***
Последние несколько дней Сяо увлеченно обрабатывал лучшие фотографии Хотару. Он буквально чувствовал, что до этого еще ни одна модель так сильно не завлекала его сознание, как эта девушка. Каждая ее черта, каждый изгиб в ее теле. Все это стояло настолько на своих местах, настолько хорошо и правильно вписывалось в образ и единственная мысль, которая все не покидала его мысли — светлый оттенок волос. Сяо уже тысячу раз успел подумать об этом, и даже был готов оплатить парикмахера Хотару, чтобы та перекрасилась в блондинку, но он усиленно продолжал гнать эти мысли прочь. Серьезно, какого вообще черта? Сяо встал с рабочего места, и с довольным стоном размялся, выглядывая в окно. Близились сумерки, солнце стремительно приближалось к горизонту. И он вдруг подумал о том, что невероятно хочет шоколада. Какого-нибудь до противного приторного, и чтобы был чуть подтаявший. Он такой никогда не любил, но вдруг ему показалось, что Хотару мог такой нравиться. Не долго думая об этом, он переоделся и вышел на улицу. Завел машину и решил съездить в супермаркет побольше, чтобы может купить еще и чего-нибудь домой. Да и проветриться ему бы сейчас не помешало. Быстро добравшись до нужного здания, он припарковался и зашел в магазин, начиная быстро ходить между отделами, в поисках стеллажа с шоколадом. Но вместо него наткнулся на знакомую фигуру. Мона посмотрела на него чуть удивленно, а затем подошла ближе: — Ты чего здесь делаешь так поздно? — спросила она с легким недоумением в голосе. — Шоколадку захотелось, — глупо ответил тот, — а ты? — Молоко прокисло. Но я живу здесь в паре метров, а тебе ехать минут двадцать. Зачем так далеко? Сяо пожал плечами, собственно и сам не особо понимая такие порывистые действия. — Прогуляться решил, — в итоге ответил он. — Тогда зайдешь потом ко мне, — быстро решила Мона, но тут же поймала то ли недовольный, то ли просто недоуменный взгляд, — я одинокая девушка, приготовила огромный торт сегодня утром. И пусть я не очень люблю делиться едой, но для друзей… Начала тянуть она, и Сяо быстро закончил за нее мысль: — Короче ты просто хочешь, чтобы твои кулинарные навыки оценили. — Ты такой проницательный, — прохихикала она, по-свойски хлопнув Сяо по плечу. Тот лишь наигранно закатил глаза и отправился наконец за своим бедным шоколадом. Но рядом с кучей плиток, увлеченная процессом выбора, стояла еще одна примечательная личность. — Хотару! — радостно выпалила Мона, обращая на себя внимание девушки, — вы здесь сегодня вечером всем скопом решили явиться? Девушка чуть вздрогнула, но легкое удивление тут же спало с ее лица, когда она повернулась. Губы снова изогнулись в легкой улыбке: — Я с работы. Дома совсем нет продуктов, вот решила прикупить, но… — она немного сомнительно почесала затылок, — автобусы уже не ходят и до дома далеко. В общем, решила купить шоколад и пойти домой, — закончила она свой до коли странный монолог и бесстрастно пожала плечами. — И кто мне говорил о том, что питаться нужно хорошо? — укоризненно выгнул бровь Сяо, и сложил руки на груди. Мона как-то странно глянула на него, но никак не прокомментировала. Хотару же быстро закрыла тему: — Я пока достаточно ем на работе, так что твои обвинения беспочвенны, — она спародировала лицо Сяо, но почти сразу продолжила говорить о другом, — а вы-то здесь чего делаете? — Идем ко мне домой пробовать мой торт, — пожала плечами Мона, — ты кстати тоже. — Я? — немного не поняв сути удивленно пролепетала девушка. — Именно, — она легонько потрепала Хотару по голове и развернулась, идя к кассе, — выбирайте себе свой шоколад, я жду вас на улице. Сяо с Хотару немного потупились, но в итоге парень взял на себя инициативу начать первым: — Ты привыкнешь к ней, — снисходительно выдал он, поворачиваясь к девушке. Та еле слышно посмеялась и ответила, кажется, совершенно не озабоченная такой бесцеремонной выходкой Моны: — Все нормально. Она мне все равно нравится. Она сказала это мягко и голос ее сквозил почти умиленной нежностью. Сяо от этого хватил легкий укол где-то под ребра от какой-то мнимой ревности или зависти. Могла ли Хотару говорить кому-нибудь так же про него? — Тару, — обратил он внимание девушки на себя. Та вопросительно глянула, держа в руках две различные плитки молочного шоколада, — а ты какой шоколад больше любишь? Та с секунду подумала, обращая свой вдумчивый, смешно хмурый взгляд