Искажение времени

– Это твоя вина, Хирузен! – голос Хомуры был полон негодования. Новости о пропаже джинчурики обрушились на деревню, как гром среди ясного неба. Вся Коноха теперь была на ушах. Потеря самого главного оружия в этой политически напряженной обстановке могла серьезно ослабить их положение среди других скрытых деревень. Хирузен задумчиво выпустил дым из трубки, пытаясь успокоить нервы, но внутреннее напряжение выдавало его взгляд, устремленный куда-то вглубь. В его глазах было что-то большее, чем просто усталость. – Мы должны сохранять спокойствие, – ответил он, пытаясь быть уверенным в своих словах. – Новость не должна выйти за пределы деревни. Я уже отправил свой отряд на её поиски. – Ты теряешь хватку, Хирузен, – голос Кохару был холоден и непроницаем. – Как ты мог это допустить? Как можно было сделать её джоунином, капитаном отряда? Она джинчурики! Её место на миссиях ранга D или C, но никак не A и уж тем более не B. Мы слишком многим рискуем. Давление со стороны старейшин усиливалось с каждой секундой. Хирузен знал, что они использовали эту ситуацию как шанс для того, чтобы поколебать его позиции. Может, даже сместить его. – Мы закрыли глаза на убийство Данзо от рук Учихи, – с нажимом произнес Хомура, – но если до вечера её не вернут, я направлю письмо Дайме. Конохе нужен новый лидер. Эти слова эхом отдались в тишине. Старейшины, бросив последний недобрый взгляд на Хирузена, развернулись и вышли из комнаты, оставив Хокаге одного с его мыслями. Хирузен молча смотрел вслед уходящим и, с чувством тяжести на сердце, вновь обернулся к портрету Второго Хокаге. – Что же мне делать... – тихо, почти шёпотом, сказал Третий, словно обращаясь к духу давно ушедшего наставника. --- В это же время Учиха Наруто сидел в своей комнате, сквозь полуприкрытые веки наблюдая за заходящим солнцем, медленно исчезающим за горизонтом. Он знал о пропаже Узумаки Кушины, и каждая минута в ожидании разрывала его изнутри. Страх и беспокойство, которые он обычно так умело скрывал, теперь было невозможно игнорировать. Он понимал, почему она могла исчезнуть и что её исчезновение значило для деревни. Но главное, он знал, что должен найти её – и как можно скорее. Потерять её он просто не мог. "Просто дождись меня, Кушина… Я скоро," – пронеслось у него в мыслях, и на миг его обычно холодное и непроницаемое лицо отразило отчаянную решимость. – Время пришло. Я готов, – голос Наруто был твёрдым и уверенным, как сталь, но в нем чувствовалась непоколебимая сила, вызревшая в тени его одиночества и долгих тренировок. Он стоял в полной боевой экипировке, готовый к самому опасному из своих заданий. Фукасаку, старый мудрый отшельник-жаба, молча кивнул. В его взгляде было понимание и уважение к решимости молодого Учихи. – Ну что, поехали, – произнес Фукасаку, складывая печати. В следующее мгновение их фигуры окутал белый дым, и, когда он рассеялся, комната опустела. Зал наполнился тяжёлой, гнетущей тишиной. Дайме внимательно наблюдал за старейшинами, видя, как на их лицах мелькают едва сдерживаемое раздражение и страх. Эти эмоции не были связаны лишь с пропажей Кушины – за всем этим стояло нечто большее, и это было очевидно. – Хомура, Кохару, – голос дайме пронзил тишину, и оба старейшины вздрогнули. – Вы пришли ко мне с тревожными новостями о Кушине. Но разве в деревне нет других ниндзя, способных её отыскать? Или… это дело требует не только поиска, но и чего-то большего? Кохару, глубоко вдохнув, наконец заговорила, стараясь быть как можно более осторожной, но в её голосе всё же звучала резкость: – Ваше Превосходительство, это дело гораздо серьезнее. Речь идёт не только о пропаже Кушины. Дело в том, что в последнее время в деревне усиливается влияние клана Учиха. Их амбиции… их методы… Мы не можем доверить им безопасность Конохи. Хомура кивнул, его глаза блеснули холодной решимостью. – В особенности, Наруто Учиха. Этот мальчик… Он умен, силен, но его сердце полно тьмы. Мы видим, что его лояльность – под вопросом. Мы боимся, что влияние клана может разрушить всё, чего достигла деревня. Учихи всегда были склонны к мятежу и эгоизму. Дайме нахмурился, внимательно прислушиваясь к их словам. – Я понимаю, что у вас с этим кланом давно сложные отношения, – спокойно произнёс он, – но Учиха Наруто не заслуживает того же презрения, что некоторые его предшественники. Разве он не доказал свою преданность? Кохару сжала кулаки, стараясь сдержать накатившую злость. – Преданность? – прошептала она, почти сквозь зубы. – Мы видим другое. Его сила растёт слишком быстро, его амбиции слишком велики. Мы видим в нём опасность, и было бы безумием позволить ему занять место в руководстве деревни, даже рядом. Дайме, словно понимая, что вопрос доверия к Учихам гораздо глубже, чем просто подозрения, кивнул. – Итак, если не Хирузен и не Наруто, – произнес он, окинув их острым взглядом, – то кто, по вашему мнению, достоин занять место Хокаге? Хомура и Кохару снова переглянулись, на этот раз уверенно. – Мы считаем, что кандидатуру должен занять опытный воин, тот, кто чтит традиции Конохи и верен ей без лишних вопросов, – сказала Кохару, и её голос прозвучал, как отголосок старой веры в порядок. – Кто-то, кто не позволит