Падая во тьму

Раскаленная лава водопадом стекает с высоких колон черного замка. Мустафар живет своей привычной жизнью. Словно пытаясь уничтожить саму себя, эта планета извергает из своих недр жгучую, оранжево-алую, смертельную массу. Звучит пугающе, но ни когда знаешь, что эта самая смертельная масса до предела богата мирканитом — единственной ценностью этой планеты для Галактики. Но этот замок построен здесь не из-за полезных ресурсов. Нет. Для хозяина этой крепости, Мустафар значим из-за воспоминаний связанных с маленькой планетой. Владыка Вейдер стояла на одном из балконов, наблюдая за потоками лавы со стороны. Она видела их каждый день, и это только распаляло ее не остывающую злобу. Пять лет она ненавидела человека бросившего ее здесь полу-мертвую. Пять лет она искала его без устали, завоевывая планету за планетой. Пять лет она думала о нем, поставив перед собой единственную и главную цель — отомстить Оби-Вану Кеноби. Когда-то самому дорогому, а теперь — самому ненавистному существу во всей галактике. За черным металлическим одеянием и измененным под «бас» голосом, не все в галактике знали, что правая рука Императора, наводящий страх и несущий смерть ситх — это бывший джедай Энэлин Скайуокер. «Подающая надежду», «Избранная», «Генерал без страха», просто «Эни» — имена прошлого, закончившегося, когда ей дали новое — «Дарт Вейдер». Она часто задумывалась над тем, что было бы поступи она в той или иной ситуации иначе: если бы вернулась на Татуин раньше, спася мать, если бы послушала Винду и осталась в храме, если бы не дала ночным кошмарам себе указывать. Она переигрывала в голове все возможные ходы в прошлом, но результатом всегда было одно — вновь и вновь она сталкивалась со своим учителем в смертельной дуэли над потоками лавы. Какая ирония. Даже в своих фантазиях она была бессильна что-то изменить. Поэтому Вейдер направила их в другое русло. Она перестала думать о прошлом и перевела свои размышления в будущее — то, в котором Империя полностью захватила галактику, повстанцев истребили, а Кеноби стоял перед ней на коленях. Последний пункт был для нее особенно важен. Вейдер много думала о том, как изменился ее мастер за эти годы — появились ли возрастные складки на его лице, стало ли больше седых волос в русой бороде, узнаёт ли она его внешне, а не через Силу? Думы прервали вошедшие в кабинет охранники. Под руку они вели мужчину, лет двадцати семи в чёрном костюме, буквально дрожащего, как провинившийся мальчишка, не находящего оправданий своему проступку. Арвин Лэрс сам напросился стать шпионом Империи и разыскивать для неё скрывающихся джедаев и недавно навёл на двух таких с планеты Лотал. Мужчина уже два года работал в этом деле и привёл Империи с десяток «голубых мечей» за это время. Однако в этот раз он поторопился с выводами ибо так называемые «джедаи» оказались повстанческой семьей Бриджер. Ничего особенного — боролись с коррупцией, распространяли революционные послания, призывали вернуть Республику. Опьяненный прошлыми достижениями, Арвин, похоже, даже не изучил своих жертв — ткнул пальцем в небо, ведомый «неошибающимся» чутьем и запахом имперских денег. И вроде и не страшно если совершил единственную за два года ошибку, вот только ситуацию сильно усугубило то, что за головой «недоджедаев» прилетела сама Владыка Вейдер. И чувства, что испытала она, поняв, что в пойманных «героях» нет даже намёка на Силу трудно было назвать обычной злостью. Семью Бриджер отправили в имперскую тюрьму, за исключением маленького сына, который куда-то пропал, но до него Владыке уже не было дела. Она приказала немедленно доставить шпиона в свой замок, попутно душа Силой всех местных, которые попадались у неё на пути — шестеро невинных людей. Свою ошибку Арвин понял сразу, когда заламывающие ему руки штурмовики рассказали о его оплошности и куда его ведут. В докладе было четко записано «джедаи», а все знали, что Темный Владыка не «гулял» по планетам из-за каких-то несерьезных (пока) повстанцев, ведь это работа штурмовиков. И прямо сейчас он стоял на коленях и жалобно косился на стоящего спиной к нему второго — но первого по жестокости — человека в галактике. Арвин понимал, что если даже одна четвёртая из того, что рассказывали о Вейдер правда, тот не пощадит допустившего ошибку шпиона, и его навыки выкручиваться здесь не помогут, но Лэрс надеялся