Я вернусь

*** Двери лифта раскрываются, впуская его в комнату с неприметными серыми стенами. По углам возвышались горы картонных коробок, которые еще предстояло распаковать. Мстители расположились на свободных от хлама пуфиках, и одиноко стоящем посередине диване. Тони проигнорировал их встревоженные взгляды, направляясь к предполагаемой кухне. Кто-то заботливо подключил основную технику, в том числе кофеварку, и Старк всерьез готов был молиться на этого человека. Аппарат мерно зажужжал, внося толику такой необходимой нормы в творящийся хаос. Отыскав на полупустых полках кружку, Тони устроил ее около кофе-машины, тяжело выдыхая. Как бы ему не хотелось замереть на месте и позволить себе неспешно созерцать приготовление напитка, он не мог игнорировать сгущающееся вокруг напряжение. Поэтому развернувшись к команде и натянув на лицо самую беззаботную ухмылку, Тони прервал давящую на нервы тишину: - Ну, и что за скорбные лица? Кто опять умер? - Полчаса назад, думали, что ты, – хмыкнул Бартон, пристально наблюдая за движениями Старка. – Но, к сожалению, обошлось. - Эй! – гений возмущенно вскинулся, в ответ сверля лучника взглядом. - Джарвис сообщил, что ты говорил с Локи, – вклинилась Наташа, складывая руки на груди. – Что произошло после? Нам ожидать вторжения? И где тессеракт? Романова окинула его руки выразительным взглядом, затем легко склоняя голову в сторону задремавшего на диване Селвига. - Так-так, Эркюль Пуаро, давай помедленнее, – Тони обворожительно улыбнулся, что, впрочем, не возымело никакого эффекта. – Локи мило сопит в кроватке, тессеракт под надежной защитой в Асгарде, а чиатуари в миллионах световых лет от вашей планеты, так что расслабьтесь. - Что?! Одновременный вскрик Кэпа и Наташи заставил поморщиться. - Тессеракт и скипетр в Асгарде, – медленно повторил Тони, начиная внутренне закипать. Мстители синхронно обернулись к единственному, по их мнению, представителю внеземной цивилизации. Тор растерянно обвел всех присутствующих взглядом, неловко пожимая плечами. - Я ничего про это не знаю. После этого все внимание снова вернулось к Тони. Смотреть на громовержца было за гранью его сил, особенно теперь. Он постарался сделать глубокий вдох и не подавиться кислородом. Небольшая дыхательная гимнастика успокоения не принесла. - Конечно, ведь ты даже не знаешь, что у твоего брата глаза зеленые, – шутливый тон дается ему с трудом, он едва сдерживается, чтобы не обрушить на голову Тора что-нибудь тяжелое. – А не лазурно-голубые, как у Бартона. - Ты что... – Кэп посмотрел на него так, будто Старк в одночасье перевернул весь мир вверх тормашками. – Ты защищаешь Локи? - Этот ублюдок его контролирует, – рыкнул Клинт, выхватывая из кобуры пистолет. С трудом подавив стон, Тони потер переносицу. - Глаза, – только и произнес он тоном «для особо тупых», полностью отнимая ладонь от лица. Потребовалось слишком много времени, чтобы до мстителей наконец дошло, что гений имел ввиду. Лучник поджал губы, нехотя опуская оружие. Остальная часть команды также ощутимо расслабилось, получив подтверждение вменяемости Старка. - Что еще Локи успел тебе поведать? – громогласный оклик заставил команду вернуться в реальность. «О, мы мило обсудили последние новости, в промежутках между его криками боли в мое плечо» – Старк еле удержался от того, чтобы не прошипеть это Тору в лицо. - Подождите, – остановила их Наташа. – Кому ты отдал тессеракт? - Королеве Асгарда. Тони с удовольствием наблюдал, как бледнеет бог грома - Она бы не стала вмешиваться! – взвыл Тор, размахивая руками. – Наверняка Локи набросил на себя лживую иллюзию, чтобы одурачить тебя! - У Локи сейчас не хватит сил даже на безобидную хлопушку, не говоря уже о плетении столь сложных чар, – закатил глаза Тони, сжимая подрагивающие пальцы в кулаки. - Ты не можешь знать наверняка, – яростно возразил громовержец. - Нет, скорее ты не можешь, Одинсон, – с нажимом произнес Тони, выходя из-за барной стойки. – Твои познания сейда всегда ограничивались лишь пренебрежительными комментариями асов о столь «женском» искусстве. - Сейда? – робко подал голос Беннер, но его заглушил новый рев бога грома. - Да что ты можешь знать обо мне или Асгарде! – мьельнир взлетел в воздух, готовый вот-вот обрушиться на врага. – Ты всего лишь смертный! - Удивительно, что ты меня не помнишь, Тор, сын Одина. Громовержец задохнулся от готовой слететь с языка обличительной речи, недоверчиво вглядываясь в фигуру гения, постепенно добираясь до сути. Хотя скорее это Тони позволил ему наконец узреть истину. Сейд свободно закружился вокруг, и маг не смог сдержать облегченного выдоха. Необходимость скрывать свое истинное происхождение изрядно выматывала. - Энтони? Энтони Ярлсон? Я думал ты обосновался в Альвхейме, как ты оказался… Хищная улыбка осветила лицо Старка мрачной угрозой. Глубоко запрятанный внутри гнев вырвался на свободу, закрутившиеся всполохи сейда толкнули растерянного бога в грудь, заставляя мстителей отступить подальше, с безмолвным шоком наблюдая за разворачивающейся битвой. - Как? Тебя интересует как? – выплюнул Тони, продолжая надвигаться на Тора, что сделал неуверенный шаг назад. – Ты объясни мне, как Локи умудрился упасть с полуразрушенного бивреста и выжить? Или еще лучше, почему он вообще упал? - Я ничего не мог поделать! – прогудел Тор, гордо поднимая голову. – Это было его решение отпустить гунгнир. Он напал на меня, разрушил Йотунхейм и теперь пришел, чтобы устроить хаос в Мидгарде, зная, что этот мир под моей защитой! - Ах ты ебаный засранец, – прошипел Тони, прежде чем его магия мощным броском вырвалась на свободу, хватая Тора за горло и впечатывая в стену. – Сколько раз Локи прикрывал твою тупую задницу? Сколько раз брал на себя вину за твои промахи, защищая перед Всеотцом? От тебя только и требовалось, что не быть уебком, хоть раз побыть достойным старшим братом! Тони закрывает глаза, заставляя себя успокоиться. Мьельнир с грохотом падает на пол, куда через секунду приземляется и его хозяин. - Хотя, я сам виноват, – Старк складывает руки на груди, смиряя бога презрительным взглядом. – Не стоило доверять защиту Локи барану вроде тебя. - Ты не знаешь всей истории, Энтони, – голос Тора звенит от ярости, а воздух наполняет треск электричества. – И ты забываешься. - Оу, избалованный папенькин сынок разозлился, вы посмотрите, – Тони обводит напряженные лица мстителей насмешливым взглядом, а затем без перехода рявкает: – Если ты еще не понял, я едва сдерживаюсь, чтобы не размазать твою пустую башку по стене, так что советую добавить конкретики! - Локи – йотун! Один забрал его младенцем из разрушенного храма, с помощью своего благословления сделав похожим на аса! Тор звучит почти торжественно, широко и благосклонно улыбаясь, видимо ожидая, что перед ним начнут рассыпаться в извинениях. Тони сглотнул, детали паззла никак не хотели вставать на место. Ледяные великаны совсем не вязались с образом хрупкого, истощенного Локи, что спал в его кровати. А затем между событиями начала медленно формироваться связь. Безрассудное вторжение Тора в Йотунхейм, изгнание, сон Всеотца, Локи на троне, убийство Лафея, попытка убить Тора и падение. Он чувствовал, что ему все еще не хватает некоторых деталей, но это никак не влияло на целостность картины. С внутренней дрожью он вспомнил многочисленные байки о Йотунах, что гуляли по Асгарду испокон веков. Кровожадные монстры, что прячутся под кроватью, утаскивая непослушных детей. Бесчестные убийцы, способные прожечь льдом до костей одним прикосновением. И Локи. Наивный в своей сути, как бы не старался скрыть это из брони сарказма и озорных розыгрышей. Он остался с этим совсем один, посреди золотого города. Его чуть не вывернуло, но он сосредоточился на вскипающей в венах крови. Тони был уверен, что сейчас его глаза горят пламенем самих преисподней. Тор видимо тоже это заметил, так как улыбка сползла с его напыщенного лица. Тони со снисходительной ухмылкой наблюдал за тем, как громовержец внутренне подбирается, вскидывая молот. Маг продолжал наступать на бога с природной грацией, пока волны сейда чуть дрожали, готовые взорваться очередным выбросом энергии, тем самым закатав Одинсона навечно в бетонную стену подобно фараону. Энтони уже мысленно просил