Владыка Оссирианда

Нападавшие, одетые в звериные шкуры и покрытые густыми волосами, издавали жуткие, полные ярости крики. Их лица, итак искаженные жаждой убийства, покрытые черно-красными узорами, внушали ужас. Они обладали крепкими телами и длинными сильными руками, вооруженные тяжелыми палицами, которые уже собрали кровавую жатву среди ошеломленных внезапной атакой эльфийских воинов. Эльфы Оссирианда, никогда не видевшие войн, не перенесли встречи с такой первобытной жестокостью. Дикие пришельцы мощными ударами сокрушали их хрупкие тела, разрывали поверженных костяными ножами и вгрызались в них острыми клыками, прямо во время боя, начиная пить горячую кровь и пожирать теплую, ещё живую плоть жертв. Вооруженные лишь луками, не приспособленные для ближнего боя, рядовые эльфийские воины пытались увеличить дистанцию для возобновления обстрела противника, но их отступление быстро превращалось в повальное бегство. Только немногие отряды пытались сражаться. В королевской дружине состояли самые умелые воины среди лесных эльфов. Они встретили дикарей стеной, обитых железом, тяжелых щитов, непробиваемых для примитивного оружия чужаков: грубых деревянных дубин и дротиков с костяными и каменными наконечниками. Напротив, гвардейцы короля искусно орудовали длинными копьями с железными лезвиями, Копейные удары, похожие на броски кобры, легко пронзали незащищенные тела врагов. Ополчение Карас Ламата представляло другой остров сопротивления против напиравшей волны орков. Вооруженные крепкими щитами и острыми боевыми топорами эльфы успешно отбивали атаки свирепых каннибалов. Предводитель ополчения, высокий и могучий воин, закованный в латные доспехи, умело орудовал устрашающей шипастой булавой. Его суровый голос, выкрикивающий команды и боевые кличи, разносился над полем боя. Однако орков было слишком много. Они с безумной храбростью бросались на эльфийские ряды, буквально нанизываясь своими телами на копья. Вскоре строй королевских щитоносцев начал рассыпаться. Королевский стяг, ветвистое зеленое дерево на лазурном фоне, закачался как подрубленное дерево и медленно повалился на землю. Орки извергли утробный победный рёв, а потом всё эльфийское войско услышало вопли и бульканье заживо сжираемых гвардейцев. Потерявшее командование и окончательно деморализованное оссириандское ополчение обратилось в бегство. Обезумев от близости победы, орки усилили натиск. - Надо пробиться к королю, отец! – выкрикнул черноволосый молодой эдель, с забрызганным кровью лицом, отбивая щитом удар вражеской палицы. - Уже слишком поздно, эту битву нам не выиграть, – ответил бронированный военачальник, пробив могучим ударом грудную клетку очередного дико орущего орка, и отдал приказ. – Отступаем! Держать строй! В этот момент на эльфов Карас Ламата налетел крупный орк в медвежьей шкуре, орудуя огромным тесаком, выточенный из цельного куска обсидиана. Его лицо покрывали кривые шрамы, а губы неровно срезаны, обнажая заостренные треугольные зубы, покрытые черным налётом. Двигаясь с невероятной скоростью, он успел зарубить двух ополченцев, прежде чем ему преградил путь молодой воин. Неистовый дикарь одним бешеным взмахом разрубил щит эльфа и поверг того на землю. - Берен! Иду на выручку! – прогремел голос предводителя ополчения. Молодой эльф извернулся и рубанул врага по ноге. Покрытое заговоренными рунами лезвие топора глубоко вошло в его бедро. Не придав этому ровно никакого значения, жуткая тварь оскалилась и уронила клинок, отсекая Берену правую руку, державшую топор. Подоспевший на помощь отец раненого воина нанес удар монстру голову. Несмотря на подруленную ногу, орк сумел уйти от удара, подставив плечо. Не давая врагу, ставшему неповоротливым, опомнится, эльфийский командующий обрушил на противника град ударов, ловко уворачиваясь от орочьих выпадов. Броня эльфа почти не сковывала движений, при этом даруя своему владельцу неуязвимость. Создал