Силовое поле

      Угрюмый осенний день медленно подходил к концу. Спускавшиеся на город сумерки волей-неволей заставляли жителей французского квартала возвращаться в свои дома, закрывать на засов двери и плотно зашторивать окна. Здесь порой и днем можно было попасть в передрягу. Неважно вампир ты, ведьма или оборотень… Никто и ничто не спасет тебя, если ты столкнешься с силой, которой ничего не сможешь противопоставить. Бродить по улицам французского квартала, когда жадные до тепла лучи солнца едва освещают путь, казалось для местных обитателей чем-то выбивающимся из понятия о нормальности. Никто не знает, что скрывается за приветливыми улыбками, уютными сувенирными лавками и плотными оконными занавесками.       В одной из таких лавочек, маскирующейся для приезжих в обычный магазинчик с лечебными травами и услугами гадания на кофейной гуще, не покладая рук, трудилась восемнадцатилетняя Силиция Фэлл. Стройная девушка с яркими зелеными глазами многим напоминала тринадцатилетнего подростка. Посетители часто принимали ее за ребенка, отчего Сицилии приходилось из раза в раз объяснять им, как она в таком возрасте оказалась по ту сторону витрины. За последний год молодая ведьма уже привыкла к подобным разговорам.       Ей было всего семнадцать, когда один из вампиров убил ее мать прямо на пороге их собственного дома, пытаясь выкачать из нее всю кровь. Сицилия осталась сиротой. Единственное, что ей удалось сохранить, это небольшую лавку, которую около сотни лет назад основал ее некогда приезжий с большой земли предок. Собственно говоря, это единственное, что досталось ей в наследство. Для обычных людей она была всего лишь возможностью получить посредственные предсказания судьбы и пару ароматических трав в качестве сувенира; для ведьм же, а в редких случаях и для других представителей сверхъестественного мира лавка представляла собой важный источник магических зелий и редких диковинных растений.       Магазин передавался из поколения в поколение со времен основания города. Сицилия помнила, как будучи маленькой, она пряталась здесь от приспешников Марселя, а, став взрослее, она даже стала свидетелем того, как ее тогда еще молодая мать торговалась с одной из самых могущественных ведьм в мире из-за флакончика какой-то бесцветной жидкости. Сицилия даже была знакома с Хоуп Майклсон, что среди многих других детей ее возраста считалось чем-то крутым.       Так получилось, что быть одновременно сверхъестественным существом и врагом Майклсонов в Новом Орлеане было практически невозможно. А если ты осмелился встать у них на пути, то будь готов поплатиться за этой жизнью. Именно поэтому Сицилия и ее покойная мать даже не пытались им противостоять. Наоборот, многие во французском квартале считали их обеих карманными ведьмами Майклсонов, из-за чего их репутация в среде местных ковенов оказалась абсолютно испорчена. Не то чтобы эти самые ведьмы пытались навредить Майклсонам. Они просто боялись и тайно ненавидели их.       Такое шаткое положение Сицилии на самом деле доставляло кучу неприятностей. У ведьм принято поддерживать друг друга после смерти соратниц. Но раз мать Сицилии не относила себя ни к одному местному ковену, так еще и снискала репутацию союзницы Майклсонов, то ни одна из здешних ведьм даже не пришла на ее похороны. Сицилия так и осталась бы наедине со своим горем, если бы ее не поддержала Давина Клэр. Ведьма не просто помогла скорбящей дочери упокоить мать согласно традициям, но и пожертвовала ей круглую сумму на время, пока она не встанет на ноги.       Через несколько месяцев Сицилия окончила школу и, наконец, полноценно занялась сувенирной лавкой, оставленной в наследство от матери. Она и до выпускного подрабатывала в ней после занятий, но именно по окончанию учебы она смогла обустроить уже свой магазинчик так, как всю жизнь хотели они с матерью.       На деньги, пожертвованные Давиной, Сицилия сделала ремонт, а после даже сумела расширить ассортимент товаров, наладив поставки с производителями сувенирной продукции.       С этого момента жизнь Сицилии заметно улучшилась. Всю неделю она работала, а в выходные и по ночам училась, готовясь через пару лет поступить в колледж по специальности «бизнес и торговля». Она, может, и не радовалась жизни, но была достаточно довольна тем, как складывалась ее судьба.       В один из таких дней, когда туристов в городе было не особо много, Сицилия сидела за небольшим кассовым аппаратом, ожидая, когда стрелка часов дойдет до девяти. Не то чтобы ей было куда спешить. На самом деле она жила прямо здесь же в лавке, правда, на втором этаже. Однако ей безумно хотелось лечь на кровать и забыться до завтрашнего утра.       Не смотря на отсутствие посетителей, Сицилия успела сегодня изрядно потрудиться. Ей пришлось почти весь день заниматься бухгалтерией. Только сейчас она начала понимать, почему все школьные годы ее мама так отчаянно настаивала на том, чтобы она побольше времени уделяла математике.       Когда стрелка часов достигла отметки девять, Сицилия благодарно выдохнула. В течение последнего часа стеклянная дверь ее магазинчика оставалась неподвижной, а раздражающий звук «музыки ветра» не волновал ее своим жужжанием.       Со вздохом Сицилия встала со своего места и направилась к двери. Сперва она выглянула на улицу, подмечая, насколько там темно и безлюдно, а после плотно закрыла дверь, повернула ключ в замке ровно два раза и зачитала про себя защитное заклинание.       Теперь она, наконец, могла спокойно отдохнуть. Она выключила свет и направилась в сторону лестницы. Но прежде чем подняться, Сицилия решила зайти в ванную комнату. По какой-то причине ее предок обустроил дом так, что ванная в нем находилась на первом этаже.       Сицилия не собиралась идти в душ. Она хотела всего лишь ополоснуть лицо. Напевая себе под нос какую-то надоедливую мелодию, она медленно нанесла гель на поверхность своей кожи. Темные круги давно поселились под ее глазами, став ее каждодневными спутниками. Но, благо, сегодня она собиралась отойти от своего привычного расписания и лечь спать пораньше, не утруждая себя решением задачек по экономике.       Досконально вытерев лицо полотенцем, Сицилия направилась к лестнице. Ступенька за ступенькой она добралась до второго этажа. В огромной комнате, которая теперь была предоставлена ей одной, стояла скромная двуспальная кровать. Сицилия сняла с себя футболку и бросила ее прямо на пол. Краем глаза она заметила какое-то мигание со стороны окна и, ни о чем не подозревая, двинулась в его сторону.       Пустынная улица, едва освещенная парочкой фонарей, представляла собой пугающее зрелище. Было волнительно и страшно смотреть на нее из окна. Осознание того, что во мраке может скрываться кто угодно, вызывало волну мурашек и легкий холодок где-то в районе спины. Взгляд Сицилии медленно двигался по улице. Занавешанные окна соседей… Покачивающаяся вывеска аптеки напротив… Чей-то оставленный у бордюра велосипед… Выброшенный в урну букет цветов… Человек в черном одеянии… Разбросанные флаеры нового итальянского кафе…       Стоп!       Сицилия резко вернула свой взгляд к тому месту, где только что видела человека в черном. Однако теперь там никого не было.       Она выпрямилась и несколько раз моргнула. Человек в черном упрямо не появлялся. Сицилия, было, подумала, что ей просто показалось, как вдруг снизу послышался знакомый звук «музыки ветра», словно бы кто-то прямо сейчас распахнул входную дверь…       Волоски на спине Сицилии встали дыбом. Она отчетливо помнила, как закрывала дверь, как ровно два раза провернула ключ в замочной скважине и как наложила на всю стеклянную поверхность фасада запечатывающее заклинание.       Внезапное чувство страха заставило ее напрячься. Сицилия не обладала острым слухом вампира или оборотня, но в стрессовой ситуации она всегда становилась более чуткой к любым звукам. Вот и сейчас ее уши были напряжены как никогда. Она медленно развернулась, боясь наткнуть на человека в черном, стоящем позади нее.       Непрошенное воспоминание о том, как десять лет назад вампиры вломились в их дом, напугав ее до такой степени, что она следующие два года не могла говорить без лишних заиканий, заставило Сицилию напрячься еще сильнее. Год назад умерла ее мать, а теперь возможно кто-то пытался убить и ее саму.       Она сделала несколько шагов к выходу. Ей оставалось пройти всего полметра до лестницы, но к своему ужасу и разочарованию она никак не могла решиться сделать это. Там, в темноте скрывался кто-то, кто по какой-то причине хотел причинить ей вред.       — Ты сможешь… Ты сможешь… — отчаянно шептала про себя напуганная Сицилия.       На дрожащих ногах она все же добралась до лестницы. Едва ее взгляд упал на то, что находилось внизу, как Сицилия вновь застыла как вкопанная. Внизу горел свет. Сицилия прекрасно помнила, как выключала его, перед тем, как зашла в ванную. Она никогда не оставляла его включенным. Счета за электричества в их районе были непомерно высоки. А Сицилия заботилась о том, чтобы платить как можно меньше налогов. Она никак не могла забыть выключить свет перед тем, как подняться в спальню.       Она стояла в полной тишине, не решаясь сделать даже самое малейшее движение. Ее уши отчаянно пытались уловить хоть какой-то признак чьего-либо присутствия. Но единственное, что она слышала, это собственное сердце, бьющееся у нее в груди.       