Куда ведёт свет

Ветрова замерла.​ Мир, что открылся вокруг неё, завораживал.​ Бесконечное белое пространство, наполненное светло-серым туманом, что образовывал нечто наподобие стены по правую и левую руку.​ Тысячи тёмных, расплывчатых силуэтов живых людей и предметов двигались за ней — или в ней?​ Эти образы словно сошли со старых, почти полностью стёртых кассетных лент, рассказывающих историю прошлого, настоящего и возможного будущего.​ Впереди и позади лишь бесконечный белый свет, до которого нельзя было дотянуться.​ С каждым новым движением он подобно туману рассеивался, плавно отходя всё дальше, оставаясь недосягаем. Здесь нет привычного уху звучания. Лишь множество тихих, почти как шелест травы голосов, взрывов, громовых раскатов и всего, что когда-либо происходило или будет происходить, эхом повторяются и разносятся вокруг.​ Всё здесь столь странно, даже невероятно.​ Сочетание звуков, тумана и силуэтов живых существ создавало жуткое ощущение безвыходности и одиночества.​ Оно захватывало дух.​ —Эй, Колючка? —Влад приблизился к воительнице.​ Ветрова повернулась. Взгляд пурпурных глаз быстро пробежался по команде, оценивая состояние союзников.​ Бойцы Штормграда, что едва сдерживали порыв вырвать из ножен мечи и напасть на странные силуэты.​ Марья, что застыла у "штурвала", внимательно вглядываясь в показания различных индикаторов.​ Еë металлическая рука мёртвой хваткой держалась за шнур, не позволяя девушке разорвать связь и потеряться где-то вне времени; рядом с ней замер Калеб.​ Мальчишка — повелитель времени, что когда-то был учеником погибшей Алисы. Или же... Девушка встряхнула головой, пытаясь избавиться от подозрений.​ Что она видела той ночью, в их финальную схватку?​ Ветрова готова была поклясться, что видела погибшую от рук Алëны хранительницу времени.​ Она появилась в самом конце.​ Когда повелительница пламени упала на землю, потеряв сознание от раны, нанесённой магией ветра.​ Варвара тогда тоже была лишена практически всех сил.​ Она даже не стояла на ногах, но всё же видела силуэт повелительницы времени, собирающей тёмную энергию. Варвара повернула голову и тут же встретилась взглядом с Алёной.​ Рыжова, что вцепилась в провод обеими руками и не сводила горящих глаз с бывших врагов.​ Подумать только, всего лишь вчера они с ожесточением бились, чтобы избавить мир друг от друга, а теперь они вновь союзники —хотя "союзники" это громко сказано. Шесть лет кровавой войны, что развязала дочь огненных магов, повлекли за собой ужасное количество жертв, а этот не способствовало налаживанию хоть каких-то дружеских отношений. Да, огненная императрица была под властью тёмной магии, пусть ей удалось избавиться от неё, но искренне недовольный взгляд давал понять, что как минимум половина от эмоций "Тёмной Алёны" принадлежала ей.​ Да и отсутствие чёрных глаз до той ночи решающего поединка чётко показывало, что все совершённые поступки принадлежали обычной Рыжове. Влад, сумевший проследить за взглядом королевы Страны Ветра, заговорил так, чтобы его могла слышать только Варвара ​ —Ты всё ещё ей не доверяешь? —Попробуй довериться убийце, —раздражённо фыркнула воительница, на что парень только хмыкнул. ​ —Ну, мне-то ты доверяешь? Варвара смерила мага взглядом.​ Владислав же отмахнулся.​ ​ —Не волнуйся, ты ещё погуляешь с ней на нашей свадьбе, может даже, подружкой невесты сделаешь? Парень подобно коту, насмешливо-хитро прищурился.​ Щёки Ветровой мгновенно заалели, но девушка быстро вернула себе самообладание и шутливо врезала парню в бок.​ ​ —Если кого и назначать, то только Машу, а что насчёт тебя? Кто будет твоим шафером? ​ —А я обойдусь, —Влад улыбнулся, демонстрируя белоснежные клыки.​ ​ —У тебя просто никого нет, —в той же насмешливой манере, что и парень, приподняла брови повелительница Ветра. ​ —Я..., —маг задумчиво замолчал, но спустя пару минут раздумий он кивнул. —Да, у меня нет на примете достойных людей. Варвара издала короткий смешок. Друида, что на пару мгновений оторвалась от наблюдения за работой техники, повернулась и уже хотела вновь полностью посветить своё внимание работе, если бы не Калеб.​ Мальчишка явно был напряжён.​ Казалось, каждый волосок на его голове стоит дыбом.​ Глаза были широко распахнуты, смотря куда-то сквозь туманную, серую пелену и чёрные силуэты.​ ​ —Ты в порядке? —повелительница земли коснулась взъерошенной головы.​ Парень не отреагировал, продолжая всматриваться в дым.​ Марья, уловив его тревогу, также перевела свой взгляд туда, куда смотрел ученик Алисы.​ Первые секунды ничего не было видно. Но вот она что-то заметила.​ Полупрозрачный силуэт, стоящий позади всех "призраков ". Он совершенно не двигался, различить черты лица или хотя бы одежды было невозможно.​ Лишь глаза, едва выделяющиеся белым светом.​ Но вот изобретательница моргнула, и тот исчез. «Просто разыгралось воображение, —мысленно подытожила она.» Однако Калеб продолжал напряжённо смотреть куда-то сквозь серую пелену.​ Марья покачала головой.​ Наверное, повелителям времени открыто больше секретов об этом месте.​ Однако может, стоит его отвлечь?​ ​ —Калеб, Алиса что-то говорила про "временной вихрь". Или как она их назвала? Я совсем забыла уточнить, что это такое? ​ Мальчик с трудом оторвал взгляд.​ ​ —Это трудно объяснить, боюсь, я сам до конца не понял... ​ Девушка пожала плечами. ​ —Попробуй, —сказала она. ​ Ученик задумался и наконец вымолвил: ​ —Учитель сказала, что я его сразу узнаю. Это искривление пространства, воронка. Временной вихрь — это что-то вроде ответной реакции временной ткани на её искривление. Чем сильнее это искривление, тем сильнее ответная реакция. Чем глубже ты перемещаешься, тем сильнее временной вихрь. ​ Марья кивнула. Пожалуй, ей удалось понять, что такое этот вихрь.​ Однако без Е.В.Ы — искусственного интеллекта, созданного ей, а также без еë очков, что она оставила своей младшей версии, всё будет гораздо сложнее.​ Друида поправила очки еë маленькой версии. Это хоть что-то, надо будет модернизировать их.​ Внезапно до этого спокойную панель озарил красный огонёк.​ —Ребят, держитесь крепче, мы почти на месте. ​ *** ​ Штормград это большой, шумный и неприступный город. Могучие грозы, проливные дожди, снежные вихри и, конечно же, ветра сделали его сильным и устойчивым.​ Казалось, любая погода для них в радость.​ Ливни, создающие внизу новые реки, что могут унести с собой целый дом, для них были всего лишь небольшим дождиком, вызывающим воодушевлённую улыбку и бросающим глупый вызов.​ Град? Подумаешь, можно и до магазина дойти. Ураганный ветер и то, что является штормовым предупреждением — для тех, кто живёт здесь, не страшны, ведь ветер у них в крови.​ Однако жара была самым ненавистным временем для жителей высоченной скалы.​ От неё не спрятаться, духота мучает, заставляя обливаться потом, благо они всё-таки нашли выход.​ Маги и технологии помогали хоть немного избавится от летнего зноя.​ Именно такое представление о жителях страны Ветров сложилось у многих жителей других стран.​ И в большинстве своём они были правы.​ Высокие, стройные и сильные жители городов, находящихся под властью династии Ветровых, они действительно переносили любые невзгоды с улыбкой или без какой-либо реакции вовсе.​ Но ни одно природное явление не могло вызвать у них недовольства.