доспехи сам Гамил Зирак, один из величайших кузнецов подгорного народа. Верзила, волоча за собой раненую ногу, пытался достать подвижного эльфа, но каждый раз не успевал. Орк получил несколько сильных ударов по спине и голове. От каждого из них другой воин уже упал бы замертво, но он будто не чувствовал ни боли, ни страха. Наконец орк подловил предводителя, позволив ему нанести по себе сокрушающий удар, и одновременно нанес ответный, вложив в атаку все силы. Обсидиановый клинок, зачарованный неизвестным колдовством, пробил стальной нагрудник эльфийского воителя, словно бумагу. Последнее, что увидел Берен, прежде чем пасть в забытье, то как мертвая туша огромного орка с размноженной головой падает прямо на него. *** Задолго до Рождения Солнца и Луны, задолго до Исхода Нолдор и начала Войн Белерианда народом Лаэгрим правил король Дэнитор, верный союзник великого короля Элу Тингола. Страна Зеленых Эльфов – дивный Оссирианд – представляла собой обширный и плодородный край, раскинувшийся среди семи рек. Естественными границами области выступали горный хребет Эред Луин на востоке и могучая полноводная река Гелион на западе. Оссирианд – прекрасная земля, покрытая густыми лесами. В этом месте, наполненным силой Улу и Ивон, эдиль жили в гармонии с природой. В своих мыслях я представляю, что великий Эру Илуватвар и предопределял такую жизнь Своим Детям. Однако междоусобная война Валар нарушила изначальные планы Всеотца. Стражи смогли поддерживать необходимый порядок лишь в некоторых областях Эннора, которые воспринимаются, как оазисы в пустыне. Именно таким оазисом и являлся благословенная земля Семиречья. Валиэ Ивон щедро одаривала жителей Оссирианда. Благодаря милости Богини Природы у Лаэгрим всегда имелось всё необходимое для жизни: дома, пища и одежда. В лесах бродили исполинские Онодрим - Пастыри Деревьев. Создания Королевы Земли направляли рост растений и защищали всех её обитателей. Могучий Вала Улу любил Гелион и шесть его притоков превыше других вод мира. Он часто посещал Оссирианд, направлял и обучал народ Лаэгрим. Под совместной защитой двух могущественных Валар вход в страну семи рек был закрыт для кровожадных порождений Белегурта. А от остальных соседей защитой служила доблесть воинов Лаэгрим. Во времена правления Дэнитора ядром армии зеленых эльфов служила королевская дружина, которая представляла собой малочисленный отряд телохранителей короля. В случае войны созывалось всеобщее ополчение, серьёзно уступавшее по вооружению и боевым навыкам профессиональной армии Дориата, оснащенной лучшими мастерами гномов. Ополченцы Лаэгрим имели только лук со стрелами, да короткий кинжал, делая ставку на мобильность и дальний бой. Никаких доспехов эдиль Оссирианда не носили, уповая на помощь необоримых в бою Онодрим. Однако легкомысленное отношение к военной подготовке и чрезмерная надежда на помощь Стихий привели к ужасной трагедии. В ходе первого вторжения чудовищных Гламхот, правитель Дэнитор пал в битве у холма Амон Эреб. Вместе с ним погибли два сына, защищавших своего отца и короля до последнего вздоха. Дориатские полки, подоспевшие к месту боя, сходу атаковали орков, слишком увлекшихся избиением остатков воинства Лаэгрим. Свежие воины короля Тингола смяли Гламхот и обратили их в бегство. Истребление захватчиков продолжалось до глубокой ночи, когда ошметкам орочьей орды удалось скрыться. Севернее их перехватили фаланги гномов и перебили всех до единого. В Менегроте праздновали победу. Восторженный народ Иатрим преподнес Элу Тинголу почетный титул Берион – Защитник. Ещё никто не знал, что совсем скоро второе племя орков обрушиться на города Корабела, отрезав Дориат от моря. Однако за победу в битве щедро расплатились жизнями Лаэгрим. Погибло огромное количество молодых эдиль, вступивших в королевское ополчение. После смерти Дэнетора и его наследников в Семиречье воцарилась анархия. Народ Оссирианда оказался