Кукловод для леди Морганы

Моргана поняла, что перебрала со спиртным, как только скрылась с глаз Мальвы. Нет, она не настолько безумна, чтобы позволить себе быть откровенно пьяной, но мир определённо стал проще и веселее. Что ж, студенческие встречи юности дали ей бесценный опыт, она умеет держать себя в руках, даже если всю ночь веселилась в компании молодых драконов. Главное — не тестировать Кристиана в таком расхлябанном состоянии, успеть привести себя в форму. Где-то в кабинетном шкафу у неё стояло снадобье мадам Аргентум. Каждый раз обновляемое, на всякий случай. Жизнь тёмного мага полна сюрпризов, пусть у неё все приятные неожиданности остались в прошлом. Вечеринки преподавателей были больше похожи на незапланированные симпозиумы, чем на способ снять нервное напряжение, поэтому она ими старательно манкировала, других вечеринок в её жизни давно не было. Сейчас Моргана чувствовала себя на удивление спокойно и даже немного весело (сказывалось действие спиртного) – задание она провалила, выволочки не избежать, но подумает об этом тогда, когда придёт в себя. Грозит ли это увольнением? Нет. Не нарушено ни единого пункта правил, кроме нравственных и неписаных. Конечно, Дарк может выжить бесконечными придирками. А, к демонам! Скорее всего, так будет лучше для всех. Тёмный маг всегда найдёт себе работу. Куда лучше уйти сразу, чем смотреть, как дракон осыпает Мальву подарками. Вернувшись в покои, Моргана даже позволила себе захлопнуть дверь чуть громче, чем положено правилами, и выругаться чуть дольше, чем позволительно благовоспитанной леди. На полу валялся белый конверт, явно подсунутый под дверь. Обмахиваясь им, как веером, Моргана отправилась к столу за ножом для писем. В кресле её кабинета удобно расположился Клод. В руках он держал третий том по некромантии и явно был крайне увлечён чтением. — Опять вы! — вырвалось у Морганы чуть раньше, чем сработали внутренние тормоза. Проклятое вино. — На третьей полке книжного шкафа я случайно увидел чрезвычайно полезное зелье от мадам Аргентум, убранное меж книг, — не отрываясь от чтения, проговорил Клод. — Что удивительно, срок его хранения не более двух месяцев, и оно не просрочено. — Я в полном порядке. — Я уже обратил на это внимание... — Клод прикрыл книгу, удерживая нужную страницу пальцем, и поднял глаза на Моргану. — Вы помогали этой новенькой. Мальве. — Да. Скрывать это бесполезно, аркканцлер не спрашивал и не уточнял — возможно, он считал, что именно так и следует вести светскую беседу. Правильно расставленные паузы, как ловушки, куда может угодить человек, нервничающий в присутствии аркканцлера и старающийся заполнить их какой-нибудь болтовнёй в попытке убрать гнетущую тишину. Моргана знала эти славные приёмчики, они хорошо помогают держать студентов в узде. Клод не пытался быть милым и воспитанным. Сложно придерживаться этикета, если ты оккупировал чужой кабинет с неприлично раннего утра и уходить, похоже, не собираешься. Моргана небрежно бросила конверт на стол, прошла к шкафу, достала из глубокой ниши между книг красивый тёмно-алый пузырёк и сделала глоток прямо из него. И даже не поморщилась, что можно считать невероятным достижением. Зелье было очень кислым и терпким, но показывать слабость в присутствии Клода было бы совсем унизительно. Тот отвлёкся от чтения и следил за её действиями с явным интересом. — Прямо так? Из горлышка? — То ли свет так лёг, то ли зелье действовало странно, но Моргане на долю секунды показалось, что уголки его губ дёрнулись в попытке остановить улыбку. — Вы провели в моих личных покоях столько времени, что мы можем вести себя почти по-домашнему. Кажется, работу придётся искать вне границ Империи. Что ж, даже это её не расстроит больше, чем разочарование Дарка. Или больше, чем его привязанность к Мальве? А, к демонам. Кажется, пора признавать очевидное: сейчас она чувствует себя невыносимо. Как бы она ни старалась, какой бы правильной, нужной, целеустремлённой, воспитанной и верной ни была, в делах сердечных всё решает исключительно половое влечение. — Вы, наверное, хотите уточнить, когда я вас покину? — Признаться, мне почти всё равно, — честно ответила Моргана. Она уже смирилась с