Силовое поле

      Джози Зальцман проживала самый странный период в жизни. Буквально вчера она получила свой первый нервный срыв, а сегодня спасла Хоуп Майклсон от публичного унижения, устроенное теперь уже их общим врагом Алиссой Чанг.       Джози даже позволила Хоуп проникнуть в ее подсознание… дважды… и просмотреть все самые сокровенные воспоминания. Приятное покалывание все еще щекотало ее кожу, несмотря на то, что с Хоуп она рассталась уже полчаса назад, когда та сбежала от нее в неизвестном направлении, явно боясь рассказать какой-то секрет. Что ж, больше у брюнетки не было интереса пытать свою так называемую родственную душу. Сегодня вечером мама расскажет ей, что случилось с Джейд, и тогда Джози сможет вновь зажить своей обычной жизнью.       Хотя ей трудно было назвать это обычной жизнью. Никогда до этого Джози не приходилось ограничивать себя в магии. А теперь она вынуждена была носить антимагический браслет, чтобы банально защитить других от собственной неконтролируемой силы. Конечно, темная магия больше не накапливалась в ее теле, но той, что там все-таки осталась, было достаточно, чтобы доставлять ей дискомфорт. И только сеансы погружения в подсознание с Хоуп странным образом помогали ей на некоторое время снять напряжение.       Из-за невозможности использовать магию Джози могла посещать только те уроки, для которых ее наличие не требовалось. Это в свою очередь даже немного радовало Джози. Дело в том, что ее родители очевидно теперь еще больше озабочены контролем своей проблемной дочки. Наверняка они уже подключили других учителей. А сидеть весь день в душном кабинете, пока на тебя пялятся твои собственные преподаватеои по какой-нибудь практической магии, — не сильно помогало Джози почувствовать себя на своем месте. Поэтому несколько свободных окон между уроками стали ее подарком.       Джози взглянула на свой телефон. Время было только половина двенадцатого. Сейчас у них с Лиззи должен быть практикум по основам наступательной магии. Это значило только то, что ее сестра сейчас активно оттачивает мастерство исполнения атакующих заклинаний, а Джози в свою очередь может насладиться покоем в их общей комнате.       Предвкушая долгожданный перерыв, она вприпрыжку побежала в свой корпус. Поднявшись по деревянной лестнице, она попала в холл. За поворотом показалась знакомая дверь. Не медля ни секунды, она распахнула ее и застыла на месте. От увиденного ее глаза увеличились вдвое, а челюсть едва не коснулась пола.       Ее сестра и ЭмДжи лежали на кровати и целовали друг друга с такой страстью, которую брюнетка видела только в фильмах с рейтингом R. Едва они заметили на пороге Джози, как тут же отпрянули друг от друга. Точнее это ЭмДжи, свалившись с кровати, отпрянул от Лиззи, а та, лишь ухмыляясь, бросала на него игривые взгляды.       — Мы… мы ничего такого не делали… — заговорил покрасневший вампир.       Его губы припухли, а на его голом торсе все еще были видны следы от рук блондинки. Он встал с пола, поднял футболку, что оказалась чуть ли не в противоположной стороне комнаты, и быстро напялил ее на себя.       — Я так и поняла, — ответила Джози, все еще шокировано поглядывая то на него, то на свою сестру.       Блондинка, по-королевски расположившись на своей кровати, медленно застегивала блузку и подправляла выбившиеся из ее прически пряди. Некоторое время все трое неловко смотрели друг на друга, пока ЭмДжи, словно опомнившись, не поспешил к выходу. Приблизившись к застывшей у порога Джози, он вновь развернулся и неловко спросил:       — Встретимся вечером, Лиз?       — Ага, — ответила ему блондинка, все еще широко улыбаясь своими распухшими красными от поцелуев губами.       Тут Джози словно очнулась от долгой комы.       — Нет, — резко ответила она, перебивая в воздухе атмосферу секса. Но затем, поймав на себе недоуменные взгляды сестры и вампира, тут же более спокойно добавила. — Родители попросили ничего на вечер не планировать.       Все еще лежащая на кровати Лиззи закатила глаза и, повернувшись к ЭмДжи, недовольным голосом проговорила:       — Значит, завтра, да, ЭмДжей? — она заигрывающе приподняла правую бровь, явно намекая своему парню на что-то неприличное.       Джози не хотела об этом знать и даже думать. Она и так едва сдерживала свои рвотные позывы.       — Как скажешь, Лиз, — ответил смущенный ЭмДжи.       Он двинулся к двери и остановился только в самом проходе. Джози видела, как мышцы его лица в один момент напряглись. Он явно собирался что-то сказать. Однако, так и не решившись, он просто кивнул и на вампирской скорости растворился в воздухе.       Тем временем Джози вошла в комнату. Она отказывалась смотреть на свою сестру, игнорируя любые посещающие ее голову мысли о сексе ее сестры и их общего друга.       — Я думала, вы все еще на стадии глупых шуток о ваших отношениях, — она медленно двинулась в сторону своей кровати, внимательно оглядывая каждый ее миллиметр на предмет наличия чего-то подозрительного. — Это поэтому тебя не было на физре? Ты что все утро провела с ЭмДжи? Я надеюсь, вы не использовали для этого мою кровать?       