куда-то вбок, а затем не торопясь выдала: — Молочный, какой-нибудь не слишком сладкий, и чтобы с орехами. Люблю чуть подтаявший. Сяо тут же прокрутил в голове, что на самом деле почти угадал и как-то чересчур сильно обрадовался этому. Но почему-то его не отпускали мысли, будто это не было истинными желаниями девушки. Как если бы она специально следовала какому-нибудь образу, подстраиваясь под него, и подстраивая под него все свои предпочтения. Будто боялась сказать правду. Или просто не могла. — Какой твой любимый? — тем не менее Сяо решил не заострять внимания на этой мысли и задал еще один вопрос. Хотару медленно обвела взглядом весь стеллаж и в итоге остановилась на самом незамысловатом: — Самый обычный молочный с орехами я думаю, — она положила две плитки, что до этого держала в руках на полку и взяла тот, о котором только что говорила, — просто и банально, зато никогда не подводит. Думаю, его и возьму. Взгляд Сяо как никогда сочился какой-то несвойственной ему нежностью. Что-то, что цепляло его с первого дня в Хотару, лишь росло, становилось больше и явственнее. Это было чем-то похоже на то, когда ты в двухнедельном лагере сближаешься с кем-то настолько сильно, что у тебя ощущение, будто вы были знакомы уже всю жизнь. — Да, я тоже остановлюсь на нем, — он протянул руку и взял такую же плитку, что и Хотару. Вообще-то шоколад с орехами и правда всегда был его любимым. Просто и со вкусом. Спустя какое-то время они все-таки вышли на улицу, которую к этому моменту уже тронула наступающая темнота. Но фонари еще не включили. Мона стояла, облокотившись на какой-то столб. Ее волосы отдавали фиолетовым на фоне серой, темнеющей улицы, она смотрела куда-то в небо, наблюдая за самой яркой, видной отсюда парой светящихся точек. Глаза ее сияли какой-то неясной надеждой, и отражали в себе россыпь ярких звезд, которые существовали, отнюдь, только в ее зрачках. Сяо с Хотару на мгновенье замерли, не желая отвлекать девушку от своих мыслей и остались стоять в тени, не произнося ни звука. Вечерний летний ветер был достаточно теплым, но Хотару рядом все равно пробрали мурашки, когда очередной порыв чуть всколыхнул ее уже знакомую черную плиссированную юбку. Она чуть поежилась и прижалась плечом к Сяо. Они были считай одного роста и сейчас, стоило им повернуть головы друг к другу — могли соприкоснуться кончиками носов. Сяо же холодно совсем не было. Он судорожно думал, стоит ли приобнять девушку хотя бы за плечо, хотя бы из соображений вежливости, ведь та прижималась к нему, явно мерзнув. Но в итоге он так ничего и не сделал, когда фигура Моны чуть вдалеке у столба повернулась и заметила их. Прошлая задумчивость тут же слетела с лица девушки и она, ярко улыбнувшись, направилась к ним.***
Дома у Моны, как и обычно царил творческий — по ее экспертному мнению — беспорядок. Разбросанные по самым разным углам тетради и книги, которые никогда не находились там просто так, и девушка всегда знала, что где находится. А сломанный тренажер уже давно стал неким особенным достоянием, служа хозяйке квартиры верой и правдой — и вешалкой, и сушилкой и вообще всем, чем угодно, ведь изначальную свою функцию эта штука уже давно была не в состоянии выполнять. — Секунду, он у меня на балконе. Мона тут же ускакала в глубь квартиры к балкону, пока Хотару с Сяо не торопясь шагали к кухне. — Тару, — шепнул Сяо. Девушка обернулась, показывая, что вся во внимании, — маленькое предупреждение. Даже если тебе ни в какую не понравится ее стряпня — говори, что это самое лучшее, что ты пробовала. — Да? — так же тихо и с легкой иронией ответила Хотару, — она меня за плохой отзыв сделает следующим ингредиентом для своих блюд? — Кто знает, — заговорщиски пожал плечами парень, — но однажды Венти сказал на свою голову, что ему не нравится. Так ему еще месяц не то, что в квартиру заходить нельзя было, рядом с домом появляться было опасно. Хотару на это лишь легко и непринужденно посмеялась, кивая Сяо за спину. Там стояла Мона, выказывая на своем лице множество сомнительно дружелюбных эмоций. — За кого ты меня выдаешь? — возмущенно выгнула та бровь, — Хотару не слушай его. Венти тогда был запрет на мою квартиру не поэтому. Точнее не только поэтому. — Это просто легкое упущение, — заметил Сяо, устраиваясь за столом. — Ничего себе, легкое! — девушка поставила на стол поднос с тортом, убирая крышку, которым тот