Цепляясь за прошлое

      В хрустящей подарочной бумаге, обычно радующей глаз цветастостью и узорами, дети обычно на Рождество от любящей родни получают игрушки, зелья, магические безделушки, сладости… Одежду, на худой конец. В каких-то случаях подарок — сюрприз, в каких-то — заранее выпрошенный упорными уговорами и нытьём…       А в каких-то кому-то явно в голову успела залезть колония мозгошмыгов и перелопатить всё так, чтобы эта гениальная личность додумалась попросить на Рождество дополнительные уроки боевой магии, раз уж теперь можно и в своём теле под присмотром практиковаться, да?        Гениальная личность, носящая гордое имя Хелен Айви Морган и откликающаяся на среднее подозрительно чаще нормы, уже сто раз успела пожалеть о своём решении, носясь по всему помещению, как ужаленная, от маленьких кусачих шариков. Те, едва появившись в воздухе и получив вдогонку хитросплетение чар от Каспера, ринулись всем скопом на улепётывающую со всех ног Хелен, уже изрядно выдохшуюся и решившую спасаться бегством. Видимо, зря — похоже, до того, как по ним попадёт как минимум с полдюжины заклинаний, отставать они не собирались. Сталкиваться с ними Хелен не хотела тем более, подозревая, что ей это очень не понравится. Методы, конечно, у Каспера были действенные, но жалящие. Буквально.       — Арресто моментум! — среагировала она, нацелив палочку на преследователей, но заклинание угодило только в одного, и то едва не пролетело мимо.       — Меткость тоже важна, — невзначай заметил Каспер издалека. А его, интересно, таким же образом учили?       — Арресто моментум! — повторила Хелен вновь, а затем ещё и ещё, уже действительно стараясь прицельно указывать палочкой на объект, который ей хотелось обезвредить. Вскоре все мелкие исчадия ада застыли в воздухе и после этого упали, а она сумела остановиться и выдохнуть.        — Неплохо, — вынес де Грасс вердикт. — Остановить врагов Арресто моментумом или Иммобулюсом, а потом просто убрать даром… Один из вариантов, почему бы и нет. Но надо рассматривать и другие, не включающие наши левитационные чары.       — И какие же? — осведомилась Хелен, отдышавшись. Что-то не припоминала она бытия ходячим арсеналом боевых атакующих заклинаний, учитывая, что сейчас за плечами у неё были самые сложные контрольные. Школьная программа не особо предусматривала подготовки к противостоянию соратникам Гриндевальда, вместо этого по полной программе спрашивая об очередных гоблинских войнах, правильной последовательности добавления ингредиентов в зелье и правилах поведения с очередным зловредным растением.        — Конфринго, Бомбарда слишком разрушительные… Депульсо неплохой, если поблизости есть стена, куда можно отбросить противника, чтобы хорошенько приложился, Ступефай хорошо оглушает…       Ну наконец-то, перерыв — разглагольствования вместо издевательств! Оживившись, Хелен подошла ближе, вникая в размышления Каспера. Из его боевого опыта, на самом деле, можно было немало почерпнуть, как и из багажа знаний семьи в принципе. Один чемодан, в котором она сейчас стояла, чего стоил! А их с Гвен браслеты? Она и не догадывалась раньше, что магия способна и на такое, и невольно закрадывалось любопытство: а что ещё можно создать с её помощью? Впрочем, развивать его было не время, да и сил бы на подобные изыскания не хватило. По крайней мере, сейчас.       — Конфундус собьёт с толку, Оппуньо подойдёт для тех, кто хорош в трансфигурации… Нет, Айви, пока ты такое не осилишь. Сомнум вообще выведет противника из строя, как и сломанная палочка, но это, конечно, крайняя мера и превращение бойца в беззащитную жертву на поле боя… Фенестрам подойдёт, если рядом есть много окон или витрин, которые можно разбить — тогда выйдет как отвлечь оппонента, так и ранить осколками. Эверте Статум неплохой, Экспеллиармус тоже…       — Зачем он мне, интересно, — пробормотала девочка, вспоминая, как едва не обезоружила Каспера. У других-то нет такого дара, так что ничего они сделать не смогут!       Тот внезапно свои размышления вслух прекратил, помрачнев и задумчиво уставившись на Хелен. И что она ляпнула такого, интересно?       — А ведь и правда, — пробормотал он себе под нос, — Зачем тебе все эти заклинания, Айви?.. Скоро тебе понадобится совершенно другое.       