Ex ungue leonem/Льва узнают по его когтям

      Выходя из кабинета МакГонагалл, Беллатрикс была погружена в водоворот собственных мыслей. Прошлое и настоящее смешались в причудливый узор. «Что ж, для начала — неплохо. Хогвартс... Неужели этот ад действительно позади? До сих пор не верится». Её шаги были бесшумны, а взгляд устремлён внутрь себя, поэтому она не заметила, как из-за тяжёлой дубовой двери прошмыгнула тень.       Гермиона, чувствуя себя нелепо, на мгновение замешкалась, не зная, как привлечь внимание ведьмы, чьё присутствие всё ещё отдавалось в воздухе стальным холодом. Решившись, она тихо прочистила горло.       Заклинание готово было сорваться с губ Беллатрикс прежде, чем она успела обернуться. Она резко подпрыгнула, её рука инстинктивно рванулась к тому месту, где когда-то была палочка. — Какого чёрта?! — её голос прозвучал резко и немного срываясь.       Увидев испуганное лицо Гермионы, она выдохнула, и напряжение в её плечах слегка ослабло. — А... это ты. — Простите, что напугала вас, — пробормотала Гермиона, чувствуя, как жарко становится её щекам. — Я подумала... Может, я провожу вас в ваши покои? Помогу освоиться.       Беллатрикс медленно обернулась, и её губы тронула привычная, насмешливая ухмылка. — Маленькая львица, — протянула она, прищурившись. — Я ведь тоже когда-то училась в этих стенах. Готова поспорить, я знаю здесь каждый потайной ход и каждую шепчущую статую лучше, чем ты — таблицу умножения. — Она едва заметно подмигнула, и в её агатовых глазах плясали чёрные искорки. — Да, это было глупо с моей стороны, — сдалась Гермиона, опуская глаза. — Тогда... Может, просто поговорим?       Беллатрикс замерла на месте, изучая девушку долгим, пронизывающим взглядом, в котором смешались подозрение и любопытство. — О чём? — вопрос прозвучал как вызов. — Мне показалось... что вы не очень обрадовались новому назначению. Профессор Блэк.       Простое наблюдение задело её за живое. «Глупость! Нападай, язви, оттолкни её! Не позволяй себе этой слабости! Соберись, Беллатрикс!» — прошипел в её голове внутренний голос, закалённый годами притворства. — Во-первых, милая, — её голос вновь обрёл стальные нотки, — когда кажется — креститься надо. А во-вторых, даже если это и так, с какой стати мне обсуждать свои чувства с тобой?       Они прошли несколько ярдов в гробовом молчании, нарушаемом лишь эхом их шагов. Гермиона, чувствуя неловкость, намеренно замедлила шаг, давая ведьме возможность уйти. «Если она замедлится... если подстроится... значит, я не так уж ей противна. Ура!.. Стоп. А с чего это я радуюсь?» — Ты где там застряла, клуша? — внезапно раздался спокойный голос Беллатрикс впереди. — Я не клуша! — вспыхнула Гермиона, догоняя её. — Я просто... — ...просто проверяла, насколько я стерплю твоё общество, — закончила за неё Беллатрикс, и в её голосе снова зазвучала усмешка. — Прямолинейность — не твой конёк, девочка? Могла бы просто спросить. — Да, конечно! — парировала Гермиона, внезапно обретая смелость. — И если бы я спросила «Мисс Блэк, я вам не мешаю?», вы бы фыркнули и сказали: «Если бы ты мне мешала, ты бы об этом уже узнала. Глупые вопросы не задавай». И, пожалуйста, перестаньте читать мои мысли!       Она так точно скопировала манеру речи и высокомерный тон Беллатрикс, что та не выдержала — из её груди вырвался короткий, хриплый, но самый что ни на есть настоящий смех. Гермиона застыла с широко раскрытыми глазами. «Я сплю? Беллатрикс Блэк... смеётся? По-настоящему?» — Ох, давненько меня ничто так не веселило, — вытерев выступающую слезу, проговорила Беллатрикс. Her лицо на мгновение стало почти мягким. — Что ж, раз уж это ты пустилась в погоню, тебе и выбирать тему для нашей... дискуссии. Гермиона покраснела ещё сильнее и, отводя взгляд, пробормотала: — Я ни за кем не бежала.       