возможной участью и потихоньку переставала считать эти комнаты своими. Как мог великий ректор-дракон испытывать чувства к такой развязной и глупой пигалице? — В таком случае, я задержусь до ночи, — Клод вернулся к чтению. — А если бы я предложила вам срочно уйти? — Я применил бы всё моё красноречие. И рад, что этого не потребовалось. Он спокойно перелистнул страницу и поудобнее устроился в кресле. Демон нашёлся в спальне, свежеперевязанный. Он лежал на кровати красивой бесполезной куклой и смотрел в потолок. — Уничтожить тебя, что ли, — предложила Моргана, пытаясь призвать его к диалогу, страху или возмущению. Никакой ответной реакции не последовало. Интересно, что с ним: регенерирует или умирает. Надо бы навестить лечебников и выпросить несколько новых разработок в надежде, что людские противоядия смогут помочь. Мальва скоро пойдёт под венец, а Моргане останется тупой, но красивый демон, бессмысленный в своей бездушности. Одна будет выходить замуж, а вторая подбирать дозу противоядия из каких-то немыслимых демонолюбивых соображений. Воистину жизнь совершенно несправедлива! Все друзья Морганы, как и родители, действительно остались далеко на севере Империи, там, где она выросла. Здесь в её распоряжении исключительно работа и разочарования. Возможно, для всех будет проще, если демон отправится домой недолеченным. Только Моргана подтянула манжеты поближе к локтям, чтобы движениям рук ничего не мешало, как раздался требовательный стук. Не столько спрашивающий, сколько предупреждающий. Моргана выскочила из спальни, в панике раздумывая, куда приглашать ректора. В кабинете сидел Клод, чьё присутствие должно было остаться тайной. Придётся побыть невежливой, подержать в коридоре, к тому же Дарк пришёл не благодарить. Оставалась надежда, что аркканцлер будет сидеть тихо, а демон не начнёт стонать. Вот вышла бы история, если бы попались оба. Дарк, рассыпающий огненные искры и поблёскивающий проявляющейся чешуёй, ворвался в покои так быстро, что Моргана едва успела захлопнуть за собой дверь спальни. Она приглашающе махнула ему в сторону столика, как можно естественнее встав у кабинета и перекрывая проход. Дарк, зашагавший было туда, остался в гостиной. — Вы протестировали Кристиана на внешнее воздействие, леди? — не поздоровавшись, начал он, повернувшись к Моргане. Явно ищет повод. — Разумеется, нет. — Разумеется? — кажется, он пытался прожечь в ней дыру взглядом. Интересно, он такой же бурный в проявлениях любви? «Спроси у Мальвы», — язвительно пронеслось в голове. — Да. Я только что вернулась после впечатляющего похода по магазинам с одной из адепток. Кажется, мне следует восстановиться после нашего увлекательного общения. — О да, она мне всё рассказала! — Даже так? Успела купить новое платье и сразу пошла к вам? — Она ничего не купила, леди Моргана, — загромыхал дракон. — Вы не оправдали моего доверия! Она, рыдая, рассказала мне, как вы утопили её мечту в городской речке! Крайне эффективная демонстрация хороших манер! — Утопила не я, но всё к лучшему, господин ректор, — Моргана старательно контролировала голос. — Эта речушка определённо спасла и моё положение, и репутацию вашей протеже. Надеюсь, впредь вы избавите меня от необходимости бороться с чужим дурновкусием! — Я же вижу вас насквозь, Моргана, — нехорошо прищурился Дарк. — Не думайте, что я слепой. Я прекрасно чувствую ваше разрушительное влияние. Более того, у меня есть показания студентов. — Не беспокойтесь за мою нравственность, господин ректор, — парировала Моргана. — Если бы я оказалась совершенно бесчувственной, завистливой, аморальной и лишённой сострадания, я бы сделала всё, чтобы Мальва отправилась на бал в том, что она выбрала по собственной воле! Огромные деньги её жениха не привили ей чувства меры! Ректор как-то странно посмотрел на Моргану, как будто желая что-то спросить, но быстро взял себя в руки. Наверное, признание было тайной. — Почему вы держите меня в прихожей, Моргана? — после пары мгновений переключился он, видимо, пытаясь нащупать новый повод для конфликта. — Потому что… вы заглянули… ненадолго? А в кабинете… не убрано. — Что там у вас? — Дарк легко отодвинул Моргану с дороги и распахнул дверь.