прощения у Фригги, готовясь выставить щит, как его бесцеремонно схватили за локоть. В первую секунду ему хочется пробить смельчаком ближайшее окно, но он гасит в себе ярость, раздраженно оборачиваясь, совершенно не ожидая увидеть этого человека перед собой. - Тони, – Брюс нервно поправляет очки. – Дыши. Шок мгновенно вытесняет большую часть праведной ярости. И Тони тупо кивает, резко втягивая в себя кислород, что помогает мыслям в голове проясниться. - Я не совсем понимаю, что происходит, – застенчиво улыбается доктор Беннер, неловко отпуская его руку. – Но, думаю, нам лучше разобраться без лишних пятен крови на полу. Здравые рассуждения заставляют Тони загнать бешенство на окраину подсознания до следующего раза. Когда-нибудь ему представится возможность повторно отмутузить громовержца, и совсем необязательно делать это сейчас, когда жизнь Локи и без того под угрозой. Он отходит подальше от Тора во избежание искушения все-таки прописать ему пару тумаков, и дышит, как посоветовал Брюс. - Итак, начнем сначала, ребятки. *** Равнодушно перехватив дротик со снотворным около своей шеи, Тони наконец забирает кружку с кофе, приготовившись наблюдать за разворачивающимся цирком с первых рядов. И мстители не разочаровали. Сначала в ход пошло обмусоливание темы иллюзий, Бартон даже высказал подозрение, что перед ними никто иной как Локи в обличии Старка. Затем они накинулись на него по поводу безрассудного поведения, передачи ценных объектов неизвестному лицу. Параллельно не забывали огрызаться друг на друга, с пеной у рта доказывая свою правоту. Все это время Энтони неспешно потягивал ароматный напиток, изредка вставляя односложные реплики, оставаясь полностью спокойным под шквалом подозрений и обвинений. В конце концов, мстители выдохлись, решая перейти к более насущным вопросам. - Так значит, ты не Тони Старк? – вдова складывает руки на груди, поджимая губы. - Я Тони, но не Старк, – с усмешкой подтверждает мужчина. - Что ты сделал с настоящим сыном Говарда? – требовательным тоном спросил Стив, буквально испепеляя мага взглядом. - Ничего. Арно преставился еще до моего прибытия на Землю. - Арно? – Наташа непонимающе нахмурилась. - Да, настоящий наследник Старков, родившийся с критически ослабленным иммунитетом, – услужливо начал объяснять Тони. – Умер от пневмонии в возрасте трех лет. Больше Мария не смогла забеременеть. - Не слышал ничего подобного, – недоверчиво протянул Клинт, копируя закрытую позу вдовы. - Я не идиот, чтобы оставлять такой компромат в открытом доступе, – усмехается Энтони, начиная получать некоторое удовольствие от планомерного доведения агентов Щ.И.Т.а до белого каления. - Допустим, – кивает Наташа, принимая его версию. – Но как ты умудрился создать абсолютно новую личность и убедить Старков в том, что ты их сын? - Внушение, – Тони пожимает плечами, словно это само собой разумеющееся, но поймав непонимающие взгляды команды, тяжело вздыхает, вновь пускаясь в пояснения: - Гипноз. Изменение восприятия реальности. Проще говоря, я просто добавил им несуществующих воспоминаний, заставляя поверить в сотканную иллюзию. Это было не особо сложно, учитывая, как сильно они хотели ребенка. - А потом погибли, – напряженно говорит Бартон, жадно сканируя взглядом каждую эмоцию на его лице. – Вот уж точно, будь осторожнее со своими желаниями. - Благодарить за это следует не меня, а ГИДРу, – холодно отвечает Тони на этот выпад. – В частности некоего Баки Барнса. Роджерс мгновенно бледнеет. С его губ едва не срывается бесполезное отрицание, готовое смениться гневной отповедью. Маг усмехается, наблюдая за этим калейдоскопом эмоций, что расцвечивает лицо капитана от трупно-серого оттенка до пурпурно-красного. - Покопайтесь в собственных базах, узнаете много интересного. Его совет нагло игнорируют. Стив расправляет плечи, гордо задирая подбородок, и Тони подавляет в себе желание побиться головой о ближайшую стену. И почему именно ему так везло сталкиваться с блондинистыми дегенератами. - Пусть ты одурачил Старков, но ты не мог ввести в заблуждение все население планеты, – с истинной уверенностью в своей правоте начинает Роджерс, тут же спотыкаясь об снисходительную улыбку мага. - Разве? – вкрадчиво интересуется Энтони, смотря на капитана как на неразумного ребенка. Сполна насладившись произведенным эффектом, Тони решает все-таки снизить градус пафоса, а заодно и всеобщего напряжения. За эти годы Мидгард стал ему надежным убежищем. А люди перед ним всего лишь беспокоились о судьбе своего дома, готовые сражаться за него до последнего вздоха. Поэтому не было смысла играть на нервах тех, кто в будущем мог стать ценным союзником или даже другом. - У вас это называют фокусами, – улыбается он хмурой Наташе, делая большой глоток кофе. – Весь секрет заключается в том, чтобы отвлечь внимание зрителей чем-то интересным, пока мастер выполняет настоящий трюк. Я создал небольшое заклинание, из-за которого большинство людей сосредотачивалось на самом Тони Старке, вместо того, чтобы задаваться вопросом откуда вообще взялся этот человек. И запустил его, словно вирус, по всем доступным средствам связи вашего мира. - Большинство? – зацепился Беннер за волнующую деталь, за что получил благодарную улыбку от мага. Без всяких сомнений, этот человек пока что нравился Тони намного больше остальных мстителей. - Не на всех сработало, – кивнул Старк, залпом допивая остывший напиток. – У некоторых людей врожденный иммунитет к магии. Не полный, но они способны противостоять ей или хотя бы пытаться. Отсюда появились теории заговора о том, что настоящий Тони Старк давно погиб, а его место занял самозванец. Что, по сути, является правдой, которая превратилась не более чем в сумасшедшую выдумку, – Тони разводит руки в стороны, широко улыбаясь. – Фокус. В комнате повисло потрясенное молчание. Менее шокированным выглядел разве что Тор, который стоял, повернувшись ко всем спиной, с деланным интересом разглядывая раскинувшийся внизу город. Тони был только рад поддержать их игру, что заключалась во взаимном игнорировании друг друга. - Да уж, ебаная абракадабра, – отмер Клинт, зарываясь пальцами в собственные волосы. – Получается у тебя есть настоящие родители и другая жизнь по ту сторону радуги? - Жизнь у меня одна, только очень разнообразная, – хмыкает Тони, больше не утруждая себя включением кофеварки, и наполняя кружку щелчком пальцев. – Мои настоящие родители умерли еще до того, как на вашей планете появилось электричество. - А причем здесь Локи? – внезапно задает волнующий всех вопрос доктор Беннер. Мстители устремляют на него любопытные и выжидающие взгляды, но Тони даже не успевает открыть рот, как Тор резко разворачивается в их сторону. - Он его любовник, – со злобным рыком выплевывает громовержец, с трудом сдерживая молнии. - Спустя несколько сотен лет до тебя наконец-то дошло. Тони бросает ему мрачную ухмылку, ничуть не впечатленный ни идиотской демонстрацией силы, ни яростными взглядами в свою сторону. - Значит, ты мог быть с ним в сговоре? – вновь ощетинилась Наташа, готовая возобновить допрос с пристрастием. - Мог быть, а мог и не быть, – Тони игриво подмигивает шпионке. - Старк! – срывается с губ вдовы быстрее, чем она может себя остановить. Пользуясь ее секундным замешательством, Энтони переводит дыхание, продолжая разговор с абсолютно серьезным выражением лица: - У меня достаточно записей, чтобы доказать непричастность Локи к попытке захватить Мидгард, а также бесчисленным нападениям, – Тони вскидывает руку, останавливая все возможные возражения. – Фригга вскоре предоставит весомые аргументы совету Асгарда, после чего они не смогут предъявить Локи никаких обвинений. - Кроме как в убийстве Лафея и уничтожении Йотунхейма, – победно усмехнулся Тор, складывая руки на груди. Очень хотелось отвесить громовержцу крепкую оплеуху, но маг сдержался, мысленно считая до десяти. - Насколько я знаю, Йотунхейм вполне себе цел. Если конечно, ты окончательно не расколотил его вместе со своими дружками, – Тони довольно проследил за тем как щеки громовержца стремительно краснеют. – Помнится, ты обещал извести всех ледяных великанов, что же теперь так ратуешь за Лафея? Ослепляющая вспышка молнии с треском врезалась в гудящий алый барьер, высекая снопы