Night Light

— Нокт! Над нами имперцы! — принц Ноктис Люцис Кэлум стонет от разочарования, когда его советник выкрикнул совершенно ненужное предупреждение: любой бы услышал рёв двигателей и тени, отбрасываемые имперскими дредноутами. Королевская свита смотрит на грузовой отсек полный магитех-солдат, который виднеется в небе, готовый вот-вот спуститься на землю. И все трое выхватывают оружие, готовясь к очередному бою. Дредноут немного спускается к земле прежде, чем с жутким скрежетом шестерёнок распахивается люк. И около двух дюжин магитех-солдат выпрыгивают на землю. На долю секунды их механические тела искривляются, поглощая силу удара от падения. Однако солдаты довольно быстро выпрямились и активировали механическое оружие, прекрасная зная свою цель: убить принца и тех, кто находится с ним. Ноктиса всегда удивляло, как, формально, груда гаек и болтов может оказаться такой пластичной. Но из-за сражения со всеми размышлениями нужно было повременить. Принц вообще многое не понимает про магитех-солдат: например, как они могут так быстро оправляться от падений с большой высоты; или почему их тела испаряются после уничтожения; и самое главное: как мог Нифльхейм так запрограммировать механического солдата, чтобы он мог так хорошо реагировать в битвах и так плавно передвигаться? Потому что грубая сила далеко не единственное преимущество магитех-солдат, ведь они могут реагировать на различные ситуации, приспосабливаться. Учиться. Даже лучшие механики Люциса не смогли запрограммировать машину так, чтобы она действовала подобным образом. Но тем не менее Нифльхейму удалось создать, казалось бы, бесконечную армию этих механических солдат. И это был ещё один вопрос без ответа, который был лишь малой частью той кучи тайн без ответа о магитех технологиях, которые, скорее всего, никогда не получат ответа. Сама битва была относительно быстрой: Ноктису на убийство одного солдата с лихвой хватило одного атакующего телепорта. Но стоило ему почувствовать, что его магия постепенно уменьшается, принц сразу же прибегает к старым добрым рубящим ударам. Гладиолус уже отправил несколько солдат в полёт только одним размашистым ударом своего двуручного меча. Игнис же, в свою очередь, довольно быстро прикончил оставшихся уязвимых солдат с помощью своих кинжалов. С магитех-солдатами было трудно справляться только в первые несколько боёв, но сейчас уже Ноктис и его два верных товарища полностью привыкли и научились сражаться с ними. И теперь эти противники представляли собой совершенно несерьёзную и просто смехотворную угрозу. Особенно по сравнению с тем, что было несколько месяцев назад, когда империя только начала посылать свои первые дредноуты за принцем. Два месяца назад империя попыталась штурмом захватить Инсомнию с целью выкрасть драгоценный Кристалл, хранившийся в королевском городе. Вот только проникнуть через Великую Стену, которую доблестно защищал король Регис на протяжении всего штурма, им не удалось. Империя испробовала все свои возможные средства, однако этого оказалось недостаточно, чтобы уничтожить магическую защиту рода Люцисов. И Нифльхейм, недовольный своим унизительным поражением, решил сосредоточить своё внимание на принце Ноктисе, желая убить его или, если такое представиться возможным, взять наследного принца в заложники. Империя решила, что без принца король будет ослабевать с каждым днём, пока, наконец, не умрёт от отсутствия сил, которые необходимо тратить на поддержание Стены. А без нового короля Инсомния погрузится в хаос. И Нифльхейм планировал действовать как раз в этот момент слабости, чтобы наконец сокрушить Инсомнию. Но сначала им нужно было устранить принца. И до сих пор все их попытки были безуспешными. Сам король Регис долгое время не хотел выпускать Ноктиса за пределы Инсомнии, опасаясь, что Империя убьёт или захватит его единственного сына. Однако, после нескольких недель уговоров, принцу удалось убедить отца разрешить ему покинуть Королевский город и исследовать мир. Региса немного утешило то, что Ноктис поедет не один и возьмёт с собой Гладиолуса с Игнисом. И в конце концов подарил сыну Регалию, понимая, какой долгий путь тому предстоит. Король надеялся, что эта машина будет верно служить его принцу. Ноктис опомнился уже тогда, когда имперский дредноут взмыл в небо, улетая. Принц прекрасно знал, что всё это произойдёт. Он полностью осознавал, что за ним будет охотиться Империя, и принимал это. Принимал он это и сейчас: какими бы неприятными и надоедливыми не были эти атаки, он будет упорствовать, только чтобы стать хорошим королём, когда придёт время. И принцу казалось, что он не сможет достичь этой цели, пока он не увидит и не исследует землю, которой однажды ему придётся править. Принц отступил с поля боя, когда Игнис убил, как им всем показалось, последнего