Внезапно она почувствовала вкус железа на своем языке. Кровь из собственной щеки тут же залила ее рот. Ноющая боль словно удар в голову резко пробудил ее ото сна. Сицилия не знала, был ли это адреналин, или она просто уже сошла с ума, но ей каким-то образом удалось сдвинуться с места. Она сделала один шаг, остановилась, прислушиваясь к окружающим звукам, второй шаг, третий… Кажется, все было тихо. Слишком тихо, чтобы быть нормальным.       Оказавшись на последней ступеньке, она схватила приставленную к стене швабру и направилась в сторону торгового зала. Швабра была деревянной, так что Сицилия с легкостью могла использовать ее как кол на случай, если к ней решил вломиться вампир. Держа деревянную рукоятку наготове, девушка все глубже продвигалась внутрь. Яркий свет просачивался даже с самые потаенные уголки зала. Сицилия находилась в таком месте, откуда можно было разглядеть присутствие кого угодно. Однако ее глазу не удалось уловить ни одного, даже самого незначительного признака присутствия в помещении хоть кого-то. Лишь открытая настежь дверь позволяла прохладному осеннему ветру свободно проникать в помещение. И только отсутствие покачивающихся музыкальных трубочек, повешенных на дверь, слегка напрягало ее.       Сицилия медленно направилась к двери. Мрак ночи плохо сочетался с открытой настежь дверью. Она чувствовала себя Джошем из фильма Астрал.       Чем ближе она находилась к двери, тем быстрее двигалась. Едва рука ее коснулась входной ручки, как она тут же захлопнула дверь и, повернув ключ в замке ровно два раза, быстро развернулась.       Позади нее все еще никого не было. Тогда Сицилия вновь направилась в сторону лестницы. Кто бы не вломился в ее дом, она обязана была найти его и выгнать отсюда, а может быть и вовсе избавиться. Но стоило ей дойти добраться до стола, как она неожиданно остановилась. На куче папок, выстроенных в стройную пирамиду, лежали аккуратно сложенные алюминиевые трубочки. Она протянула к ним руку, но едва холодный металл коснулся ее кожи, как позади нее внезапно раздался чей-то вопль.       Сицилия в страхе отшатнулась. Она чуть не приземлилась на стойку с браслетами позади себя, что по инерции заставило ее повернуться к двери. Однако увиденное там только еще больше напугало юную ведьму. В центре проезжей части на улице лежал человек, чье лицо было сплошь покрыто кровью.       Не думая ни о чем, Сицилия подбежала к двери, распахнула ее и тут же помчалась к раненному человеку. В темноте трудно было точно определить характер его травм, но кто-то определенно либо ударил его по голове чем-то тяжелым, либо очень долго и методично избивал.       — О боже! — в панике закричала она, замечая кровавые следы на рубашке пострадавшего.       Кровь словно текла отовсюду и из ниоткуда.       — Я сейчас позову на помощь!       Она встала с колен и направилась к двери своего дома. Но не успела она сделать шаг, как ударная волна резко отбросила ее обратно. Пламя тут же охватило все помещение. Оно ярко вспыхнуло в воздухе, окрасив его огромным горящим знаком — три скрепленные между собой треугольника.                     ⁎⁎⁎                     Ощущение покалывания на коже Хоуп заставило ее резко вспомнить, где именно она находилась и что ей предстояло сделать. А конкретно она должна постучать в дверь кабинета и поговорить с Кэролайн Форбс.       Вчерашний вечер оставил свой отпечаток в сердце Хоуп. Она все еще помнила, насколько мрачным было подземелье в сознании Джози и насколько ярким и светлым было все остальное. Черная слизь на стенах подземелья подозрительно напоминала Хоуп то, что выходило из нее самой после неконтролируемого использования темной магии. Возможно ли было такое, что темная магия овладела негативными воспоминаниями Джози или это нормально состояние подземелья? Может, негативные воспоминания Хоуп в ее сознании тоже захвачены неизвестной черной субстанцией? Она неизменно задавала себе эти вопросы, пока шла до кабинета директора.       Оказавшись по его внешнюю сторону, она внезапно вновь вспомнила о том, какая именно тайна привела ее сюда. Тяжесть секрета с грохотом обрушилась на нее, заставляя морщиться от собственной беспомощности. Ничего страшного, сегодня она покончит со всем этим дерьмом.       Твердо настроенная на дело, она уверенно постучала по дереву. Усталое «Войдите» прозвучало по ту сторону.       Юная ведьма открыла дверь и сделала шаг внутрь.       — Хоуп? — взгляд вампирши тут же устремился на нее. Хоуп едва успела заметить, как панический блеск промелькнул в глазах директрисы, как он тут же растворился за маской спокойствия и умиротворения. — Ты что-то хотела?       От былой уверенности не осталось и следа. Хоуп отвернулась. Ее взгляд пал на стоявший сбоку стеллаж с фотографиями. Снимок Лиззи и Джози в рождественских свитерах резко вернул ее в реальность. Она вспомнила причину, приведшую ее сюда.       — Я хотела сказать, — она откашлялась, но все же продолжила говорить. — Я хотела сказать, что если вы сегодня же не расскажите близнецам про слияние, я сделаю это сама, потому что я больше не могу скрывать это от них, а вы не имеете право заставлять меня это делать! — произнесла она на одном дыхании.       Выражение лица вампирши резко изменилось. Оно приобрело новый оттенок бледности, который Хоуп до этого не предполагала увидеть даже на такой светлой коже, которая была у ее директрисы.       — Хоуп, — Кэролайн встала и сделала шаг вперед.       — Нет! — резко оборвала ее Хоуп. — Я все сказала! Либо вы рассказываете сами, либо это сделаю я! Я не хочу, чтобы однажды близнецы сами обо всем узнали, выставив меня виноватой! Я не хочу, чтобы Джози опять меня ненавидела!       Хоуп чувствовала странную смесь эмоций: гнев бушевал в ней, позволяя словам, вылетающим из ее рта, звучать слишком грубо; боль в ребрах сковывала ее дыхание; а страх воспламенял в ней тоску и отчаяние одновременно. Она сделала несколько вдохов, пытаясь хоть как-то себя успокоить. Не хватало еще навредить директрисе.       Ей удалось сосредоточить свой взгляд на женщине перед собой. Она выглядела немного растерянной, но ее лицо отблескивало чем-то странным… принятием.       — Хорошо, — ее речь звучало вымученно и виновато. — Я понимаю, и мне жаль, что я заставила тебя пройти через это. Мы им все расскажем. Я прошу тебя сдержать этот секрет только до вечера, хорошо?       Она смотрела на Хоуп из-под бровей. Ее голубые глаза блестели от света лампочки под потолком. Ее губы сложились в одну тонкую линию. Теперь Хоуп понимала, почему ее отец выбрал именно эту женщину. Наверное, ему тоже было трудно говорить «нет» такому взгляду.       — Хорошо, — смиренно ответила Хоуп. — Но только до вечера!       Кэролайн утвердительно кивнула. Хоуп позволила себе немного успокоиться. Она терпела почти месяц. Что ж она могла себе позволить потерпеть еще один день.                                   Поход до ее комнаты занял считанные секунды. Она и так опаздывала на занятия, хотя уже пропустила завтрак. Разговор с мисс Форбс отнял у нее все свободное утреннее время.       Хоуп быстро закрыла за собой дверь, надеясь, что в отсутствии Майи она сумеет собраться и вовремя дойти до спортзала. Но, к ее удивлению, ее соседка по комнате все еще находилась внутри. Она стояла в одном нижнем белье, отчаянно рыская по шкафу в поисках своей одежды.       — Да где же он? — Майя спрашивала саму себя.       — Ты все еще здесь? — заговорила Хоуп.       Майя резко дернулась, падая прямо на задницу.       — Майклсон! Ты с ума сошла? — закричала она во все горло. — Конечно, я здесь! И ты, к слову, тоже! — ее голос звучал слишком грубо и свирепо. — Ты кстати не видела мою черную футболку с Леди Гагой? — добавила она чуть более спокойным тоном.       Хоуп слегка опешила. Ее взаимоотношения с ее соседкой по комнате были, мягко говоря, далеки от идеальных. Майя либо игнорировала ее, что, по мнению Хоуп, было не таким уж плохим вариантом, либо кидалась в ее сторону саркастичными замечаниями, от которых у Хоуп иногда появлялось желание оторвать ей голову. То, что Майя подруга Джози, только усложняло и без того непростую ситуацию. Майя однозначно ненавидела Хоуп, и ей было за что. Вот только Хоуп эта мысль никак не успокаивала.       Однако никогда прежде Хоуп не видела новоиспеченную студентку интерната Сальваторе такой растерянной и абсолютно несобранной. Прожив месяц в одной комнате с этой девочкой, Хоуп пришла к выводу, что уж у нее-то всегда все идет по плану. Она выглядела как модель с обложки журнала, и может быть, если бы они были в других обстоятельствах, Хоуп позволила бы себе трахнуть ее раз или два. Майя обладала отличным вкусом в одежде и всегда делала себе макияж задолго до того, как Хоуп вставала с постели. Она с вечера подбирала себе образы на утро, и ни один из них никогда не повторял предыдущий. Ее ногти всегда выглядели идеальными, как если бы она отдавала за каждую пластину минимум пятьдесят долларов. С первого дня ее появления в школе Майя была окружена множеством поклонников, из-за чего Хоуп иногда приходилось наблюдать, как их общая спальня превращалась в место, где Майя могла «проводить время» с очередным своим поклонником.       Но в этот раз *контролирующая каждую завитушку на своей голове* Майя превратилась в растерянную и свирепую Майю, кудрявые волосы которой сейчас больше напоминали кокон, а лицо несвежий помидор.       — Твоя футболка под моей кроватью. Понятия не имею, что она там делает, — холодно ответила Хоуп, возвращаясь на свою половину комнаты.       Одними ногтями она вытащила из-под кровати скомканную фиолетовую ткань и бросила ее в Майе. Она не хотела знать, какие жидкости на ней побывали.       — Держи.       