Я вернусь

- Видно, ты пришел воззвать к моей гуманности. Локи с удивлением наблюдает за тем, как мужчина преодолевает лестницу, как будто совсем не касаясь ступеней, и идет прямо навстречу к нему. Исходящее от него спокойствие пронзило бога до самой сути, оседая тяжелой тревогой в груди. По всем расчетам смертный должен был держаться подальше, тянуть время, но вместо этого он продолжал идти вперед с широкой улыбкой на губах. - Гуманность, Ло, серьезно? – Тони останавливается на расстоянии вытянутой руки. – Кто научил тебя таким плохим словам? Плечи бога заметно напряглись, он крепче сжал скипетр в руках, с вызовом отвечая на излишне веселый взгляд жалкого муравья. Тиски, держащие его сознания, ненадолго разжались, позволяя ему действовать по собственному усмотрению. Крохотная песчинка свободы ощущалась блаженным глотком кислорода, перед тем как вся его личность вновь погрузится на самое дно. Приняв более непринужденную позу, он постарался ничем не выдать волнения, с интересом наблюдая за действиями довольно смелого человека, что даже не удосужился надеть доспехи перед встречей с ним. Весьма опрометчиво и безрассудно. - Пошли выпьем, – Тони не обращает внимания на заминку, разворачиваясь к богу спиной и призывно махая рукой. Даже не успев толком обдумать свои действия, Локи завороженно шагает следом за смертным, что заходит за барную стойку и достает два стакана, наполовину наполняя их янтарной жидкостью. - Что? – Старк ловит усмешку Локи, когда ставит перед ним напиток. – Не Асгардский эль, конечно, но, на промочить горло, сойдет. - Откуда тебе знать, каков на вкус Асгардский эль? – рассеянно спрашивает бог, чисто из любопытства принюхиваясь к предложенному напитку. Терпкий запах, отдающий древесиной и, как будто, огнем. Странно. В любом случае, стакан отставляется в сторону, ему не нужно еще больше ослаблять собственный организм, что и так находился на грани. Вернув внимание к мужчине, он застал его с изрядно хмурым выражением лица. - Ебаный свет, – Старк хлопнул себя по лбу, отчего бог затравленно вздрогнул. – Костюм зато снять не забыл, идиот, придурок… Локи недоверчиво смотрит на то, как Тони бормочет нелицеприятные определения в собственный адрес, всерьез беспокоясь за сохранность смертного рассудка. Он уже хочет прервать поток бессмысленного бреда, вернув разговор в нужное русло, когда что-то неуловимо меняется. Похоже на резкое просветление, словно туманная завеса рассеялась перед глазами. Пространство пронизывает острый эфемерный аромат чужой силы, что заставляет внутренне подобраться. Локи шумно втягивает воздух, смотря на мужчину перед ним широко раскрытыми глазами. - Энтони… - Уже лучше, – довольно усмехается Старк, выходя из-за стойки, снова занимая позицию на грани нарушения личного пространства. - Почему ты не показался раньше? - Не так-то просто одновременно скрываться от твоего кретина брата и назойливых шпионов Щ.И.Т.а., при этом пытаясь привлечь внимание вашего величества. - Он мне не брат! – рявкает Локи, еще крепче сжимая в руке скипетр. Тони склоняет голову к плечу, задумчиво окидывая его взглядом. - Мне не хватает информации, да? - Разве ты не говорил с Фриггой? – устало интересуется бог, разом теряя весь свой запал перед этим фундаментальным спокойствием. - Ага, пытался, – Тони морщится, отхлебывая приличную порцию виски. – Не получил ничего, кроме туманного обещания, что мы с тобой еще встретимся. Печенья с предсказаниями и то информативнее будут. - Похоже на нее, – губы мага тронула измученная улыбка, прежде чем лицо снова превратилось в непроницаемую маску. – Хватит тянуть время, пришло время впустить мою армию. Тони явно боролся с тем, чтобы закатить глаза. Отставив стакан обратно на стол, он пружинящим шагом направился к разъяренному богу, чей взгляд пылал ледяной синевой. Мужчина чуть повел плечами, будто сбрасывая с себя невидимую накидку. От хлынувшего потока энергии пространство вокруг них почти заискрило. Бог задохнулся, замирая на месте, как никогда ощущая себя катастрофически беспомощным и истощенным. - Будет больно, Ло. Губы Тони не шевелились, но тихое предупреждение, прозвучало прямо в той крошечной части сознания, до которой Танос не смог дотянуться. Локи очень бы хотелось кивнуть, поджать губы или зажмуриться, но все, что он мог это стоять и не бояться. Ни в коем случае не бояться. На короткое мгновение ему показалось, что он умрет от необходимости оставлять свой эмоциональный фон нейтральным, когда внутренне хотелось закричать. Еще немного, и он добровольно сбросится с этой чертовой башни за возможность наконец-то заснуть. Оранжево-алые всполохи окружили бога со всех сторон, и он почти провалился в попытке не двигаться, но все же устоял на месте. Карие глаза зажглись истинным огнем, расцвечивая радужку золотыми искрами. Тони нахмурился, закусывая нижнюю губу, как всегда делал перед выполнением особенно сложной задачи. Локи обязательно бы улыбнулся от этого привычного жеста, если бы мог. «Ничего не происходит. Все идет по плану. Ничего не происходит. Все идет по плану» – мысленно повторял он, транслируя лживую мантру для самодовольного психопата, надеясь, что мнимая уверенность Таноса в своем превосходстве сыграет им на руку. Тони вопросительно поднял бровь, лишь немного шевеля пальцами, и Локи прикрыл глаза, стараясь вдохнуть как можно больше кислорода. Это действительно было больно, но на удивление быстро. Красный безжалостно смешался с фиолетовым, разрываясь белой вспышкой под закрытыми веками. Нити контроля, опутавшие его сознание, вспыхнули жадным пламенем, рассыпаясь миллиардами искр. В отдалении он слышал чей-то пронзительный вопль, скорее всего свой собственный. По ощущениям, череп словно треснул в нескольких местах и должен был вот-вот взорваться. Но потом осколки сложились обратно в единое целое, оставляя разум совершенно пустым, обновленным, чистым. Локи рухнул на колени, даже не обращая внимание на прострелившую ноги боль. Скипетр с противным лязгом отлетел в сторону. Взгляд затуманили слезы, начиная неконтролируемо стекать по щекам. Кто-то рухнул рядом с ним, притягивая к блаженному теплу, заставляя держаться из последних сил. - Уже все? – голос дрожал и звучал по-детски испуганно. Тони стиснул бога в крепком объятии, сдерживая приступ ярости. С отрыванием голов вполне можно было повременить. - Все, милый, все, – успокаивающе забормотал Старк, поглаживая мага по спине в защитном жесте. – Ты молодец, ты справился, слышишь? Никто за тобой не придет. Можешь немного расслабиться? Давай, дыши глубже, у тебя получится. Сосредоточившись на голосе Тони, бог действительно попытался вдохнуть сквозь сдавленные жалкие всхлипы, что рвались из груди. Он старался отбросить паническое желание заорать на Энтони или истерически рассмеяться, потому что откуда он мог знать? Как мог обещать, что Танос его не найдет? Но аура уверенности и спокойствия продолжала баюкать израненное сознание. Он вздрогнул, почувствовав, как поток чужого сейда до боли привычно сплетается с остатками его собственной магии, исцеляющей волной омывая разорванные ткани, проникая под кожу и смешиваясь с кровотоком, восстанавливая сломанные кости. - Тони, – прохрипел бог, чувствуя, как трещат ребра, – много... - Что? Больно? Локи покачал головой, отстраняясь ровно настолько, чтобы заглянуть мужчине в глаза. Испытываемые ощущения не стоили ничего по сравнению с той разрывающей агонией, что он чувствовал, находясь в руках титана. - Много сил... Потратишь... – проговаривать слова с каждой секундой становилось все сложнее. – Не надо... - Кажется, я не спрашивал у тебя разрешения на количество использования своего сейда, – огрызнулся Тони, хмуро сверля его взглядом. – Лучше постарайся не вырубиться. - Было бы... Меньше... Проблем, – Локи попытался улыбнуться, после чего буквально завалился на Тони. Старк грязно выругался, предпринимая несколько неудачных попыток для того, чтобы встать и потянуть обмякшего бога за собой. - Проблем будет больше, если ты хотя бы не выпьешь воды, Бэмби, – кряхтит мужчина, буквально таща Локи за собой к дивану. Сгрузив свою ценную ношу на подушки, Тони вгляделся в бледное лицо бога. На секунду ему показалось, что тот все-таки отключился. Он уже хотел перейти к срочной реанимации, как ресницы затрепетали и Локи немного приоткрыл глаза. Мгновенно Тони материализовал в руках стакан, доверху наполненный водой, аккуратно прислоняя край к потрескавшимся губам бога, одновременно кладя руку ему на затылок для большей поддержки. Сначала Локи неуверенно сглотнул небольшую порцию, потом еще немного, пока не стал пить более уверенными, жадными глотками, вцепляясь в руку Тони и опрокидывая в себя остатки чуть ли не залпом. - Ну тише-тише, – мужчина избавляется от опустевшего стакана, успокаивающе гладя Локи по щеке. – Отдышись немного. Бог послушно делает рваный вдох, прежде чем его глаза испуганно распахиваются. Сердце Тони пропускает удар от того неподдельного ужаса, с которым Локи смотрит на него. - С... Селвиг... Скипе... Несмотря на немного отступившую жажду, в горле по-прежнему было сухо, отчего он хрипло закашлялся, пытаясь заставить свое тело подняться. Но Тони бесцеремонно толкнул его обратно, крепко удерживая за плечи в полулежачем положении. - И всего-то? – с мягкой насмешкой проворковал Тони. – Знаешь, я даже оскорблен тем, насколько ты меня недооцениваешь. Локи замер, недоуменно уставившись на мужчину. Постепенно на его лице начало проступать понимание. Ну, конечно, Энтони никогда бы не стал ждать. Скорее всего, он обезвредил ученого еще когда вышел из своих доспехов, пользуясь тем, что Локи отвлекся. Плечи непроизвольно расслабились, сейд вновь загудел под кожей продолжая исцеление. На этот раз бог не сопротивлялся. Ему пришлось применить очень много усилий, чтобы поднять руку и положить ее на все еще удерживающую его ладонь Энтони. - Спасибо. Этого хватило, чтобы Старк упал рядом с Локи на диван, притягивая