Куда ведёт свет

Несмелый шаг вперёд. Прикосновение к двери, и та отворяется. Девушка делает второй шаг, переступая через порог, после чего останавливается. Приятный запах дерева и старья наполнил лёгкие, возвращая в далёкое прошлое. Алёна разглядывает комнату, наполненную ночным сумраком, выхватывая силуэты предметов, которые были ей дороги и знакомы, но в то же время делались совершенно чуждыми из-за мрачных теней. Стекло в рамках фотографий наполнено чернью, полностью скрывая изображение. Новый вдох. К запаху умирающего дерева примешивается холод ночи. Тени концентрируются на углах пола, потолка, на полках с книгами, на столе и в пустых тарелках, на мебели и в камине, заменяют собой воду в раковине и редкими каплями падают из крана. Шаг. Скрип досок под ногами разносится по комнате жутковатым, протяжным воем. —Ты вернулась, внученька... Знакомый, чуть скрипящий из-за старости голос мигом поднимает каждый волосок на теле, нагоняя волну странного чувства вины, смешанного со страхом. Что-то внутри завязывается в узел, голова словно идёт кругом, а дышать становится сложнее. —Б..., —Рыжова пытается преодолеть сухость в горле, чтобы сказать хоть что-нибудь, —...Бабушка? Алëна делает ещё несколько шагов, ближе к креслу возле камина, откуда и доносится голос. —Зачем? —голос бабушки звучит жёстко, холодно, пугающе чëрство. —Что это значит? —переспрашивает бывшая повелительница огня. Знакомый силуэт старушки поднимается с кресла и неспешно оборачивается к вошедшей. Черты лица бабушки одновременно столь родные, сколь и жестоко-безразличные, будто Людмиле совсем не знакома рыжеволосая девушка, вошедшая в её дом. —Я пришла домой... Но бабушка отворачивается от неё: —Нет, уже нет. Ты отказалась от этого дома очень давно. Ты ведь даже ни разу не навестила меня. Старушка была права. За всё время своего обучение в Сказочном Мире, за время войны, никогда Алёна не возвращалась в обычный мир, из-за чего и пропустила день, когда бабушка... —Я... Я правда хотела вернуться! Но слова девушки никак не влияют на того, кто воспитывал её почти с самого рождения. —Ты неблагодарная девчонка. —Бабушка..., —Рыжова делает ещё несколько шагов и оказывается за спиной старушки; та оборачивается. Её лицо искажено смесью гнева и разочарования. —Я надеялась, что из тебя вырастет хоть что-то хорошее, однако не заметила как вырастила... —старушка не договорила, однако от этого стало лишь тяжелее, ведь Алёна прекрасно поняла, что хотела сказать Людмила. Этот укор в немолодых, повидавших жизнь глазах служил острыми когтями, впивающимися прямо в спину. —Это больше не твой дом, ступай, —произносит старушка, после чего не глядя на дочь огненных магов опускается на кресло. —Бабушка... Но та не отвечает, просто продолжая сидеть, смотря во тьму камина. Алёна делает шаг, но тут же замирает, скованная новой волной страха. Девушка видит, как тени вытекают всё из того же камина, выливаются через края раковины, беспрерывным потоком стекают по стенам, окрашивая их в чёрный, заполняют пол и постепенно окрашивают стены. Девушке кажется, будто её уносит куда-то назад, всё дальше и дальше от кресла, бабушки и родной комнаты. Алёна пытается сопротивляться, идти вперёд, однако каждый шаг по мраку под ногами лишь уносит всё дальше и дальше от цели до тех пор, пока образ родного дома не исчезает, затонув в темноте. "Полёт" прекращается, и Рыжова оказывается в полной темноте. Бывшая повелительница огня вновь оглядывается и вздрагивает, замечая за своей спиной тёмный силуэт, замерший за высокой белой аркой. Алёна резко оборачивается в сторону этой фигуры, которая в точности повторила её движение. Девушка замирает, разглядывая того, кто стоит напротив неё. Чёрный плащ полностью скрывал фигуру, тень от капюшона не позволяла разглядеть ни единой черты лица; единственным элементом в образе, который можно было различить, были длинные чёрные волосы, спадающие из-под капюшона на плечи и грудь. Рыжова стоит недвижимо, ожидая действий второго человека, но он точно так же не сходит с места. Минута бездействия с обеих сторон заставляет Алёну всё-таки сделать первый шаг. Только её нога ступает на чернь, что служила здесь полом, стенами и всем пространством вокруг, как мрак расходится вокруг волнами, очерченными белым блеском. Это явление напоминает гладь воды, в которую кинули камешек, вызвавший ряд мелких волн. Второй шаг вызывает совершенно такой же, завораживающий эффект. От ног силуэта также кругами расходится чёрная вода. Каждый шаг вызывает звонкие всплески. Если этот некто в точности повторяет её движения, то Алёна продолжит идти, пока они не встретятся с ним и не станет ясно, кто под капюшоном. Взор карих глаз поднимается выше, чтобы посмотреть на того, кто стоит перед девушкой, тщетно пытаясь распознать хоть какие-то черты. Королева быстро движется вперёд и останавливается лишь тогда, когда её чутьё начинает кричать о том, что второй человек находится слишком близко. Алёна поднимает голову, теперь уже в состоянии разглядеть силуэт. Плащ пусть и скрывает тело, однако это не мешает понять, что фигура женская. Неприятная мысль закрадывается в голову, но Рыжова старается её отогнать. И, чтобы это сделать, она поднимает руку. Но сразу две вещи мигом доказывают девушке, что предположение верно. Рука девушки напротив поднимается к голове и касается краешка капюшона. А Алёна же чувствует ткань в своих пальцах. Но это не останавливает её. Бывшая королева стягивает со своей головы капюшон. Отражение в точности повторяет движение, открывая вид на алую, с золотыми вставками, маску. Через прорезь для глаз медленно стекают несколько чёрных ручейков, тьма от которых каплями спадает на плечи. Алёна пытается сделать глоток воздуха, но гладкая металлическая поверхность, заковавшая её лицо, не позволяет этого сделать. Тогда девушка касается маски и медленно стягивает, открывая вид на саму себя. Только лишь кожа отражения бледнее, чем снег. Волосы чёрные, как сам уголь, и такая же чернь хранится в её глазах. «Неужели это всего лишь отражение? —проносится в голове.» Это заставляет