Майя поймала принадлежащую ей вещицу и, понюхав, в отвращении выбросила прочь. В это время Хоуп встала со своего места и направилась к комоду. Она вытащила чистый комплект спортивной формы и быстро принялась переодеваться.       — Ты… — позади нее раздался неожиданно неуверенный голос Майи.       Хоуп повернулась, полностью готовая провести следующий час за игрой в волейбол.       — Что? — спросила она, подозрительно сузив глаза.       Майя все еще была в нижнем белье, ее взгляд сконфуженно изучал ковер под ее ногами, а руки нервно теребили лямки бежевого бюстгальтера.       — Ты не могла бы дать мне свою футболку?       Брови Хоуп устремились вверх. Майя просила ее о чем-то вежливо? Не оскорбляла? Не унижала своими мерзкими комментариями? Это серьезно была Майя, или в нее вселился монстр?       — Хорошо, — ответила Хоуп, вновь возвращаясь к своему комоду.       Она вытащила оттуда серую футболку с логотипом школы Сальваторе. Рука Майи тут же потянулась к ней навстречу, но Хоуп успела поднять футболку на уровень своей головы. Она на самом деле не очень понимала, что делает. Одна невольная мысль проскочила у нее в голове.       — Эй! — от сдержанности и смущения в голосе Майи не осталось и следа.       — Я дам тебе футболку, только ты больше никогда не будешь меня оскорблять, — Хоуп сама удивилась тому, насколько твердо звучал ее голос.       — Серьезно? — усмешка изогнула губы Майи.       — Ну не хочешь, тогда иди голой, — Хоуп вновь открыла ящик комода и принялась засовывать футболку обратно.       — Хорошо-хорошо, — паника в голосе Майи заставила ее остановиться. — Но только при других!       Хоуп выдохнула и протянула футболку темноволосой девочке. Все равно эта девушка будет доставать ее, как бы Хоуп не пыталась ее урезонить.       — Спасибо.       Хоуп вернулась на свою половину комнаты, принимаясь расчесывать волосы. К тому моменту, как она сделала себе косичку, Майя уже была готова. Более того ее волосы больше не напоминали Хоуп распотрошенное гнездо пеликана. Они вновь волнами аккуратно спадали на плеч Майи. Хоуп не могла перестать удивляться тому, как эта девочка вообще успевает делать все быстро и идеально.       Они вместе подошли к двери и вышли из комнаты.       По правде говоря, Хоуп не планировала идти вместе с Майей в спортзал. Теперь она вообще жалела, что осталась в комнате собирать волосы.       Их совместное молчание продлилось недолго. Майя, привыкшая донимать всех болтовней, решила в этот раз провернуть это с Хоуп.       — Слушай, Майклсон, как получилось так, что именно ты родственная душа Джози? И что вообще это значит?       Хоуп закатила глаза.       — Серьезно? Ты же обещала, — прошипела она, невольно оглядываясь на проходящих мимо людей.       Майя тоже закатила глаза.       — Да я серьезно спрашиваю. Что значит быть родственной душой? Вы типа женаты? Они у всех что ли есть? — последний вопрос звучал с ноткой надежды, отчего Хоуп внезапно почувствовала себя виноватой.       — Нет, мы не женаты, — ответила она как можно тише, надеясь, что никто из окружающих ее не услышит. — Родственные души очень редкое явление. Можно сказать, нам очень сильно «повезло», — она нарисовала в воздухе кавычки.       — Ты серьезно? — Хоуп почувствовала, как рука Майи впилась в ее запястье, царапая кожу. Хоуп повернулась и вырвала свою руку. — Вы же как Эдвард и Белла!       — Ты сравниваешь меня с Эдвардом? Фу!       Хоуп вырвала руку и поспешила в сторону спортзала.       — Ты драматизируешь, я просто хочу сказать, что ты не имеешь право так говорить, — Майя следовала прямо за ней. — Тебе реально очень сильно повезло.       Хоуп остановилась и подозрительно уставилась на девочку.       — Что ты имеешь в виду? — спросила она, скрещивая руки на груди.       — Майклсон, у тебя как с мозгами? — Майя вновь насмехалась над ней.       — Ты обещала, — голос Хоуп хоть и звучал тихо, но достаточно твердо, чтобы заставить испугаться кого угодно. Кого угодно, кроме Майи Мачадо.       — О боже! Ты идиотка, раз не понимаешь, насколько сильно тебе повезло с Джози, — Майя посмотрела куда-то в сторону. Внезапно ее лицо преобразилось. Ее глаза начали светиться, а губы изогнулись в глупой улыбке. — Джози очень умная и хорошая девушка, и если она любит, то любит искренне и навсегда, — Майя сделала шаг вперед. Теперь их с Хоуп лица были расположены друг напротив друга. Ее взгляд стал серьезным, отчего Хоуп внезапно почувствовала себя действительно глупой. — Ты не так плоха, как я думала изначально, Майклсон. Так что не проеби ее.       С этими словами темноволосая девушка прошла мимо Хоуп и исчезла за огромными деревянными дверьми спортзала.                                   Разговор с Майей выбил Хоуп из колеи. Эта девушка если уж не была влюблена в Джози, то точно испытывала к ней симпатию. Укол ревности пронзил еесердце. Она подавила его, напомнив себе, что на самом деле связывало ее с Джози.       В спортзале, на удивление, была куча народу. Помимо ведьм здесь присутствовали и оборотни. (Один из учителей приболел, поэтому физкультуру должен был провести тренер по легкой атлетике.) Именно поэтому Майя торопилась на урок. Хоуп нашла ее в кругу оборотней около стойки для подтягиваний. Они встретились взглядами. Все еще улыбаясь кому-то из своих новых друзей, Майя слабо кивнула ей. Хоуп ответила тем же. Затем она развернулась в другую сторону, направляясь туда, где находилась ее лучшая подруга. Клео сидела на скамейке, болтая о чем-то с Калебом. Хоуп подозрительно уставилась на подростка. Насколько она была осведомлена, вампиры должны быть сейчас на практическом семинаре по контролю жажды крови.       — Ты что тут делаешь?       Калеб поднял на нее полный веселья взгляд.       — Хоуп, сделай лицо попроще! Ты так напугаешь кого угодно, — его голос звучал насмешливо и немного грубо.       Однако Хоуп сейчас была не в настроении шутить с ним глупые шутки.       — Я хочу поговорить со своей подругой… Наедине.       Поняв намек, парень быстро свалил от них на вампирской скорости.       Хоуп присела рядом с Клео. Из-за того, что она в последнее время мало уделяла ей внимания, она чувствовала себя виноватой.       — Я скучала по тебе, — тихо произнесла она, пытаясь звучать как можно мягче.       — Я тоже, — ответила ей Клео.       Она не выглядела обиженной или расстроенной. Наоборот ее лицо светилось счастьем.       — Ну, давай, рассказывай, что там у вас происходит?       Клео улыбнулась еще шире и подсела чуть ближе.       — В общем, Калеб пригласил меня к своей семье на день Благодарения, представляешь? Мы едем туда на целую неделю!       Глаза Хоуп округлились. Она действительно была рада за подругу, однако чувство вины за то, что ее так долго не было рядом, не покидало ее.       — Да ладно? Вау! Это очень круто!       — Он еще сказал, что его родители уже считают меня своей дочерью.       Хоуп ощутила, как что-то в ее груди потеплело. Ее подруга всегда страдала из-за отсутствия нормальной семьи. Калеб поступил в их школу два года назад. За это время они действительно сблизились. Клео заслужила, наконец, получить свое счастье.       Девочки крепко обнялись, чуть не повалив друг друга со скамейки прямо на пол.       За смехом и разговорами ни Клео, ни Хоуп даже не заметили, как чья-то грозная фигура появилась прямо перед ними.       — Клео, Клео, Клео, — голос Алиссы сочился ядом. Хоуп узнала бы его, из тысячи. — Я очень разочарована тобой.       — Свали отсюда, Алисса! — предупреждающе зарычала Хоуп.       Она инстинктивно подалась чуть вперед, защищая подругу. Ведьма тут же перевела на нее взгляд. Ее лицо буквально светилось фальшивым разочарованием.       — Хоупи, не хорошо перебивать людей! Твоя семья разве не научила тебя манерам? — она явно пыталась вывести ее из себя. — Ах да, они же все серийные убийцы!       Позади Алиссы раздался смех. Это ее друзья издевательски ржали за ее спиной.       Гнев кипел в венах Хоуп. Она встала со своего места. Ее ноги казались ей тяжелыми и ватными, словно бы они весили целую тонну. Кровь стучала у нее в голове…. Никто не смел трогать ее семью!       — Заткни свой рот!       Прошла секунда… две… Внезапно Алисса громко рассмеялась. Она не пыталась сдерживать себя. Как бы угрожающей Хоуп не выглядела, Алисса даже не дернулась. Это застало Хоуп врасплох.       — Майклсон, ты такая… странная, — ведьма покачала головой в фальшивом недоумении. — Мне интересно, ну чисто теоретически, Зальцман знает, с кем связалась? Ты же типа не контролируешь себя! Или для вас, лесбиянок, это нормально?       Гогот разлетелся по всему спортзалу. Хоуп краем глаза проследила за тем, что происходит вокруг. Оборотни стояли в стороне. Они явно были настороже, готовясь в любой момент нанести удар. Ведьмы же отстраненно молчали. Те, что обычно относили себя к компашке Алиссы, нарочито громко смеялись, а остальные просто делали вид, что их это не касается.       Чистейшая ярость заставила зрачки Хоуп вспыхнуть огнем. Замучить… Убить… Разорвать на части… Ее волк буквально кричал о своем желании расправиться с тем, кто так некстати посмел использовать имя ее родственной души в жалкой попытке вывести ее из себя. Только понимание этого удерживало Хоуп от того, чтобы расправить когти и вонзить их в горло Алиссы.       — Хотя, наверное, Зальцман нравится такое, — всё не унималась ведьма. — Что вы там обе предпочитаете? БДСМ-практики? Удушение? Или, может, шибари? Просвети меня. Я же не знаю, чем вы, извращенцы, занимаетесь!       Хоуп сделала еще несколько шагов навстречу. Ее лицо исказилось жуткой улыбкой.       — Я даже могу продемонстрировать все это… — ее улыбка потухла, превращая лицо в подобие жесткого камня. — …На тебе.       