бога в осторожное объятие, стараясь не мешать работе сейда. - Я так скучал, Локи, – сорванным голосом шепчет Тони, прижимаясь щекой к макушке бога. – В какой-то момент мне показалось, что Фригга ошиблась или солгала, чтобы утешить меня. Я не должен был тебя оставлять... Бог почти заснул на плече мужчины под мерный шепот. Сознание до жути медленно обрабатывало слова, еще медленней составляя их в предложения. - Ты не виноват, – выдохнул Локи, когда смысл все же дошел до затуманенного сознания. Старк хмыкнул, подавляя в себе желание поспорить. - Отложим этот разговор на другой раз. Хочешь еще пить? – дождавшись отрицательного мотания головой, Тони продолжил: - Тогда спать. Он поднимает их с дивана, позволяя Локи держаться за свое плечо, а потом резко опускается вниз, подхватывая бога под колени. Локи инстинктивно обхватывает его руками за шею, прижимаясь ближе. Ну, не только же богу озорства присущ эффект драматичности? Усмехнувшись, Тони перехватывает поудобнее свою ношу, стараясь не задумываться о том, насколько легкой она была. Ему и раньше не составляло особого труда поднять Локи в воздух, вызывая его праведное недовольство, призванное замаскировать смущение. Но теперь бог словно не весил совсем нечего. Тони выдохнул, переступая через оранжевую вспышку в собственную спальню. - Позер, – сонно фыркает Локи, чувствуя, как его аккуратно посадили на кровать. - Я учился у лучших, – улыбается Тони, щелчком пальцев меняя потрепанный костюм инопланетного захватчика на милую пижаму с мишками. Локи откровенно клюет носом, поэтому не обращает на это никакого внимания. Тони искренне сочувствует себе из будущего, когда бог осознает во что его вырядили, но пока лишь нежно улыбается, укладывая свое несопротивляющееся чудо под одеяло. - Джарвис, заблокировать доступ для всех, особенно Тора. Если приблизится – стреляй на поражение. Старк усаживается рядом, положив ладонь на плечо уже сладко посапывающего захватчика. Пара искр срывается с пальцев, растворяясь под бледной кожей, погружая измученное сознание Локи в спокойный и восстанавливающий сон. - Сделано, сэр. Хочу заметить, что капитан Роджерс пытался несколько раз связаться с вами. Скоро им потребуются объяснения. - У них что, других дел нет? – раздраженно бросает Тони перед тем как встать. – Скажи, чтоб ждали меня внизу. - Да, сэр. Резкими движениями он описывает ровные линии знаков. Концентрироваться стало значительно сложнее, а руки стремительно занемели. «И, как всегда, он оказался прав» – с болезненной нежностью подумал Тони, перед тем как закончить вязь заклинания. Безопасность Локи была важнее усталости. Она была важнее всего. Поэтому, гордо расправив плечи, Тони тихо выходит из комнаты, оставляя спящего бога под присмотром Джарвиса и своего сейда. *** Вернувшись к месту предполагаемой катастрофы, Тони мысленно считает до десяти, чтобы не разнести что-нибудь к чертовой матери. Перед глазами невольно всплывает Локи с добровольно поднятыми руками перед ним. В груди невыносимо жжет от тяжести вины, ведь это он выстрелил в него. Но другого выбора не было. Ему только и оставалось, что наблюдать, как Тор хватает до смерти напуганного Локи за горло и выбрасывает в глухую ночь. И его бог снова падает, исчезает. Тони даже не помнит, как сбил громовержца с ног, безрассудно выпуская наружу толику истинной силы, чуть не запоров собственное намерение не высовываться. Тони даже не надо было смотреть записи допроса, чтобы понять всю театральность разыгрываемого представления. Локи храбрился, плевался ядом, угрожал, и при этом ни на секунду не провел Старка, потому что он чувствовал истощение сейда бога, скованность в действиях. Залечивая раны, Тони старался не думать о том, что большинство из них ощущались чертовски старыми, словно оставшись со времен падения. Словно им мешали затянуться, добавляя новых и новых страданий. Тони крепко стиснул зубы, подхватив скипетр с пола, и выходя на площадку. Ветер немного охладил бушующий ураган эмоций, помогая дышать ровнее. - Что… Что произошло? Тони обернулся к лежащему на земле ученому, натягивая на лицо дружелюбную маску. - Все в порядке, профессор, – он помогает мужчине подняться на ноги. – Вам лучше присоединиться к остальным. Джарвис вас проводит. - Кто? – Селвиг нервно оглядывается по сторонам, будто ожидая, что на него вот-вот набросятся невидимые враги. - Джарвис, созданный мной искусственный интеллект, – терпеливо объясняет Старк, указывая в сторону двери. – Вам нечего бояться, угроза уже позади. - Но… - Не волнуйтесь, я со всем разберусь, – криво улыбается Тони, борясь с желанием придать ускорения излишне медлительному ученому. - Эта штука дьявольски опасна, будьте осторожны, – доверительно сообщает ему Селвиг, прежде чем направиться к выходу чуть шатаясь. - Буду, профессор, – хмыкает Старк, терпеливо дожидаясь, когда мужчина доковыляет до лифта. - Чисто, сэр, – оживает наушник голосом ИИ. – Установка по-прежнему защищена барьером. Теперь Тони ничего не мешает осмотреть кучу громоздкого металлолома повнимательней. Подойдя ближе, он задумчиво касается преграды отголоском сейда, на что получает мгновенный ответ в виде лазурной вспышки. Конструкция держится, и на удивление готова к исполнению своей основной функции. Вот только, слишком много слабых мест. Будь Локи действительно в своем уме, он бы ни за что не оставил ни единой возможности обезвредить портал. Будь бог в порядке, никакие порталы ему в принципе не понадобились бы, как и сотрудничество с безликими монстрами. На этот раз сдерживать ярость Тони не пытается, пропуская ее через себя, нанося сразу несколько точных ударов по слабым местам в защите, с внутренним удовлетворением наблюдая, как барьер в последний раз вспыхивает синим пламенем. Без особого труда он пробирается к тессеракту. Переливы ледяной силы заманчиво мерцают. Тони хмурится, напряженно обдумывая возможные варианты. Трогать куб своим сейдом он попросту не рискует, поэтому одалживает чемоданчик Щ.И.Т.а, используя скипетр, чтобы вытолкнуть артефакт из установки. Молниеносным движением, Тони запихивает тессеракт в углубление, щелкая замками. Судорожный вдох обдает легкие огнем, он даже не понял, когда задержал дыхание. Некоторое время уходит на то, чтобы прийти в себя, а потом Старк поднимает голову к небу, давя в себе желание разразиться грязными ругательствами. - Хеймдалль, – очистив сознание от лишних мыслей, Тони сосредотачивается на хрупкой нити связи, а затем повторяет громче: - Мне нужно поговорить с Королевой. Это касается Локи. Молчание затягивается. Энтони знает, что страж его прекрасно слышит, и даже видит. Вот только передавать сообщение не спешит, видимо обдумывая насколько Старк вообще стоит внимания. - И безопасности всех девяти миров, – раздраженно шипит, потерявший всякое терпение Тони. – Хотя да, не торопись. Давай подождем, пока Танос разберет их на атомы. Усилием воли, он заставил себя заткнуться, чтобы не наговорить лишнего. Злость слишком застилала его сознание, мешая мыслить трезво, и это было плохо. Внутренне он подготовился проторчать на крыше небольшую вечность. Время в Асгарде шло по-другому, слишком размеренно и неторопливо. Хотя в конце концов он мог даже не дождаться положительного ответа, ведь Хеймдалль легко мог его проигнорировать. Поэтому ослепляющий поток света застал Тони врасплох. Фригга сделала шаг ему навстречу, растягивая губы в такой знакомой теплой улыбке. Кажется, она ничуть не изменилась с их последней встречи, лишь в копне русых волос блестела пара серебряных нитей, да вокруг глаз прибавилось морщинок. - Ваше высочество, – Тони склонился в знак почтения. - Здравствуй, Энтони, – королева кивнула в ответном жесте любезности. – Тебя не узнать. - Старался затеряться среди мидгарцев, – Старк поджал губы, перехватывая скипетр покрепче. – Но я не для светских разговоров хотел с вами встретиться. - Я так понимаю, ты хочешь передать мне свои трофеи? – по ее губам скользнула хитрая улыбка, что враз напомнило ему о Локи. Невольно расслабившись, Тони подхватил чемодан и скипетр своей магией, поднося их к ногам королевы. - Верно, их нельзя оставлять в руках смертных. Фригга согласно кивнула, проводя над артефактами ладонью, заставляя их раствориться, а вместе с ними и значительную часть груза на плечах Энтони. Теперь это больше не его проблема. - Так же, я думаю, только вы сможете извлечь из них достаточно аргументов для оправдания Локи. Голубые глаза ярко вспыхнули, и королева неосознанно вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Тем не менее, Тони успел заметить смесь облегчения и беспокойства на ее лице. - Камень разума? – проницательно спросила она. - Именно. Мы же с вами знаем, что название всегда отражает суть. Фригга снова кивнула, опуская взгляд. - Как он? Сердце кольнуло сочувствием. Раздражение плавно угасло, сменяясь кристальной ясностью до жути очевидного осознания. Перед ним сейчас стояла вовсе не могущественная королева, а просто чертовски уставшая женщина, искренне переживающая за своего сына. Мать, что любила Локи всем сердцем. Ярость, что он испытывал в отношении Асгарда, никогда не должна была коснуться ее. Тони вспомнил ласковый смех, широко расставленные в стороны руки, когда она ловила Локи в объятия после особо изматывающих походов. Восторг бога, когда он рассказывал о новых заклинаниях, которым его научила мама. - В данный момент спит, – на этот раз улыбка выходит искренне теплой и открытой. – Он у нас сильный, вы же знаете. Фригга благодарно выдохнула, украдкой утирая выступившие на глазах слезы. Напряжение между ними спало, отматывая время на несколько сотен лет назад. - Я понимаю твою злость, Энтони, – она подходит ближе, кладя ладонь ему на щеку, и понимающе заглядывая в глаза. – Но тогда никто не знал, что так случится. Ты не мог знать. - Я должен был остаться рядом с ним, – Энтони прижимается ближе к теплой ладони, позволяя собственной боли и вине выйти наружу. – Чтобы