Три шага до

      Чонгук — победитель. Правда, видимо, бывший. По крайней мере всегда заставлял себя им быть.              Сейчас, весь в крови, Чонгук слушает присказку о том, что он недостаточно работает. Безусловно, её слушает каждый школьник его возраста, учащийся в выпускном классе, но на Чонгука почему-то она действует особенно болезненно и всегда безотказно. Другие на удочку не ловятся. Но с Гуки всё проще! Стоит только немного задеть его гордость и самолюбие: скажите ему, что он не лучший, — и успех уже в ваших руках, а Чонгук у вас на крючке как рыба болтается, пытаясь доказать обратное. На удочке висеть больно, пытаться выбраться — тем более, но он каждый раз думает, что больно недостаточно, значит, нужно ещё немного остаться. И барахтается дальше. Да вот только из него уже можно готовить уху, поздравляю! Вы выиграли Чонгука. Слабого и истощенного — выиграли. Теперь у него не осталось никаких принципов, никаких убеждений и желаний. «Хочу» теперь — что-то из ряда фантастики. «Могу», кстати говоря, тоже.              Как бы ни старался Чонгук, он всё равно никогда не добивается первого места. Это чёртово унижение — получать грамоты призёра, убиваясь ради надписи «победитель». Слышать поздравления «с участием», понимая, что должен увидеть своё имя на вершине списка, — для него пытка и позор. Он всегда второй, третий, четвёртый, пятый, последний. Он — никогда не приоритет, никогда не незаменимый, отказаться от него всегда настолько легко, что и соглашаться никогда не было смысла, и Чимин доказал ему это. Для него любое дело: учёба, работа, дружба или любовь — соревнование, и раз за разом он эти соревнования проваливает, уступая свои первые места истинным победителям. Они точно заслужили, даже если Чонгук старался больше. «Выходит, недостаточно старался».              Чонгук с ума сходит потихоньку. Он выучил: любовь получает тот, кто добивается высшего результата. Обычного «результата» мало. Поэтому Чонгук и не получает. Его чувства никогда не были важны, и глупо даже надеяться на то, что когда-то станут. Он уже и не хочет ни признания, ни любви. Просто хочется спать. Или не просыпаться никогда.              Дома находиться невыносимо, невозможно, просто-напросто нельзя больше. Ноги так и несут его в тёмные переулки, он бежит незнакомыми дворами, на остановку через дорогу. На него смотрят с недоумением: наверное он выглядит нелепо зимой в куртке, накинутой на пижаму. Поскальзывается он неудачно. Падает тоже неудачно — сильно бьется затылком об лёд. От бега он задыхается, лёгкие болят и от холодного воздуха обжигаются с каждым вдохом. Подниматься у Чонгука просто нет сил — он так и лежит на проезжей части, смотря в небо и глотая ртом воздух. Он всё так же похож на рыбу, которую волной выбило на берег. Встать приходится, когда на дороге появляются машины, а водители начинают сигналить и выходить из своих авто для того, чтобы проверить, в порядке ли странный паренек в пижаме. А странный паренёк в пижаме встает, отряхивается и снова бежит, игнорируя холод и дрожь по всему телу.              На остановке он сидит долго. В какой-то момент даже начинает казаться, что бесконечно. Наконец, автобус подъезжает, а Чонгук занимает одиночное место и едет до конечной. В никуда.              Он выходит на остановке недалеко от какого-то пустыря. Он на окраине города, и ему здесь даже нравится. Здесь будто бы никого нет. Выглядит как место, где тебя поджидают проблемы — как раз то, чего он искал. Чонгук отмечает, что ходить в одиночку здесь небезопасно, и поэтому не сбавляет шаг.              Он был прав — под вечер по окраине города шатаются подвыпившие компании и окликают одиноких прохожих. И Чонгук не знает, чего добивается, но он нарочно идёт им навстречу. И когда проходящие мимо толкают Гука в плечо, ему хочется толкнуть в ответ сильнее. Но он знает заранее — проиграет. Поэтому, когда чья-то рука хватает его за капюшон, Чонгук решает ударить первым. Он быстро оказывается на асфальте, а дальше перестаёт ощущать время — остаётся только закрываться от ударов и пинков.              Сегодня он предпринял последнюю в своей жизни попытку достичь первого места. Больше нет смысла отрицать: он — побеждённый. И в этом его настоящее призвание.              Сегодня Чонгук навсегда потерял себя.