Беллатрикс лишь усмехнулась в ответ и... почти незаметно сбавила шаг, подстраиваясь под ритм Гермионы. «Ну вот, Беллатрикс, теперь тебе придётся поддерживать светскую беседу из вежливости. Хотя... только ли из вежливости? Так, стоп, слишком много мыслей». — Эм, мисс Блэк, — голос Гермионы вернул её к реальности. — А как давно вы помирились с Энди?       Тень пробежала по лицу Беллатрикс. — Это очень личное, девочка. Я не люблю, когда посторонние лезут в мою семью.       Слово «посторонние» неожиданно больно кольнуло Гермиону в грудь. — Хорошо, — не сдавалась она. — Тогда какой ваш любимый цвет?       Беллатрикс одарила её взглядом, полным снисходительного сарказма. — Мне говорили, что ты умнее всех в своём поколении, девочка. Неужели это лучшее, что ты можешь придумать?       Неловкую паузу, повисшую между ними, нарушило внезапное появление Рона и Гарри. Парни, ярко раскрасневшиеся и запыхавшиеся, едва не врезались в них. — О, Герми! Мы как раз тебя искали! — выпалил Рон. — Идём в гриффиндорскую гостиную! Там такое творится!       Гермиона скептически взглянула на него, но в конце концов кивнула. Золотое Трио попрощалось с Беллатрикс и заспешило прочь. Обернувшись, Гермиона на мгновение встретилась с её взглядом — тёмным, нечитаемым, — прежде чем та развернулась и скрылась за поворотом коридора.       Гриффиндорская башня встретила их оглушительным грохотом. Луна Лагудд украсила её мерцающими голубыми и золотыми сферами, Джинни отвечала за напитки, а Невилл, к всеобщему удивлению, оказался виртуозом в создании танцевальной музыки с помощью волшебной палочки. Яркий свет и оглушительные овации, встретившие их на входе, заставили Гермиону на мгновение ослепнуть. — Похоже, вечер обещает быть незабываемым, — с лёгкой улыбкой пробормотала она.

***

— Герми! Гермиооона, вставай! Мы опоздаем! У нас первым уроком ЗОТИ!       Джинни Уизли битые полчаса пыталась поднять подругу. В ход шли щекоточные заклинания, струи ледяной воды, оглушительные трели будильника и даже волшебные трубы, игравшие марш прямо над ухом. «Ну нет, так дело не пойдёт».       Подкравшись к кровати, Джинни наклонилась к самому уху Гермионы, набрала полную грудь воздуха и изо всех сил дунула. — ТВОЮ МАТЬ, ДЖИННИ! — Гермиона взлетела с кровати, как ошпаренная. — Ты же знаешь, я ненавижу, когда ты так делаешь! — У тебя есть двадцать минут, чтобы поднять свою прелестную задницу и привести себя в порядок! Потому что первым уроком стоит ЗОТИ! — невозмутимо парировала Джинни. — Сколько?! Почему ты разбудила меня так поздно?! — А это что, по-твоему, было не похоже на попытку разбудить? — Джинни взмахнула палочкой, и в воздухе материализовались призрачные изображения всех использованных ею будильников. — О, Боже... Мне конец. — Нет, если ты СЕЙЧАС ЖЕ не встанешь! С помощью магии Гермиона справилась за считанные минуты. «Слава Мерлину за заклинания бытового колдовства». Покидая спальню, она бросила взгляд на часы и с облегчением выдохнула — у них даже было время на завтрак. Подруги весело зашагали к Большому залу. — Боже, Герми, если бы ты вчера ещё и выпила... Ну и соня! И, кстати, почему ты ничего не пила?! — поддразнила Джинни. — Я же быстро пьянею! Один глоток — и я уже под столом. — Но, Грейнджер, это был праздник! В честь вас, героев! А ты даже глоточка не пригубила... — Похвально, — раздался у них за спиной ровный, холодный голос. — Я рассчитывала, что на моём уроке будет присутствовать хотя бы один трезвый ум. Мисс Грейнджер, надеюсь, вы не разочаруете меня. — Беллатрикс Блэк, проходя мимо, бросила на Гермиону пронзительный взгляд и едва заметно подмигнула, прежде чем скрыться в дверях Зала. — Какого тасманского дьявола?! — прошептала Джинни, широко раскрыв глаза. — Она что, только что флиртовала с тобой? — Ты перепила вчера, Джиневра, — отрезала Гермиона, чувствуя, как по её щекам разливается предательский румянец. — Если ты ещё раз назовёшь меня так, я буду дуть тебе в ухо до конца твоих дней! Хохча, они уселись за гриффиндорский стол.       