Алёну поднять руку и коснуться холодного стекла. И в то же время пальцы её отражения касаются точки с другой стороны зеркала. Но тут что-то идёт не так. Лицо отражения искажается. Серые губы растягиваются в злой улыбке, и Алёна ощущает, как собственные губы повторяют эту жуткую улыбку. Её лицо словно кто-то растягивал, полностью игнорируя все усилия истинной хозяйки тела. —Давно не виделись..., —до ужаса знакомый голос раздаётся над самым ухом, в мгновение ока сжимая лёгкие когтистыми пальцами. В ушах появляется треск огня, приходя вместе с душащим страхом. А отражение не меняется, не позволяя Алёне взять нервы и мышцы под контроль. Рыжова резко отдёргивает руку, разрывая контакт с зеркалом. Она надеялась, что больше никогда не услышит этот голос и не увидит этого "отражения". Думала, что не почувствует того чёрного жара... "Мы всегда были вместе. Моей целью всегда была твоя защита. Я должна была охранять внутреннее равновесие" — так она говорила? Неужели это было лишь уловкой, чтобы Алёна расслабилась, открывая шанс для... Нет-нет, если бы её копия хотела захватить тело, то сделала бы это уже очень давно. Но чей это был тогда голос? Арка из кости накреняется и падает в чёрную воду, поднимая столб жидкости, который медленно пожирает белый цвет. Девушка долго смотрит за тем, как поверхность зеркала омрачается тьмой. И на то, как её отражение на мгновение тонет, после чего вновь проявляется в жидкости. На то, как с каждой секундой силуэт в воде становится всë чётче. Рыжова наклоняется ближе, силясь понять, кажется ли ей это или нет. Вода расходится кругами и медленно поднимается. И вот мембрана жидкости прорывается, словно выпуская наружу дымчатый, расходящийся языками пламени силуэт руки, которая тянется к девушке. —Алёна-чан! —голос, подобный рыку, разносится вокруг, заставляя тело дрожать. Холодные пальцы касаются лица, тут же вызывая всплеск в нервной системе, заставляя резко выкинуть руку вперёд. Тени покидают поле зрения. Только тогда девушка видит перед собой напуганное лицо Соры и тающие искорки огня в воздухе. Следом за глазами пробуждается мозг, позволяя девушке понять: всё, что она видела, было не более, чем дурным сном. Однако сны всегда имели важное место в жизни девушки, особенно когда дело касалось её тёмной версии... Сейчас же, несомненно, реальность. Руки Соры привычно теплы и сжимают запястье Алёны. Её глаза полны тревоги и напряжения. Рыжеволосая "королева" выдыхает из лёгких замерший воздух, опускаясь обратно на покрывало, ощущая, как по телу разливается многотонная усталость. Вдох полной грудью, который тут же переходит в болезненное хрипение. Боль, что вонзилась в грудь девушки широким раскалённым лезвием, была столь сильна, что пламя от неё опалило нервы, расходясь вниз, до живота, очерчивая ключицу, проникая в плечи и отдаваясь даже в кончиках пальцев. Натягивая мышцы в горле, заставляя сжать челюсти. Но вот боль отходит, и девушка может вновь спокойно вдохнуть. Некоторое время Алëна смотрит в потолок. Только сейчас она понимает, что находится в комнате Везнича Рыжова переключает внимание с потолка на девушку, сидящую рядом, но взгляд её долго не задерживается. Он скользит по стене медленно и, ни за что не цепляясь, падает на стол, чуть в сторону и останавливается на фигуре мага воды. Кай сидит за краем стола. Капюшон не скрывает его голову, лишь только золотистые волосы спадают на глаза. Его лицо омрачено сосредоточенностью. Парень и до этого не был хоть немного весёлым, однако же сейчас он выглядел иначе, нежели обычно. —Что случилось? —спрашивает Алёна, вновь возвращая взгляд к потолку. —Ты испепелила того барабанщика! —широко улыбнулась Сора, явно пытаясь подбодрить старую подругу. Однако эта попытка была сломлена недовольным голосом Кая: —Это сделала ты, а не Рыжова. Японка раздражённо цокает языком в сторону "товарища". Тот лишь морщится, выдавая всё презрение к девушке. Видимо, отношения между ними стали ещё хуже... Не суть важно. —Мне нужно выпить..., —охрипшим из-за сухого горла голосом проговорила девушка. Маг лазера тут же суетливо кивнула и кинулась к столу. Стакан она нашла, однако же хоть какая-нибудь ёмкость с водой на глаза ей не попадалась. Тогда девушка подскочила к Каю, протягивая ему стакан. —Одолжи своих сил пожалуйста? Сын Снежной королевы хмуро покосился на японку, после чего перевёл взгляд на лежащую королеву. —С какой стати я должен ей помогать? И ты не боишься, что я сделаю хуже? —Нет, не боюсь,— голос девушки обретает ледяные нотки, —этого не будет. —Да что ты говоришь? —мгновенно вспыхивает парень, —Что ты сделаешь? —воскликнул он, поднимая руку, сложив пальцы пистолетом и направляя "оружие" в сторону японки. Та мгновенно реагирует, поступая аналогично. Холодно, раздражённо и колко они смотрят друг другу в глаза и ожидают того момента, когда одна из сторон сделает первый выстрел. Но вот парень фыркнул и чуть опустил кисть, направляя её уже в сторону стакана. Воздух над ёмкостью побелел и наполнился льдинками. Несколько кубиков заморозившейся воды со звоном стукнулись о стеклянное дно. —Мне самому не выгодно, если она не восстановит свои силы... Кусочки льда мигом растопились, становясь кристально чистой водой. —Спасибо, —мигом просветлела Сора и в мгновение ока оказалась рядом с подругой. —Держи! Алёна переняла стакан из рук японки и поднесла к сухим губам. Аккуратный глоток, после которого дышать становится легче. Вода освежает горло, наполняя силой. Наверное, именно так себя ощущают маги воды, когда погружаются в свою стихию. Или же путники, шедшие долгое время по пустыне и получившие свой оазис. Рыжова опускает стакан и выдыхает. —Как ты? —тихо интересуется Сора, склоняясь ближе к повелительнице огня. —Я в порядке, —уняв дрожь, спокойно проговаривает девушка. —Точно? А..., —японка замялась, словно боясь задать вопрос, —ты ощущаешь свою силу? Она к тебе вернулась? Алёна некоторое время смотрит на союзницу. В глазах Соры стоит надежда и лёгкая примесь страха. Она явно не хотела обидеть Рыжову. Что же касается ощущения силы... Девушка поднимает руку, сжимает