Пролог
10 июля 2022 г., 12:50
Примечания:
Что ж, недолго длилось затишье.
И да, мы начинаем новую главу нашей истории.
Будем признательны всем, кто будет читать нашу работу и выражать своё мнение в комментариях и вдвойне ожидающим новую часть.
Не буду томить.
Приятного чтения!
Солнце медленно поднималось из-за горизонта, отнимая свои владения у ночного мрака и серебряной луны.
Длинные тени покидали завоёванное вчера вечером, заросшее высокой травой поле, в страхе убегая от света, сорвавшего с себя тёмно-синее звёздное покрывало.
Холодный воздух оседал на траве серебряными каплями росы, отражая кроваво-красное небо, что с каждой секундой становилось всё светлее.
Начинался новый день.
Женская фигура медленно идёт по старой, почти невидимой узкой полоске тропы; трава достаëт почти до пояса — это явный знак того, что здесь никто не проходил долгие годы.
Холодные руки едва касаются влажных стеблей, что оставляют такие же холодные капли на белых подушечках пальцев.
Девушка идëт уверенно, ведь ей прекрасно известно это место и его секрет.
Вот она останавливается, оглядывается, всматриваясь и что-то выискивая.
Сделала ещё несколько шагов и ловко соскользнула в низину по пологому холму.
Оказавшись внизу, девушка вновь остановилась, поправив светлые волосы с розоватыми кончиками, она прикрыла глаза, прислушиваясь к звукам природы.
Шелест травы и шёпот ветра смешивался с шумом бегущей воды.
Оно всё ещё здесь.
Девушка уверенно шла на звук до тех пор, пока ноги не коснулись кромки воды.
Небольшое озеро отражало огненный шар солнца, с каждой секундой становившийся всё выше, превращая озерцо в глаз неведомого божественного существа.
Пение тонкой, словно покрытой трепещущим серебром, речушки, впадающей в озеро, будто зазывало к себе, просто зайти в лёгкое течение и стать его частью, навсегда оставив беспокойную суету мирской жизни.
И девушка послушалась.
Плащ мгновенно впитал влагу и потяжелел, пытаясь утянуть хозяйку на дно, однако ей было всё равно на такие мелочи.
Дева целенаправленно шла к центру озерца, с каждым шагом становясь всë глубже.
Но вот она остановилась, достала из нагрудного кармана небольшой блестящий предмет.
Степную тишь мгновенно нарушило монотонное "тик-так, тик-так, тик-так".
«Время пришло...»
Поморщившись от случайно получившегося дурацкого каламбура, она сверила местоположение солнца, всё как в первый раз.
Взглянув на серебряные часы иссиня-зелёными глазами, девушка коснулась их бока, что-то тихо щёлкнуло, и белые, полупрозрачные нити окутали предмет, после чего, словно лианы, переключились на руку а ещё секундой позже и всё тело девушки.
На мгновение, неосязаемые нити скрыли еë под собой, подобно медицинским бинтам, оставив не покрытой лишь голову и изящные, но мокрые пряди.
Но тут они в миг исчезли, просто соскользнув в воду и устремившись в разные стороны.
Секунду ничего не происходило.
Вот белый свет озарил притихшую, зеркальную поверхность воды.
И тут же стих.
Просто исчез не оставив и следа.
Но девушку это, казалось, не смущало.
Песчаная поверхность под ногами исчезла и девушка мгновенно окунулась под воду, позволяя намокшей одежде утянуть вниз.
Секунды отсутствия гравитации и полной тишины.
Мутная вода не давала разглядеть ничего вокруг и девушка закрыла глаза.
Наконец в какой-то момент еë будто перевернуло вниз головой.
Мозг мгновенно перестроился под новую обстановку.
В то время как вода стала, словно выталкивать девушку.
Тогда она вновь доверяется стихии.
Блестящие капли стеклянного барьера воды разлетелись в стороны.
Земляная скользкая опора вновь появилась под ногами.
Девушка выплыла на берег, отряхнулась.
Мягкая, ухоженная трава, вытоптанная множеством ног, поприветствовала еë.
Одежда мгновенно высохла, не стоило о ней волноваться.
Хранительница часов подняла голову.
Солнце застыло ровно посреди небосвода, так как и гласили расчёты.
Высокие деревья высились нескольких метрах от неë зелёной стеной, заместо поляны, по которой маг и прибыла сюда.
За прекрасными соснами, застывшими вдоль границы конца поля, возвышался высокий, белокаменный замок.
Это место вне времени и пространства.
Остров отдельной хронологии, от чего так просто найти этот высокий, безукоризненно белый, вызывающий волнительный трепет сердца, храм не выйдет.
И мало найти его, нужно ещё попасть в этот мир, однако сделать это может далеко не каждый, будь он даже магом времени.
Белоснежные, обитые золотом колонны отражали солнечный свет, устремляясь острыми крышами в небо.
Ничто не могло затмить его величие: ни Штормград, ни Огненное царство.
Такое лицемерное и надменное, подобно тем, кто здесь существуют.
«Вот ты и на месте», — послышался в голове мужской голос.»
Алиса кивнула и фыркнула.
Как-будто она не знала, как попасть сюда!
Бархатистый, низкий, чуть хриплый голос, словно замогильный и даже завораживающий, звучит в голове:
«Полагаю, ты помнишь о нашем плане?»
Повелительница времени вновь кивнула.
«И не используй мою силу на пустяки.»
Хранительница опустила руку в карман, вытаскивая из него небольшие часы с простым круглым камешком, что источал белый свет.
Она быстро надела их на шею.
Свет пронзил еë нервную систему, заполняя тело невероятной силой.
Мир вокруг затих, словно испуганно затаив дыхание.
Шум воды завис в воздухе, растягиваясь на долгие минуты.
Шелест деревьев пропал.
Всё застыло.
Даже небольшая крупица от его мощи была неизмерима...
Теперь в еë руках огромная сила, и она использует еë в нужное русло.
Девушка накинула на голову капюшон.
Подолы плаща взметнулись в воздух, обнажая до этого скрытую серебряную рукоять меча, охваченного таким же белоснежным сиянием.
Девушка быстро идёт через небольшой пролесок.
Однако, покинув полосу деревьев, она замедлилась, так как взор сине-зелёных выхватил силуэт нескольких десятков людей, что застыли в неподвижности.
В основном дети, что внимательно слушали трёх преподавателей, которые объясняли им что-то.
Обычной урок на свежем воздухе, что будет омрачён трагедией всего мгновение спустя.
Как печально...
Гарда и клинок засветилась белыми узорами, как только бледная ладонь вторжении легла на тканевую обмотку рукояти.
«Не смей.»
Девушка фыркнула.
Она что, не может убить повелителей времени оружием, что предназначено для убийства повелителей времени?
«Нет, не можешь. Это оружие для верховных магов, а не для этих ничтожеств, не трать мою силу на пустяки.»
Конечно же, он слышит все мысли, это не удивительно, учитывая ментальную связь, установленную между ними.
Девушка вытянула из-за пояса небольшой нож.
Надо приступать.
Клинок разрезал кожу шеи сбоку, лишь чуть запачкав мутное лезвие и разрывая проводок сонной артерии.
Второй удар в ту же область другому преподавателю.
Следом настал черёд последней повелительнице времени на этой поляне.
Алиса остановилась, решая, что делать дальше.
Дети... Их сил не хватит, чтобы помешать Ему, следовательно незачем тратить время на них.
Повелительница времени быстро направилась к прекрасным белоснежным вратам
Лишь у дверей девушка останавливается ненадолго, чтобы напряжённо оглядеться, будто ожидая чего-то.
Но вот она отворила врата и проскользнула в святилище, по-прежнему не встретив особого сопротивления.
Хотя какое сопротивление?
Время даёт ей особое преимущество.
Высоченные мраморные колонны, бирюзовые оттенки стен — это изящество должно вызывать уважение и трепет пред величием и мощью единственного в своём роде Храма повелителей времени.
Но у Алисы всё это вызывает лишь отвращение.
Девушка быстро выуживает из ножен серебряный меч с широкой рукоятью.
Следом достаёт и небольшую колбу с чёрной жидкостью внутри.
Негромкий щелчок и пластинка на рукояти отходит в сторону, открывая вид на особое углубление внутри.
Далее маг вставляет колбу внутрь, словно батарейку в электронный прибор.
Секундой позже белое свечение у самой гарды клинка омрачилось серой, туманной пеленой, будто на лезвие натянули тонкий чехол дыма.
— Значит этой штуке нужно время? — удивлённо изогнула тонкую бровь нарушительница, после чего хмыкнула, — Какая ирония...
***
Светловолосая девушка двигалась быстро, не тратя и частицы мгновения.
У неё в запасе не особо много свободных микросекунд, от чего всё нужно делать как можно быстрее.
Чем меньше времени она потратит на слабаков, тем больше будет преимуществ над главными.
Ещё одна фигура дежурного остаётся позади с алеющей полосой на шее.
Этаж спустя короткий кинжал находит новую жертву: короткостриженая девушка в голубом кимоно, прекрасное одеяние которой будет испорчено медленно растекающимся алым пятном на груди через долгие часы следующих пяти секунд.
Алиса бы задержалась, поразглядывала бы платье, возможно даже занесла бы в свой старый блокнотик с дизайнами костюмов, столь красивой была, исшитая белыми узорами облаков, ткань, однако сейчас ей было не до того.
Маг проскользнула в очередной класс.
Какой по счёту?
Без разницы, здесь спутанные коридоры, от чего только тот, кто вырос здесь, сможет полноценно ориентироваться закоулках храма..
Очередной преподаватель и ни одного верховного хранителя.
Не удивительно, Алиса не спроста выбрала это время.
Вернее, не спроста Он посоветовал ей выбрать именно это время.
У старших мастеров совет, а значит они не будут отвлечены, что и позволит ей подобраться к ним как можно ближе.
Пока разум повелительницы времени был занят размышлениями, руки, словно машинально, вогнали клинок в плоть стоящего за кафедрой учителя.
Алиса делала это спокойно, подобно хладнокровному убийце, что занимался своей грязной, кровавой и непростительной работой долгие годы.
Знакомые лица ничуть не сбивают еë с пути.
Ни одно не вызывает хотя бы намёка на дружеские эмоции внутри холодного сердца.
Хотя нет, не стоит торопиться с выводами...
Есть кое-кто особый в очередном классе...
Повелительница времени замерла пред невысокой девочкой.
Еë волосы светло-карамельного цвета всегда были растрёпаны, хоть она и пыталась собрать их в хвост.
Задумчивые медово-карие глаза смотрели куда-то в потолок.
Застывший солнечный свет отражался в еë глазах, осветляя их и словно окрашивая левый глаз в лёгкий голубой оттенок.
Девочка явно была погружена в свои воспоминания и точно не слушала уже мёртвого учителя.
Ася, так кажется еë зовут, лучшая подруга Калеба...
Совесть всего на мгновение кольнула разум, однако она мгновенно исчезла.
Алиса делает это ради благой цели.
«Ты тратишь время в пустую!» — мгновенно раздался в голове его голос.
Девушка кивнула, ей действительно нельзя задерживаться.
***
Огромный, тёмный зал был окутан жутким полумраком.
