Ex ungue leonem/Льва узнают по его когтям

      С падением Тёмного Лорда мир магии содрогнулся не только от облегчения, но и от череды ошеломляющих откровений. Выяснилось, что сеть двойных агентов была куда обширнее, чем все предполагали. И если верность Северуса Снейпа в конечном счёте не вызывала сомнений, то новость о вкладе сестёр Блэк в дело Ордена Феникса повергла всех в шок. Они, словно тени, годами поставляли ценнейшую информацию, рискуя жизнью под самым носом у Волан-де-Морта.       Восстановление Хогвартса стало для Гермионы Грейнджер своего рода терапией. Каждый заново возведённый камень был шагом к миру. Картина была ясной и слаженной: профессор МакГонагалл, как дирижёр, давала указания, Гарри, Рон и Гермиона восстанавливали Гриффиндорскую башню, Невилл с Полумной возились у парадного входа, а преподаватели и уцелевшие члены Ордена брали на себя самые сложные участки.       Когда последний камень башни встал на место, компания присоединилась к остальным, расчищая завалы в главном зале. Гермиона так углубилась в мысли, что не сразу заметила, как вокруг воцарилась тишина. Звонки удары молотков и палочек смолкли, и все взгляды устремились к высокой, тёмной фигуре в дальнем проёме. Она шла, прихрамывая, но с неизменной, вызывающей гордостью в осанке, высоко неся голову.       Гермиона обернулась — и мир для неё остановился. Чёрные волосы, спутанные ветром, пронзительные агатовые глаза, мерный, зловещий стук каблуков, отдававшийся эхом в заледеневшем сознании. Беллатрикс Лестрейндж. Нет, Блэк.       «Какого...?» — мысленный вопль вырвался наружу, прежде чем Гермиона успела что-либо обдумать. Она резко шагнула вперёд, и её палочка упёрлась в воздух, целясь прямо в приближающуюся женщину.       Беллатрикс замерла на месте, её тяжёлый взгляд медленно обвёл замолкшую толпу, а затем остановился на гриффиндорке. В её глазах мелькнуло что-то похожее на удивление.       «Девчонка еле на ногах держится, исхудала, как тень... а всё-то у неё хватает духу мне угрожать». — Опусти палочку, дитя, — её голос, всегда скрипучий и ядовитый, прозвучал на удивление тихо и почти нежно.       Позади Гермионы материализовалась строгая фигура МакГонагалл. Девушка вздрогнула, почувствовав на своём плече твёрдую руку. — Мисс Грейнджер, опустите палочку. Перед вами не враг. — Не враг?! — вырвалось у Гермионы, голос её срывался от нахлынувших эмоций. — Профессор, она убила Сириуса! Пытала родителей Невилла! Убила Добби! Она... — девушка с силой закатала рукав мантии, обнажив шрам, — она вырезала у меня на руке это слово! — Мисс Грей... Гермиона, выслушайте меня. Всё было не совсем так, как вы думаете, — начала профессор, но её перебила Беллатрикс.       Тёмная ведьма бесшумно подошла ближе и протянула руку, словно желая коснуться запястья Гермионы. Та отпрянула, снова вытянув палочку. — Не подходите ко мне! — Успокойся, львёнок. Я лишь хочу показать тебе кое-что, — её тон был почти убаюкивающим. — К тому же, я едва ли представляю для тебя угрозу, когда рядом стоит Минерва, не так ли?       «Справедливо», — мелькнуло у Гермионы. Беллатрикс снова приблизилась, на этот раз твёрдо, но без агрессии взяла её запястье. Шепча незнакомое заклинание, она провела пальцами по ненавистному шраму. И в следующее мгновение случилось чудо — метка исчезла, не оставив и следа. Гермиона отшатнулась, не в силах вымолвить и слова. — Вы... вы... Стойте. Всё это время... это была иллюзия? Но как? Я чувствовала боль! Я помню каждое движение лезвия! — Ты сама только что дала ответ, девочка. Иллюзия, — коротко бросила Беллатрикс. — Дамы, нам определённо есть что обсудить, — властно вмешалась МакГонагалл. — Но предлагаю сделать это позднее. А сейчас давайте продолжим наше общее дело.       