«Осколки Прошлого»

      Смерть. Что значит это слово?       Смерть — неотъемлемая часть жизни всех существ. Для одних — это неизбежная пытка; для вторых — новое начало; третьи же считают, что после смерти ничего нет. Для каждого само это понятие имеет собственный посыл, который те могут трактовать по-своему. Однако, что действительно считается правдой — так это то, что смерть настигнет каждого.       Не исключением стало и забытое людьми тело, которое медленно предавалось земле. Несмотря на прошлые увечья, а также остатки прогнившей плоти и костей, скреплённых металлом, на теле остались некоторые фрагменты искусственной кожи с мехом, что тоже пошли на обед для сотен личинок. Они поглощали как саму мертвечину, так и бытовые отходы.       Прошло не так много времени. Длинная могила всё так же оставалась нетронутой, а рыхлая почва ещё не успела зарасти молодой травой. Около надгробного камня лежал скелет маленькой птички. Совсем рядом стоял гнилой дуб, который давно стал домом для термитов и прочей падали. Хлопот крыльев пролетавших мимо ворон едва перебивали шум дождя. Лесное захоронение в районе Снапфингера, штат Джорджия, шоссе 155. Неподалёку отсюда находились обломки чего-то, что некогда было поместьем, унесённого пожаром.       «Это место было прекрасным мгновением для маленькой семьи. А могила, находящаяся неподалёку, является склепом мертвеца, сумевшего простить врагов за свою семью.»       Спокойная атмосфера продлилась недолго, прежде чем густой туман охватил это место. Яркие искры вырвались из могилы и устремились в красивом танце куда-то вверх, кружа на ветру. Мокрая грязь и маленькие камни содрогались, пока из земли не вырвалась костяная рука с повисшей на костях плотью, словно державшейся на нитях. Тонкие пальцы ухватились за край дуба. Немного погодя из земли показалась вторая рука, начавшая восстанавливаться: окостеневшие фаланги пальцев, потерявшие былой вид из-за металлических деталей, возвращали свой первоначальный облик. Разорванная плоть, подобно расплывчатой кровавой массе, охватывала кости и, подобно растению, прорастала по всему телу. Небольшие капли дождя смывали с него грязь, а металлические детали понемногу отваливались. Затем — из рта, глаз и ушей потекла кровь. Во время болезненного восстановления, мертвец, некогда желавший покоя, активно сопротивлялся. Он бился в конвульсиях, пока из горла наконец не вырывался яростный болезненный крик.       Узник не знал сколько длились эти мучения. Может, минуту? Час? Несколько дней? Может, прошли недели или даже годы? Сложно было судить, пока боль наконец не стихла, а карие глаза не начали потихоньку открываться.       Парень осторожно взялся за голову, скользнув тонкими пальцами сначала по лицу, покрытому необычными шрамами, потом по каштановым волосам. Вслед за отчаянием, после того как он посмотрел на прежние руки и нормальное, хоть и оголённое, тело, пришло недоумение. Ощущения были достаточно странными. Казалось, что он никогда не был изуродован жестокими пытками. «Возможно, это был всего лишь сон», — подумал он. Нет. Нет! Парень помнил всю ту боль, а потому отвергать реальность этого — полное безумие. Ещё и характерные шрамы, оставшиеся буквально по всему телу. Но это была совсем другая история.       — А... Ай, — терпеливо протянул восставший, осторожно вытащив окровавленную проволоку из нижнего ряда зубов, после чего сжал изделие в кулаке.       Сплюнув кровь куда-то в сторону, парень наконец заметил, что находился не на родной земле, а на кукурузной плантации, под палящим солнцем. Лишь после конца восстановления в голову ударили духота и жар. Хищные глаза устремились куда-то вдаль, едва заметив очертания двухэтажного дома. Чуть не упав, и кое-как удержавшись на ногах, мертвец осторожно пошагал к сооружению. Лишь по пути он обратил внимание на состояние поля: оно было сухим и абсолютно безжизненным. Лишь изредка под ноги попадали объеденные початки и твёрдые кукурузные зёрна.       «Думай. Ты же здесь не просто так, да? Соберись с мыслями, Блейк. Тебе уже трижды приходилось испытывать подобный ужас. Если нужно — испытаешь его вновь. Да-а-а… надо бы спросить у хозяев, есть ли у них какие-нибудь штаны… Даже тряпка подойдёт», — думал по пути восставший. И вот он заметил столб с ржавым мясным крюком. Узник насторожился, прислушался и быстро осмотрелся. Лишь после этого осторожно подошёл к дому. Конечно, глупо идти в неизвестную постройку, не зная хозяев. Может, они обычные фермеры? Ага, щас. Парень не был идиотом, и прекрасно понимал, что здесь явно что-то не чисто.       