Длинный стол, одна часть которого утопала в тенях, прикрывая того, кто сидел во главе собрания, покоился посреди зала, за ним сидели девять человек, и лишь один стоял.
Сосредоточенные лица с ледяным холодом в глазах.
Эти безэмоциональные маски не выражали и единого намёка на эмоции, единственным фактором, который отличал их от недвижимых статуй, было наличие дыхания.
Совет внимательно слушал своего товарища.
— ...О хранителе Айзере нет никаких известий. Я собираюсь лично возглавить отряд, чтобы найти его и его соратников, после чего вернуть их в храм. На этом мой доклад завершён. — мужчина среднего возраста кивнул и медленно опустился на своё место рядом с юным магом.
— После того, как он покинул храм, предатель лишился чести зваться даже "хранителем" — раздался, полный презрения, голос мага времени с длинными, серебристыми волосами.
— Не слишком ли много шума из-за какого-то одного мастера и нескольких нерадивых учеников? К тому же, о них нет известий уже несколько лет, не стоит ли сконцентрировать внимание на более важных вещах? — в этот раз подал голос молодой парень, крутящий в руках не большой, серебристый кубик—призрак.
Для одного из величайших хранителей он был поразительно юн.
На вид можно было бы дать не больше двадцати—двадцати двух лет, и любой не посвящённый, скорее всего даже не смог бы и предложить, что пред ним находится один из сильнейших магов Храма Времени.
Мастер Натан, так его звали, действительно достиг своего поста достаточно рано.
За всё время существования Храма не было ещё ни одного мага, кто бы в совершенстве сумел овладеть столь редкой стихией молнии и навыками манипуляции временем, помимо того, даже объединить их, в свои девятнадцать лет.
Короткие, каштановые волосы, со слегка растрепавшейся чёлкой.
Тёмные глаза.
Телом же парень казался на удивление худ, однако его облик не должен был сбивать с толку противника, ведь Натан обучался у мастера Елизара, одного из лучших фехтовальщиков Храма.
И именно он закончил доклад с минуту назад.
Это прямоугольной формы лицо, с острыми чертами, острый нос с небольшой горбинкой, оставшейся напоминанием старого перелома и пылкости неразумной юности, строго зализанные назад и собранные в короткий хвост, чёрные волосы, высокий рост и постоянно приведённая в идеальный порядок форма, пустующий рукав правой руки, каждая черта в облике старшего мастера внушала ощущение строгого и твёрдого учителя.
Что, впрочем было правдой лишь отчасти.
Мужчина был принципиален в обучении и во время занятий не выражал и намека на эмоции, однако же всегда слушал вопросы учеников и стремился отвечать на них, порой не прочь был рассказать что-то забавное из истории своей практики.
Елизар не понаслышке знал о том, что из-за лишних эмоций и чрезмерной вспыльчивости можно лишиться много, например одной из конечностей, по этой причине он отказался от гнева.
Несмотря на то, что давным-давно воин потерял руку, это не помешало ему достичь уважения внутри Храма и стать одним из опаснейших воинов во всём Храме.
— Цыц, юноша! Ты здесь недавно, так что держи язык за зубами! —мгновенно прервал его скрипучим голосом высокий, крепкий, седой старик сложивший морщинистые руки на головке деревянной трости.
Остап — самый строгий, но в тоже время весьма чуткий и чуть ли не самый древний хранитель.
Его голос всегда был важен во всех решениях совета.
А суровый взгляд из под тяжелых бровей мог бы запугать любого ученика, но не дерзкого вундеркинда.
Парень фыркнул и хотел было возразить что-то в наглом тоне, однако в ту же секунду почувствовал руку на собственном плече.
Чуть повернув голову, парень поймал на себе спокойный взгляд Елизара, что когда-то обучал его всему, что знал.
Молодой хранитель смиренно кивнул и опустил взгляд на головоломку в своих руках.
— Не стоит так разбрасываться словами, — скрипучим, шелестящим как пересыпающийся песок, голосом, наставительно просипела старуха,—Маг времени должен быть дотошен в деталях, когда дело касается времени.
— Хранитель, забравший с собой нескольких учеников, не может не принести проблем для нас всех, —раздался мощный, мужской голос.
В разговор вступил сам Рогнвальд — правая рука главного мастера —Войтеха.
Второй по силе, как в магии так и в бою, а также главный целитель Храма, засечёт того, что является друидом.
— Верно, прошу прощения, —склонил голову Натан. — Однако, с позволения, я имел ввиду, что помимо этого предателя, у нас есть ещё одна тема для обсуждения, также касающаяся сбежавших магов времени.
Елизар кивнул, поправил пустующий рукав правой руки и заговорил:
— Мой бывший ученик прав. Надеюсь, все здесь присутствующие всё ещё помнят о нарушительнице и проблемах, которые она может принести?
— Мы отправили за ней двух достойных магов, им осталось совсем немного до завершения обучения —бархатный бас поразительно огромного, мужчины озвучил ответ. — Они вернут воспитанника Калеба в храм.
Говоривший был высок и силён,
Этот громадный воин по имени Аким, занимал пост того, кто смог достичь звания мастера в самом юном возрасте (в двадцать пять), однако позже новый рекорд был поставлен Натаном.
И вряд ли кто-то ещё сможет стать мастером в восемнадцать лет или раньше.
Именно звание тех, кто стал мастером в поразительно юном возрасте и позволило двум магам времени сдружиться.
Но вот воин резко поднимает руку, мгновенно среагировав на чуть не прилетевший ему в лицо куб, поймав его в воздухе крепкой хваткой.
Маг вопросительно изогнул бровь, кинув взгляд на малолетнего... гения, да...
— Хэй, сможешь запутать? —предложил Натан.
Силач хмыкнул, принимая вызов и, уже меняя местами части головоломки, повторил:
— Их кандидатуры одобрили мы все. Думаю, они смогут вернуть воспитанника Калеба...
— Смогут ли?.. — молодая и прекрасная женщина поправила пушистый воротник, отчего оранжевая бабочка чуть покосилась, однако мгновенно была поставлена на место изящными руками в тонких кожаных перчатках.
— Мира, у тебя есть сомнения в наставниках, что обучали этих двоих? —скрестил руки на груди лысый мужчина лет сорока, на что хранительница не слишком весело усмехнулась.
— В наставничестве Хаадии я не сомневаюсь, а вот в твоём, Аарон... — она сделала игривую, дразнящую паузу после слов.
— За Парса нет смысла беспокоиться, ведь тот, кто был назначен в качестве его учителя, очень плохо справлялся с этой задачей. Зато я хорошо подготовил этого ученика, — вмешался мастер Мествин, вкладывая в свой голос весь яд и холод раздражения.
Хранитель Мествин был мужчиной средних лет с весьма хищными чертами лица, чём-то напоминающими кошачью морду.
Длинные, серебристо-серые волосы, убранные назад.
Холодный взгляд и специально заточенные клыки.
Он сидел, сложив руки, облачённые в два металлических наруча, от которых отходила необычная установка, покрывающая кисть и тыльную сторону ладони.
Это было его оружие.
В нужный момент из этой установки вырывались три длинных, тонких лезвия, что напоминали когти.
О, это была весьма смертоносное орудие в руках этого мастера.
Его внешний вид, оружие и даже поведение, в коем лишь интуитивно ощущалось нечто изящно-кошачье, создавало впечатление, что мастер действительно относится к полулюдям, к классу диких котов, хоть таковым он и не являлся.
Этот хранитель времени на весь Храм славился своим жёстким и крайне скверным характером, за что ученики между собой прозвали его "Частоколом", но если кто-то осмеливался произнести это прозвище в присутствии Мествина...
Того ждало суровое наказание...
— Что б тебя " Част... — мужчина не договорил по собственной воле.
Однако же Мествин прекрасно понял, что хочет сказать его товарищ.
— Хочешь вызвать меня на бой? — тихо прорычал маг, приподняв губу, демонстрируя хищные клыки и продолжил:
— Кто вышел победителем в прошлый раз?
— Просто я не ожидал, что твоя техника настолько груба, что даже не к лицу хранителю времени: слишком много от животного...
Лезвие когтя блеснуло, ясно давая понять, что ещё мгновение и оно готово вспороть кому-то горло.
Однако оно медленно убралось обратно.
Оба хранителя сжали зубы, мысленно поклявшись завершить спор после собрания.
Сейчас не время и не место для разборок: мастер Войтех не терпит споров.
— Но что же касается Калеба и... — Мира прервалась на несколько мгновений и продолжила, — И той... Предательницы — Алисы?
— Неужели ты до сих пор привязана к этой глупой девочке? — нахмурился старик, опирающийся о трость.
— Я предупреждала, что исключения из правил приносят лишь проблемы. —прокаркала Хаадия, — Дети магов времени могут принести множество проблем, разве ты не убедилась в этом на личном опыте?— приподняла бровь старуха, глядя на прекрасную хранительницу — Именно по этой причине есть закон о стирании памяти родственных уз. — твёрдо закончила она.
Женщина потупила взгляд, кончиком ноготка водя по отделанным золотом круглым очкам, ставшим частью пурпурного цилиндра, лежащего на столе перед ней, и сдавленно пробормотала
— Ты сама понимаешь, она не знает обо мне.
— Да..., — просипела старуха, — я помню времена, когда дети знали своих родителей-повелителей времени, ну и к чему это привело? — она бросила взгляд янтарных глаз на союзницу. — Удивительно, что тебе разрешили оставить о ней память.
— Сейчас не время для баек о том, что было несколько сотен лет назад. А Мира неоднократно доказывала готовность пожертвовать всем ради своего долга, — прервал еë Рогнвальд.
Но Мира не слушала мужчину, незаметно скосив взгляд чуть в сторону, заглядывая в технологический экран предмета, что напоминал компьютер из человеческого мира.
За подобные технологии отвечал мастер Богослав.
Невысокой мужчина с мягкими чертами лица, но чуть заострённым подбородком.
Чёрные, неухоженные волнистые волосы никогда его не слушались, постоянно находясь в не особо красивом, по мнению Миры, состоянии.
Очки с квадратными линзами и широкими душками и добрый взгляд, вызывающий лишь бесконечное доверие могли создать впечатление очень заботливого доктора, готового слушать всё проблемы пациента.
Учениками Богослав был наречён как один из самых добрых мастеров.
Он, как и Елизар, всегда мог выслушать и помочь советом.
Он был мягок и никогда не повышал голоса.
Пускай физически был не силён, да и навыки касающиеся его магии были самыми слабыми средь других хранителей, из-за чего мужчине полностью приходилось полагаться лишь на рунные технологии, оружие, да на модификации, что он постоянно вносил в собственное тело, желая искоренить печальный недостаток.
Несмотря на обширные знания в механике, рунах и алхимии времени, многие считали его слабаком, коего взяли на пост мастера лишь по счастливой случайности.
Взять того же Арона или "Частокола", один обращался к Богославу не как к кому-то равному, а будто бы контактируя с учеником, чуть ли не самым худшим.
Второй же просто игнорировал его существование.
Но, казалось будто Богослава это даже не задевало.
Он просто улыбался и разводил плечами, мол: "Ну, что ж, пускай так"
Но то, что Мира мельком увидела сейчас на экране новой разработки, заставило хранительницу напрячься.