Так-так, секундочку, ну ведь есть же разница между всем этим перечнем и тем, что можно выполнить одним лишь жестом! С чего бы вдруг Касперу так резко всё это откидывать? То, что Хелен и без палочки вполне способна обойтись, ещё не значит, что ей вовсе колдовать уметь не нужно.       На отчётливо выраженное недоумение на лице Хелен Каспер отреагировал примерно никак, вместо этого молча делая какие-то выводы и сообщая, что на сегодня они закончили. И вообще, пора бы тебе, Айви, возвращаться в замок, и на улице, видите ли, уже стемнело, и в канун Рождества негоже не проникаться праздничным настроением.       Зимняя метель, заметно усложняющая путь в Хогвартс, этому самому настроению особенно поспособствовала, да настолько, что единственной мыслью в голове Хелен было желание взять и взлететь. Да так взлететь, чтобы разом преодолеть все излишние препятствия в виде внутренностей замка и через окно рейвенкловской башни плюхнуться прямиком к себе на кровать. Тем более, недавно подобный финт она уже вытворяла, чего сложного-то? Что там она ощущала? И как Бесси поднимала?        Ну-ка, почему её руки украшали шрамы, а её саму — британская зима, а не подземелья Гриндевальда? Вперёд и вверх, как можно выше, как можно дальше. Как раз ступеньки впереди, Хогвартс близко, можно ведь с разбегу перепрыгнуть…       Сразу пять?!       — Эй, Айви, это что?.. — поинтересовалась было взбодрившаяся Гвен, провожавшая её вместе с родителями. В ответ Хелен лишь пожала плечами и развернулась к ней лицом, вновь сгибая ноги и отталкиваясь.       Запрыгнуть-то запрыгнула, приземлиться приземлилась, а теперь надо совершенно наоборот, а то ноги спасибо не скажут…       Ноги тем временем застыли в считанных дюймах от земли, тем не менее не касаясь её даже с вытянутыми носочками.        — Айви?.. — вновь неуверенно позвала Гвен, и Хелен рефлекторно обернулась на уже успевшую подняться на пару ступенек сестру.        Обернулась прямо в воздухе.       Только вот без устойчивой опоры равновесие явно работало как-то иначе, потому что, неосторожно взмахнув руками, Хелен момент баланса утратила, рискуя приложиться об камень либо затылком, либо носом, либо чем ещё похуже. Взвизгнув, она попыталась выровняться, но вместо этого чуть не кувыркнулась прямо в воздухе, вытряхивая на себя же осевший на одежде снег. И было бы плохо дело, если бы вдруг сомнительное веселье не прекратилось одним махом, а она сама — не приняла нормальный угол относительно земли, распрямляясь против своей воли из какой-то загогулины в подобие нормального человека. Насколько им вообще можно было быть, всё ещё паря прямо в воздухе.        — Спокойно и без паники, — скомандовала Эва, и улыбнулся одобряюще Каспер, удерживающий её на лету. — Сосредоточься и не упади.       Не упади?..       Внутри всё ухнуло так, будто вновь был сентябрь и магия подвела в самый неожиданный момент, вместо свободного полёта отправляя в свободное падение. Времени среагировать было меньше, но и разбиться насмерть риска не было — позитивнее перспектива, правда?       Затормозив-таки падение и едва не коснувшись ступенек, Хелен для перестраховки подлетела примерно на уровень роста стоящего прямо перед ней Каспера, пока не осознала, что делает. Расстояние между подошвой обуви и поверхностью, на которой она, вообще-то, должна была стоять, уже далеко не походило на дюймовое, и сокращаться отчего-то не спешило.       Земля не разверзлась, вселенная не схлопнулась, никто не умер — а Хелен Айви Морган, кто бы мог подумать… Летает!        Издав нервный смешок, она огляделась по сторонам, тем не менее, опасаясь двигаться. Сейчас работал простейший принцип родной магии: вижу что-то — хочу, чтобы это что-то находилось в другом месте — оно там оказывается. Только себя видеть получалось с ограничениями, и приходилось принцип менять.       «Ощущаю себя, хочу, чтобы я находилась в конкретном месте… В воздухе. Вот на этой высоте. И чтобы продолжала в нём быть», — решила Хелен, всё-таки шевельнувшись. Вопросительно поглядела на застывших де Грасс: а что, собственно, делать дальше? Как рулить?       — А как ты магией управляешь? — ответили на её замешательство.        — Ну… Собой? — пожала плечами Хелен, выпрямляясь, и подлетела ещё чуточку выше. Согнула ноги и расслабилась — опять застыла в воздухе.        — Вот тебе и ответ, — хмыкнула Гвен, только при всём этом великолепии было решительно непонятно, как, собственно, спускаться.        Можно, было, конечно, поэкспериментировать, попробовать наклоны вправо, влево, ещё раз кувыркнуться, на этот раз специально приближаясь к земле… Но морозная погода, заставляющая стучать зубами, явно не подогревала жажду проводить опыты, а потому Хелен пошла старой проверенной дорожкой и просто остановила свою магию.        — Ай! — вырвалось у неё, стоило шлёпнуться на землю и с трудом устоять на ногах — резко прерываться, наверное, надо было, чуть ближе подлетев к ступенькам повыше.        — Так резко? — поинтересовалась Гвен, подхватывая сестру под руку. — Как?        — Ну, можно бежать и резко перестать… Можно читать и резко перестать… Писать, рисовать, говорить… И колдовать тоже, — пояснила Хелен.        — Колдовать? — хмыкнула Эва. — Заклинание на полпути обратно в палочку не загонишь.       — Но я ведь и не палочкой колдовать для этого буду?        И вот опять взрослые замялись — или это ей уже показалось, утомлённой и замёрзшей?       — Конечно, Айви, — подтвердил Каспер, направляя всю их процессию к замку и возобновляя движение. — Не палочкой.       Ну и странный он в последнее время тип. Задумчивый такой ещё… Хотя и ей тоже было о чём подумать.        Ноги всё ещё дрожали, да и побаливали немного, чего уж там, но магия всё ещё ощущалась на месте и на месяц пропадать не собиралась. Наоборот — бурлила и била ключом, возвращая утраченную было бодрость и существенно умножая жизнелюбие.       Неужели они вдруг сошлись во мнениях? Значит, всё это время магии хотелось проявить себя вот так, в полёте?       Ну, подумала про себя Хелен, сдерживая почти что ненормальную улыбку, изо всех сил напрашивающуюся на лицо, значит, пусть ещё хоть сто раз проявит. Пусть и страшно, и неловко, и непонятно пока, как всем этим управлять…       Но как же это всё-таки было круто!

***

      — Сирота ты, говоришь?.. — скептически уточнили соседки, уставившись на подарки у кровати Хелен. Существенным отличием от первого курса являлось их количество, и они не могли это не заметить.       — Может, дочь я и ничья, но зато любимая племянница, — весьма самоуверенно заявила Хелен, усердно имитируя деятельность палочкой при левитации приятных сюрпризов к себе на кровать. Такая любимая, что до весьма недавних пор о своей семье она знать не знала, а вот теперь вдруг решили компенсировать… Но, если честно, получалось у них хорошо. Подумать только, не одной вчерашней боевой магией её осчастливили! Магический аналог шампуня, ещё и персиковый, сладости, летучие шипучки, без которых она вчера прекрасно обошлась, и… Опять книга по каким-то рунам. Удивительное упорство! Надо отложить и почитать на досуге это всё, только вот зачем ей шифровать свои записи в древний алфавит? Может, на третьем курсе понятнее станет…       Что интересно — обнаружились подарки не только от семьи де Грасс, а и от друзей тоже, пусть в этом году близких для неё ровесников стало чуть меньше. Новый шарфик от Бесси, шоколадные конфеты от компании с поезда — а она им подарить ничего не додумалась! — и, надо же, упакованный в простую бумагу презент от самого мистера «Т.М.Р.», скромно подписавшего своё дарование. Скептически приподняв бровь, Хелен тем не менее развернула подарок, натыкаясь внутри на книгу «Окклюменция для чайников». Титаническими усилиями сдержавшись от того, чтобы прыснуть на всю комнату — а было отчего, ведь сама она припасла для этого мистера полный антипод в виде руководства по легилименции! — Хелен выудила бумажку, аккуратно вложенную в книгу на форзаце.        «Надо же мне на ком-то тренироваться», — многообещающе начиналась записка, не учитывая её мнения по этому поводу. — «Надеюсь, в этот раз чайник будет не пустой».        — И я тоже надеюсь прожить без Обливиэйта, спасибо, Том, — пробормотала Хелен себе под нос и поёжилась. Мерзкое заклятие. А окклюменция вроде как помогала хотя бы понимать, что его на тебя наложили?..       Ну, допустим, она милостиво позволит на себе потренироваться. И научится-таки нормально делать ментальные щиты, чтобы ими можно было подчас не очень милостиво кого-то пришлёпнуть, если зазнается.         Но сначала надо хотя бы слегка оценить содержание книги, ведь так?