Наконец, она присела, обращая все свое внимание на блондинку.       — Не завидуй, сестрица! — Лиззи откинулась на подушки. Ее взгляд мечтательно изучал обклеенный звездочками потолок. — Он такой…       Джози тут же вытянула руки вперед.       — Нет, нет, нет! Никаких подробностей! Мой девственный мозг просто этого не переживет.       Лиззи громко рассмеялась, вновь поворачивая голову к своей сестре:       — Нет, мы не трахались. Утром он просто повел меня на прогулку. И не переживай, твоя кровать настолько же девственна чиста как и твоя вагина.       Джози сморщила лицо.       — Боже, Лиззи, ты отвратительна! — она кинула в нее первую попавшуюся подушку.       Лиззи вновь рассмеялась, наслаждаясь тем, как сильно лицо сестры покраснело после ее шутки.       — Хотя… — блондинка сощурилась и подозрительно уставилась на Джози. Та лишь растерянно наблюдала за ней. — Может быть, вы с Хоуп уже успели опробовать друг друга, пока находились в твоем подсознании?       Мгновение Джози недоуменно глядела на свою сестру. И только спустя примерно десять секунд она осознала, что именно только что сказала Лиззи.       Руки Джози потянулись к еще одной подушке. Лиззи инстинктивно натянула одеяло на свою голову.       — Прости, прости, прости! — пролепетала она, надеясь отсрочить неизбежное. — Откуда мне знать, чем вы занимаетесь на своих тайных встречах? Ты мне ничего не рассказываешь!       Джози отпустила подушку вниз и нервно поправила свою спортивную футболку. Упрек в ее сторону был вполне справедливым.       — Мы просто… — чувствуя неловкость, начала она. Умом Джози прекрасно понимала, что ни она, ни Хоуп не делали на своих встречах ничего странного или выходящего за рамки нормального, но ее не покидало чувство, что их встречи, их постоянные прикосновения друг к другу и необходимость делиться интимными подробностями своей жизни постепенно все больше и больше сближали их, сужая между ними пространство, состоящее из недоверия и неловкости. — Мы просто размышляем и исследуем мои воспоминания. Вот и все. Нечего рассказывать.       Лиззи немного приподнялась, внимательно наблюдая за своей сестрой. Заметив это, Джози слегка выпрямилась.       — И как это? — осторожно спросила ее блондинка.       — Это… — Джози задумалась. Она могла бы подобрать сотни эпитетов, чтобы описать то, что произошло между ними за последние два дня, но ни один из них не описал бы и вполовину, что в действительности из себя представляют их встречи. — Это… интересно… — начала она, аккуратно обдумывая каждое слово. — Я будто нахожусь в самом комфортном для меня месте. Некоторые воспоминания могут быть странными и жуткими, — она усмехнулась, вспоминая, как они с Хоуп чуть вновь не столкнулись с Темной Джози сегодня уром. Ее глаза следили за тем, как ее собственные пальцы бездумно перебирают ее пурпурный маникюр. — Ты же знаешь… Мы всего два раза были там. И это… Хоуп всегда милая и заботливая… Она поддерживает меня, и… у нее теплые руки…       — В каком смысле? — спросила внезапно Лиззи.       Джози тут же подняла на нее взгляд.       — Ну, она успокаивает меня, если я расстраиваюсь, и шутит, если мне грустно… А еще…       — Нет, — Джози не заметила, как Лиззи села на край свой кровати прямо лицом к ней. — Ты сказала, что у нее теплые руки.       — Я, правда, такое говорила? — глаза Джози судорожно забегали.       Лиззи приподняла бровь и хитро ухмыльнулась. Ее сестра была в пол секунды от того, чтобы провалиться сквозь толстый бетонный пол.       — Просто понимаешь… — начала она, чувствуя, как ее щеки с каждым разом становятся все теплее. — Когда Хоуп прикасается ко мне, я чувствую… Я чувствую…       Лиззи состроила притворно презрительное выражение лица.       — Фу фу фу, давай без ваших оргазмических подробностей.       Глаза Джози расширились до размеров вселенной. Внезапно она поняла, что держит в руках еще одну из своих подушек. Так же автоматически ее рука поднялась в воздух и запустила ее в сторону сестры.       — Ааа, Джози! — закричала блондинка, отбрасывая подушку в сторону. — Я скоро получу из-за тебя сотрясение!       — Тогда перестань говорить так, будто это не ты, а я чуть не трахнула своего парня в нашей общей комнате!       Лиззи примирительно выставила руки вперед.       — Хорошо-хорошо, — пролепетала она. — Хотя, если тебе интересно мое мнение, темп ваших недоотношений с Хоуп Майклсон дают мне надежду, что уже через десять лет ты потеряешь свою девственность.       Еще одна подушка прилетела в голову Лиззи, вызвав ее истошные крики и плохо сдерживаемый смех.       — Еще одной слово, Лиззи… — темные глаза Джози стали еще на один оттенок темнее. Она угрожающе наклонила голову вперед, как бы возвышаясь над потерявшей равновесие сестрой.       — Ладно-ладно, я затыкаюсь! Все! — кончиками указательного и большого пальца Лиззи прошлась по губам, как бы демонстрируя, что теперь ее рот закрыт на замок, и из него точно не вырвется ни один идиотский комментарий об интимной жизни Джози.       — Если бы на меня не нацепили этот дурацкий браслет, я бы с удовольствием превратила тебя в лягушку! — Джози продолжала сверкать глазами.       Взгляд Лиззи невольно опустился на запястье сестры, замечая потертый серебряный браслет, торчащий из-под спортивной кофты.       — Кстати об этом! — лицо Лиззи резко переменилось. Она обеспокоенно взирала на сестру, в ожидании ответа.       Джози нервно откашлялась, затем взглянула на браслет и глубоко вздохнула.       — Это… сложно, — многозначительно ответила она.       Воспоминания о вчерашнем дне, — о том, как ей пришлось признаваться в убийстве трех людей, о том, как она впервые почувствовала в себе нечто чужеродное, отравляющее ее магию, о знакомстве с сумасшедшим дядей, о краже Моры Мизериум и последствиях, которые неминуемо настигли ее после бесконтрольного ее использования, — все еще были свежи в ее памяти. Они неизменно причиняли боль, едва Джози погружалась в них. Это как бесконечно мазать йод на никак не затягивающуюся рану. Слишком больно, чтобы не чувствовать себя разбитой.       У Джози ушло еще около часа, прежде чем она могла выдохнуть вновь. Теперь ее сестра знала все, и ей только оставалось надеяться, что она не возненавидит ее за это.       — Джо, — тихо позвала ее Лиззи. Джози подняла на нее полные боли и отчаяния глаза. Блондинка медленно взяла ее ладони в свои. Тепло расползлось по телу Джози, едва она почувствовала мягкую кожу сестры. Оно не было таким сильным как тепло Хоуп, да и ощущалось немного по-другому, но это не отменяло успокаивающий эффект, который при этом чувствовала Джози. — Ты поступила правильно, когда… сделала с этими оборотнями… то, что сделала, — Лиззи аккуратно подбирала слова, пытаясь не надавить на больные точки. — И я не виню тебя за эту штуковину и за темную магию, хотя ты могла бы мне все рассказать, — Джози усмехнулась. Она хотела бы расплакаться от трогательности момента, но, кажется, все ее слезы были выплаканы еще вчера. Джози вновь посмотрела на нее. Зеленые глаза близняшки теперь с сочувствием изучали ее расстроенное лицо. — Я может и не самая лучшая сестра, и мне следовало более внимательно относиться к твоим проблемам, но сейчас… — она крепче сжала ладони Джози, давая понять, что она здесь рядом… навсегда. — Я обещаю тебе, что мы справимся со всем этим дерьмом, и эта… Темная Джози… еще пожалеет, что залезла в твою голову.       Джози слабо хихикнула. Она тихонько вырвала запястья из рук Лиззи только для того, чтобы крепко прижать сестру к себе.       — Кстати, что ты там говорила про сегодняшний вечер? Родители хотят устроить нам разговор по душам? — спросила ее тонущая в объятиях блондинка.        — Мама сказала, что сегодня нас ждет серьезный разговор.       — Ооо нет! Я надеюсь, не про пестики и тычинки! Второго раза я не переживу! — промычала Лиззи.       Джози невольно захихикала, вспоминая неловкий разговор два года назад между ними и их отцом. Мамы тогда рядом не было. Она уехала в Брисбен по рабочим делам, поэтому разговаривать о сексе и предохранении пришлось их отцу. Его красное от смущения лицо девочки запомнили на всю жизнь, и никто из них не хотел повторения.                                   Их свободное время закончилось так же быстро, как и началось. Чувствуя беспокойство друг друга из-за предстоящего разговора с родителями, они шли в столовую со сцепленными руками.       Людей вокруг было слишком много. Представители всех трех видов магических существ спешили поскорее занять самые лучшие места. Судя по перешептываниям, вся школа уже была в курсе того, что произошло сегодня утром в спортзале. Некоторые оборотни подходили к близнецам и по-дружески хлопали Джози по плечу.       — Зальцман, ты лучшая! — прокричал ей кто-то вслед.       Вампиры подбадривающе улюлюкали. Какой-то парень даже чуть не поцеловал ее в щеку. Ведьмы же напротив смотрели на нее как на злейшего врага. Джози видела в их глазах лютую ненависть, желание наброситься и разорвать на части или, по крайней мере, вскипятить ее кровь. Джози предполагала, что единственное, что останавливало их от этого, это ее особый статус дочери директора и родственной души Хоуп Майклсон. Даже после почти удавшегося трюка с унижением Хоуп они прекрасно понимали, что получат по заслугам. Майклсоны умеют мстить, а Хоуп была Майклсоном до мозга костей.       Едва Джози переступила порог кафетерия, как тут же с правой от нее стороны раздались громкие радостные крики. Это еще одна кучка оборотней во главе с Джедом восторженно приветствовала ее.       Джози и Лиззи переглянулись и дружно захихикали. Собирая одновременно восхищенные и испепеляющие взгляды со всех сторон, они добрались до столика раздачи. Несмотря на сеансы с Хоуп и антимагический браслет на запястье, Джози все еще испытывала легкую тошноту, однако аппетит в ней превалировал. Взяв небольшую порцию макарон с грибами, маленький кусочек лимонного пирога и стакан апельсинового сока, она вместе с сестрой двинулась к столику, где уже сидели ЭмДжи, Итан и Майя.       — Да ты сегодня в ударе, Джози! — поприветствовала ее темноволосая девушка.       