Мастер Богослав лишь на несколько мгновений открыл страницу, где было изображено здание Храма и сигнал тревоги, что обозначал нарушение барьера и несанкционированное проникновение на территорию.
Увидев это, хранитель быстро переключился на какие-то полупрозрачные чертежи, наложенные на снимок его собственной грудной клетки.
Она надеялась, что ошиблась, однако глаза редко подводили свою хозяйку, всё же именно она была магом света.
Но если то, что она видела — истина, то почему же тогда Богослав молчит?
Почему же не докладывает совету о происшествии?
Что с ним не так сегодня?
Впрочем, не только сегодня.
После ухода его ученика, что завершил обучение и, несмотря на все его таланты, не был принят в совет, Богослав стал будто более закрытым...
Долгие годы назад Айзер — талантливый молодой человек, стремившийся стать одним из глав ордена, покинул храм, когда понял, что не достигнет своей цели, так как в нём видят угрозу.
Последнее, что он сделал пред своим побегом было посещение в закрытую зону библиотеки вместе со своим учителем.
Что они там нашли Богослав не говорит, утверждая, что ничего серьезного.
Однако по тому, сколь подавленным он стал и тому, что его ученик, забрав с собой нескольких других юнцов, сбежал, можно было бы усомниться в его показаниях.
Воительница хотела было обратиться к товарищу, но не сделала этого.
Твёрдый и холодный голос главнокомандующего возвысился над всеми собравшимися, мгновенно заставляя замолчать и внимать мастеру, что был вечен и неизменно силён.
Вероятно, именно он возвёл этот Храм, положив учение о магии времени.
— Прислушайтесь к своим силам, — коротко приказал он.
Маги не смели противостоять, мгновенно прикрывая веки и становясь единым целым с мощью времени.
Белый, полупрозрачный свет окутал их тела широким столбом, уходящим ввысь, к потолку.
Но вот потоки энергии оборвались, свет рассеялся.
— Значит... — сделав паузу, пробормотал Натан, —Она вернулась...
— Не думал, что она столь глупа, — зло сощурившись, презрительно прорычал "Частокол", уже полностью обнажив лезвия длинных металлических когтей, охвативших его пальцы.
Его волосы, подобно шерсти дикого кота пред боем, встали дыбом.
А учитывая вид его оружия и специально заточенные клыки, схожесть с данным животным становилась просто невероятной.
— Но зачем? — подкинув головоломку, возвращая её хозяину, сложил руки на поверхности стола Аким.
Хаадия лишь прикрыла глаза.
Старик Остап презренно хмыкнул, возвращая ладонь на головку трости.
— Я не чувствую энергии воспитанника Калеба, однако же её мощь многократно возросла, — нахмурился Елизар, взглянув на главу храма.
Только Мира и Богослав почти никак не отреагировали на появление вторженки.
Женщина отвела взор в сторону, словно бы что-то обдумывая.
Мастер техники же не проявил ровным счётом ничего.
Ни единый мускул на его лице не дрогнул.
— Я убью её, — резко поднявшись со своего места, небрежно кинул Аарон.
Но он не успел сделать даже шага.
Тело мастера напряглось, колени подогнулись, плечи дрогнули.
Он медленно согнулся, будто бы на его плечи только что рухнула огромная, толстейшая каменная плита.
Дыхание мастера сбилось, на лбу выступил пот.
Огромных усилий ему стоило даже просто поднять голову и посмотреть в сторону главу храма.
— Не стоит действовать спонтанно, — медленно и холодно произнес Войтех.
Аарон судорожно вдохнул.
— П-прошу простить... — слова с тяжёлым трудом вырывались из сдавленного горла воителя — мастер...
Давление силы, что припечатало и остальных мастеров, стало постепенно сходить на нет, вновь позволяя магам расслабиться настолько, насколько это возможно в данной ситуации.
— Она уже здесь... — взглотнув ком в горле, проговорил Богослав, надеясь не вызвать нового всплеска давления.
Мастера резко поднялись со своих мест, готовя оружие к бою.
Маг-экспериментатор не спешил вставать со своего места(как, впрочем, мастера Остап и главный хранитель), он поправил очки и выудил из внутреннего кармана необычной формы два браслета, закрепляя их на собственных запястьях.
Натан застыл рядом с бывшим учителем, обнажившим тонкое лезвие рапиры и, последовав его примеру, приготовил свой меч к бою.
Холодный блеск и металлический скрип наполнили затихший зал.
Мастера замерли в ожидании, позволяя тишине стать королевой Храма.
Но вот молчание нарушил женский голос:
— Как она могла пройти незамеченной? — задумчиво пробормотала Мира, поправляя пурпурный цилиндр на голове.
— Только убив стражей, — холодно ответил ей Глава.
— Тогда позвольте мне отомстить за них, — произнёс обладатель рапиры.
— Но как..., — Аким не успел закончить, будучи прерван громким ударом распахнувшейся двери.
В следующий миг лезвие, отблёскивающее белым светом, молнией пролетело в воздухе.
Но, не сумев достигнув своей цели, клинок остановился у груди Богослава.
В глазах мастера отразилось удивление и страх, что быстро сменились едва заметной усмешкой, после которой мужчина чуть повернул голову.
— Потом поблагодаришь, — просипел старик-воин, поднявший руку, но всё еще сидящий в своём кресле, обвитым изящными, точёными камнями.
Но сила повелителя земли не сумела надолго задержать оружие.
Считаные доли секунды спустя, в зал скользнул невысокий будто бы размытый из-за разницы в течении времени, силуэт.
Вот, светловолосая нарушительница оказалась около своего меча, положив нечёткую руку на рукоять, заставляя оружие всё-таки вонзиться в тело, не сопротивляющегося мага, проламывая ребра.
Его глаза вновь наполнились непониманием, однако теперь в них не было ни капли страха или гнева, словно бы у человека, что получил удар в спину от союзника.
— Но он обещал... — хрипло, с трудом проговаривает мастер.
Губы Алисы кривятся в досаде: она промахнулась и не попала в сердце, какая жалость...
—Не довер... — Богослав не договорил, так как клинок резко провернулся, теперь уже точно задевая главный орган тела.
«Уклонись!»
И девушка слушается короткого приказа, благодаря чему длинные лезвия когтей разрезают лишь воздух над её головой.
В эту же секунду инстинкты вновь кричат уклоняться и в последний миг она уходит в сторону, от чего ледяной круг под её ногами, создавший полупрозрачное, холоднее лезвие, не достаёт девушку.
Алиса резко уходит в сторону, вырывая окровавленный меч из тела поверженного противника и тут же вознося его себе за спину, блокируя укол рапиры.
Взглядом она видит как с одной стороны к ней подпрыгивает мастер с серебряными волосами, с другой же юный маг, возможно даже её ровесник.
Ещё мгновение на оценку обстановки и шаг в сторону.
Сначала блок удара юнца, а потом выпад, благодаря чему рукоять меча врезается в челюсть "Частокола", а следом удар сапожком в грудь воина.
Мествин отлетел в сторону, сбивая с ног Миру, между тем Алиса вскидывает плащ, закрывая обзор Натану.
Огромный боец пытается нанести удар кулаком по мелкой девчонке, но та уходит за спину вундеркинду, заодно и уклоняясь от атаки Елизара, от чего новый укол рапирой едва задел еë куртку.
Она пытается сделать новый шаг, но уже не может.
Ветвистые корни обволакивают её лодыжку, заставляя остановиться, едва ли не упав.
Чёртов друид!
Остриём меча повелительница времени перерубает древо и на секунду в её глазах промелькнул страх, заставивший девушку пригнуться.
Потоки воды старшей волшебницы времени, совмещённые с несколькими сюрикенами Аарона, безумной стихией пролетели всего в паре миллиметров от головы нарушительницы.
И вот новый удар мечом паренька, наконец справившегося с плащом, в последнее мгновение был заблокирован девушкой, хоть лезвие и дотянулось до бока, оставив кровоточащую ссадину.
Несколько секунд они оба держали блок, но вот вторженка замечает лёгкую усмешку на губах противника, а после понимает, что взор темных глаз направлен отнюдь не на неё.
Именно это заставляет её обернуться, как раз вовремя, чтобы уклониться от атаки Мествина.
Но и юный маг не дремлете, вновь стремясь нанести удар, который был сбит лезвием меча.
Алиса ожидает атаки, но вместо этого оба мага резко увеличивают дистанцию, отпрыгивая в стороны.
Девушка хмурится, пытаясь понять, что происходит.
Каменные глыбы мгновенно вырастают у ног нарушительницы, явно норовя заключить её в клетку, подобно закрывающемуся бутону цветка.
Нет, не выйдет.
Свет охватывает её фигуру и позволяет оставить на месте, где она только что стояла, двойника.
Сама же Алиса пытается скрыться в иллюзии.
Но это помогает лишь на несколько мгновений.
— Не спрячешься, дорогая.... — нежный женский голос раздаётся над самым ухом, а следом же вторженка ощущает крепкий удар по затылку, который выводит её из под покрывала иллюзий и заставляет всё вокруг померкнуть.
Как же она могла забыть о том, что среди хранителей есть маг света?
— Сделай ты уже что-нибудь! — злобно зашипела на "когтистого" мага старушка, вновь готовясь объединить свою магию с оружием коллеги.
— Да-да-да, — зарычал он, быстро поднимаясь на ноги.
Маг поднял руку, один из острых длинных когтей его оставлял за собой белый свет.
Частокол медленно рисовал рукой круг и петлю в нём, закончив же своё действие, он ударил по ней.
Рисунок исчез беловатой дымчатой вспышкой.
Воздух вокруг девушки, к которой только сейчас вернулось зрение, будто стал плотнее, заключая её в прозрачную сферу.
Временная петля выполнит свою цель и сдержит противника.
Частокол торжественно оглядел окружающих.
— Она никуда не денется.
Возможно, так и должно было быть, но маг не учёл одного.
Взгляд пленницы исказился, наполнившись усмешкой.
Алиса, будто бы дразня и красуясь, медленно подняла свой меч.
От его широкой рукояти медленно поползла тусклая, серая волна вязкой дымки, подобно ножнам, охватывающая меч.
С появлением этого вещества облик воительницы синхронизировался с внешним временем, избавившись от "размытия"
Взмах.
Острый клинок разрезал магическую завесу, создавая после себя столп серого дыма.
Второй взмах.
Две полосы образовали крест.
Оболочка сферы завибрировала, теряя устойчивость.
Треск, похожий на треск молний, и следом временная ловушка прекратила своё существование, просто растворившись в воздухе.
Частокол застыл.
Его навык, отточенный до совершенства, был так легко уничтожен этой соплячкой, как такое возможно?
Парень издал горловой рык, сорвался вперёд.
Однако это не напугало девушку, либо же она не могла вернуть себе прежнее, небольшое преимущество в скорости, которое до этого мига спасало её.
Несколько символов сорвалось с когтистых пальцев воителя.
Однако клинок, объятый серой энергией, вновь разбил их, обращая в исчезающий дым.
Несмотря на то, что маг времени отбила новые ловушки Мествина, уйти от металлических когтей не удалось.
Лезвия оставили четыре длинные кровавые полосы на шее, что лишь чудом оказались неглубокими.