***

      Лёгкая оценка затянулась на несколько дней, в течение которых от чтива Хелен было не оторвать — как от подаренного Томом, так и от взятых в библиотеке талмудов с подробным анализом левитационной магии. И даже с полок самой рейвенкловской гостиной нашлось, что стянуть.        — Ты же в ней лучше всей параллели разбираешься, зачем оно тебе? — разок поинтересовалась Эмбер, почёсывая своего мурчащего питомца за ушком, но Хелен к вопросу осталась равнодушна, на ходу сочинив какое-то оправдание о дополнительной сфере изучения. Рейвенкловцам было не впервой углубиться во что-то так, что в учебники они зарывались чуть ли не носом, но во время суеты перед балом, когда все вокруг наряжались, красились, брызгались парфюмом так, что комнату после них надо было проветривать минимум час… Странный, в общем, для данного временного промежутка был энтузиазм. И тем не менее не угасал — бал балом, а летать Хелен хотелось попробовать ещё не раз.       Да только не получалось как-то исполнить своё желание в ближайшее время. Видите ли, такое торжество на носу! Готовиться надо! Украшаться, наряжаться, краситься…       Вот последнее Хелен делать решительно не собиралась. Хватало ей и помытой персиковым шампунем головы, до сих пор пахнущей не пробованным с прошлой жизни фруктом — на кухню потом за ним явиться, что ли?..        Запах так и не собирался выветриваться, но она махнула на это рукой — не зельем от фурункулов же благоухала. Может, и к лучшему — мало ли, что выкинут с ароматами в самом бальном зале, в который должен был превратиться многострадальный Большой зал. Какой потолок там будет, интересно?       Ну, чтобы узнать ответ на этот вопрос, необходимо было сначала явиться туда в приличном виде. Соседки начали собираться за часа четыре до условленного времени, причём с таким энтузиазмом, что вольготно расположиться на кровати и наблюдать за процессом не получилось — втянули всеми правдами и неправдами! Замелькали модные журналы, шпильки, ленты, туфли — Хелен, конечно, начистила те, что у неё были, но искренне надеялась, что под длинным платьем заметно их не будет. Трансфигурацию подобную она как-то ещё не проходила…       В общем, во всей этой кутерьме, как-то позабытой с времён прошлой жизни, ей разве что хотелось вновь опробовать свои недавно открытые таланты и полетать. С окна рейвенкловской башни. Впрочем, понимая, что это при её нынешнем уровне контроля полёта сулило скорее суицид, от подобных мыслей Хелен предпочла удержаться, вместо этого стоически выдержав нервотрёпку и изрядно удивившись своему отражению в зеркале.        Нарядная, с причёской, давно уже не голодающая, с огромным количеством возможностей и планов на будущее благодаря магии, с семьёй, которая могла помочь и научить — жизнь будто перевернулась с ног на голову! В памяти пронёсся старый приют и осколок отражающей поверхности, найденный непонятно где — явно не украшенное вензелями вычурное зеркало в рейвенкловской гостиной. Подумать только, а ведь таким и могло бы остаться её существование, не окажись она волшебницей, а то и похуже. Фантастическое везение — причина, по которой удалось избежать столького! Далеко не все могли похвастаться таким мирным проживанием в приютах, и Хелен это понимала, пусть и предпочитала раньше не задумываться.        И пусть шрамы на руках эту распрекрасную картину слегка омрачали, но всё же… Без них она бы и не узнала, что может летать! Кто бы сказал в прошлой жизни, что научится — покрутила бы пальцем у виска, да и только.        Впервые за всё время в голове вырисовался отчётливый вывод, а подсознательные сожаления наконец утихли — девочка улыбнулась своему отражению, и, развернувшись на оклик софакультетников, поспешила к выходу из гостиной.       Быть Хелен Айви Морган было гораздо интереснее, чем Хелен Купер. И Хелен Айви Морган уже чуть-чуть опаздывала на первый в её жизни настоящий бал.