Несколько ведьм за их общим столиком грозно зыркнули на них, но юный оборотень не обратил на их взгляды никакого внимания.       Все еще пребывая в смущении, Джози кивнула и села напротив подруги.       — Да я ничего такого не сделала… — прошептала она себе под нос.       — Ты шутишь? — громко отозвалась Майя, вновь провоцируя пренебрежительные взгляды в свою сторону. — Ты поставила эту сучку Алиссу на место! — продолжала говорить она, совершенно не обращая внимания на разгневанные лица людей, сидевших в полумере от нее. Джози узнала в них тех ребят, которые относили себя к банде местной хулиганки. — А ее типа «друзья»… — она изобразила в воздухе кавычки. Теперь Джози не сомневалась, что Майя делала это специально, чтобы позлить рядом сидящих ведьм. — …пусть теперь оттирают дерьмо от своей иконы! Может им удастся наскрести в ней что-нибудь человеческое.       Едва Майя договорила, как стук подносов о деревянный стол, заставил и ее и всех остальных вздрогнуть. Ведьмы встали из-за стола и под насмешливые взгляды половины школы направились прочь из кафетерия.       Некоторое время в их половине столовой царило молчание, однако спустя уже пару секунд все ребята вокруг разразились громким хохотом.       — Это было грубо, — подметила Джози, безуспешно пытаясь заставить уголки своих губ не поддаться всеобщему веселью.       — Грубо было устраивать шоу с унижениями Хоуп, а это заслуженная расплата! — ответила ей Майя, дожевывая кусок баранины.       — С каких это пор тебя заботит Майклсон? — все еще смеясь, спросила ее Лиззи.       Джози внимательно следила за ними обеими. Она не меньше Лиззи была удивлена реакцией Майи на случившееся с Хоуп сегодня утром.       — Веришь или нет, но она не так уж плоха, как я думала изначально, — как ни в чем не бывало, ответила темноволосая, отправляя очередной кусок баранины себе в рот.       — Она что купила тебе коллекцию Бэлмейн или оплатила самолет в Милан? — брови Лиззи скептически приподнялись вверх.       — Типа того… — загадочно ответила Майя. Ее лицо резко устремилось к Джози, отчего брюнетка внезапно почувствовала себя застигнутой врасплох. — Кстати, где вы были все утро? Я не видела вас на уроках.       Джози нервно переглянулась с Лиззи. Она не хотела подвергать публичности свои сеансы с Хоуп и ее проблемы с магией. Многое из того, что знала она сама, все еще было подозрительным, чтобы делиться ими даже со своими друзьями.       — Разговоры… Эмма… Сама понимаешь… — отмахнулась она. В их среде посещение психолога было достаточно убедительным оправданием.       Майя вновь бросила на нее странный взгляд и повернулась к своему брату. Пока они спорили о чем-то своем, Джози начала неспешно поедать свои почти остывшие макароны. Лиззи рядом с ней болтала с ЭмДжи об их предстоящем свидании, а Майя и Итан никак не могли прийти к соглашению, куда они на выходных с матерью поедут отдыхать.       Джози бы так и просидела весь обед в гордом одиночестве, если бы не услышала позади себя до боли знакомый голос.       — Класс! Мы пришли самые последние! Тут даже стульев свободных нет! — жаловалась Хоуп Майклсон.       Джози тут же повернулась в ее сторону. Рыжеволосая стояла в центре кафетерия вместе со своей подругой, неловко пытаясь найти хотя бы один незанятый столик.       — Я знаю отличное место в библиотеке, — ответила ей Клео.       Джози тут же повернулась к своим друзьям. Ушедшие ведьмы оставили достаточно пространства для двух человек. Хоуп могла бы сесть прямо рядом с ней, а Клео напротив. Ну или наоборот. Джози было без разницы…ну почти.       Она вновь обернулась. К ее удаче, девушки все еще стояли в центре помещения, раздумывая, куда им отправиться на обед.       — В прошлый раз меня выгнали оттуда. Не думаю, что это хорошая идея. А что если посидеть в коридоре?       — Неплохо. Надеюсь, малолетки нас не выгонят.       Девочки уже повернулись к выходу. Джози не могла больше раздумывать. Слова сами собой вылетели из ее рта.       — Хоуп, Клео, вы можете сесть с нами! — закричала она так громко, что все сидевшие в радиусе тридцати метров, включая ее друзей, разом смолкли и уставились на нее.       Хоуп вмиг повернулась к ней. Их глаза встретились. Джози видела сомнение, пробежавшее по лицу рыжеволосой. Собственная неуверенность железными прутами сковала ее грудь.       «А вдруг Хоуп не согласиться?»       Но ведьма тут же кивнула и, улыбнувшись, вместе с подругой зашагала в их сторону.       Довольная Джози повернулась к столу. Теперь ее сестра, Майя, Итан, ЭмДжи и много кто еще смотрели на нее так, словно бы она прямо перед ними голыми руками кого-то задушила.       — Что-то не так? — спросила она, как ни в чем не бывало накалывая макаронину на свою вилку.       Все сразу же завертели головами, отворачиваясь к своим тарелкам. Джози, услышав приземлившийся рядом поднос, тут же повернула голову в сторону звука.       — Привет… Хоуп, — Джози смущенно улыбнулась, вновь становясь ярко красной. — Не то… чтобы… мы утром не виделись…       — Привет… Джо, — так же смущенно поприветствовала ее Хоуп.       