и разжимает ладонь. Пробует направить в неё магию, но ничего не происходит. Она не может этого сделать. Алёна ничего не чувствует — лишь пустоту, словно из её груди выдернули что-то важное, оставляя дыру, наполненную угнетающей пустотой. —Я не хочу об этом говорить. Алëна поднимается с кровати, чувствуя как ноги наливаются напряжением. Всё тело вновь ломит. —Где Везнич? —бросает короткий вопрос она. Сора пожимает плечами. В этот момент голос подаёт Кай: —Он заходил проведать тебя. Сказал, что... И тут парня перебивает маг лазера, тоже вспомнившая недавнее действие. —Точно! Он говорил, что уже принял пищу и если что-то от него нужно будет, то всегда можно найти его в кабинете! Сын Снежной королевы фыркнул, недовольный манерами "союзницы", однако продолжать не стал. —Ясно..., —холодно пробормотала себе под нос Алёна. —Тогда отправляемся за едой? —всё ещё напряжённо и неуверенно спрашивает Сора, на что Рыжова лишь кивает, но тут же замирает. Девушка поднимает руку к лицу, пытаясь нащупать маску. —Где она? Сора мгновенно выуживает красный металл из-за пазухи и протягивает подруге. —Никто не видел твоë лицо, никто, кроме медиков, не заходил, но, когда они заходили, я надевала тебе её на лицо. Алёна благодарно выдохнула. *** Трое магов в полном молчании, что было совсем не свойственно как минимум для одного из них, шли по коридору. Все трое выглядели хмурыми и серьёзными. У каждого было, что обдумать. Будь то состояние друга, битва или же кошмар из прошлого. Помещение столовой было почти пусто, лишь за некоторыми столиками оставались небольшие группки людей или одиночки. Вероятно, члены совета Пламенных Сердец уже окончили приём пищи и разошлись по делам. —Овсянка, сэр? —подмечает Сора, подхватывая хлеб с сыром и маслом, а также благодарно кивнув за налитый чай в сторону повара. Кай поступает примерно так же, исключив лишь позитив. Алёна же остановилась. Она не хотела есть, и дело было даже не в овсянке. Девушка знала, что в её армии неплохие, вернее даже очень умелые повара. Она чувствовала голод, однако же даже простой кусок сыра вызывал ком отвращения в горле. Рыжова нехотя взяла кружку с налитым в неё чаем и направилась следом за Сорой. Маг лазера опускается за один из пустых и наиболее отдалённых столов и указывает на стул Алёне. Девушка просто садится рядом, стараясь не привлекать лишнего внимания. Кай же постоял некоторые время на месте, думая, сесть ли отдельно или же опять присоединиться к этой паре. В конце концов парень небрежно роняет поднос на стол и садится. Холодно он наблюдает за тем, как японка за обе щеки уплетает пищу, а Алёна же просто недвижимо глядит в кружку. —Надеюсь, ты не забыла о нашем уговоре. Просто хотел предупредить, что я также собираюсь наращивать свою силу..., —тихо фыркнул парень. Алёна промолчала, но вместо неё отозвалась Сора, в мгновение ока оторвавшись от еды и войдя в "мёртвый" режим. —А ты, надеюсь, не выпустил из головы наш... kaiwa. Парень раздражённо отвёл взор в сторону, не собираясь продолжать разговор. Зато японка повернулась к девушке. —Ал... Елен-чан, как ты себя чувствуешь? Всë-таки тебе нужно принять пищу после того, что произошло... Бывшая королева поднимает голову. Карие глаза содержат в себе знакомое японке выражение, которое означает, что обладательница рыжих волос в любую секунду может взорваться гневом. Это холодный, твёрдый взор, который, на первый взгляд, не выражает ничего, помимо жутковатого покоя, сулящего объявление казни. Год назад, когда все покидали зал совета и лишь Сора оставалась за дверью, ожидая подругу, японка слышала бешеные всполохи огня и грохот ударов. Маг лазера тут же закусила язык, опустив взгляд в свою порцию, надеясь, что знакомой ярости не появится. —Что произошло вчера? —голос Алёны звучал удивительно спокойно. Настолько удивительно, что Сора даже не сразу поняла суть слов. —Ась? —Что произошло? —повторила Елена, —после того как я отключилась. Маг лазера неуверенно поëжилась. —Елена-чан, в той битве ты вспыхнула как спичка, а потом Могута-сан что-то с тобой сделал, а потом ты... вроде, выгорела и... Сора вновь замялась, пытаясь подобрать слова. Она поглядела по сторонам, ненадолго задерживая взгляд на Кае, который молчаливо, не глядя ни на кого, поедал свою порцию. —Ты отключилась, а потом Байан-сан помог нам отнести тебя в одну из повозок, и мы привезли тебя сюда. А потом мастер Везнич-сан и врачеватели постарались сделать всё, что можно... Но... Алёна резко поднялась с места, ставя кружку на стол, чуть ли не разбивая ёмкость. —Ясно. Мне пора на тренировку. Что же касается тебя..., —девушка обернулась на парня, —я сражусь с тобой, поэтому не облажайся со своим "наращиванием", если жизнь дорога, —Рыжова развернулась и направилась к дверям, оставляя мага лазера и льда наедине друг с другом. Несколько мгновений они сидели молча, до тех пор пока Сора не произнесла: —Я не позволю тебе с ней сразиться. —Ты повторяешься, —получила она не менее дерзкий ответ. —Это даже не харакири и не сэппуку... —И что ты имеешь в виду? —всё так же односложно отозвался сын Снежной королевы. Сора фыркнула. —Тебе не одолеть её. Неужели ты не видел, какой силой она обладает сейчас? Парень оторвался от своей тарелки, поднимая голову, чтобы посмотреть на девушку. —Я видел, как она вырубилась после одной сильной атаки. Неужели ты думаешь, что у неё хватит сил, чтобы противостоять мне? В таком случае, ты недооцениваешь мою силу. Я отомщу за мать и вряд ли ты сможешь меня остановить. —Ты ищешь гибели! —тут же ударила ладонями об стол девушка. —Пускай так! —тут же подхватил повышенный тон юноша, вторя собеседнице. —Мне нет дела до того, кто из нас умрёт! Если я убью её, то моя мать будет упокоена. Если же нет и Рыж...Елена одолеет меня... Значит, так и должно быть! Все рождаются лишь для того, чтобы умереть, и какая разница, кто и на что тратит свою жизнь? Ты отдаёшь жизнь на, что угодно, да даже на бесцельное существование. Жизнь — не более, чем разменная монета, которую я собираюсь потратить на то, чтобы отстоять честь матери! —Бака! Жизнь, уходящая лишь на месть, ничего не стоит! —И что с того?! Именно она убила мою мать и развязала войну! Именно из-за неё многие погибли, а другие погрузились в горе! И именно это то, за что Рыжова обязана отплатить свой монетой, чёрт...