Кукловод для леди Морганы

Леди Моргана замерла у входа в класс. За закрытой дверью приемлемо шумели адепты. Самые сообразительные повторяли урок, самые безголовые наверняка успели сунуть носы к заранее заготовленным пробиркам и колбам, в которые она лично влила, всыпала и, победив в короткой схватке, затолкала точно отмеренное количество ингредиентов. Моргана потёрла бледный лоб, отгоняя недавние эмоции, сделала несколько глубоких вдохов, как перед прыжком в воду, и решительно распахнула тяжёлую дубовую створку. Адепты, как им и полагалось, вели себя возмутительно. Её любимица, как всегда, прогуливала занятие. При появлении Морганы шум выключился так стремительно, как будто кто-то повернул специальный рычаг. Двенадцать пар глаз смотрели на неё в напряжённом ожидании. Разумеется, в ожидании разноса, унижений и прочих обязательных составляющих учебного процесса. — Если вы успели уронить, просыпать, разлить или откусить что-нибудь от образцов на ваших столах, самое время в этом признаться, — размеренно и жёстко начала она после паузы, необходимой для того, чтобы дойти до преподавательского стола, неспешно раскрыть книгу и обвести класс придирчивым взглядом. — Потому что мы хотим призвать демона первого уровня, а не того, кто намного опаснее и ждёт, пока мы перепутаем дозы, чтобы воплотиться вместо призываемого. Никто не признается, что бы ни учудил. Сильный возрожденный демон не так страшен, как убийственный взгляд Морганы. Если выбирать между ними, возможно, даже ректор-дракон предпочтёт демона. Несмотря на то, что самолично пропесочивал Моргану двадцатью минутами ранее. Из-за этого она опоздала на собственный урок. К тому же, по слухам, у самой Морганы с взбунтовавшимися пришельцами из иных миров разговор короткий — пара точных движений тростью, и они возвращаются туда, откуда пришли. И то если демону чрезвычайно повезёт. Класс зашумел фолиантами. На втором столе явно не хватало серы: скорее всего, кто-то отсыпал для личных нужд. Эти варвары из самых дальних уголков Империи до сих пор могут намазать её на лицо, чтобы избавиться от проблем с кожей. Одним демонам известно, чем адептов не устраивали тоники мадам Аргентум из отдела снадобий. Вот воплотится очередной мятежный дух из-за нехватки этой самой серы — Моргана не забудет спросить. — Сегодня мы попробуем призывать из круга, который изучали на прошлом уроке, — прохаживаясь вдоль столов, начала объяснять Моргана. — Боеспособных демонов, которые могут помочь в битве, мы призываем с третьего курса в специальной прочной лаборатории. Хочу особенно подчеркнуть, что то, что вы вызываете сейчас, в плохом настроении (а оно будет очень плохим после насильного перехода, уверяю), в состоянии оторвать вам руки и ноги, поэтому особенно позаботьтесь о целостности линий. Обратите внимание, что надо использовать только тот круг, что отмечен в приложении под номером один, и посыпать только тем, что перечислено в учебнике. Составные части разрабатывались годами, эксперименты крайне опасны. Сейчас мы всего лишь тренируем необходимый навык. Помните, наша цель на данном этапе — призвать и развоплотить, а не возвращать его обратно, бояться, жалеть, почесать за ушком или отправить прогуляться по коридорам. И никогда. Делаю особенный акцент, никогда… За спиной раздался знакомый тихий скрип — открылась дверь в аудиторию. Моргана не могла видеть вошедшего, но привычное жёсткое ощущение чужой воли узнала сразу. Сейчас она превратится в грымзу без совести, жалости и сострадания. Жалости и сострадания в Моргане и раньше не водилось в избытке, но совестью своей она гордилась. Справедливость и честность — вот чем должен руководствоваться настоящий педагог. Сейчас же Моргана начнёт нести жуткий и вульгарный бред, диктуемый кем-то извне. Вот только сломать систему, когда неизвестный захватчик начинал тобой управлять, было невозможно. Словно кто-то вселялся в тело, оставляя разум свободным. — А, леди Мальва, — свистящим шёпотом начала Моргана, отчаянно пытаясь прекратить творящееся с ней безумие, но привычно осознавая, что бороться совершенно бесполезно. — Надеюсь, вы уже придумали оправдание своей неуместной задержке? Примеряли новое платье? Она неспешно развернулась и, прицельно ткнула тростью в неловко выставленную ногу ученика, растянувшуюся на половину прохода. Тот побоялся даже ойкнуть, как можно тише убрав её под парту. Леди Мальва была… ослепительной. Её не портили ни старенькая мантия, ни редко расчёсываемые волосы, разметавшиеся по плечам в крайне художественном беспорядке. Платье у неё явно одно-единственное, выцветшее на плечах из тёмно-синего в серо-зелёный, с