***
Вообще Сяо не любил осень. Она была безоговорочно красива, со всеми этими яркими красками и особенными закатами, но общая атмосфера уныния его угнетала. Он не очень хотел выходить на улицу, мерзнуть и раз за разом попадать под противный дождь, но почему-то так повелось, что именно в это время года заказов у него было больше всего. Причем многие хотели именно фото на улице. Те самые очень оригинальные снимки с листьями и тысяча и одна их вариация. Хотя это было все еще красиво и Сяо совсем не хотел жаловаться, как минимум потому, что эти люди буквально кормят его, но стоять несколько часов на этом промерзлом воздухе было… занятием не из приятнейших. Особенно сейчас, когда даже сентябрь не хотел радовать теплыми деньками. Погоду выше пяти или семи градусов до весны можно было и не ждать. Перспектива была как никогда унылая. Но именно эта осень и этот сентябрь у Сяо были скрашены хорошими событиями. Точнее, любая встреча с Хотару было хорошим событием и именно это давало ему бешеный прилив удивительно хорошего настроения. — Тебе не обязательно было идти со мной, знаешь? — чуть смущенно проговорила девушка. — Мне все еще совсем не сложно, знаешь? — Конечно, — она улыбнулась и прикрыла глаза, пряча темные радужки за завесой густых ресниц. Они шли по улице, и кажется, не особо придерживались какой-то цели. Обычно их прогулки так и начинались: с того, что кому-то куда-то нужно было, а второй вызывался составить компанию. А потом они еще лишних три часа наворачивали круги в парках или просто по улицам, разговаривали или просто наслаждались присутствием друг друга. Это стало чем-то обыденным, вошло в привычку, стало приятной рутинной. Настолько, что Сяо, тративший большую часть своего времени на работу ранее, сейчас перестал укладываться в свой привычный график. Но жаловаться было совсем не на что. Сейчас же они шли за какими-то рандомными книжками, которые захотела купить Хотару, так как узнала, что в книжном распродажа. Честно? Он даже не запомнил за чем они идут, настолько это было неважно. Скажи девушка, что ей нужно сходить вынести мусор, Сяо готов был примчаться к ней и помочь с этим, а затем еще и утащить куда-нибудь на пару часов. — Мы пришли, — заявила Хотару, когда они чуть не прошли нужное здание. Она подхватила Сяо за руку, меняя направление его движения, — надеюсь у тебя хватит терпения выстоять, пока я буду выбирать? — Давай просто купим все, что тебе приглянется, — тут же, не задумываясь выпалил Сяо, готовый вывернуть весь свой кошелек прямо сейчас. — Разоришься, — лишь усмехнулась девушка. В магазине тут же стало намного теплее. Сяо приятно поежился, мигом согреваясь и вдыхая приятный книжный аромат. Сам он в книжные никогда не ходил, а если и садился что-то читать, то это всегда было с телефона. Бумажные книги его никогда особенно не впечатляли, но стремление многих людей покупать именно их он понять мог. Правда впервые видел, чтобы так рвалась к покупке именно Хотару. — Как долго ты ждала скидок именно на то, что тебе нужно? — М? — отстранённо переспросила девушка, уже листая что-то, — да не особо. Вообще я не сильно люблю читать, но есть пару авторов, за которыми слежу. Вот и все. Говоря это, Сяо заметил неестественный отблеск в ее глазах и это было то, что ему нравилось больше всего. Хотару не просто интриговала. Было ощущение, будто в ней скрывается что-то еще, кто-то еще. Будто она, прячась за одним образом, скрывает внутри совсем иной. Будто настоящая она совсем другая. Сяо хотелось докопаться до этой правды, хотелось узнать ее всю, изнутри. Добраться до самой потаенной частички души, ведь ему почти инстинктивно казалось, будто ей мешает ее внешняя маска. — Вот как? И кто же, я тоже хочу почитать. — Не думаю, что тебе такое понравится, — задумчиво ответила Хотару. — А почему бы не попробовать. Это он? — Сяо подхватил одну из книг того же авторства, что и у той, которую листала девушка. Ничего особенного. Обычный детектив, причем похоже автор использовал за основу реальные дела и его произведения больше походили на научные статьи, рассказывающие про реальные преступления и их раскрытия. Неожиданный жанр для кого-то вроде Хотару. — Я же говорила, — сказала девушка, наблюдая за растерянным Сяо, ожидавшим какие-нибудь романы или фантастику в конце концов. — Я все же возьму одну, — тем не менее выдал он, — вообще-то выглядит достаточно интересно. Просто… не ожидал, что ты читаешь что-то