Кукловод для леди Морганы

— Заражённый ядом демон, господин ректор, — спокойно отозвалась Моргана. — Аккурат пятая лабораторная по призыванию. У первого курса. Ректор, видимо, приготовившийся к какой-нибудь особенно неприятной новости, вздохнул и плотно прикрыл за собой дверь: — Это вы его?.. — Чтобы потом сидеть и смотреть, как он умирает? — Моргана указала на рану. — Наверное, примерно так в представлениях большинства людей коротают свои выходные тёмные маги. — Зачем он вам? — Мне он без надобности, — всё так же спокойно отозвалась Моргана. — Но полюбуйтесь, каких вершин достигли наши юные студенты. Особенно когда самонадеянно читают заклинания четвёртого курса на круге для первого, намешав в качестве призывающих смесей что-то своё. С ромашками. Ректор, не дожидаясь приглашения, опустился в свободное кресло по соседству, не сводя глаз с демона. — Неплохо скроен. — А то ж, — согласилась Моргана. — Есть на что посмотреть. — Адепт, призвавший его, явно обладает выдающимися способностями, — продолжил ректор. — О да. — И отменным вкусом. — Возможно. — Отличными волевыми качествами. — Разумеется. — И изрядной долей невезения, раз смог вызвать такое под вашим жёстким руководством. — Верно. — И это?.. — он впервые с начала диалога выжидательно посмотрел на Моргану. — Без сомнения. — Даже так?.. Ректор вернулся к изучению демона, как будто после ошеломляющей новости на нём появилось что-нибудь новое. Моргана же изучала собеседника. В его глазах заплясали красные огоньки. Зол. Интересно, на кого? Кто ж их разберёт, этих чистокровных драконов. Может быть, нарушен какой-нибудь древний заплесневелый пункт их кодекса, может быть, ревнует Мальву к этому бездушному идеальному телу, а может, раздражён чужими выдающимися способностями. У драконов с магией полный порядок, но всегда найдётся кто-нибудь сильнее тебя, если как следует поискать. Главное в таком случае — уничтожить конкурента вовремя, до того, как он расправил крылья. Ректор Дарк считался самым сильным драконом в округе, поэтому-то ему и пришлось взять на себя Академию: толпе магов, запертых в одном здании, надо хоть кого-то коллективно опасаться, иначе быть беде. Если демон был тонок, синеглаз и золотоволос, то Дарк, высокий и крепко сложенный черноглазый брюнет со смуглой кожей, на которой в мгновения ярости проступали и переливались маленькие многоцветные чешуйки, всегда казался Моргане воплощением мужественности и притягательной, искрящейся от переизбытка силы. Вкупе с бешеной огненной энергетикой он, как правило, производил ошеломляющее впечатление на дам. Да что говорить, в него влюблялись и адептки, и преподавательницы, но сердце Дарка оставалось свободным. Во всяком случае, до позапрошлого месяца точно. Ему ли злиться на полудохлого демона? Дело явно в другом. — Уничтожьте его! Существо без души не имеет права жить дольше трёх часов, — буднично приказал Дарк. — Теряюсь в предположениях, что делали с ними драконы в течение этого времени, — позволила себе съязвить Моргана, прекрасно помнящая вековые стандарты развоплощения и недовольная тем, что ей об этом напоминают, как первокурснице. Не то чтобы она жалела демона, но смотреть на него было приятно. На ректора тоже, но последний явно проигрывал в дружелюбии, пусть у демона дружелюбия было не больше, чем у цветка в горшке. — Возможно, ели живьём, — пожал плечами Дарк. — Наши предки были на редкость… примитивными в желаниях. — Кажется, этот иномирец не представляет опасности и обладает самосознанием. — Тогда верните его обратно! Не тратьте времени на несущественные вещи, его судьба не должна вас беспокоить, вы с Мальвой вмешались в неё случайно и незаконно. Позвольте событиям идти своим чередом, даже если результаты вам не нравятся. И хватит сверлить меня своим коронным взглядом, я видел вас ещё зелёной адепткой, заваливающей экзамен по лекарственным снадобьям, на меня он не действует. Впрочем, я пришёл не разглядывать лабораторные. Нам необходимо поговорить о Кристиане. — Это тот заводила со старшего курса, который сдал некромантию только благодаря протекции папочки-верхомага? — с трудом припомнила Моргана. — Здоровенный плечистый парень, завсегдатай студенческих вечеринок? Богат, агрессивен, самовлюблён? — Именно он. И у меня есть сведения, что он отвратительно ведёт себя с некоторыми студентками. — Что могу сделать я, если не имею отношения к их курсу? — удивилась Моргана. — Тут есть один тонкий нюанс, — в голосе ректора послышались опасные нотки. — Вы же разбираетесь в заклятиях. Проверьте его, Моргана! Он утверждает, что то, что он творит, происходит помимо его желания. Чужая воля заставляет его совершать дурные поступки. Поговорите с ним, иначе поговорю я, и всё может закончиться куда трагичнее. И для парня, и для папочки-верхомага, который вернётся только на днях и сейчас ничем