—парень сплюнул и исправился —Жизнью! —Нет света без тени! —будто не впопад, выпалила японка. —Да что ты, чёрт побери, такое несёшь? —Что бы Алёна-чан ни сделала в прошлом, последствия с хорошим исходом рано или поздно дадут о себе знать! Кулак в белой перчатке врезался в стол, заставляя посуду дрожать. —Ты не смеешь говорить что-либо подобное..., —сквозь зубы прошипел Кай, не в силах выдержать гнев, вызванный магом лазера. Сора сделала глубокий вдох и медленно проговорила: —В таком случае я хочу сразиться с тобой первой, чтобы показать тебе, какой силой обладает Алёна-чан, ведь она гораздо сильнее меня. Маг льда резко встал, едва ли не роняя стул. —Делай, что хочешь, —тихо бросил он и, сунув руки в карманы, подняв плечи, медленно пошёл к двери. —Честь да честь... слышали уже..., —это были последние слова, что донеслись до парня, прежде чем он отошёл слишком далеко. *** Сора провожала взглядом удаляющуюся фигуру парня. Аппетит мгновенно пропал, будто бы он и не появлялся до этого. Японка огляделась. Вероятно, их крики могли привлечь ненужное внимание, и это не самая приятная перспектива. Особенно для Алёны, которая хочет сохранить свою личность в тайне. Нет, вряд ли кто-то может подумать о том, что королева действительно вернулась и сейчас находится невероятно близко к своему народу. А отделяет её от повстанцев лишь металлическая маска. Сора ни в коем случае не выдаст свою подругу. Да и Кай не станет раскрывать карты Рыжовой, ведь ему это ничего не даст. Это бесполезно и... Маг лазера тихо выдохнула. Сора знала, что сын Снежной королевы совсем не плохой парень, однако приоритеты, которые он расставляет, могут сыграть с ним очень злую шутку. И могут сломать его жизнь. Ей действительно жаль. А ведь всего лишь нужно направить парня на верный путь. Но возможно ли это сделать? Да, скорее всего, можно. Он не похож на того, кого уже невозможно вытащить из этой трясины глупости и сумбура. Именно с этой целью девушка вызвала мага льда на бой. Ведь если Сора сумеет его одолеть, что не вызывает никаких сомнений, то маг сможет понять разницу в силах и осознает, что не одолеет Алёну. После чего конфликту или, как минимум, самой страшной его части придёт конец. А если этого "розового" исхода не случится, то проигрыш Соре хотя бы отсрочит неизбежное сражение между Алёной и Каем. Ведь проигрыш заставит его больше времени тратить на тренировку. А может, он и всю оставшуюся жизнь будет тренироваться. Но если же парень обыграет японку, то... Сора нахмурилась, пытаясь придумать выход из только что пришедшей в голову ситуации. Действительно, что ей делать в случае проигрыша? Позволить Каю сразиться с Алëной? Но каковы шансы? Шансы на выживание у обоих... Пламя Алëны... Но она явно стала слабее. А Кай? Пусть он тренируется, однако сможет ли он превзойти предел? Иначе он не одолеет Алёну... Впрочем... Мама Соры часто любила говорить фразу : "Тот, кто не может жить в чести, должен умереть в чести". И в данной ситуации эти слова поразительно удачно подходят как к Каю, так и к Алёне. Оба прошли через ужасные вещи и вряд ли могут считать, что сохранили свою честь. Сора выдыхает. Еще немного, и её голова взорвётся от размышлений. Надо на что-то отвлечься. Маг лазера опустила взор на стол, разглядывая неубранную посуду. —Надо бы прибраться..., —пробормотала себе под нос девушка, царапая ноготком белую поверхность. —Как же некультурно..., —в шутливой манере закончила она. —Вы ещё долго собираетесь здесь сидеть? —мужской басистый голос раздался прямо над Сорой, заставляя её оторваться от чрезмерно сосредоточенного рассматривания каёмки тарелки. Перед столиком, за которым недавно сидели Алёна, Кай и Сора вместе, стоял высокий, мускулистый мужчина средних лет. У него были короткие красно-коричневые волосы, длинные бакенбарды, переходящие в щетину на нижней части лица. Пышные брови, выделяющиеся скулы и зелёные глаза. Чёрная ткань рубашки была закатана на его руках чуть ли не до плеч. Белый фартук на его теле каким-то образом ничуть не казался чем-то инородным. —О-ваби итасимас, что-то случилось? А... —Вы уже закончили? —поинтересовался мужчина, протягивая руку, чтобы указать на тарелку. Пару секунд Сора смотрела на то место, куда указывал мужчина, после чего спохватилась. —А, hai! То есть да! —В таком случае, позвольте мне убрать это, —улыбнулся он, переставляя пустой стакан, оставшийся после Алёны, на поднос. Чуть склонив голову вбок, японка наблюдает за действиями повара. После чего взмахивает руками и громко восклицает: —Я могу помочь вам? —Нет, благодарю. Я и сам здесь управлюсь. —Но вы же, наверное, постоянно этим занимаетесь! А мне делать сейчас нечего, я правда могу вам помочь! Однако мужчина вновь отказывается, но уже после третьей просьбы девушки предпочитает смириться с рвением Соры. —Что ж, если вы так хотите... Японка мигом кивнула и, подскочив со своего места, кинулась помогать убираться. После того как она перетащила всё в небольшое отдельное помещение, где можно отмыть посуду, девушка остановилась, разглядывая две горы грязной посуды. —А можно я её помою? —чуть прищурившись, поинтересовалась обладательница необычной стихии, во второй раз удивив мужчину. —Кто ж вы такая? Обычных бойцов, даже если у них дежурство, сюда не загонишь... —Я Сора и... привыкла убирать за себя, —приветливо улыбнулась девушка. —А вы кто? —Моё имя Ведагор,— протирая первую тарелку, медленно произносит он. Японка также поднимает тарелку. —Но почему вы не воин? Что вы здесь делаете? Ведагор расслабленно пожал плечами, принимаясь за следующую. —Другие же этим не захотят заниматься. —Да и не способен я на это... Мои навыки во владении магией... Я их никогда и не имел. Поле брани было не для меня, однако же всё равно приходилось пройти через множество битв, пока не нашёл своё место. —Нашедший себя подобен солнцу, да? —откладывая