подобное. — Расширяет кругозор, — пожала плечами Хотару, — помогает взглянуть на многие вещи под разными углами. Довольно занимательно. Они еще некоторое время походили по магазину, и в итоге девушка прямо-таки разрывалась, на самом деле желая купить слишком много всего. Остановившись на всего трех книгах, они все же успешно купили их и вышли из магазина. Но стоило им выйти на улицу, как телефон Сяо тут же зазвонил. То была Мона, заявив, что они с Венти собираются навестить Ху Тао в больнице. Та вполне ожидаемо изводится уже вторую неделю, потому что мало того, что максимально глупо сломала себе ногу, так еще и работать удаленно приходится. А какая к черту удаленка может быть у работы, напрямую связанная с живой коммуникацией с людьми? В общем, настроение у той было хуже некуда, и она делала все, лишь бы поскорее ее чертова нога зажила, и она смогла бы спокойно передвигаться. Ну, в общем, отказываться от этого визита смысла не было и уже спустя некоторое время все стояли у больницы. На вопрос куда опять делся Кадзуха и почему он не пришел, Сяо как обычно получил достаточно красноречивый ответ от Моны: — Кадзуха? Я звонила сегодня ему и знаете, что он сказал? «Я не в городе». — Дай угадаю, — прервала ее Хотару, — он не в городе со своим уже не бывшим? — Помяните мое слово, я ему таких надаю, когда встречу! — Кому? Кадзухе или его суженному? — сказал Венти, заливаясь непродолжительным смехом. — Обоим! — не стала мелочиться Мона, — идемте уже. В больнице пахло — ожидаемо, не правда ли? — больницей. Типичный запах и знакомая атмосфера пробивалась в самые легкие, заставляя окунуться в совсем иное настроение. Сяо бросил взгляд в сторону Хотару, замечая, как та невольно вся неприятно съежилась. Ее лицо не особо поменялось, но в его тенях можно было уловить какие-то отблески застарелых воспоминаний, которые со знакомым запахом снова начали всплывать на поверхность. Сяо не знал, но мог догадаться, что именно в такой атмосфере ее родители и провели свои последние минуты на этом свете. Ему совершенно точно хотелось обнять сейчас Хотару, а еще лучше просто вывести ее отсюда, чтобы ее старые, но все еще не зажившие, раны не вскрывались вновь. Но сделать это, как минимум сейчас, он просто не мог. Поэтому он лишь положил ладонь на ее плечо, заставляя девушка обернуться, и взглянул обнадеживающе, с полным пониманием, молча, но вполне ясно выражая свою безоговорочную поддержку. Хотару слабо улыбнулась ему, почти незаметно кивая и снова устремила свой взгляд вперед. — Ну и как отдыхается, горе гимнастка? — Очень скучно! — обиженно, но все равно сквозь задорный смех выдала Ху Тао, безвольно разлеживая на кровати. На самом деле они ходили к ней уже пару раз, совсем беззлобно подшучивая над ее ситуацией, но собраться вот так вот почти всем удалось впервые. — В следующий раз будешь смотреть под ноги, прежде чем нестись по лестницам, — заключила Мона, кладя на тумбочку пакет. — Это что? Все по классике? — спросила Тао, любопытно отодвигая краешек пакета, — о! — восторженно воскликнула она, доставая мандарин, — какой сюрприз! Чего же еще можно ожидать, лежа в больнице. — Старались, — гордо заявил Венти, нагло занимая собой единственный на всю палату свободный стул, — там еще и бананы, представляешь? Мы сама оригинальность. — Вау, — саркастично выдала Ху Тао, но особенно расстроенной все же не выглядела. — По секрету, — сказала Мона, облокотившаяся на спинку стула Венти, — я на дно положила твоих любимых конфет. — До сих пор не пойму, как ты ешь эту кислятину, — Сяо чуть скривился, вспоминая, как однажды ему довелось попробовать их. Он тогда отходил еще несколько часов. — Да ладно вам! Они вкусные, — буркнула Ху Тао, начиная рыться в поисках нужного мешочка. — Нет. — Нет. — Нет. Это был полный провал. Ху Тао закатила глаза и показушно цокнула, не намереваясь прогибаться под общим не положительным мнением. Она сунула в рот одну конфету и вскинула руку в сторону Хотару: — Вот, хотя бы один человек не обижает мои любимые конфеты. — Не то, чтобы я их вообще пробовала, — неловко проговорила девушка, и почесала переносицу. Несмотря на то, что все единогласно сказали, что гадость это редкостная, выглядела сладость неплохо, да и Ху Тао жевала с вполне довольным лицом. — Вот, держи, — протянула девушка с койки одну конфету, — попробуй и скажи, что у этих, — они укоризненно обвела пальцем палату, — нет вкуса. — Тару, ты пожалеешь, — предостерег ее