Night Light

В лесу никого не было безопасно, однако ситуация обострилась, когда лесная подстилка, по которой шли Ноктис и Гладио, превратилась в чёрную кашу из гнилых листьев и грязи. Несколько бесов выбрались наружу, пробуждённые звуком шагов и чужим шевелением. Чокобо явно боялись демонов, и внезапное появление этих бесов только больше пугало, потому Гладио натянул поводья, отводя себя и своего скакуна подальше от этих тварей. Сейчас главное найти этого магитех-солдата, пока он никого не ранил. И наличие Чокобо сильно ускорило этот процесс, поэтому Гладио старался бороться с птицей, которая отчаянно хотела убежать. Вот только Ноктис не среагировал так быстро, как его Щит. И как только бесы начали разбрасываться магическими шарами во все стороны, Чокобо принца с резким криком оттолкнул его и сбежал в глубь леса. Гладио подумал о том, чтобы догнать этого беглеца на своём Чокобо, но довольно быстро передумал. Каким королевским Щитом он после этого будет, если из-за одного Чокобо бросит Ноктиса сражаться с кучей жаждущих крови демонов? Потому вместо того, чтобы броситься в погоню, он остановил своего скакуна на приличном расстоянии от бесов и только после этого вернулся к Ноктису — нельзя ведь терять и второго Чокобо. Переглянувшись и кивнув друг другу, тут же бросили в схватку с демонами. Как только сражение закончилось, а трупы демонов распались и исчезли, то друзья направились к Чокобо Гладиолуса, который, к счастью, всё ещё стоял на своём месте. И они вдвоём продолжили свой путь в том же направлении, в котором двигались изначально, но на этот раз пешком. Гладиолус прекрасно понимал, что Ноктис просто не может их догнать без своей птицы, даже если будет использовать телепортацию. — Эй, Нокт, может попробуешь позвать своего Чокобо? На звук свистка он должен прийти, — предложил Гладио через несколько минут молчаливой ходьбы. Гладио говорил про свисток, который они получили ещё несколько недель назад, когда вся троица убила Одноглазца, огромного бегемота, который терроризировал аванпост. Принц же охотно кивнул на такое предложение, не желая идти самостоятельно. Он сразу же полез в карман, чтобы достать свисток, но разочарованно застонал. — У меня его нет. Отдал его Игнису как-то. Гладио лишь поджал губы, показывая, что припоминает что-то подобное. Просто потрясающе. Он же говорил, что они должны хранить этот свисток в Кристаллической форме, чтобы призывать его также, как и оружие, когда будет нужда. Но его никто не послушал. Тишину леса нарушил Чокобо, что до этого бежал рядом, а сейчас стал пронзительно кричать и хлопать крыльями. И перья с этих крыльев едва не попали в лицо Гладио. Тот положил руку на мягкую шею птицы, пытаясь успокоить её, и взглянул на принца. — Эй, Нокт. Держу пари, он почувствовал недалеко от себя другого Чокобо. Думаю, мы уже близко. Ноктис кивнул, и оба парня тут же ускорили шаг. Гладио мысленно поблагодарил Богов за то, что их сбежавшая птица была в том же направлении, что и магитех-солдат. Им нужно поторопиться и найти его. А потом убить и вернуться в лагерь, продолжив жить своей обычной жизнью. По крайней мере, таков был план. И когда Ноктис и Гладиолус всё же прорвались на небольшую поляну, обнаружили сразу обоих: и птицу, и солдата. Они без каких-либо промедлений призвали своё оружие, и Гладио уже был готов без колебаний разрубить механическое тело при первом же движении. Именно так, как он должен был сделать ещё тогда, когда только столкнулся с ним. А Ноктис, вместо того, чтобы сразу броситься в драку, оценивал ситуацию, желая убедиться, что он узнал всё об этой полянке прежде, чем примет какое-либо решение. Солдат же сидел на земле, прислонившись к дереву и смотрел на незваных гостей. Он не шелохнулся, словно бы застыл на месте. Винтовка этого солдата была прислонена к этому же дереву, но достаточно далеко, чтобы у Ноктис и Гладио было время атаковать, пока противник тянется за ней. Они находились на разных сторонах поляны и магитех-солдат имел преимущество в несколько секунд, но это драгоценное время нужно было потратить на то, чтобы схватить своё оружие. Дальше принц перевёл взгляд на украденную еду. Всё было разбросано около ног солдата: две морковки, лук и листья салата. Ноктис заметил, что несколько морковок выглядели так, словно до этого их откусил Чокобо. И вполне логично было предположить, что причиной этого стала эта самая сбежавшая птица, которая стояла рядом с магитех-солдатом. Чокобо же беспокойно ёрзал и время от времени ковырял землю лапой, словно тоже почувствовал напряжение, которое воцарилось на поляне. И было оно настолько сильным, что казалось, словно даже воздух сгустился и стал