не случилось. - Ты даже не знаешь всего, но все равно остаешься на его стороне, – с улыбкой замечает Фригга, будто и не ожидала от него меньшего. - Да, признаться было бы проще, если бы вы посвятили меня в некоторые детали, – фыркает Тони, отпуская ее руку. – Но, так или иначе, они ничего не изменят. - Прости меня, но я всего лишь хочу защитить своего мальчика, – количество тоски в голосе королевы заставляет Старка вздрогнуть. – Не мне раскрывать секреты Локи. Основную историю ты знаешь, остальное он расскажет тебе сам, когда будет готов. - Все настолько плохо? Фригга качает головой, встречаясь с ним взглядом, и Тони видит в нем отражение собственного горя. - Зависит от точки зрения, – расплывчато изрекает королева, занимая свою прежнюю позицию. – Передай ему, что он может встретиться со мной в любое время, если захочет. - Если захочет? – тупо переспросил Старк, ловя в ответ грустную улыбку. Выражение ее лица все еще стоит у него перед глазами, даже когда Фригга исчезает в потоке лучей бивреста. - Сэр, команда собралась на нижних этажах, как вы и просили, они ждут вашего ответа. - Иду, – коротко бросает Тони. Его тело продолжает двигаться, хотя мысли уносятся далеко отсюда. На целую тысячу лет назад. *** Дышать неимоверно тяжело, воздух пропитан пылью и городским зловонием. Энтони нестерпимо хочется в ту же секунду вернуться назад к кристально чистым лесам Альвхейма, и глотать живительный кислород до скончания своей жизни. Но он пообещал отцу посетить вместе с ним очередной бессмысленный пир, а также провести неделю в кузницах, отслеживая недочеты в процессе производства. От позорного выплевывания собственного желудка Энтони останавливает небольшой смерч, что врезается в него со всей дури, едва не сбивая с ног. Сладкий цветочный аромат, разбавленный свежестью утренней росы, пряностью мяты и цитруса. Тони подавляет стон, вдыхая полной грудью, и обнимая Локи в ответ. - Какое недостойное поведение для принца, – притворно ворчит он, как только достаточно приходит в себя. Отстранившись, Локи смотрит на него с озорными искрами в глазах, и Тони искренне любуются этим зрелищем. - Какое поведение? – невинно спрашивает принц, но усмешка рушит весь образ. Люди равнодушно проходили мимо, не обращая на них совершенно никакого внимания, обходили стороной, словно совсем не видели. Сейд Локи обвился вокруг него в приветственном объятии, и Тони ответил, добавляя алого оттенка к изумрудным бликам. Плотная завеса скрыла их от жителей Асгарда, вместе с тем делая воздух более сносным. - Я возведу в честь тебя храм, – благодарно бормочет Энтони, упираясь лбом в плечо бога. Локи смущенно смеется, вновь возвращая объятие. - Спасибо, но Всеотец не оценит твоего стремления. - Да кто его спрашивает? – возмущается Тони, пытаясь отстраниться, но хватка Локи лишь усиливается. - Знал, как тебе тяжело дается пребывание в Асгарде, – между тем переводит тему бог. – Поэтому попросил Фриггу о помощи в поиске и слиянии нескольких заклинаний. Так что, это ее тебе следует благодарить. Тони все-таки высвобождается, посылая Локи нежную улыбку. Такой умный, но такой непроходимый идиот временами. - Я безмерно уважаю твою маму, но в итоге сделал всю работу именно ты, пусть и с некоторой помощью. Поэтому, спасибо, Локи. Неуверенность тут же улетучилась с лица принца, оставляя яркую самодовольную улыбку. Вот такой настрой Энтони нравился куда больше. - Ну, показывай, что интересного есть на этой золотой пыльной свалке. Локи заливисто хохочет, хватая его за руку и утягивая за собой. *** К середине пышного пиршества улыбка Тони становится все более натянутой. Все новые и новые знакомые его отца, благодарные клиенты и просто заинтересованные зеваки. Всех их объединяло одно – до жути фальшивое дружелюбие. Обратная сторона успеха заключалась в том, что теперь тебе не давали прохода, желая если не оторвать от тебя кусочек, то хотя бы погреться в лучах чужой славы. Вот только семейным делом заправлял далеко не он, поэтому смысла столпотворения вокруг него Тони решительно не понимал. Но рано или поздно светским разговорам суждено было утихнуть, освобождая место для танцев и непомерного количества алкоголя. Улучшив момент, Энтони ускользает в тень колонн, накидывая на себя заклинания отвлечения. Теперь даже если бы кто-то посмотрел на него прямо, то просто не обратил бы должного внимания. - Ты занял мое любимое убежище. Неожиданный шепот на ухо заставляет вздрогнуть и отшатнуться, расплескивая большую часть вина на пол. Локи даже не пытается выглядеть виноватым, взмахом руки устраняя беспорядок. - Простите, ваше высочество, – язвительно бросает Тони, – но я не вижу здесь твоих рун. - А тебя бы это остановило? – с искренним любопытством интересуется принц. - Нет, я бы занял это место еще быстрее, – фыркает Тони, чувствуя, как сердцебиение постепенно замедляется. Молчание затягивается, и он наконец оборачивается на Локи. Тот стоит с непроницаемым выражением лица, смотря куда-то в сторону. Проследив за взглядом принца, Тони натыкается на размахивающего руками Тора и его дружно гогочущую шайку бравых воинов. - Расскажешь, как прошел поход на самом деле? В другое время удивление на лице бога позабавило бы его, но сейчас лишь кольнуло глухим раздражением. - Как обычно, – принц пожимает плечами, возвращает маску отстраненности, что Тони совершенно не устраивает. - Ты снова всех спас? – восторженно вскрикивает он, вживаясь в роль излишне впечатлительной дивы. – Мой герой! Очаровательный румянец проступил на скулах Локи. Едва заметная улыбка тронула его губы. Почувствовав верное направление, Энтони с удовольствием продолжил кривляться. - Враги в страхе бежали, капитулируя перед вашим мастерством, верно, мой принц? - Во имя Норн, замолчи, – буквально взмолился Локи, пряча лицо в ладонях, но заалевшие кончики ушей говорили сами за себя. Тони послушно затих. Принц несколько раз глубоко вздохнул, а потом снова взглянул на него, но уже без капли замкнутости или неловкости. История оказалась не особо длинной и вполне предсказуемой. Все походы под руководством Тора заканчивались тем, что тот сломя голову бросался в бой, совершенно не заботясь даже о братьях по оружию. В итоге Локи брал на себя большую часть ответственности по отвлечению врагов. А еще защите союзников и приведения Тора в чувство. Тони достаточно часто встречал их после сражений, чтобы увидеть разницу. Если громовержец шел со сверкающей улыбкой и высоко поднятой головой, то Локи буквально валился от усталости, огрызаясь на любое высказывание в свою сторону. Хотелось бы Энтони как-то поддержать его, но для светлых альв бессмысленное насилие было неприемлемо, это твердо отпечаталось в сознании юного мага еще на ранних годах обучения. И Локи относился к этому с уважением, что только больше подпитывало желание Энтони встать с ним плечом к плечу против всего мира. Под конец рассказа их внимание привлек громкий свист и какой-то грохот. Ну, конечно, Тор снова перебрал с элем, начиная хвастать своей непомерной силой. Тони перехватывает взгляд принца, и его губы растягиваются в понимающей ухмылке. - Ты думаешь о том же, о чем и я? - На счет три, – Локи возвращает усмешку, задорно заглядывая ему в глаза. - Раз, – Тони вскидывает руку, пальцы нетерпеливо подрагивают. - Два, – бог повторяет его позу. - Три! По обе стороны от головы Тора вспыхивают фейерверки, с оглушительными хлопками стремясь ввысь. Громовержец испуганно приседает, закрывая голову руками. Разговоры стихают, все взгляды оказываются прикованы к неожиданному шоу. Несмотря на затуманенный крепкими напитками рассудок, Тор быстро приходит в себя, начиная злобно оглядываться по сторонам, метая взглядом молнии чуть ли не буквально. - Бежим! Локи привычно хватает его за руку, вытаскивая прочь из зала под оглушительный рев своего старшего брата. Тони задыхается от смеха и сумасшедшего восторга, слыша за спиной громкий стук нескольких пар сапог. Бросив через плечо еще одну небольшую вспышку, он выигрывает им немного времени. Локи резко поворачивает в сторону, из-за чего они буквально вываливаются в сад. Не останавливаясь они пробегают мимо фонтана, скрываясь в узкой нише прямо за одной из золотых статуй. Их достаточно скрывает вьющийся плющ, но Тони все равно чуть сгущает заросли. Они тяжело дышат, почти вплотную прижимаясь друг к другу. Из-за громкого стука сердца в ушах было сложно расслышать чьи-либо шаги. Тони медленно выдохнул, пытаясь издавать как меньше звуков, чтобы их не обнаружили. Тишина, что прерывалась только журчанием воды из фонтана. - Кажется, пронесло, – весело шепчет Энтони, поднимая взгляд на Локи. И нервно сглатывает, когда до него доходит вся двусмысленность ситуации. Их лица были на расстоянии вдоха друг от друга. Тони неосознанно положил руки на талию принца, притягивая его ближе, чтобы втиснуться в узкое пространство. Взгляд Локи потемнел, длинные волосы касались щеки Тони. Очень скоро воздуха стало катастрофически не хватать, грудь сжало болезненным спазмом. Но он ничего не мог сделать. Не мог убрать руки, отойти в сторону или выдавить из себя хоть слово. Мог только с нарастающим трепетом наблюдать за Локи, что медленно склонился ниже, пока их губы не встретились. Тони сильнее вжался в каменную стену. Их дыхание смешалось, жаром оседая на коже. Спустя небольшую вечность до мозга наконец дошло происходящее, и Энтони закрыл глаза, отдаваясь ощущениям. Он поднял одну руку, мягко поглаживая щеку принца и ответил на поцелуй. И в то же мгновение Локи отшатнулся от него с выражением полного ужаса на лице. - Прости, – сбивчиво начал он, выходя из их укрытия. – Черт, прости меня, Энтони, я не хотел! Этого больше не повторится, клянусь! Непроизвольно он облизал губы, что кажется горели огнем, и растерянно уставился на Локи. Очень редко бывало такое, чтобы его мозг не успевал обрабатывать полученную информацию. Виной всему слишком противоречивые сигналы и большое количество событий