Уважаемый профессор Дамблдор!
С большим сожалением вынужден вам сообщить, что Ремус Люпин не сможет посещать Хогвартс ни в этом, ни в последующих годах. Пожалуйста, вычеркните его из списков. Благодарю. Лайалл Люпин***
Где-то в миле от Драконьего луга (одного из небольших волшебных поселений Уэльса) на окраине густого леса приткнулся скромный коттедж. Он выглядел непритязательно и довольно обыденно. Чего нельзя было сказать о мужчине, который стоял у садовой калитки. За длинными белыми волосами и бородой с трудом угадывался его возраст. Полы ярко-голубой мантии шелестели при ходьбе, а его голову венчала поблёскивавшая остроконечная шляпа. Он сверился с листом бумаги, который держал в руке, а затем отворил калитку и направился к двери дома. Тук-тук-тук! Гость ждал с лёгкой улыбкой, убрав руки в карманы мантии. Дверь ему открыл худощавый, измождённый мужчина средних лет, который смерил посетителя взглядом прищуренных глаз. — Да? — Мистер Люпин? Меня зовут Альбус Дамблдор. Мужчина побледнел и заслонил собой проход, оставив дверь приоткрытой едва ли на дюйм. — Мистер — эм — профессор Дамблдор. Что вас сюда привело? Дамблдор достал из кармана небольшой лист пергамента. — Это письмо, мистер Люпин. Вы отправили мне его вчера, и в нём говорится о вашем сыне? О том, что он не сможет посещать Хогвартс? — Эм... — Мистер Люпин нервно оглянулся назад, а затем вновь повернулся к Дамблдору. — Так и есть. — Вы ведь понимаете, что он значится в списках с самого рождения? — Да, но так или иначе, он останется дома, — голос мистера Люпина едва заметно дрогнул. — Могу я узнать причину? — поинтересовался Дамблдор, нахмурившись. Он знал, что родители отправили Лайалла Люпина учиться в Бобатон, и, получив письмо, сперва подумал, что именно туда Лайалл собирался послать и своего сына. Новость о том, что ребёнок останется дома, застала Дамблдора врасплох. — Ах... да, — выдавил мистер Люпин. — Всё дело в моей жене, она тяжело больна и... горячо любит мальчика, а потому желает, чтобы он остался с ней. Заметив движение за спиной у мистера Люпина, Дамблдор чуть наклонился в сторону и увидел небольшую фигурку, стоявшую посреди гостиной. Ребёнок был маленьким и выглядел значительно младше своих одиннадцати лет. С растрёпанными, чуть отливающими рыжим каштановыми волосами. Из одежды на нём была лишь длинная ночная рубашка, а в руках мальчик держал увесистую книгу, которую с виду ему должно было быть не под силу поднять. Дамблдор приметил его болезненно бледный вид и тёмные круги под глазами... Ребёнок выглядел слабым и хрупким, словно мог рассыпаться на тысячу осколков от одного прикосновения. "Больна здесь вовсе не миссис Люпин", — подумал Дамблдор, гадая, зачем мистеру Люпину понадобилось лгать об этом. Болезнь ребёнка была куда более резонной причиной оставить его дома, так почему же?.. — Ремус! — рявкнул мистер Люпин, проследив взгляд Дамблдора. — Тебе было сказано оставаться в своей комнате! — по лицу мальчика скользнул ужас, он попятился, а затем развернулся и выбежал из комнаты, шлёпая по полу босыми ногами. Мистер Люпин вновь повернулся к Дамблдору. — Извиняюсь за это. Итак, могу я вам ещё чем-нибудь помочь? — Это ведь он болен, не так ли? — Дамблдор оглядел дом, подмечая несколько защитных заклинаний, в том числе и то, что отвращало взгляды любопытных. В глазах мистера Люпина начал читаться страх. — Могу я войти? — Прошу прощения, мы— Но Дамблдор прошёл мимо него, игнорируя все возражения. — Что с ним? — спросил он, оглядывая комнату. Волшебник подошёл к камину, который не был подключён к сети летучего пороха. Это казалось странным, особенно учитывая, каким маленьким было местное магическое сообщество. Словно бы семья старалась держаться ото всех подальше, насколько это было возможно. — Эм, нет, вы ошибаетесь, больна моя жена, — пробормотал мистер Люпин. На фотографиях, стоявших на каминной полке, можно было увидеть, как крохотный младенец постепенно превращался в такого же крохотного ребёнка. Практически на всех из них Ремус имел болезненный вид, в то время как немногочисленные фотографии миссис Люпин показывали её здоровой. Особенно выделялось одно фото. Мистер и миссис Люпин вместе с сыном, которому на вид было не больше двух или трёх лет, абсолютно здоровым. Розовощёким даже. — Послушайте, профессор, сейчас и впрямь не лучшее время! — отчаянно воскликнул мистер Люпин, заламывая руки. На соседней фотографии Ремусу было около пяти, и он уже явно был болен. Мальчик сидел под деревом на коленях у своей хорошо выглядевшей матери и с восторгом глядел на книгу, которую она ему читала. "Раньше они жили в лощине Холлихок, — подумал Дамблдор, перед которым по кусочкам складывалась картинка. — И переехали... в 1964? Примерно в то же время, когда заболел Ремус? Лощина Холлихок... 