Джози заметила на ее подносе порцию овощей с тушеной говядиной, два шоколадных круассана и чашку капучино из автомата.       — Хороший выбор… — отметила она, пальцем указывая на поднос Хоуп.       Внезапно она почувствовала стыд за собственный вопрос. Кто в здравом уме и трезвой памяти делает комплименты еде? Джози вела себя как идиотка и не могла остановиться.       — О… да… — начала Хоуп, неловко переводя взгляд со своего подноса на Джози. — Мой папа возил меня несколько раз во Францию. Правда там, круассаны вкуснее и больше, но и здесь тоже ничего… — на некоторое время она замолчала, но потом вновь продолжила. — Кстати у тебя тоже ничего так… — она растерянно ткнула пальцем в сторону подноса Джози.       — Это просто лимонный пирог, Майклсон. И кстати, совсем не свежий. Джози ты его вслепую выбирала? — поток речи Лиззи немного ослабил общее напряжение, воцарившийся за столом и даже вне его.       Хотя Джози все еще не понимала, почему при других они с Хоуп не могут общаться так же уверенно как наедине.       — Не трогай мою еду! — тихо зарычала на сестру Джози.       Блондинка, показательно закатив глаза, тут же убрала руку, не преминув уволочь за собой кусочек жаренных шампиньонов из ее тарелки.       Краем глаза Джози заметила, как Хоуп и Клео переглянулись между собой улыбчивыми взглядами.       — Кстати, как у тебя дела Хоуп? Вы с Джо классно разобрались с Алиссой! — спросил внезапно ЭмДжи, когда близнецы, наконец, прекратили спорить.       — Неплохо, — ответила рыжеволосая, откладывая в сторону вилку с насаженной на нее помидоркой черри. — Только это все Джози, — усмехнулась она, посылая широкую улыбку сидящей рядом с ней брюнетке. От этого у Джози что-то приятное зашевелилось где-то внизу живота. — Меня поймали в ловушку и чуть было не опозорили на всю школу. А Джози как рыцарь пришла и спасла.       Договорив, она еще раз улыбнулась Джози, послав волну мурашек по ее телу.       — Да уж, Майклсон! — Лиззи встала со своего места. ЭмДжи последовал за ней. — Я-то думала, это Джози будет с тобой в безопасности, а оказалось…       С этими словами блондинка вышла из-за стола и гордо удалилась в сторону стойки с грязной посудой.       Джози недоуменно смотрела ей вслед. Но, резко почувствовав, как рыжеволосая рядом с ней приподнялась, брюнетка тут же вернула свой взгляд к Хоуп.       — Не обращай на нее внимание, — она нежно дотронулась до кожи ее запястья. — Лиззи просто ведет себя… как Лиззи.       Тогда Хоуп села и продолжила молча доедать остатки своего обеда.                                   Закончив, они вдвоем направились в сторону выхода. Как-то так получилось, что все остальные покинули их, оставив их за столом наедине. Итан и Майя направились к столу Джеда обсуждать свои оборотнические дела. Клео, увидев своего парня, в спешке удалилась куда-то прочь из кафетерия. Она даже попросила Хоуп убрать за ней поднос.       Так Хоуп и Джози просидели за столом еще тридцать минут, прежде чем звонок об окончании обеда не прервал их трапезу. Обе девочки старались говорить о чем угодно, но только не о том, что произошло утром. С уходом всех остальных вести разговор им обеим стало куда проще. Так Джози, периодически срываясь на смех, рассказала о том, как поймала свою сестру и ЭмДжи за занятием сексом в их комнате, а Хоуп поведала о бесчисленных поклонниках Майи, из-за которых ей периодически приходилось чуть ли не до поздней ночи сидеть в библиотеке. Джози даже пообещала поговорить с подругой, несмотря на протесты Хоуп.       К тому времени, как они встали из-за стола, в кафетерии уже практически никого не осталось. Какие-то мальчики доедали свой суп, и несколько оборотней болтали о групповом проекте по истории.       Не спеша, обе девочки двигались в сторону выхода. Джози шла впереди, а Хоуп плавно следовала за ней, внимательно слушая историю о взорвавшемся унитазе в их старом доме после неудачного заклинания феерверка.       Джози продолжала двигаться спиной к выходу, практически не замечая ничего впереди себя.       — Осторожно, — внезапно предупредила ее Хоуп.       Она даже успела схватить Джози за руку, но было уже поздно. Брюнетка врезалась плечом в кого-то крупного и высокого.       — Простите, — смущенно прошептала она, виновато опуская голову вниз.       — Джо? — раздался над ней знакомый голос.       Джози подняла глаза, встречаясь с приветливым взглядом Рафаэля. Обаятельного высокого парня она не видела со вчерашнего дня, когда им обоим пришлось сидеть на одном диване в разгар допроса. Тяжесть вины внезапно вывела ее из прежнего одурманенного разговорами с Хоуп состояния.       — Привет… — прошептала она и вновь опустила глаза в пол, не желая встречаться взглядом со стоящим перед ней парнем.       — Привет! Я слышал, ты неплохо разобралась с местной стервой! — в отличие от Джози голос Рафаэля был громким и даже немного веселым, словно бы ничего из вчерашнего дня не произошло вовсе.       — Да, я… — но не успела она ответить, как звуки кашля резко привели ее в чувство.       