третью, уже чистую кружку, интересуется Сора. Мужчина усмехается и влажными руками приглаживает волосы. —Это звучит мудро, —задумчиво пробормотал мужчина. —Расскажете, как вы попали сюда? —проговорила Сора. —Это не самая интересная история, —пробасили ей в ответ, однако девушку эта история уже сумела заинтересовать. —Ну пожа-а-а-луйста..., —протянула японка, сцепив руки в замочек, видимо, пытаясь изобразить мольбу. Мужчина удивлённо изогнул бровь, вполоборота поворачиваясь к девушке, после чего хмыкнул и покачал головой. —Что ж, если вы этого хотите... Он перекинул полотенце через плечо, переставил чистую стопку тарелок на другой стол и вновь вернулся к тазу с водой и оставшейся горе посуды. Подняв очередную тарелку, Ведагор начал рассказ. —Сколь себя помню, всегда хотел стать учеником господина Везнича, да только и шанса не было. В магической академии надолго не задержался: силы к стихии огня во мне не открылись. Как бы ни старался и сколько бы книг ни читал, ничего не помогало. Тогда уж отправился к Академию Героев. Несколько лет не самого лёгкого обучения. Думал однажды даже сбежать... —А почему? Неужели там всё было плохо? —заинтересованно склонила голову Сора, внимательно слушая рассказ и в то же время на каком-то автомате отмывая посуду. —Да даже среди рыцарей и воинов маги, считающие себя самыми лучшими, были. Да и обычные воины не все были лучше. Что уж там... Стоит ли мне говорить о ежедневных подъёмах в пять утра, обыскивание ста стогов сена в поисках иглы, следопытство в поисках Жар-птицы, отрубание семи голов гидры одним ударом, прижигание ранений и многое другое. —И вы сбежали? —Нет, друг мой верный сумел отговорить, благодаря чему и поступил в ряды воинов Огненного Королевства. Стал стражником и служил несколько лет. —Но ведь то должно было выматывать? Мужчина усмехнулся и кивнул. —Да, и то правда, это выматывало. Однако же единственной отдушиной от этого было наказание в виде готовки. С этим у меня никогда проблем не было. Хоть это и не считали делом, достойным рыцаря. Так что тайком я оттачивал свои навыки в готовке. —Так вот почему еда здесь такая вкусная, —улыбнулась Сора, стирая влагу с нескольких ложек. —Благодарю. —А что касается ваших навыков ведения боя? Ведагор повëл плечом, задерживая в руках остриё влажного ножа, глядя в отражение собственных глаз в сером металле. —Я закончил обучение, благодаря чему способности владения мечом, как двуручным, так и простым, сумел отточить. Но не сумел долго продержаться, как только началась война. —Но почему же? Повстанческий повар вздохнул, подняв скептический взгляд на собеседницу. —Война это хаос из крови и смерти. На войне нет места чести, да и никогда не было. Это понятие, далёкое от рыцарства. А когда я попробовал полевую кухню, понял, что мои руки больше пригодятся не в битвах, а в готовке еды. Ведь именно еда даёт силы и мотивацию бойцам. Не так ли? Маг лазера активно закивала головой, однако тут же чуть ли не выронила кружку, удачно успев её подхватить. —Да, к еде нужно относиться с огромным уважением. Это ведь одна из самых главных вещей! —сказала она. —Но всё же вы не скучаете по боям? Ведагор повернулся. —Что ж... Может, и так, но разве найду я противника? Наши ребята не считают меня достойным соперником. —Тогда, может, я? Я тоже неплохая мечница..., —предложила девушка. Мужчина нахмурился. —Да, мне это известно. И не просто так ведь вы являлись приближённой королевы... —Ага! Так вы не хотите сразиться? Повстанец смотрел на девушку. В его зелёных глазах зажёгся какой-то необычный, тёплый свет, который постепенно стих. —Ох, нет, простите. Не сейчас. Сейчас столько дел, ещё подготовить обед надо парням нашим. Убраться и посу... —С посудой закончено! —тут же перебила мужчину Сора, отпуская последнюю тарелку на стол. Брови Ведгора от удивления полезли на лоб. В какой момент все эти тарелки, кружки, миски, ложки пропали? Неужели Сора умудрилась за это короткое время перемыть всё и вся? Гора блестящей посуды давала однозначный ответ. —Но мне всё ещё нужно приготовить еду для всех наших. Не имею свободного времени, чтобы потратить его на бой... —Я могу помочь и с этим! Мужчина усмехнулся. Подобное рвение было весьма непривычно слышать. Для любого повстанца работа по кухне или же что-то касающееся обычных бытовых вещей, на тип стирки или уборки, всегда было не более, чем неприятным наказанием или обязанностью. Но эта девушка совсем другая... Так приятно встретить хоть кого-то, кто разделяет взгляды. —Что ж, только если вы этого хотите —Да, я помогу вам, а потом вы возьмëте меч и мы попробуем сражение. Мужчина просветлел. —Благодарю вас. В таком случае, идёмте... Ведагор неспешно последовал к выходу из помещения, а маг лазера последовала за ним. Вместе они молча перешли из помещения столовой в соседнюю комнату. —Знаете, я считаю, что должен попросить у вас прощения, —внезапно произнёс мужчина, опускаясь к одному из тех ящиков, которые только один день назад были честно украдены. —Что? —вложив всё своё удивление в тон голоса, переспросила девушка. —Понимаете ли, как доложили о том, что вы присоединились к нам, мало кто спешил доверять вам, в том числе и я. Однако слова господина Везнича и ваши действия за последние дни доказали, что я был глуп, как и многие в наших рядах. Сора неловко улыбнулась. —И такое бывает... *** Горящие в медных горшках огоньки едва могли осветить шагающую по коридору девушку. Она была вся бледна, а спина её согнута. Руками она обнимала себя, будто мучилась от холода. Делать даже медленные шаги тяжело, когда не знаешь, куда идёшь и зачем. А может, это последствия боя с барабанщиком. Как бы то ни было, чувствовала повелительница огня себя ужасно: по всему телу разливалась слабость, делая ноги и руки свинцовыми, затрудняя тем самым каждое движение. Голова раскалывалась, словно её сжимали в тисках, а правый глаз периодически подрагивал нервным тиком. Почти не мигающий взгляд бегал из стороны в сторону, точно выискивая кого-то в полумраке подземного тоннеля. Кроме того Алёну мучал необъяснимый голод — не в пище, но