намного плотнее. Солдат по-прежнему не двигался, Гладио был готов уничтожить машину в любую секунду, а Ноктис пытался понять, что, чёрт возьми, тут происходит. Если быть точнее, то почему на репе, которую держал в руках этот солдат, были следы от человеческих зубов. При последней их встрече у магитех-солдата совершенно точно не было рта. Их маски имели отверстия для глаз и только. Машинам не нужно было есть. На мгновение повисла тишина, а затем Гладио очень тихо спросил, обращаясь к Ноктису: — Почему он не смотрит на нас? — при этом голос его от сильного волнения был хриплым и низким. Ноктис только покачал головой. Он и сам задавался этим вопросом. Солдат сидел, отвернувшись от них, и его маска была скрыта в темноте. А после того, как принц присмотрелся повнимательнее, то заметил, что броня, которая обычно скрывала руку солдата, сейчас отсутствует. И теперь можно была увидеть голую руку с точно таким же предплечьем, которая сжимала репу, словно спасательный круг. Из-за теней, которые не давали нормально разглядеть врага, невозможно было увидеть цвет металла, обнажившегося под слоем снятой брони. Потому Ноктис позволил себе предположить, что там будет какой-нибудь серебряный или, возможно, зелёный металл, подходящий к маске. И напарники опять затихли, ожидая, когда же произойдёт неизбежное: солдат потянется за своей винтовкой, а они тут же убьют его. Это то, что должно было здесь произойти. Вот только произошло совсем не это. Совершенно неожиданно на поляну выскочил саблеклык, рыча и щёлкая зубами, неся за собой полнейший хаос. Он был один и, похоже, очень голоден, раз решился поохотиться ночью. Большинство тварей пряталась с наступлением темноты, опасаясь всех демонов, которые вылазили с приходом ночи. И, подобно магитех-солдату, доставившему им уйму проблем, этот саблеклык оказался исключением из всех правил. Существо, своими движениями походившее на волка, направился прямо к Чокобо. И всё что было, это испуганный крик птицы, понимающей, что нет времени на то, чтобы сбежать. Саблеклык бросился на птицу с широко раскрытой пастью, намереваясь убить добычу. И в следующую секунду произошло то, к чему ни Ноктис, ни Гладиолус не были готовы: довольно человеческий крик, который бывает от очень сильной боли. И принц, и его Щит стояли, ошеломлённо наблюдая за тем, как кровь капает на землю. Магитех-солдат успел прыгнуть между Чокобо и саблеклыком, и зверь тут же вцепился в открытое предплечье солдата. Которое теперь, под лунным светом, было хорошо видно. Это не был серебряный или зелёный металл, как это предполагал Ноктис, нет, это была бледная рука, из которой теперь торчали клыки животного. Но это даже это было далеко не самым удивительным. У магитех-солдата было лицо. Его маска была поднята наверх, от чего можно было увидеть черты, что исказились от сильной боли. И наконец в голове Ноктис что-то щёлкнуло, он заставил себя выйти из оцепенения, заставил двигаться, не смотря на то, что мозг всё ещё пытался принять увиденное. Чтобы убить саблеклыка потребовался всего один удар меча, и когда зверь упал, Ноктис снова нелепо уставился на солдата. Принц лишь заметил, как тот от боли и страха прижимает к себе кровоточащую руку. Солдат отступил на несколько шагов, а Ноктис тут же убрал оружие в россыпи синих осколков. Кажется, на поляне больше ничего не представляло угрозы. — Ты… ты же человек… — это не вопрос, не обвинение. Просто заключение, которое озвучил принц, взглянув в лицо, что раньше скрывалось под имперской маской. Кожа солдата была такой бледной, что создавалось впечатление, будто тот никогда в жизни не был на солнце. Светлые волосы прилипли к блестящему от пота лицу. И единственное, что выглядело совершенно нечеловечески, это кроваво-красные глаза, которые нервно смотрели то на Ноктиса, то на Гладио. И принц мог с уверенностью заявить, что этот солдат был напуган. И, не сводя глаз с обоих, отходил назад маленькими шагами. А Ноктис заговорил с такой мягкостью, которая даже его самого удивила. Но это было даже к лучшему, ведь пугать магитех-солдата он больше не хотел. И снова гнать его в лес тоже никак не входило в его планы. — Тише, мы тебя не раним, слышишь? Ты в безопасности. В безопасности. Ты понимаешь меня? И в течении нескольких секунд, которые казались вечностью, никакого ответа не было. И надежда Ноктиса на то, что солдат умеет говорить или хотя бы понимает его, постепенно угасала. Однако внезапно тот молча кивнул. И Ноктис тут же растянул свои губы в самой доброй улыбке на которую только был способен, замечая, что солдат больше не отходит от него. И это было началом. Ноктис старался получше разглядеть разорванную руку парня, не