​ Итак, город жил своим чередом, торговцы пытались завлечь покупателей, стражники в лёгкой броне ходили по улицам, выслеживая и предотвращая различные беспорядки, если таковые находились. Ветер пробежался по каменной улице и тут же затаился, но не на долго. Снова попытавшись сбить людей с ног, сбив с голов шапки и вырывав с прилавков продавцов свертки газет, мощный поток воздуха помчался по улице. Однако мало кто обратил на него внимание.​ Всё же город находится на высоченной горе — не удивительно, что и ветер здесь будет сильнее, но если бы люди были внимательнее, они непременно заметили бы кое-что необычное в одном из тёмных переулков.​ ​ Воздух словно завибрировал, исказился.​ Несколько белых искорок упали на холодную мостовую и тут же растаяли. Вот ещё один взрыв ветряной волны, разносящей во все стороны низкий, давящий на барабанные перепонки, гул. Он всё нарастал, становился громче каждой секундой, но в один миг стих. Тогда пространство лопнуло, подобно какому-то барьеру. Оно разорвалось округлой дырой с неровными дрожащими краями.​ Белый свет заполонил переулок. Ещё одна вспышка, и на земле появились несколько силуэтов, один из которых мгновенно чуть отдалился от группы. Это был Влад. Маг покачнулся и опёрся кистью о стену словно человек, находящийся на корабле в ужасную бурю.​ ​ —Ты в норме? —повелительница ветра сразу же оказывается рядом, взволнованно и аккуратно касаясь плеча князя. Парень лишь быстро кивнул. ​ —Да-да, не обращай внимания, —отмахнулся он.​ Ветрова нахмурилась ​ —Ты знаешь, что никто не смеет мне лгать... ​ —Тогда задай пару вопросов Маше, —ядовито усмехнулась Рыжова, с нескрываемым снисхождением отнёсшаяся к последней фразе Ветровой. Варвара мгновенно зашипела на перебившую еë девушку.​ Убедившись, что королева Штормграда отвлеклась и теперь ожесточённо ругается с Алёной, Влад напряжённо взглянул на свои дрожащие руки.​ Что-то не так...​ Можно было бы списать это на последствия от перехода во времени, но это чувство уже было ему знакомо.​ То же самое, но в разы сильнее он ощущал, находясь в прошлом.​ После того как вытянул из тела мелкой рыжеволосой девчонки тьму, поглотив энергию. Но что это? Маг встряхнул руки и пригладил волосы, выравнивая дыхание.​ Это действительно помогло справиться с дрожью.​ Кинув небрежный взгляд на солдат и убедившись, что они не обратили никакого внимания на его странное поведение, тёмный князь вернулся к девушкам.​ ​ —Каков наш дальнейший план действий? —поинтересовался он, чуть наклонившись к друиде. Взгляд изумрудных глаз был пуст, из-за чего на какой-то миг Влад даже засомневался в том, что в глазницах изобретательницы находятся именно её глазные яблоки. Этот взгляд потерянного ребёнка был слишком несвойственен вечно расчётливой и предусмотрительной Марье. ​ —Я... —девушка взглотнула и пожала плечами, —Я не знаю... ​ Четыре пары удивлённых глаз уставились на повелительницу земли.​ ​ —Маш, ты в порядке? —Ветрова, оторвавшаяся от обмена "любезностями" с Алёной, подлетела к искуснице и коснулась лба подруги. ​ Услышать такие слова из уст целительницы было просто невозможно!​ Чтобы Марья — и не знала, что надо делать! Это просто выходит за рамки возможного!​ Друида отпрянула от руки Варвары и потупилась в землю.​ ​ —То есть я имею в виду, нам не стоит попадаться на глаза людям... ​ Влад кивнул, взглянув на императрицу. ​ —Мне с ней в особенности не стоит носа высовывать, вы же помните, я долгое время работал с ней... ​ Алёна, услышав последние слова, сказанные чуть тише, хмыкнула, переведя взгляд на выглядывающую из-за крыш домов башню замка, будто делая вид, что не имеет к происходящему никакого отношения. ​ —Нам нужна маскировка, —решила взять командование на себя повелительница ветра.​ Девушка поправила ворот куртки, краем взора замечая, как выпрямилась друида, будто бы Ветрова только что переняла с её плеч огромный валун —Значит так, пацан и Маша отправятся найти что-то, что позволит временно скрыть ваши личности, —продолжила она, смотря на Влада и Рыжову.​ Алëна приподняла брови, но тем не менее кивнула, молча соглашаясь. ​ —Да, думаю, ты права, —присоединилась к подруге Марья, делая вид, что мгновением ранее не произошло ничего необычного. Только лишь облегчённый вздох, слетевший с её бледных губ, не укрылся от внимательных, аметистовых глаз. Ветрова резко развернулась, направляясь к своим бойцам.​ ​ —А вы, —обратилась она к мужчинам, —со мной. Я, как королева, должна заявить о своём возвращении. Влад, —на этот раз девушка повернулась к парню, прекрасно понимая, что оставлять его без внимания будет не самым разумным решением, —оставляю её на тебя, —бросила короткий и колкий взгляд в сторону рыжеволосой девушки Варвара. Та, казалось, даже не обратила внимания на слова повелительницы ветра. Однако, по мнению Морока, приподнятые плечи и идеально ровная спина говорили всё за неё. Марья вздохнула и кивнула Калебу.​ ​ —Идём. ​ Мальчик кивнул в ответ, следуя за девушкой, направившейся к выходу из переулка.​ ​ ​ *** ​ ​ —Вы уверены, что их можно оставлять вдвоём? —неуверенно проговорил Калеб, обращаясь к повелительнице земли, стараясь от неё не отставать. Марья обернулась через плечо, бросив долгий и полный задумчивого беспокойства взгляд назад. Они отошли достаточно далеко, да и людей на улице в это время было полно, что мешало разглядеть даже те дома, между коими ожидали их возвращения Влад и Алёна. ​ —Нет, эта смесь крайне взрывоопасна, —вздохнула друида, —нам остаётся лишь верить в то, что они не наделают глупостей... Во время войны Влад занял место подле Алёны, встал на её сторону. Однако, спустя ​некоторое время после этого предательства, которое тяжелее всего перенесла Варвара, в рядах огненных солдат появился шпион, который сливал информацию рядам Сказочного Альянса. До определённой поры о личности этого "засланного казачка" знала лишь Марья, благодаря очкам, в которых хранился дневник действий её версии из предыдущей волны времени. Под конец войны, Алёна, не без помощи почившей Алисы и дневников Повелителя, сумела построить портал в прошлое. Девушка намеревалась оборвать жизни младшего патруля, таким образом избавив себя от многих проблем и боли предательства. Тогда Патруль, в составе Королевы Варвары Ветровы, сотни лучших солдат из гвардии её матери, Марьи — почти последней друиды и Снежки. Тогда повелительница льда откололась от группы. Она убежала вперёд, надеясь встретить Алёну и поговорить с ней. Пускай внучка Снежной Королевы была лишена эмоций из-за слишком сильной перегрузки нервной системы стрессом, травмами и поведением Алёны, она не оставляла попыток разговора. Когда хранительницы ключей и солдаты ворвались в тронный зал, они застали только Влада и сияющие белым светом врата, в которые и поспешили отправиться. Уже в прошлом тёмный князь раскрыл свои карты пред Алёной, спасая от смертельного огненного удара повелительницу Ветра. Вместе им удалось потрепать Рыжову, заставив ту сбежать с поля боя. А потом они нашли тело Снежки, прикованное к дереву её собственным мечом... После предательства Влада, его отношения с повелительницей огня стали слишком напряжены. Выражение "как кошка с собакой" было бы лишь огромнейшим принижением истины. Здесь бы скорее подошло что-то на подобие... Марья затруднялась найти правильное выражение, но одно она знала точно. Если вовремя не вернуться, то бомба замедленного действия, в состав которой входили Алёна и Влад, завершит свой обратный отсчет, принося лишние проблемы. ​ —Давай лучше послушаем, что говорят, —внимательно вглядываясь в палатки, дабы найти нужную, предложила друида, пытаясь отвлечь мальчишку и себя заодно. ​Калеб кивнул и опустил голову, в столь привычной для него манере постоянно смотреть под ноги и размышлять о чём-то своём. Город выглядел совсем по-другому. Ещё чуть больше изменений и изобретательница, быть может, вовсе бы не узнала Штормград. Марья видела столицу при правлении родителей Вари, при правлении самой Варвары, но тогда всё было иначе.