Эта атака со стороны хранителя дала девушке возможность нанести свой удар, к великому её сожалению не той рукой, в которой был зажат меч.
Кулак, наполненный магией времени, врезался в пояс "Частоколу"
И вот, следом за этой атакой, наконец таки, в ход идёт клинок.
Но хранитель успешно сумел заблокировать его всеми пятью когтями левой руки.
Изменили угол наклона и, высекая противный скрежет метала, скользнул вниз.
На мгновение когти встречаются с рукоятью меча.
В этот момент Мествин наклоняет кулак так, чтобы клинки его оружия вонзились в тонкую, белую кожу женских пальцев и костяшек.
На мгновение в голубовато-изумрудных глазах проскальзывает боль и страх.
Девушка отступает.
Преисполнившись уверенностью, что принёс жест со стороны девушки, маг мгновенно ринулся вперёд с кровожадным предвкушением победы.
Но, к сожалению, "Частокол" не всё просчитал.
Испуг девушки оказался лишь уловкой.
В тот момент, когда мастер оказывается в нужном положении, повелительница времени делает выпад вперёд, выкинув руки под углом вверх.
Эфес рукояти врезался в широкую челюсть, выбивая из противника равновесие.
Спустя мгновение лезвие вонзилось в живот раздражительного воина.
— Нет! — лысый хранитель набросился на девушку.
Взрыв молний прямо под ногами у нарушительницы заставил еë повалиться на пол, отлетев к балкону.
Однако Алиса мгновенно поднялась, приготовившись к новому бою и занося над головой меч.
А далее происходит то, чего не ожидал никто из совета: окончание сражения.
Огромный, массивный валун сносит девушку словно пушинку и та, пробив спиной стеклянную дверь, исчезает за перилами балкона.
Воцарилась оглушающая тишина.
Хранители на мгновение замерли, после чего медленно обернулись.
Старец, что до этого всю битву сидел не двигаясь с места, также как и Глава, усмехнулся в седые усы.
— Она ещё жива и должна поплатиться за своё дерзкое, но глупое деяние.
— Но ей не выжить после падения с пятого этажа и такого удара, — больше вопросительно проговорила Мира, вглядываясь поверх голов других верховных чародеев туда, где только что стояла злоумышленница.
— Она умнее, чем думал "Частокол", и найдёт способ выбраться, —окончательно откинув головоломку в сторону, пробормотал молодой хранитель времени.
Верховный маг поднялся.
— В таком случае, проверьте каждый этаж и приведите её ко мне. Можете использовать большую часть своих сил, однако привести нарушительницу вы должны живой: нужно задать несколько вопросов.
И только в крайнем случае дозволяю вам убить её.
Хранители быстро кивнули.
***
Стекло звонкими осколками осыпается на холодную плитку.
Следом за ним в коридор залетает сама Алиса.
Девушка быстро вскакивает на ноги, отряхивая блестящие кусочки стекла с одежды и тут же болезненно шипит.
Видимо, вывихнула плечо...
Ничего-ничего, Марья как-то учила её, как избавится от этой проблемы.
Вновь использование часов её союзника, что позволяет выиграть несколько минут, что были потрачены на возвращение костей на привычное место.
Алиса фыркнула и, встряхнув головой, всё еще разминая левое руку, отдающуюся болью, вновь подошла к окну.
Высунулась из него и потянулась к стене, рывком вырывая меч, оставивший длинную, уродливую борозду на белом мраморе.
Повелительница времени быстро убирает оружие за спину и оборачивается к коридору.
«Доигралась?»
Нарушительница недовольно поправила воротник и быстрыми шагами понеслась к лестнице.
У неë нет лишних секунд даже на ответ.
Алиса быстро проследовала по коридору.
Но приказ еë могущественного союзника заставил девушку замереть и быстро наклонить голову в бок, что спасло воительницу от небольшого сюрикена, просвистевшего мимо её уха на немыслимой скорости.
Девушка медленно поворачивается на каблуках, чтобы посмотреть на подлого противника, коим оказался лысый мастер Аарон.
Не проронив ни слова, он резко поднял руки.
Порядка пяти новых металлических дисков, окутанных белым светом, просвистели в сторону девушки.
Благо, та, уже засечёт своей реакции и сил артефакта, успела увернуться.
К сожалению, не от всех.
Одно из белых лезвий пустило кровь, вновь растревожив царапину на плече, оставленную металлическими когтями, содрав едва ли подсохшую кровь.
Алиса быстро рванулась в сторону, попыталась поднять руку, однако еë конечность не отозвалась.
А противник лишь злобно усмехнулся, наблюдая за удивлённым взглядом вторженки, чья рука со значительным опозданием таки исполнила приказ.
— Лови!
Новое метательное оружие с невероятной скоростью понеслось на злоумышленницу.
Белая вспышка озарила комнату.
Маг зажмурился, ослеплённый магией света.
А когда открыл глаза, поражённо замер.
Множество мест: лес, комнаты, коридоры храма Времени, Цитадель Огня, все эти образы объединились, накладываясь друг на друга и двигаясь, сбивая с толка, лишая возможности ориентироваться в пространстве.
— У тебя огромная сила в управлении магии света, ты могла бы стать могущественным хранителем, но..., — повелитель времени резко обернулся, стараясь нанести удар, наполненный магией времени.
Вновь еë силуэт проскользнул за спиной, три метательных ножа пронеслись в эту сторону, но резко развернулись и по мановению руки хозяина полетели обратно, чтобы пронзить застывшую перед магом девушку, словно ожидавшую продолжения его слов.
Однако всё пошло не так.
Еë силуэт растворился, будучи всего лишь иллюзией, а вместе с ним и ножи.
Настоящая Алиса появилась за его спиной, пронзая противника клинком.
Острая боль пронзила тело.
Заточенное до совершенства лезвие вонзилось в живот, разрывая его органы.
Это конец?
Тёплые капельки потекли с губ, застывая в воздухе.
Алиса небрежно фыркнула, наблюдая, как тело хранителя медленно падает на пол, и быстро направилась дальше.
Несколько секунд, и вот уже Алиса перепрыгивает через несколько ступенек, поднимаясь не следующий этаж, между тем пытаясь синхронизировать руку и остальное тело, сбивая эффект заклятия.
Этот чёртов "Раскол времени " — так она мысленно прозвала этот приём — приносит достаточно много проблем.
Нет, обойтись простым ускорением времени не выйдет.
Тогда придётся вновь лишится преимущества в скорости, направляя разбавленную темную энергию на себя и полностью нивелируя магию времени.
— Нападать в одиночку очень глупое решение. О чëм ты думала? —надменный голос откуда-то сверху вырвал девушку из раздумий. — Да, "Частокол" ошибся, недооценив твои способности, но он всегда больше полагался на эмоции, чем на логику. Не волнуйся, меня так просто не одолеть.
Повелительница времени насмешливо приподняла брови, глядя вверх.
Слова принадлежали тому самому хранителю, что был для неё ровесником и сейчас стоял в дверном проëме, закинув меч тыльной стороной лезвия на плечо.
Паренёк усмехнулся, поправив каштановую прядь волос.
— Закончил обучение за два с половиной года, освоил тайны верховных повелителей времени, а также, — молодой гений поднял руку. Искрящиеся молнии мгновенно окрасили свободную кисть холодным, бело-голубым оттенком, —я являюсь тем редким представителем магии молнии! Имя мне — Натан!
Ток перескочил с его кисти на лезвие меча, покрывая его зарядом, следом же белая неосязаемая лента охватила оружие, заставляя молнию застыть.
Алиса нахмурилась.
До этого момента она ни разу не видела, чтобы кто-то использовал магию электричества таким образом.
Да что уж там, она не видела и саму эту магию.
Маг усмехнулся и мгновенно исчез со своего места, чтобы приземлиться за спиной девушки.
Удар, за которым следует звон металла и скрежет молнии.
Алиса зашипела, до боли сжимая рукоять, не в состоянии еë отпустить.
Сотни иголочек пронзили тело, заставляя каждый волосок подняться дыбом.
Натан отпрыгнул назад, разрывая контакт.
Молнии, пронзающие тело, исчезли.
Еë оружие отлетело в сторону.
Алиса с трудом вдохнула воздух.
— Неужели ты думала, что металл не проводит ток? — несколько надменно усмехнулся противник.
Он плавно поднял руки.
Поток молний сорвался с его пальцев, устремившись в сторону девушки.
Однако они зависли в воздухе, прямо перед девушкой.
Парень нахмурился.
Полупрозрачная волна окрасила воздух в призрачно-белый оттенок, пытаясь ускорить молнии, чтобы вновь заставить их двигаться.
Сил часов Алисы не хватило, дабы сдержать напор.
Ещё один заряд откинул еë вниз.
Повелительница времени быстро поднялась и вновь кинулась на врага, подхватив меч.
— Ты думаешь, сможешь противостоять мне этим? Похоже, ты не так умна.
С ладоней подростка вновь слетели молнии, создавая трескучую сферу вокруг себя.
Алиса тихо ругнулась, еë план только что рухнул.
Однако, возможно, ещё получится его исполнить, нужно лишь подождать.
Удар совместно с временной магией заставил молнии ускориться, распадаясь.
Шанс!
Заряд с меча спал, обнажая закалëнную сталь.
Атака со стороны Алисы возвращает долг, выбивая меч из рук.
Новая молния застыла в воздухе, словно пытаясь вырваться из невидимых оков.
Девушка нанесла удар, оставляя багровую полосу на груди подростка.
Маг отпрыгнул назад и фыркнул, осматривая испорченный костюм.
— Да что б тебя...
Однако вторженка не собиралась отступать, вновь набрасываясь на противника.
Парень легко уклонялся, словно насмешливыми танцевальными движениями.
И вот Алиса делает чересчур неловкое движение, которое просто вынуждает Натана начать свою атакующую партию.
Маг времени уклоняется, заставляет мастера двигаться на то место, которое её нужно.
Ещё шажок...
— Попался, — тихо и коротко бросает девушка и резко пригибается.
Молния, недавно пущенная в сторону девушки и застывшая в воздухе, под действием времени резко рванулась назад, врезаясь в грудь Натана, опрокидывая его на мраморный пол, под ноги нарушительницы.
Раздался хруст.
Лезвие, опустившись, проламывает грудную клетку мага.
В карих глазах на короткий миг проскальзывает страх, что сменяется смиреньем и печалью.
Парень роняет голову на холодную поверхность и тихо выдыхает.
Он просчитался...
Не учёл всех факторов...
Как же мог так глупо ошибиться?
— Жаль..., — тихо пробормотал он, глядя в никуда...
Алиса фыркнула, вырывая клинок из груди мага с мерзким хрустом.
Девушка встряхнула оружие, смахивая капли крови.
Кто дальше?
Ответ пришёл тут же, даже повернутся она не успела.
— Ради чего всё это?
Высокие сапожки быстро стучат по полу.
Женщина в длинном фиолетовом пальто с большим пушистым воротником широкими шагами приближалась к нарушительнице, каждое её движение наполнено изящной красотой.
Черты еë лица казались такими знакомыми, вернее даже, давно забытыми.
Облик этой дамы веял необычным теплом, отбивая всякое желание сражаться.
Будто бы вселяя вину за то, что Алисе придётся поднять руку на кого-то дорогого или близкого.