в чём-то нематериальном. Ей не нужно было даже прислушиваться к своим ощущениям, чтобы понять, что что-то не так. Но что именно — понять сложнее. Может, на неё давит продолжительное одиночество? Но кто бы мог помочь ей? Сора — вот уж точно не стоит. Барабанные перепонки Рыжовой, впадающие в судорогу от каждого громкого звука, не позволят ей находиться рядом с подругой. Везнич — также не вариант, ведь беспокоить загруженного работой лидера она не хотела. А больше обратиться ей не к кому. Да и необходимости в этом нет. Может быть, ей холодно? Она дрожит, но дрожь эта не является следствием холода. Скорее, она просто измотана. Не только физически, но и духовно. Мысли, точно ворох гремучих змей в коробке, переплетались, извивались и путались, оглушая девушку своей неразберихой. Внезапно по стене что-то стремительно проползло ей за спину. Мысли замерли, а следом и сердце. Замутнённый карий взгляд полностью сосредоточился на неровной стене, а дыхание участилось. Никого не было — только тени от дрожащего в медных чашах пламени вальсировали на холодном камне. Что же происходит с ней с самого утра? Пожалуй, не стоило и гадать, что именно случилось. Она потеряла магию. Снова. В то мгновение, когда из неё вырвалось съедающее всё на своём пути пламя, Алёна чувствовала себя непобедимой. Она была готова летать и упиваться вернувшимся к ней теплом. А затем что-то оборвалось. Какая-то ниточка, что осталась между ней и её магией после битвы с Ветровой, натянулась и лопнула. Может ли она теперь надеяться на возвращение сил? Если раньше она чувствовала себя инвалидом, будучи не способной создать свой собственный огонь, то теперь... Теперь она словно не добитый мертвец. Неприкаянный призрак, слоняющийся без цели и надежды. Даже мрачные коридоры навевали подобные ассоциации. Отдалённый гул сливающихся в какофонию голосов напоминал потусторонний хор усопших. Рыжова дотронулась рукой до маски. Хотелось её снять, чтобы избавиться от духоты. Но пальцы, едва дотронувшись до изделия, были отдёрнуты. Она не может её снять. Только не сейчас. Слишком велик риск быть разоблачённой. Теперь Алёна как никогда боялась, что её личность будет раскрыта. Ранее она страшилась того, что бывшие подчинённые увидят её не способной использовать магию без волшебных предметов. Сейчас же она, кажется, не способна и на это. Остановившись около горящей чаши, Рыжова решила проверить догадку. Рука её приблизилась к огоньку. До рейда она могла почувствовать родную стихию и даже направить её. А теперь совершенно ничего. Никакого отклика — только пустота. Какая же она слабая и никчёмная. Чужая: для магов, здесь живущих, для огненной стихии. «Нет, только не падать духом...» Тонкая, слабая, на первый взгляд, рука сжалась в кулак. Она не собиралась так просто сдаваться. Ранее Алёна уже теряла силы. Но Везнич помог ей встать на путь их возвращения. Она и сама раньше изучала природу магии, отчаянно пытаясь вернуть себе былую мощь, даруемую ключом огня. И потому могла сказать точно: невозможно окончательно лишить волшебника способностей. Можно заблокировать его связь с магией, ослабить её. Но однажды барьер всё равно будет прорван. Через месяцы, через годы... Но она не может ждать так долго. Ей нужен толчок, чтобы пробудить огонь. Стоит ли обратиться к Везничу? Определённо. Но лишь после того, как она самостоятельно попробует решить проблему. Первым делом она опробует медитацию. Если есть шанс, что она сможет вернуть магию своими силами, то так она и поступит. Во что бы то ни стало переломит саму себя, но заставит огонь откликнуться. Мысленно прикидывая, по какой методике будет проводить тренировку, девушка и сама не заметила, как дошла до второго тренировочного зала. Открыв металлическую дверь и войдя внутрь, она небрежно захлопнула ту. Рыжова сама вздрогнула, когда за спиной раздался тяжёлый и протяжный лязг. А затем в её сторону обратилось пятеро раздражённых и заинтересованных взглядов. Похоже, она побеспокоила тренирующихся здесь магов. И как она не заметила их сразу? Решив, что предпочтёт тренироваться в одиночестве, Алёна развернулась и вновь потянула за ручку двери, но дверь, как на зло, не желала открываться с первого раза. —Эй! —крикнули ей. —Постой! Игнорировать зов было невозможно, так как обращались именно к ней. А если бы она и решилась, это могло бы принести больше проблем. Подозрения со стороны местных магов огня девушке ни к чему. Поэтому ей пришлось обернуться. —Я, кажется, вам помешала, —сказала Алёна. —Поэтому пойду в другой зал. —Да нет, не спеши, —возразил какой-то мужчина лет сорока. —Ты кто будешь хоть? Что-то не припомню здесь никого в маске —Меня зовут Елена, и я здесь недавно, —ответила Рыжова. —Да мы сами давно тут не были, —рассмеявшись, сказал другой мужчина, с рыжими волосами-ёжиком — мы только с миссии. Да ты не стой там, давай к нам! Алёне ничего не оставалось, кроме как выйти в центр зала, где и стояли маги. —Ты чего в маске-то? —спросил мужчина. —Личико своё скрываешь? —подмигнул он. Рыжова поняла, что от вопросов не отделается, и приготовилась пересказывать заранее заготовленную легенду, попутно дополняя её новыми деталями. Она тяжело вздохнула и с горечью произнесла: —Я не показываю лицо, потому что оно было изуродовано. —Это кем же? —вмиг став серьёзным, спросил её рыжеволосый, хотя по лицу было видно, что догадывался. —В плену, —сказала Алёна коротко, интонацией давая понять, что не желает поднимать эту тему. Бойцы замолчали, вмиг посерьёзнев. —Понято, извини, —сказал маг. —Меня Ярец звать. Этого, —указал он на того, что стоял справа, но был перебит. —А не ты ли, случаем, недавно в набеге на караван участвовала? —спросил её темноволосый парень. Рыжова хмыкнула, но утвердительно покачала головой. —А и правда ведь, —покивал рыжеволосый, —она. И тоже в маске. —Это же ты обладателя четырёх стихий почти задавила! —Нам Самбор сегодня всё утро про тебя рассказывал. Говорит: эта и с Байаном потягается. —Как насчёт небольшого спарринга, а? Что скажешь? —Я... боюсь, я буду бесполезна, —сказала Алёна, чувствуя подступающий ком. —Это