кланам, особенно Учихам, взять верх над остальными. – Мы предлагаем Джоунина Шикаку Нару, – продолжил Хомура. – Он доказал свою мудрость и преданность деревне, его решения всегда взвешенны, и он далёк от амбиций и мятежных настроений. Дайме задумчиво кивнул, обдумывая их предложение. В зале повисла напряжённая пауза. Его взгляд блуждал между лицами Кохару и Хомуры, а потом, словно проверяя их на прочность, он произнёс: – Шикаку Нара… Он действительно мудр и рассудителен, но вопрос в том, примет ли деревня его так же легко, как Хирузена. Коноха любит своих сильных лидеров, её боевой дух держится на верности сильным и отважным. Старейшины кивнули, на их лицах было видимое облегчение, хотя не всё шло так просто. Они понимали: возможно, это был не окончательный ответ, но хотя бы намёк на то, что их голос будет услышан. – Пока Хирузен на месте, я не стану делать резких шагов, – добавил дайме, в его голосе звучала властная уверенность. – Однако, если он продолжит ставить деревню под угрозу и не сумеет найти Кушину… Возможно, нам придётся вернуться к этому разговору. Солнце едва касалось горизонта, когда Наруто Учиха, весь в чёрном плаще и с твёрдым взглядом, ступил на холодную землю, скрытую под тенью высоких деревьев. Рядом с ним молча следовал Фукасаку, его древняя жабья морда выражала смесь напряжения и осторожности. Каждый шаг по лесу казался ещё тяжелей, чем предыдущий, как будто сама земля тянулась к Наруто, не желая отпускать его к месту, где затаился враг. Сама мысль о том, что Кушина может быть в опасности, раздирала его душу. Гнев, беспокойство и страх смешались в нем, образуя невыносимую смесь. – Ты уверен, что это здесь? – прошептал Фукасаку, взгляд его пробежал по окружению, словно ища скрытых врагов. – Да, – твёрдо ответил Наруто, хотя в его голосе проскользнула тень сомнения. – Я уверен. Здесь я чувствую её чакру. Она где-то рядом, я это точно знаю. Фукасаку слегка нахмурился, но промолчал. Он знал, что в такие моменты не стоит отвлекать Наруто. Слишком многое сейчас зависело от его решимости. Спустя несколько минут, которые казались вечностью, они подошли к скале, поросшей мхом и кустарником. В самой её середине располагался широкий, но едва заметный проход, словно природа сама пыталась скрыть его от глаз. Наруто, стиснув зубы, прошёл вперёд и, сосредоточив чакру, осторожно вошел внутрь. Каменные стены зажали его со всех сторон, и ощущение замкнутого пространства усилило тревогу. – Кушина, держись, – прошептал он, будто она могла его услышать. Коридор привел их в просторную пещеру, и Наруто, осмотревшись, ощутил странную пустоту. Это место казалось слишком тихим, слишком… спокойным. – Что-то не так, – прорычал он, оглядываясь. – Здесь должно быть её присутствие. Но почему я ничего не чувствую? Фукасаку пристально следил за его реакцией. Он заметил, как плечи Наруто начали напрягаться, а взгляд стал холодным и острым, как лезвие. – Возможно, это ловушка, – тихо сказал Фукасаку, осторожно выбирая слова. – Тот, кто забрал её, знал, что ты попытаешься её найти. – Зецу, – прошептал Наруто, имя врага слетело с его губ с тихим презрением. – Он играет со мной, водит за нос. Его кулак сжался до боли, а сердце бешено колотилось. Он чувствовал себя так, словно его доверие предали, словно он оказался на один шаг позади, и этот шаг был решающим. – Если он думает, что сможет заставить меня сдаться… он ошибается, – холодно произнёс Наруто, его глаза вспыхнули решимостью. – Я найду его. Найду, где бы он ни прятался. Но в этот момент что-то смутило его. Тишина была слишком мрачной, слишком абсолютной. Наруто подошёл к одной из стен и осторожно приложил ладонь, пытаясь ощутить хотя бы малейший отклик чакры. Фукасаку, чувствуя напряжение своего товарища, осторожно спросил: – Наруто, может, мы что-то упустили? Ты проверил всё вокруг? – Я проверил, – прошептал Наруто, и в его голосе звучала неуверенность. – Я был уверен, что почувствую её здесь, почувствую хоть что-то… но здесь пусто. Ощущение собственной ошибки больно ударило по его гордости. Он стоял, сжав кулаки, и смотрел в пустоту пещеры, осознавая, что, возможно, потратил время впустую, пока Кушина оставалась в руках врага. – Проклятье! – прошептал он, ударив кулаком по каменной стене. Звук удара отозвался эхом, заполнив пустоту вокруг. Фукасаку мягко положил лапу ему на плечо. – Спокойно, Наруто. Паника здесь не поможет. Возможно, мы упустили что-то очевидное. Поспешные решения – верный путь к поражению. Наруто закрыл глаза и вздохнул, пытаясь унять эмоции. Ему нужно было успокоиться, сосредоточиться. «Кушина нуждается в тебе, – прошептал он себе. – Ты не можешь позволить себе ошибаться. Думай, Наруто. Где бы они могли её спрятать?» – Пойдём, – сказал он, открывая глаза, и в его голосе зазвучала твёрдость. – Если Зецу задумал такую игру, значит, он и дальше будет оставлять следы, ведущие к ложным целям. Но я разгадаю его замысел, разберусь, чего он добивается. Мы найдём её. Фукасаку молча кивнул, следуя за ним к выходу из пещеры. Их силуэты исчезли в сумраке, оставив за собой лишь холод и пульсирующую тишину пустого логова, где остались эхо их шагов и безмолвная тень, скрывшаяся в недрах пещеры. To be continued....