за короткий промежуток времени. Стремительное бегство, поцелуй и принц рассыпающийся перед ним в извинениях. Слишком запутано. - Подожди, – Тони тяжело вздохнул, пытаясь привести мысли в порядок. – За что ты извиняешься? - За то, что поцеловал тебя, – Локи посмотрел на него со смесью вины и страха. – Ты мой друг, я не должен был… Это неправильно, я знаю… Пожалуйста, прости… Я… Ах да, Асгард. Тони подавил желание потереть лицо ладонью, зная, что и без того нервный бог воспримет его недовольство на свой счет. Отношения между мужчинами не запрещены, но только если за закрытыми дверями, с огромным замком на них. Иначе ты автоматически огребаешь изрядную долю насмешек и пренебрежения. Энтони решает прервать самоуничижительный монолог Локи просто обернув вокруг него поток магии, притягивая обратно в их убежище. Он знает, что бог легко может вырваться, их силы примерно на одном уровне, но принц подчиняется, при этом выглядя так, будто добровольно шагает на плаху. Тони позаботился о том, чтобы тщательно скрыть их от посторонних глаз, прежде чем вцепиться в отвороты плаща Локи, почти опрокидывая его на себя. Бог выставляет руки по обе стороны от головы мужчины, чтобы не придавить своим весом, и замирает с широко открытыми глазами. - Я не против, мой принц, – шепчет Тони, немного отстранившись, с удовольствием замечая, как взгляд Локи снова темнеет. - Прекрати так меня называть, – сдавленно шепчет бог, наклоняясь ниже. На этот раз никто из них не отстраняется. Они никуда не торопятся, размеренно лаская губы друг друга. Тони зарывается пальцами в мягкие волосы, не позволяя отстраниться. В ответ Локи обнимает его за талию, притягивая к себе так, что между ними совсем не остается пространства. Они дарят и получают обратно нежные прикосновения. В какой-то момент Тони хочется обнять Локи еще крепче, даже несмотря на то, что это невозможно. И он неосознанно тянется к богу своим сейдом, внезапно чувствуя тепло, что охватило все его существо с ног до головы. Пораженно открыв глаза, он отстраняется от Локи, удивленно приподнимая бровь. Принц выглядит таким же растерянным. Между ними мягко светится сейд, переплетаясь изумрудно-алым во что-то совершенно новое. Энтони впервые ощущает нечто подобное, хоть и прожил среди магов большую часть жизни. Локи по-видимому разделяет его мнение. Но им ничего не остается, кроме как вновь возобновить поцелуй, пока магия проникала под кожу, связывая их еще крепче друг с другом. Резко пространство расширяется, становясь значительно свободнее, и Локи толкает его на свою кровать, нависая над ним сверху с сумасшедшим восторгом на лице. И это самое правильное, что Тони ощущал в своей жизни. *** Сверчки мерно трещали в траве. Аромат, нагретой за день хвои и коры деревьев окутывал душу умиротворением. Ветер игриво рассекал гладь озера, пуская по нему редкую рябь. Тони подставил лицо бликам заходящего солнца, любуясь всеми оттенками сиреневого, что вспыхивали на воде. Его подбородок упирался в макушку Локи, что расслабленно откинулся на грудь мага, греясь в уютных объятиях. - Ты там не заснул? – с нежностью в голосе спрашивает Энтони, на самом деле, не имея ничего против такого поворота событий. - С тобой поспишь, – хмыкает Локи, абсолютно не двигаясь. Тони не удерживается от того, чтобы слегка пощекотать пальцами открытую шею бога. Тот недовольно возится, пытаясь уйти от раздражающего прикосновения. - Отстань, мне удобно, – шипит на него принц, прикрывая место атаки ладонью. - Удобно ему, – Тони невольно улыбается, милостиво прекращая щекотку. – А если у меня спина затекла? - А она затекла? – совершенно серьезно спрашивает Локи, предпринимая попытку встать. - Нет, – мужчина притягивает бога обратно, усиливая хватку, чтоб наверняка. – Лежи, не двигайся. Энтони чувствует дрожь от счастливого смеха, что наполняет его собственную грудь теплом. - Не поверишь, я именно этим и занимался, – задыхаясь выдавливает Локи. Сейд свободно резвился вокруг них, впитывая силу фактически из земли. Что неудивительно, ведь сама природа была пропитана магией, наделяя своим благословлением и покровительством тех, кто относится к ней так же бережно и уважительно. Не нужно было прятаться, скрывать себя иллюзиями или гасить свет переплетения их связи. Здесь, они были по-настоящему свободны. И ничего не мешало Тони прикоснуться губами к виску Локи в теплом поцелуе. - Помнишь, как мы здесь познакомились? – шепчет он на ухо принцу. - Еще бы, – в голосе бога слышится улыбка. – Ты огрел меня дурманящим заклинанием, а потом сказал убираться с твоей земли. - Я был ребенком, – рассмеялся Тони, целуя Локи на этот раз в щеку. – А ты был чужаком. - И тоже ребенком, – фыркает принц, беря его за руку и переплетая их пальцы. – Если бы ты не сбежал от своего наставника в лес на весь день, то знал бы о моем прибытии. - Ну я же извинился, – Энтони со стоном уткнулся носом в мягкие волосы, продолжая что-то неразборчиво бурчать. - Да, помню я твое искреннее сожаление, – Локи развеселился еще больше. – Мне казалось, ты меня на следующий день в этом озере и утопишь. - А потом пришлось бы нырнуть за тобой следом, во избежание расплаты, – подыгрывает Тони только ради того, чтобы еще раз услышать звонкий смех своего принца. - Но вместо этого ты стал моим проводником. - Куда лучший исход, согласись. Вместо ответа Локи подтягивает его руку к губам, оставляя поцелуй в центре раскрытой ладони. Сейд Тони ярко вспыхивает, и прежде чем он успевает осознать, алый круг сворачивается над головой принца, оставляя после себя венок из разноцветных полевых цветов. Локи касается лепестков самыми кончиками пальцев, и Энтони в порыве чувств перехватывает его руку, прижимаясь губами к прохладной коже, с благоговением закрывая глаза. - Я тоже тебя люблю, – шепчет Локи. Сердце в груди испуганно замирает, пропуская удар, а затем пускается вскачь. Шок стремительно сменяется довольным потрескиванием сейда и расходящимся внутри жаром. Он отпускает руку Локи и открывает глаза, встречаясь с нервным взглядом принца, что все же поднялся, развернувшись к нему лицом. - Я же сказал лежать и не двигаться, – притворное недовольство улетучивается где-то к середине фразы. Энтони хватает принца за подбородок, утягивая в поцелуй, заставляя снова улечься на себя, опрокидывая их в высокую траву. - Да, я люблю тебя, Локи, – шепчет он между поцелуями, прежде чем вновь прижаться к чужим губам. Бог судорожно цепляется за его плечи, отстраняясь, чтобы вздохнуть. И Тони видит блестящую влагу у кромки изумрудных глаз. Он позволяет Локи уткнуться носом в свою шею, усиливая объятие. - Я здесь, все хорошо, – повторяет Энтони, осторожно перебирая спутанные прядки, успокаивающе гладя бога по голове. Локи буквально растянулся на мужчине, вновь расслабляясь от мерного шелеста родного голоса. На этот раз Тони не мешает ему заснуть. *** В кузницах всегда нестерпимо жарко. Пылающее пламя никогда не гаснет, принимая в свои объятия металл, делая его гибким и послушным. Тони всегда нравилось погружаться в работу с головой, совершенно теряя счет времени. А потом он вываливался из мастерской, как сейчас, весь в копоти, саже, со стекающими струйками пота, но с до жути довольной улыбкой. Он идет прямо к бочке с водой, наполняя первую чашку и мгновенно осушая ее. Влага капает с подбородка на грудь, но Тони не обращает на это внимание, слишком занятый утолением жажды. - Возможно, мне стоит появляться здесь чаще. Энтони оглядывается, только теперь замечая устроившегося на стуле Локи в дальнем углу кабинета. - Чтобы наблюдать за тем, как я покрываюсь грязью с ног до головы? – немного смущенно шутит он, ощущая, что ему действительно не помешало бы помыться или хотя бы применить очищающее заклинание на худой конец. Но не успевает ничего предпринять, как Локи оказывается вплотную к нему, собственнически обхватывая руками за талию и впиваясь поцелуем в шею. Тони стонет от неожиданности, пытаясь отстраниться, но бог продолжает неумолимо покрывать его кожу поцелуями, слизывая соленые капли. - Локи, я грязный, – изменил тактику Тони, взывая к той части разума принца, которая отвечала за брезгливость. Но она, судя по всему, бессовестно отсутствовала в данный период времени. - Потный, вонючий, липкий, – все-таки продолжил перечислять Энтони. – Пусти меня! Бог прекращает вылизывать его шею, встречаясь с ним взглядом и с трудом сдерживая смех. - И это говорит тот, кто целовал меня, когда я был с ног до головы покрыт чьей-то кровью и внутренностями. Тони чувствует, как к щекам приливает жар. - Это другое, – бурчит он, не рискуя пересекаться с Локи взглядом. – Я не мог удержаться, когда ты вернулся весь такой воинственный, красивый, величественный… Локи рычит, затыкая его поцелуем, пробираясь прохладными ладонями под мокрую ткань рубашки, дразнящими движениями поглаживая разгоряченную кожу. Тони вздрагивает, а затем отчаянно стонет в поцелуй, потеряв весь запал к сопротивлению и обнимая бога за шею, растворяясь в его напоре. - Думаешь я могу удержаться, – рычит Локи в поцелуй, сдирая с него испорченную ткань, – когда ты выходишь со своей чертовой улыбкой, словно сделанный из огня, весь мокрый и растрепанный. - Локи, – только и может выдохнуть он, позволяя усадить себя на стол. Бог не теряет времени зря, осыпая поцелуями открытые плечи, спускаясь ниже. Тони дергается от того, как кончик влажного языка кружит вокруг соска, а после Локи втягивает его в рот, легко прикусывая. Он давится вздохом, чувствуя, как возбуждение медленно проникает в каждую клеточку тела. Сейд бога вторит нетерпеливым прикосновениям, осыпая кожу жаркими вспышками, омывая волной осторожной горячей нежности. Будто Локи поклонялся ему. Догадка кажется невероятной, но чертовски правдивой, когда принц падает на колени между разведенных ног Энтони, небрежно брошенной искрой заставляя штаны исчезнуть. Влажная ладонь обхватывает полувставший член, начиная двигаться слишком интенсивно. Тони