был накрыт, — да он разнес мне микроволновку! — Зато какую прекрасную новую мы тебе купили. Хотару наблюдала за разговором этих двоих, который несмотря на содержание, все еще лучился особенным уютом. Между ними не было недопониманий и не висело застарелых обид, они вспоминали обо всем с улыбкой и показной важностью, которая только лишь добавляла комичности. — Так, а вообще говорите, если вам что-то не понравится, — уже сравнительно серьезней произнесла Мона, ставя на стол две тарелки, — я планирую в ближайшее время начать продавать свою выпечку, ну знаете… — Тяжелые времена, — закончил Сяо, отламывая кусок от белоснежного торта. — Да я уже не могу, тебе-то оплачивать учебу не нужно! Все эти твои курсы в любом случае легче покрыть, — обреченно развела руками девушка, внимательно наблюдая как ее стряпню медленно пробуют, — ну как? Мне кажется коржи плохо пропитала, отчего суховато вышло. — Если только совсем немного, — ответила Хотару, прожевывая очередной кусочек, — на самом деле очень вкусно. Я не часто ем такую выпечку, так что я в восторге, — девушка подняла свой взгляд от тарелки к Моне, что вот-вот и засветилась бы от гордости. — А то, мне пришлось много попотеть, чтобы всему научиться, — она довольно сложила руки на груди, откидываясь на спинку стула, — теперь будешь моим постоянным дегустатором. — С радостью, — с полным ртом вполне довольная ответила Хотару, — хоть каждый день. — А тебе как? — обратилась Мона к Сяо. Тот поднял на нее взгляд и с самым беспричастным лицом выдал: — Ну да, суховат. Хотару сбоку еле заметено фыркнула от смеха, но тут же заглушила это в кружке с чаем. Мона посмотрела на него лицом «ну конечно, чего еще я могла ожидать», но в итоге вполне спокойно ответила: — Ладно, я и так об этом думала, поэтому я просто рада, что это единственное к чему ты можешь придраться. Сяо уж было открыл рот, будто самым безжалостным способом готов был раскритиковать торт, но в итоге все-таки ничего не сказал, кажется, подумав, что получилась и правда достаточно вкусно. Мона победно сверкнула в его сторону глазами и ко всему прочему похоже собиралась добавить и речь, но ее прервал зазвонивший телефон. Три головы тут же уставились на источник звука, лежащий на тумбе возле холодильника, и Мона тут же подскочила к нему тихо ойкнув: — Простите, это с универа. Она взяла трубку и поспешно удалилась в ту самую комнату с балконом. Сяо с Хотару просто продолжили есть, находясь в сравнительно умиротворенной тишине, нарушаемой лишь стуканьем вилок и глухими возмущениями Моны с другой комнаты. — Сяо, — аккуратно позвала Хотару, но парень все равно чуть вздрогнул, когда услышал какой-то странный тон в ее голосе. — Что такое? — он повернулся к ней, улавливая, как та смотрит на его губы. Сердце тут же сбилось с привычного ритма, заставляя сжать вилку в руке сильнее, чем того требовалось. — У тебя здесь… Хотару потянула руку к лицу Сяо, отчего тот инстинктивно отпрянул назад. Девушка от этого обворожительно хихикнула, но руку не убрала, лишь сильнее потянулась к нему, совсем невесомо касаясь пальцами подбородка, и будто невзначай легко задевая ногтями его нижнюю губу. Сяо вмиг обомлел и почувствовал, как земля ушла из-под ног, тело вдруг стало таким легким и тяжелым одновременно, и еще немного, и он бы- — Прости, ты просто испачкался, — Хотару показала руку на которой блестел белоснежный крем, и взгляд ее темнеющих глаз вдруг стал еще более глубоким и каким-то особенно зловещим. Сяо вдруг подумалось, что ему невероятно хочется, чтобы это клише закончилось, как надо. Чтобы Хотару сейчас взяла и с этим подозрительным блеском на дне зрачков поднесла ладонь к своим губам и самым развратным образом слизала этот крем со своих пальцев. Но девушка просто моргнула, вернула прежний невинный взгляд и подцепив салфетку с края стола, ловко вытерла руку. Сяо прикусил себе щеку, прогоняя из головы совсем ненужные мысли. — Спасибо, — произнес он будто не своим голосом, а затем выпил весь оставшийся в кружке чай залпом. Пытаясь успокоить свой собственный разум он так и не заметил, с каким упоением Хотару смотрела на него и как ненормально наслаждалась эффектом, который она же у него и вызвала. А к моменту, когда сравнительно остывшая после длительной телефонной тирады Мона, вернулась на кухню, эмоции Итэра уже давно погасли на лице Хотару, так и оставшись никем незамеченными.