Губы Алиссы слегка дрогнули. Это не ускользнуло от Хоуп. Она усмехнулась, наблюдая за тем, как неловко глаза темноволосой ведьмы пытались избежать прямого с ней контакта.       Хоуп не знала, сколько длилось ее ликование. Однако в следующий момент выражение лица Алиссы вернулось к своему привычному токсичному состоянию.       — Ты очень глупая, Хоуп, раз думаешь, что твоя суперсила тебе чем-нибудь поможет.       Хоуп недоуменно уставилась на нее. Что-то было в Алиссе такого, отчего спина Хоуп покрылась мурашками.       — Что ты несешь? — спросила она, сверкая своими раскаленными, как пламя, глазами.       — Хоуп…       Голос явно принадлежал Клео. Он звучал тихо, слишком тихо, но Хоуп услышала его даже сквозь смех стоящих рядом людей. Она немедленно развернулась.       Ее лучшая и практически единственная подруга сейчас стояла прижатая к одному из упитанных парней, происходивших из известного британского ковена. Он держал в руке нож, который чуть не соприкасался с темной кожей Клео.       — Отпусти ее или я… — зарычала Хоуп, пытаясь сделать шаг в его сторону. Однако что-то невидимое помешало ей пошевелиться.       Внезапно Хоуп почувствовала себя загнанной в угол. Алисса обвела ее вокруг пальца! Она использовала гнев Хоуп, чтобы поймать ее и ее подругу в ловушку!       Буря эмоций сейчас бушевала в ее голове. Она испытывала гнев, отчаяние и беспомощность одновременно. Магические путы позволяли ей только открывать и закрывать рот.       — Алисса, я сейчас позову доктора Зальцмана, — услышала позади себя Хоуп.       Это голос Джеда раздавался где-то у нее за спиной.       Следующее, что услышала она, это звук удара и устрашающий голос Алиссы.       — Если ты не заткнешься, щенок, в следующий раз я оторву твой член и скормлю его твоей же стае!       Очередной гогот последовал от друзей Алиссы. Джед молчал. По-видимому, он уже был без сознания.       — Ах ты! — Хоуп услышала чьи-то шаги, но за ними последовали новые удары.       Пытавшиеся заступиться за альфу оборотни тоже оказались без сознания.       Хоуп тем временем лихорадочно размышляла, как ей отсюда выбраться и спасти подругу. Заклинание, использованное на ней, не было рассчитано на трибридов. Оно не продержится дольше десяти минут. Алисса об этом знала. А это значило только то, что она явно собирается привести свой коварный план в действие прямо сейчас.       Голос темноволосой ведьмы резко и громко разнесся по всему помещению:       — Ну что, Хоуп, теперь ты готова получить свое заслуженное наказание? — проговорила она ей на ухо, одновременно поворачивая ее за плечи в сторону двери.       Они резко отворились, пропуская внутрь двух человек. В них Хоуп узнала Адриана и какую-то девушку, с которой она посещала занятия по живописи несколько раз в неделю. На их руках от самых пальцев до плеч были надеты толстые ярко зеленые резиновые перчатки. Они держали нечто огромное. От тяжести их спины были немного согнуты вниз. Когда, наконец, загадочный объект оказался в поле видимости Хоуп, та все поняла.       Строительное ведро, едва прикрытое крышкой, источало мерзкий запах. Хоуп не нужно было напрягать свое волчье обоняние, чтобы распознать содержимое.       — Ты мерзкая тупая сука! — прошипела она в сторону ведьмы, которая с упоением следила за малейшем изменением эмоций на лице Хоуп.       — Да-да, Майклсон! Можешь называть меня как угодно, но сейчас все, наконец, поймут какая ты на самом деле!       Алисса что-то прошептала. Ведро вырвалось из рук подростков и поднялось в воздух. Крышка соскользнула, с гулким стуком приземляясь на деревянный пол. Ведро достигло центра зала, расположившись прямо над головой Хоуп. Оно покачивалось, а находящиеся в нем экскременты готовы были вот-вот приземлиться прямо на нее. По какой-то причине Алисса не решалась отпустить заклинание и позволить содержимому вылиться на Хоуп. Она смотрела на лицо рыжеволосой, словно изучая его. Затем она взмахнула рукой. Хоуп закрыла глаза, но ничего не произошло.       Звонкий смех ведьмы вновь поглотил все помещение. Тогда Хоуп распахнула глаза. На полу рядом с собой, буквально в миллиметре от своих белых кроссовок она обнаружила темно-коричневое пятно. Эта сука просто играла с ней!       — Сделай это!       — Как скажешь.       Хоуп вновь закрыла глаза. Щелчок раздался где-то позади нее. Она услышала плеск и звук удара пластика о землю.       Хоуп медленно раскрыла глаза. Она не могла поверить в то, что сейчас произошло. Ее одежда была абсолютно чистой, такой же, как и пять минут назад во время разговора с Клео. Хоуп оглянулась в ту сторону, где, как она предполагала, стояла Алисса. Только сейчас она заметила, что, наконец, может двигаться.       Картина, представшая перед ней, заставила Хоуп поморщиться в отвращении и сделать несколько шагов назад. Алисса стояла прямо там, буквально вся в дерьме.       Ее лицо, испачканное чьими-то фекалиями, взирало на кого-то позади Хоуп с лютой ненавистью. Она беспомощно открывала и закрывала рот, не в силах пошевелить своими конечностями. Теперь ведьма находилась в ловушке, которую собственноручно воздвигла для Хоуп.       Секунда в полном молчании длилась целую вечность. Однако буквально в последующее за ней мгновение весь зал разразился бурным хохотом. Это все еще находившиеся в спортзале оборотни не могли сдержать своего веселья от представленной перед ними сцены. Никто кроме них не смеялся. Ведьмы все стояли неподвижно, словно кто-то приковал их к одному месту. Только Клео, избавившись от хватки упитанного амбала, растерянно озиралась по сторонам, словно пытаясь найти источник своего спасения.       Хоуп резко развернулась, умирая от желания как можно скорее взглянуть на своего спасителя. У второго входа в спортзал стояла, переминаясь с ноги на ногу, Джози Зальцман.       Мгновение Хоуп недоуменно смотрела на нее. Худая и высокая девушка выглядела такой беспомощной, что трудно было на самом деле догадаться, что именно она минуту назад облила дерьмом Алиссу и заставила всех ведьм застыть на месте.       Хоуп тут же подбежала к ней. Она хотела схватить ее за руки, но Джози взяла инициативу на себя.       — Ты в порядке, Хоуп? — ее голос звучал надрывно и обеспокоенно.       Тепло разлилось по телу Хоуп. Никогда прежде она не видела, чтобы Джози Зальцман так искренне беспокоилась о ней.       — Да, конечно, — сдавленно ответила она. Ее взгляд тут же устремился на запястье Джози. Вчера Бонни Беннет настояла на том, чтобы ее племянница все время носила антимагический браслет, но на месте его не было. — Где твой браслет? Разве ты не…?       — Все в порядке, — Джози нервно улыбнулась. Хоуп сомневалась, что она говорит правду. — Я просто…       — Что тут происходит?       Джози и Хоуп одновременно повернулись в сторону вошедших в спортзал директрисы Кэролайн Форбс и Бонни Беннет. Увидев девочек, обе женщины тут же подошли к ним. Взгляд блондинки немедленно пал на руки Джози.       — Где твой браслет? Что тут произошло?       — Алисса пыталась… Я просто помогла… Я не… Браслет здесь… Мама, так получилось… — Джози продолжала бессвязно бормотать.       Хоуп покрепче сжала ее руки.       — Все понятно, — ответила вампирша, поворачиваясь в сторону подруги, — Проследи, пожалуйста, чтобы Хоуп и Джози дошли до моего кабинета в целости и сохранности. Я тут разберусь.       Ведьма Беннет уже было положила руку на плечо племянницы, как Джози тут же отдернула ее.       — Мама, там Джед и Майя…       — И Клео… — дополнила Хоуп.       — Я разберусь, — Кэролайн кивнула и быстро исчезла в толпе других студентов.       Хоуп же позволила Бонни Беннет увести ее и Джози прочь из спортзала.                                   — Джози, ты не должна больше снимать этот браслет, ты поняла меня?       Они вдвоем сидели на диванчике, выслушивая речь ведьмы Беннет о необходимости избегать использования магии.       — Я поняла, тетя Бонни, — ответила Джози, разглядывая свои кроссовки.       Она тоже была одета в спортивную форму. Хоуп почему-то думала, что как минимум эту неделю Джози точно не будет посещать занятия, но по какой-то причине она явилась в спортзал и спасла ее.       — Милая моя, пообещай мне не снимать его без острой необходимости.       — Это была острая необходимость… — голос темноволосой ведьмы звучал, словно откуда-то издалека.       — Я понимаю, но все равно пообещай.       — Я обещаю, — Джози твердо кивнула, впервые смотря своей тете прямо в глаза.       Хоуп наблюдала за ними все время, не рискуя вмешиваться в разговор. Он казался таким интимным и важным, что она просто делала вид, что изучает свои ноги.       — Мне нужно идти, — Хоуп подняла голову. Ведьма что-то читала в своем телефоне, явно обеспокоенная чем-то, о чем не догадывались ни Джози, ни Хоуп. — Девочки, — теперь она переводила взгляд с одной на другую. — Сейчас самое время, чтобы вы двое занялись тем, чем занимались вчера. Через полчаса сюда придет твоя тетя, Хоуп. Так что вы можете спокойно подготовиться, если боитесь делать это в одиночку.       Хоуп кивнула. Бонни слабо ей улыбнулась и, попрощавшись, вышла вон.       Джози и Хоуп остались одни. Примерно секунд десять они сидели в полной тишине.       — Спасибо, — сдавленный голос Хоуп был едва слышен даже в том молчании, что поглотило их обеих после ухода ведьмы Беннет некоторое время назад.       — Что? — Джози словно проснулась ото сна.       Она повернулась к рыжеволосой и растерянно уставилась на нее.       — Я говорю: спасибо тебе, — Хоуп слегка откашлялась, потом продолжила. — Ты спасла меня от унижения. Лицо Алиссы это что-то!       