выгибается, захлебываясь криком, представляя, как выглядит со стороны. Полностью обнаженный перед все еще одетым богом, что стоит перед ним на коленях, лаская его в рваном ритме с темным голодом в пылающих зеленью глазах. От нарисовавшейся в сознании картины член еще больше твердеет, и принц плотно обхватывает губами головку, слизывая каплю вытекающей смазки. - Локи, – протяжно стонет Энтони, путаясь пальцами в волосах бога, неосознанно оттягивая пряди. Ему хочется хоть на секунду остановиться, чтобы перевести дыхание, чтобы окончательно не потеряться в этом жарком вихре. Но бог не собирается давать ему такой возможности, пропуская член глубже, пока головка не упирается в стенку горла. И Тони не знает благодарить ли его за это или молить о пощаде. Все тело дрожит, пронизанное напряжением. Локи выпускает член изо рта, обводя языком головку, прежде чем снова взять в рот наполовину. Сейд проникает под кожу, подавая импульсы возбуждения кажется прямо в нервные окончания, безжалостно лаская каждый участок тела, в отчаянной попытке доставить ему удовольствие. Ноги беспомощно дрожат, а пальцы ног поджимаются. Локи отстраняется, тяжело дыша, и Тони скулит, когда влажные пальцы сжимаются на головке. Магия гудит, стекая по венам к низу живота. Хватает пары точных движений, чтобы Энтони закричал, содрогаясь в оргазме. Бушующий вихрь резко утихает. Волны сейда успокаивающе баюкают расслабленное тело в своих объятиях. Локи неловко поднимается, поддерживая мужчину за талию, оставляя на губах мягкий, извиняющийся поцелуй. Тони наклоняется вперед, опираясь на бога, чтобы бессильно не растянуться на столе. Конечности совершенно ватные, и при этом неподъемные. Мозг затуманен сонной сытостью. В таком состоянии он мало что способен сделать. И Локи ничего от него и не требует, продолжая успокаивающе водить ладонями по его спине. Вот только Тони ощущает рев собственного сейда, их связь, что пылает так ярко. Нет ни единой причины ей сопротивляться. Судорожный выдох бога вызывает довольную усмешку. Не только принц может использовать элемент неожиданности. Энтони поворачивает голову, касаясь губами чувствительной шеи, окутывая Локи своей силой. - Коснись себя, – хрипло шепчет Тони в прохладную кожу, зная, что его все равно услышат. Принц ненадолго отстраняется, приспуская штаны, чтобы обхватить твердый, истекающий смазкой член. А затем возвращается обратно, размещая другую руку на затылке мужчины, притягивая его ближе к своей шее. Энтони одобрительно постанывает, заставляя свой сейд проникнуть под одежду Локи, скользя по идеально гладкой коже, как мог бы сделать сам Тони своими губами и языком. Принц жалобно стонет, ускоряя движение руки. Сейд оборачивается вокруг изящных пальцев, вторя немного резким прикосновениям. Не сдержавшись, Тони немного прикусывает нежную кожу, и чувствует крупную дрожь, что пробрала все тело бога. Он прижался как можно ближе к Локи, пуская по его телу последний заряд тепла сейда. - Энтони… Протяжно простонал принц, кончив в свою ладонь. Хорошо, что Тони достаточно пришел в себя, чтобы удержать его в своих объятиях, пока Локи восстанавливал сбитое дыхание. - Если ты будешь появляться здесь чаще, мне придется купить кровать. Ответом становится довольное хихиканье. - Было бы неплохо. - И не мечтай, – усмехается Энтони, дожидаясь, когда бог поднимет на него взгляд. – Я вообще-то здесь работаю! - Так работай, я тебе не запрещаю, – мурлычет Локи ему в ключицу, вызывая волну мурашек от горячего дыхания. - Какой же ты плут все-таки, – сокрушенно шепчет Тони, довольно прикрывая глаза - Какой? Бог продолжает целовать его шею, поднимаясь выше, чтобы обхватить мочку уха губами. - Мой, восхитительный, любимый… – Энтони срывается на стон, когда короткие ногти несильно царапают кожу головы. – Я не могу понять, ты пытаешься меня усыпить или нарываешься на еще один раз? - А ты выдержишь? – скептически хмыкает Локи, продолжая небольшой массаж. - Разумеется, – Тони игриво улыбается, а затем безапелляционно заявляет: - Но только после того, как приму ванну. - Все, что пожелаешь. Ошибка заключается в том, что он отвлекается, отвечая на жадный поцелуй Локи, слишком поздно понимая, что его бессовестно развели. ***

Alan Menken – Kingdom Dance

С наступлением ночи мелодия стала громче, в знак смены светил. Наверху зажглись разноцветные фонарики, что плавно дрейфовали на волнах магии. На небольшую площадь подходили все новые горожане, приветливо улыбаясь уличным музыкантам, тихо переговариваясь с родными и друзьями. Дети радостно кричали, вырываясь вперед и громко хлопали в ладоши, отчего в воздух поднимались снопы искр. Пусть вокруг и стояли скромные дома, все равно было понятно, что природа здесь главная. Раскидистые деревья свободно росли около зданий, образуя защитный зеленый купол. Среди них весело резвились светлячки, и громко подпевали поздние птицы. Основной народ стекался к центру площади, неумолимо втягиваясь в общим ритм танца. Остальные наблюдали за шоу в отдалении, пока кто-то из круга не отрывался от всех, захватывая кого-то нового и утягивая в самую гущу толпы. Тони с улыбкой подошел ближе, соединяя их ладони вместе, прежде чем разойтись обратно. Он двинулся в обход слева, когда Локи сделал тоже самое справа. Медленная мелодия заставляла их кружить вокруг, пока они снова не замерли напротив друг друга. Локи обхватил его пальцы, поднимая вверх, и Энтони бросил ему озорную улыбку, послушно оборачиваясь вокруг своей оси, чувствуя, как от смеси красок его немного заносит. Бог понимает это даже раньше него, привлекая к своей груди, продолжая плавно покачиваться в такт музыке. - Я уже говорил, что ты сегодня прекрасно выглядишь? – шепчет Энтони, беззастенчиво притягивая принца ближе. - Около сотни раз, – хихикает Локи, позволяя вести себя в танце. - Черт, так мало? Он берет принца за руку, другой обхватывая его за талию, ускоряя движения. На Локи красовалась легкая туника, расшитая тонкими нитями золота, что была ему немного велика. На Тони была точно такая же, только зеленого цвета, тогда как на боге – алого. Они разошлись, хлопая ладонями в такт всем остальным. Мелодия набирала обороты, заставляя двигаться активнее. Тони схватит Локи за руки, кружась вместе с ним, пока все вокруг не смазалось до неясных цветных пятен. Из груди вырвался счастливый смех. И бог засмеялся вместе с ним. Очень скоро в легких закончился кислород, и им пришлось остановиться. Они чуть не свалились с ног, но продолжили посмеиваться, держась друг за друга. Не сговариваясь, они осторожно начали протискиваться сквозь толпу танцующих, стараясь никого не задеть. Выбравшись на относительно открытое место, они наконец-то смогли выдохнуть. - Энтони! Хэй! Мужчина резко развернулся в сторону голоса, тут же расплываясь в широкой улыбке. К ним направлялся эльф в белоснежной льняной рубашке, с забранным в хвост светлыми волосами и теплым радостным блеском в серых глазах. Локи попытался отпустить его руку, но Тони лишь сильнее сжал изящные пальцы. - Айварс! Не виделись с тобой аж целый день! Эльф страдальчески закатил глаза. - И полгода до этого. Айварс обвинительно ткнул Тони в плечо, только сейчас обращая внимание на то, что тот не один. - Принц Локи, рад видеть тебя в добром здравии, – эльф искренне улыбнулся, переводя взгляд на их сцепленные руки. - Взаимно, Айварс, – бог смущенно улыбнулся в ответ, но больше отстраниться от Энтони не пытался. - А я-то все голову ломал, – хитро протянул эльф, оборачиваясь обратно к другу. – Почему ты наконец избавил меня от своих пьяных излияний. Щеки Тони мгновенно вспыхнули румянцем, и Локи удивленно перевел взгляд с него на довольно усмехающегося эльфа, желая получить больше информации. Айварс поймал его недоуменный взгляд и подмигнул, расплываясь в паскудной улыбке. - Не смей! – предостерегающе шипит Тони. Но друг полностью его игнорирует, снова обращаясь к Локи. - Честно говоря, я должен тебя поблагодарить. Потому что если бы я еще раз услышал тираду о том, какой ты замечательный маг, талантливый воин, или о том, какая у тебя обворожительная улыбка, без обид, но я бы просто сошел с ума! - Это было всего пару раз! – возмущенно перебивает Тони. - Пару десятков раз, – доверительно сообщает принцу Айварс, по-видимому изрядно забавляясь над смущенным другом. Локи не может сдержать улыбки, вместе с тем ощущая, как в груди разливается благодарность. Он даже подумать не мог, что Тони рассказывал о нем своим близким, особенно что-то настолько лестное. Это было очень неожиданно, но крайне приятно. - Я с тобой еще полгода общаться не буду, – злобно ворчит Тони, усиленно делая вид, что его здесь вовсе нет. - Ой, да ладно тебе, я же не рассказал ему, как однажды мне пришлось привязать тебя к стулу, чтобы ты не пошел драться с Тором, – Айварс рассмеялся на протестующий возглас Энтони, продолжая без капли сожаления в голосе: - Упс, а теперь рассказал. - Ваш народ не приемлет насилие, – удивленно проговорил Локи, вопросительно уставившись на мужчину. - Это не насилие, а воспитательная мера, – буркнул Тони, продолжая сверлить друга злобным взглядом. - Ага, и ты так и не поведал мне, за что он ее удостоился, – фыркнул Айварс, складывая руки на груди. - А действительно, за что? – поддержал эльфа Локи, с любопытством окидывая мужчину взглядом. Тони поднял на него жалобный взгляд, но быстро понял, что его загнали в ловушку. Бог крепче сжал его ладонь в безмолвной поддержке, и это немного утешило. - Тор тупой осел, – с тяжелым вздохом начал Энтони. - Ну, это не новость, – хмыкнул Локи, переглядываясь с Айварсом. - Я случайно услышал, как он обсуждал с Сиф и Фандралом ваш последний поход, – Тони поморщился, отводя взгляд в сторону. – В частности, насколько бесполезна магия, и насколько благородно бездумно махать железками, как последним кретинам. Перед глазами полыхнуло алым, из-за чего Тони удивленно моргнул, он даже не заметил, как сейд вышел из-под контроля, созвучные