Брюнетка немедленно повернулась туда, где по ее предположению стояла Хоуп. Руки рыжеволосой были сложены на груди, а глаза недовольно взирали на слегка сконфуженного парня.       — Нам нужно идти, Джо, если ты не хочешь опоздать на математику, — процедила она, не сводя глаз с Рафаэля.       — Ты та самая девушка, что чуть не убила меня в мотеле? — полушутя отозвался парень.       Он нервно раскачивался из стороны в сторону, безуспешно пытаясь отвадить от себя внимание трибрида. Однако его шутка возымела обратный эффект.       — А ты тот, кто знал и…       — Хоуп, — мягко оборвала ее Джози, слегка дотрагиваясь до запястья. Взгляд Хоуп тут же смягчился и переместился на нее. — Я поговорю с Рафом, а ты пока займи места. Хорошо?       Прошло чуть больше двадцати секунд, прежде чем Хоуп утвердительно кивнула ей. Затем она вновь уставилась на Рафаэля: желтый блеск вспыхнул в ее глаза. Только после этого Хоуп оставила их стоять посреди пустого коридора.       — Она может быть немного… эмоциональной, — пояснила Джози, возвращая свой взгляд к Рафаэлю.       Тот нервно усмехнулся.       — Я бы назвал это преуменьшением, — слова Рафаэля немного сбили Джози с толку. Она собиралась возразить, Хоуп просто немного беспокоится, случившееся явно повлияло на нее, но Рафаэль не дал ей этого сделать. — В любом случаю, о чем ты хотела поговорить?       Джози встрепенулась. Чувство вины натягивало невидимый канат в ее груди все сильнее, от этого говорить ей было в сотни раз сложнее. Мысли в ее голове вспыхивали и рассыпались в одно мгновение, лишая Джози шанса представить хотя бы какое-то подобие речи.       — Я… — она едва соображала. Она нервно сжимала и разжимала пальцы, пытаясь добиться хоть какого-то спокойствия. Вместо заготовленной речи из ее рта вылетело лишь горькое… — Прости…       От этого глаза Рафаэль только стали еще больше. Джози не понимала, почему для него ее извинения не были чем-то само собой разумеющимся…       — За что? — уставившись из-под нависших век, спросил он ее.       — Ну как… За то, что я заставила тебя врать, скрывать свои проблемы.       Джози ожидала увидеть в глазах Рафаэля легкую злость, может быть даже обиду, однако его взгляд оставался таким же приветливым, как и прежде.       — Тебе не за что просить прощения, Джо. Так поступают друзья. Мы ведь друзья? — не раздумывая, Джози кивнула. — Друзья должны помогать друг другу, и я рад, что твоя проблема с магией теперь решается. Я благодарен тебе за то, что нахожусь в этой школе. У меня появилась отличная компания. И это… — он мягко ткнул пальцем в ключицу Джози. — …твоя заслуга, — Джози невольно улыбнулась, чувствуя подступающие к ее глазам слезы. — Ты все еще можешь обращаться ко мне за помощью. Так ведь поступают друзья? — она вновь кивнула не в силах ответить ничего вразумительного. — Вот и отлично! Держи нос по ветру и не забывай, что ты не одна!       Он мягко ущипнул ее за нос, вызвав у нее непроизвольный смешок. Они крепко обняли друг друга, прежде чем разошлись по своим классам.                                   Оставшийся день пролетел незаметно. Джози и Лиззи, обремененные общей тревогой от предстоящего разговора с родителями, даже пропустили ужин, решив, ограничиться парой сэндвичей и газировкой из автомата. Практически все время после занятий они оставались в комнате, занимаясь каждая своим делом. Джози бездумно листала ленту Инстаграма, пока Лиззи в это время делала себе педикюр.       В конце концов, время подошло к восьми. Джози откинула свой айфон в сторону, а Лиззи громко хлопнула дверцей шкафчика, куда ранее вернула ее лаки и ультрафиолетовую лампу. Как по волшебству именно в это время кто-то постучал в их комнату. Сестры быстро переглянулись. Лиззи выкачала немного магии и одним движением руки открыла дверь. На пороге, нервно поглядывая на них, стояли Кэролайн Форбс и Аларик Зальцман.              Когда все было кончено, Джози и Лиззи сидели рядом, непроизвольно сжимая ладони друг друга.       — Это значит, что кто-то из нас умрет? — всхлипывая, пропищала блондинка.       На самом деле они обе плакали. Тяжело было поверить, что их родственники были настолько жестоки, чтобы отдать их жизни во власть дурацкого проклятия. Джози и Лиззи всю жизнь провели вместе, практически не расставаясь друг с другом ни на секунду. Каждая из них строила планы на будущее. В детстве они фантазировали, как женятся или выйдут замуж вместе сразу после окончания колледжа, как устроятся на самую престижную работу, как проведут своего двадцатипятилетие где-нибудь на Карибах, как проедут всю Европу на велосипедах, как родят детей, а затем назовут их именами друг друга и как неизменно всегда будут вместе.       — Нет, милая! — мама тут же протянула свои руки. Одной она схватила Лиззи, а другой Джози. — Мы ищем способы избежать этого.       — Мы обязательно вас спасем, девочки, — поддержал ее отец близняшек.       — Но разве… — Джози с трудом давались слова. Только днем ей казалось, что она выплакала все свои слезы, как очередная новость разбила ей сердце. — …вы не занимаетесь этим последние пятнадцать лет?       