​ Кажется, будто было мрачнее...​ Теперь же везде висели флаги, вывески, стояли стройными рядами палатки торговцев, меж которых играючи сновали дети. Может, тогда просто меньше торговли было?​ Да и люди чуть менее улыбчивые тогда были. Сначала жестокий правитель, потом времена войны и вот, наконец таки, мирное и приятное время, не удивительно, что появилось больше счастья и света на этой горе. Кто же управлял королевством в отсутствие Варвары, раз город так расцвёл?​ Из раздумий девушку вывели лёгкие толчки в бок.​ Марья не сразу поняла, что происходит, но когда опустила взор, заметила, что Калеб активно пытался привлечь еë внимание, потягивая за рукав зелёного одеяния.​ ​ —Что такое?​ ​ Мальчик указал на какую-то палатку диковинок, стоящую поодаль от всех. Небольшая, с широким прилавком, на котором умещались тысячи самых разных вещей, от оружия, до записных книжек. Девушка прищурилась, разглядывая товары и пытаясь найти то, зачем они с магом времени отправились .​ Магические посохи, меч с широким лезвием и большой золотой рукоятью, посреди которой блистал бирюзово-синий камень, два пурпурных арбалета, словно вышедших из видео игры, золотая, с двумя чёрными прорезями на месте глаз маска, часы, браслеты, ​тотем в виде небольшой птички — красного кардинала, со шрамом на левом глазу.​ А между шахматной доской, пророческим камнем и толстой жёлтой книжкой с двумя кожаными ремешками, на которой устроился голубой дневник, что был оформлен как дверца телефонной будки, приютились пара тёмно-синих плащей.​ Именно то, что нужно.​ Друида ободряюще улыбнулась мальчишке: ​ —Молодец, пойдëм посмотрим... Маг времени послушно проследовал за повелительницей земли, пряча улыбку в воротнике куртки.​ Марья остановилась у палатки и аккуратно постучала по деревянному прилавку.​ Казалось, в ней никого не было.​ А если и был, то бедняга продавец явно завален предметами, из-за чего его и не было видно.​ ​ —Добрый день? —позвала продавца она.​ Ответа не последовало.​ Друида взглянула на мальчика рядом и вновь перевела взгляд на прилавок.​ Так, в ожидании, они стояли некоторое время, пока взгляд Калеба не наткнулся на небольшой блестящий звонок.​ Едва его пальцы коснулись металла, как хрипловатый голос привлёк их внимание.​ Невысокий седовласый старичок с интересом наблюдал за двумя покупателями. ​ —Здорово дневали. Вас заинтересовало что-то из товаров? ​ Бледно-голубой и тёмно-зелёный словно трава после дождя глаза со странным прищуром осматривали их.​ Понять, какие именно чувства испытывает этот старик и что у него на уме, было просто невозможно.​ ​ —Да, у нас не так много времени, а потому...​ ​ —Разве у кого-то его бывает много? ​ Друида нахмурилась.​ ​ —Что вы хотите сказать? ​ Продавец улыбнулся и продолжил: ​ —Кто-то тратит своё время на попытки всё исправить и сделать лучше, а в итоге тонет в собственных ожиданиях, а кто-то, наоборот, выплывает на свободу. ​ —Простите, но мы спешим, не могли бы... ​ Но старичок вновь перебил еë: ​ —Конечно-конечно, два плаща для ваших друзей. ​ Калеб встревоженно посмотрел на искусницу, однако та и бровью не повела, стараясь не выдать своего удивления. ​ —Почему вы решили, что они для друзей? —как можно холоднее ​ спросила Марья.​ Несколько секунд продавец молчал, потом пожал плечами.​ ​ —Вы же не местные, что ж с вас взять? Считайте это подарком, —добродушно улыбнувшись, торговец протянул девушке плащи.​ Друида неуверенно приняла дар и уже собиралась, поблагодарив, уйти, однако старик вновь остановил еë. ​ —Погодите, позвольте мне вам ещё кое-чем помочь. ​ Он наклонился над прилавком и поманил изобретательницу к себе.​ Марья недоверчиво наклонилась ближе, и тогда продавец заговорил: ​ —Вам стоит остерегаться вашего старого знакомого, которому вы не могли доверять. Смотрите в оба...​ ​ Повелительница земли замерла.​ Эти слова заставили напрячься даже как-то подсознательно.​ Что этот старик имеет в виду? О ком он говорит? Неужели он знает про Алёну... Марья сделала шаг назад, не сводя глаз с продавца.​ Однако тот продолжал как ни в чём не бывало смотреть на покупателей.​ ​ —Идём, —тихо бросила она Калебу, но только они развернулись, как загадочный торговец вновь выкрикнул им вдогонку: ​ —Ах да! Возможно, я спешу, но вам стоит следить за временем! ​ ​ *** ​ ​ Варвара шла гордо подняв голову, солдаты следовали за ней. Косые взгляды падали на них, тихие перешëптывания наполняли ряды.​ Казалось, народ не очень рад возвращению истинной правительницы, однако никто не смел встать на пути, беспрепятственно пропуская их вперёд.​ Другие воины также замерли, удивлённо и в то же время ненавистно следя за процессией, но не нападая.​ ​ —Мне кажется, всё это как-то подозрительно —фыркнул Артур, покосившись на парней, идущих рядом.​ Несколько человек позади мгновенно поддакнули.​ Но Ветрова и ухом не повела, полностью проигнорировав недоверие своих подчинëнных​. Сейчас королева больше была сконцентрирована на помеси из чувств гордости и радости возвращения, что распирали её грудную клетку. Прохладный, родной и горный воздух приятно обжигал лёгкие, пробуждая уверенность. И как же Варвара скучала по этому чувству. Наконец дома. И наконец не для того, чтобы быть генералом, ведущим за собой армию на смертный бой. Теперь хранительница ключа сможет вернутся на своё законное место. На место справедливой и доброй правительницы. Девушка остановилась только перед высокими, массивными вратами, преграждающими вход в замок.​ Длинные лезвия копий, скрещённых пред дверьми, стали причиной этой остановки. Трое стражей в сияющих, серебряных доспехах, с фиолетовым знаком страны ветра на груди, преградили ей дорогу.​ Чёрные брови Варвары сошлись к переносице, губы сжались в раздражении. Фиолетовый облик магии ветра пробежался по радужке, выказывая всё удивление и недовольство, пробудившиеся за один миг. Всего за пару секунд аристократичное лицо мага ветра отобразило весь спектр эмоций: первоначальная радость перетекла в насмешку, после в удивление, не понимание, и гнев с раздражением. ​ —Что это значит? Я королева Ветрова и требую, чтобы вы пропустили меня!—сделала новый шаг к страже воительница, требуя объяснений. Но самый старший лишь лениво поднял руку, останавливая Варвару.​ ​ —Прошу немного подождать. ​ Такой наглости повелительница ветра не выдержала.​ И её удивлённое раздражение нашло выход в виде мощного потока воздуха, который сорвался с тонких пальцев правительницы и разом сбил всех троих солдат с ног.​ Охранники врезались спинами в стену и затихли.​ ​ —Идём, —хмуро приказала Длинная Коса. Бойцы молча послушались, не смея перечить командиру в таком состоянии. Замок встретил их холодным равнодушием, столь сильно отличающимся от уличного, веселого солнца Слуг или караульных солдат было на удивление не так много.​ Хотя, может, тут сказывается отцовская привычка пихать по пять солдат на один квадратный метр, из-за чего теперь даже нормальное количество персонала кажется малым.