почему? —спросил её Ярец. —Я временно потеряла способности к магии, —честно ответила Рыжова, не став упоминать про готовое развалиться тело. —Что значит "потеряла"? —не понял маг. —То и значит. Я сейчас даже свечу не зажгу... —Так это мы исправим, —заверил её боец. —Это у тебя истощение, видать. Ты в том бою огонь свой спугнула. —"Спугнула"? —настала очередь Алёны удивляться. —Само собой, —ответил рыжий. —И чтоб его разбудить, ты хорошенько поднапрячься должна. Так и айда с нами! —И что ты предлагаешь? —задала вопрос Рыжова. —Да старую добрую рукопашную! Я не буду всерьёз, конечно, —тут же добавил он. «Почему бы и нет, —подумала Рыжова. —Возможно, он и прав в чём-то.» —Ладно, —сказала она и приняла боевую позицию. —Так, —приготовился боец, —начинай. Друзья его в стороне стали посмеиваться над товарищем. Тот в ответ угрожающе скашивал в их сторону взгляд и шикал. Это и аукнулось ему чуть позже. Поначалу Алёна разминалась. Её тело после многочисленных столкновений с Варварой и тренировок с Мороком было отлично натренировано и подготовлено к физическим столкновениям. Однако сейчас все её мышцы ломило от усталости. Движения выходили вялые, а удары — мягкие. Потому-то поначалу мужчина и не обращал внимания на её потуги, будучи отвлечён на подтрунивания товарищей. Но по мере нанесения ударов руки и ноги её разогревались, и поднимать их выходило всё легче. «Сам предложил, —пробежалось в голове повелительницы огня, когда правая нога, пробив блок, больно ударила спарринг-партнёра в грудь.» Тот охнул и свалился на пол, задыхаясь. Тут же раздался радостный гул четверых зрителей. —Ну, Ярец! Ну боец! Таких ещё поискать! —хохотали его товарищи. —Да не отвлекли бы вы, олухи, меня...! —заорал мужчина, багровея, но вдруг успокоился. Настроение его резко изменилось, и рыжий обратил внимание на "Елену". —А здорово ты мне вмазала, слушай, —хохотнул он. —Даже эти ещё ни разу не смогли. —Ты про кого там талдычишь! —крикнул ему парень с тёмными волосами, одновременно ударяя кулаки друг о друга. Но мужчина махнул на того рукой. —Давай-ка ещё разок, —сказал он, —теперь я буду серьёзнее. Он выставил руки в защитном блоке, готовый принять удар. Рыжова кивнула и приготовилась наносить удары. Ей и правда стало немного лучше, а настроение начало подниматься. Она сделала несколько пробных ударов кулаком по блоку, даже и не надеясь его хотя бы пошатнуть. А затем с разворота ударила ногой. Противник отступил, пошатнувшись, однако блок пробит не был. —Во, хорошо, —сказал он, —ну-ка ещё. Алёна пожала плечами. Но, отставив правую ногу чуть назад и приготовившись сделать выпад, она была остановлена знакомым голосом. —Елена! —послышался достаточно громкий, чтобы девушка его расслышала, но при этом ровный голос заместителя Везнича. Она обернулась. Так же поступили и остальные маги огня. —Байан! —радостно крикнул ему Ярец. —Давно я тебя не видел! —Не сейчас, —ответил парень, даже не поменявшись в лице. —Елена, господин Везнич просит вас явиться к нему в кабинет. Алёна была несколько удивлена тем, насколько быстро архимаг вызвал её к себе. И, раз уж он послал за ней Байана, Везнич был серьёзен. —Хорошо, —она флегматично кивнула и направилась к выходу. —Увидимся ещё, —сказал напоследок Ярец. Было неясно, обращался он к ней или к Байану. Оба проигнорировали эти слова и покинули тренировочный зал. Отойдя от двери на достаточное расстояние, Байан заговорил: —Я признателен вам за помощь. Если бы вы не вмешались, операция была бы сорвана. —Ага, —коротко бросила Рыжова. У неё не было никакого желания общаться. Чего она хотела, так это покоя. Но тот упорно её не настигал. —В конце схватки вы потеряли сознание. Насколько я могу судить, причина тому не в истощении. Как вы себя чувствуете? —тон мага огня был ровным и безразличным. Но, раз уж он сам задал вопрос о её самочувствии, впечатление было обманчиво. Сама же девушка на подобные разговоры настроена не была, а потому вновь ответила предельно лаконично: —Могло бы быть и лучше. На этом их короткая беседа прервалась. Байан всё ещё шёл рядом. Неужели и правда думал, что она не помнит, где находится кабинет Везнича? Однако компания заместителя Везнича Алёне не повредит. Как минимум, присутствие Байана сведёт на нет новые допросы со стороны проходящих рядом магов. Парень, по всей видимости, уловил её настроение, а потому всю оставшуюся дорогу до кабинета прошёл молча. Когда же нужная дверь показалась, он остановился. —На этом я покину вас, —произнёс Байан. Девушка кивнула и постучалась в дверь. Сразу после стука из глубин помещения донёсся скрипучий старческий голос: —Войдите. *** Девушка незамедлительно дёрнула за ручку двери и вошла в кабинет. Везнич на этот раз был не один: рядом с ним, склонившись над желтоватыми в свете свечей бумагами, сидел мастер Деян. Алёна скривилась под маской, осознавая неприятность этой ситуации. Что, если её вызвали, дабы поручить ученице "Елене" какое-то задание? В таком случае ей придётся признаться в своём бессилии сразу двум мастерам. Впрочем, чего ей бояться? Если Деян узнает, что она лишилась магии, вряд ли он хоть что-нибудь предпримет. К тому же, судя по взглядам обоих, хмуро и сосредоточенно изучающим её, они уже всё поняли. —Елена..., —произнёс архимаг. —Я просил Байана привести вас ко мне, чтобы проверить ваше состояние. —Что с тобой случилось, девочка? —в лоб задал интересующий его вопрос инструктор магии огня. —Почему я так слабо ощущаю твою магию? Теперь ей придётся сказать правду. И Рыжова надеется, что это не приведёт к новым неприятностям. —Мастер Деян, мастер Везнич..., —проговорила девушка, сквозь прорези в маске смотря в глаза архимага, —я потеряла способность управлять огнём... Везнич ещё больше нахмурился, но удивлённым не казался. Видимо, он уже знал, что с ученицей что-то произошло. Теперь он окончательно убедился в истинности своей догадки. А вот мастер Деян позволил себе приподнять правую бровь. Его, похоже, Везнич не предупредил о происшествии. —Как это понимать? —спросил инструктор; удивительно, каким серьёзным он мог быть, когда дело не