1964... Там что-то произошло... Ах". Он повернулся. Ответ был очевиден. — Ликантропия. Мистер Люпин побелел как полотно, его губы задрожали. — Профессор, я н-не понимаю, о чём вы говорите. Вам и правда пора. Дамблдор печально улыбнулся. — Ремус — оборотень, не так ли? Не пытайтесь это отрицать. В тех местах, где вы прежде жили, в 1964 было несколько инцидентов с участием оборотней. Тогда его и укусили, верно? Поэтому вы не позволяете ему отправиться в школу. Я могу это понять. — Дамблдор не стал добавлять, что мальчика не было в реестре — все имена в довольно коротком списке ему были прекрасно известны. Волшебник взял сделанную совсем недавно фотографию маленького Люпина: он сидел на диване с книгой на коленках, даже не глядя в камеру. Он значится в списках с самого рождения. Не сказать, чтобы это было редкостью, но обычно такое случалось лишь с чистокровными волшебниками. Несмотря на то, что род Люпинов был довольно древним, мать Ремуса была магглой, а сам Лайалл появился в списках лишь когда ему исполнился год. Тот факт, что мальчик попал туда в момент рождения, говорил о его выдающемся таланте. Дамблдор знал, что не мог просто оставить этого ребёнка на произвол судьбы, не мог позволить его искре преждевременно потухнуть. Большинство оборотней обращают, когда они старше... когда они уже успели пожить... этот мальчик лишён всего с самого начала... у него даже нет шанса попасть в школу... получить образование... — Профессор, — нервно начал мистер Люпин. Дамблдор по-прежнему смотрел на фотографию, когда почувствовал на себе ещё один взгляд. За дверью, пригнувшись, сидел Ремус, выглядывая из-за угла и не сводя с Дамблдора любопытных янтарно-золотых глаз. Но стоило волшебнику взглянуть на него, как Ремус едва слышно ахнул и скрылся из виду, юркнув за угол в довольно-таки собачьей манере. — Профессор, — вновь попытался мистер Люпин. Дамблдор поставил фото обратно на каминную полку и направился к двери. Ремус всё ещё подслушивал, сидя на полу. При виде волшебника он вскочил на ноги, выглядя жутко напуганным. Мистер Люпин в мгновение ока оказался между ними. — Ремус, — обратился к мальчику Дамблдор, словно мистера Люпина не было и в помине. — Ты бы хотел поехать в Хогвартс? — Профессор, ну в самом деле! — воскликнул мистер Люпин. Но Ремус лишь продолжал таращиться на волшебника широко распахнутыми глазами. Он медленно перевёл взгляд на своего отца, а затем вновь посмотрел на Дамблдора. — Не могу, — слабым, робким голосом, подёрнутым пеленой сожаления, пролепетал он. — Мама болеет. Мистер Люпин положил ладонь ему на плечо и крепко его сжал. Дамблдор сделал шаг вперёд, глядя Ремусу в глаза. — Но если бы ты мог, — прошептал он, вновь игнорируя попытку мистера Люпина его прервать, — хотел бы ты поехать в школу? Учиться магии? — Учиться? — не удержался Ремус. Дамблдор без труда угадал рвение на его лице, и улыбнулся, когда ребёнок ответил. — Д... да!.. — Ремус! — прорычал его отец, и Ремус вздрогнул. Мистер Люпин толкнул его себе за спину. — Профессор, мне кажется, вы злоупотребляете нашим гостеприимством. — Учитывая, что вы мне его не предложили, тут нечему удивляться. Мистер Люпин впился в него яростным взглядом. — Прекратите забивать ему голову несбыточными мечтами! — Несбыточными? — Дамблдор выпрямился во весь рост. — Мне совершенно не нравится это слово, мистер Люпин. Нет-нет. Ремус сможет посещать Хогвартс. Потребуется лишь пара... нововведений, чтобы обеспечить безопасность. Каждый ребёнок заслуживает возможность получить образование, мистер Люпин, проклят он или нет. Дамблдор быстро шагнул вперёд, присел на колени перед Ремусом и, взяв его маленькие ладошки в свои руки, произнёс несколько слов, которые навсегда запали Ремусу в сердце. — Мой милый мальчик... Хогвартс с радостью примет тебя.