Скучаю по тебе больше жизни

– Эдвард Тич. Голос британского офицера прозвучал во внутреннем дворе над головами многочисленной толпы, собравшейся на плацу. – За такие преступления, как пиратство, убийство, измена, нарушение договора с Британской короной, нарушение воинской повинности, воровство, разврат и всеобщий террор, вы признаны виновным по всем пунктам, и ваш приговор - смертная казнь через повешение. Из-под черной краски на лице, которая уже начала стираться, Эдвард тупо смотрел на офицера, читающего приговор со свитка. Он переставлял ноги и немного ерзал под тяжелой грубой веревкой на горле, но в остальном никак не реагировал. – Есть ли у грозного пирата Чёрной Бороды последние слова? - с сарказмом спросил офицер. Эдвард просто посмотрел вдаль, в толпу, а затем устало закрыл глаза. – Что ж, очень хорошо, – ухмыльнулся офицер, повернулся к палачу в капюшоне и поднял руку. – РАЗ? Перед глазами Эда промелькнули образы Стида. Как он спал в своей каюте после того, как его ранили ножом. Его впечатляющая демонстрация пассивной агрессии на вечеринке. Обучение бою на шпагах. Запрятывание красного шелка в карман пиджака Эда, прямо рядом с его сердцем... – ДВА. Эдвард крепко зажмурил глаза. Стид касающийся его бороды во время охоты за кладом. Стид касающийся его плеча в ванной. Стид, стоящий перед взводом для расстрела. Стид, целующий его на пляже. – ТРИ! ОТПУСКАЙ В тот самый момент, когда офицер приказал убить Черную Бороду, раздался еще один крик. – НЕТ! Глаза Эдварда распахнулись. Он знал этот голос. Эд окинул взглядом толпу, его глаза судорожно искали источник звука. Взгляд остановился на Стиде, проталкивающемся сквозь толпу людей. И тут он услышал грохот: палач дернул за рычаг, и пол ушел у него из-под ног. Он почувствовал, как его тело проваливается в отверстие. Падая, он не сводил глаз со Стида. *** С треском и рывком тело Эдварда остановилось на конце веревки. Самая резкая и сильная боль в его жизни обрушилась на него, и он едва не потерял сознание. На горло было оказано сильное давление, и он не мог дышать. Его затуманенный мозг пытался понять, что только что произошло. В конце концов ему это удалось. Его шея не сломалась, как это должно было произойти. Такое часто случается, гораздо чаще, чем можно подумать. В таких случаях, по общепринятому правилу нужно было просто ждать, пока заключенный медленно задохнется. Это могло занять очень много времени. Но сейчас это было очень кстати. Сейчас ему нужно было время. Он хрипел и дергался, бесполезно пытаясь втянуть воздух, который никак не поступал, а его выпученные глаза бешено искали Стида в толпе. Он смутно осознавал, что вокруг него царит суматоха. Он не понимал, что, когда он упал, то с громкими криками команда "Мести", испанка Джеки, ее восемнадцать мужей и десятки ее помощников вбежали во двор и теперь вели жестокую битву с англичанами, пока народ разбегался. Эдвард ничего этого не знал. Он болтался на конце веревки, пытаясь оттолкнуться ногами и дергая за спиной связанными руками. Возможно, Эд всё-таки умрёт здесь. Казалось, что он висит так уже целую вечность, целые годы. Боль была сильной, а перед глазами плясали пятна. По крайней мере, ему удалось в последний раз увидеть Стида. Стид вернулся. Он вернулся за ним... Внезапно что-то врезалось в него, заставив его покачнуться на конце веревки, задыхаясь и захлебываясь. Он изо всех сил пытался сохранить сознание, заставляя себя опустить глаза, чтобы посмотреть, что его ударило. Это был Стид. Стид был рядом, прямо здесь. Он обхватил Эда руками, потел и пыхтел, принимая на себя вес пирата и пытаясь поднять его. Эдвард почувствовал, как на глаза навернулись слезы, а зрение еще больше затуманилось. Стало очень трудно думать... **** Стид отчаянно кричал о помощи, обхватив руками ноги Эда, пытаясь удержать его и уменьшить давление веревки на шее пирата. Затем Джим, как обычно, из ниоткуда, перерезали веревку и убежали, чтобы продолжить убивать людей. Веревка оборвалась, гравитация взяла верх, и Эдвард рухнул на землю, а Стид лишь с некоторым успехом смог предотвратить его падение, пытаясь руками поддержать затылок раненого. Они вместе упали в кучу пыли. Пальцы Стида тут же вцепились в толстую веревку, оторвали ее от изувеченной шеи Эда и осторожно стянули через голову. Он вытащил кинжал и быстро перепилил путы, связывающие руки за спиной Эда. Тот задыхался и кашлял, лежа на коленях Стида. Вокруг них царил хаос: пираты сражались с британскими офицерами. Двое мужчин лежали на земле под эшафотом виселицы, позабыв о происходящем. Стид посмотрел на Эдварда, испытывая облегчение, но в то же время его тревожили размазанная по лицу краска и затравленный взгляд оцепеневших глаз. Он обхватил лицо Эдварда ладонями, прижимая его голову к себе. Стид провел пальцами по грубой красной ране на горле Эдварда. Он вспомнил, что когда они встретились, то у Стида была такая же отметина. Он погладил щёку Эда, размазывая слёзы, которые смывали чёрную жирную краску. Эд попытался отвернуться, его глаза были мокрыми от слез. Он так скучал по Стиду. Он скучал по нему так сильно, что был готов скорее умереть, чем жить без него. Из его раненного горла вырвался тихий всхлип. Стид издал негромкий звук, забыв обо всем вокруг. – Ты вернулся, – наконец выдавил Эд. Его голос охрип от боли. – Я не должен был уходить. Мне жаль. – Ты вернулся... это все, что меня волнует... Глаза Эдварда закрылись, травма последнего дня, последних нескольких недель захлестнула его. Стид прижал его к себе, поглаживая по волосам и по лицу, когда подбежали Френчи и Олу, и стычка, наконец, стихла, англичане обратились в бегство. – Он...? – нервно спросил Френчи. – Нет, думаю, он в порядке, – ответил Стид дрожащим голосом. – Помогите мне с ним. Френчи и Олу подхватили Эда под плечи и осторожно подняли его, таща его между собой по запланированному пути побега. Эта спасательная операция прошла довольно успешно. Стид встал, чтобы пойти за ними, но остановился, заметив на земле кусок ткани. Это был чёрный шарф, который он когда-то носил. Эд хранил его всё это время. Стид опустился на землю и поднял кусок ткани, и глаза его наполнились слезами. Он аккуратно положил его в нагрудный карман, рядом с сердцем, и зашагал вслед за своей командой.