На того, на кого нельзя даже помыслить поднять руку.
Алиса быстро подавила это странное чувство, возвращая холодное спокойствие и трезвый рассудок.
В этом месте нельзя расслаблять разум.
Девушка поднимает меч, бросая новый вызов.
Старшая хранительница лишь печально покачала головой, пальчиками касаясь висков.
Белая вспышка, что ослепила девушку на считаные секунды.
Повелительница времени зажмурилась, защищая глаза и тут же чувствуя тёплую ладонь, сжавшую горло.
Алиса мгновенно поднимает веки.
Перед ней застыла, подобно каменной статуе, прекрасная мастерица.
Мира поднимет руку, заставляя нарушительницу оторваться от пола и сдавленно захрипеть от боли.
Красавица—повелительница времени некоторое время смотрит на покрасневшее лицо юной девушки, после чего просто откидывает Алису.
Встреча с колонной выбивает из тела сознание всего на несколько секунд, но этого хватило, чтобы чуть не получив ещё один удар, девушка успела отскочить в последнее мгновение.
Алиса проскальзывает в бок, словно бы сжимает воздух и скрывает себя за иллюзией.
Магия света позволяет ей исчезнуть из виду.
— Этого не хватит, мне жаль, — тихо и будто бы с какой-то печалью произносит Мира, после чего поднимает руку.
Пространство вокруг исказилось, покрываясь слишком реалистичной иллюзией мрачного бесконечного лабиринта.
Женщина застыла, выжидая следующего хода волшебницы.
«Заканчивай с этой игрой. Тебе следует сражаться всерьёз, иначе ты рискуешь проиграть, — послышался голос в голове Алисы.»
«Он прав, — как-то легко согласилась с незримым союзником девушка.»
И действительно, тело уже болело от полученных ранее повреждений.
Повелительница времени пыталась сохранить как можно больше энергии перед предстоящими схватками, но, похоже, сдерживаться и дальше просто опасно.
Но пред атакой нужно воспользоваться тем, что хранительница совершает серьезную ошибку и даёт нарушительнице время.
Алиса медленно опускается в позу лотоса и опускает веки.
Часы на шее вновь работают нормально, благо действие метательных дисков лысого глупца наконец прошло.
Повышенная скорость, которую она получила благодаря могущественному союзнику, позволяла без опасений применить предвиденье будущего.
Многочисленные исходы последующих событий пронеслись в голове девушки за мгновение.
И это вселяет некую уверенность.
Алиса поднимается и, едва слышно ступая, заходит за спину хранительницы времени, наконец выходя из миража.
Простое движение, и меч со звоном врезается в золотистый браслет на запястье женщины.
— Предвиденье подвластно не только тебе, — подмечает маг.
В следующий миг девушка отпрыгивает назад, не позволяя прямому, длинному лезвию достать до себя.
Мира поворачивается, демонстрируя палаш, с рукоятью, столь же прекрасной, что и сама хранительница.
Золотой металл чашки гарды, украшенной витиеватыми узорами фиолетового оттенка, что складывались в образы рун.
Длинное, прямое лезвие с двухсторонней заточкой, также покрыто пурпурными линиями, переходящими в голубые оттенки у кончика оружия.
И всё также как и на рукояти, на лезвии складывали рунные значки.
Алиса нахмурилась, ибо вырисовывающаяся пред внутренним взором перспектива дальнейших действий была не слишком приятна.
— Я бы хотела дать тебе уйти, но однажды уже нарушила закон, а наш главком третьего шанса не даёт, мне жаль...
Как и предполагала вторженка, всё происходило как в одном из ведений.
Свет постепенно наполнял краску на клинке и рукояти, заставляя сиять и сам палаш, и руку, что его держит.
Алиса отступила на пару шагов назад, поднимая свой меч, готовясь к атаке со стороны противника.
Эта попытка защититься лишь вызвала лёгкую полуулыбку на прекрасных губах.
Мира плавно идёт к юной девушке, покачивая клинком своего оружия, будто бы играя.
Внимательный и полный напряжения взгляд голубовато-зеленых глаз девушки следит за лезвием, что будто оставляет за собой фантомный след, тень от оружия, что мгновенно тает в воздухе.
В какой-то момент облик старшей хранительницы застывает на месте, однако Алиса была готово поклясться, что видела как она продолжает идти, пусть и остаётся на месте.
— Ты долго будешь туда смотреть? — нежный, медовый голос раздался совсем рядом.
Только тогда взгляд девушки сфокусировался на воительнице, застывшей в шаге от неё.
— Магия света? — тихо выдохнула Алиса.
— Верно, — столь же тихо ответила Мира.
В следующий миг прекрасная хранительница занесла оружие над головой и резко опустила его.
Нарушительница успела отпрянуть, однако конец лезвия таки достал тело.
Быть может Алисе лишь показалось, но она явственно почувствовала, что палаш мастерицы рубил не сверху вниз, а снизу вверх.
Мира делает новый выпад, укол, за которым следует рубящий взмах слева направо.
Учитель Калеба пробует уклониться от этого удара, уйдя дальше вправо, но тут же чувствую сильнейшую боль в плече, будто бы её не только ударили, но и сама девушка бросилась на клинок.
Алиса зажимает рукой багровую полосу, рассекающую левое плечо.
«Я сказал тебе быть серьезней, —голос в голове наполнился легкой примесью раздражения,—Если бы она того хотела, то давно бы убила тебя,»
— Я не сражаюсь с тобой в полную силу. У меня нет желания вредить тебе, поэтому сдайся, прошу тебя, — словно бы в подтверждение слов союзника, произнесла мастер.
— Это твоя ошибка... — тихо прошипела девушка.
Мира лишь вздохнула в ответ и вновь оказалась рядом с предательницей и снова занесла оружие.
В этот момент белый свет новой силой охватил тело Алисы, позволяя ей увеличить скорость.
Движения Миры замедлились, позволяя проследить за, плавно опускающимся, клинком.
Юная маг времени прищурилась, разглядывая лезвие.
О, нет, тут всё не так просто.
Она сделала шаг в сторону, но оставила руку на траектории меча.
Несколько долгих мгновений и вот лезвие оказывается у костяшек, а в следующий миг Алиса чувствует боль, прорезавшую ладонь, только после чего убирает конечность с линии удара.
Теперь она точно поняла принцип работы этого оружия.
Возвращение в обычный ход времени лишь для того, чтобы позволить хранительнице Мире новый удар, тут же замедлившийся под силой времени.
Руны с магией света и иллюзорный лабиринт вокруг позволяют хранительнице скрыть настоящий клинок, оставив его зеркальное отображение.
Если Мира бьет сверху, значит настоящий удар придет снизу, если же она наносит атаку в левое плечо, значит жди раны на правом.
Алиса видит как палаш оказывается справа, усмехается и кидается прямо в его сторону, подготовив свой меч для атаки.
Но в этот момент её план рушится.
Взгляд голубых глаз старшей хранительницы, сокрытый под линзами очков, явно уловил эту хитрость.
И теперь время окутывает и старшую повелительницу, уровняв шансы.
Нет, вернее, склонив чашу весов в сторону Миры, ибо теперь Алиса для неё стала двигаться медленно.
Прекрасная женщина плавно и несколько расслабленно поднимает руку, как будто желая остановить меч всего лишь двумя пальцами.
— Ты же не думала, что всё так прос... — она не договаривает, видя как широкое, мутное лезвие пролетает сквозь пальцы, обратившись дымкой.
В следующий миг режущая боль пронзила спину, жгучей молнией Натана прошлась по позвоночнику и прорезала живот.
Алиса же, сжимающая двумя руками рукоять своего клинка, резко вырвала оружие из прекрасного тела.
Мира вздрогнула.
Лживый мир вокруг начал таять, исчезать, открывая занавес.
Ноги подкосились, по телу, дрожью, разлилась слабость.
Женщина медленно осела на пол, ощущая как кровь, забирая с собой жизненную силу, медленно покидает её тело.
Каждое движение наполняется тяжестью, от чего становится невмоготу даже держать собственное оружие.
Палаш со звоном бьется об треснувший мрамор на полу.
С трудом находя в себе силы, Мира медленно подняла руку и просто сорвала очки, чтобы посмотреть на противницу своими рубиново-синими глазами, что-то тихо говоря, едва шевеля дрожащими губами.
— Мне очень жаль Ал..., — на последнем выдохе, пробормотал хранительница.
Но вот сил в ней более не остаётся и, покачнувшись, Мира медленно падает на пол, в лужу собственной крови.
Её взор горит жизнью еще пару мгновений, которые она тратит на то, чтобы посмотреть вслед удаляющейся, розоволосой девочке...
***
Стоило девушке подняться на следующий этаж, как она была атакована метким броском магии ветра, слетевшим с острия рапиры однорукого мастера.
Однако ход дальнейших событий уже был проанализирован, а потому "неожиданная" атака не стала сюрпризом для повелительницы времени.
Кувырком уйдя в сторону от атаки воздушной магии, нарушительница тут же скользнула назад, туда, где только что прогудел ветер — один из кинжалов пролетел в паре миллиметров от её лица, едва задев светлую прядь.
Напавший сбоку обладатель парных клинков промахнулся и девушка была готова рвануть в его сторону и нанести удар по горлу, когда её ноги охватил бело-голубой свет.
Уже в следующее мгновение узор в виде снежники растянулся на полу, после чего, с каждого угла этой платформы стали быстро расти ледяные столбы.
Вероятно, это заклинание должно было стать клеткой для Алисы, но мастера не учли того, что перевес в скорости был на стороне предательницы.
Она усмехнулась, потешаясь над наивностью "сильнейших" магов времени и кинулась вперёд, но не далеко.
Мгновенно выросшая из пола глыба льда заключила девушку внутри себя.
— Нет смысла сопротивляться, —произнёс третий, — тебе не справиться со всеми нами.
Говоривший — мастер Аким — пожалуй, самый физически сильный член совета хранителей времени.
Человек средних лет, обладающий холодным умом и нечеловеческой стойкостью, он служил ярким примером крепкого и умом и телом человека.
И тем не менее его грузное тело было якорем для мужчины.
Не имея достаточной скорости для отражения атак противника, не поддающегося панике и устойчивого к холоду, он становился лёгкой мишенью.
Повелительница времени была уверена, что сломить его защиту благодаря превосходящей скорости не составит труда.
Но, неужели она так прочиталась?
Закрыв собою проход, стоял мастер Елизар, сжимающий в единственной руке достаточно длинную рапиру и холодно изучающий взглядом пленницу во льду.
Брюнет, когда-то вынужденный перестроить свой стиль боя в угоду скорости, производил на жителей храма впечатление непобедимого воина: мало кому удавалось сохранить стойкость духа в бою с превосходящим по скорости магом времени, и потому зачастую его противник проигрывал, в очередной раз подтверждая мнимую непобедимость оппонента.
И тем не менее сейчас ему не сравниться в скорости с Алисой, а неосведомлённость противников о способностях девушки была той на руку.
И наконец третий — мастер Остап.
Мужчина, казалось, совмещал в себе некоторые черты своих товарищей и коллег: не обладая ни выдающимся умом, ни излишней физической силой, ни огромной скоростью, он тем не менее обладал особой чуткостью к своему окружению, не делая различий между коллегами и учениками.