***

      Большой зал впечатлял — ну и расстарались же старосты с учителями, украшая его! Сотни звёздочек витали в воздухе, ускользая от желающих подержать, небо радовало северным сиянием, погружая зал в цветной полумрак, а школьный оркестр разразился слаженной композицией, положив тем самым начало танцам. Многие вальсировали вполне уверенно, слизеринцы — особенно, а вот что до её собственного партнёра…       Уж не знала Хелен, где Том Тёрнер учился танцевать, но выходило у него хуже, чем у его тёзки в, на секундочку, пещере! Вёл он крайне неуверенно, пару раз наступил на ноги — спасибо, хоть не нарочно… В итоге, чуть не врезавшись в других танцующих, они сошлись на том, что стоило бы взять перерыв и отойти к столу за напитками. Вот что-то холодненькое сейчас было бы как нельзя кстати, правда, взять бы его ещё из этой затейливой пирамиды из бокалов и не опрокинуть всю конструкцию…       — Осторожно, — предупредила Хелен, махнув в итоге рукой на притворство и без палочки левитировав бокал в руки восхищённо глядящему на неё Тёрнеру. — Что? — стушевалась она.        — Да ничего, — прокашлялся он, — Магия у тебя просто удивительная.        — Самая обычная, — хмыкнула Морган, отпивая лимонад. А вкусный-то! Может, ещё бокальчик потом незаметно стащит. Как раз своей удивительной магией.       — А кто за секунду взмыл в воздух быстрее любого квиддичиста на самой новой метле?       — Это выброс был, — пожала плечами Хелен, решив не распространяться о планах свой прошлый успех повторить. Желательно — как можно скорее, только на этот раз контролировать происходящее и до конца себя не иссушивать. Вслух же она ответила другое. — Не думаю, что смогу так ещё раз…       — Даже если так! Кто бы ещё так спокойно отреагировал на всё случившееся? И ранили тебя, и в такой опасности оказалась — а вычухалась же! Ещё и учитывая, что специально за тобой пришли…       — К чему ты клонишь? — нахмурилась она. Что-то ей это не нравилось.       — Ну, моим друзьям, да и мне тоже, ещё с сентября интересно, зачем вдруг мисс с небес кому-то аж настолько нужна, чтобы действовать настолько радикальными, — кивнул он на руки Хелен, скрещенные на груди, — методами.        — А мисс с небес интересно, с чего вы вдруг решили, что я стану рассказывать, — ощетинилась она. К чему-чему, а вот к своим секретам Хелен относилась весьма трепетно. И рассказывать кому попало не хотела тем более. Тёрнер было попытался сочинить оправдание любопытству, но убеждало оно мало…       — Хелен? — внезапно перед ней оказался Барти Крауч, с иголочки одетый и неожиданно прилизанный. — Как находишь бал?        — Весьма необычно, — ухватилась она за протянутую соломинку, обводя взглядом зал. — Но, должна сказать, декорации весьма впечатляют, и музыка мне очень нравится…        — В таком случае, может быть, ты согласишься на танец? Раз уж нравится музыка, надо наслаждаться моментом.       — С радостью, — мило улыбнувшись, кивнула Хелен, игнорируя своего бывшего партнёра и принимая руку Барти. — Только давай утанцуем куда-то подальше, — пробормотала она своему спасителю, уже оказываясь среди начинающих новый танец пар, и Крауч лишь понимающе улыбнулся.       Уж прости, Томми, но дела свои достоянием общественности делать не охота. Чем меньше людей знают — тем лучше. И пусть Барти и был в курсе её способностей с сентябрьскими событиями, лишних вопросов он не задавал, вместо этого толкуя с ней о делах школьных и магических. Разве не прелесть?        Мелодия тем временем продолжала литься, успокаивая и помогая выкинуть из мыслей недавний инцидент. Эх, умела бы она на чём-то играть, подалась бы в оркестр…       Но пока что оставалось только наслаждаться.

***

      Зал разразился учительским объявлением. Ещё один танец — и малышня до четвёртого курса отправлялась спать, а для ребят постарше торжество продолжалось. Подождите-ка, ей ещё сегодня на кухню попасть хотелось!..       Вежливо поблагодарив Крауча за танец, Хелен тактично ретировалась из шумного зала, направляясь по коридору прямиком в сторону подвалов. Одно окно, другое… Перед третьим кто-то стоял. Вдохнув, Хелен решила молча пройти с видом, будто так и надо — ростом этот кто-то на учителей не смахивал, так что лишних вопросов быть не должно…       — Куда собралась? И где тебя носило всё время с Рождества? — раздался из-за спины знакомый голос, стоило только, глядя прямо перед собой, пройти мимо.        А, ну да. С этим экземпляром без лишних вопросов — никуда. Развернувшись, Хелен признала спустя пару секунд в полумраке лицо Реддла. Хм, а она ведь хотела ему как-то раз кухню показать…       — Впрочем, неважно, — так и не дал он ей вставить словечко. — Я наконец знаю, как объяснить то, что мы общаемся.       — Кому? И зачем?       — Не задавай глупых вопросов, — прошипел Том в ответ. — Как думаешь, сильно мне на факультете помогает то, что я с какой-то неизвестной полукровкой все проекты делаю?       — Ну и не делал бы, раз уж чистота крови настолько неподходящая, — ощетинилась Хелен. — Что, желающих других не находилось?       — До змеи на столе, знаешь ли, не особо! — отрезал Том. — А пока ты меня окончательно не достала, скажу, что наши родители друг друга знали. Матери, если точнее.       В смысле — не особо? Ей казалось, Том уже нашёл себе место под солнцем в змеином коллективе и теперь уже сторонился их просто потому, что осознавал своё превосходство. Неужели дела обстояли иначе?..       Стоп.       Их мамы были знакомы?! Каким таким образом её мама, чистокровная дама, могла обретаться в британской глубинке под названием Литтл-Хэнглтон? Или это уже было после побега Меропы? Как? Когда?       — Представь себе, — заметил он её удивление, — в десять лет она, значит, из Британии перенеслась аж в Америку… Выиграла там на каком-то чемпионате сразу несколько призов… Все газеты писали — посмотрите! Вот какое Меропа Гонт чудо!        — А разве нет? — только и сумела выдать Хелен, брови которой взлетели на лоб от упоминания дальности расстояния перемещения и возраста, в котором это всё свершилось. И где он только про это узнал? Откуда?       — А нет! Иначе, если бы она и правда была таким чудом, она бы не умерла так бездарно! И меня не… — успел всё-таки прерваться изрядно выведенный из себя Том на полуслове. «Бросила» повисло в воздухе, не сказанное, но совершенно точно подразумеваемое.        Воцарилась тишина — впрочем, ненадолго, но в этот раз прерываясь уже потише.        — Там же призы были за Зелья, — уже более растерянно, чем злостно, пробормотал он. — Она что, не могла себе что-то придумать? Сварить? Наколдовать? Она же волшебницей была!..       Хелен только и оставалось, что покачать головой.        — Все они одинаковые. И мать, и отец! Трусливо сбежали!       И таким он выглядел потерянным в этот момент, таким расстроенным, таким… совсем ещё мальчишкой, что Хелен не удержалась, делая шаг вперёд и впервые за всё их длительное общение обнимая. И, пока Том застыл каменным изваянием, добавила:       — Я могу не сбегать. По крайней мере, не трусливо… Если, конечно, хочешь.        Какое-то время он ещё простоял статуей, но быстро отмер — пропажа напряжения ощущалась буквально. Над ухом раздалось:       — Пообещай!        — А что, тебе хватит моего слова? — внезапно развеселилась Хелен, не ожидавшая подобного ответа, и окончательно к нему прислонилась щекой, ощущая, что по росту он её успел изрядно превзойти. Всё ещё не совершая никаких действий в ответ, но позволяя такой беспредел в свою сторону, Том буркнул:       — Тебе повезло, что я Непреложные обеты брать пока что не умею. Пока что.       — Ну хорошо, Том Марволо Реддл, даю тебе честное рейвенкловское слово не сбегать от тебя трусливым образом, — пообещала она, внутри удивляясь тому, что это вообще пришлось делать, а не отшучиваться от какого-то резкого ответа в духе «А зачем мне вообще это надо». — А теперь нам надо исправить одну огромную проблему, — улыбнулась она, и напрягла извилины, прикидывая, как там при вручении денег на подарки Каспер руководил их конечностями.       — Эй! Что ты делаешь?! — возмутился Том, чьи руки медленно, но верно начали подниматься из положения по швам, ложась на спину Хелен, ближе к плечам.       — Решаю эту огромную проблему, а что? — невинно ответила девочка, отпуская-таки  из-под влияния своей магии бедного Реддла. — А она у нас просто гигантская: столько всего умеешь, а обниматься как — не знаешь.        — Знаю я всё! Довольна? — сжал он объятия на секунду, и тут же вырвался из её хватки, отходя на безопасное для себя расстояние. — Противные вы, девчонки, только и лезете друг к другу постоянно. И чем таким от тебя пахнет вообще?..       — Персики, — пожала плечами Хелен. Ну надо же, хоть кто-то оценил!        — И где же ты нашла их, эти персики?        — Есть одно место, — заговорщически начала она, — Только тебе придётся пойти со мной… И мимо хаффлпаффской гостиной. Туда, куда не все студенты ходят, и правила вряд ли это поощряют…       — Нашла, чем пугать, — скептически хмыкнул Том, скрещивая руки на груди и всё-таки поглядывая с интересом на уже припустившую вперёд Хелен. — Что ж там такого, возле той гостиной?       — Картина интересная, — оглянулась она на Реддла, прибавившего шаг, и бодро развернулась вперёд, — С грушей, которая очень сильно боится щекотки.

