Пламя ночи

Безмятежно представившись с недавнего времени одноклассникам, Хьюз уселась за одинокую бежеватую парту слева, по прямой у окна. Пристальное любопытство останавливалось на девушке в тот момент, когда она возводила руку вверх для ответа, этим казавшись бестолковым сверстникам путной выскочкой, каковой она не являлась. Её не волновали прочие, её тревожил лишь скорейший перекур после химии. - Эй! - шёпотом пробормотала впереди сидящая шатенка, отчего Хьюз испуганно вздрогнула, поднимая глаза на девушку в бледно-васильковой кофточке с розоватыми завязочками. - Я Нэнси, Нэнси Уилер. - Кэтрин. - проронила Хьюз, заняв позу с отворотом, словно от чего-то отстраняясь, девушка не почувствовала подозрительности к новой знакомой и медлительно расплылась в улыбке. - А я Барбара, но все зовут меня Барб.  - вылетело из уст сбоку сидящей веснушчатой девушки, перенимая всё внимание на себя. Стиль двух подружек отчетливо был схож, вследствие чего Хьюз мысленно хихикнула. Сходные завязочки на блузах, неброские укладки и застенчивость приписывали образу невинности. Кэтрин не имела сходства с ними, за исключением "светлой" головушки, оттого Хьюз не врубалась к чему эта дружелюбность к новенькой, но непременно, у Элизы они вызвали не презрение, а благодарность, они единственные, кто заговорил с ней, помимо учителя химии и большинства бездарей, окидывающих её спесивыми взглядами. Услышав долгожданный звонок на перемену, ученики стремительно вскочили с мест, и в один миг скрылись из стен кабинета, чему последовала и Хьюз. Проскользнув через серию коридоров и сквозь мятежную толпу старшеклассников, девушка прибыла на назначенное место. На заднем дворе не было ни души, за исключением Хьюз, отсутствие лишних глаз играло на руку. Девушка изъяла бланжевую пачку из правого кармана куртки, пожалуй не самое лучшее место для хранения сигарет. Не теряя времени на драгоценный перерыв, Кэтрин зажала фильтр губами, поднося медную зажигалку к кончику сигареты. С каждой затяжкой, табак тлел, отчего приходилось стряхивать пепел легким постукиванием о металические края перил, благодаря чему неосторожным движением поранила мизинец, грязно выругавшись. - Вот чёрт! Как это вообще вышло-то? - недовольно рыча себе под нос, Хьюз скривила губы. Беспорядочно копошась в рюкзаке, девушка не замечала падающих капель крови, образовавших махонькую лужицу на холодном бетоне. Одно мгновение, одно движение, две особи: Хьюз и неизвестное. Девушка резко подняла голову и застыла на месте, позабыв о судорожном поиске. Брови бессознательно поднялись, сводясь к переносице, выражая некую беспомощность. Страх сопровождался мигающими лампочками, и омерзительным рычанием, казалось бы дикого животного, в чём уверенность отсутствовала полностью. - Дерьмо… - выпалила Хьюз, кинув бычок на тротуарную плитку, стремительно дав дёру. - Куда ты убежала? Мы с Нэнси искали тебя. - пробормотала рыжеголовая, чьи слова натужно доносились эхом. - Представляешь, Стив, здешний король, а-ля популярный парень школы, хочет устроить вечеринку у себя дома, пока родители в отъезде, я уверена в том, что он хочет воспользоваться Нэнс, она же меня не слушает, мол, он не такой, он хороший, бла-бла-бла… Стой, это кровь? Ты в порядке? Девушка без умолку тараторила, но между тем заметила легонько сжатую в кулак руку бледной Хьюз, вдобавок багровые струйки, каковые начинаются от мизинца, размазываясь по ладони. - Барб… Порезалась об листки бумаги, крайняя невнимательность, знаю. - промямлила Хьюз, протягивая липовую улыбку, дабы не тревожить без пяти минут подругу своей абсурдной оплошностью и чем-то неведомым, девушка не могла довериться человеку, чему не следовала рыжая, кой вероятно посчитает её психопаткой, рассказав она историю о непонятном существе.                                  *** Просиживание в тишине худо тяготило виски, кончик указательного пальца безотчетно потянулся к электрокнопке геттобластера, откуда принялось доноситься звучание поп-музыки. - Так-то лучше. - прошептала Хьюз, поднимаясь со стула, девушка зашагала в сторону пунцовых кресел, покрытых мягкой велюровой обивкой, располагавшись промеж деревянного столика, на котором красовалась белая цилиндрическая ваза, наполненная бледно-лимонными петуниями. Поливание цветов для Элизы всегда представляло собой благодушное и утешающее занятие, наподобие «замкнуться в своей скорлупе». Девушка каждый раз «взвешивала» безошибочность своих поступков, безукоризненно ли она поступала в, что ни на есть, ситуациях, отчего её петунии извечно прибывали в наилучшем состоянии. Мысли о том, что могло бы быть, не удрав бы она, истомляли, не покидая ни на секунду. Ей казалось, что весь мир встал против неё, вероятно, она поступила как сикушный трус, вмиг сверкая пятками. - Милая, тебя к телефону! - донёсся голос миссис Хьюз с первого этажа, Кэтрин отложила лейку, пулей мчась по лестнице к аппарату. - Алло. - выжидающе бросила девушка. - Это Нэнси, Стив приглашает завтра к себе на вечеринку вечером, я подумала тебе стоит пойти. Там будет Кэрол, Томми и Стив, познакомишься с ними, новые знакомства пойдут тебе на пользу. Ты за? - пытливо застала врасплох Хьюз Уилер. - Ты не обидишься, если я не пойду? - молитвенно проговорила Кэтрин, имея надежду на ускальзывание от этой идеи. - Завтра в девять, уже диктую адрес…