Лиззи всхлипнула рядом с ней. Джози не хотела на нее смотреть, боясь расплакаться еще сильнее.       — Да, но… — Кэролайн замолчала, не зная, что на это ответить. — Всегда есть возможность…       — Не надо говорить им это, Кэролайн, — резко перебил ее Аларик.       Джози молча переводила взгляды с ее отца на мать. Безмолвная борьба накаляла настроение между ними.       — Что не надо говорить? — спросила их ни о чем не подозревающая Лиззи.       Она вытирала скопившиеся в уголках глаз слезы, не обращая внимания на возникший между ее родителями конфликт.       Вампирша отвела взгляд от несостоявшегося мужа и вновь посмотрела на свою светловолосую дочь.       — Всегда есть возможность обратиться в вампира… — ответила она несколько встревожено, боясь любой ответной реакции.       Тяжелый вздох отца не ускользнул от внимания Джози.       — То есть кто-то из нас все равно умрет? — прошептала она.       Вопрос повис в воздухе. Некоторое время все молчали, отчего узел в животе Джози натягивался все сильнее. Она чувствовала болезненную необходимость прилечь на кровать прямо сейчас.       — Мы с мамой сделаем все, чтобы этого не произошло, — прервал молчание Аларик.       Девочки синхронно кивнули.       — А что насчет Хоуп? Она все знала? — взгляд Джози неотрывно следил за узорами на ее синем покрывале. Она не хотела поднимать глаза, чтобы не увидеть в них вину.       — Что? Майклсон знала? — внезапно Лиззи встрепенулась. Она в отличие от сестры в упор глядела то на отца, то на мать.       — Она узнала случайно. Это я попросила ее скрывать от вас правду. Не вините ее, девочки, — ответила вампирша, чуть крепче сжимая руки дочерей. Джози все еще бездумно глядела на свое покрывало. В ней было слишком много противоречивых эмоций. Это признание только больше осложняло и без того сложную ситуацию. — Джо?       Она почувствовала мягкое прикосновение материнской ладони к ее плечу.       — Ммм? — хмыкнула она, заставляя себя оторвать взгляд от собственного покрывала.       — Ты как себя чувствуешь? — спросила ее мама, большим пальцем вытирая следы от туши на ее щеках.       — Я… Я не виню Хоуп, — слегка запинаясь, ответила Джози. Это была правда. Она не считала Хоуп виноватой, но это не мешало ей чувствовать боль от разом нахлынувших на нее проблем. — Я просто… Мне нужно немного времени.       — Понимаю, — мама слабо кивнула, вновь сжимая ее плечо.       В ту ночь они с Лиззи проспали на одной кровати, крепко сжимая друг друга в объятиях. Общая боль отзывалась в их связи, только усиливая в них необходимость прямо сейчас быть вместе.       Они крепко спали в объятиях друг друга, даже не подозревая, что где-то в глубине школы, в спрятанном от глаз посторонних шкафчике раздался тихий треск. Трещины на стекле Моры Мизериум продолжали расти, не останавливаясь даже под действием сильных чар…                                   Алисса Чанг была отправлена в школу Сальваторе в возрасте четырнадцати лет, когда ее тетя Эдит Мур решила взять власть в их ковене в свои руки.              Лили Мур всю свою жизнь воспитывалась в строгой семье своей матерью Маргарет Мур. Она не посещала школу и не имела друзей. Практически все свое детство и юность она провела за забором коммуны, огороженной от внешнего мира высоким трехметровым забором. В коммуне проживало порядка двадцати семей. У них была своя так называемая школа и строгий авторитарный лидер с такими же не менее строгими правилами. Гигантский ковен был создан основательницей учения о грядущем конце света более ста лет назад. Собрав вокруг себя сторонников со всего света и смешав в кучу искаженное христианское представление о мире, оккультные верования и обычную магию, она создала, по сути, сектантское учение.       Лили была старшим ребенком в семье. Ее отец несколько лет назад скончался от рака, а мать до совершеннолетия дочери заменила его на посту руководителя. Когда Лили исполнилось шестнадцать, она впервые попыталась сбежать из коммуны. Через несколько дней ее поймали на американской границе и вернули под диктат матери, которая жестоко наказала ее за попытку побега. Через два года уже взрослая Лили попыталась бежать вновь. Скрыв свою личность и подделав документы, ей удалось пересечь границу и поселиться в небольшом городке на севере штата Южная Дакота. Она вышла замуж за Теда Чанга и вернула свое имя и личность, взяв только фамилию мужа. Кажется, ее строгая мать уже забыла о существовании старшей дочери, так внезапно разрушившей их надежды, поэтому Лили зажила обычной семейной жизнью. В браке с Тедом она родила дочку, которую назвала в честь своей почившей двадцать лет назад бабушки — Алиссой.       В отличие от самой Лили, которая, не смотря на свое магическое происхождения, никогда не питала слабости к любого рода заклинаниям, Алисса с самого детства проявляла недюжинный интерес ко всему, что касалось ее магических способностей. К шести годам контролировать ее потенциал становилось все сложнее. И вот в один из дней силы Алиссы показали себя во всей красе. Из-за случайной вспышки гнева баллон с газом взорвался прямо на кухне их дома. Тед и Лили Чанг погибли на месте, а семилетняя Алисса была доставлена в больницу с тяжелыми травмами.       