***

      Стабильный полёт — ну надо же! Айви продвигалась не просто быстро, а семимильными шагами, когда дело касалось чего-то, чего ей действительно хотелось, пусть ему и пришлось удерживать её в воздухе для подстраховки. Надо напомнить развивать, практиковаться — один раз это уже очень сильно пригодилось, и позже, несомненно, будет кстати тоже.       Вопрос был в другом — как поделиться магией с помощью артефактов, а не физического контакта, представлялось с трудом. Усилия Эвы пока что ни к чему не приводили, а время тем временем шло — кто знает, сколько ещё им можно было безбедно скрываться от преследования, ведущегося, по сути, из-за одной-единственной вещи.       Цепочка серебристых часов обмоталась вокруг запястья, а сами они удобно легли в руку, так и маня поддаться искушению и использовать по полной программе имеющийся функционал. Функционал внушительный, захватывающий даже, но при злоупотреблении рискующий высосать из увлёкшегося мага достаточно ресурсов для появления второго воплощения их создателя. Видеться с симпатягой-Геллертом, соратники которого очень мило удосужились разрушить как жизнь его и Айви, так и многие другие, Каспер желанием не горел, но тем не менее… Соблазн был слишком велик. Да и не только соблазн — откровенная необходимость и совершенное непонимание, чего следовало ожидать буквально от завтрашнего дня.        Магические политики всей Европы плели заковыристые схемы, пытаясь устроиться побезопаснее и повыгоднее в стремительно меняющейся обстановке, Швейцария наглухо отгородилась своим барьером, а Британия, вопреки всем обещаниям нового министра, пока что медлила. А любое промедление в нынешних обстоятельствах — чудовищный риск. Ему ли не знать, увернувшемуся от стольких Авад и заковыристых проклятий, что не выйдет сосчитать. И пусть палочки многих из оптимистов, решивших пустить в него заклятия, оказывались сломаны, а они сами — впечатаны в стены домов поблизости с тошнотворным хрустом, всё равно. Любой лишний риск усложнял ситуацию.       Поэтому необходимо было проверить хотя бы раз. И будущее далёкое, через несколько лет — ближайшее ответов не даст.       Один разок.       Пальцы сжали часы, мысли сформулировали примерный запрос, а глаза заволокла дымка. Ощущения смазались, пропали вовсе — артефакт пришёл в действие, окружение резко сменилось на совсем другое, но тем не менее знакомое. Не имей Гриндевальд амбиций навести свой лад в Европе, смело мог бы претендовать на звание лучшего артефактора, известного магическому обществу… Чувствовалось все вокруг каждый раз так, точно Каспер в омут памяти нырнул и умножил ощущения на десять. Звуки, запахи, температура, даже лёгкий ветерок и палящее солнце, внезапно почтившее Британию своим присутствием — всё это явно не знаменовало преддверие Нового года.       Стояло лето.

***

      — …Дай и мне подержать! — раздался звонкий девичий голос вперемешку с заливистым смехом и шелестом травы. Из-за дерева близ озера, у кромки которого оказался Каспер, вынырнули две рыжеволосые девушки, пытающиеся отнять у друг друга какой-то трофей. Назад, вверх, вбок — умело маневрируя от чужого нападения, одна из них явно не собиралась уступать позиции, но погорела на простой попытке задрать руку с кубком вверх и подразнить сестру, держа его над головой. Одинаковый рост совсем не способствовал достижению цели, а даром на людях, уже маячивших на горизонте, пользоваться было чревато, так что повзрослевшая на вид Гвен своей цели достигла, выхватывая награду и заслуживая признающий поражение вздох Айви.       — Ну ты… А без дара слабо одной рукой удержать, а? — прокряхтела Гвен, вцепившись в кубок двумя сразу: видимо, на деле он совсем не был таким лёгким, как казалось в руках Айви. — О, смотри, смотри, — зажестикулировала она, набросив на свою ношу чары облегчения и перехватив её поудобнее, — Вон как на нас Трэверс глядит! А лицо! Берти Боттс со вкусом соплей попался, не меньше!        Слизеринец в окружении своей компании  действительно уставился на эту парочку так, будто они на него напустили по меньшей мере стайку корнуэлльских пикси. И с чего бы, интересно?       — Соплей? Скорее со вкусом проигрыша второкурснице-соплячке, выхватившей снитч прямо у него из-под носа, — хмыкнула Айви, сестру за этот самый нос легонько ущипнув. Угрожающе прищурившаяся Гвен не успела свершить ответную расправу, приобретая невинный вид при подоспевшей разномастной компании, веселый гул которой Каспера чуть не оглушил.       Ну и ну — второкурснице… И как же вышло, что Айви на четвёртом курсе так и не переросла сестру?       — Всё, Морган, отдавай трофей команде, — распорядился высокий гриффиндорец, потрепав при этом по макушке Гвен. — Не наша взяла на этот раз, но ещё наверстаем!        — Как думаете, мне профессор Дамблдор по трансфигурации поставит в году «Превосходно», если я словлю в следующем году все снитчи и Кубок Хогвартса по квиддичу ему в кабинет принесу?       — И при ком ты это говоришь, стрекоза? При ловце другой команды? — возмутился приземистый рейвенкловец, принявший в руки вышеупомянутый кубок. — Запомни, мисс Морган-младшая, мы тебе спуску не дадим. Хотя и старшей…       — А вот давайте без этого, я ещё жить хочу, — капитулировала Айви, поднимая руки. — И вообще, кто-то забыл? Я же ничего общего не имею с квиддичем, — как-то странно выделила она последнюю фразу, и вся гурьба взорвалась дружным смехом.        — И Хаффлпафф тоже ничего общего не имеет, — охотно покивали рейвенкловцы. — Дурить гриффов и слизней вплоть до ноября явно того стоило!        — Эй! — возмутились было упомянутые гриффы, но быстро сдались. — Стоило-то стоило, но лица наши вы не видели!        — А было, на что посмотреть? — невинно поинтересовался кто-то, и дальнейший диалог перерос в шум и гам, из которого, впрочем, почему-то удалилась приунывшая Гвен, подходя почти вплотную к Касперу и усаживаясь у самого озера. Быстро заметившая её отсутствие Айви очутилась тут как тут, устраиваясь рядом и вороша волосы сестры.       — Обязательно ты подержишь этот кубок как свой, даже не сомневайся, — улыбнулась она Гвен, склонившей голову на её плечо. — Не стоит так хандрить. И потом…       — Я не поэтому, — резко перебила загрустившая малышка, и глаза её заблестели от напрашивающихся слёз. И пусть маленькой она уже на вид не была, Касперу всё равно хотелось её приободрить, поддержать, а не оставаться связанным по рукам и ногам наблюдателем. — Просто… Мама с папой бы так мной гордились. И тобой тоже. А они не видят всё это… И не увидят… — всхлипнула она, утыкаясь в Айви, поглаживающую ее по спине. — И даже в письме им не похвастаться-я, — шмыгнула она в сестринскую рубашку и отстранилась, ещё не успев щедро смочить её слезами. — Ты же сама помнишь, они все обратно прилетают!        — Помню, помню, — утешающе ответила Айви, обхватывая плечи Гвен. — Милая, а знаешь, что помнишь ты? Ну? Что мы про Эву и Каспера знаем наверняка?       — Они… — начала отвечать девочка, прекращая дрожать, но реплика смазалась, а вслед за ней и звуки, картинка, запахи, жара…       Умеренное тепло вступило в свои законные права, и вместо летнего солнца над головой замерцал приглушённый тёплый свет люстры с магическими огоньками в лампочках. Витающие пряности из кладовки, металлический запах и наэлектризованный воздух из мастерской Эви — хогвартское озеро сменилось временным пристанищем. Худо-бедно украшенное ещё к Рождеству жилище напомнило о метели за окном, из-за которой Гвен с трудом удалось отлепить от окна их захудалого номера и заставить вернуться в чемодан.         Видение закончилось, оставляя после себя больше вопросов, чем ответов. Допустим, главное любопытство он удовлетворил: обе девочки живы, здоровы и даже в меру счастливы. Судя по лихо повязанному вокруг шеи синему галстуку и остальным вытекающим, из школы Айви не попросят, и обучение она сможет продолжить даже при… будущих условностях.        Но дальше начиналось что-то, далеко не так сильно радующее. Если «мисс Морган-младшую» ещё можно было с натяжкой списать на желание сохранить анонимность, если весь этот беспорядок в Европе до тех пор не утихнет, то как объяснить то, на чём оборвалось видение?! Они сбывались, с точностью до мельчайших деталей — пару раз Каспер это уже проверил, получив за такие увлечения внушительных размеров нагоняй.        Куда они с Эвой вдруг успели деться?       Что Гвен и Айви знали наверняка?       Почему до них даже совы не могли добраться — а письма прилетали обратно только в этом случае и крайне редко, при любом другом раскладе событий пернатые создания долетали во что бы то ни стало!       — Только попробуй ещё раз ими воспользоваться, — настиг его из-за спины голос жены, очевидно, уже всё сообразившей. И как догадалась только, что это и было первым же порывом?..       — Ты не понимаешь, — возразил он.        — Нет, это ты не понимаешь, Каспер, — приманила она часы простейшим невербальным Акцио, и, помахивая палочкой, сложила их в тут же запечатанную магией коробку, убирая с глаз подальше. — Пророчества могут не сбываться. Будущее можно поменять. Ни к чему беспокоиться заранее.        И был бы он таким же скептиком, как много лет назад, то кивнул бы на подобный ответ и преспокойно отправился спать, пребывая в полной уверенности, что уж он-то сильнее всяких там дешёвых предсказаний. Но предсказания Гриндевальда при всей предвзятости дешёвыми не назовёшь — чего стоило эффектное представление в склепе Лестрейнджей, активно воплощающееся в реальность прямо сейчас?        Вот это было самое поганое — знать, что всё пойдёт не так, но не понимать, когда именно. Сколько времени осталось на то, чтобы попытаться хоть что-то предпринять?       И самое главное…       Есть ли оно вообще?