искр. Тони все-таки не удержался от того, чтобы врезать Тору простеньким, но действенным увеселительным заклинанием, после напряженно вглядываясь в каждого члена команды. - Никто не пострадал? – нервно спрашивает он, не спеша опускать поспешно вскинутые руки и ослаблять защиту. - Кажется нет, – Кэп переводит удивленный взгляд на глупо хихикающего Тора, но щит убирать не торопится. - О боже, ты пожертвовал ради нас кофе, – Клинт начинает истерически посмеиваться. – Если это не показатель верности, то я вообще не знаю, что может им быть. Непонимающе выгнув бровь, Тони смотрит на пол, только сейчас замечая упавшую кружку и растекшуюся по паркету коричневую жидкость. Беспорядок исчезает в мгновение ока, и Тони встряхивает занемевшие пальцы, после начиная растирать запястья. - Предложение остаться на ночь? – немного вымученно, но дружелюбно произносит маг. – Думаю, всем нам стоит переварить полученную информацию. - И ты не боишься, что мы разболтаем твои секреты? – вдова смотрит на него скептическим взглядом, чувствуя, как по спине стекает холодный пот от острого оскала Старка. - Не сможете, – спокойно резюмирует маг. – Ни разболтать, ни написать. Простите, ребята, но мне вполне нравится этот мир и мое место в нем. - Так ты за нас? – подводит своеобразную черту Стив. - Если вы не будете трогать Локи и излишне бесить меня, то мы подружимся, – согласно кивает Энтони. - Ну, насчет твоего парня мы еще завтра поговорим, – усмехается Наташа, разминая затекшую шею. – Но прямо сейчас вынуждена согласиться с предложением отдыха и временного перемирия. - Моя башня в вашем распоряжении, – Старк приглашающим жестом обводит пространство вокруг. – Можете обращаться к Джарвису за всем необходимым и... Капитан. Стив оборачивается к нему, выпрямляясь по стойке смирно. - Пожалуйста, отведите Тора в гостевую комнату, во избежание шторма над Нью-Йорком. Серьезно кивнув, Роджерс хватает несопротивляющегося громовержца под локоть, осторожно выводя того из комнаты. Напряжение значительно ослабевает, и остальные мстители лениво плетутся следом под вежливые наставления Джарвиса. Беннер осторожно будит Селвига, помогая ученому подняться с дивана и дойти до лифта. - Бартон. Лучник замирает у выхода, кивая настороженной Наташе. Вдова только пожимает плечами, уходя вперед. - Чего тебе, Не-Старк? – бодро спрашивает Клинт, разворачиваясь обратно к магу. Энтони задумчиво барабанит пальцами по столешнице, смотря на него в ответ без капли юмора. - Ощущение, будто сознание пульсирует, внезапный ступор, приступы паники или непроизвольная задержка дыхания? Бартон вздрагивает, переводя на него испуганный взгляд, но тут же заставляет себя собраться. Но Энтони уже и так увидел достаточно. - В данный момент ты вряд ли захочешь, чтобы кто-то копался в твоих мозгах, – утвердительно произносит маг, в который раз щелкая пальцами. Клинт морщится, поднося к глазам небольшой пузырек с прозрачной жидкостью, и вопросительно поднимает бровь, глядя на Старка. - Успокоительное, поможет заснуть, – смотря прямо на лучника, но потом чуть улыбается, добавляя: - Ну или можешь использовать старый дедовский метод. Мой бар – твой бар. - Подлизываешься, чтобы я не убил Локи во сне? – проницательно интересуется лучник, но все же убирает пузырек в карман. - Мне совсем не в кайф все ночь перехватывать стрелы около его лица, Бартон, – позволяет себе отпустить шутку Тони, прежде чем вернуться к серьезному тону: - Просто знай, что я могу помочь. - Буду иметь ввиду, – Клинт благодарно кивает, расплываясь в искренней улыбке. - Ну ладно, – Старк хлопает в ладоши, хищно усмехаясь. – Теперь осталось устроить инквизицию одному рогатому засранцу. - Похоже, я могу чувствовать себя отмщенным, – смеется лучник, хлопая мага по плечу, прежде чем выйти комнаты. - Даже не сомневайся… *** Прислонившись плечом к стене, он устало прикрывает глаза. После посещения Селвига виски начали пульсировать тупой болью. В отличии от лучника, у ученого не было проблем с тем, чтобы окончательно избавиться от воздействия тессеракта, человек вообще воспринимал это со странной смесью спокойствия и легкого исследовательского интереса. Энтони не стал лезть глубже, только убедился, что мозгу научного деятеля ничего не грозит, как и его здоровью. - Сэр, вам следует поесть. - Мгм, – невнятно роняет Тони, плетясь в сторону кухни. - Судя по жизненным показателям, ваш гость скоро проснется. - Спасибо, Джей. Развлеки его чем-нибудь, пока я не закончу. - Конечно, сэр. Наспех соорудив себе пару сэндвичей, Энтони взмахом руки наполняет пространство теплым оранжевым свечением. Отстраненно наблюдая за летающими предметами, он отпивает немного сока, решив, что большей дозы кофеина сегодня его организм просто не переживет. Нож мерно стучит по деревянной доске. Постепенно в кастрюле закипает вода, и овощи погружаются туда с тихим бульканьем. Мысли скачут в беспорядочном хаосе, никак не желая приходить к единому знаменателю. Ему до жути хотелось увидеть Локи, убедиться, что это не сон, что он действительно здесь. Но в то же время, Тони совершенно не знал, с чего начать разговор. И это чертовски раздражало. Выдохнув сквозь сжатые зубы, он перелил готовый бульон в подходящую посуду, не оставляя себе времени на раздумья. Первое, что бросилось в глаза – проекция впечатанного в стену Тора, благо что беззвучная. Тони удивленно моргнул, застывая на пороге комнаты. Из нагромождения подушек и одеял доносится хриплый смех. - Развлекаешься? – интересуется Старк, осторожно подходя ближе. - Тот же вопрос к тебе, – со смехом парирует Локи, выглядывая из своего убежища. Бог благодарно кивает, принимая чашку с еще горячим бульоном из рук мужчины. Тони невольно сглатывает от этой картины. Локи сидел, поджав ноги под себя, буквально утопая в пуховом одеяле, из-за чего выглядел еще более хрупким. Крепко обхватывая большую чашку обеими руками, он сделал несколько маленьких глотков, прерывисто выдыхая. Его сейд тянется к Локи инстинктивно, сканируя оставшиеся повреждения, желая закончить исцеление. Бог кидает на него тяжелый взгляд, отставляя кружку с недопитым бульоном на тумбочку. - Я прибью тебя, – мрачно изрекает Локи. Уголки губ Энтони приподнимаются в удивленной усмешке. - Ну, можешь попробовать конечно, – великодушно разрешает он, за что получает еще один свирепый взгляд. – Но тогда тебе придется покинуть то уютное гнездышко, в котором ты устроился. Бог недовольно бурчит и зарывается глубже в одеяло, будто опасаясь, что его заберут. - Судя по тому, что я видел, твой сейд почти на исходе. Искренне восхитившись способностью Локи выглядеть столь величественно и внушительно даже в забавной пижаме и под ворохом ткани, Тони присаживается на край кровати. - Поэтому будь добр выключить режим курицы-наседки, пока не свалился от перенапряжения, – Локи смотрит на него долгим, не терпящим возражений взглядом, прежде чем добавить: - Лучше расскажи, что натворил Тор. Маг поморщился, но ему пришлось признать весомость аргументов бога. На данный момент он чувствовал себя досуха выжатым, держась на ногах лишь за счет собственного непомерное упрямства. - Будет проще перечислить, чего он не натворил, – с плохо скрываемым раздражением ворчит Энтони, чем кажется веселит Локи еще больше. - О, дай угадаю. Хвалился мьельниром? Рассказывал о славных битвах? Превозносил Асгард и его могучих воинов? - Ты слишком хорошо знаешь своего бра... Тора, – Тони понимает оговорку слишком поздно, тут же отвешивая себе мысленный подзатыльник. - Я так понимаю, – медленно произносит Локи, вцепляясь пальцами в край одеяла. – Теперь тебе хватает информации. Врать богу лжи – занятие бессмысленное и бесполезное, а Энтони никогда не терпел заниматься бессмысленными вещами, поэтому он лишь угрюмо кивнул, мимолетно представляя, как разобьет нос Тору. Его отвлекает от фантазии слабое покалывание сейда на коже. Энтони уже хочет обратить лекцию Локи против него же, пока не распознает чары телепортации, точнее попытку их создания. Он действует скорее на автомате, позволяя собственной магии окутать бога, подавляя попытку бегства. Внутренний панический ужас скручивает внутренности. Даже маленький намек на возможность снова потерять Локи, заставляет его хотеть запереть бога от всего