​ Кто-то улыбался и кланяясь отходил в сторону при виде великой героини Штормграда, что выступила против Алëны.​ А кто-то презрительно фыркал, стараясь держаться как можно дальше. Совсем как на улице... ​ Что же происходит?​ Пара воинов у двери в тронный зал, издали заметив приближение Ветровой, переглянулись и, перекинувшись парой нервно-напуганных фраз, уточнили свои действия, после чего, вернув хладнокровие, молча отошли чуть в сторону, давая Варваре и её отряду дорогу.​ ​ Варвара прошествовала мимо королевских стражников но, прежде чем отворить высокие, тёмно-фиолетовые двери, она оборачивается: —Стоять здесь, —бросила девушка своим воинам.​ Те покорно и дружно кивнули. ​ Щелчок пальцев, вызывающий пурпурный ветер, соскальзывающий на пол и проскальзывающий к двери.​ Забирается в петли и со скрипом открывает путь. Ветрова застывает на месте, удивлённо вскидывая брови. —У нас нет никаких доказательств, чтобы обвинить страну Воды в содействии повстанцам, и уж тем более без повода мы не можем начать войну, —послышался кроткий мужской голос. ​ Невысокая девушка с чёрными волосами, рассыпающимися по плечам шёлковым водопадом, и золотым королевским венцом, что чётко давал понять, кто здесь правитель, а также удерживал чёлку от падения на лицо, сидела на троне, скрестив руки замком, задумчиво выслушивала показания четырёх министров, сидящих пред неё за круглым столом. ​ Лёгкая пехотная броня с гербом страны Ветра, гордо блестевшем у неё на груди, была не полностью экипирована, дабы не стеснять движение и не обременять лишним весом. Она сидела на ней идеально, словно подчёркивая еë гордое величие.​ Девушка имела миловидное круглое, обладающее мягкими детским чертами лицо, но строгий взгляд пурпурных, совсем как у Варвары, глаз выдавал серьёзность.​ Девушка замолчала, подняв голову и холодно глядя на ворвавшуюся.​ ​ —Саша? Что ты..., —старшая Ветрова откашлялась, возвращая твëрдость своему голосу.​ ​ —Что здесь происходит? ​ Девочка на троне не удосужилась ответить на вопрос. Она поднялась со своего места, бросила быстрый взгляд на соратников и спокойно произнесла: ​ —Можете идти, мы закончим обсуждение оставшихся вопросов чуть позже, у меня есть одно неотложное дело... ​ Министры кивнули и последовали к двери, бросая горящие ненавистью взгляды на Варвару.​ Когда две девушки остались одни, новоиспечённая королева Александра заговорила: ​ —Так ты вернулась, сестра... ​ ​ *** ​ ​ Влад постукивал пальцами по стене, отбивая ритм какой-то старой песни.​ Алëна же стояла чуть поодаль, всматриваясь в толпу.​ Тихий стук со стороны Влада раздражал неимоверно, мешая сосредоточиться.​ Рыжова скрипнула зубами, кидая злой взгляд на мага. ​ —Можешь прекратить? —судя по тону, скорее потребовала, чем попросила она. Влад поднял голову и усмехнулся. Улыбка на лице мага обрела более хитрые и наглые нотки. Ритм сменился на другую песню. И вот он заговорил: —Скажешь, как ты можешь спать спокойно Зная сколько дел есть за спиной? Врёшь ты людям прямо в лица Думая лишь только о себе... ​—Да как ты... —карие глаза Рыжовы вспыхнули пламенем ярости, однако она тут же сжала зубы, подавляя порыв. Если бы у неё были силы, от этого предателя не осталось бы ничего, кроме пепла... Морок наигранно разочарованно протянул: —А я-то думал, что ты подхватишь часть про карму. Тебе же нравилась эта песня... ​ Повелительница огня раздражённо передëрнула плечами и отвернулась, на что Влад вздохнул и закинул руки за голову: —Тебе бы расслабиться, нам ничего не угрожает —но, поняв, что это никак не расслабило атмосферу, Влад изменился. Напускная несерьёзность исчезла, сменившись хмуростью и напряжённостью: —Знаешь, быть может, это шанс разобраться во всëм? ​ Влад скрестил руки на груди, ожидая ответа. Алёна лишь повернула голову, гневливо смеряя парня взглядом. ​ —Разобраться в чём? —небрежно бросила она. —Все точки над и уже давно расставлены между нами. ​ Девушка вновь отвернулась, всматриваясь в толпу, будто пытаясь найти кого-то взглядом.​ Влад фыркнул.​ С ней будет всё гораздо труднее...​ Их конфликт не исчерпан и не будет исчерпан очень долго.​ Впрочем ещё будет время во всём разобраться.​ Князь поднялся и подошёл к девушке и снова опёрся об стену, так чтобы склониться над "императрицей" Усмехнувшись, он заговорил: ​ —Я просто хочу..., —но тут парень прервался резко отступил назад, в тень коридора, утягивая Рыжову за собой. ​ —Ты что...​ ​ Маг заставил бывшую королеву замолчать, прижав ладонь ко рту девушки, прерывая фразу возмущения. ​ —Тихо, —прошипел он, отвечая на гневное ворчание и кивком указал в сторону улицы. ​ Голубые глаза с минуту следили за происходящим, наконец выхватив из толпы двух солдат с копьями наперевес, они явно были настороже. Когда патрульные прошли мимо, никого не заметив., Морок чуть ослабил хватку и Алëна резко вырвалась из цепкой хватки.​ ​ —Ещё раз меня тронешь, переломаю пальцы —едва сдерживая ненависть в голосе. ​ Но Влад не обратил внимания на эту угрозу, продолжая изучать происходящее за спиной девушки.​ ​ —Я бы на твоём месте был потише и... —негромко, но с нажимом проговорил он. ​ —И? —потребовала объяснений девушка. Но ответ пришёл не от Владислава. Белый снежок врезался в стену над головой рыжеволосой, превращая часть кирпичной кладки в лёд. Алёна обернулась: пять бойцов во главе с молодым светловолосым парнем, никогда не снимавшим дурацкого, чёрно-белого капюшона, готовы были схватить нарушителей и судя по глазам, их не волновало какими, живыми или же мёртвыми.​ ​И если четверых воинов маг огня не знала, то юного блондина, вечно несущегося на смерть, маг огня знала отлично. Сын Снежной королевы, стремящийся отомстить за мать, погибшую от рук Алёны. Огненная волшебница сделала это прямо на глазах мальчишки, хоть того и не знала. И эта ошибка из-за невнимательности, чуть позже, сыграла свою роль против самой королевы Страны Огня. —Вот, значит, что..., —медленно произнесла Рыжова. Влад же отпрыгнул в сторону, готовясь к бою.​ Лезвие отразило свет солнца бледной вспышкой, что мгновением позже сменила свой цвет на фиолетовый. Как только солдаты оказались в достаточной близости, маг, не дожидаясь их первой атаки, ринулся в бой. ​ Алëне же достался названный сын Снежной Королевы.​ Жажда мести и твёрдая решимость горела в его голубых глазах. ​ —Рыжова... Вот и свиделись! —воскликнул, прямо в воздухе создавая несколько ледяных шипов. ​ Вместе с морозным облаком ледяной волны, сосульки полетели в сторону ведьмы пламени. Они врезалась в стену, обдав морозом бледную шею Алёны и едва задевая огненные волосы. Рыжова рефлекторно подняла руку, призывая столб рыжего пламени, который должен был сжечь надоедливого паренька, но... Огонь не послушался свою хозяйку, не дав на себя и малейшего намёка. «Нет магии!» —ударила по осознанию паническая мысль. А следом, всё на тех же, выработанных постоянными боями шестилетней войны рефлексах, девушка пригнулась, уклоняясь от стихии холода.​ Нужно уходить, она точно не сможет сражаться даже против такого слабака! Рыжова раздосадовано скрипнула зубами, развернулась было, чтобы бежать, но на миг задержалась, оглянувшись на бывшего союзника. Что будет с Владом? В прочем... Он и сам прекрасно справится. А если же нет, то это будет не её виной. Алёна проскальзывает сквозь толпу, пытаясь оторваться от парня.​ Этот шкет слишком неумело пользуется своей стихией. Если бы здесь была Снежка...