его давнему раздражению и ослепляющей злости. По запястью скользнула изумрудная змейка, уютно оборачиваясь вокруг руки успокаивающим захватом. - Он оскорбил твой сейд, – между тем задумчиво протянул эльф, заглядывая принцу в глаза. - Не в первый раз, – Локи равнодушно пожал плечами, но его плечи заметно напряглись. - Сообщи мне, как вновь захочешь преподать Тору урок хороших манер, – Айварс крепко хлопает друга по плечу, а потом добавляет заговорщицким тоном: - Мне тоже есть, чему его научить. - Вы же не собираетесь всерьез сражаться с моим старшим братом? – с явным оттенком шока в голосе спрашивает Локи, надеясь найти на их лицах хоть каплю благоразумия. - Но-но-но! – Тони улыбнулся другу, поднимая вверх указательный палец. – Мы не приемлем насилие, помнишь? - Да, это воспитательный процесс, – подхватывает Айвас. - После которого Тор вторгнется в Альвхейм и перебьет добрую половину населения, ведь оскорбление чести смывается кровью. Локи невольно вздрагивает, представляя себе эту картину. Громовержец никогда не отличался терпением и упорством, игнорируя предоставленные знания от учителей, считая, что это не главное для воина. И никогда не умел делать выводы из опасных ситуаций, не тратил время на анализ тактики, перекладывая эту ответственность на плечи младшего брата. И, если Тор посчитает, что кто-то оскорбил его честь, то просто сравняет этого бедолагу с землей, искренне считая себя правым. - Эй, Ло, – Тони осторожно отпустил руку бога, подходя ближе, чтобы привлечь внимание. – Мы ведь шутим. - Знаю, – резко бросил Локи, но затем добавил уже мягче. – Мой брат не стоит того, чтобы вы пострадали. - Ну тут конечно вопрос, кто еще пострадает, – тянет Айварс, но заметив убийственный взгляд Тони, поднимает руки в знак капитуляции. – Молчу. Кстати… Щелкнув пальцами, эльф подхватывает небольшой поднос с двумя пирожными, что были щедро украшены свежей клубникой и виноградом. - Фроуд просил передать. - Если он сам их готовил, то я это есть не буду, спасибо, – фыркает Тони, принимая угощение. - Ты видишь почерневшие угли и пепел? – хохочет Айварс, протягивая оставшееся пирожное принцу. Локи немного колеблется, но все же принимает десерт, благодарно кивая эльфу. Тони откусывает небольшой кусочек, чувствуя, как сладость меда, перемешивается с кислинкой от ягод. Прекрасно сбалансированный вкус и нежный крем сразу дает понять, кто приложил руку к этому шедевру. - Как дела у Грай? – интересуется Тони, слизывая остатки крема с губ. - Вот сам и спроси, – ехидно бросает Айварс, прежде чем серьезно добавить. – Тебе стоит переговорить с Фроуди. Энтони тяжело вздыхает. Ну, конечно, внезапная вспышка не укрылась от зоркого эльфа. В последние несколько месяцев контроль давался несколько сложнее, чем обычно, что Тони привык списывать на близость Локи и его сейда. Но вечно игнорировать это было нельзя. - Я к нему зайду, – обещает он, запихивая остатки пирожного в рот, показывая, что не хочет больше это обсуждать. - А я за этим прослежу, – подает голос Локи, от которого не укрылось его детское поведение. - Тогда разрешите откланяться, – эльф исполняет шутливый поклон. – Было приятно с тобой поговорить, принц Локи. - И мне, Айварс, – бог кивает в ответ, с трудом сдерживая смех от возмущенного и воинственного лица Тони. - Год. Именно столько я не буду с тобой разговаривать. - Не продержишься и недели, – беспечно замечает эльф, но потом сдается. – Ой ладно, иди сюда. Айварс притягивает его в крепкие объятия, и Тони отвечает тем же, мстительно вытирая испачканные пальцы об чужую рубашку. Что не остается не замеченным, но эльф лишь качает головой, взмахом руки возвращая своей одежде прежний вид. - На этот раз прощаю, – величественным тоном провозглашает эльф, выпуская друга из объятий. – До встречи, Энтони. - До встречи, Айварс. Эльф в последний раз улыбается им обоим, прежде чем буквально раствориться в толпе. Обернувшись к Локи, он замечает, что тот давно расправился со своим пирожным, успев даже применить очищающие заклинание, пока они болтали с Айварсом. «Сладкоежка» – с нежностью думает Тони и привстает на носочки, чтобы поцеловать своего принца в щеку. Он считает победой тот факт, что Локи наконец-то не отшатывается, испуганно озираясь по сторонам, вместо этого мягко целуя его в ответ. - Пойдем к озеру? – хрипло шепчет он, когда бог отстраняется. - Да, – Локи снова переплетает их пальцы, нежно улыбаясь. – Заодно расскажешь мне, какой я талантливый воин и замечательный маг. Тони мысленно обещает прибить друга при первой же возможности, но не сопротивляется, когда Локи утягивает его все дальше от шумной толпы. Музыка стихает, оставляя их вдвоем под мерцанием звезд. *** Смотреть на злобно пыхтящего Тора забавно только в первые пять минут, затем ему попросту становится скучно. Природная ловкость и скорость реакции, натренированная наставником в Альвхейме, а также упорство и сила, закаленные в кузницах отца – помогли Тони достаточно быстро влиться в тренировки принцев. Поначалу он просто хотел проводить больше времени с Локи, но постепенно втянулся, активно оттачивая новый навык. Его соперники явно рассчитывали на легкую победу, забыв, что он был не только магом, но и сыном лучшего оружейника во всех девяти мирах, поэтому мог держать меч и защищаться не только в теории. Увернувшись от очередного удара, Тони лениво попытался достать Тора своим оружием, ожидаемо получив яростный отпор. Пожалуй, не стоило усмехаться и еще больше злить громовержца, но он просто не мог удержаться. Тор взревел, занося клинок над головой. Отпрыгнув в сторону, Тони крутанул меч в руке, совершенно не чувствуя усталости. Ему казалось он может весь день водить бога за нос, настолько в нем кипела энергия. Фроуд предупредил, что это ощущение обманчиво, и в один момент он может не рассчитать своих возможностей, потратив весь внутренний резерв. И в то же время наставник посоветовал найти занятие, которое позволит ему выплескивать большую часть скопившейся энергии без угрозы для себя и окружающих. Благодаря этому сейд должен был перестать бесконтрольно вырываться из него. Ему нужно было стать сильнее, чтобы обуздать растущую магию, при этом не доведя себя до крайней степени истощения. Было проще сказать, чем сделать. - Сражайся со мной по-настоящему! – прогудел Тор, готовый нанести следующий удар. Скука стремительно переросла в неконтролируемое бешенство. Тони резко отшатнулся в сторону от очередного выпада, на этот раз двигаясь вперед, молниеносно нанося несколько ударов, которые Тор еле успевает блокировать. С диким рыком громовержец отталкивает его, без паузы идя в наступление. Скрежет стали раздражает слух. Голубые глаза напротив сверкают воинственным торжеством, и это злит еще больше. В конечном счете ему это надоедает. Он делает вид, что готовится нанести удар, заставляя Тора немного отступить назад, чтобы укрепить свою позицию. В середине движения Тони позволяет сейду перенести себя немного в сторону, что позволяет ему сделать неожиданную подсечку и опрокинуть не успевшего среагировать Тора на лопатки. - Нечестно! – Сиф выбежала на поле, помогая громовержцу подняться. – Ты использовал магию! - Это правда, Энтони? – хмуро поинтересовался Тор, возвышаясь над ним грозовой тучей. - Простите, ваше высочество, я забыл, что вы не являетесь магом, – без капли почтения в голосе произнес Тони, даже не двинувшись с места. - В следующий раз лучше запомни. Мы сражаемся честно. Прозвучавшая угроза не вызвала в Энтони ничего, кроме желания сплюнуть прямо под ноги принца, если не ему в лицо. Вместо этого он коротко кивнул, ожидая дальнейшего развития событий. По сути тренировка уже подходила к концу, скоро им нужно было возвращаться. - А почему бы не сделать исключение? – задумчиво протянул Фандрал. Все в недоумении обернулись к нему, ожидая разъяснений. - Ты обязан отстоять честь брата, Локи. Принц стоял в отдалении, прислонившись плечом к одной из колонн. Едва заметно вздрогнув, он перевел взгляд на Фандрала, приподнимая одну бровь. - Я не участвую в ваших детских забавах, – холодно бросил бог. – Тем более Тор не беспомощная девица и вполне может справиться сам. Сейд опасно загудел под кожей. Тони до жути хотелось оказаться с Локи где-нибудь подальше ото всех. Ему очень хотелось, чтобы Локи не приходилось постоянно сталкиваться с насмешками и издевками. Не приходилось каждый день натягивать ледяную маску безразличия. Он не совсем понимал, чего хотел добиться один из приспешников Тора. Стравить их друг с другом? В очередной раз выставить Локи в дурном свете? Или они хотели шоу? Что ж, это вполне можно было устроить. - Боишься оказаться в том же положении, что и Тор? – игриво бросает Тони, едва успев прикусить язык, чтобы не отпустить какую-нибудь пошлую шутку. Локи сверкает острой усмешкой, отталкиваясь от колонны и устремляясь к нему уверенным шагом. Тор и Сиф поспешно отходят назад, освобождая им место. - Не хотел случайно оставить от тебя лишь мокрое пятно, – ласково тянет бог, останавливаясь напротив Энтони. – Но ты сам напросился. Если Локи пытался его напугать, то добился прямо противоположной реакции. Вместо страха или предвкушения битвы, он ощущал только захватившее с головой благоговение. Если бы рядом не было Тора и его дружков, он бы в ту же секунду откинул меч в сторону и грохнулся перед Локи на колени. Мгновение, и смертоносные лезвия кинжалов блеснули на солнце. Улыбка бога смягчилась, а взгляд наполнился теплотой, направленной лишь на него одного, словно принц прекрасно понимал, о чем думал Энтони. Сделав несколько глубоких вздохов, он крепче сжал рукоять меча, принимая боевую стойку. Они оба заняли оборонительные позиции, замерев в напряжении, пока их сейд привычно переплетался, посылая волны безоговорочного доверия и привязанности. Они прекрасно понимали, что не смогли бы ранить друг друга даже если бы захотели, но не собирались отказываться от вызова, наполняясь взаимным хищным азартом. Локи