подходя ближе, опасаясь, что так он может спугнуть солдата. Раны были глубокие, и из них всё ещё сочилась кровь. И с беспокойством Ноктис заметил, что эта кровь была намного темнее обычной человеческой. которую он когда-либо видел. Эта кровь была почти чёрного цвета. Однако принц решил, что сейчас это не столь важно. Гораздо важнее сейчас остановить кровотечение. — Ладно… Я подойду чуть поближе, хорошо? Я могу вылечить твою руку. На этот раз блондин кивнул быстрее, похоже, колебался уже меньше, потому Ноктис воспринял это как хороший знак. И медленно пошёл вперёд, в облегчением понимая, что солдат не бросился назад, как принц того опасался. Так осторожно, как он только мог, Ноктис взял раненую руку и принялся её рассматривать внимательнее. Но, стоило ему заметить штрих-код на бледной коже, как внутри тут же начал закипать гнев и отвращение. Блондин, похоже, заметил странное выражение лица и неуютно поёжился. Ноктис же попытался успокоить себя, сразу заметив такую реакцию. Не хотел ещё больше пугать солдата. — Прости. Я не сержусь на тебя, честно. Я просто не могу поверить, что империя относится к людям как к вещам. Это ужасно. Ноктис изо всех сил старался не обращать внимание на болезненное скучивание в животе от осознание, что ещё несколько минут назад он считал этого солдата бездушной машиной, и сосредоточился на лечении. Заметил, что блондин сильно вздрогнул, когда заметил всполох синих кристаллических осколков, однако успокоился, когда увидел, что это всего лишь зелье. И такая реакция была вполне логичной, ведь раньше он видел лишь то, как таким же образом призывалось оружие. Ноктис вылил зелье на раны блондина, а тот тут же дёрнул своей рукой. Принц в свою очередь усилил хватку, удерживая раненую руку неподвижно и наблюдая, как плоть словно бы пузырилась под зельем прежде, чем раны начали срастаться. И, как только Ноктис убедился, что раны начали заживать, тот же материализовал бинт, с удовольствием отметив, что в этот раз блондин не вздрогнул, завидев синюю вспышку. И принц начал перевязывать раны. Оказалось, что тот довольно способен в оказании первой помощи. И, когда с этим было покончено, Ноктис отступил на шаг назад. Гладиолус же всё это время молча наблюдал за происходящим. И принц был за это благодарен: не смотря на то, каким добрым на деле был Гладио, его временами грозный вид мог напугать любого, кто не был с ним знаком. — Как ты себя чувствуешь? — Ноктис намеренно сформулировал вопрос так, чтобы простой кивок не мог дать ответ. Хотел узнать, может ли солдат говорить. И надеялся, что может, ведь это намного облегчит их знакомство. Некоторое время солдат молчал. И выглядел задумчиво, словно бы выбирал, что ему сказать. А затем ответил медленно, обдумывая каждое своё слово: — Стало лучше… Спасибо. Ноктис с облегчением улыбнулся, понимая, что солдат может говорить также, как и любой другой нормальный человек. Он боялся, что голос может быть похож на голос какого-нибудь робота, или, что голоса не будет совсем. Но наоборот, голос звучал очень человеческим, полным эмоций, живым. — Не проблема, — заверил его Ноктис, а после ему в голову пришла мысль: — Эй, а тебе есть куда вернуться? Может, на имперскую базу? К удивлению и Ноктиса, и Гладио солдат резко и быстро покачал головой. — Нет. Я… Я не могу вернуться. Я сбежал. Они убьют меня. Пожалуйста, не заставляйте меня возвращаться туда. Ноктис довольно быстро сообразил, что блондин начинает паниковать, потому тут же спешит успокоить его. Он аккуратно кладёт руку на плечо солдата, и с облегчением замечает, что тот не испугался прикосновения. — Эй, всё хорошо. Не волнуйся… Может, ты тогда пойдёшь с нами? Мы позволим тебе немного пожить с нами, если захочешь. Верно, Гладио? И Ноктис повернулся к своему Щиту со взглядом, в котором чётко читалось: “ты не посмеешь отказать”. Гладио скрестил руки на груди и через несколько секунд всё же кивнул головой. Ну конечно же Ноктис должен был пойти и подружиться с магитех-солдатом. Разумеется. — Да, да, конечно. Думаю, ты можешь остаться. Имя-то хоть у тебя есть, пацан? И блондин на несколько мгновений заколебался прежде, чем крайне неуверенным голосом дать ответ: — Номер 05953234, — сказал он очень тихо. Гладио поджал губы, покачав головой и наконец заставил свой меч исчезнуть. Если бы этот пацан хотел навредить им, то давно бы уже попытался. А после поправил солдата: — Это не имя, это код. Я Гладиолус. А он Ноктис, — говоря это, он кивнул в сторону принца. — Так какое же у тебя имя? И на несколько минут повисла тишина, пока солдат обдумывал, что ему сказать. А, когда он заговорил снова, его красные глаза сияли в темноте поляны: — Промпто.