​ Повелительница пламени вновь пригнулась, уклоняясь от ещё одного ледяного заряда, который, судя по ругательству откуда-то из народа, прилетел в чью-то голову. Похоже, присутствие невинных жителей вокруг его совсем не смущает.​ Ладно, ей нужно открытое пространство, быть может, физическая подготовка позволит ей сбеж... скрыться. И, о чудо, вот оно!​ Небольшое тренировочное поле у самого края города. Круглая площадка, вымощенная гладкой, серой плитой и, не имея ограды, обрывалась, как бы представляя собой границу города и смотровую площадку на водную гладь и скалы. Алёна развернулась, остановившись, дабы проверить разрыв с погоней. Всего через пару мгновений из заинтересованной толпы зевак, выбрался и сам парень.​ ​ —Я заставлю тебя испытать боль моей матери! ​ Алëна, наигранно усмехнулась, отступая назад. Очевидно, перед ней стоял не кто иной как Кай, теперь сомнений уж точно не осталось. Первой фигурой, которую Рыжова вывела из возможного противостояния, была Снежная Королева, представлявшая немалую угрозу войскам Огненного королевства в начале войны. Алёна-то и не думала, что прошлое вновь догонит её, в очередной раз принося проблемы. Но сдаваться Рыжова не собиралась. ​ —И что же ты мне сделаешь? —дерзко и громко поинтересовалась некогда императрица, разводя руки в стороны, демонстрируя всю себя. Чёрт бы Влада побрал, она неосознанно переняла часть его театрального языка тела. ​ Кай же зарычал.​ Лëд охватил его руки, создавая длинные клинки.​ Его короткий запал ничуть не изменился. Но вот парень мгновенно бросается на повелительницу пламени.​ Ледяные лезвия разрезали воздух, но Алëна легко уклонялась, чувствуя лишь остаточную прохладу от взмахов.​ Ничего сложного.​ Никакой техники, лишь эмоции. Чем-то напоминает стиль её мелкой. Рыжова бы уже хотела расслабиться, однако холод обжёг ноги. Лёд покрывает землю, изрисовывая его узорами инеем её.​ Алёна опускает глаза. Этого мгновения хватает, чтобы преемник Снежной Королевы нанёс удар.​ Девушка оступилась, но удержалась на ногах, но, пусть и пропустив удар один удар, разбивший ей губу, Алёна успешно ушла от града ударов.​ Рыжова отходила под натиском, парень наступал.​ Так они перемещались всё ближе к краю Штормграда, за которым могли поджидать лишь высота, море да неистовый ветер...​ ​ Когда же двое магов оказались в там, где нужно было Алёне для выполнения созревшего всего несколько мгновений назад плана, а именно у края площадки, девушка приступила к делу. Рыжова сделала выпад, ухватила мага льда за грудки и рванула на себя.​ Не удержавшись на ледяной поверхности, созданной им же, парень проскользил вперёд и было уже полетел вниз, однако успел зацепится за подол куртки Императрицы страны Огня.​ Та потеряла равновесие. Острые камни ударились в колени, выбили воздух из лёгких и расцарапали руку. Алёна вцепилась рукой в край скалы, едва удерживая себя от падения в бушующую стихию воды. Кай вцепился в неё мёртвой хваткой, не желая отпускать.​ Сверху раздался лязг доспехов и звон оружия где-то совсем близко.​ Девушка с трудом поднимает голову, и тут же взором встречает острые лезвия мечей и копий, что были направлены в её сторону.​ Одно движения и клинки вонзятся в горло. Стражники окружили, не давая и шанса незаметно уйти.​ Что ж, лучше будет погибнуть свободной, чем попасть в руки к ним...​ Девушка разжимает пальцы... ​ ​ *** ​ ​ —Откуда же в моей сестре столько смелости, чтобы забраться на королевский трон? —шутливо усмехнулась Варвара, внутренне надеясь, что всё происходящее лишь глупая шутка юной родственницы. ​ —Как видишь, смелости во мне достаточно, чтобы занять вакантное место на освободившемся от предательницы троне, —ровным тоном проговорила девушка, изучая гостью холодным взглядом аметистово-синих глаз. ​ —О чём ты говоришь, Саш? —удивлённо переспросила повелительница ветра. ​ Александра на упоминание своего имени в такой форме поморщилась. Вообще всё в её фигуре, в её движениях так и сквозило аристократическим, родительским высокомерием. Сейчас девушка пребывала в лёгком кожаном облачении, кое-где покрытом железными пластинами, которое ​ она обычно использовала, когда собиралась лично принимать участие в военном походе. Случалось это крайне редко, так как старшая Ветрова всегда старалась держать младшенькую сестрёнку подальше от серьёзных боев, ведь юная девочка не обладала особыми боевыми умениями. И поэтому сейчас её броня выглядела почти новой новой. Хотя, быть может, дело было в слишком серьёзном отношении к дисциплине и сохранении порядка? Но тут новый вопрос пробрался в голову Варвары, касающийся одеяния её сестры. «—К чему она может готовиться сейчас? Война ведь уже должна была закончиться,» —пронеслось в голове повелительницы ветра. Явно блеснувшее во взгляде сидящей на троне презрение удивило Варвару, заставляя насторожиться. Переведя взгляд в сторону дверей, будто вошедшая её вовсе не интересовала, Александра произнесла: ​ —Не понимаешь? —снисходительно хмыкнула она. —А не ты ли ведёшь дружбу со злейшим врагом Сказочного мира? ​ —Вот ещё, —фыркнула повелительница ветра, —я привела Рыжову Алёну, дабы справедливо судить. ​ —Ох, вот оно что, —приложила указательный палец к губам девушка. —И где же сейчас Рыжова? ​ —Я временно оставила её на улице, чтобы..., —заметив презрительно-едкий взгляд младшей сестры, Ветрова замолчала. Осознание происходящего стало медленно закрадываться в её мысли. Варвара отлично знала, что сестра стремится занять её место на троне. Не раз девушка замечала какие-то интриги с её стороны, но старательно игнорировала их, концентрируя своё внимание на идущей войне. Видимо, это наконец произошло. Александра Ветрова решилась на переворот, и её, Варвары Ветровой не было в Сказочном мире в тот момент. ​ —Ты ведь прекрасно знаешь, что я не предательница..., —металлическим тоном проговорила девушка. Гнев на то, что мелкая таки решилась на такой удар в спину нашёл выход в ветре, который, медленно набирая обороты, стал окружать девушку, создавая о хранительнице ключа стихии довольно грозное впечатление. Несмотря на уверенный вид Александры, повелительница ветра была полностью уверена в собственных превосходящих силах. ​ Младшая Ветрова ещё ни разу не проявляла перед ней особенно выдающихся способностей. И тем не менее генерал знала о способности сестры управлять молнией, что было крайне редким даром даже по меркам Сказочного мира. Однако она была железно уверена в том, что та ещё не успела овладеть своей стихией в полной мере, и победа над зарвавшейся властолюбивой сестрой будет лёгкой. ​ И всё же она медлила, оттягивала этот момент. Ждала, что Ветрова младшая испугается её силы, образумится, и они сделают вид, будто этого неприятного разговора никогда не было. Но к её разочарованию, девушка произнесла: ​ —Ты же понимаешь, что это уже не важно... ​ На этом разговор можно было заканчивать. Очевидно, сестра уже успела оклеветать её и занять место на троне. Значит, остаётся последний способ решить проблему... ​ —Ты не оставила мне выбора, —эти слова давались Варваре тяжело, давя где-то в груди, на что Александра лишь самодовольно ухмыльнулась.