настояла на том, чтобы отвезти её домой, то, может быть, всего этого не случилось бы, и мы бы не сидели здесь. Йерим не лежала бы на той больничной койке, и… и…
Чонын перемещает руку с бедра Джинсоль на её лицо, чтобы аккуратно повернуть его к себе. Глаза Джинсоль затуманены, и становится очевидно, что девушка беспокоится гораздо больше, чем она показывает. Чонын чувствует, как её сердце сжимается.
— Эй. Ты не виновата. Мы не можем повлиять на то, что случилось в тот день, поэтому, пожалуйста, перестань винить себя за это. Хорошо? — Джинсоль кивает, и Чонын нежно улыбается.
Джинсоль краснеет, но кладёт свою руку поверх ладони Чонын, и они смотрят друг другу в глаза. Это романтичная ситуация, наполненная невысказанным стремлением, и Чонын думает, что, может быть, Джинсоль наконец-то что-то скажет, наконец-то признает, что чувствует то же самое. Но этого не случается. На лице Джинсоль мелькает вспышка паники, а затем она убирает руку и отворачивает голову, делая вид, что ещё секунду назад они не находились так близко.
Чонын вздыхает и опускает руку. Для них двоих это почти всегда было так: глубокие тоскующие взгляды и задушевные разговоры, которые прерываются из-за того, что кто-то из них слишком быстро отстраняется в панике. Это утомительно. Чонын устала от этого.
Она ждёт, когда Джинсоль сделает первый шаг, потому что она всегда была более открытой в своих чувствах их них двоих. Однако всякий раз, когда дело доходит до этого, всякий раз, когда они находятся на грани признания друг к другу, Джинсоль отступает, и Чонын начинает сомневаться, что Джинсоль вообще что-то чувствует к ней.
Так что Чонын ждёт. Она бесконечно ждёт, что Джинсоль наберётся смелости и скажет что-нибудь,
сделает что-нибудь, но этого никогда не происходит, а Чонын слишком труслива, чтобы действовать самой. Так что они остаются в подвешенном состоянии чего-то большего, чем друзья, но меньшего, чем пара.
Неожиданно, Хеджу просыпается с судорожным вдохом. Чонын и Джинсоль бросаются к девушке и пытаются её успокоить.
— Чёрт, эй, всё в порядке, — говорит Чонын, кладя руку на плечо младшей девушки.
Джинсоль садится на колени перед Хеджу, и они обе утешают подругу, пока она пытается наполнить лёгкие воздухом. Наконец, её дыхание замедляется, возвращаясь к нормальному темпу, и Хеджу практически растекается на своём стуле.
— Всё нормально? — спрашивает Джинсоль со своего места на полу.
— Лучше не бывает, — бормочет Хеджу с закрытыми глазами. Джинсоль смеётся, похлопывая девушку по колену, а Чонын закатывает глаза.
— А если серьёзно, что это было? — спрашивает она.
— Просто плохой сон, — вздыхает Хеджу. Она не уточняет подробностей, и девушки решают не давить. Джинсоль встаёт.
— Родители Йерим сказали, что мы, скорее всего, сможем увидеться с ней ещё раз, прежде чем уедем. Ты готова?
Хеджу кивает, и они покидают комнату ожидания и с лёгкостью проходят по извилистым коридорам, доходя до палаты Йерим и легонько стуча в дверь. Мистер Чхве открывает её и приглашает их внутрь.
— Сейчас она спит.
Девушки кивают и собираются у кровати Йерим. Девушка спит, её дыхание лёгкое, а лицо расслаблено. Она выглядит так мирно, что это успокаивает их троих. Хеджу находит несколько стульев у стены и пододвигает их ближе, чтобы они могли сесть. В это время из туалета выходит миссис Чхве.
— Ох, девочки, вам не обязательно было оставаться здесь всё это время, правда.
— Мы хотели увидеть её ещё разок, — отмахивается Джинсоль. — Скоро разъедемся и поспим.
Миссис Чхве подходит ближе и мягко кладёт руку на плечо девушки.
— Врачи что-нибудь сказали по поводу её потери памяти?
— Они предположили, что это может быть ответной реакцией психики. То, что с ней случилось, могло быть настолько травмирующим, что её мозг намеренно заставляет её забыть об этом.
Такое объяснение не утешает никого из них, а только огорчает всех ещё сильнее. Что бы ни произошло с Йерим, это было чем-то нехорошим, и теперь ей придётся жить с последствиями.
Чонын замечает, как напрягается челюсть Хеджу:
— Хотела бы я, чтобы мы были с ней в тот момент.
Мистер Чхве подходит к стулу Хеджу сзади и опускает руки ей на плечи:
— Вы с ней сейчас. Давайте просто будем благодарны за то, что у нас вообще есть такая возможность.
Все замолкают и просто сидят, вместе наблюдая за тем, как крепко спит Йерим. Через некоторое время в палату входит медсестра и сообщает, что часы посещения для лиц, не являющихся членами семьи, заканчиваются. Девушки кивают и ставят стулья обратно к стене. Мистер и миссис Чхве обнимают их, а затем они покидают палату, перед выходом бросив последний взгляд в сторону Йерим.
---
Когда Йерим просыпается, приглушённый свет больничной палаты едва освещает серые стены. Она осматривает помещение, замечая родителей, спящих на двух стульях у стены, и пытается смахнуть сонливость с глаз. Ей нужно в туалет, поэтому она сбрасывает с себя тонкое колючее одеяло и свешивает ноги с края кровати.
Проходя мимо родителей на цыпочках, Йерим добирается до уборной. Девушка щёлкает переключателем, и маленькая комнатка заливается жёлтым светом. Она осторожно закрывает дверь, стараясь не создавать слишком много шума.
После всего Йерим подходит к раковине, чтобы помыть руки. Она тщательно вытирает их бумажным полотенцем и выбрасывает его в мусорное ведро. В зеркале над раковиной Йерим смотрит на своё отражение. Она выглядит так же, как и всегда, хотя под глазами заметны небольшие мешки.
Она вздыхает. Нужно возвращаться в постель, но прежде чем она отходит, происходит нечто необъяснимое. В зеркале её обычно карие глаза вспыхивают
фиолетовым. Это случается быстро, но она успевает это увидеть. Йерим видит, как её глаза загораются ярко-фиолетовой вспышкой, а затем так же быстро возвращаются к своему нормальному состоянию. Йерим приходится задаться вопросом, не начались ли у неё галлюцинации.
Она следит за своим отражением ещё некоторое время, ожидая, что это случится снова и подтвердит, что девушка не сошла с ума, но затем встряхивается. Она должна вернуться в палату. Йерим покидает уборную, выключая в нём свет и снова погружая помещение во тьму.