Кроме того старый маг словно видел своего собеседника насквозь, из-за чего зачастую увлекался чтением нотаций, отчего и обучал преимущественно группы учеников, менее всего подающих надежды на становление избранными.
Несмотря на все боевые навыки старика, варианты, что видела Алиса, ясно дали понять, что девушка справится с ним.
Но теперь напавшая на храм застыла в голубой скале, не в состоянии и двинуть рукой.
Как же так вышло?
— Очень разочаровывающе, эта девочка подавала надежды..., — опустил свою рапиру Елизар.
— Постойте..., — отозвался Аким, нахмурив мощные брови. — Я не чувствую её внутри. Она..., — не успев договорить, он был атакован со спины.
Пускай маг ушёл в сторону, но это действие не спасло война.
Лезвие клинка насквозь прошло сквозь широкое плечо, выпуская на волью ручейки багряной крови.
Алиса в ледяном заточении растаяла, будто её там никогда и не было, что, впрочем, было настоящей правдой.
Ледяной воин сплюнул сквозь зубы проклятье, после чего возвел руки к потолку.
Былая дымка окутала кисти, но в этот момент камень на рукояти оружия настоящей Алисы вдруг заструился вязкой, серой субстанцией, что быстро залила собой мутное лезвие, проникая даже в ту часть, что находилась внутри мастера.
Появление этой жидкости словно бы сломало работу заклинания, которое пытался сотворить воин, а также опять лишило вторженку преимущества в скорости.
Белый дым, покрывший руки мужчины, растаял — попытка обратить время вспять не принесла должного результата.
В следующую секунду плотные стены из земли и льда бросились на повелительницу времени.
Совместные атаки мастеров времени, а также отсутствие ускорения, всё же заставили девушку отступить.
Вырвав клинок из плеча оппонента, она мгновенно ушла в сторону, только лишь для того, чтобы почувствовать, как игла рапиры едва касается коленной чашечки.
Магия ветра позволила Елизару оказаться за спиной Алисы всего за несколько мгновений и теперь он был готов нанести удар, что значительно снизит подвижность девушки.
Однако, благодаря своевременно использованному предвиденью (в сражении с предыдущей хранительницей и пока поднималась по лестнице) просчитать свои дальнейшие действия нарушительнице не составило труда.
Знание об атаке позволило повелительница времени, сместить ногу, не позволив себя достать.
Между тем две глыбы столкнулись и разлетелись, рассеиваясь туманом в воздухе.
А Алиса же перехватила меч обратным хватом и сделала замах назад, так, чтобы достать противника, однако фехтовальщик, вновь использовав силу ветра, расширил дистанцию.
Следующий удар был направлен вперед, в сторону мастера Остапа.
Тот, успев сориентироваться, выставил кинжалы в блоке, но всего лишь за секунду до столкновения клинков соперница внезапно исчезла, в ту же секунду магический клинок вошёл в спину, пронзая грудь, ускользнувшего назад, обладателя рапиры — тот упал замертво.
Мгновенно оценив ситуацию и рассудив, что доверять собственным глазам более нецелесообразно, Аким опустил веки, концентрируясь на успевшем заполнить большую часть коридора ледяном тумане.
Миг, и лезвие клинка пролетает в паре миллиметров от шеи с трудом успевшего отклониться, игнорируя боль в плече, мужчины.
Следующий выпад был заблокирован стеной льда, которая мгновенно треснула и, обратившись крупными осколками, была выпущена в ту сторону, где, судя по ощущениям, должна была находиться соперница.
Мгновенно отскочив к, всё еще не исчезнувшей глыбе, в которой недавно стоял иллюзия Алисы, девушка подпрыгнула, с легкостью забираясь на острые выступы.
Забравшись на достаточную высоту, она оттолкнулась ногами, в новом прыжке пролетая над атакой ледяной магии.
Приземлившись на холодный мрамор, девушка тут же запустила иллюзорный меч в сторону Акима, настоящий же скрывая в мираже.
Тот, приготовившись обороняться, оказался не способен помешать Алисе броситься на Остапа.
Старик среагировал мгновенно, закрываясь выпуклым барьером из земли.
«Есть!» —пронеслось в голове девушки.
Клинок из света отскочил от ледяной стены, возведенной магом времени, и вонзился в пол.
Алиса сделала рывок в сторону старика, заставляя силача броситься на помощь.
Но в этот момент скорость вернулась к девушке.
Вернее, Алиса решила показать, что она вернулась.
Аким опустил руки, создавая ледяной щит на пути траектории удара кулачками нарушительницы.
В тот же миг мир вокруг него погрузился во мрак.
Алиса стояла пред стариком, за спиной громадного мужчины, занеся пустую руку, будто сжимающую меч, так, чтобы воображаемое оружие было направлено на горло врага позади.
Алые капли медленно потекли вниз, но не по шее мастера Акима.
Они стекали по диагонали, словно по невидимому лезвию, пронзившему шею и горло воина.
Видя замешательство глазах Остапа, девушка усмехнулась.
Пространство дрогнуло и медленно рассеялось, открывая взору мастера длинный клинок, насквозь пронзивший шею силача со спины.
Именно по нему струились ручейки крови.
Простое движение и оружие выпущено из тела.
Грузный мастер медленно опал на пол.
— Да что же ты за чудовище! Неужели ты задалась целью истребить весь наш орден? — в голосе старика явно слышался ужас и отчаянье, так не свойственные "могучим" мастерам.
А Алиса же, с жуткой, самодовольной усмешкой, сделала шаг назад, исчезая из виду, скрываясь в миражах.
Тогда земля засыпала мраморные плиты коридора, образовав настоящий ковёр.
Мгновение, и маг заставил новый пол резко сдвинуться, стремясь опрокинуть злодейку.
Однако на земле старик противницу не ощутил.
Тут же всё поняв, он вскинул руки, отдавая команду земляному слою резко подлететь к потолку и создать щит над головой.
Но было уже поздно: Алиса приземлилась на колено прямо пред хранителем времени.
В следующий миг из длинной, алой полосы, рассекающей тело старика на две части, хлынула кровь.
Последнее, о чём Остап успел подумать перед забвением, было: «Видимо так и помирать, не защитив...»
***
Девушка напряжённо взялась за ручку деревянной двери, отделяющей её от четвёртого этажа.
Очевидно, её уже поджидали здесь, так что она должна быть готова ко всему.
«Ты права, — послышался голос (или всё-таки мысли?) в голове, —как только дверь откроется, ожидай масштабную атаку магии воды.»
Маг кивнула, при этом перехватив меч в свободной руке обратным хватом.
Во времени она явно выигрывала у своих противников, а потому могла себе позволить использование предвиденья.
И как предупредил голос, практически во всех просмотренных вариантах Алиса видела женщину, что стояла за дверью для того, чтобы использовать стену воды, которая обездвижила бы нарушительницу.
Уклониться от этого трюка особого труда не составит.
Куда важнее другое: сразу после этого следовала атака парящей в воздухе глефы —которая, скорее всего, была не одна — а значит, противница обладает ещё и стихией ветра, позволяющей контролировать предметы на расстоянии.
Что ж, первый шаг ясен.
Смотреть далее заняло бы слишком много времени.
К тому же дальнейший ход событий становится тем запутанней, чем дальше ты смотришь.
Пора!
Резко открыв дверь, повелительница времени тут же ушла влево, избегая участи быть задавленной стеной воды.
И тут же парящая в воздухе глефа устремилась в её сторону, явно целясь в голову.
Хотя оружие двигалось сравнительно медленно: благодаря зачарованным часам скорость разгона времени — особенно в небольшом радиусе вокруг неё — многократно возросла, превосходя таковую у других временных магов.
Оглянувшись вокруг, Алиса успела заметить ещё один клинок, подлетавший к ней снизу, видимо, стремясь перерубить ей ноги.
Использовав предвиденье, повелительница времени увидела третью глефу, которая должна была атаковать сверху, если девушка сможет уклониться от первых двух.
Подгадав нужный момент, она подпрыгнула, в воздухе уклоняясь от двух клинков.
Третий не заставил себя ждать, обрушившись на неё из-под потолка —и где только он мог прятаться?
Девушке приземлилась на плитку пола, прихватила рукоять меча двумя руками и с силой произвела взмах.
Тут же раздаётся металлический звон и от пришедшего давления, чуть ли не отнимаются руки.
Третья глефа, отбитая Алисой, вонзается в пол.
Приземлившись и поудобнее перехватив клинок, Алиса наконец смогла рассмотреть оппонентку.
То была женщина почтительного возраста — мастер Хаадия.
Седые волосы были строго уложены, а во всём внешнем облике её были видны аккуратность и чопорность.
Глаза выражали одновременно усталость от происходящих в эту минуту событий и злость на тревожащую её покой нарушительницу.
— Так значит, это правда..., — произнесла женщина, — ты действительно оказалась предательницей... Но, что ещё ужаснее, ты забрала с собой и того бедного мальчика...
Пока Хаадия говорила —крайне медленно, относительно Алисы, повелительница времени быстро оглянулась, взглядом ища ещё два клинка.
Исходя из увиденного в видении чуть ранее, похоже, ей всё же придётся использовать магию света и скрыться в мираже.
Да, невидимость отнюдь не была энергозатратным эффектом, но в сложившихся условиях любая капля магии была на счету.
Но, как говорится, скупой платит дважды, а потому блондинка всё же решила использовать силу.
Как только соперница исчезла из поля зрения хранительницы, выражение лица женщина посерьёзнело ещё сильнее.
Едва заметное движение пальцев.
Тут же одна глефа, подлетев, оказалась в руке хозяйки, вырвавшись из камня пола, остальные же две расположились по бокам, готовые прикрывать хранительницу времени.
Однако Алису парящие клинки не пугали.
Сблизившись с противницей, она уже собиралась, сделать выпад вперёд, вонзить свой клинок в спину Хаадии, как вдруг была вынуждена резко пересмотреть свои планы: шум воды ударил по ушам, а следом за ним голубой вихрь, охваченный белой пеной, столбом поднялся из под ног старейшей, создавая защитное поле из воды.
После чего же водоворот обратился в кружащий пузырь, а излишек воды, ушедший вверх, с грохотом упал на пол, пытаясь достичь невидимой девушки.
Резко уйдя в сторону, поднырнув под один из летающих клинков, Алиса оказалась за спиной противницы.
Повелительница времени мысленно выдохнула.
Просмотрев несколько вариантов событий за этот момент, она сделала утешительный вывод: подобные пузыри не опасны для неё.
Судя по всему, эти конструкции являются изолированными временными ловушками, внутри которых время изменяет свой ход, где-то замедляясь а где-то зацикливаясь, образуя миниатюрную временную петлю.
Скорее всего, происходи этот бой при обычных условиях, ей пришлось бы тяжело, и о победе можно было бы забыть.
Однако руны на её мече и "разбавленная тёмная энергия" легко справятся с подобным заклинанием.
Проблема была лишь с самими пузырями.
Не угодит ли она уже в водную ловушку, если пройдёт сквозь них?
Но думать об этом сейчас времени не было, как и смысла в этом: ей в любом случае придётся иметь дело с этой водой.
Тут пузырь лопнул, сотни мелких капли воды разлетелись по всему коридору, выделяя силуэт юной временьщицы.