Не успев зайти за порог дома, шатен почувствовал омерзительный запах гнили. Переборов себя, он направился вперёд, миновав, как предполагал, гостиницу, что находилась справа. А уже зайдя в ванную, перед ним предстала следующая картина: в бочках лежали внутренности, может, крупного скота, но никак уж не человека; мухи летали вокруг, садились на званный обед; остальная часть комнаты была покрыта лишь грязью и соломой.       Не желая оставаться здесь надолго, бывший мертвец подобрал доску, лежавшую на полу, лишь затем пошёл вперёд, в сторону кухни. Тараканы бегали по посуде, было грязно и пыльно. В углу висело нечто, напоминавшее коровью тушу. Под ней, кажется... три черепа? Человеческие, скреплённые в тотем! Незваный гость отреагировал с подозрением и долей сочувствия. Ему хотелось подойти к этому безобразию и со всей силы разбить остатки того, что считал людьми. Однако, Блейка всё не покидало чувство, что кто-то просто не давал сломать конструкцию. Но кто?       Не желая оставаться на месте, он пошёл наверх, пройдя через гостиную. Второй этаж тоже оказался не в лучшем состоянии: стены облезли, старые половицы скрипели, а в некоторых местах красовались характерные дыры. Во время небольшого осмотра местности, он заметил вдалеке ворота, после чего продолжил поиски в самом доме.       — Хм…       Осмотрев комнату с несколькими кроватями, шатен заметил что-то в дальнем углу. Немного порыскав, он наконец нашёл брюки и старую красную рубашку, которые сразу же забрал.       — Надеюсь, хозяин дома не будет против...       Не имея другого варианта, парень в первую очередь надел низ, закрепив его проволокой. А когда очередь дошла и до верха, послышался какой-то слабый шум.       Прислушавшись и затаившись, восставший, подобно хищному зверю, юрко скользнул к лестнице, сжимая в руках обломок половицы. Кто-то, похоже, был не то в гостиной, не то на кухне. Оперевшись о стену, чтобы не привлечь лишнего внимания, парень осторожно спустился на первый этаж.       Тем временем, внутри дома гостья искала тот самый тотем, который совсем недавно видел Блейк. Когда-то в прошлом она была известным мистиком, хотя сейчас ей приходится выживать наравне с остальными. Но даже оказавшись в тумане, Микаэла Рид смогла обрести уважение среди выживших. Местные убийцы, в свою очередь, просто ненавидели её благодаря «тотемам дара», а потому желали поскорее расправиться с надоедливой ведьмочкой.       — Дар, успокаивающий среди ужаса, — едва слышно прошептала девушка, проведя пальцами по черепам.       Произнося заклинание, рыжеволосая прислушивалась к тишине, царившей в здании, словно боялась чьего-то присутствия. Но вдруг половица предательски заскрипела под ногами шатена. Микаэла резко повернула голову и чуть не подскочила, когда увидела приближающуюся высокую фигуру. Она уже было дала дёру отсюда, как пальцы новичка коснулись плеча и потянули её назад.       — Отпусти меня! — выкрикнула ведьма, прежде чем поцарапать плечо нападавшего, а затем рванула к дверному проёму.       Шляпа Рид упала на пол; из свежей раны капнула кровь. Восставший стёр красную жидкость и поднял оброненный головной убор. Блейк осторожно подошёл к незнакомке и протянул ей шляпу. Рыжая, не ожидав подобного, осторожно взяла её и надела, наблюдая за посторонним.       — Простите... Я... не хотел вас пугать. Это место, кажется, мне не знакомо, — с небольшой хрипотцой в голосе объяснил восставший, слегка отступив. — Меня зовут Рикардо Блейк.       — Микаэла Рид. Извините, я уж было подумала, что вы — маньяк, — нежно ответила девушка, а её взгляд устремился куда-то в сторону.       Микаэла, вспомнила об убийцах, и вновь насторожилась, увидев странные шрамы на торсе Рика. Парень хотел продолжить диалог, но вдруг вдалеке раздался мужской крик. Рид, похоже, больше не чувствовала опасности от новичка, а потому лишь вернулась к тотему.       — Добро пожаловать в туман, Рик, — добавила рыжеволосая, прежде чем снова приступить к благословению груды костей.