хотя бы сгладить своё смертное наказание. — Владыка Вейдер… я… я допустил ужасную ошибку, — дрожащим голосом молвил он. Мужчина сделал быстрый вдох и выдох, попытавшись успокоиться. Страх сковал горло комом, но никому не нравится если в его присутствии начинают мямлить, — Клянусь, больше никогда этого не пов… Договорить так и не удалось. Ком разросся по горлу и, словно невидимый канат, начал душить. Шпион резко схватился за горло, пытаясь нащупать и снять несуществующую удавку, но та сдавила ещё сильнее, затягивая вверх — в воздух. Он ещё пытался вырываться, кричать о помощи, но выходили лишь хрипы, глаза закатились, а ноги беспомощно болтались в воздухе. Складывалось ощущение, что он тонул в воздухе, опрокидывая голову и размахивая конечностями, будто пытаясь всплыть. На последнем издыхании Лэрс услышал тяжелый бас, прорывающий перепонки. — Я вам верю, — Владыка Вейдер медленно обернулась к умирающему шпиону. Пальцы на руке были согнуты в подобии захвата, — этой непростительной ошибки никогда не повторится. Рука опустилась вместе с грубо упавшим трупом мужчины. Штурмовики, наблюдавшие за этим, испытывали не меньший ужас. Минуту назад перед ними, напрочь забыв о всякой гравитации, в метре над полом в конвульсиях бился человек, а теперь он лежит в неестественной позе на полу. Владыка почувствовала их страх, но предала этому ученическое значение. Пусть знают и рассказывают остальным, какая расплата следует за ошибкой. — Убрать, — спокойным «басом» приказала она, «указывая взглядом» на тело Лэрса. — Да, Владыка, — охрана немедленно приблизилась к трупу, беря его за противоположные конечности. Выпученные глаза мертвеца все ещё со страхом смотрели в огромные чёрные линзы своего убийцы, когда его тело выносили. Эти взгляды уже привычны для Вейдер. Убивать одного-двух провинившихся в неделю стало нормой и то, что она ничего не чувствовала при этом больше не напрягало. Это могло задеть Энэли Скайуокер — наивного, слабого, привязчивого джедая, но не Дарт Вейдер — сильного, расчетливого, бездушного ситха. И вновь ирония. Они — Эни и Вейдер — были одной плотью, но совершенно разными личностями. У Энэли не было ничего, кроме ордена джедаев, а у Вейдер есть Империя. У Энэли были друзья, которых она, по собственной беспомощности, потеряла, а у Вейдер есть сила и могущество, но нет тех, можно было бы назвать друзьями. У Энэли была любовь всей жизни, за которую она устала бороться, а у Вейдер — ненависть к своей прошлой любви. Одно тело — две разных личности. Одна породила другую, но стала ли ей? Владыка много медитировала, пытаясь заглянуть в недра своей души, но там виднелись лишь пожар, разрушения и вечная тьма (учитель Сидиус мог бы гордиться). Однако было мимолетное ощущение, какое-то внушение, что Скайуокер редко скребется на задворках сознания. Но, как уже решила Вейдер, она будет смотреть в будущее, и никакой дух прошлого не помешает ни ей, ни ее Империи. Нет. Их Империи — Палпатина и Вейдер. Других нет. Только они двое понимают, что лучше для остальных. Только они знают как этого достичь. Это и отличает ситхов от предателей джедаев. Мы не боимся испачкать руки на пути к великой цели — миру и процветанию галактики, в то время как джедаям важен лишь мир и не важно сколько жизней для этого нужно отдать. Кто-то идёт по головам к вершине, а кто-то считает головы. Вейдер прошла вглубь кабинета к большому чёрному, технически оборудованному «трону». Нажав пару кнопок комплинга на его сидении, она связалась с другим штурмовиком. — Владыка Вейдер, — уважительно отозвался тот. Даже через голограмму она чувствовала сковывающий его страх. — Найдите нового шпиона. В этот раз проследите, чтобы тот оказался менее заносчивым чем Арвин Лэрс, — слова «Иначе спрошу с тебя» не требовались — штурмовик сам продолжил их в своём подсознании, внешне сделав громкий глоток. — Будет сделано, Владыка, — Вейдер прервала связь, уверенная, что тот вздохнул от облегчения. Разносить страх самим своим существованием — дело привычное. Пока ей не подготовили нового шпиона и отчёт о семье Бриджер, она вновь отдалась воспоминаниям. Конечно Вейдер решила не смотреть назад, но никто не запрещал ей черпать свою злость на будущее из событий прошлого. Как-никак, именно там скрывался ответ на вопрос «Как она стала ситхом?» В самом начале она вспоминала об их первой встрече на Татуине…