касалось непосредственно обучения магии. —Это уже случалось, —вставил старик, не дав Алёне ничего сказать. —И вот, снова. —Что вы имеете в виду? —спросил маг огня. —Меня интересуют подробности. Везнич, словно пребывая в другом месте, не обратил на слова коллеги никакого внимания. Он что-то обдумывал, постукивая тонктим морщинистым пальцем по столу. —Елена, прежде закройте за собой дверь и пройдите за стол, —сказал архимаг. Рыжова и сама не заметила, что всё это время держалась за дверную ручку, находясь на границе кабинета и коридора. Если бы мимо кто-то прошёл, то непременно бы услышал обрывок её с Везничем разговора. Когда она стала такой несобранной? Это потеря магии так на неё повлияла? Она поспешила закрыть дверь, но случайно ею хлопнула и тут же непроизвольно напряглась. Да что же с ней происходит? Почему она дрожит, будто напуганный кролик? Конечности опять налились свинцом и отяжелели. На ватных ногах она подошла к столу и, нащупав под ним табурет, села. Везнич прекратил постукивание и поднял серьёзный взгляд на неё, вскоре переводя его на Деяна. —Как я уже сказал, это случается не впервые. Недавно, когда я встретил Елену, она также не могла использовать магию, однако утверждала, что является потомственной волшебницей. Везнич вновь повернулся к Алёне, взглядом давая понять, что этот момент её выдуманной истории стоит запомнить. Поскольку сидела девушка прямо напротив архимага, тот не стал более поворачивать шею к инструктору, смотря куда-то за спину Рыжовой, в сторону слабо освещённой двери. —Но во время дуэли с Байаном девочка показала себя как весьма талантливого мага, —возразил маг огня. —Так и есть, —согласился старик. —Она и правда талантлива. Однако дар её крайне нестабилен. Всё это произошло, когда она попала в плен. —Неужели в Штормграде над ней так поработали? —подавляя удивление, спросил маг огня. На короткое время помещение накрыло молчание. Старик на мгновение взглянул на Рыжову, и та поняла, что настала её очередь. —Нет, —сказала она, —не в Штормграде. Это было в каком-то полевом лагере, недалеко от Хавы. На юге. —Странно, —произнёс инструктор, —я думал, что друиды все поразбежались по подземельям. —Это были не друиды, —ответила Рыжова. —Меня долго чем-то поили. А после морили голодом. Мне всё время хотелось спать. А потом, когда наша армия совершила прорыв, меня освободили. Она выдумывала новые подробности на ходу и потому боялась запутаться во всём этом вранье. На этом ей точно следует остановиться. —Хм, припоминаю, кажется, —покивал Деян, действительно вспоминая, что на южном фронте были предприняты попытки вернуть контроль над Хавой. —И после этого я потеряла магию. На время. —Как же ты её вернула? —Я помог, —вступил в разговор Везнич. —Вы ведь понимаете, мастер Деян, что гораздо проще взять штурмом Хорбор, потушить солнце и осушить реки, чем лишить волшебника способности колдовать. —Поэтому для меня и стало неожиданным, что магам ветра это удалось, —сказал собеседник. —Возможно, друиды действительно помогали им из тени, не участвуя в экспериментах лично, —предположил архимаг. —И всё же как вы смогли вернуть ей магию? —Помогли сильный стресс и выброс адреналина, мой друг, —пробормотал старик протяжно, —но прибегать к этому методу снова я смысла не вижу. Он уже показал свою несостоятельность. —Тогда как мне вернуть магию? —спросила Алёна, снова вступив в разговор. —Мы перейдём на медитации, —ответил архимаг и пояснил: —ранее вы использовали магию, опираясь на чувства, как будто это была ваша пятая конечность. Пришло время управлять ею осознанно. —Отчего вы столь вежливы с этой девочкой? —поинтересовался Деян, внимательно смотря на архимага. —Я бы даже сказал, официальны, хоть она и ваша ученица. Везнич и сам уже понял, что, обращаясь к Алёне на вы, он даёт пищу для неудобных вопросов, но поступать иначе не мог. За многие годы он привык обращаться с королевской семьёй в высшей мере обходительно. —Я предпочитаю обращаться уважительно к каждому, невзирая на его статус, мой друг. Слова эти были будто небольшой насмешкой и дружеской издёвкой. Напряжение между Везничем и Деяном мгновенно испарилось, и инструктор снисходительно вздохнул. Он хорошо знал своего старого друга: тот действительно с уважением относился к окружающим. Но вместе с тем ему казалось, что во всей этой ситуации есть что-то ещё. Но углубляться в заданный вопрос и дальше Деян не стал: сейчас на обсуждении куда более важные вещи. —Так значит, до сих пор ваша ученица использовала магию неосознанно, —отметил для себя мастер Деян. —Это так, —сказал архимаг. —И сегодня мы это исправим. Елена, сядьте пожалуйста на пол, посреди кабинета. Постойте, сначала ковёр из того шкафа возьмите. Не хочу, чтобы вы замёрзли. Рыжова под маской не удержала лицо и саркастически полуулыбнулась- полуоскалилась. Улыбнулся и Деян, коего слова архимага развеселили. Алёна открыла небольшой шкаф из тёмного дерева, достала аккуратно сложенный, красного цвета, пушистый ковёр и, постелив на полу, села, скрестив ноги. Везнич встал из-за стола и взял один из тех подсвечников, что стояли на столе. Подойдя к Алёне, он поставил свечу прямо перед ней. —Различие между духовным путём постижения магии и физическим огромно, —начал он, попутно беря новые свечи и расставляя вокруг Алёны, —лишь тот маг — Деян, вы не поможете? Благодарю — лишь тот маг, что осознаёт течение через себя родной стихии, может надеяться на развитие своего таланта. —Но я тоже осознавала это, —возразила Рыжова, краем глаза отмечая, что Деян неодобрительно смотрит на неё, —я чувствовала, как магия огня меня наполняет. —Чувствовали, —согласился старик, —но то было отрепетированное чувство, инстинктивное, родное для организма. Истинный волшебник не ощущает магию — он знает, где она и в каком количестве. —Но я не понимаю, в чём разница, —сказала Рыжова. —Поймёте скоро, —уверил её архимаг, —единожды прочувствовав, не забыть. —Хорошо... —А пока прошу закрыть глаза, выровнять дыхание и мысленно перенестись ближе к солнцу... —Солнцу? —А у вас на примете есть что-то теплее и ярче? —Нет, ничего...