***
В тот день на улице стояла ужасная жара. Солнце нещадно обжигало любого, кто осмеливался выйти на улицу, так что многие старались побыстрее где-нибудь спрятаться, лишь бы поскорее сбежать от этого палящего гиганта над ними. Сяо тихо простонал, обмахиваясь каким-то каталогом, который бесплатно ухватил на ярмарке, где проходил пару минут назад. Вот людям делать нечего, как сидеть весь день на улице в такую погоду. Просто невыносимо. Парень оглянулся по сторонам, ухватывая здание небольшого ресторанчика. Он тут же направился туда, на ходу вспоминая рабочий ли сегодня день у Венти. Тот там работал главным менеджером, и вообще был всегда в делах, так что на звонки отвечал, зараза, редко. В общем, раз Сяо и так проходит мимо, можно, и поесть и как раз поговорить со своим дорогим другом, который так любезно игнорировал сообщения о том, пойдет ли он сегодня с ними в квартиру Моны, отмечать ее — и Кадзухи — успешно закрытую сессию. Помещение встретило приятной прохладой. Сяо приятно выдохнул проходясь рукой по вспотевшей шее. Выбрал место поближе к окну и сел, сразу же взявшись за меню, которое в общем знал чуть не наизусть. Тем временем к нему тут же подошла официантка, тактично спрашивая о заказе. Сяо поднял взгляд, натыкаясь на пару темных карих глаз. Девушка выглядела немного смущенной — похоже работала первый день — и неуверенно поправила края плиссированной юбки. Ее темные короткие волосы чуть взлохматились от постоянной беготни от столика к столику, и она то и дело поправляла мешающуюся прядь за ухо. Сяо на пару секунд опешил, вглядываясь в приятные черты лица, скрытые за ненавязчивым макияжем, но в итоге взял себя в руки и проговорил: — Мне, пожалуйста, баклажаны, — сказал он, вдруг впервые забыв про меню и ощущая, что звучит почему-то до ужаса глупо, — с куриным фаршем и томатами, — договорил он, снова обращаясь к меню, чтобы убедиться не ошибся ли. — Хорошо, — пролепетала девушка, быстро чиркая себе пометку в блокнот, — что-то еще? Напитки? — Да, просто кофе. Американо, — закончил свой заказ Сяо, вглядываясь в сосредоточенное лицо девушки. — Так… баклажаны с куриным фаршем и томатами, и американо, — повторила заказ девушка, а после рассеянного кивка Сяо, добавила, — ожидайте в течении двадцати минут. — Хорошо, и еще кое-что. Главный менеджер сегодня здесь? Не могла бы ты его подозвать ко мне? — девушка вдруг чуть удивленно и нервно глянула на него, похоже подумав, что сделала что-то не так, но Сяо тут же выставил руку перед собой, — не волнуйся, просто он мой знакомый. Хочу кое-что обсудить с ним. — О, да, конечно. Сейчас позову, — легкий кивок. На последок девушка обворожительно улыбнулась, заставляя Сяо неосознанно чувствовать себя жертвой. В ответ он так же поднял уголки губ, наблюдая, как официантка скрывается в дверях кухни. Через несколько минут оттуда вышел Венти. Он быстро прискакал к столику Сяо, как обычно полный энергии и хорошего настроения. — Какими судьбами? — вместо приветствия выдал парень, поправляя свои передние крашенные косички, — на улице такая жара, не поверю, что ты вышел на улицу только ради меня. — Фотографировал одну девушку на студии сейчас. Решил зайти по пути, — подтвердил Сяо, — до скольки работаешь сегодня? — Не волнуйся, в этот раз все рассчитано, и я не приду под конец всей тусовки, когда вы уже готовы ложиться спать, — он легко посмеялся, но особенно виноватым за тот раз, когда реально пришел уже за полночь и усиленно не давал никому спать, потому что сам только-только вошел в вкус. Сяо чуть сощурился, одаривая Венти оценивающим взглядом: — Если задержишься хотя бы на десять минут — в квартиру не впустим. — Варвары! — театрально ответил парень. Разговор их прервала официантка, что аккуратно поставила на стол, заказанный Сяо, американо. Он быстро поблагодарил ее, готовый возвратиться к прошлой теме разговора, но Венти начал говорить первым и о другом: — Видишь ее? — кивнул он на официантку, — это Хотару. — Хотару, серьезно? — удивился Сяо, отпивая кофе. Даже в такую жару он не мог отказаться от него, — та с который ты переписывался около полугода? — Ага, — весело подтвердил Венти, но спустя мгновенье тут же стал более серьезным, — я планирую пойти сегодня к нам с ней, вы не против? Она хорошенькая, вы подружитесь. Сяо кинул еще один короткий взгляд на Хотару, что сейчас переговаривалась с еще одной официанткой. — Да, но почему она здесь? Ты же говорил, что она живет вообще в другом городе. — У нее погибли родители, — тихо сказал Венти, — а ей всего двадцать, родители оплачивали ей учебу, но после их смерти делать это больше не было возможно. У нее ни опыта, ни работы, ни учебы, в своем городе оставаться ей