Широкая улыбка озарила лицо Джози. Ее карие глаза заблестели от смущения, а щеки покрылись румянцем.       — Я… Это получилось как-то самой собой… Я честно плохо помню, как делала это. Я просто почувствовала… И потом они… В общем, как-то так… — она запиналась, покусывая свои губы. Ее щеки стали еще краснее.       Хоуп наслаждалась застенчивым и одновременно беззаботным видом Джози. Ей нравилось наблюдать, как большие карие глаза брюнетки наполнялись теплом и светом, как в них отражались тысячи звезд и галактик разной величины, как ее опущенные вниз пухлые губы растягивались в прелестной улыбке, напоминая Хоуп об их самой первой встречи в те времена, когда еще никто не вставал у них на пути.       — Я понимаю, — ответила Хоуп, прерывая сбивчивый поток речи Джози. Она аккуратно взяла правую руку девочки, в которой та все это время держала причудливый металлический браслет с несколькими кулонами, смутно напоминавшими Хоуп древние магические руны. Джози не сопротивлялась ей. Она спокойно позволила Хоуп нежными руками пройтись по ее пальцам и забрать браслет. Его металл ощущался слишком теплым, даже немного горячим, отчего Хоуп невольно начала подозревать не из-за нее ли у Джози так сильно поднялась температура. — Позволь мне… — Джози слабо кивнула, добровольно протягивая вперед левую руку.       Прикасаться друг к другу все еще не входило в их привычку. Любое прикосновение Хоуп к Джози неизбежно вызывало у первой приятное покалывание. По специфическому оттенку красного на коже Джози Хоуп предположила, что и она ощущает то же самое. Рыжеволосая медленно расстегнула замочек и внимательно осмотрела браслет: он явно был выполнен из серебра. Некоторые звенья небольшой цепочки потемнели. Хоуп предположила, что, скорее всего, браслет уже довольно стар, и его никто никогда не чистил, по крайней мере, в этом столетии. Руны выглядели еще более древними. Некоторые стерлись от постоянного ношения, а некоторые даже покрылись сколами и порезами.       Хоуп небрежно откинула их вниз. Не задевая кожи Джози, она обмотала браслет вокруг ее запястья и, не торопясь, защелкнула застежку. Она старалась делать все медленно, словно не желая испортить такой важный момент.       — Джо, почему ты никому не рассказала?       Прозвище само собой слетело с ее губ. Хоуп даже не поняла, как это произошло. Она тут же посмотрела на Джози, но та, уставившись в стену напротив, даже не обратила на это никакого внимания.       — Я боялась, — она выдохнула и все еще неуверенная в себе посмотрела на Хоуп. — До побега я часто использовала темную магию. Она помогает мне почувствовать себя увереннее, будто бы у меня есть что-то, чем я могла бы защитить себя. Я не хочу все время быть девушкой в беде.       Хоуп вновь нежно взяла ее за руку. Электрический разряд прошелся по всему ее телу от кончиков пальцев до самых ступней.       — Ты не девушка в беде, Джози, — их глаза встретились. Зрачки Джози увеличились. Теперь Хоуп могла видеть в них собственное отражение. — Ты очень умная и сильная ведьма.       — Ты так говоришь, потому что хочешь, чтобы я почувствовала себя лучше, — Джози отвернулась. Ее лицо выражало эмоции, которые Хоуп пока не могла прочесть. Казалось, оно было буквально переполнено всеми чувствами разом: страх, неуверенность, вина…       — Нет, — Хоуп покрепче ухватила ее ладонь. Ей трудно было скрыть отчаяние в своем голосе.       — У меня даже нет своей магии… Ты же знаешь, что…       — Что знаю?       Джози подняла глаза на нее. Она поджала губы, словно не решаясь произнести что-то вслух.       — Ты же знаешь, как они нас называют…       — Кого? Кто называет? — брови Хоуп сошлись на ее лбу в одну линию.       — Ну, нас с Лиззи… — Джози вновь отвернулась, так что Хоуп опять пришлось буквально преследовать ее глазами.       — Я не понимаю, о чем ты говоришь, Джози.       Джози вздохнула. Ее глаза вновь уставились на Хоуп.       — Мы с Лиззи сифонеры. У нас нет своей магии. Некоторые ведьмы… — ее руки перебирали руны на металлическом браслете, свисающем у нее с запястья. — …Они называют нас неполноценными. И как бы это действительно так. У нас нет своей магии…       — Но это не так, — Хоуп прервала ее, отчего румянец на щеках Джози приобрел особый оттенок розового, как закатное небо в жаркий июльский день. — Вы с сестрой обладаете уникальными способностями. Вы можете принять в себя любую магию, просто прикоснувшись к владельцу. Обычные ведьмы должны искать заклинания, чтобы хотя бы приблизиться к подобию ваших способностей, — Хоуп искренне верила в то, что говорила. Судьба бы не выбрала Джози в качестве ее родственной души, если бы она не была особенной. — К тому же я видела, как ты управлялась с растениями, — улыбка Джози почти достигла ее ушей. — А Лиззи… Ну… Она хороша в организации всякого… разного… — Хоуп небрежно провела рукой по воздуху, пытаясь изобразить, в чем именно хороша Лиззи.       Джози рассмеялась.       — На один комплимент больше, чем Лиззи получила от тебя за всю свою жизнь.       Щеки Хоуп подернулись румянцем.       — Только не говори ей об этом.       — Ладно, — ответила Джози, шутливо приставляя указательный палец к своим губам.                                   Погружение в сознание Джози в этот раз было менее пугающим. Во-первых, Хоуп не пришлось проходить через темное подземелье. Во-вторых, подсознание Джози сохраняло ощущение реальности. По простому: Джози больше не воображала себя принцессой. И, в-третьих, они обе в кои-то веки чувствовали себя комфортно рядом друг с другом.       — Я думаю, нам сначала стоит проверить нейтральные воспоминаний, ну или те, что были негативными, но не настолько, чтобы ты хранила их в подземелье, — размышляла Хоуп, пока они сидели на траве, уставившись на чистое рассветное небо.       Подсознание Джози было тем местом, которое полностью характеризовало ее внутренний мир. Каждое растение, каждый камешек, каждая веточка и даже солнце на небе были частью ее подсознания, частью живой системы, которую Хоуп знала под именем Джозетт Зальцман. Соприкосновение с ее миром было чем-то по истине уникальным. Хоуп нравилось смотреть, как цветы на лугу невольно тянулись к ее голым стопам, а камни становились теплее от случайной попытки дотронуться до них.       — Это неплохая идея. Мои нейтральные воспоминания или те, что я игнорирую, находятся в коридорах между башнями, — ответила Джози, игриво гладя лепестки лилий со своего ободка.       Хоуп нехотя встала и принялась разминать свою затекшую спину. Она бы предпочла пролежать на этой траве следующее тысячелетие. Однако образ Темной Джози, маячившей где-то неподалеку, никак не выходил у нее из головы и из головы Джози тоже.       Брюнетка последовала ее примеру. Она смущенно улыбнулась и, нырнув под одну из арок, направилась в сторону коридоров. Хоуп шла за ней следом.       Идея о том, чтобы проверить обычные воспоминания многим показалась бы параноидальной, но Хоуп была не из многих. Она хотела пресечь любой возможный риск того, что Темная Джози каким-то образом сможет сбежать из подземелья и захватить власть в этом уютном сказочном мирке. Безусловно, она понимала, что подсознание Джози это созданной самой Джози искусственный мир, проекция ее личности, и благополучие ее подсознания полностью зависело от ее психологического состояния. Однако она не могла игнорировать риски, которые несла в себя темная сущность, запертая в некоторых негативных воспоминаниях.       За размышлениями Хоуп не заметила, как они с Джози подошли к одной из арок, ведущей на один метр вниз в узкий коридор с множеством дверей.       Коридор располагался чуть ниже уровня земли. Узкие полоски света проникали сюда сквозь расположенные по потолком витражные окна, выходящие на внутренний двор замка. Стены коридора были выкрашены в кремовый цвет, правда кое-где на потолке и по углам можно было увидеть плесень и странную темную паутину. В любой другой день Хоуп возможно посчитала бы это чем-то странным, но в этот раз она предпочла наблюдать за Джози, а не искать подозрительные предметы по всему окружающему пространству.       — Что ж, мы пришли, — рассеянно объявила Джози.       — Ты знаешь, что там за воспоминания?       — Неа, — брюнетка покачала головой. — Расположения воспоминаний зависит от того, как я их воспринимаю. Со временем некоторые могут начать казаться ужасными, тогда они попадают в подземелье. Или наоборот… Тогда они либо остаются здесь или же перемещаются в башни. А сюда я вообще практически никогда не возвращаюсь…       Выражение лица Джози казалось задумчивым. Она словно зависла в своих собственных мыслях.       — Тогда пошли сюда, — Хоуп махнула в сторону белой двери, подозрительно напоминавшие те, что обычно стояли в больнице.       На секунду выражение лица Джози преобразилось, словно бы она вспомнила что-то давнее, но потом оно вернулось к привычному растерянному состоянию. Джози слабо кивнула, позволяя Хоуп увлечь ее в воспоминание.       Первое, что подумала ведьма Майклсон, когда оказалась в просторном больничном коридоре, это что она когда-то точно здесь была. Затем она увидела одинокую темноволосую девочку, расположившуюся на одном из больших широких кресел. Ее худое детское тело казалось еще меньше в этой огромной темно синей кучке паралона. Зеленая олимпийка слегка сползла с ее плеч, открывая обзор на розовую футболку с причудливым изображением страуса в кепке. Девочка нервно сжимала в руках сборник сказок, часто поглядывая на дверь, через которую только что Хоуп вместе с Джози проникли в воспоминание. По одну сторону от двери располагался автомат с кофе, а по другую узкое вертикальное зеркало.       — Здесь мне десять, — объявила Джози. — И я не думаю, что это то воспоминание, которое нам нужно.       Джози было потянулась к двери, но Хоуп ее остановила. Что-то в том, как охотно брюнетка хотела убраться отсюда как можно скорее, насторожило Хоуп.       — Что это за воспоминание, Джо?       Джози вздохнула. Ей явно не терпелось свалить отсюда прямо в это мгновение.       — Это день, когда мы с Лиззи поссорились, и у нее случился один из ее приступов. Ей тогда поставили предварительный диагноз. Пойдем же, Хоуп, — Джози схватила ее за руку, но Хоуп не сделала ровно ни одного усилия, чтобы последовать за ней.       — Что в этом воспоминании? Почему ты так хочешь отсюда сбежать?       Джози вновь повернулась к ней, всеми своими движениями давая понять, что Хоуп лучше послушать ее и не упрямиться.       — Ничего такого, — хмуро ответила она.       Но Хоуп знала, что это ложь. В любой другой раз она бы поверила, что такое воспоминание действительно может храниться среди тех, которые были не очень ей приятны, но страстное желание Джози уйти отсюда как можно скорее явно не было связано просто с тем фактом, что оно было далеко не самым счастливым в ее коллекции.       — Джо… — Хоуп взглянула на нее из-под бровей, давая понять, что она уж точно никуда отсюда не денется, пока не узнает правду.       Джози вздохнула. Она отпустила руку Хоуп и показательно закатила глаза.       Тем временем воспоминание перешло в свою активную фазу. Дверь позади Хоуп и Джози приоткрылась. Обеим девочкам пришлось расступиться, чтобы более молодая версия Аларика Зальцмана могла пройти по коридору к креслу, где сидела Джози.       Юная версия брюнетки тут же убрала книгу на подлокотник и с нетерпением уставилась на отца.       — С Лиззи все в порядке? — спросила она, пытаясь заглянуть в открывшуюся дверь кабинета. Хоуп и Джози тоже посмотрели туда, успевая заметить только, как какая-то женщина закрывает ее обратно.       Аларик вздохнул и слегка присел, чтобы быть на одном уровне с дочерью.       — С Лиззи… все сложно…       — Она болеет? Ей хуже? Я как-то могу ей помочь? — затараторила Джози, тут же чуть ли не вскакивая со своего сиденья.       — Да, ты можешь, — тихо ответил ей отец.       Взрослая Джози, стоявшая рядом с Хоуп, нервно вздохнула.       — Как? — девочка внимательно уставилась на отца.       Ее горящие глаза светились желанием, потребностью помочь своей сестре.       — Понимаешь, милая, у Лиззи сейчас непростой период. Ей нужен покой и стабильность.       Брови мини-Джози нахмурились. Хоуп перевела взгляд на настоящую Джози, замечая, как та нервно покусывала свою нижнюю губу.       — Мне что нужно от нее съехать? Я не хочу, папочка! Я обещаю, мы больше не будем ссориться!       Аларик взял ее левую руку в свою.       — Вам не нужно будет никуда разъезжаться, — мини-Джози облегченно выдохнула. — Но Лиззи сейчас может быть очень непросто. Ты ей очень сильно нужна! Ты ведь понимаешь это?       Джози незамедлительно кивнула.       — Сейчас она может быть невыносимой, резкой и даже обидчивой. Она может говорить плохие вещи или даже делать их. Ты должна постараться вести себя сдержанно с ней. Не отвечай ей, если она говорит тебе что-то плохое. Или делись, если она тебя просит.       Джози нахмурилась.       — Но это было мое платье! Мне тетя Бонни привезла его из Шотландии! А Лиззи даже не спросила разрешение!       Из-за спины Хоуп видела, как вздымаются плечи доктора Зальцмана. Он явно еле сдерживал себя от более грубого ответа.       — Джози, я могу купить тебе сотню таких платьев, — чуть резче ответил он. Маленькая Джози надула губы. — Просто постарайся быть более терпеливой с Лиззи. Она же не заберет что-то твое навсегда, если один раз возьмет его без спроса, — мини-Джози все еще сидела, уставившись на отца с надутыми губами. — Будь хорошей девочкой, Джо. Не расстраивай меня, хорошо?       Маленькая Джози медленно кивнула. Тогда Аларик встал и направился обратно в кабинет. Как только дверь за ним закрылась, она тут же откинулась на спинку кресла, принявшись сердито постукивать пяткой по его тканевой подкладке. Ее взгляд сначала хмуро изучал собственные руки, но потом он переместился на дверь… Нет, не на дверь… Он был сфокусирован на чем-то другом, на отражении в узком зеркале. Хоуп тут же повернула к нему голову. Вместо худощавой десятилетней Джози, одетой в зеленую олимпийку, розовую футболку и синие джинсы, она увидела другую Джози. Такую же, но взгляд которой сердито пожирал свою владелицу. Эта Джози была полной копией девочки из фильма Темное дитя или Уэнсдей Аддамс из классической адаптации. Ее черные волосы были заплетены в две косички по бокам. Ее такое же черное платье больше походило на похоронное, а взгляд излучал гнев и обиду.       До этого абсолютно недвижимая Темная Джози пошевелилась. Ее голова резко повернулась влево, направляя свой ядовитый взгляд прямо на Хоуп и взрослую Джози, стоявших неподалеку.       — Нам нужно уходить отсюда, — прошептала Хоуп.       Как только дверь воспоминаний захлопнулась за ними, она позволила себе отдышаться.       — Твой отец…       — Да, он поступил несправедливо, — промямлила Джози, отворачиваясь от рыжеволосой, чтобы не встречаться с ней взглядом.       — Он поступил ужасно! Он не имел право манипулировать тобой и заставлять подавлять эмоции!       Хоуп не понимала, как Джози может быть такой мягкой по отношению к тем, кто откровенно использовал ее ради того, чтобы избежать своим прямых родительских обязанностей.       — Все в порядке, Хоуп. Это было пять лет назад.       — Но… — Хоуп попыталась возразить.       — Все в порядке, — однако ее попытка была встречена твердым взглядом Джози, очевидно говорящем ей заткнуться.       Следующая дверь, которую они выбрали точь-в-точь походила на ту, что была установлена в кафетерии школы-интерната Сальваторе. Хоуп не пропустила недоуменного взгляда Джози, которая изучала дверь так, будто видела ее впервые.       Они открыли ее, чуть не наткнувшись по пути на юную девочку, прячущуюся под лестницей.       Хоуп и Джози тут же посмотрели друг на друга, прикинув, что эта девочка в желтой кофте и есть юная версия Джози. Они проследили за ее взглядом, тут же натыкаясь на трех подростков, сидящих в той части кафетерия, которая выступала из здания. Там за круглым столом обычно располагались учителя во время приемов пищи.       — Венди, прекращай! Ты тут все сожжешь! — предупреждающе отозвалась русоволосая девушка, сидящая на кресле у окна.       — Хорошо, надзиратель, — усмехнувшись, ответила ей смуглая девочка, расположившаяся прямо на столе. — Подумаешь, не попала на вечеринку магглов.       — Я обещала Инесс прийти. Она решит, что я динамщица.       Хоуп пришлось прищуриться, чтобы разглядеть лицо девушки в кресле. Она не сразу поняла, что перед ней сидела Джейд собственной персоны. Та самая девушка, о которой шла речь в воспоминании Джози, скрытом в подземелье. Та самая девушка, которая, по словам доктора Зальцмана, убила кучу человек.       В это время расхаживавший вокруг них высокий парень ударил кулаком по воздуху. Его рука коснулась защитного барьера, мешавшего вырваться за его пределы.       — Ясно. Барьерчик на месте, — ядовито подметила темноволосая девочка, до этого пускавшая в воздух огненные шары. — Спасибо, что проверил.       — Ненавижу сидеть взаперти, — впервые отозвался парень.       — Если ты не заметил, у меня тоже есть проблемы, — продолжала токсичить темноволосая. — И то, что я застряла тут с волком-полупсихом не облегчает мне жизнь.       — Мы бы здесь не оказались… — Джейд внезапно встала, направляя палец в сторону парня. — …Если бы ты себя контролировал.       — Я не при чем, это все превращение! Когда наступает полнолуние, во мне что-то меняется, — попытался оправдаться парень.       — В смысле ты превращаешься в волка? — напускное недоумение на лице темноволосой ведьмы, что до этого поигрывала огнем, достигло пика своей остроты.       — Да пошла ты! Много ты понимаешь! У меня словно каждая кость ломается. Такой боли врагу не пожелаешь!       «О! Так он оборотень!» — начало проясняться у Хоуп в голове. — «А они все, видимо, и есть те самые друзья, вместе с которыми Джейд вышвырнули из школы»       — Ладно, ты меня убедил, — но ведьма не унималась. — Жизнь ужасна и несправедлива. Так что расслабься. Раз уж наказали — терпи.       В это время взгляд Джейд зацепился за юную Джози. Маленькая девочка густо покраснела, когда поняла, что ее поймали.       — Хотя… — Джейд одной рукой подозвала ее к себе. Стесняясь, Джози вышла из тени. — Хей, Джози!       — Привет! — смущенно отозвалась маленькая девочка, делая неуверенные шаги по направлению к собравшейся у стола группе.       Хоуп только заметила, что на вид ей было не больше семи.       — Ты чего это? Шпионишь за мной? — усмехнулась Джейд. — Это Диего и Венди.       Хоуп, наконец, выдохнула. До этого она не помнила, как звали тех двух, которые, по словам доктора Зальцмана, были отчислены из школы вместе со своей подружкой-вампиршей.       — Она огненная ведьма! — восхищенно проговорила Джози.       Венди тут же сотворила магический огненный шар.       Тем временем Хоуп и Джози уже стояли прямо рядом с маленькой версией Джози. Рыжеволосая невольно взглянула на брюнетку, но та лишь недоуменно наблюдала за своей семилетней копией.       — Вау! — проговорила мини-Джози.       — А вот нас наказали, — Джейд присела на корточки, чтобы быть на одном уровне с девочкой. — И теперь мы пропустим очень классную вечеринку.       