Обе ведьмы, не говоря ни слова, кивнули и направились к грудам камней. Восстановление пошло куда быстрее — Беллатрикс знала древние и могущественные заклинания, способные в мгновение ока возвращать стенам и башням их первозданный вид. Но какое колдовство — такая и цена: с каждым заклинанием она заметно бледнела, и её плечи ссутуливались от усталости.       «Как она выдерживает такие нагрузки? Ведьма невероятной силы...» — невольно подумала Гермиона.       И в этот самый момент Беллатрикс встретилась с ней взглядом, и уголок её губ дрогнул в едва заметной усмешке.       «Стойте. Что? Чёрт, она же не могла...» Грейнджер в панике возвела в сознании ментальные барьеры, ругая себя за непростительную оплошность. Беллатрикс всё слышала. *** Спустя неделю Хогвартс сиял обновлённой крепостью. Проверка Министерства магии завершилась, и троим героям — Гарри, Рону и Гермионе — были вручены заветные приглашения на работу. — Гермиона, Гарри, вы только послушайте! Нас зовут в Министерство! Можно даже не возвращаться в школу! — Рон не мог сдержать восторга. — Да, Рон! — воскликнул Гарри, сияя. — Я точно иду в авроры! — Ещё бы! Конечно, я с тобой! Вот это жизнь-то начинается! — Вы с ума сошли оба! — всплеснула руками Гермиона. — Мы пропустили целый год! Мы учились в лесах, охотясь на крестражы! Без полноценного образования нам там нечего ловить. Я возвращаюсь. — Ну, Гермиооона! — заныли хором парни. — Тебе предлагают работу в самом Министерстве магии! — К твоему сведению, Рональд, для работы в Министерстве нужно закончить Хогвартс! — Но мы же Золотое Трио! Для нас сделают исключение! Мы спасли мир! — Ваша гордыня вас сгубит! Точка. Я всё сказала. Если вы решили стать аврорами — я вас поддержу. Но мне будет вас очень не хватать. — О, Герми, мы же будем видеться каждые выходные! — обнял её Гарри.       Кабинет директора, который теперь по праву принадлежал Минерве МакГонагалл, был полон. Здесь были и Уизли, и миссис Малфой, и Тонкс с Лонгботтомами. Гермиона стояла рядом с профессором, с тревогой наблюдая, как гул голосов нарастает. Когда споры достигли пика, она не выдержала. — Друзья! — её голос, звонкий и чёткий, разрезал гул. — Мы собрались здесь, чтобы выяснить истину или устроить базар? Если первое, то, прошу прощения, пусть профессор МакГонагалл и миссис Лестрейндж расскажут нам всё, что знают!       Все взоры устремились на неё. «Неплохо, девочка», — промелькнуло в голове у Беллатрикс. Она медленно поднялась с места, её взгляд скользнул по Гермионе, и она едва заметно улыбнулась, поправляя её. — Блэк, — тихо, но так, что было слышно каждому, произнесла она. — Я больше не Лестрейндж.       В комнате повисла гробовая тишина. МакГонагалл, воспользовавшись моментом, вышла в центр. — Благодарю вас, мисс Грейнджер. Итак, друзья, все вы знаете о подвиге профессора Снейпа. Но мало кто знает, что мисс Блэк была нашим агентом в стане Пожирателей не менее долго и рискованно. Она передавала мне все планы Тёмного Лорда, снабжала Орден бесценными сведениями. И, что самое важное... эта женщина никого не убила. В кабинете повисло ошеломлённое молчание, а затем его разорвал ропот.       «Беллатрикс? Двойной агент? Никого не убила?» — Профессор, — дрогнувшим голосом поднялся Невилл. — Что вы имеете в виду? Насчёт... убийств.       