было морально тяжело. Ну я и предложил ей поработать у меня. — Еще скажи, что приютил у себя в квартире, — скривился Сяо, тем не менее не чувствуя раздражения. — Нет, — отмахнулся Венти, расслабляясь, — на то, что все-таки осталось от родительских сбережений она сняла здесь миленькую студию. Сейчас, говорит, хочет найти дело всей своей жизни, — почти мечтательно произнес он. Сяо чуть сощурился, немного сомнительно поглядывая на парня перед собой: — А вы…? Ну, понимаешь… — криво попытался уточнить он, но Венти лишь округлил глаза, начиная отрицательно качать головой. — Не-ет, — протянул он, — она классная, но не думаю, что мы могли бы с ней сойтись. Сяо выдохнул, и почувствовал, будто от этой по идее ненужной для него информации, на душе стало легче. Он понимающе кивнул, улавливая боковым зрением, как Хотару выходит с кухни с его заказом. Венти так же заметил это и легко хлопнул по столу: — Короче, я пошел работать, а тебе приятного, — он поднялся со стула, быстро уходя куда-то вглубь ресторана. Хотару тем временем уже поставила тарелку на стол. Она, кажется, уже все поняла и пожелав приятного аппетита добавила: — Увидимся вечером… — Сяо, — закончил парень. — Сяо, — повторила Хотару, легко кивнула и невесомо взметнув своей юбкой, развернулась и почти летящей походкой пошла на кухню. Эта девушка была… Сяо медленно жевал кусок курицы, думая о том, какие эмоции вызывало у него это новое знакомство. Красивой, приятной… Все это подходило, но было не правильным словом, не тем, что хотелось о ней сказать в первую очередь. Сяо наблюдал, как Хотару принимала заказ у молодой пары на другом конце зала и в один момент их взгляды на миг встретились. У нее была самая обычная внешность, никаких примечательным деталей, которые бы тут же бросались в глаза. Но было в ней что-то, что цепляло и заставляло задерживать на ее образе свое внимание. Хотару была… интригующей.***
— Серьезно, Венти, почему ты не познакомил нас раньше? Сказав это, живущая вечно впроголодь Мона, запихала в себя еще один рулет, который, дай боже, уже и не вспомнит, кто сделал, принес или купил. Она обхватила еще слегка робеющую Хотару за плечи и обняла так, будто знала ее всю свою жизнь. Хотару же, чуть посмеивалась, отпивала из своего бокала какое-то вино, что они с Венти взяли с ресторана, когда собирались вместе уезжать. В компанию ее приняли быстро и с самым теплым приемом, ведь и до этого слышали, как лестно о ней отзывается Венти. Тогда она еще жила в другом городе с родителями и усердно училась, надеясь на размеренную жизнь. Сейчас ее планы включали в себя несколько иные цели. — Если бы Венти сказал, что у вас тут так весело, я бы приехала еще раньше, — сказала Хотару и окончательно расслабилась в объятиях Моны, улыбаясь непринужденно и немного пьяно. Ху Тао, пытавшаяся до этого тщетно поговорить по телефону с кем-то важным, о чем-то важном, махнула рукой и сбросила звонок, наваливаясь сверху Моны и Хотару: — Вот у-уж, завтра меня ждет такой завал, а вы меня споить пытаетесь. — А тебя здесь насильно держат? — беззлобно пролепетал из своего угла уныния Кадзуха, единственный культурно сидящий на диване. — Да, — вполне серьезно ответила Тао, взяла руки Хотару и Сяо, что сидел по другую сторону от нее, — вот, видишь, вцепились в меня мертвой хваткой. Кадзуха наиграно осуждающе покачал головой на этих двоих и цокнул, отпивая прямо из бутылки. — Да ты сама аристократия, — заметил Венти, кряхтя поднимаясь с пола, — дай и мне. И чего вообще сидишь здесь, вроде празднуем. Со стороны Ху Тао послышалось какое-то глухое: «А что празднуем-то, я так и не догнала?», но ее никто не услышал и все внимание переключилось на Кадзуху, который еще раз глотнул из бутылки, передавая ее Венти. — Да все нормально, — как-то сухо сказал он и почесал затылок, — просто посрался с парнем, теперь не пойму расстались мы или как…? С пола донеслись какие-то смешки-кряхтения от Моны, которая чуть не подавилась чем-то, что только что запихала в рот: — А я говорила, что он тот еще, — она замолчала, жуя и пытаясь подобрать более адекватное слово, — стремный он, короче. Нашел с кем встречаться, — пожала она плечами. — А кто это? — аккуратно поинтересовалась Хотару, переводя взгляд с Кадзухи на Мону. — А, да не важно, — отмахнулась Мона, — я просто была с ним в одном классе всю среднюю и старшую школу, и характер у этого парня, — она скривилась и глянула на Кадзуху на диване, что смотрел на нее с каким-то сложным выражением лица, — и не смотри так на меня, без меня знаешь, что это правда. Кадзуха на это потер глаз, но все же посмеялся: — Зато знали бы вы, какой у него- — Ой, все, закончили, — махнул рукой Венти, и передал