не может нам помочь. — Он пристаёт к Мальве?! — Как вы поняли, о ком речь? — тут же спросил Дарк. Моргана вскочила и заходила по кабинету, старательно огибая диван. Демон продолжал лежать без движения. — Господин ректор, это же очевидно! Я уже говорила и повторюсь. Очень часто я начинаю вести себя в её присутствии… Не так, как от меня требуют характер и воспитание! — Моргана позволила себе возмущение. — Я не желаю быть с ней особенно жестока! Но почти всё, происходящее при её появлении передо мной, делается помимо моего желания… — Это называется “зависть”, Моргана, — жёстко прервал её Дарк. — Мальва, без сомнения, одна из самых ярких звёзд нашей Академии. И вы должны иметь в виду: я вижу куда больше, чем вы рассчитываете мне показать. — Она же картонка! Плоская, как шутка первокурсника! Иногда у меня складывается ощущение, что я могу проткнуть в ней дырку тростью, и оттуда посыплется бумажная труха, прессованное убожество, пара нарядных стеклянных бусин и какое-нибудь ординарное кокетство! — Я рад, что вы не произнесли слова «бездарность», леди, — довольно резко парировал ректор из глубины кресла и указал Моргане на соседнее, как будто это было его кресло и его покои. — Прошу вас. Вы так мельтешите по комнате, что меня скоро начнёт укачивать. — О нет, к сожалению, она не бездарность, — Моргана вновь села, стараясь контролировать себя и жалея, что опять завела этот разговор. — В ней есть огромная сила. Это и удручает больше всего. Не будь у неё дара, она бы давно вернулась домой. — У неё нет дома, вы же знаете. Она сирота. Приёмные родители над ней издевались и она с радостью сбежала к нам. — Ах, оставьте вы эту лишнюю жалость, Дарк, — с досадой отмахнулась Моргана. — Сотни девочек в подобных обстоятельствах устраиваются в жизни. Идут в служанки или гувернантки. Эти ужасные приёмные родители умудрились дать ей приличное для девочки образование, а значит, они совсем не так ужасны, как могли бы быть. Она умеет читать и писать. Она считает. Она неплохо поёт, пусть песни её мне и незнакомы… Нет, определённо, мерзости, которые с ней творили приёмные родители, сильно преувеличены. Она легко начала танцевать, её явно научили управлять своим телом… — Красиво танцующая картонка, — язвительно напомнил собеседник. — Именно! Как кукла из бумажного театра, — кивнула Моргана. — Переливается, блестит, даже в этом своём стареньком платьице, но по сути… Она опасна, господин ректор. Примитивна в суждениях. То, что она делает, она делает как будто случайно! Вопреки всем законам — жизненным, природным… Магическим, если хотите! Она умудряется не только выполнять работы, но и добавлять туда много лишнего. Это не благо для адепта и не свободное творчество! Это опасность, особенно в тёмной магии. — Какая возвышенная характеристика! И как же вы, как куратор их курса, собираетесь работать над ситуацией с её… невоспитанностью? — Я? — удивилась Моргана. — Она взрослая девочка. Я могу только подсказывать, и то при желании… Иногда направлять. — Что ж, — ещё один промелькнувший красный огонёк в глазах. — Думаю, вы как раз пригодитесь с вашими подсказками. Вы знаете, что леди Изабелла, ответственная за манеры и форму девочек, ненадолго нас покинула, в связи с тяжёлой болезнью брата? Она приложила все силы к тому, чтобы на предстоящем балу адептки смотрелись не только не хуже, но и намного выигрышнее столичных красоток. — А причём тут я? — начиная предчувствовать недоброе, спросила Моргана. — С прискорбием вынужден сообщить, что на вас и Изабелле заканчивается та часть педагогического состава, которая умеет отличить корсет от корсажа и не вздыхает по прошлым временам, с их высокими париками и юбками крайне неприличной ширины. А ещё вы отвечаете за своих студентов. Я вас внимательно выслушал и внезапно понял, что вы просто обязаны спасти честь Академии, раз так радеете за воспитание и манеры: вашу зависть к одной талантливой девочке излечит поход по лавкам за новым платьем для леди Мальвы. Мальве не обойтись без вашего участия, вы лучше понимаете во всех этих женских шпильках и кружевах, вы же жили в столице после учёбы, там прекрасно в этом разбираются. А она — бедная гостья из западных лесов. Почему вы? Потому что другие девочки и столичные кокетки, тоже завидующие её несомненным талантам, не смогут подойти к заданию беспристрастно. В вас же я пока уверен, при принятии решений вы держите эмоции под контролем. Завтра, в выходной, вы как раз всё успеете. Вы увидите, какая это одарённая, милая и непосредственная девушка. И не забудьте протестировать Кристиана на проклятие. Это приказ. Точнее, два приказа. Дракон встал, демонстративно улыбнулся, и, сделав нарочито галантный светский полупоклон, ушёл. — Как ты думаешь, что это было? — спросила Моргана у демона, проводив взглядом Дарка. Демон привычно лежал без сознания.