Джинни с аппетитом наложила себе полную тарелку бекона, водрузив сверху яичницу, словно вишенку на торт. «Боги, она настоящая сестра Рона», — с притворным ужасом подумала Гермиона, отпивая глоток тыквенного сока. — Гефми, федня твефка по квидфичу...— Джинни, я ничего не понимаю! Прожуй сначала! — А, да. Сегодня, говорю, тренировка по квиддичу. Придёшь поболеть? — А у меня есть выбор? — Не-е-ет! — Джинни сладко улыбнулась. — Что ж, ты сама ответила на свой вопрос.       Гермиона скользнула взглядом по Залу и... замерла. Её взгляд столкнулся с парой агатовых глаз, пристально наблюдавших за ней с преподавательского стола. Она сглотнула и, сама того не осознавая, закусила нижнюю губу. «Боже, почему её взгляд так на меня действует? Словно омут, в который хочется смотреть без конца...» Её взгляд невольно скользнул ниже. «И не только глаза... Эти кроваво-алые губы... И, о Мерлин, эти изящные, сильные руки... Так, Грейнджер, пора остановиться». Она заморгала и поймала на губах Беллатрикс лёгкую, но безошибочно узнаваемую ухмылку. «Чёрт, я опять забыла о ментальных щитах!». Блэк едва заметно кивнула, словно подтверждая её догадку.       «О. Мой. Бог. Я полная идиотка!». Беллатрикс приподняла одну идеально очерченную бровь, и её взгляд на мгновение стал строгим. — Герми, ты закончила? Нам пора, — голос Джинни вернул её к реальности. — Что? А, да, да, Джин, пошли.       Снова взглянув на преподавательский стол, Гермиона с лёгким уколом разочарования обнаружила, что Беллатрикс больше на неё не смотрит. «Ну конечно, не вечно же ей уставиться в твою сторону. И с чего это ты вообще расстраиваешься из-за того, что Блэк отвлеклась?». Лёгкий толчок в бок окончательно вывел её из задумчивости. — Герми, не время витать в облаках. Побежали, а то опоздаем!

***

— Итак, студенты, — голос Беллатрикс, чистый и властный, прорезал гул в классе. Она стояла, непринуждлённо опираясь о свой стол, и её тёмный взгляд медленно скользил по рядам. — Надеюсь, правила поведения в классе Защиты напоминать не нужно, тем более вам, выпускникам. Я возлагаю надежды, что вы окажетесь не такими бестолковыми, как, скажем, пятый или шестой курс.       Её взгляд, скользя по лицам, на мгновение — чуть дольше, чем следовало — задержался на Гермионе. «Блэк, ты пялишься, чёрт побери. Соберись».       — Что ж, отлично. Первое занятие — диагностическое. Мне нужно понять диапазон ваших... познаний. Перед вами — чистые пергаменты.       Она легко взмахнула палочкой, и на листах тут же проступили строчки текста. — На тест — десять минут. Затем — пятиминутные дуэли. В завершение — устный опрос по теории противодействия Тёмным искусствам. Всё ясно? Не дожидаясь ответа, она запустила в воздух песочные часы. «И это всё?» — с легкомысленной дерзостью подумала Гермиона. «Я ожидала чего-то поистине адского от великой Беллатрикс Блэк... Пф, легкотня!». Закончив быстрее всех, она несколько минут сидела, перепроверяя ответы, прежде чем решиться подойти к столу. — Вы очень быстры, мисс Грейнджер, — заметила Беллатрикс, не глядя на неё. — Вопросы не показались мне сложными, профессор.       