не спешит бросаться в бой, вместо этого оценивая противника, что разительно отличает его от брата. Энтони делает то же самое, не пытаясь торопить события. - Долго вы собираетесь бродить туда-сюда? – кричит Вольштагг. - А ты уже торопишься на обед? – подколка легко слетает с языка Тони, что не отводит взгляда от своего бога. Это приводит к совершенно неожиданному эффекту. Локи приближается к нему, но не предпринимает никаких действий, позволяя атаковать. Мужчина скептически смотрит на него, но поднимает меч, прекрасно зная, что удар отразят. Лезвия скользят с металлическим лязгом. Теперь настала очередь Локи. Бог плавно двигается, совершая несколько рывков. Тони отступает назад, при этом перемещая меч вслед за движением кинжалов, наслаждаясь звоном оружия. Он уже хочет вновь перейти в наступление, как на долю секунду ловит улыбку Локи, прежде чем маг пропадает из поля зрения. Тони резко разворачивается, как раз вовремя, чтобы отразить удар и вернуть усмешку, встречаясь взглядом с восхищенным богом. - Я не твой брат, – вполголоса говорит Энтони. – Можешь не сдерживаться. По жаркому покалыванию сейда стало понятно, что они оба подумали совсем не о том. У Локи откровенно сбивается дыхание, а зрачки расширяются. Тони делает пару шагов назад, чтобы дать ему больше пространства. Наконец принц немного приходит в себя, без особо энтузиазма возобновляя их сражение. В подтверждение своих слов, Тони повторяет трюк Локи. Но бог даже не оборачивается за долю секунды выставляя щит, прежде чем улизнуть вправо. Энтони усмехается, разворачиваясь влево и нанося удар. Принц блокирует выпад, закусывая нижнюю губу в попытке сдержать улыбку. Клон рассыпается изумрудными искрами. Когда Тони переходит в наступление ему неведомым образом удается выбить из рук бога один кинжал. Не задумываясь, Тони призывает свой сейд, осторожно возвращая оружие ошарашенному принцу, полностью игнорируя возмущенные крики, явно недовольных таким поворотом, зрителей. Локи задумчиво вертит лезвие между пальцев, а затем бросает в сторону Энтони. Мужчина инстинктивно отклоняется, хотя прекрасно видит, что кинжал пролетит мимо. Секундной заминки хватает, чтобы Локи использовал на нем его же собственный прием. Меч отлетает в сторону, когда бог придавливает Тони собой. Холодная сталь оказывается возле горла. Темный взгляд и торжествующая улыбка. Волосы безнадежно растрепались, а скулы залил яркий румянец. Сейд вился вокруг них с нарастающим треском. - Ты победил, мой принц, – хрипло выдыхает Тони и невольно сглатывает. Кинжал исчезает в зеленой вспышке. Локи тяжело дышит, жадно скользя по его лицу взглядом, а затем закрывает глаза, пытаясь отстраниться. - Стой, – Энтони хватает бога за руку, переходя на едва слышный шепот: - Если ты сейчас встанешь, нашей конспирации конец. Принц замирает на несколько секунд, лихорадочно обдумывая ситуацию. Что означала следующая за размышлениями паскудная усмешка, мужчина понял слишком поздно. В попытке изменить положение, Локи нервно ерзает, создавая лишнее трение, из-за чего жар еще сильнее приливает к низу живота, закручиваясь тугим узлом. - Ты не делаешь лучше, – шипит Тони, силясь не сорваться на стон. - Я создал иллюзию продолжения боя для этих болванов, – хмыкает принц, наклоняясь ниже к нему. – Как думаешь, сколько времени им потребуется, чтобы заметить? - Минимум вечность, – он обнимает Локи за шею, прижимаясь ближе к желанному теплу. - Хватит для того, чтобы я перенес нас в свои покои, – шепчет бог в губы мужчины. – И для того, чтобы ты сорвал голос, выкрикивая мое имя. Энтони все-таки стонет, но Локи заглушает его нежным поцелуем. Весь остальной мир меркнет и теряет значение. Разум стремительно наполняется образом бога, вытесняя все прочие ненужные мысли, опасения, страхи. Только Локи и вкус его губ, жаркие объятия сейда. - Мне нужно поговорить с Локи и Энтони наедине, – как будто сквозь толщу воды доносится до них голос Фригги. – Не могли бы вы нас оставить? Глухой топот удаляющихся шагов резко возвращает их в реальность. Локи поспешно вскакивает на ноги, и тянет его за собой, помогая принять вертикальное положение. Энтони чувствует себя словно маленький мальчик, пойманный с поличным за кражей сладостей. Набравшись смелости, он все же поднимает взгляд на королеву, встречаясь с удивительно светлой и доброй улыбкой. - О чем ты хотела поговорить? – первым приходит в себя Локи. - Не о чем, – Фригга немного прищуривается. – Просто подумала, что вас стоит вытащить из неловкой ситуации. - Все не… - Да будет тебе, Локи, – королева машет рукой, прерывая поток бессмысленных оправданий. – Вы не единственные здесь, кто обладает сейдом. Кажется, смущение затопило его до самых кончиков волос. Ну, конечно, королева Асгарда могла почувствовать творящееся вокруг них безумие, что делало атмосферу еще более напряженной. - Может быть, ты захочешь поведать как обстоят дела в Альвхейме за сегодняшним ужином, Энтони? – между тем продолжила королева. - Почту за честь, – пораженно выдохнул Тони, обмениваясь с Локи непонимающими взглядами. - Прекрасно, – с этими словами Фригга развернулась, направляясь прочь с тренировочной площадки. – И не забудьте поставить заглушающие чары. Казалось больше краснеть некуда, но Локи доказал обратное, прикрывая глаза ладонью. Тони искренне ему сочувствовал, но не мог удержаться от слегка истеричного приступа смеха. Неловкость растворилась в теплом объятии. Энтони все еще тихо хихикал Локи в плечо, когда тот ласково перебирал его волосы. Достаточно успокоившись, он поднял искрящийся взгляд на бога, наблюдая за ответным неверием и счастьем в изумрудных глазах. - Я уже говорил, что обожаю твою маму? *** Туманная молочная дымка легко поднималась над водой в свете робких утренник лучей солнца. Подобная шелку вуаль теней медленно спадала со стен золотого города, открывая его подлинный блеск и великолепие. Щебетание птиц развеяло устоявшуюся тишину, приближая наступление нового дня. Прохладный воздух мягко остудил разгоряченную кожу, невольно заставляя проснуться. Тони сладко потянулся, опираясь о широкие перилла, устремляя невидящий взгляд вниз. Скоро должны были проснуться первые горожане, и тогда начнется привычная рутина, что не меняет свой порядок испокон веков. Происходящее отдавало нереальностью и привкусом какого-то муторного, навязчивого беспокойства. Сомнения в очередной раз заволокли сознание, разрывая его на части между тем, как следовало поступить и тем, чего он действительно хотел. Бережные ладони крепко обняли со спины, удерживая от стремительного водоворота, что грозился утащить его на дно отчаяния. Мягкий поцелуй в затылок прогнал все напряжение из плеч. Нечестный прием, но Тони не на что было жаловаться, поэтому он прижал прохладные руки ближе к своему животу, прижимаясь к груди бога. - Я же говорил, что ты можешь не вставать. - И пропустить возможность побыть с тобой еще немного? – тихо шепчет Локи ему на ухо, стараясь скрыть печаль в своем голосе. Удается не особо, потому что Энтони разворачивается в объятиях, встречаясь с ним взглядом. Принц даже не прибегнул к своим обычным утренним ритуалам, оставаясь перед ним трогательно растрепанным и сонным. Такой открытый, милый в безразмерной рубашке Энтони, и наспех натянутых хлопковых штанах. Сердце предательски ускоряется, мешая складывать буквы в слова. - Я могу остаться, – все же срывается с губ хриплое предложение. И Тони не знает, почему оно звучит, как мольба. Что-то внутри него трескается от необходимости выбирать между абсолютно несопоставимыми вещами. Весь его гребанный самоконтроль держится на понимающей грустной улыбке Локи. Одно его слово, и Тони пошлет к черту весь мир. Только принц никогда подобного не попросит. - Не можешь, – уголки губ дрожат, готовые сорваться в усмешку. – Тебе нужно проведать друзей и встретиться с наставником. А также многое выяснить относительно твоего сейда. - Тогда поехали со мной, – Энтони строит просительную мордашку. – Пожалуйста? В какой-то момент кажется, что Локи действительно вот-вот согласится. Но в конце концов, лишь притягивает его в объятия. - Близится сон Всеотца, – почти обреченно шепчет бог. – Я буду нужен Асгарду и Тору. «А когда ты не будешь им нужен?» – раздраженно думает Тони. Но это не то, что он действительно хотел бы сказать и без того расстроенному принцу. Быть советником, пусть и временного короля, большая ответственность. А уж если на троне восседает Тор, то эту ответственность можно умножать сразу на два. Но Энтони верит в своего бога всем сердцем. Он знает, что тот справится и найдет способ выкрутиться из любой ситуации. А со своим паническим беспокойством он как-нибудь договорится, не впервой. - Я тебя украду, – заговорщицким тоном сообщает Тони, утыкаясь носом в шею Локи. – Увезу далеко-далеко, где никто нас даже не подумает искать. - Буду ждать с нетерпением. Пальцы зарываются в отросшие волосы и чуть оттягивают, заставляя запрокинуть голову. Энтони послушно отстраняется. Прикосновение губ совсем невесомое, болезненно нежное. Весомость ранее приведенных Локи аргументов рассыпается пеплом. Он просто не сможет уйти, не сможет оставить бога на растерзание непроходимым идиотам, под тяжестью новых обязанностей. Тони просто не может себе представить, как воплотить это в жизнь, когда все, чего он хочет – стоять с Локи в лучах рассветного солнца, обмениваясь неспешными поцелуями, до скончания веков. Но принц слишком хорошо его знает. Поэтому, отстранившись, он прислоняется своим лбом ко лбу Тони, заглядывая в глаза с торжественной решимостью. - Узнай все, что нужно, и возвращайся ко мне. Протест застревает в горле. Колени подгибаются, и Энтони цепляется за плечи Локи, чтобы не упасть. Успокаивающий поток сейда с готовностью поддерживает его, предавая сил. В глазах принца сияет любящая забота, и Тони впитывает этот момент до последней капли. - Я вернусь и больше ни на шаг от тебя не отойду, – тихо обещает