​ Наверняка именно этого она и ждала. Решив для начала направить в сторону сестрицы не сильный, однако крепкий поток ветра, дабы встряхнуть мозги и вразумить наглую девушку, не сильно навредив ей, маг ветра взмахнула рукой. Старшая Ветрова не хотела вредить "новой королеве", однако же, если придётся, воительница была готова пойти и на этот шаг. ​ Однако младшая, тут же одним броским движением вскочив с места, исчезла в сапфировом свечении, внезапно оказавшись справа. Ветер, ударившись о стену, не попал в изначальную цель. Стоило лишь явиться в подле сестры, Александра, даже не глядя, однако же сохраняя чёткость движений, выбросила правую руку в сторону варвары. Белые искры прошибли воздух вместе с противник скрежетом, а секундой позже белая-голубая ветвь тока сорвалась с пальцев. Однако молния также не попала в цель — Ветрова успела немного отклонить голову, из-за чего та пролетела в паре миллиметров от её лица. ​ Тем не менее, этот настрой Саши заставил повелительницу ветра сразу сменить подход к бою, сосредотачиваясь на магическом браслете на собственном запястье. Генерал прекрасно поняла, что данная атака была лишь демонстрацией силы, и, если бы Александра хотела её убить, Ветрова бы уже умерла. ​ В руках появился посох ветра, а волосы собрались благодаря возникшему на голове серебристому украшению. Остальная же одежда изменений не претерпела. В конце концов Ветрова просто научилась не вызывать стихийный костюм, дабы не тратить лишнюю энергию на его поддержание. ​ Слой ветра тут же окутал хранительницу артефакта магов-основателей, защищая от любых угроз. ​ Грозовая ведьма, попятившись, прикрывая лицо от бьющих ветряных потоков, вдруг рассмеялась, вмиг сделавшись оживлённее. ​ —Хорошо, очень хорошо, —словно заинтригованная предстоящим сражением и разгорячённая явившимся азартом, откликнулась Александра. Глаза загорелись весельем, будто девушка получила подарок, который ждала так давно: —Покажи мне всю свою силу, чтобы я могла продемонстрировать тебе разницу между нами! ​ Ещё одна молния была брошена в Ветрову старшую, но мощный потоком ветра, закружившийся в водовороте я вокруг Варвары, разбил электрический удар, обращая его в мелкие искры, мигом тающие в воздухе. А затем уже Александре пришлось уворачиваться от атак, плавными грациозными движениями, словно кружась в танце, уклоняясь от ветряных сфер и волн. ​ Выбросив вперёд уже обе руки, она высвободила неудержимую струю тока, однако на этот раз грозовой посох был перехвачен ветром. Ещё несколько молний, врезавшихся в барьер из воздуха и зависающих в нём. С каждой секундой электрические разряды не утихали, всё в большем количестве проникая в, кружащееся вокруг Ветровой, торнадо. И когда Ветрова ощутила, что обрушившееся давление она, в скором времени, более не сможет сдержать, повелительница ветра поняла, что задумала младшая сестра. Ещё пара молний и защита рухнет. ​ Аметистовая вспышка осветила силуэт девушки, перемещая её на десяток метров от кружащихся потоков воздуха.​ ​ И в ту же секунду, как ветер прекратил своё существование, множество белых молний хаотично разлетелись во все стороны, огибая при этом свою хозяйку — Александру. Одна из белых ветвей, со скрежетом, врезалась прямо в доспехи Варвары, отбрасывая девушку прочь. Улыбка сползла с лица Саши. Юная воительница нахмурилась, всматриваясь в, ударившийся об пол и замерший без движения, силуэт родственницы. ​ —И это всё? —разочарованно протянула новая королева Штормграда, смотря на лежащую на каменном полу повелительницу ветра.​ —Неужели это вся сила прославленного генерала войск Сказочного мира? ​ Со стороны павшей правительницы донёсся прерывистый вдох. Варвара вздрогнула и медленно, зашевелилась. ​Сил едва хватало на то, чтобы встать — всё-таки зря она пренебрегала восстановлением, дождаться окончания которого советовала друида. ​Поднявшись на трясущихся от напряжения ногах, она зло глянула на Александру. ​ —Ха-хах, да, я куда сильнее, чем тебе могло показаться. ​ —Когда?​ ​ —С самого начала, —пожала плечами Ветрова младшая, улыбнувшись. ​ —Неужели все мои приближённые поверили тебе... Нет, этого бы не произошло! —повелительница ветра вскинула голову, ненавистным взглядом уставившись на самого близкого когда-то человека. ​ —Тут ты права... "сестра", —последнее слово девушка буквально выплюнула, показывая своё пренебрежение к принадлежности стоящей перед ней к королевской семье.​ —Многие, как я и думала, потребовали провести расследование о твоём пособничестве Рыжовой. Они собирались дождаться твоего возвращения, чтобы допросить тебя лично. Правда..., —грозовая ведьма сделала картинную паузу, —как позже оказалось, большая их часть также были пособниками врага, —она победно рассмеялась, разведя руки в стороны. ​ —Ты..., —хриплым голосом вымолвила Варвара, —что ты натворила? ​ —Натворила? Я..., —взмахнув рукой, Александра вновь бросила молнию в сторону соперницы, но та, среагировав на движение руки, успела переместиться, прежде чем ток слетел с белоснежной ладони.​ Разряд угодил в ближайшую стену, сбив и изуродовав висящий на стене портрет их отца, —я исправила то, что натворила ты своей неумелой солдафонской политикой! ​ Лицо девушки исказило отвращение, смешанное с презрением. В глазах, пылающих ненавистью, будто пробежали белые искры. Очередной взмах руки, и белая паутина едва не задела Варвару, вновь успевшую перемеситься. Сейчас ей оставалось лишь отступать. Чудовищная паника, последний раз овладевшая разумом Варвары во время боя с Алёной, распалялась с каждой секундой всё сильнее. ​ Ей страшно... страшно попасть под ещё один удар белой молнии, заставляющей все её органы затрястись в конвульсиях. ​ —Ты так и будешь убегать?! Ты делаешь это всю свою жизнь! —срываясь на крик, Александра резко развела руки в разные стороны, и сверкающее белое кольцо с шипением разошлось вокруг. Вскрикнувшая от чудовищной боли Варвара рухнула на мраморный пол, корчась от гуляющего по её телу тока. Силы покидали её, а сознание накрыла пелена. Где-то на краю сознания раздалась ещё одна вспышка боли, и повелительница ветра провалилась в беспамятство. ​ Наступила холодная тишина. Некоторое время Александра стояла на месте, ожидая, что старшая вновь поднимется и даст ответный поток ветра. Но этого не происходило. Маг молнии тихо выдохнула свою силу, слоем блестящего, искрящегося тока, покрывающую пальцы, сжатые в кулаки. Королева медленно прошла вперёд, останавливаясь над бесчувственным телом. несколько долгих мгновений рассматривала красивое лицо, так напоминающее мать. —Я сильнее тебя, —едва слышно прошептала девушка, возвышаясь над бывшей королевой, поступившей слишком глупо, вернувшись сюда и не разузнав устройство нового мира. Мира Александры. —Стража! —бросила королева в сторону дверей. ​ Те сразу же отворились, впуская в зал троих мужчин, тут же вставших на колено. ​ —Бросьте предательницу в темницу, —произнесла Ветрова. ​ Дважды просить не пришлось. Стражники, подхватив бессознательную девушку, уже собрались отправляться выполнять поручение, но голос Александры их вновь остановил. ​ —Кхм, только для начала занесите её к лекарю. В таком виде пленница мне не пригодится. ​ ​ *** ​ ​ —Пора бы давно понять: такие как вы со мной не справятся, —ухмыльнулся Влад, массивным кулаком Лешего нанося удар по стражнику, отправляя того в ближайшую стену. ​ —Ты! Чудовище! —крикнул один из мужчин и с высоко поднятым мечом, понёсся прямо на мага с воинственным кличем. ​ —Вы, ребята, и правда меня достали, —устало произнёс Морок, одним точным ударом выбивая вражеское оружие. —Так что..., —не договорив, он отлетел в сторону, сбитый ветряной сферой среднего размера. ​ Отряд из пяти стражников, представлял собой трёх копейщиков, да пару мечников, одни из которых явно был новичком. Однако магов среди них не было, так откуда? Морок бегло оглянулся, подмечая, что вокруг было уже не пять бойцов ближнего сражения. Видимо, подкрепление успело подтянутся, пока Влад неспешно издевался над солдатами, стараясь им не сильно вредить. Колючке явно бы не понравилось то, что он до смерти избил её подчиненных. Теперь же вокруг оборотня столпилось примерно трое магов, лучник и вновь упорно поднявшиеся, обладатели копий. Между тем, среди обладателей ветра был, скорее всего, кто-то из управляющих солдатами, рангов. Одет этот маг был в такой же лёгкий доспех, что и его товарищи, и единственное, что его выделяло на общем фоне - белый капюшон. Хотя, оглядев остальных "противников", парень пришёл к выводу, что сей элемент одежды был у всех — маг же носил его, видимо, по привычке. Этот факт, хотя и не был на пользу Владиславу, тем не менее порадовал его. В настоящем бою информация — один из главных факторов победы или же поражения. Безусловно, в батальоне командиру всё же придётся ввести какие-либо опознавательные знаки, дабы понимать, кого посылает на верную смерть —а потеря мага в боевых условиях крайне негативно скажется на общей боеспособности войска и не сравнится с потерей того же рядового мечника. Вот только в малых отрядах отсутствие таких признаков различия создаст элемент внезапности. Задержка из-за размышлений сыграла на руку бойцам, давая шанс сбить с ног тёмного князя. Конечно, теперь Влад знал местоположение командира, и тому явно несдобровать. Но эта маленькая победа явно вдохновила воинов страны Ветра. ​ —Что ж, смертники, по-хорошему вы, как я погляжу, не понимаете... ​ Приметив целящегося в него лучника, парень, подождав, пока тетива будет отпущена, обратился гномом — да, Рыжова их не очень любила, устроив геноцид этой расы, но Влад успел изучить образ одного из них в мельчайших подробностях. ​ Стрела, пролетев над его головой, угодила ​ в грудь стоящего за ним копейщика. Доспех не защитил паренька, пробив ему его грудную клетку.. С двумя копейщиками Морок уже успел расправиться, так что, если учитывать раненого, в отряде осталось шесть бойцов. Превратившись в чёрного кота, он мягко юркнул за спину стражнику с копьём, после чего вновь стал Лешим. ​ —Тогда разберёмся как я люблю. Тут же вырубив мужчину, он бросил его бессознательное тело прямо в лучника. Не успев увернуться, тот рухнул на каменную кладку вместе с товарищем, а Влад уже, став котом, ушёл от ещё одной сферы ветра. В один прыжок оказавшись перед магом, тут же начавшим пятиться, он, обратившись Лешим, отправил противника в нокаут одним мощным ударом. Оставшиеся двое мучеников и владелец копья напряглись, понимая, что их шансы на победу теперь стремились к нулю. Сейчас они надеялись лишь задержать Морока как можно дольше, пока не прибудет подкрепление из ещё одного отряда, патрулирующего улицы. Влад сделал пару шагов в сторону стражников. Те, приготовившись защищаться, крепко вцепились в рукояти. Одобрительно хмыкнув, "Леший", занеся огромный кулак, впечатал его в лицо одного из противников, попытавшегося атаковать. Послышался хруст. Следом за ним столкнулись головами и были вдавлены в землю ещё двое. ​ —Доигрались, храбрецы, —бросил парень, удаляясь, приняв собственный облик. Столпившиеся вокруг жители Штормграда со страхом смотрели на Морока, явившегося из ниоткуда, дабы вновь нести хаос. ​Князь оглянулся, но повелительницу огня рядом не увидел. ​ «—Чёрт, Рыжова! Она же без магии! —пришедшая в голову мысль заставила парня мысленно зарычать, проклиная собственную глупость. Он уже успел привыкнуть, что защищать надо отнюдь не Алёну, а от неё. Но вот сейчас... —И о чём я только думал?! Надеюсь, её там ещё не прирезали...» ​ Оказавшись в том месте, где предположительно должна была находиться повелительница пламени, парень, завернув за угол и приняв облик филина, стал вслушиваться в оживлённые разговоры стоящих у самого края города жителей, стоя на каменной кладке или же кружа над головами. Выводы были неутешительными: Рыжова, судя по всему, упала с самого Штормграда вместе с каким-то магом, атаковавшим её. ​ «А ведь так и знал, что оставлять её одну не стоило.» ​ Влад уже было хоте взмыть в небо, однако, дабы попытаться разыскать бывшую императрицу, но тут же был пронзён новой мыслью: сначала надо найти Ветрову и остальных. Устремив сапфировый взгляд в сторону замка Штормграда, парень, вернее филин, фыркнул, а если точнее, издал звук, похожий на чихание, так как фыркать в птичьем обличии было попросту невозможно. ​ ​ *** ​ ​​ Небо над Штормградом всё так же было мрачно от застилающей его серой пелены. Погода явно синхронизировалась с настроем, что охватило мозг друиды, потерянно оглядывающейся по сторонам. Марья слабо представляла, что делать ей дальше. Разве что, нужно принести плащи, дабы помочь спрятать лица двух самых разыскиваемых и опасных преступников Сказанного мира. А дальше пустота. Куда они пойдут? К чему приведёт это решение? Оно сделает хуже, или, быть может, спасёт всех? Повелительница земли была в шаге от того состояния, когда страшно сделать абсолютно что угодно.. Будь то поднимание руки, шаг в сторону и остановка или же даже простой вдох. Стоило девушке лишиться предыдущих очков с огромной базой данных о прошлом, как она, будто бы ослепла. Пусть и немного посаженное, но не плохое зрение всё ещё было при ней, да и линзы, позволяющие видеть магические следы остались. Однако же отсутствие привычного источника информации, путеводителя, можно сказать, заставляло нервничать не имеющую ни малейшего понятия о происходящем друиду. Раньше она знала всё, даже то, что сокрыто от глаз. Как будто имела множество глаз, которые могут следить одновременно за всем, благодаря чему, в большинстве случаев, Марья могла подготовиться к любому происшествию. Они создавали для неё броню, закатывая страхи под толстый слой земли. И сняв старые очки, хранительница ключа содрала с души этот ковёр защиты, выпуская внутренних демонов. Более не было возможности прослушать аудио запись и узнать, что следует делать дальше, и это до чëртиков пугало повелительницу земли. Пусть хранительница ключа и пыталась спрятать эти эмоции за маской спокойствия, да только бегающие глаза и постоянное поправление очков на переносице ясно давали понять, что у неё на душе. Единственное, что сейчас остаётся— следовать к месту, где, согласно её ожиданиям, должны были находиться Влад и Алёна. Тёмно-синие накидки в руках целительницы успешно скрывали дрожь, пробившую лишь живую руку. Марья уже просканировала их на предмет наличия магии, как светлой, так и тёмной, а также на наличие каких-либо рун. Но поиски не привили к положительным показателям, а значит это самые обычные куски ткани. Но в чëм же подвох? Может есть какая-то магия, не известная друиде? Что-то новое? Нет-нет, что за глупости!? Очки бы засекли любое волшебство! Здесь же его нет. Но неприятные подозрения не покидали голову. Бесплатный сыр может быть только в мышеловке, так какова будет цена за этот "подарок" от того странного продавца? Он даже не потребовал взять их под подпись, что бы при приходе следующей выплаты, цена за товар сразу пришла ему, отнявшись из дохода Марьи. Калеб молчаливо брёл следом за друидой, глядя в землю и лишь периодически поднимая голову, чтобы оглядеться