Беллатрикс вышла из тени и кивком дала понять Минерве, что готова говорить сама. — Я не оратор, поэтому буду кратка. Прошу внимания и... не перебивайте. Все, кого я якобы убила — Сириус, Нимфадора, Добби, Люпин и другие — были под действием Оборотного зелья. О моей работе на Орден знали лишь Минерва, Сириус и Снейп. Я умоляла их не посвящать никого, дабы избежать утечки. И последнее... Невилл. Все смотрели на парня, который, затаив дыхание, ждал вести о родителях. — Мальчик, твоих родителей... — она запнулась, подняв палец, прося минуту. — Их запытали. Это правда. Но это была не я. В тот день Том дал приказ. Авроры вышли на нас по наводке Снейпа. Я умоляла Рудольфуса остановиться, но он был не в себе... в каком-то безумии. Я пыталась оглушить его, стереть память... но его «Круциатус» был слишком мощен. После второго заклинания... их рассудок померк. Слёзы беззвучно потекли по лицу Невилла. Он опустил голову, и всё его тело содрогнулось от беззвучных рыданий. Гермиона тут же оказалась рядом, обняв его и прижав к себе. Плакали уже многие. — Значит... Сириус жив? — прозвучал сдавленный голос Гарри.       Беллатрикс собиралась ответить, но её опередил силуэт, возникший позади её крёстника. Её губы тронула лёгкая улыбка, и она лишь кивнула. — Жив, — раздался до боли знакомый голос за спиной Гарри.       Поттер резко обернулся и с криком «СИРИУС!» бросился ему в объятия. Комната взорвалась аплодисментами, которые начала миссис Уизли. Рон, сияя, смотрел на счастливые лица друзей и тихо прошептал: «Пусть так будет всегда».       Когда страсти поутихли, МакГонагалл обратилась к Золотому Трио с вопросом об их решении. Рон и Гарри твёрдо объявили о своём намерении стать аврорами, и никто не удивился, когда Гермиона подтвердила, что вернется в Хогвартс.       Когда кабинет начал пустеть, директор жестом попросила Гермиону остаться. — Гермиона, я чувствую, у вас остались вопросы? — спросила профессор, глядя на неё поверх очков. — Честно говоря, профессор, я так устала от всей этой лжи и тайн, что... поверхностного объяснения мне более чем достаточно. Я думаю, мисс Блэк тоже не хочет ворошить тот ад, через который ей пришлось пройти. Почему бы не оставить прошлое в прошлом и не начать всё заново?       «Мудро... для гриффиндорского львёнка», — промелькнуло в голове у Беллатрикс, и на её губах заиграла неуловимая улыбка. — Минерва... — тихо начала она. — Могу ли я остаться в Хогвартсе? Я могла бы преподавать Защиту от тёмных искусств или Зельеварение. — О! Я как раз собиралась вам это предложить, Беллатрикс. Почему бы и нет? — МакГонагалл повернулась к Гермионе. — А что на это скажете вы, мисс Грейнджер? Сердце Беллатрикс на мгновение замерло.       «А если она против? Хотя... какое, в сущности, мне дело до мнения этой девчонки?» — Почему бы и нет, профессор? — твёрдо сказала Гермиона. — Я видела, насколько могущественна мисс Блэк. Она одним заклинанием восстанавливала целые башни. Было бы глупо не воспользоваться шансом научиться у неё, если она согласна делиться знаниями.       Что-то тёплое и давно забытое шевельнулось в глубине души Беллатрикс Блэк. По телу разлилась непривычная теплота, и она улыбнулась — по-настоящему, впервые за долгие-долгие годы. «Проницательная малышка...» — В таком случае, решено, —ответила МакГонагалл. — Беллатрикс, отныне вы — профессор Блэк. Можете осмотреть свои новые апартаменты. С понедельника начинаются занятия. — Благодарю вас, — тихо и с той же самой, почти невесомой улыбкой произнесла Беллатрикс.