Никаких родственников, которые бы готовы были принять в свою семью, у Алиссы не оказалось. Ее отец был эмигрантом из Китая, работавшим в своем магазинчике запчастей, а мать давно разорвала любые родственные связи со своей тоталитарной сектой. Так Алисса оказалась в приюте для сирот.       Однако долго она там не прожила. Прошло примерно семь месяцев прежде чем ее бабушка Маргарет Мур получила документы на ее удочерение. В более взрослом возрасте Алисса узнала, что ее ныне уже покойная бабушка подделала их и с помощью знакомых вампиров просто забрала девочку к себе. Она привезла ее в Канаду и поселила в коммуне, откуда некогда сбежала ее мать, надеясь навсегда избавить себя и своих потомков от жестокости их секты.       На удивление между внучкой и бабушкой сложились куда более доверительные отношения. Маргарет лично обучала Алиссу магии, изредка наказывая ее за непослушание.       Однако спустя несколько лет руководительница ковена внезапно скончалась после обширного инфаркта. После себя она оставила завещание, в котором назвала Алиссу Чанг будущей главой ковена. По местным правилам вступить в эту должность можно было только по достижению двадцати одного года. Временным опекуном для Алиссы стала ее тетя Эдит Мур. Она и возглавила ковен, а ее шестнадцатилетний старший сын занял должность главного помощника в обход правил, согласно которым помощницей должна была стать Алисса, как будущая обладательница высшего чина. Должность помощника по сути давала возможность будущим главам проявить свои управленческие способности. Принятое Эдит Мур самовольное решение спровоцировало недовольство среди жителей коммуны. Эдит тогда оправдала его тем, что она заботится об Алиссе и хочет, чтобы она получила хорошее образование. Так Алисса впервые оказалась в школе-интернате Сальваторе в тысячи милях от своего ковена.       Изначально ни Кэролайн Форбс, ни Аларик Зальцман не хотели принимать девочку у себя, опасаясь, что ее появление в школе принесет множество негативных аспектов жизни всем известного псевдорелигиозного ковена центральной Канады. Однако Эдит Мур пообещала дать некую очень ценную информацию по истечению всего срока обучения Алиссы Чанг в их школе.       Алисса не обладала ровно никакими знаниями о том, что именно стало предметом их сделки. Более того она ни на секунду больше не хотела здесь оставаться. Ей необходимо было только придумать план, как отомстить всей семейке Зальцманов за ее унижения и вернуть себе власть дома.                                   Алисса ненавидела Джози Зальцман и Хоуп Майклсон всей своей душой. Эти грязные уродливые создания были недостойны называться ведьмами. Они нарушили законы мироздания, а, значит, заслужили самые жестокие муки. Бабушка Маргарет очень часто повторяла одну фразу: «Всегда наказывай падших и помогай верным тебе». Алисса не забыла ее слова, и теперь ей не терпелось воплотить их в жизнь.       В тот день, день своего унижения, она легла в постель с одной мыслью — разрушить жизнь Хоуп Майклсон и Джози Зальцман до самого основания.              Той ночью она часто просыпалась. Странный голос будил ее, но каждый раз, оглядывая комнату, Алисса никого не находила. В конце концов, она окончательно уснула.       Ближе к утру внезапно резкий холодный ветер заставил ее очнуться. Она открыла глаза, обнаруживая себя лежащей на какой-то черной поверхности. Это было странно. Алисса прекрасно помнила, как ложилась спать в своей постели.       Ей жизненно необходимо было свалить из этого места куда подальше. Она встала и принялась медленно изучать окружающее пространство. Все вокруг было полностью занято тьмой, и только маленький источник света над ее головой давал ей возможность увидеть что-то дальше своего носа. Алисса сделала несколько неуверенных шагов вперед. Источник света послушно последовал за ней. Тогда Алисса немного ускорилась. Она двигалась и кричала, звала на помощь, но тьма все продолжала недвижимо нависать вокруг нее, и никто не приходил ей на помощь.       — Я сплю?! — в отчаянии крикнула она в пустоту.       «Но если это сон, почему я просто не могу проснуться?» — спросила она про себя.       Внезапно чей-то голос позади нее ответил:       — Потому что еще очень рано, моя дорогая.       Алисса испуганно оглянулась, выставляя руки вперед в готовности сразиться с неизвестным. Перед ней показался улыбающийся мужчина. Он подозрительно хмурил брови, держа руки на уровне головы, как бы показывая, что никакого опасного оружия у него нет.       — Ты плод моего воображения! — пискнула Алисса.       — Но, но, но… — игриво протянул мужчина. — Все вокруг тебя это плод твоего воображения, а я настоящий. Кай Паркер! Приятно познакомиться, — он протянул руку вперед как джентльмен, но Алисса решительно не двинулась с места.       — Кто ты такой, Кай Паркер?       — Что ж, это длинная история, — он вновь улыбнулся. Его глаза жутко светились чем-то опасным. — Я тот, кто может помочь осуществить твое самое сокровенное желание…