и посмотреть на небо. И постоянно, прежде чем опустить голову, он подолгу задерживал взгляд на замке Ветровых и плотном кольце тёмных туч, сгущающихся вокруг пурпурных башен. Заметив заинтересованность мальчика, Искусница, тоже подняла взор, оценивая погоду, что в любой миг могла омрачится дождём. Неизвестно что, быть может, нервное состояние, требующее хоть какого-то сброса напряжения, а может и сами слова Варвары, сказанные ей когда патруль впервые попал а Штормград, но это заставило Марью усмехнуться. После же повернуться к парню и поинтересоваться: —Тебе, наверное, кажется странным, что, несмотря на тучи, здесь не идёт дождь? Вздрогнув от внезапного вопроса и повернув задумчивое лицо к девушке, бывший ученик Алисы, кивнул. Интерпретировав это как утверждение, друида продолжила: —Конечное же... Любому гостю, пожаловавшему в столицу Ветряного королевства и до сих пор ни разу здесь не бывавшему, покажется странным, что при всей той толще тёмно-серых тонов ни единая капля с неба так и не упала,— маг растений, почти в точности повторив слова ветряной подруги, покосилась на заинтересованного мальчишку, следя за эффектом, произведённым этой речью. Со всей возможной, наигранной серьёзностью, Мария вновь заговорила "объясняя" данный феномен: —Это всё благодаря так называемым погодным волшебникам — магам ветра, поддерживающим в небе прозрачный купол, не позволяющий каплям добраться до земли. —Это... —Калеб замялся и перевёл взгляд куда-то в сторону стен города, словно пытаясь высмотреть этих самых магов, —Это правда? —заинтересованно, пусть и с капельками недоверия, спросил он, явно заинтересованный услышанным. Марья же негромко рассмеялась. И этот смех позволил чуть расслабиться, прогнав чувство панической неизвестности. ​ —Нет, конечно, —отсмеявшись, покачала головой Искусница.​ —На самом деле нам стоит как можно скорее где-нибудь укрыться. ​ Мальчик недовольно отвёл взгляд, тут же о чём-то задумавшись. Начинающий маг так и остался мрачнее тучи, несмотря на попытку Искусницы оживить обстановку. Друида вздохнула. Пусть легче ей стало, но она также хотела приободрить и юного напарника. Возможно дело в том, что подобное поведение вполне могло бы быть свойственно Алисе? Марья испуганно закусила губу. Она вовсе не хотела напоминать пареньку о ней, просто попыталась разбавить ситуацию. —Извини... —тихо, на выходе произнесла она. Ещё некоторое время они шли молча. Марья старалась не думать об отсутствии плана. Мысли Калеба же гностиков в тумане. Разговаривать, быть может и должен хотелось, да только темы не находились. Но вот Марья остановилась, заставив застопориться на парня. Показалось ли ей, или в среди простых людей в какой-то миг стало всё больше солдат появляться? Друида прикрыла глаза, вслушиваясь в звуки толпы. Звон оружия, едва слышный взрыв магии и лязг доспехов бегущих стражников. Что-то не так... —Что могло случиться? —мальчишка явно тоже услышал звуки боя. ​ —Кажется, у меня есть подозрения..., —отчаянно уронив плечи, со вздохом ответила друида. —Идём, им может понадобиться наша помощь. Искусница повернула голову. И тут же ей на глаза попался небольшой отряд стражи Штормграда. Маг нахмурилась и на всякий случай взяв Калеб за руку, повелительница земли устремилась туда, где был оставлен Влад, стараясь при этом держаться вслед отряду, но в то же время не отсвечивать пред бойцами в доспехах, чтобы не привлечь лишнего внимания. ​ Прохожие заинтересованно оглядывались на бегущих стражников, но тут же вспоминали, что должны куда-то спешить (как минимум, чтобы не попасть под дождь) После провала осады города, Штормград успел полностью восстановиться и, казалось, даже стать лучше, чем был до этого. Проносящиеся мимо Марьи и Калеба каменные дома блестели чистотой и значительностью. На ровных — возможно, даже слишком ровных — дорогах не было ни соринки. Всё вместе это составляло картину задыхающегося от чувства превосходства города. Пожалуй, именно так должна выглядеть столица Ветряного королевства. Дождавшись, пока стража забежит за поворот, девушка чуть задержалась за стеной, после чего же осторожно прошмыгнула следом. Марье сейчас лишние проблемы из-за того, что кто-то из солдат увидел великую целительницу и техно-мастера альянса, были не нужны. Но мужчины, торопящиеся прибыть на место действия, даже не замечали следующих за ними странников. Продолжая аккуратную погоню за ними, друида всё отчётливее понимала: солдаты явно бегут в сторону Влада и Алёны. ​ «—Только бы обошлось... —мысленно взмолилась изобретательница судорожно. ​Но молитва Ладе не была услышана. Наконец остановившись за очередным поворотом, Марья выглянула, дабы оценить обстановку, отмечая остановку стражников. Девушка подняла руку, касаясь душки очков, чтобы настроить изображение. Приблизив картинку, она увидела лежащих на земле мужчин, лёгкие доспехи которых были повреждены и прогнуты. У кого-то шла кровь, но ничего серьёзного помимо шишек и царапин эти солдаты точно не получили. Именно их сейчас и осматривали прибывшие хранители порядка. Похоже, Влад (на удивление никого не убив) успел скрыться. Не было видно и следов Алёны — скорее всего, она сейчас с ним... Но где? ​ —Кхм, —девушки не сразу почувствовала, как кто-то тянет её за руку. Друида опустила взор. И только сейчас поняла, что продолжает сжимать его запястье механическими пальцами, вероятно, делая пареньку больно. ​ —Извини, —сказала она, отпуская мальчика, на что тот лишь кивнул, потирая алые следы После же она вопросительно поднял голову на девушку. ​ «Многословность — это не про него», —подумала друида, но вслух произнесла: ​ —Кроме стражей, там никого. Наверное, Влад и Алёна уже ушли. ​ Услышав имя Рыжовой, Калеб поморщился, но тем не менее кивнул. ​ —И что... теперь? —неуверенно спросил он. ​ Марья повернулась, снова глядя в сторону базара. —Ну, для начала дождёмся Ва..., —начала было друида, но тут замолкла. Мальчишка также посмотрел в сторону, куда смотрела старшая, но ничего странного не заметил. Искусница чуть сощурилась, вглядываясь в небо. Вновь касание душки и снова приближение, позволившее разглядеть летящего в небе филина. Чётко рассмотреть не удавалось, ввиду достаточно большого расстояния и быстрого перемещения птицы, но, если Марья не ошиблась, то был действительно филин. На ум сразу пришёл единственный возможный вариант — Влад. Только он в облике филина мог лететь в небе на такой высоте в данный момент. Но что в этом случае произошло с Алёной? ​ —Думаете, это господин Владислав? —угадав мысли девушки, робко поинтересовался повелитель времени, увидев замешательство на лице смотрящей в небо друиды. ​ —Пожалуй..., —задумчиво проговорила Марья, проигнорировав странное обращение "господин". —Да, скорее всего, это он... ​ —Но куда он может лететь? ​ —Может, в замок? —предположила Искусница. ​ —Тогда... не должны ли мы пойти за ним? С полминуты повелительница земли сверлила небо задумчивым взглядом. И что ей теперь делать? Варианты дальнейших действий как на зло в голову не лезли, выводя из себя. ​ —Думаю... —неуверенно выдавила изобретательница —я думаю, подождём ещё немного... ​ Калеб, пожав плечами, казалось, снова ушёл в свои мысли, опустив голову. Марья разочарованно вздохнула, обречено опустив плечи. Она надеялась на хоть какие-нибудь предложения с его стороны, хоть какую-нибудь инициативу. Да, сейчас она была готова послушать кого угодно, даже ребёнка...