Мини-Джози сочувственно поджала губы.       — Ты ведь та особенная ведьма, которая поглощает магию? — улыбаясь, заговорила Венди. — Так тебе небось и магический барьер убрать — раз плюнуть!       — Да не может быть! Это слишком сложно. Это по плечу лишь опытным ведьмам, — подхватила Джейд. —… Хотя, ну если ты уверена, что тебе хватит силёнок.       — Мне нельзя, — ответила Джози, поджимая свои губы.       Она выглядела виноватой, но такой восхищенной, словно смотрела прямо в глаза главной любви своей жизни.       — Да ладно тебе. Мы сходим на вечеринку и быстренько вернемся. Никто не заметит. Что скажешь Джози? Ты с нами?       Джози немного поколебалась, но затем, широко улыбнувшись, кивнула.       Когда с барьером было покончено, Джейд поцеловала мини-Джози в лоб и вместе с друзьями исчезла в стенах школы, оставив девочку растерянно улыбаться им вслед.       Хоуп и Джози стояли там, в центре кафетерия, не очень понимая, что сейчас произошло.       Это воспоминание не было негативным. Наоборот эта версия Джози буквально сияла от счастья, особенно получив в награду целый настоящий поцелуй в лоб.       Хоуп и Джози вышли наружу. Рыжеволосая недоуменно следила за выражением лица своей спутницы, пытаясь разобраться с чем связано ее растерянность.       — Джо, что происходит? — она заботливо положила руку ей на плечо, пальцами слегка сжимая его.       Не поворачиваясь, Джози ответила:       — Как странно. Я не помню это воспоминание… Да и… Подожди… Джейд… Она разве не… — Джози замолчала на несколько секунд, а потом резко произнесла. — Что сейчас было?       — Мы только что были в твоем воспоминании. Тебе было около семи, и ты освободила Джейд, Диего и Венди из барьера в столовой. Помнишь? — аккуратно спросила Хоуп.       Джози недоуменно покачала головой.       — Мы стояли здесь, потом открыли дверь, а дальше… Я не помню…       Ее голос казался растерянным и вялым.       Хоуп подошла к ней ближе становясь прямо напротив. Теперь она понимала, что было в той жидкости, которую дала Джози Кэролайн в воспоминании о допросе в кабинете директора. Джози попросту заставили забыть о том, что произошло с Джейд и ее друзьями почти десять лет назад.       — Джо, все в порядке. Мы можем посмотреть другое воспоминание. Идет?       Джози, словно ухватившись за эту возможность, яростно закивала. Они обе подошли к рандомной двери, на которой цветными фломастерами значилась кривая надпись «кобенет матиматеки. Прафессор Лиззи З.».       Хоуп недоуменно посмотрела на Джози.       — Не смотри на меня так. Я смутно помню это воспоминание, — она пожала плечами.       Ее лицо все еще выглядело растерянным. Хоуп предположила, что она до сих пор не отошла от того, что произошло несколькими минутами ранее.       — Я так вообще ничего не помню. Это же твое подсознание.       Джози слабо улыбнулась. Ее плечи нервно дрогнули, а руки потянулись к двери.       — Тогда нам нужно выяснить, что за этой дверью.       Едва ее левая рука потянула ручку на себя, как отчетливо громкий и писклявый голос Лиззи Зальцман разрезал некогда окружавшую их тишину.       — Пишем аккуратно разборчивым почерком! Всем, кто не сделает задание — ставлю два!       Голос явно не принадлежал той Лиззи, которую Хоуп знала сейчас. Эта Лиззи выглядела гораздо младше той, что прямо в эту минута бродила где-то по школе. Ее светлые волосы были собраны в неаккуратный пучок на затылке. Толстые черные очки, больше похожие на те, что носят пожилые женщины, свисали с ее лица, делая ее внешний вид еще более нелепым и смешным. Она что-то говорила про вычитание, размахивая при этом серой указкой, которая изредка задевала белую маркерную доску позади.       За столиками напротив кричащей Лиззи сидели Джози и Хоуп. Маленькие детские парты, судя по всему, принадлежали близнецам. Розовая и желтая они стояли в центре, делая комнату внешне похожей на класс.       Лицо мини-Хоуп выражало неподдельную скуку. Она сидела, скрестив руки на груди, наблюдая, как такая же юная Джози рядом с ней пыталась собрать кубик Рубика.       Взрослая Хоуп мысленно перебирала в своей голове все воспоминания связанные с Джози. Она что-то помнила об этом дне. Только ее воспоминания ограничивались совместным поеданием сворованного из кухни мороженого где-то в кладовке. Она вопросительно уставилась на стоящую рядом Джози.       — Мы серьезно играли в «школу» с Лиззи? — спросила она, искренне не веря, что взаимодействие с блондинкой в ее жизни было чем-то большим, чем постоянные ругань и крики на всевозможные темы.       Джози только загадочно улыбнулась.       — Не беспокойся, Хоуп. Это скорее Лиззи играла, а мы просто поддавались ей, — она повернулась к своей мини-версии и добавила. — К тому же после произошедшего здесь, вы с ней уже никогда больше нормально не играли.       Хоуп выгнула бровь. Слова Джози звучали многообещающе.       Тем временем мини-Лиззи продолжала громко выкрикивать свои фальшивые учительские приказы, пока Хоуп и Джози пытались найти хоть что-то постороннее, чем можно было себя развлечь.       Мини-Хоуп закатила глаза, явно желая сбежать отсюда как можно скорее. Теперь ее маленькое тело было полностью повернуто к Джози. Ее лицо выжидающе следило за Лиззи. Сначала Хоуп не поняла, что планирует ее мини-версия, но спустя минуту, когда Лиззи отвернулась от них, чтобы записать что-то на доске, ей все стало ясно.       Мини-Хоуп наклонилась поближе к Джози. Они все еще были достаточно маленькими, поэтому ей действительно пришлось чуть ли не упасть со своего стула, чтобы приблизиться к брюнетке так, чтобы та ее слышала.       — Все игры Лиззи такие скучные? — ноющим голосом спросила она Джози, которая тем временем старательно пыталась повторить трюк своего отца с кубиком.       Мини-Джози хихикнула себе в ладошку, а потом повернулась к Хоуп. Но не успела она что-либо сказать, как грозный голос ее сестры их резко перебил.       — Майклсон! — рявкнула она, указкой ударяя рыжеволосую по голове. — Еще одно слово и я вызываю родителей.       Хоуп пискнула от боли, но ничего не сказала. Она только заметила, как Джози рядом с ней начала смеяться пуще прежнего. По какой-то причине улыбка на ее детском лице появилась сама собой       Наконец, Лиззи отвернулась. Тогда Хоуп вновь наклонилась к Джози. Та же, еле сдерживая смех, ответила:       — Игры Лиззи могут быть скучными, но зато после них мама водит нас в кафе-мороженое, если мы хорошо себя ведем.       Мини-Хоуп задумчиво уставилась на Лиззи впереди нее.       — А что если мы прямо сейчас пойдем есть мороженое, и тебе даже не придется терпеть игры Лиззи?       Джози с широко раскрытыми глаза посмотрела на нее. Она выглядела так, словно бы эта идея никогда не приходила ей в голову. Она нахмурила брови и тоже задумчиво поглядела на Лиззи.       — А если Лиззи обидится?       Хоуп махнула рукой.       — Она все равно никогда нас не слушает.       — Ну не знаю… — пробубнила мини-Джози, нервно покусывая нижнюю губу.       — Там, куда мы с тобой пойдем, есть даже мороженое с шоколадными крошками.       Лицо Джози, соблазненное мороженым, вытянулось. Она была на грани того, чтобы сделать выбор и далеко не в пользу своей сестры.       — Ладно, я согласна, — выдыхая, ответила она.       Хоуп победно бросила кулак в воздух.       — Мисс Зальцман, пожалуйста, покажите, как решается пример на странице восемь! — громко заговорила она, привлекая внимание мини-Лиззи к себе.       — Майклсон, вы совсем невнимательны! Но так уж и быть, я покажу, как это делать, — С этими словами блондинка схватила книжку со стола Хоуп и принялась записывать какие-то примеры на доске, совершенно не обращая внимания на то, что происходило у нее за спиной.       Тем временем мини-Хоуп и мини-Джози тихонько прошмыгнули мимо нее к двери и вышли в коридор. Взрослые Хоуп и Джози последовали за ними, но, как только они открыли дверь, иллюзия воспоминаний тут же растворилась в воздухе. Перед ними вновь был полузаброшенный коридор с небольшими окнами у потолка, едва пропускавшими дневной свет.       — Джози Зальцман, ты, правда, сбежала со мной от Лиззи за пачку мороженого? Кто и что сделала с Джози Зальцман, что она согласилась украсть мороженое из кухни и съесть его втихаря с незнакомой девочкой? — Хоуп игриво посмотрела на брюнетку.       Та смущенно опустила голову вниз.       — Мне было семь лет! — попыталась оправдаться она.       — Да ладно тебе, — Хоуп отмахнулась от нее. — И кстати, почему это воспоминание пылится среди заброшенных? Оно же совсем неплохое.       Джози подняла голову. Ее лицо тут же густо покраснело.       — Потому что Лиззи расстроилась, а мама и папа меня наругали.       Хоуп сдержанно кивнула.       — Это имеет смысл. Ну, думаю, нам нужно возвращаться.       Они вновь вышли на лужайку в центре внутреннего двора. Их руки, как и в прошлый раз соприкоснулись. В этот раз Хоуп чувствовала меньше неловкости. Джози спокойно реагировала на нее. Да и сама Хоуп перестала обращать внимание на покалывание, возникающее между ними при малейшем соприкосновении. В какой-то момент Хоуп осознала, что сегодня она прикасалась к Джози так часто, что ее кожа в отсутствии тепла брюнетки испытывала дискомфорт на физическом уровне. Она не могла объяснить самой себе, что чувствовала. Может быть, ощущение Джози рядом стало привычным наркотиком для Хоуп, что ее отсутствие где-то поблизости просто превратило ее в жаждущего тепла наркомана.       Она готова была преодолеть мыслимые и немыслимые расстояния, чтобы добраться до источника своей дофаминовой зависимости.       