Беллатрикс бросила быстрый взгляд на её пергамент, а затем обвела класс. «Будь у этих болванов хотя бы десятая часть твоих мозгов, юная мисс...» — Что ж, раз уж вы закончили, — её губы тронула едва заметная улыбка, — вашим противником на дуэли буду я. Остальные ещё пишут. — «И давайте опустим тот факт, что тест был составлен именно так, чтобы ты закончила первой...» — Прямо сейчас? — удивилась Гермиона. Беллатрикс взглянула на песочные часы, в которых оставалась одна-две песчинки, и резким взмахом палочки остановила их.— Время вышло! Сдавайте работы и разбейтесь на пары для дуэлей.       Расчистив место в центре класса, профессор и студентка заняли позиции. Поклон, как того требовал этикет... и танец начался. Сначала Беллатрикс лишь защищалась, парируя атаки Гермионы с непринуждённой грацией. Затем инициатива перешла к ней. «Неплохо... Посмотрим, как ты выдержишь настоящий натиск».       Все знали, что Блэк виртуозно владеет беспалочной магией. Но то, что она творила с палочкой, было сродни искусству. Заклинания сыпались на Гермиону градом, хотя губы Беллатрикс, казалось, не шевелились. Защитный купол «Протего» Гермионы трещал по швам. «Нужно что-то делать...»       Лёгким взмахом руки Беллатрикс расколола щит, и её атаки удвоили свою мощь. Гермионе пришлось пуститься в пляс — уворачиваться, отскакивать, перенаправлять заклинания в стены, стараясь не задеть однокурсников. — Протего Максима! — выкрикнула она, и мощный небесно-голубой купол снова окутал её. Заклинания Блэк отскакивали от него, разлетаясь во все стороны. «Надеюсь, все останутся целы». — Время вышло! — крикнула Джинни.       На долю секунды Гермиона отвлеклась, и её щит рухнул. В следующее мгновение она уже застыла на месте, сражённая обездвиживающим заклинанием. — Это нечестно! Я отвлеклась! — возмутилась она, когда Беллатрикс освободила её. — На войне, мисс Грейнджер, все средства хороши, — парировала та, и в её глазах мелькнул знакомый огонёк.       Она подмигнула. — Но мы не на войне!       В ответ Беллатрикс лишь мгновенно возвела собственный щит. Гермиона, не долго думая, послала в её сторону заклинание «Бубилиус», снова поразившись скорости её реакции. «Ну вот, начинается самое интересное». — Брахиабиндо!— Не для того, чтобы связывать меня, девочка. — Депульсо! — Уже лучше! — Инсендио! — Становится жарковато, не так ли, мисс Грейнджер?       «Не слушай, она пытается вывести тебя из равновесия...». Внезапным, кошачьим движением Беллатрикс вскочила на ближайший стол. Этот неожиданный манёвр заставил Гермиону замешкаться, и этого мгновения хватило, чтобы невербальное «Инкарцерус» снова сковало её. — Что? Снова?!       Беллатрикс снова подмигнула ей и, повернувшись к классу, начала наблюдать за остальными дуэлянтами, комментируя каждое движение, каждый поворот корпуса, каждый взмах палочки. «А мне она ничего не говорила...», с лёгкой обидой подумала Гермиона.       «Ещё не вечер, львёнок».       Гермиона поперхнулась от неожиданности, явственно услышав в своей голове низкий, бархатный голос профессора. «Мне показалось. Определённо показалось. Тебе пора больше спать, Герми». Но Беллатрикс поймала её растерянный взгляд, и её губы снова сложились в ту самую, всё понимающую ухмылку. «Тебе не показалось», — говорила она без слов.       С окончанием дуэлей подошёл к концу и урок. Блэк отпустила всех, объявив, что устный зачёт переносится на следующее занятие. Гермиона почему-то ждала, что профессор попросит её остаться, попросит... но нет. — Герми! Это было невероятно! — Джинни налетела на неё, сияя. — Вы смотрелись так... гармонично! Словно настоящий танец! — Спасибо, Джин, — смущённо пробормотала Гермиона.       Заметив лёгкую тень на лице подруги, Джинни нахмурилась. — Герми, что-то не так? — Всё в порядке, честно. Какой у нас следующий урок? — Трансфигурация. Сама МакГонагалл. — Ну конечно, — с лёгкой улыбкой ответила Гермиона. — Кто же ещё?