мира, словно бесценное сокровище. И с этим проявлением собственнических инстинктов определенно надо было что-то делать в ближайшем будущем. Заметив, как Локи еще больше спрятался в своем убежище, Тони осторожно потянулся волной сейда к богу, успокаивающе обнимая его за плечи. - Нет, не надо, – жалобно просит Локи, зажмуриваясь. Энтони непонимающе хмурится, наблюдая за тем, как плечи бога начинают дрожать. - Что не надо, Локи? – мягко спросил он, обхватывая тонкое запястье. - Не прикасайся! Локи испуганно распахивает глаза, вырывая свою руку из захвата и отползая как можно дальше. Сердце болезненно стучит в груди, но Тони поднимает руки ладонями вверх, показывая, что не собирается нарушать его личного пространства. Бог тяжело дышит, окидывая его внимательным взглядом. Несколько секунд Локи тупо пялится на ладонь Тони, которой тот прикоснулся к его коже, после переводя взгляд на собственные запястья. - Ты... – на лице Локи проступает чистый шок. – Ты не проявил мою истинную сущность? В горле мгновенно пересыхает. Беззащитный, напуганный, ожидающий очередного нападения, его милый Локи. Это знание оседает в груди комком из разрозненных чувств, начиная от болезненной нежности и заканчивая слепой яростью. «Испугался, что я поранюсь» – внезапно щелкает в голове догадка, объясняющая приступ паники. Тони сглатывает, морщась от боли в горле, стараясь предать своему голосу как можно больше спокойствия. - Конечно нет, Ло, – улыбка выходит кривой. – Не против твоей воли. - Прости, – Локи прячет лицо в ладонях, стараясь стать как можно меньше. - Тебе не за что извиняться, – Тони осторожно касается магией волос бога. – Поверь, я очень хочу увидеть другое твое воплощение, ведь знаю, что ты и в нем останешься таким же неотразимым. Но только когда ты сам будешь готов. Нервной смешок срывается с губ Локи. Он зябко кутается в пуховое одеяло, не сводя с Тони испуганного взгляда. - В Альвхейме йотунов тоже считают монстрами, – на одном дыхании выпаливает бог, втягивая голову в плечи. - Нет, их считают варварами, – усмехается Тони, позволяя себе немного расслабиться. - Есть разница? - Эльфы презирают способы йотунов в решении проблем, – поясняет Тони, ловя недоверчивый взгляд бога. – Они не считают ледяных великанов чудовищами и уж точно не придумывают про них байки, чтобы пугать детей. - А что думаешь ты? Тони ненавидит то, как дрожит голос бога. Как он нервно комкает ткань, в ожидании, что его оттолкнут. Снова. - Думаю, нам потребуется исследование, – протягивает он, как когда-то в детстве в преддверии очередной авантюры. – Йотуны, эльфы, ваны, асы, смертные... Всего лишь набор определений для того или иного народа. И мне абсолютно плевать к какой расе относишься ты, Локи. Бог закусывает нижнюю губу, но кажется начинает постепенно успокаиваться. - Хочешь найти что-то о йотунах? - Попытаться стоит, – согласно кивает Энтони, и без перехода выпаливает: – Можно тебя обнять? С губ Локи срывается удивленный вздох. Он неуверенно кивает в те же секунду ощущая тепло, что окутывает его со всех сторон. Облегчение затапливает с головой, когда он наконец-то начинает согреваться. Тони прижимает бога к себе настолько крепко, что кости почти начинают трещать, но Локи не жалуется, обнимая мужчину в ответ. - Прости меня, – шепчет бог, пряча мокрое лицо на груди Энтони. - Ничего, все в порядке, – успокаивающе шепчет маг, гладя Локи по голове. – Я рядом. Я люблю тебя. Локи задушено всхлипывает, цепляясь за рубашку Тони. Любит. Его. Монстра. От невозможности происходящего тянет истерически рассмеяться. Но сейд Тони бережно обнимает его поверх рук мужчины, ласково убаюкивая. И Локи не может отмахнуться от него. Не может заставить себя поверить, что это все ложь, что он недостоин. Не тогда, когда его так сильно любят. Когда его так долго и преданно ждали. Безоговорочно верили. - Энтони, – сорванным голосом шепчет Локи. - Я здесь, – вновь подтверждает Тони, крепче сжимая объятия, скрывая свое сокровище от всего мира. *** Ему пришлось ущипнуть себя за руку, чтобы подавить накатывающее удушливыми волнами ощущение дежавю. Когда они спустились вниз, мстители все так же занимали пуфики, в том же расположении, что и прошлым вечером. Только Стив мельтешил около плиты, пытаясь соорудить завтрак из имеющихся в холодильнике скудных запасов. - Вы могли бы просто заказать еду, – замечает Тони, пытаясь стащить с тарелки блинчик. - Я люблю готовить самостоятельно, это успокаивает, – мирно отзывается Стив, пытаясь хлопнуть мага по рукам, но ожидаемо промахивается. Победно улыбнувшись, Энтони отпрыгивает в сторону, быстро поглощая свой трофей. На удивление выпечка Кэпа довольно приятная на вкус, пожалуй, он бы даже не отказался от добавки, но решил пока что с этим повременить. Команда выглядела довольно спокойной, но все равно улавливалось общее настороженное отношение к зашедшему следом за ним Локи. Спорить с этим упрямым существом было себе дороже, поэтому Тони только махнул рукой, когда бог изъявил желание спуститься вместе с ним на очередной вынос мозга. - Фьюри готов оторвать тебе голову за передачу ценного объекта представителю внеземной цивилизации, – с усмешкой сообщает Наташа, откидывая волосы назад. - Возможно, я разрешу ему поиграть с крутыми инопланетными артефактами, – задумчиво тянет Старк, пытаясь сохранить серьезное выражение лица. – Если Ник соизволит прибраться в собственной организации. - Что ты имеешь ввиду? – хмурится Роджерс, подкидывая очередной шедевр на сковородке. - Узнаешь, когда подрастешь, – Тони мимолетно прикрывает глаза на понимающий кивок вдовы, не обращая внимания на недовольный возглас капитана. Локи вслушивается в их разговор, слегка склонив голову к плечу. Бог сознательно остается в тени, не желая привлекать к себе излишнего внимания, но пристальный взгляд соколиного глаза пронзает его словно наконечник стрелы, заставляя внутренне вздрагивать. Лишь многолетняя практика в качестве принца Асгарда позволила ему остаться невозмутимым, держа спину неестественно прямо. В конце концов Клинт хмыкает, и отворачивается от него, чтобы получить свою порцию блинчиков с сиропом. - Вот уж не думал, что когда-нибудь окажусь в твоей башне, Старк, – фыркает лучник, хватая вилку. – Завтрак в компании несостоявшегося инопланетного захватчика. Только представьте заголовки! - Не обольщайтесь, – оскалился Локи, мгновенно забывая об осторожности. – Вы здесь, только потому что не представляете никакой угрозы. Мстители напряглись в ожидании нападения. Но Тони только закатил глаза, легонько щёлкая бога по носу. - Меня не надо защищать, Ло-Ло, – Старк лучезарно улыбнулся, жестом истинного джентльмена отодвигая ближайший стул. – Они воины, но не наши враги. Тем более навряд ли они бы решили напасть, после того как я размазал Тора по стене. Локи неуверенно садится за стол, ощущая себя еще более неуютно теперь, когда все взгляды были направлены на него, словно на дикого неуправляемого зверя. Теплые ладони на плечах заставляют вздрогнуть от неожиданности, а затем немного расслабиться. Никого не стесняясь, Тони утыкается носом в волосы бога, материализуя из воздуха шоколадный батончик. - Кстати о нем, – Клинт невольно усмехается по-детски растерянной мордашке бога. – Честно, даже не знаю, кто из вас двоих большая заноза в заднице. От храпа твоего братца у меня все еще башка трещит. Локи позволяет себе неуверенную улыбку в ответ, не особо понимая с чего вдруг лучнику сменять гнев на милость. Он не мог видеть, как Тони подмигнул Бартону, прежде чем крепче обнять своего бога. - Он мне не брат, – слабо возражает Локи, неловко шурша оберткой. Мстители вздрагивают от стука стаканов, наполненных апельсиновым соком, после чего переводят осуждающие взгляды на веселящегося мага. - Что? Всухомятку есть вредно, между прочим. - Спасибо, Тони, – поспешно произносит Брюс, в рекордные сроки выпивая предложенный напиток. - Пожалуйста, – кивает Старк, доливая еще. Некоторое время все погружаются в задумчивое молчание, изредка перекидываясь общими фразами. Мерный стук посуды достаточно успокаивает натянутые нервы Энтони, чтобы он мог свободно выдохнуть, немного отпуская контроль над ситуацией. Никто из команды не собирался нападать на Локи, даже Бартон выглядел доброжелательно