обезглавлен и обескровлен. Одни бежали от разгоравшейся смуты в Дориат, под защиту Пояса Мелиан и стали подданными Тингола. Другие малодушно призывали покинуть область Семиречья, и отступить на юг, в земли далекие от жестоких Гламхот. Именно тогда взошла звезда Берена, героя Смертельной Битвы Короля, как назвали в Оссирианде сражение при Амон Эреб. *** Выдуманный митлондскими летописцами Второй Эпохи Берен-человек никогда не существовал. Он не партизанил в захваченном орками Дортонионе. Он не выходил из леса к Завесе Мелиан. И он не путешествовал в обличии оборотня, сопровождаемый летучею мышью, по выжженным полям Анфауглита. Настоящий Берен, Берен-эльф, плоть от плоти из народа Лаэгрим. Садро Кубалх, отец Берена, управлял лесным городом Карас Ламат, расположенного у одноименного водопада у истока реки Адурант. Садро потерял жену, мать Берена, во время Великого Похода на Запад. Закаленный ветеран воспитывал сына в строгости и дисциплине, обучая его боевым искусствам. Ко времени Первой Битвы Берен только достиг совершеннолетия и обладал копией характера своего отца, вспыльчивого и порывистого эдель. Возле холма Амон Эреб, молодой воин проявил небывалое мужество, сражаясь с врагами в полном окружении. Князь Садро погиб в бою, а сам Берен лишился правой руки. Его нашли после боя, оглушенного и погребенного под грудой тел. Потом Берен тяжело выздоравливал, а когда поправился, долго пребывал в смятении от свалившего на него горя. Но узрев страдания своего народа, он отрешился от собственный несчастий и отправился в подземную крепость Ногрод. Мастера-оружейники гномов оказали честь герою недавней войны и создали ему вместо потерянной руки искусственную железную, с возможностью смены клинков, в том числе на шипастую стальную булаву, в память той, которой Садро Кубалх дробил черепа орков на Амон Эреб. По возвращению Берена в Оссирианд, впечатленные сородичи дали ему почетное прозвище Камангрен – Железная Рука. Пользуясь своей репутацией и известностью, Берен быстро объединил бывших солдат королевского ополчения, выживших в Первой Битве. С помощью друзей среди гномов Ногрода он хорошо вооружил своих воинов и во главе сильного отряда занял королевскую резиденцию на острове Тол-Гален, где объявил себя правителем Оссирианда. Большинство эдиль Семиречья с радостью и облегчением приветствовали конец анархии и восстановление государственной власти. К тому же, воспротивится Берену было просто некому. Слишком большие потери понес народ Оссирианда во время войны. Немногие его противники ушли в Дориат, пополнив число Лаэгрим, сбежавших за завесу Мелиан. Так как королевская династия Оссирианда прервалась, Берен объявил, что в память о благих годах правления Дэнитора, в память о Эпохе Света Древ его народ больше никогда не изберет нового короля. По его мнению, теперь чтобы выжить Лаэгрим должны стать народом воинов, которому нужен военный вождь, а не мирный правитель. Берен отказался от королевского титула и провозгласил себя Князем-Хранителем Семиречья. *** Первым внешнеполитическим актом нового правителя стал дружеский визит в Менегрот, где Элу Тингол, верховный король всего Белерианда, дозволил Берену взять бразды правления Семиречьем в свои руки. Во время посещения Дориата, Берен отметил, что ратники Иатрим гораздо лучше вооружены и обучены, чем его сородичи. Вместо простых луков, сделанных из цельного куска древесины, что были основным оружием Лаэгрим, дориатцы широко применяли гораздо более мощные составные луки, укрепляя деревянную основу рогами и жилами животных. Также благодаря успешной торговле с гномами правитель Менегрота облачил своих воинов в прочные доспехи, вооружил длинными пиками с коваными наконечниками и лёгкими боевыми топорами для ближнего боя. Основу дориатского войска составляла фаланга тяжелобронированных пикинёров, которая принимала на себя главный удар противника. За спинами копейщиков пешие лучники