давно вышедшей из моды высокой талией, делающей её стройненькую фигурку немного похожей на циркуль. Моргана понятия не имела, почему неведомая сила требовала прохаживаться по внешности ученицы вновь и вновь, грубо нагло и бесцеремонно. Бедных учеников в Академии хватало, но мало кто мог похвастаться такими выдающимися природными данными. Особенно теми, которые определяют размер одежды. Класс с готовностью заржал. Ничего другого Моргана от них и не ожидала. Плесень в плохо вымытых пробирках могла быть если не умнее, то точно полезнее, чем большая часть адептов. Мальва стрельнула в Моргану взглядом, полным не слишком скрываемой ненависти. — Меня задержали в библиотеке. Не могли найти учебник, пришлось ждать. Ах ты маленькая лгунья! Моргана сжала набалдашник трости с такой силой, что пальцы наверняка побелели. Это не ускользнуло от внимания Мальвы — её взгляд сразу метнулся на руку преподавательницы. От этого взгляда почти никогда и ничего не ускользало, даже если девица казалась увлечëнной совершенно другими вопросами. Учебник у неё потеряли! Проспала или бегала на свидание. С кем?.. — Проходи, мерзавка, — снова прошипела Моргана. — Иди за последнюю парту, к леди Азалии. Зачем это странное порабощение воли, похожее на одержимость, посылает завравшуюся малолетку к главной красотке Академии, в которую были влюблены все, включая первого помощника ректора? После появления Мальвы кавалеров поубавилось, что ещё больше раздражало соперницу. Азалия высокомерна, дурно воспитана и, как дочь министра, попала в университет по блату, не имея выдающихся магических способностей. В отличие от Мальвы, которая могла бы стереть в порошок половину Империи, если бы познала собственную силу. К счастью, Мальву больше заботили любовные переживания. Сейчас Азалия начнёт изводить соседку бесконечными придирками и мелкими пакостями, потому что для крупных у адептов пока мало возможностей. Пусть Моргане положено следить за атмосферой в классе, но неведомая, связавшая её сила выбрала объектом Мальву, а подругой в издевательствах — Азалию. Будто проклял кто. Но Моргана уже не единожды проверяла — не проклинали. В Академию Мальву лично привёл глава Тайной канцелярии, во второй половине учебного года. Он аккуратно держал её под локоть одной рукой, а в другой нёс хиленький ветхий чемоданчик с вещами. Что само по себе вызывало подозрения, поскольку самое тяжёлое, что носил в руках аркканцлер Клод в присутствии Морганы — это списки с поощрениями и наказаниями для самих преподавателей. Под ручку он мог идти исключительно с особами, приближенными к Императору. Чисто теоретически. Практически его никогда не видели рядом с дамой, визиты в Академию носили исключительно деловой характер. Любезным он казался ровно настолько, чтобы не прослыть невежливым. Вежливость и отстранённость неплохо сочетались: собеседник сразу понимал, что аркканцлер беседует с ним исключительно по долгу службы и не прочь освободить его от собственного присутствия сразу же, как только все неотложные вопросы будут решены. У него были слуги, помощники и подчинённые для перетаскивания любых видов багажа, но в случае с Мальвой «сломался» даже он. А как Клод смотрел на будущую ученицу! Моргана, отнюдь не новичок в вопросах межполовых отношений, почувствовала себя крайне неудобно. Словно подглядывает в замочную скважину. Впрочем, после этого случая Клод предпочёл покинуть Академию, переключившись на чисто бумажную работу во дворце. Говорят, иногда он приходит по делам к ректору, но лично никто из собеседников Морганы его не встречал. Сама девчонка на первый взгляд казалась милой, ранимой и испуганной, пусть и совершенно, непроходимо бестолковой. Но только на первый. Она как-то мгновенно нашла общий язык с ректором, в чьи объятия случайно упала прямо в день приезда, споткнувшись о собственную мантию на пороге Академии. Полюбилась большинству преподавателей, принявших её в начале с состраданием, а потом с восхищением. Говорят, адептка приехала из глухой провинции: во всяком случае, Мальва не слышала столичных новостей, не разбиралась в политической обстановке, ничего не понимала в географии, моде и музыке. Даже простые вещи, которые бывают в каждом уважающем себя городском доме, могли её удивить. Клод рассказал, что девочка воспитывалась в семействе родной тётушки, так как рано осталась сиротой и связи с окружающим миром практически не имела. Пешком пришла в столицу. Что ж, идеальный кусок глины, из которого при должных усилиях можно вылепить шедевр. Правда, почти сразу у Морганы стало возникать ощущение, что глина пытается перекроить скульпторов под себя.