настроенным. Возможно, некоторую роль сыграли файлы тех самых доказательств, которые он разослал команде, и которые в ближайшее время требовалось предъявить Фьюри. Тони искренне забавлялся, наблюдая за внутренней борьбой Локи с самим собой. Знакомая язвительность бога обожгла внутренности болью. Плевался ядом, чтобы выжить, но стоило лишь тепло улыбнуться, как вся напускная враждебность смывалась искренней детской растерянностью. - А где Златовласка? – Тони обводит взглядом команду, возвращаясь в реальность. - Дрыхнет без задних ног, – беспечно машет рукой Клинт. – Он до четырех утра безостановочно хихикал. Локи откидывает голову назад. Озорные искры в глазах бога наполняют грудь Энтони теплом, и он не может удержаться от нежного поцелуя в лоб. Бледные щеки мгновенно вспыхивают ярким румянцем. Локи вздрагивает от тихого смешка и пытается отстраниться, но Тони окутывает их коконом своего сейда, не собираясь размыкать бережный объятий. - Какой ты жестокий, – выдыхает Локи, наконец справившись со смущением. – Даже я не устраивал своим союзникам таких подлянок. - Вот, это верно подмечено! – согласно восклицает Бартон, размахивая вилкой. Наташа вытаскивает из волос остатки блинчика, переводя тяжелый взгляд на лучника. Тот нервно смеется, подрываясь на ноги, мгновенно оказываясь вне досягаемости черной вдовы. Тони дрожит от беззвучного хохота, видя, как Клинт скрывается за диваном. Романова все это время не сводит со своей жертвы холодного взгляда, после приподнимая уголки губ в легкой улыбке. - Бартон, ты остаешься без сладкого, – смеясь, выдавливает из себя Тони. Растрепанная макушка показывается из-за спинки дивана, но тут же исчезает вновь. - Может хватит дурачиться, – рявкает Стив, неодобрительно оглядывая команду. – У нас есть серьезные темы, требующие обсуждения. - О, капитан зануда проснулся, – страдальчески выдыхает Тони. Почувствовав смену темы, Клинт выбирается из своего укрытия, но прежнее место не занимает из соображений безопасности. Локи чувствует себя слишком разомлевшим в объятиях мага, поэтому не может сдержать тихого фырканья на перепалку, и атмосферу в целом. Этим он привлекает внимание вдовы. - Тор сказал, что ты упал с бивреста, – Наташа внимательно следит за реакцией бога на свои слова. – Добровольно. Зима мгновенно возвращается расползающейся по венам ледяной стужей. Перед глазами всплывают собственные синие руки, крепко сжимающие ларец. А затем пустота, что разбила его на сотню осколков, хороня под слоем космической пыли. Беспокойное трещание сейда заставляет бога резко втянуть в себя воздух, сосредотачиваясь на вопросе шпионки. - Да, довольно иронично вышло, – хрипло произносит Локи, чувствуя, как теплые пальцы Энтони касаются его шеи. – Хотел избавить мир от проблемы в своем лице. В итоге создал еще больше проблем. Энтони чувствует, как грудь сдавливает от желания закричать во все горло. Старая рана стремительно открылась, начиная совсем не метафорически кровоточить, неконтролируемые всполохи сейда тому доказательство. Занятый собственными переживаниями, он не сразу заметил, что атмосфера в команде неуловимо изменилась, словно они все пришли к единому мнению. И первым его выражает Брюс, подходя к богу с доброй улыбкой. - Давайте я сделаю чай? - Вам нужно мое разрешение? – Локи напрягается, словно собираясь сбежать куда подальше. Но его останавливает нежное прикосновение губ к волосам, и мерный шепот Энтони. - Брюс предлагает сделать чай для тебя, Бэмби, – с оттенком грусти поясняет маг, после ехидно добавляя: - Теперь-то не откажешься выпить? - Посмотрим насколько приемлемым будет ваш отвар, – согласно кивает Локи, но скрыть искреннее недоумение ему не удается. - Жасмин или мелисса? – буднично спрашивает Брюс, проходя мимо них к заварочному чайнику. - Мелисса. - В моей башне реально есть такой чай? – Старк выглядит пораженным до глубины души, наблюдая за выверенными движениями Беннера. - Нет, я привез их с собой, – улыбается доктор, открывая небольшую металлическую банку и насыпая необходимое количество заварки. Тони только хочет облегченно выдохнуть и отвесить какую-нибудь колкость, как пространство пронизывает дрожь. Словно предчувствие землетрясения, предупреждение, перед бурей. Он улавливает горький аромат озона слишком поздно. Панорамное окно брызжет мелкими осколками. Мстители синхронно вскакивают со своих мест. Наташа выхватывает пистолет, Клинт перемещается к столу вооружаясь ножом, доктор Беннер снимает очки, аккуратно убирая их в ближайший ящик, Стив просто выходит вперед, принимая боевую стойку. - Тор? – шокировано вопрошает капитан, но положение менять не спешит. Громовержец ухмыляется, вставая в полный рост и расправляя плечи. Нехотя Энтони отстраняется от Локи, позволяя тому встать. Величественная поза бога грома заставляет мага скривиться. - Твои извилины окончательно ссохлись, Пинки? – сочувственно тянет Тони, параллельно осматривая готовую к бою команду. – Если ты забыл, где находится дверь, то Джарвис с радостью бы тебе подсказал. - Мне не нужна помощь твоего злобного творения, – презрительно отмахивается от мага Тор. – Я пришел за Локи. - Кто бы сомневался, – бормочет Энтони, перехватывая взгляд капитана: – В сторону. - Старк, – предупреждающе шипит Наташа. – Не время геройствовать. Несколько вспышек подряд освещают комнату. Бартон радостно хватает лук, отточенным движением прилаживая стрелу. Стив крепко сжимает в руках щит, готовый снова дать отпор атаке мьельнира. - Именно, поэтому в сторону, герои Земли, мать вашу, – рявкает Тони, не сводя взгляда с бога грома, чувствуя расползающийся по комнате заряд электричества. Мстители колеблются несколько мгновений, но в конце концов освобождают пространство, готовые в любой момент вмешаться в ход сражения, которого уже было не миновать. Громовержец поднимает молот в направлении Локи, торжественно провозглашая: - Ты предстанешь пред судом Асгарда и ответишь за все свои злодеяния! - Ага, разве что в твоих мечтах, Тор, – хмыкает Энтони, складывая руки на груди. - Не вмешивайся, Ярлсон... - А то что, Одинсон? - Я и так проявил к тебе более чем достаточно снисходительности, из-за твоего нездорового очарования этим лжецом, но мое терпение на исходе! Тони оборачивается на Локи, и просто зависает. Бог выглядит так будто слова Тора ударили его по лицу, вывернув душу наизнанку. - Нет, ты слышал? – усмехается Энтони, перехватывая взгляд Локи. – Он считает, что у него есть терпение. Это возмутительно! Уголки губ слабо приподнимаются в намеке на улыбку. Но бог не перестает напряженно следить за приближением Тора. Остальные мстители так же напряженно ждали следующего шага древнего божества. - Мы уходим в Асгард, – повторяет громовержец, лениво останавливаясь в нескольких метрах от них. – Локи, подойди. И в этот момент Энтони слышит, как стены самоконтроля бога рушатся, разлетаясь на осколки подобно пробитому окну. - Я не твой ручной пес, Тор, – рычит Локи, не сдерживая изумрудного пламени, вспыхнувшего в глазах. – Я больше не чей-то трофей. Я не вещь. Прежде всего тебе следовало спросить, хочу ли я вернуться в Асгард. - У преступников не спрашивают мнения! - Ты здесь единственный нарушитель спокойствия, – замечает Энтони, внутренне готовясь к броску. - Заткнись! – взревел Тор. – Иначе я вырву твой поганый язык! - Не смей его трогать! – пальцы Локи судорожно сжимаются в кулаки, его сейд отчаянно вибрирует. Тони мысленно тянется к нему в успокаивающим жесте, умоляя расслабиться. Он на собственной шкуре знал, чем чреваты неконтролируемые выбросы. Обычно, это была прерогатива Энтони – вспыхивать как спичка и сжигать все вокруг дотла. Но Локи не мог исцелиться за сутки, а значит находился в весьма уязвимом состоянии. Поэтому Тони проигнорировал громовержца, концентрируя все своё внимание на Локи. - Ваша связь лжива и порочна, – Тор морщится в отвращении. – Я более не намерен играть в ваши грязные игры! Локи идет со мной! - Нет, это ты уходишь, братец, – ядовито шипит Локи, прежде чем его магия расцветает ярким изумрудом, едва не сбивая громовержца с ног. Но это забирает почти все накопленные силы бога. Внутри Энтони разгорается гнев, который теперь некому остановить. Плавно он поднимает голову, смотря на Тора. Но тот не обращает на