магитех-солдата. Но цепкий взгляд Ноктиса наткнулся н что-то блестящее в лесной гуще, и, приглядевшись повнимательнее, он понял, что это броня одного из последних имперских солдат. Неужели беглец? — Гладио, Игнис! Остался ещё один! Нельзя дать ему уйти! Стоило обоим его товарищам утвердительно кивнуть, как Ноктис тут же бросил свой меч в лес. Меткость принца была безупречной, что совершенно неудивительно, после стольких-то лет неустанных тренировок. Яркая вспышка синего света, за которой последовали кристаллические осколки, и принц сильно пнул магитех-солдата в бок, который тут же пошатнулся и отступил на несколько шагов назад. Ноктис сжал в руке Моторный клинок, готовясь к бою. Солдат, в свою очередь, выпрямился, сжимая в руках винтовку. Похоже, он был стрелком. На самом деле Ноктис был крайне удивлён тем, что эта машина ещё не пыталась вышибить ему мозги, ведь уже к этому моменту принц привык, что все магитех-солдаты используют любую возможность, чтобы напасть. Тогда почему же этот до сих пор не попытался застрелить его? Ноктис решил, что это не так уж и важно. И через несколько мгновений услышал шаги Гладиолуса и Игниса — эти двое догнали его только что. Ноктис поудобнее ухватился за рукоятку клинка, готовясь наконец покончить с этой машиной, но замер, когда солдат внезапно отшатнулся при виде меча. И это действие само по себе было странным, ведь такие машины не должны были спотыкаться; их действия должны были быть плавными, без каких-либо колбаний. А то, что сейчас сделал этот магитех-солдат было совершено из страха, из инстинктивной потребности выжить, но ведь такие солдаты не должны были ничего чувствовать. Это было просто невозможно. Конечно, такое поведение было достаточно странным, но больше всего Ноктиса и его друзей поразило то, что этот солдат издал звук. Этот звук напоминал бормотание из сотового телефона, брошенного в особенно злобный блендер. И было совершенно невозможно разобрать, что только то было сказано. Обычно имперские солдаты молчат. Тогда почему же именно этот решил пошуметь? — Нокт, почему ты медлишь? — принц был достаточно уверен в своей безопасности, потому выпустил солдата из поля зрения, переводя взгляд на Гладио, когда тот заговорил. Солдат не атаковал до этого, так что, если решит это сделать сейчас, то кто-то из его друзей точно сможет убить противника одним ударом. — Я… Я просто… Тебе не кажется, что он ведёт себя странно? — спрашивая это, Ноктис смотрит на магитех-солдата, который делает ещё несколько неуверенных шагов назад. Принц не знает наверняка, способны ли машины на такие вещи, как колебания и неуверенность. — Он ведь уже должен был попытаться убить нас, верно? Тогда почему он не нападает? Гладиолус приподнял брови от такого вопроса друга. Он заметил неестественное поведение солдата только сейчас, когда на это указал Ноктис. Но даже так Гладиолусу это не казалось настолько странным, чтобы из-за этого не убивать этого солдата. — Неужели ты размяк? — поддразнивает принца Гладио, а затем призывает свой большой двуручный меч и делает шаг вперёд. — Что ж, я убью его сам, если ты сейчас собираешься побыть таким неженкой. Реакция магитех-солдата была совершенно неожиданной и беспрецедентной: он, вместо того, чтобы атаковать, как ожидалось, развернулся и бросился бежать. Он споткнулся о густую листву, ведь его механические ноги просто не были приспособлены к подобной местности. И что оказалось особенно необычным: это то, как солдат повернулся к ним спиной уже во второй раз, становясь уязвимым для их атак. Он желал лишь сбежать. Ещё ни разу за все сражения с магитех-солдатами, те никогда не поворачивались к ним спиной. Этот солдат оказался первым. И Гладио уже было бросился вслед за ним, однако Ноктис тут же схватил его за плечо, останавливая. Королевский Щит перевёл взгляд на принца, задавая немой вопрос, но Ноктис в ответ только покачал головой, а его меч исчез во вспышке синих осколков. — Не надо. Оно не стоит наших усилий. Кроме того… он убегает. Давай просто отпустим его. Эти слова сильно удивили Гладио, и на несколько секунд он замолчал, обдумывая всё. И в конце концов он вздохнул, еле заметно кивнув головой. Его двуручный меч исчез, как и кинжалы Игниса. — Ладно. Всё равно его могут разорвать звери или что-нибудь ещё случиться. Ты же в курсе, что ты действительно размяк? Ноктис только выразительно посмотрел в ответ, и вскоре все твое продолжили свой путь в Лесталлум. И даже пока они шли обратно к машине по грязным тропинкам леса, мысли Ноктиса вечно возвращались к этому странному магитех-солдату. Принц пытался убедить себя, что это была лишь машина. Куча болтов, гаек и металла, скрепленных магией, а, судя по тому, что ещё он недавно услышал, ещё и демон. Это всё. Это всё, что собой представлял этот солдат. Просто ещё один магитех-солдат.