Энтони, закрепляя свои слова прощальным поцелуем. Локи отчаянно целует его в ответ, а затем окончательно отстраняется. Отпускает. *** - Тор! Полы плаща поднимают вокруг пыль. Громовержец как-то дергано оборачивается и застывает на месте. Тони не успевает произнести ни звука, прежде чем бог стремительно уносится прочь. Мужчина только мысленно пожимает плечами на не особо теплый прием. В принципе, чего еще ожидать от Тора? Из чистого упрямства он продолжал скрывать за беспечностью нарастающее с каждой секундой беспокойство. Что-то было не так. Город оставался таким же, как и всегда. Конечно, если не считать разрушенного бивреста, из-за которого Энтони пришлось немного повозиться, ища лазейки. Они с Локи давно выяснили, что есть множество путей для прохода в другие миры, нужно было лишь приложить немного усилий, чтобы их увидеть. Тряхнув головой, Тони ускорил шаг, пролетая мимо слуг, не утруждая себя лишними извинениями. Никто не пытался его остановить, и это было к лучшему. Сейд начинал медленно закипать, вырываясь мелкими искрами. За проведенное время в Альвхейме, он заново научился контролю, но сейчас все наставления Фроуди улетучились из головы, оставляя место раскаляющимся до бела эмоциям. Тони практически бежит к покоям Локи, распахивая массивные двери резким взмахом руки. В комнате царит полный порядок, все вещи на своих местах и нет даже намека на пыль. Тревожное предчувствие беды скручивает живот в болезненном спазме. Он старается дышать глубже, не желая поддаваться безосновательной панике. - Энтони, – Фригга осторожно кладет руку ему на плечо. – Его здесь нет. - Это я уже понял, – Тони сбрасывает ее ладонь, резко разворачиваясь. – Где он? Королева нервно сцепляет пальцы в замок. От ее виноватой улыбки по спине бегут мурашки, потому что в глазах королевы нет привычного тепла, лишь застывшая тоска. - Никто не знает. Безнадежность, сквозившая в голосе Фригги, придавливает его своей тяжестью, не давая пошевелиться. Ком в горле мешает дышать, сердце сбивается на бешеный ритм. Тони выпрямляет спину, с трудом сдерживая дрожь собственного тела. - Локи ушел и никому ничего не сказал? – снова пытается он, не желая сдаваться, не желая верить. – А Хеймдалль? Страж наверняка должен... - Вне его взора, – коротко произносит Фригга, собираясь с силами, чтобы окончательно разбить теплящуюся в груди надежду: - Локи упал с бивреста, Тони. - Как?... Два шага назад. Вдох. Еще один. Медленно выдохнуть. Подождать, пока комната перестанет кружиться. - Что случилось? – севшим голосом шепчет Энтони, переводя взгляд на королеву. - Перед Локи открылась истина, – Фригга отвела взгляд в сторону, болезненно морщась. – И это слишком сильно ударило по нему. Мы поздно заметили. - Вы хотите сказать, что он... сам? Тони с трудом узнал свой надломленный голос. Он почувствовал, как почва уходит у него из-под ног, когда королева тяжело вздохнула, подняв на него виноватый и печальный взгляд. - Нет, не может быть, – он пятится назад, не в силах больше выносить происходящее. – Локи не мог… Нет… Это бред какой-то… - Энтони, – Фригга повышает голос в попытке привлечь его внимание. – Энтони, послушай, ты должен кое-что знать… Треск сейда оглушающей волной проносится по комнате, отделяя их друг от друга. Энтони выбрасывает руку вперед, поддерживая защиту, не позволяя приблизиться к нему. - Энтони, – голос Фригги смягчается, она больше не пытается подойти ближе. – Ваши нити судеб всегда были тесно переплетены. И нить Локи еще не оборвалась. Она сойдется с твоей вновь. Тони загнанно дышит, лихорадочно обдумывая полученную информацию. - Так, он жив? - Если верить Норнам – да. Щит рассыпается алыми искрами, что грозятся сжечь все вокруг дотла. - Почему?... – едва слышно шепчет Энтони пересохшими губами. Фригга медленно качает головой, прекрасно понимая, о чем он ее спрашивает. - Будет лучше, если ты узнаешь это лично от Локи. Ярость вспыхивает безудержным пламенем, вновь наполняя комнату пронзительным треском вперемешку со вспышками. - Серьезно? Все, что вы можете мне сказать? Где-то в глубине души он понимал, что не стоило так с ней разговаривать, но сейчас ему было абсолютно все равно. И на ее горе, и на, полные слез, глаза. Все его существо занимала стремительно разрастающаяся боль. Он больше ничего не может из себя выдавить, не слыша, что ему продолжают говорить. В сознании срабатывает предохранитель, предупреждающий об опасности. Ему срочно нужно убираться как можно дальше. Ведь Локи здесь нет. Его больше нигде нет. Тони не помнит, как перешел на бег, не помнит, что ему кричала вслед Фригга. Не помнит дороги, лишь изредка видит пылающие волны собственного сейда. Места сменяют друг друга, смешиваясь в сплошной серый фон. Легкие горят огнем, ноги ноют от усталости, а по щекам стекают слезы, но он не останавливается, продолжая бежать, пока не спотыкается о какой-то камень, падая на колени. Подняв голову, он видит пронзительно ясное голубое небо. Невдалеке журчит ручей. А дальше среди деревьев есть небольшая поляна. Они часто приходили сюда с Локи, чтобы отдохнуть от Асгарда. Ведь за несколько сотен километров от их тайного места не было ни единой живой души. Бессильный крик царапает горло. Сейд вырывается на свободу, снося все на своем пути. Тони замолкает на несколько секунд и поддается вперед, опираясь на руки и загнанно дышит. Капли слез падают в траву. «Я люблю тебя» – проносится голосом Локи в голове. Он чувствует, как горло начинает саднить сильнее, но не может остановиться, задыхаясь в урагане, видя перед собой лишь алое марево. Звонкий смех, нежное прикосновение пальцев к его волосам. Тони рвет желчью, из груди вырывается болезненный хрип. Он крепко зажмуриваясь. Сейд вьется вокруг него в бессильной ярости, грозясь уничтожить своего хозяина. «Узнай все, что нужно, и возвращайся ко мне». Протяжный вой забирает последние силы, и он падает на землю, чувствуя, как вместе с ним рухнула и его магия, полностью исчерпав себя. - Хватит... Пожалуйста, хватит, – снова и снова шепчет Тони, даже не совсем понимая к кому именно обращается. Сознание замирает на грани реальности и глубокого обморока. Ему чудятся сюрреалистичные картины из прошлого, пронизанные слишком яркими, фальшивыми красками. Он хмурится, пытаясь вырваться из этого водоворота, но его как будто затягивает еще глубже. Проходит достаточно времени, прежде чем чья-то теплая ладонь бережно ложится ему на лоб, и Тони перестает барахтаться в омуте собственной памяти, выныривая на поверхность. - Локи, – облегченно шепчет он, окончательно засыпая. *** Прошел месяц с того момента, как маг пришел в себя, оказываясь взят в оборот придворными целителями. Время казалось застыло на месте, и Тони тоже застыл, промерзнув до самой глубины души. Фригга приходила к нему каждый день, хотя в этом не было никакой необходимости. Он почти забавлялся, когда видел, как она пытается что-то отыскать в его глазах, вытянуть хотя бы пару слов. Всего лишь намек на эмоцию. Целители были обеспокоены тем, что его сейд никак не проявляет себя, в какой-то момент даже предположив, что он навсегда потерял свои силы. Энтони следовало бы обеспокоиться этим фактом, но он не мог почувствовать ничего, кроме пустоты. Королева рассказала все, что знала о случившемся, искусно обходя в разговоре истинные причины исчезновения бога. Но для него это больше не имело никакого значения. Тони ел, когда ему приносили еду. Спал, когда наступала ночь. Дышал, потому что того требовали легкие. И продолжал смотреть на мир абсолютно безжизненным взглядом, из-за чего люди опускали голову, и спешили обойти его стороной. Спустя две недели сейд вернулся, жизненные показатели стабилизировались, и никто больше не мог задерживать его во дворце. Он бродил по улицам Асгарда, собирая разрозненные слухи, что обрастали все новыми невероятными подробностями переходя от человека к человеку. Он сидел в шумных кабаках в самом дальнем углу, внимая фантастическим рассказам и громкому смеху. Как бы люди не пытались перетянуть правду на свою сторону, подлинная нить истории ярко сверкала только для него. Но это ничуть не ослабляло всепоглощающей боли. Ведь, какая разница, что случилось на самом деле, если результат оставался один – Локи добровольно упал в бездну. Его Локи больше не было. Только слабая искра надежды, посеянная в его душе Фриггой не позволила Тони окончательно опустить руки, заставляя хотя бы попытаться создать видимость порядка в руинах собственной жизни. И тогда он с кристальной ясностью понял, что не сможет остаться в Асгарде, как и не сможет вернуться в Альвхейм. Ведь здесь повсюду был Локи. Любимый, озорной бог, который тащил его за собой на очередную ярмарку. С которым они скрывались в библиотеке от Тора и его друзей. С которым они танцевали в личных покоях принца, плавно покачиваясь в такт музыке. Целовались в лесу под звездами. Исследовали магию, выпытывая у добродушных эльфов нужную информацию. Устраивали пикники, катались на лошадях, изучали заклинания. И все это вместе. А теперь он остался один. Тони просто не мог жить там, где все было пронизано звонким смехом Локи, блеском его невероятных глаз, удивительным сейдом, что вился вокруг Энтони в счастливом восторге, каждый раз как он попадал в поле зрения бога. Если Локи здесь не было, то и ему незачем было оставаться. Поэтому он оставил кузницу на попечение старого мастера, с мудрыми и понимающими глазами, что благословил его на прощание, словно приходился ему отцом. Затем попрощался с друзьями и наставником в Альвхейме, невпопад отвечая на обеспокоенные вопросы. В конце концов, его отпустили с ворохом напутствий и обещаний навещать их. Ему было в сущности все равно, где затеряться. Но взгляд невольно остановился на Мидгарде. Место изгнания Тора. Быстроменяющийся, хаотичный мир, который скорее умрет, чем замрет на месте. Что ж, возможно это поможет скоротать ему несколько лет и не сойти с ума от ожидания. Ожидания обещанной встречи.