мага никакого внимания, яростно пыхтя и избирая своей жертвой Локи. Громовержец поднимает молот в воздух, не сводя свирепого взгляда с лица названного брата, а затем со всей силы бросает мьельнир вперед. Молот летит прямо в лицо Локи, когда Энтони без раздумий загораживает его собой. Несколько секунд растягиваются в вечность, бог ожидает удара, грохота. Но вместо этого происходит что-то совершенно невероятное. Алые всполохи сейда наполняет комнату ощутимым запахом дыма и огня. Рука Энтони едва заметно дрожит от напряжения, сдерживая мьельнир. Артефакт некоторое время продолжает гудеть, словно не может определить новую цель. В конце концов, он плавно вращается, пока рукоятка не оказывается в ладони Энтони. - Сделай так снова, и я сдеру с тебя шкуру, сделаю из нее чехол для твоего молоточка и отправлю Одину в качестве сувенира, – рычит Старк в лицо ошеломленному богу, резко запрокидывая голову назад: - Хеймдалль! Забирай его! - Нет! – взревел Тор, пересекая комнату. – Ты не достоин, я не позволю… Ослепляющий яркий свет прерывает разразившуюся тираду. - Не волнуйся, я отдам игрушку лично твоему папочке, – широко улыбается Тони раскрасневшемуся Тору, прежде чем проход закрывается. Тони перехватывает мьельнир другой рукой, стряхивая скопившееся в мышцах напряжение, а затем оборачивается к бледному, как снег, Локи, что кажется вот-вот собирался упасть в обморок. - Хэй, – Тони неуверенно подошел ближе. – Все хорошо, успокойся. - Как, – одними губами шепчет бог, переводя взгляд на мьельнир в его руках. – Как ты смог его поднять? - Ты тоже можешь, Локес, – усмехается Тони, перехватывая рукоять так, чтобы Локи было удобнее за нее схватиться. - Нет, – бог отшатывается в сторону, словно от огня. – Нет, я не могу. - Можешь, – мягко настаивает Тони. – Давай, будет весело. Локи окидывает его скептическим взглядом, но все же протягивает подрагивающие пальцы, крепко сжимая их на мьельнире. Тони без предупреждения отпускает артефакт, из-за чего тот остаётся в хватке Локи, который теперь точно собирался упасть в обморок, судя по чистому шоку, что отразился на его лице. - Говорю же, – Тони встает рядом с ним, на всякий случай поддерживая за талию. – Прикольная безделушка. Тактичное покашливание заставило мага обратить внимание на остальных присутствующих. - Фьюри был прав, когда говорил, что ты не умеешь работать в команде, – Наташа щелкает предохранителем, убирая оружие на место. - Простите, ребята, – Тони растягивает губы в виноватой улыбке. – Но это личное. Никто не ответил. Молчание затягивалось, начиная ощутимо давить. Тони тяжело вздохнул, решая прибегнуть к своей привычной уловке. - Эм, кто-нибудь еще хочет подержать древний молоточек? - О да, – весело тянет Клинт, первым делая шаг вперед. Остальная часть команды тоже отмирает, осторожно подтягиваясь к своим прежним местам в надежде все-таки закончить завтрак и разговор без новых происшествий. Бог безропотно передает мьельнир лучнику, облегченно выдыхая. Бартон слегка пошатывается чуть не заваливаясь вперед, но в конце концов приноравливается, устраивая молот на плече, пытаясь скопировать гордую осанку Тора. - Добро пожаловать, великий и ужасный, – кивает он Локи, прежде чем с кряхтением поставить мьельнир около стола, теряя к нему всякий интерес. - Я не вернусь в Асгард, – неверяще шепчет бог, провожая Бартона рассеянным взглядом. Энтони разворачивает Локи к себе, обхватывая ладонью его щеку. И не может сдержать улыбки, когда бог прикрывает глаза, доверчиво прижимаясь ближе. - Не раньше, чем сам того захочешь, – еще больше укрепляет Тони данное ранее обещание, подталкивая несопротивляющегося Локи обратно к столу. – Брюс, что там с чаем? *** Пространство сжимается вокруг него стальным обручем, раз за разом выбивая кислород из легких. На лбу выступает испарина. Сейд ревет внутри, грозясь в любую секунду вырваться на свободу и разнести все вокруг к чертовой матери. Тони вымученно улыбается, когда ловит на себе обеспокоенный взгляд Беннера. - Старк, ты вообще слушаешь? Единственный глаз Фьюри сверлит его раздраженным взглядом. Тянет прописать высокомерному смертному пару затрещин, чтобы навсегда выбить из его головы мысль, что он может отдавать приказы магу. Но то, что Тони был готов раскрыться перед защитниками Мидгарда, не означало, что он был готов влезть в шаткую организацию, которая принимала весьма опрометчивые решения. Взять хотя бы попытку создать оружие на основе тессеракта. Щ.И.Т.у крупно повезло, что их базу не разнесло в первые же секунды. Мстители понимающе переглядываются, пряча усмешки. Тони даже удивлен, что никто из них не попытался сдать его с потрохами. Заклинание все равно не позволило бы, но небольшая проверка дала понять, что он не ошибся в выборе союзников. Во всяком случае пока. - Не вижу смысла слушать твои оры по десятому кругу, Ник, – Тони морщится, указывая на папку с документами. – Я уже предоставил тебе все необходимые отчеты. - Ты покрываешь инопланетного захватчика! – Фьюри ударил кулаком по столу. – Передаешь правительственные объекты неизвестным лицам, и хочешь, чтобы я закрыл на это глаза после притянутых за уши теорий! - Древние артефакты никогда не принадлежали правительству Америки, – выплевывает Тони. – И я докажу непричастность Локи к этому бардаку, с тобой или без тебя. Шпион щуриться, окидывая гения подозрительным взглядом. - С чего такое рвение? - Простите, что вмешиваюсь, директор, – Наташа хладнокровно встает под перекрестный огонь, перетягивая внимание на себя, – но в ходе допроса были получены неоспоримые факты того, что нападение было спланирована кем-то свыше. - Замечательно, – сухо кивает Фьюри, складывая руки за спиной – Я должен поверить в призрака и спустить реальному богу лжи смерти сотен людей. Тони прикрывает глаза ладонью, медленно выдыхая. Последние пару часов были настоящей пыткой. Спасал только голос Джарвиса, что периодически активировался в наушнике, заверяя его, что с Локи все в полном порядке. Пожалуй, только это останавливало Старка от того, чтобы плюнуть на все и телепортироваться обратно в башню, убеждаясь, что бог никуда не исчез. - Никто не заставляет тебя верить, – спокойно произносит Тони, встречаясь со шпионом в битве взглядов. – Но даже ты не можешь игнорировать предоставленные материалы. Серьезно, Ник, мне кажется у тебя есть дела поважнее, чем битый час мариновать нас в этой консервной банке! Они испытывающе смотрят друг на друга. Мага нисколько не интересует исход данного разговора, потому что утром он уже получил весточку от Фригги. Совет Асгарда согласился снять с Локи всякие обвинения, выразив беспокойство по поводу угрозы, нависшей над всеми девятью мирами. В остальном ему поможет Пеппер, уж у нее-то был колоссальный опыт в спасении безнадежно испорченной репутации. Но ему нужно было сплотить команду, и оставить героев под чьим-то чутким надзором. Пусть будущее расплывалось туманной дымкой. Пусть враг был далеко. Им все равно понадобятся все силы, чтобы бросить вызов и победить. - Ладно, я посмотрю, что смогу сделать, – нехотя соглашается Фьюри, но не сбавляет стального тона: - Но, если ты ошибаешься, Старк, я не стану прикрывать твою задницу. - Постарайся, чтобы мне не пришлось прикрывать твою, – хмыкает Тони, поднимаясь с места. Фьюри игнорирует его высказывание, доставая из кармана вибрирующий телефон. - Свободны, – рявкает директор замершим в нерешительности мстителям, прежде чем ответить на звонок. С трудом сдержав облегченный стон, Тони вываливается в коридор, едва не сбивая с ног какую-то молоденькую лаборантку. Пробормотав извинения, он быстрым шагом направляется дальше по коридору, попутно сообщая Джарвису, что скоро будет дома. Осталось только найти неприметное место для телепортации. Напряжение и беспокойство грозится вылиться из него при каждом новом шаге, поэтому тот, кто осмелился схватить его за плечо всерьез рисковал остаться без руки. - Ну что еще?! – взрывается Тони, мгновенно разворачиваясь. Стив отскакивает от него, словно от огня, виновато улыбаясь. - Прости, я только хотел… Хотел узнать… Старк приподнимает бровь, смотря на то, как капитан неуверенно переминается с ноги на ногу. Решив, что от него не убудет уделить бравому солдату пару минут, он натягивает на лицо