Теперь хранительница знает, где находится её противница.
Удивительно резво, для своего возраста, отскочив в сторону, женщина создаёт шесть водяных сфер, полностью закруживших вокруг воительницы.
Но Алису это уже не волновало.
Миг, и сферы понеслись в направлении девушки, однако та, пользуясь своей скоростью, в один рывок прошла сквозь преграду; серая дымка охватила клинок, лишая нарушительницу скорости в очередной раз и повреждая защиту старухи, заодно едва задевая вытянутую ладонь.
Старейшина вновь пытается призвать магию времени, но из ладони, помимо тонкой струйки крови, не вырывается ничего.
Повелительница времени лишь на мгновение замирает, после чего мгновенно переключается на магию воды, что мгновенно схватывается на лезвии, удлиняя радиус поражения глефы.
Ещё мгновение, и девушка, пригнувшись, ловко уходя из-под удара парящих клинков, оказывается возле соперницы.
Взмах оружием, находящимся в руке не молодой женщины, уже не способен изменить ситуацию.
Извернувшись, Алиса вонзила свой клинок в грудь Хаадии двум руками.
Две глефы не достигают тела вторженки, потеряв источник управления и шумно падая на мрамор.
Теперь осталось немного.
Повелительница времени тут же поспешила к лестнице, ведущей на пятый этаж, попутно стараясь отдышаться.
Через пару минут скорость вернётся и Алисе придётся экономить оставшийся мрак в сердцевине рукояти.
***
Почти дойдя до последнего этажа храма, девушка вновь услышала голос:
«Мастер Рогнвальд серьёзный противник. В основном он предпочитает использовать магию земли, однако это не весь его потенциал. Этот человек также владеет элементом огня и способен объединять свои элементы в третий, образуя сгустки лавы. Не считай его глупцом, он будет держать расстояние на протяжении всей схватки. Не забывай и про элемент земли, благодаря которому он сможет ощутить твоё присутствие поблизости. На этом всё.»
Всё это он уже говорил ей, а потому смысла в повторении большей части всего вышеперечисленного Алиса не видела.
Однако про элемент лавы она узнала лишь сейчас...
Делать нечего — ей придётся разобраться с этим во время боя.
Хранитель Рогнвальд, по её собственным воспоминаниям, действительно был могущественным магом.
Среди всех членов совета хранителей он имел самый высокий авторитет(разумеется, после главы) и был вторым человеком, сидящим во главе стола — напротив мастера Войтеха.
Отличаясь особенной строгостью к чужим проступкам, он впрочем и сам не допускал со своей стороны досадных оплошностей, всегда следуя кодексу хранителей времени.
В бою с ним Алисе придётся выложиться на полную, а значит ей следует использовать действительно мощные иллюзии, пока он не догадался о её связи с магией света.
Используя предвиденье, повелительница времени поняла: элемента неожиданности у неё не будет от слова совсем.
Оставаясь на страже покоев главы совета, у мага было достаточно времени, чтобы просмотреть варианты недалёкого будущего самому.
Но, к удивлению девушки, он, похоже, не собирался атаковать сразу — решил поговорить?
Что ж, смысла скрываться далее у неё нет.
Спокойно пройдя в уже открытую и качающуюся под действием ветра дверь, повелительница времени, не снимая с себя невидимость — она знала: Рогнвальд чувствует её местоположение — размеренным шагом вышла в коридор, где её уже поджидал старый мастер.
— Я чувствую, что ты здесь, наглая девчонка, — проскрипел он старческим голосом, наполненным снисходительной интонацией. — Я видел множество вариаций твоих дальнейших действий и, признаюсь, был впечатлён...
Руки старик держал за спиной, будто демонстрируя свою расслабленность и уверенность в исходе схватки.
Карие глаза свысока взирали на девушку, а на первый взгляд безэмоциональное лицо выражало на деле явную неприязнь, если присмотреться.
— Ответа на вопрос, откуда у тебя столь могущественный артефакт, дарующий тебе эту силу, я могу не ждать, полагаю?
Повелительница времени не ответила.
У неё нет ни желания, ни, как бы иронично это ни звучало, времени на пустые разговоры.
Старик, кивнув собственным предположениям, поднял руки, и в то же мгновение проход к нему загородила толпа земляных людей.
Четверо стояли в непосредственной близости от него, защищая создателя.
Внешне их головы отличались от таковых у остальных стражей, имея при себе небольшие хоботы.
Что он задумал?
«Насчёт него, как я уже говорил, можешь не беспокоиться, —произнёс голос. —Тебе нужно лишь растянуть бой на две секунды реального времени.»
Девушка не была уверена, как именно её союзник собирается расправиться с Рогнвальдом за это время, но приготовилась к бою.
К сожалению, разговорить его (а ведь она совсем недавно отметала подобные идеи) не выйдет: хранитель никогда не славился любовью поболтать, и те его несколько фраз, на которые он расщедрился для неё, были, скорее всего последними.
А значит, остаётся только сражаться.
Казалось бы, две секунды — вовсе не время в сравнении с многочасовыми баталиями, но в ускорении времени каждое мгновение тянулось в десятки раз дольше, растягиваясь на целые минуты.
Противники вяло (по крайней мере для неё) подходили всё ближе.
Да, их движения были практически незаметны для человека, не использующего магию времени.
Но вот Алиса, чья скорость сейчас благодаря магическим часам значительно превосходила скорость её оппонента, прекрасно видела их движения.
Двигаться с места девушка не спешила: за прошедшие секунды она успела использовать предвиденье и знала, что стоит ей расправиться с земляными людьми, как те четверо, что стоят перед мастером Рогнвальдом, выпустят в её сторону струи огня — так вот для чего им нужны эти хоботы, благодаря им они фокусируют огонь в концентрированные потоки.
Но и просто отходить в сторону смысла не было, так как противник тут же последовал бы за ней, а значит, увеличить расстояние между ней и огневиками будет сложно.
С другой стороны, пока марионетки не будут уничтожены, огненной атаки не последует, так как в противном случае она просто уничтожит их.
А сейчас на счету каждая секунда.
Остаётся только ожидать приближения противников, а затем, планомерно уничтожая одного за другим, отходить назад.
Однако идея казалась хорошей ровно до того мгновения, как повелительница времени вновь заглянула на несколько секунд в будущее.
«Так они ещё и способны пригибаться к полу! Таким образом они открывают меня для огненной атаки. Они на удивление быстрые и гибкие. Это из-за того, что Рогнвальд лично контролирует их движения?»
Руки ещё недавно казавшихся медлительными противников внезапно удлинились и заострились, а сами марионетки стали двигаться гораздо быстрее.
Наконец дойдя до неё, сразу двое попытались проткнуть Алису, но та, увернувшись от атак одних и заблокировав атаки других, отошла назад, попутно вонзая клинок в грудь одного из противников, где предположительно и должно находиться ядро.
Трещины испещрили тело голема и тот опал на пол, обращаясь горстью камней.
Но в следующий момент все марионетки синхронно пригнулись, и четыре струи огня были выпущены прямо во вторженку.
Уклонившись в первое мгновение, девушка была вынуждена в спешном порядке пригнуться: струи были перенаправлены, пройдя ровно над её головой, едва ли не задев светлую макушку.
И вновь противники поднялись, тут же бросаясь на Алису.
Измотанная предыдущими боями девушка едва смогла увернуться, чуть было не позволив нескольким марионеткам зайти ей за спину.
Взмах меча обратил подошедших в пыль,, остальные вновь пригнулись, пропуская новую волну огня.
Повелительница времени к тому моменту была на полпути к тупику — ближайший поворот находился уже позади старого хранителя времени, с её же стороны таковых не было и с каждой секундой эти големы теснили воительницу.
Рыжие струи были направлены на неё, расчерчивая воздух в миллиметрах от противницы и обдавая лицо невыносимым жаром.
Однако на этот раз уклониться от огненной атаки было проще.
Снова поднявшись, земляные люди попытались атаковать девушку с нескольких сторон, но та уже знала, какие действия те предпримут, а превосходящая скорость позволяла с лёгкостью уходить от колющих ударов и контратаковать, уничтожая одного противника за другим.
Вновь пригнувшись, они открыли линия для огненной атаки.
Одна из струй попала по двери в один из кабинетов, около к коей, уклоняясь, оказалась девушка.
В последний момент отринув назад, не позволив одной из волн достать до себя и пригибаясь, дабы уйти от двух других атак.
Несмотря на попытку уйти в сторону, обеспечив себе место для манёвров, Алиса всё равно оказалась у стены.
В следующее мгновение подход к бою со стороны Рогнвальда изменился.
Его подученные начали рассыпаться, падать друг на друга, обращаясь стеной земляных шипов.
Секундой позже эти шипы угрожающе бросились в сторону Алисы.
«Стрелки!» — по-своему выругалась девушка, готовясь отражать опасность.
А следом за атакой открыли огонь и четверо оставшихся марионеток.
Даже за всей этой завесой повелительница времени могла видеть ухмылку, появившуюся на лице старика.
«И как прикажешь от всего этого уходить?»
«Осталось немного, — донёсся голос, — просто продержись эту атаку.»
Сосредоточившись, возвращая себе холодный рассудок, девушка приготовилась уклоняться.
Взмах клинка, и стена разбивается надвое.
Насилу извернувшись, Алиса пропускает возле себя ещё пару шипов.
Блондинистая прядь упала, срезанная одним из кольев.
А тем временем огненные струи наконец достигли повелительницы времени, спиной ощутившей холодную стену.
Резко пригнувшись, девушка уходит от первого потока огня.
Но другая линия пламени почти настигает противницу, с трудом извернувшуюся от атаки, чувствуя как царапает лопатки стена.
Оттолкнувшись от белого мрамора, Алиса бросается в сторону мага, уклоняясь от третьей струи, промелькнувшей в опасной близости от её тела.
Однако четвёртая уже приближалась к повелительнице времени, уже не имевшей возможности уклониться.
«Ну же, скорей!» — промелькнуло в голове девушки.
В следующее мгновение огонь внезапно исчез.
Алиса приземлилась на пол, направляя внимательный взгляд аквамариновых глаз на противника.
Тот медленно падал, пронзённый неизвестно откуда появившимся копьём в самую шею.
Не имея желания здесь и сейчас узнавать у своего покровителя, как тому удалось это провернуть, повелительница времени направилась к двери покоев главы совета хранителей, по совместительству являющимися залом для совещаний.
Тело с трудом двигалось после недавнего боя, но Алиса продолжала идти, стараясь не обращать внимания на боль.
Остался последний.
***
Дверь в зал для совещаний вновь распахнулась.
Вялыми движениями повелительница времени прошла внутрь помещения.
Сил на поддержание скорости почти не осталось, от чего девушке пришлось вменено отказаться от полезного навыка.
Взгляд её проскользил по месту заседаний и остановился в самом центре, где во главе стола, недвижимо и спокойно сидел верховный хранитель времени.
Хотя мужчина был довольно стар на первый взгляд, от него словно бы исходила особая аура, возбуждающая в постороннем то чувство, какое бывает у последнего раба, представшего перед царём.
Чёрный плащ с золотыми линиями и застёжками также добавлял фигуре мага величественности.