бутылку обратно в руки хохочущему Кадзухе, — собрался гей клуб. — А мне нравится, — подхватила смех Ху Тао и посмотрела в сторону Сяо, — вот ему тоже нравится. — А? — Сяо, до этого переписывающийся в телефоне, поднял взгляд, оглядывая комнату в замешательстве, — я все прослушал, — выдал он, убирая телефон, — договаривался о фотосессии с девушкой. — Давай теперь и со мной договоришься? — выдала Мона, переваливаясь через Хотару и Ху Тао, — как своей лучшей подруге. Она схватилась за сердце, выглядя до того отчаянно, что Сяо был в секунде от того, чтобы достать телефон и сфотать ее это лицо прямо сейчас. Но в итоге рука, на которую девушка опиралась все это время соскользнула, и она мертвым грузом свалилась прямо на Ху Тао и Хотару. Сяо тут же махнул Венти, чтобы тут доставал телефон и снимал эту восхитительную картину. Мона бы после этого любовалась своей прекрасной позой. Кадзуха все еще посмеивался где-то в сторонке, продолжая глоток за глотком опустошать бутылку. — Я умерла, — загробно выдала Тао, распластавшись на полу. Мона, с кряхтениями и смехом, пыталась подняться с двух других девушек. Ее хвостики смешно растрепались, а рубашка съехала набок. И в один момент, когда она оперлась рукой о живот Хотару, замерла. Все вопросительно глянули в ее сторону, но Мона лишь выдала: — У тебя такой упругий живот, ты что…? — она нагло начала приподнимать широкую футболку, но на половине Хотару резко остановила ее руку, не давая оголить переднюю часть полностью, — и правда! Хей, да у тебя пресс получше половины моих одногруппников. Хотару глянула на Мону осуждающе, но тут же подавила недобрые огоньки в глазах, и закрыла свой живот футболкой. — Да, я занималась, — объяснилась она как можно спокойнее, прокашлявшись, — но вообще я стесняюсь своего тела, так что можешь больше не делать так? Мона тут же вскинула руки, глупо ойкнув и извинилась. Все быстро забыли про этот инцидент, но Сяо продолжал поглядывать на полы темной футболки Хотару, представляя какой могла быть на ощупь ее кожа. Из-за алкоголя мысли чуть путались, а мягкие взгляды, которыми девушка все одаривала его, заставляли перескакивать в голове с одного на другое. Такое случалось не часто, да и Сяо не то, чтобы когда-то проявлял сильный интерес хоть к кому-нибудь. Но он был фотографом и наблюдать за чужими телами, смотреть на них, как на предмет искусства… Сяо хотел сфотографировать Хотару. Хотелось притронуться к ней, показать, как лучше встать, а затем собрать для нее самый аккуратный альбом из лучших ее фото. Простое желание, которое временами охватывало его, стоило встретиться с кем-то таким. Он снова глянул в ее сторону, тут же натыкаясь на ответный взгляд. Хотару улыбалась ему, мягко и слишком — слишком приторно. Сяо так же одарил ее ответной, но совсем незаметной улыбкой.***
Расходиться все собрались, когда на часах было уже без пяти минут три ночи. Вызвали такси на три адреса и стояли на остывшей после жаркого дня улице. Мона почти засыпала, бубня о том, что ее заставили выходить на улицу провожать всех, пока у нее дома Кадзуха и Ху Тао заснули чуть ли не в обнимку. Их решили не будить, так что Мона просто перетащила их на диван, и накинула одеяло сверху. — Вот вытащили меня сюда, — она протяжно завнула, вытирая слезинки с уголков глаз, — а вдруг они сейчас проснутся и ограбят мне квартиру. — Я им завтра скажу, какого ты о них мнения, — сказал Венти, давя пьяную улыбку, — о, приехало. Все, пока-пока! Он кинул взгляд на машину, и послав Моне воздушный поцелуй уселся на переднее сиденье. Сяо обменялся с Моной простыми кивками и засеменил к машине так, как и сам уже был на грани того, что свалиться здесь замертво и проспать до утра. Хотару же легонько посмеялась с этого, поворачиваясь, когда ее окликнули: — А ты все еще выглядишь бодренькой, — заметила Мона, подходя к ней, — неужто алкоголь не берет? — Еще как берет, — протяжно заговорила Хотару, падая в объятия девушки, — просто я выпила не так много. На доброй ноте они и распрощались, и Хотару быстро забежала в машину, не желая больше задерживать водителя. Ехали молча, пока Венти, кажется, с кем-то переписывался, а Сяо пытался не заснуть. Хотару бросила на него быстрый взгляд чуть сощуренных глаз и приподняв руку, похоже хотела что-то сделать, но сдержалась. Сжала руку в кулак и опустила ее, сцепляя ладони вместе. Кажется, было еще слишком рано. Все еще будет. Она обязательно еще повеселится. В темноте машины не было видно ее выражения лица, но в душе у той цвели яркие кровавые бутоны. Она решила идти такими обходными путями, потратив на это полгода, но в этом и правда был свой шарм. Полгода назад Итэр умер. Полгода назад родилась Хотару.