Сяо, смотря почти жалостливо. Взгляды Моны и Венти были не лучше, но Хотару все равно решила не отступать: — Выглядит вкусно, — пожала она плечами, вертя в руках круглый желтый шарик, — от одного раза не помру. Она сунула в рот конфету, тут же прокусывая мягкую оболочку и чувствуя, как рот начинает наполняется неконтролируемой слюной от того, насколько это было кисло. Хотару скривилась, ощущая, как у нее почти идут слезы, но стойко продолжила жевать. — Вообще не так плохо… — еле-еле выдавила она из себя, дожевывая конфету, — а попить есть…? — Нет… — обреченно выдала Мона. — Об этом мы и говорили… — добавил таким же загробным голосом Венти. — Да ну вас! — возмущенно вскинулась Ху Тао, — не цените вы великое. — Я так понимаю, она летя с лестницы еще и голову себе повредила? — деланно безразлично и как бы между словом, тоном а-ля «дурачкам закон не писан», выдал Сяо. — Серьезно, я так хочу пить, — Хотару проглотила вязкую слюну, буквально ощущая, как весь ее рот продолжает сводить от конфеты, которую она уже давно съела, — пойду налью себе из кулера. Я видела в коридоре. Под общий сочувствующий смех она вышла из палаты, прикрывая за собой дверь. — Кстати, а где Кадзуха? — вдруг спросила Ху Тао, оглядывая всех присутствующих. Повисла мертвенная тишина.***
— Тару? Все в порядке? Хотару сидела на лавочке возле кулера. Пластиковый стаканчик, который она держала в руках был уже давно пуст, а сама она бездумно смотрела в стену напротив. Чужой голос, окликивающий ее, заставил девушку мелко вздрогнуть и повернуть голову в сторону Сяо. — Да, просто задумалась. — Точно? — Сяо сел рядом на ту же скамью, — тебе необязательно насильно находиться здесь. Все всё поймут. Хотару повернулась на него и посмотрела так пронзительно, что мурашки тут же прошлись по всему телу. Она молчала, и грустная легкая улыбка, застывшая на ее губах показалась Сяо какой-то странной. Эта улыбка была не просто грустной. Безутешной, траурной. Что-то настолько безвозвратное крылось в ней, что-то несопоставимое с самой Хотару. — Точно, — в итоге тихо ответила она и отвела взгляд. — Если тебя что-то беспокоит, — попытался успокоить ее Сяо, — ты можешь поделиться этим со мной. Чем угодно. Если тебе станет легче. Хотару хмуро усмехнулась и в этот момент ее голос казался неестественно низким, с сопутствующей хрипотцой. Она несколько раз сжала в руках пластиковый стаканчик и характерный звук эхом отдался от стен пустого коридора. Этот звук отстукивал на сердце Сяо гнетущую мелодию, заставляя напрячься лишь больше. Хотару наконец произнесла: — Нет, — это звучало безоговорочно, — нет, — уже тише и неуверенней добавила она, — это не то, что я должна говорить тебе… по крайней мере не сейчас. — Почему? — Сяо непонимающе качал головой, глядя на понурую фигуру рядом, — почему ты все время что-то держишь в себе? Он так сильно старался не давить, но вместе с этим он так же сильно хотел помочь. Но как он может сделать хоть что-то, пока Хотару молчала, держала все в себе и отталкивала любую предложенную помощь? Сяо глядел на нее умоляюще, изнывая желанием докопаться до самых ее внутренностей. Хотару в ответ глядела на него почти безумно, пряча на самом дне глаз что-то, что могло убить их обоих. Сяо чувствовал, как каждый раз испытывал почти животный страх, когда она смотрела на него так. Пристально, будто угрожающе. Заставляла отступить и не открывать не нужные двери. — Мы поговорим об этом, — в итоге ответила Хотару. Она быстро и умело погасила в себе что-то, что зарождалось новой, неизведанной эмоцией, — позже. — Когда? — его голос звучал хрипло, низко и особенно требовательно. Хотару этого будто не замечала, лицо ее совсем не изменилось, лишь улыбка стала спокойней и… дежурней. Как заученная с заумной книжки. — Может, когда станем ближе, — смело выдала она, закопав все прошлое уныние и в голосе, и на лице, — понимаешь ведь? Я, наверное, еще не готова. Она отвернулась, смотря на голую стену, а Сяо лишь кивнул. Хотару кажется какой-то… Будто в ней не просто есть что-то, что она всеми силами пытается скрыть. Будто она прячет что-то серьезней своих настоящих эмоций. Смотря на нее в упор, улавливая каждую деталь ее лица, Сяо видел там что-то сумасшедшее. Будто девушка сама была такой. Помешанной, тронутой. Умалишенной. Но Сяо не видел самого главного. Воспринимая это как безобидную загадку, он упускал что-то слишком серьезное. Что-то, что могло его убить. По-настоящему.