И трудно было сказать, чему обязана эта подавляющая харизматичность старика.
Быть может, всё дело в чертах его лица, таких острых и правильных, в колючем взгляде, словно говорящем "предполагайте, юнцы, что хотите, а я вас насквозь вижу и уверен в том, что вы, в свою очередь, не способны видеть моих намерений".
— Надо полагать, члены совета мертвы..., — констатировал Войтех, при этом лицо его приняло выражение холодной ненависти, презрения, говорящее "мои часы отсчитали последние секунды твоей жизни".
Не дожидаясь дальнейших действий противника, девушка сделала рывок в его сторону.
Глаза мужчины с запозданием отметили изменение положения Алисы, однако это и не понадобилось: стоило ей оказаться на расстоянии трёх шагов от него, как мощный разряд тока, столбом вылетевший из-под пола, заставил ту в агонии выгнуться.
Глаза повелительницы времени блеснули, и она вновь оказалась возле выхода из зала.
Стрелка на настенных часах изменила своё положение, застывая.
— Учти, это был первый и последний раз, когда я позволил тебе ускользнуть. Пришло время тебе заплатить за предательство...
Глаза магов загорелись белым свечением.
Алиса выдохнула, сильнее сжала рукоять потяжелевшего меча и вновь ринулась на противника, резко подпрыгивая на том месте, где её ожидала ловушка, занося руки над головой.
Оказавшись в воздухе, она с силой опускает оружие и нанося удар клинком.
Но мужчина, казалось, не обращал на её действия никакого внимания, позволяя иллюзорному оружию пройти сквозь него, тут же развеявшись.
— Мне не нужны глаза, чтобы видеть тебя, — произнёс он, — ты уже должна была встретиться с мастером Остапом, — с этими словами он указал пальцем в какую-то точку за своей спиной, после чего луч пламени змеёй устремился в сторону скрытой иллюзией Алисы.
Однако та увернулась в последний, отскочив в сторону.
И вновь девушке пришлось уклоняться, спасаясь от электрической клетки, возникшей на том месте, где она стояла мгновение назад.
«Его глаза закрыты — магия света бесполезна. Он видит меня с помощью магии земли, — пронеслось в голове повелительницы времени. — Сделать упор на ускорение времени?»
Подскочив к противнику, она была вынуждена вновь ретироваться в воздух, уклоняясь от взметнувшегося в её сторону копья, до этого момента скрытого, недвижимо стоящего у спинки широкого кресла, словно став его частью.
Вновь разорвав дистанцию, девушка, едва почувствовав холодное касание, увернулась от ряда ледяных игл, разбившихся о стену.
А затем рукоять меча испустила тягучую, тёмно-серую дымку, стёкшую на лезвие толстым слоем.
«Так значит, этот меч, а точнее, нечто в рукояти препятствует созданию временной петли... вероятно, это также не даст мне ускорить или замедлить течение времени в непосредственной близости от неё.»
Новообретённая сила юной соперницы поражала мага.
Даже используй он весь свой потенциал и замедли время, на противницу это никак не воздействует, будто её оружие даёт полный иммунитет к магии времени.
Магия света — такой распространённый и вместе с тем такой редкий в своей истинной форме дар.
Верховный мастер отлично помнил любопытную девчонку, учившуюся когда-то магии в храме.
Однако она никогда не демонстрировала своей предрасположенности к магии света, и её нынешний контроль над ней озадачил мастера.
Отныне доверять глазам в этом поединке нельзя.
Однако в его распоряжении всё ещё оставались элементы земли и ветра, благодаря которым он мог ощущать местоположение противницы, сменяющееся с невероятной скоростью, стоило девушке оставить оружие или же снять это полу-тьму с лезвия.
Всё новые атаки зачарованным неизвестным мастером мечом едва не лишали мужчину жизни.
И всё же он уверен: на долго девушки не хватит.
Маги времени никогда не отличались большими запасами магической энергии, за исключением "избранных", что по окончанию своего обучения должны были взять на себя великую ношу — сохранять естественный ход времени.
Предыдущие битвы должны были измотать её, и это было видно по рваным, совершаемым из последних сил движениям.
А потому блокировать и отводить удары меча было несложно, одновременно контратакуя.
Ещё одна особенность мастеров времени — дар предвиденья событий будущего.
Для обычного человека или мага не представлялось возможным ранить мага времени, в совершенстве владеющего этой техникой.
Но сражение магов времени уже другое дело.
Лишь одна сторона подобной дуэли могла использовать предвиденье.
Сторона, превосходящая противника в силе ускорения или же замедления времени.
И потому старик с великим трудом мог заглянуть даже на мгновение вперёд, не рискуя быть пронзённым.
Напротив, повелительница времени видела все его движения и действия, а потому пытаться атаковать было совершенно бессмысленно.
Оставалось лишь ждать, пока девушка выдохнется, и нанести смертельный удар.
С каждой секундой удары повелительницы времени становились всё слабее, а движения замедлялись.
Предвиденье Алисы показало, что Верховный мастер намеревается использовать молнию.
Если она уйдёт вверх, то проиграет, получив второй удар в воздухе.
Девушка уходит вправо и тут же сближается с противником, заходя тому за спину, как делала это уже много раз за последние час...
Вернее, несколько минут...
Сделать подсечку не удастся: от любого её варианта старик увернётся, успев среагировать.
Но если совершить неполную подсечку, заставив его отставить левую ногу и повернуться вполоборота, то мастер времени попытается пронзить её копьём.
И, как только наконечник окажется практически у её шеи, плечо противника откроется для удара.
Весьма опасный ход...
Многочисленные варианты развития событий пролетали в голове повелительницы времени.
План рискованный (если вовремя не извернуться, существует риск, что после того, как мужчина будет обезоружен, он ударит её электрическим зарядом), но максимально эффективный, другого шанса может и не представиться, ведь девушку хватит ещё максимум на две-три атаки, а потом её магические силы иссякнут.
Несложно вообразить, что последует за этим, а она это даже увидела.
Провернув обманную подсечку, очевидно, не увенчавшуюся успехом, девушка, выбрав нужный момент, выбрасывает клинок вперёд, пронзая правое плечо старого мастера и в последний момент изворачиваясь от электрического удара и лишаясь скорости, пустив новую волну тени на своё оружие.
Алиса дёрнула меч по дуге, и копьё выпало из рассечённой руки противника.
Однако тому всё же удалось, пусть и не сильно, задеть повелительницу времени, пропуская часть заряда через её бок.
Сжав зубы, девушка отлетает на пару метров и, не в силах удержаться на дрожащих ногах, падает на мраморный пол.
Со стороны мужчины послышалось шипение от боли.
—Невероятно..., —прохрипел Войтех, —тебе удалось ранить меня, чего не удавалось ещё ни одному из моих оппонентов. Очевидно, ты использовала предвиденье и подгадала удачный момент для атаки, —произнёс он, отрывистыми движениями двигаясь к лежащему неподалёку оружию.
Стрелки настенных часов возобновили свой ход, а стоящие напротив стола книжные полки стремительно обрушились — оппоненты вышли из ускорения времени.
Одна от недостатка сил.
Другой от эффекта раны, нанесённой особым клинком.
Взгляд Войтеха на миг наполнился удивлением: он явно не ожидал потерять власть над магией времени не по своей воле.
Протянув левую руку к ранее выбитому оружию, мужчина, не обращая внимания на кровоточащую рану, поднял его, сжимая древко.
Алиса уже собиралась вновь предпринять попытку ускорить время в ничтожном радиусе вокруг себя, но голос в её голове воскликнул:
«Стой!»
Этот голос отвлёк, дав верховному хранителю задействовать силу ветра и, оказавшись около противницы, ударом ноги выбить оружие из её ослабевших рук.
— И тем не менее это твой предел, как я вижу, — произнёс мужчина. Спустя пару секунд молчания он продолжил: — но я не стану убивать тебя прямо сейчас. Вместо этого я казню тебя на глазах у всех воспитанников храма. Совершённое тобой преступление не может быть прощено. Казнь станет отличным примером...
Однако девушка уже не слушала старого мастера, полностью отдав внимание внутреннему голосу:
«Возьми часы, что я тебе дал. Возьмись за минутную стрелку и проведи её по цифрам один, восемь, двенадцать и четыре поочерёдно, а затем направь часы на него. После этого атакуй...»
Быстро сорвав с шеи зачарованные часы, возможно последний раз ускорив время, заставляя тихое тиканье прерваться, девушка перевела минутную стрелку на единицу.
Восемь..., двенадцать..., четыре...
Стоило стрелке остановиться на последней цифре, как часы засветились белым светом.
Верховный хранитель среагировал мгновенно, выбросив копьё в сторону магического предмета.
Девушка вытянула руку с часами навстречу наконечнику.
Мгновение, и оружие исчезло, словно его никогда и не было.
Сейчас!
Используя остатки магической энергии, повелительница времени вернула себе преимущество в скорости.
Клинок магического меча вонзился в грудь не успевшего среагировать противника.
В этот миг рукоять оружия треснула, чёрно-серая тень проскользила вперёд, касаясь плоти мага и уходя внутрь организма, не давая и шанса вернуть время на несколько мгновений вспять.
Алиса же сильнее сжала рукоять, надавливая на неё и пытаясь провернуть оружие, вызывая тихий хруст изнутри груди война.
— Не может быть..., — выдохнул с трудом старик, расширенными глазами смотря на часы, — это заклинание уровня..., — фраза была прервана влажным, но хрипловатым звуком.
Уголки губ с внутренней стороны окрасились алым, тонкая красная ленточка протекла по подбородку.
А следом из его рта вместе с болезненным кашлем, вылетел сгусток багровой крови.
Сорвавшись с клинка, он повалился на пол.
Глаза утратили своё свечение и остекленели —мастер мёртв.
Следом за ними потухли и глаза Алисы, вернув себе привычный аквамариновый цвет.
И следом за Войтехом она падает на окровавленный мрамор.
Ещё какое-то время она пролежала на полу, пытаясь найти в себе хоть какие-то остатки сил.
Наконец придя в себя, девушка поднялась и на дрожащих ногах поплелась к выходу из зала.
Часы вдруг окрасились серым, словно покрывшись ржавчиной и стали распадаться, обращаясь кучей опилок.
Выйдя в коридор, повелительница времени остановилась и прислушалась
Кажется, девушка могла отчётливо слышать громкие взволнованные голоса в кабинетах — дети, на глазах которых всего несколько секунд назад замертво упали обучавшие их маги, наконец оправились от первого шока — нужно поспешить.
Спустившись на первый этаж, повелительница времени прошла мимо мёртвых стражей.
Выйдя на улицу, она направилась к реке, которая и перенесла её в храм, хрипло вдыхая свежий воздух.
На такое элементарное заклинание, как невидимость, у девушки, к счастью, хватило энергии.
Чудо ли это?
С трудом дойдя до воды, Алиса расслабилась, отдавая себя в распоряжение гравитации.
Удар об воду, щипящая боль по всему телу и тяжесть с удушьем, после чего лицо обжигает холодный воздух.
Пару секунд, и мерное течение вынесло её на покрытый травой берег — она вновь оказалась в Сказочном мире.
Девушка выползла на сушу и тут же рухнула без сил, оставаясь лежать на влажном песке...