Легкая грусть от осознания того, что их пребыванию в подсознании Джози пришел конец, кольнуло сердце Хоуп, когда она вновь почувствовала под своими ногами не свежую травку и мягкую землю, а жесткий ковер и холод деревянного пола школы Сальваторе.       Она открыла глаза, неизменно встречаясь со слегка смущенным и растерянным взглядом Джози. Они смотрели друг на друга всего мгновение, пока резвый голос Ребекки Майклсон не вывел их из этого состояния.       — О, девочки, вы проснулись! — Хоуп хотела было вставить замечание. Они вовсе не спали, а просто были в подсознании Джози, но ее тетя говорила так быстро, что Хоуп едва поспевала за ее речью. — Мне нужно пойти сказать это вашим родителям. Так что не делайте глупостей, хорошо?       Обе девочки кивнули, молча наблюдая, как фигура первородной вампирши удаляется из кабинета.       — Что ж, это было… — неуверенно начала Хоуп.       — …интересно, — закончила за нее Джози.       Хоуп кивнула, и они погрузились в неловкое молчание. Их тела, как и в прошлый раз уставшие от нахождения в одном положении долгое время, нуждались в небольшой разминке. Краем глаза Хоуп все еще следила за Джози, которая, выглядя очень задумчивой, нервно потирала шею. Такой брюнетка обычно была на уроке во время выполнения очередного самостоятельного задания. Но сейчас они не находились на уроке, а это значило, что Джози думала о чем-то другом.       Сама Хоуп тоже никак не могла избавиться от навязчивого образа Темной Джози, вновь представшей перед ней в зеркале больницы час или около того назад. Даже в теле десятилетней девочки ее черные как смоль глаза смотрели прямо в душу, а покрытое темными венами лицо вызывало неподдельный ужас.       — Джози, можно я задам тебе один вопрос? — Хоуп придвинулась чуть ближе, но Джози, казалось, совсем не обращала на нее внимание.       — Что? — спросила она, все еще исследуя стену напротив.       — Я говорю: можно задать тебе один вопрос?       — Ага, — на автопилоте ответила она.       Хоуп сомневалась, что Джози в принципе понимала, что ведьма Майлксон собиралась у нее спросить, но у нее просто не было другого выбора.       — Когда ты впервые увидела Темную Джози?       Вопрос, прозвучавший в воздухе, словно громом поразил брюнетку. Та резко пришла в себя, ее глаза лихорадочно забегали, а лицо резко превратилось в бледный шар.       — Я не знаю… Я не помню, чтобы когда-либо… Может быть, это все ее проделки… Я не помню… — тихо ответила она.       — Ты сказала, что она заперта в только тех воспоминаниях, в которых она непосредственно участвовала, так? — Джози кивнула. — Это может значить, что она появилась в тебе минимум пять лет назад.       — Ты думаешь, я живу с ней все время? — неуверенно спросила брюнетка.       Хоуп вздохнула. Ее руки принялись разминать затекшие мышцы ног.       — Я пока не знаю. Она может с таким же успехом просто манипулировать твоими воспоминаниями, — на какое-то время она замолчала, а чуть погодя решительно добавила. — Нам нужно больше твоих воспоминаний.       Джози согласно кивнула.       — Мы можем продолжить завтра, — она слегка улыбнулась, отчего Хоуп невольно покрылась румянцем. — А пока я бы тоже хотела кое-что у тебя спросить.       Лицо рыжеволосой тут же побледнело. Она почувствовала, как волосинки на ее спине встали дыбом.       — Что? — робко спросила она.       Ее голос внезапно для нее же самой прозвучал как писк ужаленной собаки. На лице Джози промелькнула эмоция, которую Хоуп с трудом могла обозначить как подозрение. Глаза брюнетки буквально высматривали Хоуп, так и норовя поймать ее на чем-то сокровенном.       — Мне кажется, ты что-то от меня скрываешь, — глаза Хоуп тут же опустились вниз. Она лихорадочно принялась перебирать в своей голове возможные причины, почему ей срочно нужно отсюда убраться. — И я бы хотела услышать, что именно.       — Ты знаешь… Мне нужно… — Хоуп нервно разглаживала складки на своих спортивных брюках, никак не желая встречаться взглядом с Джози.       — Идти? — закончила за нее брюнетка. Хоуп сглотнула. Что ж в этот раз вся власть была не в ее руках. — Ты уже достаточно сбегала от меня в последнее время, не так ли? — Хоуп не пошевелила ни единым мускулом. — Так вот в этот раз я не дам тебе этого сделать. Я остановлю тебя, даже если мне придется снять браслет и применить магию.       — Джо… — Хоуп в последний раз попыталась уйти от прямого ответа, но взгляд Джози буквально пригвоздил ее к месту.       — Хоуп, я клянусь, я свяжу тебя этими лианами и буду держать здесь до тех пор, пока ты не признаешься.       Хоуп вздохнула и закрыла глаза. У нее определенно не было выбора. Она должна признаться Джози хоть в чем-то.       — Хорошо, — она вновь открыла глаза и уставилась прямо на Джози, чье лицо в предвкушении наблюдало за ней. — Твоя мама и мой папа встречается.       Недоумение, пожалуй, было единственным словом, которое могло описать выражение лица Джози.       — Ты издеваешься надо мной?       — Нет, — шепча, ответила Хоуп.       — Я знаю о них с тринадцати лет, Хоуп! Не дури мне голову! — брови Джози сошлись на переносице.       Хоуп вновь закрыла глаза. Почему Джози просто не могла подождать до вечера? Тогда Хоуп бы не пришлось сидеть перед ней как в допросной комнате.       — Что ты помнишь про Джейд? — спросила она неожиданно для себя самой.       Джози вновь недоуменно сузила глаза.       — Она была моей няней. Ее исключили из-за какой-то ерунды. К чему это?       — В общем… — образ мини-Джози, влюблено смотрящей на вампиршу где-то в кафетерии, вновь всплыл у нее в голове. — Просто спроси у своих родителей… И вообще им много нужно тебе рассказать… и не только тебе.       — О Джейд?       Хоуп смотрела куда угодно, но только не на Джози. Она и так находилась на грани того, чтобы разобраться со всеми этими тайнами самостоятельно. Не хватало еще, чтобы карие глаза Джози своей бесконечной глубиной принудили ее к этому.       — И о ней тоже… — Она резко встала, случайно ударяясь об ножку дивана. Но даже боль не остановила ее от необходимости свалить отсюда как можно быстрее. — Ты извини… — лепетала она, направляясь к двери. — Мне правда жаль… Мне нужно идти…       — Хоуп, подожди!       Она открыла дверь и вышла наружу, прилагая неимоверные усилия, чтобы не вернуться назад и не рассказать Джози правду.                     ⁎⁎                     Желание лечь и забыться вечным сном как никогда обуревало Кэролайн Форбс. А ведь время всего было одиннадцать часов утра. Да и будучи вампиром, она редко нуждалась в удовлетворении базовых человеческих потребностей. Однако в этот раз все было по-другому. Именно сегодня на нее свалилось действительно куча обязанностей. Она уже подготовила несколько новых классов, а также провела лекцию у новеньких вампиров и договорилась с местной строительной компанией по поводу замены зрительских кресел на их спортивном поле. О боги! Она даже успешно справилась с поистине дерьмовым шоу в спортзале. Несколько родителей все еще докучали ее звонками, но благодаря Эмме, им удалось договориться на один неоплачиваемый учебный месяц в качестве компенсации.       Не имея возможности вернуться в свой кабинет из-за девочек, которые в очередной раз проводили там сеанс погружения в подсознание, Кэролайн выбрала в качестве рабочего места собственную комнату. Несколько минут назад Ребекка сообщила ей, что девочки уже освободились. Что ж, это было отлично. В этот раз им понадобилось немного меньше времени, чтобы вернуться назад.       Кэролайн искренне радовалась этому, хоть ее радость никак не спасала ее от пугающих мыслей о возможном будущем Джози. Сны о том, что Темная Джози возьмет вверх над их Джози, вводили ее в состояние катотонического ужаса, с которым она не могла справиться довольно продолжительное время. Благо, Бонни сообщила ей о возможном решении проблемы. Оставалось только ждать и надеяться сработает ли их план или нет.       Погруженная в собственные мысли Кэролайн едва не подпрыгнула, когда услышала легкую дробь, исходившую от двери ее собственной спальни.       — Войдите, — проговорила она.       За дверью показалась скрюченная фигура Джози. Она выглядела гораздо лучше и здоровее, чем вчера, но все еще достаточно уставшей и худой.       «Это определенно хороший знак!» — подумала про себя вампирша.       — Мам, — тихо позвала ее дочь.       — Да, милая. Что-то случилось? — она старалась звучать мягко и нежно, все еще опасаясь, как бы вчерашний срыв не повторился.       В движениях Джози чувствовалась нервозность. Кэролайн сама ощутила, как что-то сжалось у нее в груди. Это определенно было не к добру.       — Мне Хоуп кое-что рассказала.       Сердце Кэролайн ухнуло куда-то вниз. Заставлять нестабильного подростка скрывать такое было ошибкой. Что ж, за ошибки приходится платить.       — И что ты знаешь?       Джози пожала плечами.       — Ничего. Она сказала, что вы с папой должны мне… то есть нам что-то рассказать.       Кэролайн могла только благодарить бога или какую-либо другую мифическую сущность, которая спасла ее от необходимости отвечать на вопросы о слиянии прямо сейчас.       — Джо, мы с папой вам все обязательно расскажем, — она взяла дочь за руки и мягко посмотрела ей в глаза. — Нам предстоит серьезный разговор. Сообщи Лиззи, чтобы она не планировала ничего сегодня вечером, хорошо?       Джози послушно кивнула. Едва дверь за ней закрылась, Кэролайн тут же откинулась на спинку стула. У нее осталось ровно десять часов, чтобы придумать, как рассказать своим дочерям о слиянии так, чтобы не превратить их разговор в хаос.