более дружелюбную маску. - Я не кусаюсь, Роджерс, – мягко произносит Тони. – Что ты хотел? - Когда мы разговаривали в башне, – выдыхает Стив, решившись, – ты упомянул Баки. Кивнув, Тони смотрит на него, подбадривая к продолжению. - Я подумал, что тебе может быть известно что-то еще. Он был моим другом. Лучшим другом. - Навряд ли Барнс теперь считает так же, – задумчиво протягивает Старк, склоняя голову к плечу. От мыслей его отвлекает сдавленный звук. С лица капитана сходят все краски, он застывает, широко распахнув глаза, смотря куда-то мимо мага. - Хэй, ты снова решил впасть в заморозку? – нервно шутит Тони, привлекая к себе внимание Роджерса. - Он… Он жив? Перед глазами встает старая зернистая запись. Машина с размаха врезается в дерево. Двое людей в один миг перестают дышать под руками безжалостного убийцы. Пальцы невольно сжимаются в кулаки, скрывая алые всполохи сейда. Он изучил достаточно, чтобы понять одно – пистолет не виноват в том, что из него стреляют. Впрочем, вмешиваться в ситуацию Тони не собирался, своих забот хватало. Но, смотря в наполненные надеждой голубые глаза капитана, он вспомнил собственное отчаяние. Годы, медленно тянущиеся секунды, разбивающаяся с глухим треском вера. - Уверен, что готов узнать правду? – без тени былой улыбки спрашивает Тони, не сводя с капитана тяжелого взгляда. – Пойти против приказов Фьюри, не имея ни единой гарантии, что твой друг хотя бы вспомнит тебя? Стив выпрямляется, в его глазах мелькает безрассудная решимость. - Собери команду, – немедленно начинает диктовать Старк пункты плана. – Я отправлю вам всю нужную информацию, но только если ты пообещаешь не соваться в пекло в одиночку. Тебе понадобится любая помощь, капитан. - Странно слышать такие рассуждения от того, кто первым бросается в бой, не слушая приказов. Тони тихо посмеивается, ловя ответную улыбку Стива, доставая телефон и начиная сортировку данных. - Грешен, – согласно кивает Старк, копаясь в настройках безопасного доступа. – Но мы уже выяснили, что у меня есть преимущества. Несколько секунд проходят в молчании, пока пальцы гения легко порхают над экраном гаджета. - Он бог лжи, – маг вздрагивает от неожиданности, поднимая хмурый взгляд на капитана, но тот продолжает: - Но я видел многих ребят, что побывали в плену, подвергаясь изощренным пыткам. Настолько искусно сыграть не смог бы никто. - Ты его недооцениваешь, – Тони нежно улыбается, погруженный в собственные воспоминания. – Но Локи, правда, не играет. Стив кивает, благодарно хлопая его по плечу. - Я постараюсь убедить Фьюри в том, что он не представляет угрозы. - Спасибо, – искренне произносит Энтони, заканчивая с отправкой файлов. – Найди своего друга. И я постараюсь вправить ему мозги. - В грузовом отсеке нет камер, – коротко бросает Роджерс на его обещание, четким шагом направляясь в сторону недавно покинутого конференц-зала. Тони провожает солдата широкой ухмылкой, наконец-то покидая серое пространство Щ.И.Т.а. *** Шелест страниц, тихое ровное дыхание, ничем не нарушаемая тишина. Локи расслабленно развалился на диване, лениво вчитываясь в строчки текста. Картина до того сюрреалистичная, что Энтони подавляет в себе желание подойти ближе и потыкать в бога пальцем. - Привет, – практически шепотом выдыхает Старк, с замиранием сердца наблюдая за тем, как Локи отрывается от книги, робко улыбаясь. - Привет, – шепчет бог в ответ. – Как прошло? - Скучно. Их взгляды пересекаются, и все слова перестают иметь значение. Тони кажется, что он мог бы стоять так всю ставшуюся вечность, обновляя в воспоминаниях до боли родной образ, выжженный на подкорке сознания раскаленным железом тоски. Сколько раз он представлял их встречу? Сколько раз перед мысленным взором проносились беззаботные годы их юности? Сколько раз ломался под неподъемным грузом вины, просыпаясь от очередного кошмара, наполненного падением? И вот судьба сжалилась над ним, заставляя их пути вновь пересечься. Локи откладывает книгу в сторону, плавно поднимаясь на ноги. Мягкие спортивные штаны едва доходят до щиколоток, а безразмерная футболка Тони так и норовит задраться, оголяя плоский живот. Волосы забавно распушились, в беспорядке спадая на плечи. «Я бы отдал за тебя жизнь» – думает Энтони, наблюдая за приближением бога с нарастающей нежностью в груди. - Ты еще со мной? – насмешливо интересуется Локи, кладя ладони на его плечи. - Всегда, – убийственно серьезно отвечает Тони, не скрывая искреннего обожания в своем взгляде. Бог судорожно сглатывает, неосознанно усиливая хватку, будто пытаясь удержаться на ногах перед жарким цунами эмоций, направленных на него. Тони улыбается, делая маленький шаг навстречу, окунаясь с головой в сладкий аромат собственного геля для душа, желая быть как можно ближе. - Сэр, должен сообщить, что полковник Роуди уже поднимается на лифте. Чертыхнувшись, Старк страдальчески закатывает глаза. - Они сговорились, – жалобно тянет он, на мгновение упираясь лбом в грудь бога. – Джарвис, заблокируй вход. - Поздно, я уже здесь. Локи инстинктивно отшатывается в сторону, сохраняя между ним и Энтони приличную дистанцию. Чернокожий мужчина уверенным шагом выходит из лифта, направляясь прямо к ним. Все внутри сжимается от приступа страха, когда бог улавливает слабый отголосок магии, исходящий от прибывшего. Сделав пару глубоких вздохов, он усилием воли заставляет себя успокоиться, и посмотреть еще раз. Внимание привлекает кожаный браслет на запястье, от которого веет знакомыми защитными оберегами. Сам же мужчина определенно является смертным. - Да, он в курсе, – подтверждает его догадки Энтони, мимолетно касаясь запястья бога. – Спасибо, что предупредил о своем визите, Джеймс. Роуди пропускает сарказм мимо ушей, настороженно окидывая незнакомца оценивающим взглядом. - Я тебе то же самое скажу, когда ты в следующий раз заявишься на базу, пугая моих новобранцев, – в тон ему отвечает Роуди, нервно передергивая плечами. – А это… - Локи, – с готовностью представляет бога Тони, после указывая рукой в направлении друга. – Джеймс Роудс. - Локи? Погоди, тот самый Локи? Внутренне бог готовится к волне обвинений, упреков. Он ожидает, что станет свидетелем нового спора об его недавних действиях. Но к своему искреннему изумлению натыкается лишь на искрящееся любопытство, что мгновенно освещает мрачное лицо мужчины. - Я в какой-то момент начал думать, что ты сбрендил, – хмыкает Роуди, беззастенчиво рассматривая стоящее перед ним божество. – Надо же, он все-таки не плод твоих пьяных фантазий. - У тебя какой-то пунктик на то, чтобы рассказывать обо мне своим друзьям в состоянии алкогольного опьянения? – ровным голосом произносит Локи, приподнимая бровь, с трудом сдерживая улыбку. - Не моя вина, что они постоянно оказываются рядом не вовремя, – Старк раздраженно складывает руки на груди, переводя взгляд с Роуди на Локи и обратно. - Ну извини мне мою глупую попытку вытащить тебя из запоя после Афганистана, – с вызовом шипит Роуди, копируя позу друга. - Да не был я в запое! На меня не действуют Мидгардские напитки в столь малых дозах! - Откуда мне было это знать?! - Так, стоп, – Локи вклинивается между ними, останавливая перепалку. – Что такое Афганистан? - Место военных действий, – на автомате отвечает Роуди, натыкаясь на взбешенный взгляд Старка. – Ой… Ты еще не рассказал ему… - Да как-то не было времени, – огрызается Тони, стараясь игнорировать уязвимость, вспыхнувшую в изумрудных глазах. – Когда каждый стремится к общению с моей скромной персоной. - Скромной? – фыркает Джеймс, неловко улыбаясь богу. – Ты недавно в одиночку предотвратил инопланетное вторжение, не думай, что после такого тебе дадут спрятаться в кусты. - Пора валить с этой планеты, – мрачно протягивает Старк. – Зачем пришел? Раздражение осыпается горсткой пыли, когда друг слегка качает головой, направляя на него усталый взгляд. - Убедиться, что ты в порядке, – беспокойство в голосе друга только сильнее разжигает ноющее чувство вины. – И удостовериться в твоей адекватности, чтобы прикрыть вас обоих перед ООН. - Удостоверился? - Неа, она вот уже несколько лет как отсутствует, – фыркает Роуди, разражаясь громким смехом. – Господи, а теперь вас таких двое… Тони не может не рассмеяться в ответ. - Смирись, утконос, – задыхаясь