Иатрим поливали врага ливнем стрел, а охрану флангов осуществляли особые отряды умелых воинов. Метательное оружие - краеугольный камень оссириандской армии во все времена. Поэтому первой реформой Берена стал отказ от прежнего вооружения в пользу более совершенных составных многослойных луков. Надо сказать, что в будущем в мастерстве их создания и применения зеленые эльфы превзойдут все прочие народы Белерианда. Далее Князь продолжил налаживать торговые отношения с гномами. Всех лучников оссириандского ополчения одели в добротные кольчужные рубахами ногродского производства и плащи-невидимки, которые изготавливали ученицы Ивон. В рамках ежегодных воинских сборов проводились масштабные военные учения. Ополченцы обучались не только бить стрелами из засад, но также держать строй, орудовать копьем, топором и щитом. Самые бесстрашные и умелые бойцы удостаивались чести войти в личную дружину Берена. Параллельно превращению Лаэгрим в военный народ, Берен провёл реорганизацию и перевооружение княжеской охраны. В её состав вошли ветераны Первой Битвы, которые превратили малый отряд телохранителей в универсальное военное соединение. Дружинники Берена мастерски владели всеми видами оружия, несли стражу на границах государства, обучали молодых ополченцев и отправлялись в разведывательные миссии далеко за пределы Семиречья. После того как Голодрим обосновались в землях к северу от Оссирианда, став щитом между Лаэгрим и тварями Белегурта, Берен заключил с ними военный союз. С тех пор некоторая часть его дружины всегда участвовала в военных действиях в составе ратей Голодрим, особенно под командованием принцев из Первого Дома. Таким образом, воины Лаэгрим постоянно набирались реального боевого опыта, участвуя во всех малых и Великих Битвах Белерианда. Благодаря этому ещё во времена Осады Ангбанда дружина Князя-Хранителя Оссирианда прославилась как одна из сильнейших эльфийских армий континента. *** Высокий странник в сером дорожном плаще быстро шёл по широкой мощенной камнями дороге. На его поясе висел боевой топор, за плечами колчан с луком и стрелами, а под плащом серебрилась короткая кольчуга, одетая на плотную стеганую куртку. Накинутый капюшон укрывал яростный взор, горевший желанием достичь цели. Дорога вела через горы, сквозь узкое длинное ущелье с отвесными скалами, похожими на стены неприступной крепости. Покинув горный проход, путник взошел на перевал и перед ним предстало величественное зрелище. Белоснежные здания, выточенные прямо в скале, густо покрывали склон огромной горы. Квадратные приземистые дома и широкие низкие башни, тесно прижавшиеся друг к другу, созвали впечатление, будто исполинский горный великан выглянул из пещеры белобрысой макушкой, осматривая окрестности. Мерещилось, что город своим основанием уходит глубоко вниз, к корням горы. Дорога заканчивалась у подножья горы, где высилась основательная предвратная башня. Этот внушительный бастион защищал единственный вход в могучий город-крепость Ногрод. Недалеко от ворот башни стоял кряжистый рыжебородый гном и мрачно разглядывал приближающегося гостя. Его короткая и широкая фигура, одинаковая в высоту и ширину, сверкала полированной сталью доспеха. Воин опирался на алебарду с плоским лезвием топора вытянутым копейным острием. Глухой серебристый шлем конической формы покрывал его голову, оставляя видимой лишь бороду, заплетенную в две косы. Кроваво-красный плюмаж на шлеме завершал образ и означал высокий статус воителя. - Кибил аймену, – вежливо поздоровался путник на языке гномов. - И ты здравствуй, Берен Ракхасаган, – ответил привратник. – Король ждёт тебя, не будем терять время. Они прошли в башню и двинулись по узкому коридору. Вскоре сопровождающий воин привел Берена в гостевой зал, где Дети Гаула обычно принимали эльфийских купцов и путешественников. Никто не допускался в каменную обитель гномов. Ни один эльф не заходил дальше предвратной башни.