Однажды в Андерграунде

Бросив сумку в кресло, Сара прямо в вечернем платье плюхнулась на кровать и, разблокировав телефон, набрала номер Ирэн. Девушка давно переросла тот возраст, когда образ мачехи ассоциировался со вселенским злом, и они стали по-настоящему близкими подругами. Да, миссис Уилльямс по-прежнему заваливала её своими советами, мнениями обо всех аспектах жизни, порой даже командовала и ругалась, когда что-то шло вразрез с её идеями, но Сара понимала, что делала она это любя. Ирэн всегда хотела иметь дочь, чтобы вырастить из неё настоящую женщину, подобную ей самой, а юной Уилльямс очень не хватало матери. Её настоящая мама — Линда — не принимала практически никакого участия в воспитании дочери (если открытки на Рождество вообще можно считать подобным актом). Её занимала лишь новая семья. И Сара поняла это лишь тогда, когда сама покинула отчий дом. — Алло, Сара, это ты? — послышалось из динамика. — Да, Ирэн, здравствуй. Вот звоню узнать… — Дорогая, ты давно не звонила, — перебив её, начала причитать женщина. — Какие-то проблемы на работе? Или с Майклом? Ты вроде бы с ним сейчас встречаешься, или он свалил в закат? Ну и пускай катится, раз так, он не больно-то мне нравился. Тебе уже двадцать шесть, пора искать достойного мужчину… — Ирэн, Ирэн, — в свою очередь прервала её Сара. — Нет, на работе всё отлично. Что касается Майкла… Мы ещё не расстались, но сегодня он не пришёл на свидание. — Продинамил тебя?! — возмущению Ирэн не было предела. — Да, написал, что у него появились срочные дела, — о влиянии Джарета она и не думала рассказывать. — Ну и гони его в шею! Столько мужчин мечтают хотя бы о том, чтобы ты взглянула на них, а этот… Ух, даже слов нет! Никогда не нравились его манеры. Вечно какой-то неотёсанный, своенравный… — остальное Сара решила пропустить мимо ушей, ибо и так всё это прекрасно знала. С Майклом она встречалась лишь потому, что с ним было весело. Вместе они ходили смотреть футбол, и там, среди болельщиков, Сара могла расслабиться за кружкой пива и не строить из себя неприступную красотку. Хотя она знала, что, расскажи она об этом Ирэн, то обязательно услышит в ответ нечто вроде: «Вот именно поэтому он тебя ни во что и не ставит. Надо было дать ему понять, что ты не дешëвка какая-то». — Ирэн, как там папа, Тоби? — тут же перевела она тему. — О, Роберт с каждым днём всё больше и больше брюзжит. Но что с него взять? Стареет. А Тоби меня расстроил. Так много сидел за компьютером, что начал просыпаться по ночам от кошмаров. Вчера решили сводить его психологу. Услышав это, Сара села на кровати. — Не могла бы ты дать ему трубочку? — не скрывая тревоги, спросила она, но тут же спохватилась. — У меня в его возрасте было нечто похожее. Вдруг смогу что-нибудь посоветовать. — О, было бы чудесно. Тоби! — крикнула она куда-то в сторону. — Тоби, тебя Сара к телефону! — Привет, Сара, — через некоторое время послышался голос брата. Девушка не могла не заметить, насколько он был уставшим. — Ирэн рассказала, что тебе снятся кошмары. Что ты в них видишь? — Опять мама всё разболтала, — обречённо вздохнул он. — Да практически ничего я там не вижу. Просто темнота, а вокруг руки, которые пытаются меня схватить. Не могу из-за этого выспаться. Миссис Стивенс говорит, что это из-за компьютерных игр. Взрослые вечно так. — Да уж, — прыснула Сара, хотя сейчас ей было совершенно не до смеха. — А больше ты ничего не видел? — Ну, один раз в таком же сне я видел мужчину. Сказал мне, что если я возьму его за руку, он попробует вытащить меня оттуда. Но я споткнулся, и руки меня схватили. Больше тот человек не появлялся. «Неужели… Джарет?» — изумилась девушка, но всё равно решила это уточнить: — Ты помнишь, как выглядел этот мужчина? — Ну-у… Он был странным. Лицо напоминало мужа Линды, а волосы были как у рок-звезды восьмидесятых. Услышав это, она окончательно убедилась: Тоби видел Короля Гоблинов. И действительно, в детстве Сара хотела, чтобы у неё была такая же красивая жизнь, как у мамы, и ухажёр, похожий на маминого. И, будучи фанаткой многих рок-групп, она додумала своему кавалеру весьма экстравагантную причёску. Каким-то образом Джарет узнал обо всём этом и подстроился под её предпочтения. «Выходит, он пытался помочь Тоби? — размышляла Сара, пока Тоби увлечённо о чём-то рассказывал. — Не означает ли это, что он говорил мне правду? Неужели мне всё же нужно вернуться в Лабиринт? Да, похоже на то. Не могу позволить, чтобы мой брат загремел в психушку». Но прежде всего нужно было пообщаться напоследок с семьёй. Узнав от Тоби о школьных успехах и неудачах, о планах на выходные и о том, как его достали мамины подруги, она попросила передать трубку обратно Ирэн. Ещё немного поболтав, женщины распрощались, и Сара наконец почувствовала, что выполнила свой долг. В углу комнаты стоял чемодан, в котором девушка планировала везти вещи в отпуск. «Возможно, мне никогда больше не побывать на пляже, — с тоской думала она, собирая вещи. — Кто знает, что меня там ждёт? Ясно одно: если замешан Король Гоблинов, ничего хорошего. Но отказаться я не могу. Всё действительно очень серьёзно». — Эй, Джарет, — позвала Сара, когда чемодан был упакован, а вечерний наряд сменён на удобные штаны и свитшот. Никакого эффекта. — Джарет, у меня нет времени на твои игры, — она начала злиться. — Приди сейчас же. Безрезультатно. — Ох, ну ладно, так и быть, — полуснисходительно, полураздражëнно сказала она и, набрав воздух в грудь, с достоинством произнесла: — Король Гоблинов Джарет, приди и забери меня в своё королевство. — Вот так бы сразу, — послышалось у неё за спиной. Обернувшись, она увидела Его Величество в том самом великолепии, в котором он предстал перед ней при их первой встрече. Вместо джинс и рубашки — развевающиеся иссиня-черные одежды, россыпь кристаллов в воздухе и обворожительная самодовольная улыбка. — Это правда, что ты пытался помочь Тоби? — тут же спросила она, стараясь игнорировать его роскошный вид. Облокотившись на трость, он откинул мантию назад и с гордостью ответил: — Разумеется. Мальчик, в отличие от тебя, ни разу не оскорблял моё королевское достоинство, поэтому я и оказал ему такую честь. К сожалению, безрезультатно, ибо Зло, что движется на нас, сильнее моих сил. Но это пока что. Теперь у меня есть ты. — Тогда я готова отправляться, — сказала Сара, покрепче ухватив ручку чемодана. — Как хорошо, что ты легка на подъëм, — с довольной улыбкой заметил Джарет и, не отрывая восхищëнного взгляда от девушки, взмахнул рукой.