советует он, безошибочно находя руку Локи и переплетая их пальцы. – Он со мной. Роуди обреченно вздыхает, но все равно подходит ближе. Бог вздрагивает от внезапного хлопка по плечу, с шумом втягивая воздух, даже не замечая в какой момент умудрился замереть. Тони крепче сжимает его пальцы, отвечая другу пакостной усмешкой. - Постарайтесь не разнести планету, – умоляюще просит Роуди, но остатки веселья все еще плещутся в его взгляде. - Ничего не могу обещать, – издевательски тянет Тони, показывая, что не собирается упрощать другу жизнь. - Локи, – не сдается Роуди, поворачиваясь к богу. Тот не успевает ничего ответить, как Тони возмущенно пихает друга в грудь. - Ты серьезно его просишь об этом? - Что-то мне подсказывает, что у него куда больше благоразумия, – Роуди посылает Локи коварную усмешку. – И влияния на тебя. - Вы вполне можете оказаться правы, – вежливо замечает бог, не в силах скрыть своего изумления от странно знакомой ситуации. - Заговоры, сплошные заговоры против меня, – ворчит Тони, но все равно продолжает безмятежно улыбаться. Роуди сочувственно треплет его по волосам, прежде чем отстраниться. - Я разведаю обстановку и загляну через пару дней, – сообщает мужчина напоследок, направляясь к выходу. – Ведите себя хорошо. Очень хочется кинуть вслед что-то язвительное, но друг уже скрывается из вида. Выпустив руку Локи, Тони устало плетется в сторону бара. Ему жизненно необходимо было выпить. Пусть виски не хватит для того, чтобы напиться, но терпкий вкус напитка всегда чудотворно влиял на его расшатанные нервы. Бог молча наблюдает за тем, как Старк залпом осушает два стакана подряд, давая магу необходимую передышку, прежде чем задать волнующий его вопрос. - Так, ты расскажешь мне про Афганистан? Тони резко дергается, проливая виски на стол. - Черт, мне стоит прекратить выбирать в друзья балаболов, – смущенно бормочет маг, взмахом руки заставляя лужицу исчезнуть. - Не соглашусь, – улыбается Локи. – Мне твой выбор играет на руку. Жидкость обжигает горло, что помогает подавить нервную дрожь. Он знает, что Локи не будет настаивать, если Тони даст понять, что не хочет об этом говорить. Но, почему бы нет? Они доверяли друг другу секреты испокон веков. Делили горечь и радость на двоих, укрывая безоговорочным принятием. Только Тони абсолютно не знает с чего начать. - Это как-то связано со светом, что мерцает на твоей груди? – словно прочитав его мысли, приходит на помощь Локи. Улыбка Энтони пропитана какой-то нежной грустью. Резким движением он проводит ладонью над тканью футболки, сжимая пальцами сияющий корпус. В его лице нет ни капли сомнения, когда он протягивает круг света богу. - Шаула... Локи заворожённо прикасается кончиками пальцев к стеклу. Звезда приветственно переливается бело-голубым сиянием. Вокруг нее расположились еще пять сфер поменьше, что ярко отливали бирюзовым и сиреневым. На тонкой линии корпуса были выгравирована вязь рун, по мере чтения которой брови бога поднимались все выше. - Ты превзошел сам себя, – ошеломленно выдыхает Локи, отдергивая руки, чтобы не повредить столь тонкую работу. Но Энтони похоже ничуть не волнует хрупкость конструкции, он так же легко возвращает свое творение на место, не скрывая чуть заалевших щёк и ямочек, появившихся от благодарной улыбки. - Поверить не могу, что ты сохранил ее, – между тем продолжает бог. - Я был бы непроходимым глупцом, если бы не сделал этого, – Тони отставляет стакан, обхватывает Локи за руку. – Ведь она спасла мне жизнь. В глазах бога он видит беспомощную боль, и ему безумно хочется стереть ее. Убедить, что с ним все в порядке, что все это уже не важно. Он тянется рукой вперед, обводя кончиками пальцев острую скулу. Простое касание заставляет стену между ними рухнуть с оглушающим грохотом. У Тони подкашиваются ноги, когда он чувствует обжигающий поцелуй на своих губах, забывая, как дышать. Но Локи крепко держит его, не позволяя упасть. И Тони обнимает его в ответ, отвечая на поцелуй со всей нерастраченной любовью, со всем горячим отчаянием. Он наконец-то позволяет себе поверить в реальность происходящего. Горячая влага стекает по щекам, когда он отстраняется, прячась в спасительных объятиях. Тони тяжело дышит, чувствуя, как бережные ладони гладят его по спине. От этого жеста горло сдавливает спазмом, и он жмурится, чувствуя, как слезы начинают течь сильнее, впитываясь в ткань. - Пойдем. Локи не разрывает объятий, осторожно перебираясь вместе с ним к дивану. Они с трудом помещаются на нем. Тони практически полностью лежит на боге, пока прохладные пальцы касаются его висков. Всхлип непроизвольно срывается с губ, когда Локи нежно целует его в лоб, продолжая ласково касаться Тони везде, куда может дотянуться. - После того, как я узнал о твоем падении, – хрипло начинает Энтони, достаточно успокоившись, – сейд вышел из-под контроля, едва не прикончив меня, но в итоге только полностью истощил внутренние резервы. Целители склонялись к тому, что я больше никогда не смогу его использовать, но они ошиблись. Правда, когда я прибыл на землю, мне хватило магии только на то, чтобы создать себе личность, внушив нужным людям выдуманную легенду. Затем мне спешно пришлось изучать Мидгардскую культуру и обычаи, а также местные законы, правила и порядки. Очень помогло то, что Говард решил отправить меня учиться, так было меньше вероятности попасться на лжи. Со временем я научился вовсе обходиться без сейда, слишком погрузившись в работу с Мидгардскими металлами и изобретениями. Первый всплеск произошел, когда не стало приютивших меня смертных. Глупо да, но они были... Добрыми. Говард правда по большей части напоминал мне моего же отца, но Мария словно стала мне матерью, которой у меня никогда не было. Локи слушает, не перебивая, лишь усиливая объятие, передавая свою безмолвную поддержку. - А затем ее не стало. Тогда я случайно разнес чуть ли не половину особняка, прежде чем смог прийти в себя и восстановить все обратно. После этого магия менялась скачками. То пропадая совсем, то обрушиваясь на меня как гром среди ясного неба. Слишком зациклившись на собственных эмоциях, новых обязанностях и проблемах с сейдом, я не сразу заметил подставу. А когда заметил – уже лежал рядом с ракетой Старк Индастриз. Сил еле хватило на слабенький щит. В итоге меня схватили эти напыщенные смертные. Они хотели, чтобы я создал им оружие, но я отказался. Тогда они несколько часов подряд окунали меня в бочку с затхлой водой, давая вздохнуть ровно настолько, чтобы я не потерял сознание. Они спросили снова. Я снова отказался. Тогда они в ярости повалили меня на землю и избивали до тех пор, пока я не отключился. В итоге я сделал вид, что сдался. А вместе с тем продумывал план. Однажды, поздно ночью, лежа в той пещере, я вспомнил про твой подарок. Искры магии мне хватило, чтобы материализовать его и облечь в форму. Это стало источником энергии и планом побега. Тогда случился второй приступ. Они убили Инсена, человека, что помогал мне. В итоге упорно собираемый нами костюм разлетелся обломками по всему Афганистану. До сих пор не знаю радоваться или нет, что мне не хватило сил сравнять все там с землей. Вернувшись, я довел полученную технологию до совершенства, на случай если сейд снова даст сбой. И воссоздал костюм, который ты уже видел. Слова истории гулким эхом отражаются в пространстве. Некоторое время они проводят в звенящей тишине, прежде чем ее прерывает надрывный шепот: - Это я во всем виноват... - Локи, ты, конечно, бог, но не бери на себя ответственность за чужие грехи, – Тони приподнимает голову, заглядывая ему в глаза. – Это был мой выбор. Мой путь. И я ни о чем не жалею. Как я могу, если в итоге судьба вернула мне тебя. От счастливой улыбки Тони, уверенности в каждом его жесте и слове у Локи нестерпимо слезятся глаза. И он зарывается носом в волосы Старка, чувствуя, как тот успокаивающе гладит его по груди. Так до боли привычно. Невыносимо нежно. По родному уютно. - Его звали Танос. Глубоко вздохнув начинает свой рассказ Локи. Доверие за доверие. Связь между ними вспыхивает золотыми искрами, омывая старые раны целительной силой взаимной заботливой нежности и поддержки. Вытягивая темный удушливый страх. Выжигая боль. Вверяя их объятиям друг друга на оставшуюся вечность.